JP6474724B2 - ペットフード及びペットフードの製造方法 - Google Patents

Description

本発明はペットフードに関する。より詳しくは、ジュレ状であって、ゲル化剤および増粘剤を含むペットフードに関する。
本願は、２０１３年６月６日に、日本に出願された特願２０１３−１２０２６２号に基づき優先権を主張し、その内容をここに援用する。

近年、様々な種類のペットフードが市場に出回っている。保存性に優れ、安価であることなどから、水分量の少ないドライタイプのペットフードが主流である一方、液状のスープを含有した水分量の多いウェットタイプのペットフードも数多く販売されている。
また、ウェットタイプのペットフードうち、スープ部分をゼリー状とすることで、幼年、老齢、病気等の理由で歯が無い又は歯が弱いペットであっても、噛まないで食することのできるペットフードが開示されている（特許文献１）。

特開２００７−２０４４８号公報

様々な種類のペットフードが市場に出回るなかで、従来のペットフードに飽きてしまったペットを喜ばせるために、嗜好性が良好でペットの食いつきが優れたペットフードが望まれている。また趣向を凝らしたペットフードの登場が求められている。

本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、嗜好性が良好でペットの食いつきが優れた従来にないペットフード及びペットフードの製造方法の提供を課題とする。

本発明の第一の実施態様は、ジュレタイプのペットフードであって、水分含有率が５０重量％以上であり、粘度が２０〜３５ｄＰａ・ｓであり、４ｍｍメッシュの篩を通過しない画分の割合が７０〜９５重量％であり、１種類以上のゲル化剤及び１種類以上の増粘剤を含むペットフードである。

本発明の第二の実施態様は、上記第一の実施態様において、前記ゲル化剤が、ローカストビーンガム、カラギーナン、寒天、ジェランガム、ペクチン及びアルギン酸からなる群より選択される少なくとも１つであり、前記増粘剤が、キサンタンガム、グァーガム、デンプン、アラビアガム及びタラガムからなる群より選択される少なくとも１つであるペットフードである。

本発明の第三の実施態様は、上記第一または第二の実施態様において、ペットフードのスープ部分中において、直径１ｃｍ重さ４．５ｇの鉄球の沈み込み速度が、２〜１８ｃｍ／分であるペットフードである。

本発明の第四の実施態様は、上記第一ないし第三のいずれかの実施態様において、１０ｍｍメッシュの篩を通過しない画分の割合が３３〜８５重量％であり、前記４ｍｍメッシュの篩を通過しない画分の割合以下であるペットフードである。

本発明の第五の実施態様は、上記第一ないし第四のいずれかの実施態様において、牛、鶏、羊、豚、マグロ、カツオ、イワシ、カマス、タイ、ヒラメ、サバ及びアジからなる群より選択される少なくとも１つの原料由来のフレークを含み、長径が３０ｍｍ以下の該フレークの割合がフレーク全体量に対して９０重量％以上であるペットフードである。

本発明の第六の実施態様は、上記第一ないし第五のいずれかの実施態様において、魚介類、肉類、野菜類、穀類、きのこ類、卵類及び乳類からなる群から選択される少なくとも１種の具材を含むペットフードである。

本発明の第七の実施態様は、上記第一ないし第六のいずれかの実施態様において、具材の割合が５０重量％以下であるペットフードである。

本発明の第八の実施態様は、上記第一ないし第七のいずれかの実施態様において、猫用の飼料であるペットフードである。

本発明の第九の実施態様は、上記第一ないし第八のいずれかの実施態様のペットフードを製造する方法であって、フレークを含む具材のサイズを調整する工程、サイズ調整された具材とスープ部分原材料とを混合して具材及びスープ部分原材料の混合物を得る工程、該具材及びスープ部分原材料の混合物をパウチ容器に充填する工程並びに該パウチ容器をレトルト殺菌する工程を有するペットフードの製造方法である。

本発明のペットフード及び本発明のペットフードの製造方法によれば、嗜好性が良好でペットの食いつきが優れた従来にないペットフードを製造及び提供できる。したがって、従来のペットフードに飽きてしまったペットであっても、本発明のペットフードを喜んで食する。
本発明において「嗜好性が良好」とは、ペットに好まれて食されることを意味する。

《ペットフード》
本発明のペットフードは、ジュレタイプのペットフードであって、水分含有率が５０重量％以上であり、粘度が２０〜３５ｄＰａ・ｓであり、４ｍｍメッシュの篩を通過しない画分の割合が７０〜９５重量％であり、１種類以上のゲル化剤及び１種類以上の増粘剤を含むことを特徴とする。
すなわち、水分を５０重量％以上と多く含みながら、４ｍｍメッシュの篩を通過する画分が５〜３０重量％と少ないことが特徴である。

本発明のペットフードはウェットタイプのペットフードであり、スープ部分を含む。以下、このスープ部分が液体状の場合は液体スープ（部分）と云い、スープ部分がゲル化している場合はゼリー（部分）又はジュレ（部分）と云う。本明細書中においてジュレとは、ゼリーの一種を指し、ジュレとはゼリーのうち粘度の比較的低いものを云う。本発明のペットフードは粘度が２０〜３５ｄＰａ・ｓであるので、ジュレタイプである。

本発明のペットフードは、スープ部分の他に具材を含んでいてもよい。ここでいう具材とは、スープ部分以外の固形物をいう。

本発明のペットフードの水分含有率は、５０重量％以上である。より具体的には、水分含有率６５〜９５重量％が好ましく、８５〜９５重量％であることがより好ましい。

＜水分含有率の測定＞
ペットフードの水分含有率（重量％）は常圧加熱乾燥法で求められる。この方法で求められる水分含有率には具材中の水分も含まれる。
（常圧加熱乾燥法）
アルミ秤量缶の重量（Ｗ１グラム）を恒量値として予め測定する。このアルミ秤量缶に試料を入れて重量（Ｗ２グラム）を秤量する。つぎに強制循環式の温風乾燥器を使用して、１３５℃、２時間の条件で試料を乾燥させる。乾燥雰囲気中（シリカゲルデシケーター中）で放冷した後、重量（Ｗ３グラム）を秤量する。得られた各重量から下記式を用いて水分含有率を求める。
水分含有率（単位：重量％）＝（Ｗ２−Ｗ３）÷（Ｗ２−Ｗ１）×１００

＜粘度の測定＞
粘度の測定は、回転粘度計を用いて回転ローターにはたらく粘性抵抗の数値として求めることができる。例えば、ＶＩＳＣＯＴＥＳＴＥＲを用い、ペットフードの粘度を測定することができる。粘度の測定温度は２５℃とする。

本発明のペットフードの粘度は、２０〜３５ｄＰａ・ｓの範囲であれば特に制限されないが、ペットの嗜好性を向上させる観点から、２２〜３３ｄＰａ・ｓが好ましく、２７〜２９ｄＰａ・ｓがより好ましい。

（鉄球の沈み込み速度）
本発明のペットフードのスープ部分の粘度は鉄球の沈み込み速度から求める。鉄球の沈み込み速度の計測は、スープ部分に鉄球を静置し、鉄球をスープ部分中に自然落下させ、一定時間における鉄球の移動距離を測定する。測定にあたっては、スープ部分を目盛のついた透明の測定容器に充填させる方法を採用できる。鉄球の大きさは、９５ｍｍ〜１０５ｍｍ直径で、４ｇ〜５ｇ程度の重さの鉄球を使用することを例示できるが、鉄球の大きさは特に限定されず、ペットフードの粘度を計測するのに適したものを適宜用いればよい。
ペットフードが具材を含み、且つ具材とスープ部分が分離していないジュレ状又はゼリー状場合は、次のようにしてスープ部分の物性を求める。ペットフードのジュレ又はゼリー部分から具材をピンセット等で取り除き、ペットフードからジュレ又はゼリー部分のみを分離し、ジュレ又はゼリー部分を加熱して液体状にした後に、測定容器内で冷却してゲル化させ、ゲル化したジュレ又はゼリー部分に前記鉄球を静置し、鉄球をゲル中に落下させ、一定時間における鉄球の移動距離を測定する。
鉄球の沈み込み速度の測定時におけるスープ部分の温度は２５℃とする。

本発明のペットフードのスープ部分中における鉄球の沈み込み速度は、ペットの嗜好性を向上させる観点から、直径１ｃｍ重さ４．５ｇの鉄球の沈み込み速度が、２〜１８ｃｍ／分が好ましく、２〜１４ｃｍ／分がより好ましく、３〜１３ｃｍ／分がさらに好ましく、５〜１１ｃｍ／分が特に好ましい。
スープ部分の鉄球の沈み込み速度が大きいほど、スープ部分の流動性が高くなり、後述の篩を用いた物性の測定において、篩を通過するスープ部分の量が多くなる。

＜篩の通過量の測定＞
本発明のペットフードは、ペットフード全体において、目開き４ｍｍの篩、すなわち一辺が４ｍｍの開口を有するメッシュ状のフィルター（以下、４ｍｍメッシュの篩ともいう。）を通過しない画分の割合が７０〜９５重量％であるペットフードである。

ペットフードが所定の目開きの篩を通過した画分の量、又は篩の上に残る画分の量を測定する方法は、ペットフードを当該篩に載せて、所定時間経過後に篩を通過した量又は篩の上に残った量を調べればよい。例えば、篩の目開きの大きさは４〜１０ｍｍで、線径は１〜２ｍｍの範囲が挙げられるが、篩の目開きの大きさは特に限定されず、ペットフードの物性を計測するのに適した目開きと線径の篩を適宜選択することができる。

前記所定時間とは、さらに時間が経過しても自然落下により篩を通過する画分が増加しない程度の時間を意味し、通常０．２〜２４時間で足りる。前記篩の面積は特に制限されないが、極端に小面積の篩を用いると目詰まりが発生する可能性がある。目詰まりを避けられる程度の面積を有する篩を用いればよい。篩の上に当該ペットフードを載せる場合、通常０．５ｃｍ〜５．０ｃｍ程度の厚みになるように載せることが適当である。

前記目開きの篩を通過する量、又は篩の上に残る量を調べることで、スープ部分の硬さ、もろさ、弾力性、付着性等の物性を総合的に反映した流動性を計測することができる。スープ部分と具材が完全に分離していない場合は、スープ部分と具材との複合体の大きさを計測することができる。スープ部分がある程度の硬さを有し、例えばジュレ状である場合、前記複合体（ジュレ部及び具材）が篩上で目開きの開口部よりも小さく細分されない場合、該複合体は篩を通過しない。また、計測時にスープ部分と具材が分離している場合、スープ部分及び具材のそれぞれの大きさを計測することができる。具材が目開き４ｍｍの篩を通過する大きさである場合、当該固形具材が有する最も長い直径（差し渡しの長さ）は４ｍｍよりも短い。

本明細書における、所定の目開きの篩を通過した画分の量、又篩上に残った量は、ペットフード全体を当該篩に載せるのではなく、予めスープ部分と具材部分を分けた後に、篩に載せる方法で測定した値である。
すなわち、予めピンセット等を用いてペットフードから具材を取り除く。このとき、前記複合体を形成しているスープ部分（具材に付着しているスープ部分）は具材と一緒に取り除かれる。こうしてスープ部分と具材部分を分けた後、スープ部分と具材部分を別々に篩に載せて、所定時間経過後に篩を通過した量又は篩の上に残った量を測定する。スープ部分を測定した結果と、具材部分を測定した結果を合算して、ペットフード全体の測定結果とする。

本発明のペットフードは、ペットフード全体に対して、４ｍｍメッシュの篩を通過しない画分の割合が７０〜９５重量％の範囲である。すなわちペットフード全体に対して、４ｍｍメッシュの篩を通過する画分の割合が５〜３０重量％である。
ペットフードにおいて、具材と分離した液体スープ部分が存在する場合、該液体スープ部分は４ｍｍメッシュの篩を通過する。またジュレ状のスープ部分が具材に付着して複合体を形成している場合、該スープ部分の具材への付着性が弱く、該スープ部分の流動性が高いと、該複合体が４ｍｍメッシュの篩上で目開きの開口部より小さく細分化されて４ｍｍメッシュの篩を通過しやすい。
このような４ｍｍメッシュの篩を通過する画分が５重量％以上含まれていると、すなわち、４ｍｍメッシュの篩を通過しない画分の割合が９５重量％以下であると、ペットフードにおいてみずみずしい食感が得られやすい。
一方、４ｍｍメッシュの篩の目開きの開口部より大きい具材、ジュレ状のスープ部分と具材とが容易に分離されない性状の複合体、または具材と分離されているジュレ状のスープ部分であって、比較的流動性（硬さ、もろさ、弾力性、付着性、流動性等を総合的に反映した流動性）が低いスープ部分は、４ｍｍメッシュの篩を通過しにくい。このような４ｍｍメッシュの篩を通過しない具材およびスープ部はペットにとって食べやすく、容易に残さず食べることができる。
ペットフードに対して、４ｍｍメッシュの篩を通過しない画分の割合が７０重量％以上であると、すなわち４ｍｍメッシュの篩を通過する画分が３０重量％以下であると、良好な嗜好性および高い完食率が得られやすい。
該４ｍｍメッシュの篩を通過しない画分の割合は７５〜９４重量％の範囲が好ましく、８０〜９３重量％の範囲がより好ましく、８５〜９２重量％の範囲がさらに好ましい。

また、本発明のペットフードは、ペットフード全体に対して、目開き１０ｍｍの篩、すなわち一辺が１０ｍｍの開口を有するメッシュ状のフィルター（以下、１０ｍｍメッシュの篩ともいう。）を通過しない画分の割合が３３〜８５重量％であることが好ましい。１０ｍｍメッシュの篩を通過しない画分の割合は、４ｍｍメッシュの篩を通過しない画分の割合以下である。１０ｍｍメッシュの篩を通過しない画分の割合が、４ｍｍメッシュの篩を通過しない画分の割合より小さいことが好ましい。
４ｍｍメッシュの篩を通過しない画分の中でも、具材または具材を含む複合体は１０ｍｍメッシュの篩を通過しにくい。具材から分離されたスープ部分は、比較的流動性が高いジュレ状であると１０ｍｍメッシュの篩を通過しやすく、比較的流動性が低いゼリー状であると１０ｍｍメッシュの篩を通過しにくい。
１０ｍｍメッシュの篩を通過しない画分は、具材を多く含む。１０ｍｍメッシュの篩を通過し、かつ４ｍｍメッシュの篩を通過しない画分は、比較的流動性が高いジュレ状のスープ部を多く含む。これらの画分を適度に含むことにより、ペットが具材とスープ部を同時に摂取しやすくなる。

このような１０ｍｍメッシュの篩を通過しない画分と、１０ｍｍメッシュの篩を通過し、かつ４ｍｍメッシュの篩を通過しない画分とが、バランス良く含まれることにより、具材およびスープ部の両方を同時に摂取しやすい性状となり、良好な嗜好性および高い完食率が得られやすい。
具体的に、ペットフード全体に対して、４ｍｍメッシュの篩を通過しない画分の割合が７０〜９５重量％であり、１０ｍｍメッシュの篩を通過しない画分が３３〜８５重量％であることが好ましい。このとき、１０ｍｍメッシュの篩を通過し、かつ４ｍｍメッシュの篩を通過しない画分は１０〜６２重量％であり、２０〜５０重量％が好ましい。
なお、１０ｍｍメッシュの篩を通過しない画分の割合と、１０ｍｍメッシュの篩を通過し、かつ４ｍｍメッシュの篩を通過しない画分の割合の合計は、４ｍｍメッシュの篩を通過しない画分の割合に等しい。
より好ましくは、４ｍｍメッシュの篩を通過しない画分の割合が７５〜９４重量％の範囲であり、１０ｍｍメッシュの篩を通過しない画分が３６〜７０重量％である。このとき、１０ｍｍメッシュの篩を通過し、かつ４ｍｍメッシュの篩を通過しない画分が１０〜５５重量％であり、２０〜４５重量％が好ましい。
さらに好ましくは、４ｍｍメッシュの篩を通過しない画分の割合が８０〜９３重量％の範囲であり、１０ｍｍメッシュの篩を通過しない画分が３８〜６０重量％である。このとき、１０ｍｍメッシュの篩を通過し、かつ４ｍｍメッシュの篩を通過しない画分が２０〜５５重量％であり、３０〜４５重量％が好ましい。
特に好ましくは、４ｍｍメッシュの篩を通過しない画分の割合が８５〜９２重量％の範囲であり、１０ｍｍメッシュの篩を通過しない画分が３８〜６０重量％である。このとき、１０ｍｍメッシュの篩を通過し、かつ４ｍｍメッシュの篩を通過しない画分が２５〜５４重量％であり、３０〜４０重量％が好ましい。

＜ゲル化剤及び増粘剤＞
前記ゲル化剤とは、水溶液に添加することで水溶液をゲル化させる物質であれば特に制限されず、例えば、ローカストビーンガム、カラギーナン、寒天、ジェランガム、ペクチン、ローメトキシルペクチン、コンニャクマンナン、アルギン酸、アルギン酸ナトリウム、ファーセルラン、ゼラチン等が挙げられる。本発明で用いるゲル化剤としては、ローカストビーンガム、カラギーナン、寒天、ジェランガム、ペクチン、及びアルギン酸が好ましい。カラギーナンは、κ（カッパ）、ι（イオタ）及びλ（ラムダ）タイプがあり、本発明においては、いずれも使用可能であるが、特にκ（カッパ）カラギーナンが好ましい。前記ゲル化剤の精製度は特に制限されず、また市販のものが利用可能である。

前記増粘剤とは、水溶液をゲル化させずに水溶液の粘度を増加させることがある物質であれば特に制限されず、例えば、トラガカントガム、カラヤガム、アラビアガム、キサンタンガム、グァーガム、タマリンド種子ガム、サイリウムシードガム、アラビアガム、タラガム、デンプン、カードラン、プルラン、アラビノガラクタン、キトサン、セルロース誘導体等が挙げられる。本発明で用いる増粘剤としては、特にキサンタンガム、グァーガム、デンプン、アラビアガム及びタラガムが好ましい。前記増粘剤の精製度は特に制限されず、また市販のものが利用可能である。

本発明のペットフードは、前記ゲル化剤と前記増粘剤の両方を含有するため、ゲル状でありながら、適度な柔らかさ（流動性）や適度な粘性等を有するジュレタイプとなる。本発明のペットフードの物性によりペットに対する嗜好性の高いペットフードが実現できる。

本発明のペットフードに含まれるゲル化剤及び増粘剤の濃度は、本発明のペットフードの物性を実現するものであれば特に制限されないが、前記ゲル化剤濃度は、スープ部分あたり０．０５〜０．３重量％が好ましく、０．０７〜０．２重量％がより好ましく、０．１〜０．１３重量％がさらに好ましい。前記増粘剤濃度は、スープ部分あたり０．５〜５重量％が好ましく、１．０〜３．５重量％がより好ましく、１．５〜２．５重量％がさらに好ましい。

本発明のペットフードに用いるゲル化剤及び増粘剤の組み合わせは、本発明のペットフードの物性を実現するものであれば特に制限されない。また前記増粘剤及び前記ゲル化剤の使用数は、少なくとも１種類のゲル化剤及び少なくとも１種類の増粘剤を含んでいれば特に制限されず、それぞれ複数種類のゲル化剤及び増粘剤を含んでいてもよい。
ゲル化剤と増粘剤の好ましい組合せを以下に挙げる。
ゲル化剤としてローカストビーンガムと、カラギーナンとを用いるとともに、増粘剤としてキサンタンガムと、グァーガムと、デンプンとを用いる。
ゲル化剤として寒天と、ジェランガムと、ペクチンと、アルギン酸とを用いるとともに、増粘剤としてアラビアガムと、タラガムとを用いる。
ゲル化剤としてローカストビーンガムまたはカラギーナンを用いるとともに、増粘剤としてキサンタンガムを用いる。

好ましいゲル化剤と増粘剤の比率は、例えば、ゲル化剤：増粘剤比が１：１０〜１：３０の組み合わせが好ましく、ゲル化剤：増粘剤比が１：１５〜１：２５の組み合わせがより好ましく、ゲル化剤：増粘剤比が１：１８〜１：２０の組み合わせがさらに好ましい。

＜具材＞
本発明のペットフードは具材としてフレークを含んでもよい。ここでフレークとはペットフードの具材として主な重量割合を占める具材であって、該具材は肉類又は魚介類具材であることが好ましい。より具体的なフレーク原料として、牛、鶏、羊、豚、マグロ、カツオ、イワシ、カマス、タイ、ヒラメ、サバ及びアジからなる群より選択される少なくとも１つの原料が挙げられる。

本発明のペットフードにおいて、フレークの大きさは長径が３０ｍｍ以下の該フレークの割合がフレーク全体量に対して９０重量％以上であることが好ましい。前記フレークは目開き３０ｍｍの篩を通過して目開き１０ｍｍの篩を通過しない大きさのものがフレーク全体量に対して９０重量％以上であることがより好ましい。

目開き３０ｍｍの篩を通過する大きさの具材は、ペットフードのジュレ部分と十分に絡まり、具材同士も絡み合うため、当該ペットフードの嗜好性及び完食率を向上させることができる。また、目開き１０ｍｍの篩を通過しない具材は見栄えが良く、また、ペットフードの販売用包装容器及び給餌用容器への具材の付着を低減することができる。
この好適な大きさは、ネコが食べ易い大きさであるため、ネコの本発明のペットフードに対する嗜好性をより高めることができる。

＜原材料＞
前記ペットフードを構成する原材料は特に制限されず、従来のペットフードに使用されている原材料を適用することができる。例えば、牛、豚、鶏等の家畜および種々の魚等に由来する肉を使用することができる。これらのタンパク質を主成分とする原材料に加えて、ペットが通常必要とする炭水化物成分を多く含む穀類や、食物繊維を多く含む植物性の食材を使用してもよい。

本発明のペットフードは魚介類、肉類、野菜類、穀類、きのこ類、卵類及び乳類からなる群から選択される少なくとも１種の具材を含んでいてもよい。具材を含むことでペットフードの栄養バランスを向上させ、ペットに対する嗜好性を向上させることができる。複数種類の具材を含む場合、特に上記類のうち複数の類から選択した具材を含む場合、ペットフードの栄養バランスをさらに向上させ、ペットに対する嗜好性をさらに向上させることができる。

前記魚介類としてはマグロ、カツオ、イワシ、カマス、タイ、ヒラメ、サバ、アジ、サケ、マス、サンマ、エビ、カニ、ホタテ、イカ、タコ等が挙げられ、同様に、魚介類加工品（かまぼこ、ちくわ、つみれ等）が挙げられる。
前記肉類としては牛、鶏、羊、豚等が挙げられ、同様に、肉類加工品（成形肉、ソーセージ等）が挙げられる。
前記野菜類としてはキャベツ、ホウレンソウ、カボチャ、ピーマン、ニンジン、ゴボウ、ジャガイモ、アスパラガス、大豆、グリーンピース等が挙げられ、同様に、野菜類加工品（豆腐等）が挙げられる。
前記穀類としてはコムギ、トウモロコシ等が挙げられ、同様に穀類加工品（ビスケット、穀類含有模造肉等）が挙げられる。
前記きのこ類としてはシイタケ、マッシュルーム等が挙げられ、同様にきのこ類加工品が挙げられる。
前記卵類としては鶏卵、ウズラ卵等が挙げられ、同様に卵類加工品が挙げられる。
前記乳類としては牛乳、山羊乳等が挙げられ、同様に、乳類加工品（チーズ等）が挙げられる。
なお、魚介類、肉類、野菜類、穀類、きのこ類、卵類及び乳類を用いた加工品は、上記の類のうち複数の類を用いても構わない。

本発明のペットフードにおいて、前記具材の割合は、ペットフード全体に対して５０重量％以下であることが好ましく、具体的には、１０〜５０重量％であることがより好ましく、１５〜４５重量％であることがより好ましく、２０〜３５重量％であることがさらに好ましい。具材の割合を上記範囲に設定することで、適度なジュレ感を得ることができる。また、ペットフードの見栄えの好ましいバランスを実現できる。

本発明のペットフードは、イヌ及びネコを含むいかなるペットに対しても給餌することができるが、ネコに対する嗜好性が向上されているため、ネコに与えることが好ましい。

前記フレーク以外に公知の手法で成形された具材を含んでもよい。該成形された具材の形状は特に制限されず、例えば、球状、多角体状、柱状、ドーナッツ状、板状又は碁石状（ｃｉｒｃｕｌａｒ， ｃｕｒｖｅｄ ｔａｂｌｅｔ；ｏｖａｌ）等のペレット（粒）形状が挙げられる。

本発明のペットフードがネコに与えることに適したペットフードであることをペットの飼い主に伝えるために、本発明のペットフードを包装して販売する際に、ネコに適したペットフードである旨を前記包装に表示して販売することができる。

本明細書および特許請求の範囲において、「ペット」とは人に飼育されている動物をいう。より狭義の意味では、ペットは飼い主に愛玩される動物である。また、「ペットフード」とは、ペット用の飼料をいう。本発明のペットフードを「動物用飼料」又は「動物の餌」として製造および販売することが可能である。

《ペットフードの製造方法》
本発明のペットフードは、フレークを含む具材のサイズを調整する工程、サイズ調整された具材とスープ部分原材料とを混合して具材及びスープ部分原材料の混合物を得る工程、該具材及びスープ部分原材料の混合物をパウチ容器に充填する工程並びに該パウチ容器をレトルト殺菌する工程を含む方法で製造される。
サイズ調整の必要がある具材は、ペットが食するのに適したサイズに調整される。サイズ調整は公知の手法を用いて行うことができる。例えば、ミンチ状にミキシング加工する方法、フレーカーにより切削する方法等が好ましい。フレークのサイズはフレーカーの速度・時間・フレークを通す回数等を変更することで調整してもよい。
また、本発明のペットフードの製造工程には、一部又は全ての具材、水、ゲル化剤及び増粘剤を混合することにより、具材及びスープ部分原材料の混合物を得る工程が含まれる。混合の方法は特に制限されず、ミキサー又はミンサーを用いた公知の方法が適用可能であり、均一に混合できる方法を採用することが好ましい。具材、増粘剤及びゲル化剤の種類や性質によっては、混合されずに混合後に前記混合物へと添加されるものがあってもよい。具材はペットフード中に分散していてもよい。

ペットフードの原材料を混合する時間及び温度は適宜設定することが可能である。混合時間を調整することにより、前記固形具材の大きさ及びペットフードの粘度を調整することができる。また、混合する水の量を調整することにより、ペットフードの粘度及び水分含量を調整することができる。ペットフードの粘度は、増粘剤の配合量によっても調整することができる。

本発明のペットフードの全ての具材及びスープ部分原材料の混合物は、従来公知のレトルト食品等に適用されるパウチ加工（ラミネート加工）されたパウチ容器中に保存される。パウチ容器に充填する方法は公知の方法を用いることができる。この際、容器中に保存するペットフードの量は、例えば一食分程度を小分けにして個々の容器に保存してもよいし、多食分（例えば３食分）をまとめて大容量の容器に保存しても構わない。

また、長期保存を可能にする観点から、本発明のペットフードの製造工程は、パウチ容器にペットフードを充填後、従来公知の加熱処理又は加圧処理によってレトルト殺菌を行う工程を含む。レトルト殺菌工程はペットフードに対して十分な殺菌が行なえる条件であれば特に制限されないが、殺菌処理後にペットフードの風味が劣化しない条件であることが好ましい。レトルト殺菌は、例えば１１０〜１３０℃の温度で、３０分〜５０分程度の加熱処理を行ってもよい。加熱処理を行うことで、増粘剤及びゲル化剤の増粘及びゲル化反応が促進される。

本発明のペットフードは、前記パウチ容器に入れて真空保存されることが好ましい。パウチ容器は柔軟な容器であるため、ペットフードを容易に容器外に取り出すことができる。この際、パウチ容器を扱いて（絞って）ペットフードを容器外に取り出すことにより、ペットフードを構成する固形具材が容器内に残留することを避けることができる。当該固形具材は比較的微小な形状であるため、缶やカップ容器内に残留した場合、これを取り出す際に手数（手間）がかかってしまう。パウチ容器を用いることによりこの問題を解決することができる。一般に、缶やカップ容器内に入ったままのペットフードをペットに与えても、容器の口が狭いために食べ難く、ペットフードが食べ残されてしまうことが多い。
このため、ペットフードを容器から取り出し易いことは重要である。また、ペットフードを取り出した後の容器が廃棄し易いことも重要であるが、パウチ容器は嵩張らないため廃棄し易い。

次に実施例を示して本発明をさらに詳細に説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。以下、％は重量％を表す。
実施例におけるペットフードの製造及び物性の測定は、特に指定温度のない場合は室温（２０〜２５℃）において行った。

［比較例１〜３、実施例１、２］
まず、表１に示す配合率で、ゲル化剤、増粘剤、その他原材料及び具材を調合し、５分間混合し、具材及びスープ部分原材料の混合物を得た。
具材として用いたフレークは、目開き３０ｍｍの篩を通過して目開き１０ｍｍの篩を通過しない大きさのものがフレーク全体量の１００重量％であった。

得られた前記混合物をパウチ容器に充填し、１１８℃で４０分間加熱処理し、ペットフードを得た。

ペットフードの粘度は粘度測定器（ＶＩＳＣＯＴＥＳＴＥＲ、型番：ＶＴ−０３Ｆ、ＲＩＯＮ社製）を用いて測定した。測定は、ペットフード全体を、５００ｍｌの計測用カップの９割以上まで入れ、測定用先端を装着して行った。なお、測定用先端は粘度に応じて付属の測定用先端のうちから適当なものを選択した。

鉄球を用いた物性の測定は、前述のとおりの方法で、ペットフードから具材を取り除いたスープ部分に対して行った。

篩を用いたペットフードの物性測定は、７０ｇのペットフードを用いて、ペットフードのスープ部分と具材部分とを別々に測定し、スープ部分と具材部分の両方の結果を合わせたものである。篩は、目開き４ｍｍで線径１．３ｍｍのもの、及び目開き１０ｍｍで線径１．５ｍｍのものを使用した。篩の上にペットフードを載せ、２０分間でのペットフードの篩の通過量を測定した。

ペットフードの水分含有率は、前述した常圧加熱乾燥法により測定した。
これらの結果を表２に示す。

［嗜好性の評価］
製造した各ペットフードの猫に対する嗜好性を以下の方法により評価した。
結果を表２に併記する。表２中、「数値Ａ：数値Ｂ」の表記は、数値Ａが各試験例に対する嗜好性の高さ（程度）を示し、数値Ｂが比較例１に対する嗜好性の高さ（程度）を表す。数値Ａ＋数値Ｂ＝１００である。数値Ａが７０以上である場合は当該試験例に対する嗜好性がとても高い（Ａ）と評価した。数値Ａが６０以上である場合は当該試験例に対する嗜好性が高い（Ｂ）と評価した。数値Ａが５０〜６０未満である場合は当該試験例に対する嗜好性は従来と同程度（Ｃ）であると評価した。数値Ａが５０未満である場合は当該試験例に対する嗜好性は従来よりも劣る（Ｄ）と評価した。

嗜好性の評価方法は次の通りである。比較例１を基準の比較例とした。
まず、比較例（比較例１）に対して、試験例（実施例１〜２及び比較例２〜３）を組み合わせた、合計４組のペットフードを準備した。各組について、２０頭の猫をモニターとして２日間でテストした。
第１日は、各組のペットフードのうち、一方を左から、他方を右から、猫１頭に対して４０ｇずつ同時に給与し、猫が食べた量を１時間後に測定した。
当該猫１頭が第１日に食べた合計のペットフードの重量のうち、試験例のペットフードの摂食量と比較例のペットフードの摂食量を百分率で求めた。モニターである２０頭の猫から得られた百分率を平均して、第１日の結果とした。
第２日はペットフードを給与する方向を第１日とは左右逆にした。すなわち各組のペットフードのうち、一方を右から、他方を左から、猫１頭に対して４０ｇずつ同時に給与し、猫が食べた量を１時間後に測定した。
当該猫１頭が第２日に食べた合計のペットフードの重量のうち、試験例のペットフードの摂食量と比較例のペットフードの摂食量を百分率で求めた。モニターである２０頭の猫から得られた百分率を平均して、第２日の結果とした。
最後に、第１日と第２日の結果を平均して、最終結果である摂食量の比「数値Ａ：数値Ｂ」（嗜好性）を求めた。この嗜好性の数値が高い程、モニターである猫が好んで摂食したことを示す。嗜好性評価結果を表２に併記する。

［比較例４、５、実施例３〜５］
実施例１において、ゲル化剤および増粘剤の組成（種類および使用量）を変更したほかは同様にして、表３に示す物性のペットフードを製造した。いずれの例においても表１に示すゲル化剤の１種類以上及び増粘剤の１種類以上を用いた。実施例１と同様にして各項目の評価を行った。嗜好性の評価方法において、比較例１を基準の比較例とした。結果を表３に示す。

以上の結果から、粘度が２０〜３５ｄＰａ・ｓであり、４ｍｍメッシュの篩を通過しない画分の割合が７０〜９５重量％であり、１種類以上のゲル化剤及び１種類以上の増粘剤を含む実施例１〜実施例５のペットフードは優れた嗜好性を示した。

また、ゲル化剤及び増粘剤の組み合わせによって、ペットフードのジュレ部分からスープを若干離水させて、４ｍｍメッシュの篩を通過する画分の割合を５〜３０重量％とすることができ、ジュレ部分にみずみずしさを付与することができる。

比較例１は、増粘剤を用いずゲル化剤を用いた例である。スープ部分が、鉄球が沈まない程度にゲル化し、粘度が測定不能であった。全量が１０ｍｍメッシュの篩を通過せず、嗜好性の評価は行わなかった。
比較例２は、ゲル化剤を用いず増粘剤を用いた例である。ペットフードの粘度が低く、スープ部分の鉄球沈み込み速度が大きい。スープ部分の流動性が高く、４ｍｍメッシュの篩を通過しない画分が５０重量％と少ない。実施例に比べて嗜好性が劣っていた。
比較例３は、ペットフードの粘度が高く、スープ部分に鉄球が沈み込まなかった例である。全量が４ｍｍメッシュの篩を通過せず、１０ｍｍメッシュの篩を通過したのは５重量％であった。実施例に比べて嗜好性が劣っていた。
比較例４は、ペットフードの粘度が低く、スープ部分の鉄球沈み込み速度が比較例大きい例である。スープ部分の流動性が高く、４ｍｍメッシュの篩を通過しない画分が６５重量％と少ない。実施例に比べて嗜好性が劣っていた。
比較例５は、ペットフードの粘度が高く、スープ部分の鉄球沈み込み速度が小さい例である。スープ部分の流動性が低く、１０ｍｍメッシュの篩を通過したのは２重量％、さらに４ｍｍメッシュの篩を通過したのは１重量％であった。実施例に比べて嗜好性が劣っていた。

以上で説明した各実施形態における各構成及びそれらの組み合わせ等は一例であり、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、構成の付加、省略、置換、およびその他の変更が可能である。また、本発明は各実施形態によって限定されることはなく、請求項（クレーム）の範囲によってのみ限定される。

本発明にかかるペットフードは、愛玩動物の飼料の分野に広く適用可能である。

Claims (9)

1. フレークを含む具材と、
   ゲル化剤、増粘剤及び水を含むスープ部分と、
   を含有するジュレタイプのペットフードであって、水分含有率が５０重量％以上であり、粘度が２０〜２９ｄＰａ・ｓであり、４ｍｍメッシュの篩を通過しない画分の割合が７０〜９５重量％であり、前記ゲル化剤と前記増粘剤との比率は、ゲル化剤：増粘剤比が１：１０〜１：３０であることを特徴とするペットフード（ただし、ジェランと、脱アセチル化キサンタンと、キレート剤と、カルシウム塩との組み合わせを含むペットフードを除く）。
2. 前記ゲル化剤が、ローカストビーンガム、カラギーナン、寒天、ジェランガム、ペクチン及びアルギン酸からなる群より選択される少なくとも１つであり、前記増粘剤が、キサンタンガム、グァーガム、デンプン、アラビアガム及びタラガムからなる群より選択される少なくとも１つである請求項１に記載のペットフード。
3. ペットフードのスープ部分中において、直径１ｃｍ重さ４．５ｇの鉄球の沈み込み速度が、２〜１８ｃｍ／分である請求項１又は２に記載のペットフード。
4. １０ｍｍメッシュの篩を通過しない画分の割合が３３〜８５重量％であり、前記４ｍｍメッシュの篩を通過しない画分の割合以下である請求項１〜３のいずれか一項に記載のペットフード。
5. 牛、鶏、羊、豚、マグロ、カツオ、イワシ、カマス、タイ、ヒラメ、サバ及びアジからなる群より選択される少なくとも１つの原料由来のフレークを含み、長径が３０ｍｍ以下の該フレークの割合がフレーク全体量に対して９０重量％以上である請求項１〜４のいずれか一項に記載のペットフード。
6. 魚介類、肉類、野菜類、穀類、きのこ類、卵類及び乳類からなる群から選択される少なくとも１種の具材を含む請求項１〜５のいずれか一項に記載のペットフード。
7. 具材の割合が５０重量％以下である請求項１〜６のいずれか一項に記載のペットフード。
8. 猫用の飼料である請求項１〜７のいずれか一項に記載のペットフード。
9. 請求項１〜８のいずれか一項に記載のペットフードを製造する方法であって、
   フレークを含む具材のサイズを調整する工程、サイズ調整された具材と、ゲル化剤、増粘剤及び水を含むスープ部分原材料とを混合して具材及びスープ部分原材料の混合物を得る工程、該具材及びスープ部分原材料の混合物をパウチ容器に充填する工程並びに該パウチ容器をレトルト殺菌する工程を有するペットフードの製造方法であって、
   前記ゲル化剤と前記増粘剤との比率は、ゲル化剤：増粘剤比が１：１０〜１：３０である、ペットフードの製造方法。