JP6433595B2 - 工具装置、駆動装置および工具装置を作動させるための方法 - Google Patents

Description

この発明は、ロボットマニピュレータ、およびより具体的には、工具を操作するためのアクチュエータおよび駆動部に関する。

オペレータにとってアクセスが限られている領域がある用途において、ロボットにより作動される工具が使用されることがある。ロボットにより作動される工具はアクセスが限られている領域に挿入することができ、オペレータは、一般的にアクセスが限られている領域の外側にある１つまたは複数のアクチュエータおよび駆動部により、工具を遠隔的に操作することができる。しかしながら、アクチュエータおよび駆動部がアクセスが限られている領域の外側に配置され得る一方で、それらの全体的な大きさには依然として制約が加えられる場合がある。したがって、腹腔鏡手術において使用される工具など、ロボットにより作動される様々な工具に適切なアクチュエータおよび駆動部の必要性が残っている。

開示された一態様によると、工具装置であって、アクチュエータハウジングと、長尺状工具マニピュレータであって、アクチュエータハウジングから外向きに延在するとともに工具マニピュレータの長手方向に延在する複数の制御リンクを有する長尺状工具マニピュレータとを含む工具装置が提供される。制御リンクは、工具マニピュレータと略整列した作動方向の制御リンクの移動に応答した、工具マニピュレータの末端部の移動を引き起こすように動作可能である。装置はまた、複数のアクチュエータであって、各アクチュエータが、制御リンクのうちの少なくとも１つと関連するとともに、作動方向に実質的に直交する横断方向のある範囲の移動を円滑にするように、アクチュエータハウジングに取り付けられる、複数のアクチュエータと、複数のリンク機構とを含む。各リンク機構は、制御リンクのうちの１つと関連しており、制御リンクとそれぞれのアクチュエータとの間に延在し、アクチュエータと制御リンクとの間で駆動力を伝達するよう動作可能である。

各リンク機構は、それぞれの制御リンクの可撓性部分を含んでもよく、アクチュエータハウジングは、工具マニピュレータとそれぞれのアクチュエータとの間の略円状の弧を通じて制御リンクの可撓性部分を湾曲させる各リンク機構と関連する案内部を含み得る。

案内部は弓形チャネルを含み得る。

装置は、チャネル内に配置された制御リンクの可撓性部分を覆うシースを含んでもよく、シースは制御リンクとチャネルとの間の摩擦を減らすよう動作可能である。

各リンク機構は、作動方向と略整列した方向に延在する移行部分をさらに含んでもよく、各リンク機構の移行部分は、複数のアクチュエータのうちの連続するアクチュエータが、長尺状工具マニピュレータから、アクチュエータハウジングに沿って間隔を空けて配されるように選択された部分を有する。

案内部は滑車を含み得る。

各リンク機構は、関連する制御リンクとそれぞれのアクチュエータとの間に連結されたレバーを含んでもよく、レバーは、制御リンクの移動を引き起こすように、アクチュエータの移動に応答して回動するよう動作可能に構成される。

工具マニピュレータは、剛性軸部分と、工具マニピュレータの末端部の移動を引き起こすよう動作可能に構成された、関節接合された工具位置決め装置とを含んでもよく、制御リンクは、剛性軸部分に沿って延在する実質的に剛直性の部分と、関節接合された工具位置決め装置を通って延在する可撓性部分とを含み得る。

アクチュエータハウジングは、複数の平行なレールを含んでもよく、各アクチュエータは、横断方向の移動を提供するようアクチュエータを案内するための平行なレールのうちの１つに受け止められる。

アクチュエータハウジングは駆動面を含んでもよく、各アクチュエータは、アクチュエータを移動させるための駆動力を受けるための、少なくとも１つの駆動部係合部分を含んでもよく、少なくとも１つの駆動部係合部分は、駆動力を提供するよう動作可能な駆動装置へのアクチュエータの連結を円滑にするために、駆動面に露出される。

駆動面は、アクチュエータハウジングの一方側に第１駆動面を含んでもよく、アクチュエータハウジングの反対側に配置された第２駆動面をさらに含んでもよく、各アクチュエータは、第１駆動面に露出された第１駆動部係合部分と、第２駆動面に露出された第２駆動部係合部分とを含んでもよく、第１および第２駆動面は、アクチュエータハウジングのいずれの側からでも、駆動装置へのアクチュエータの連結を可能にするよう動作可能である。

工具マニピュレータは、工具マニピュレータがハウジングの縁と略整列するように、アクチュエータハウジングの、アクチュエータハウジングの縁に近接した部分から外向きに延在してもよい。

各アクチュエータおよびそれぞれのリンク機構は、アクチュエータが、アクチュエータの移動範囲の中心から移動範囲の小さい割合だけオフセットされたアクチュエータハウジング内の位置に配置されると、関連する制御リンクを弛緩状態に置くように構成されてもよい。

制御リンクは、工具マニピュレータの末端部の、共通の平面内での相反する方向の移動と関連する少なくとも１つの制御リンクの対を含んでもよく、制御リンクの対と関連するアクチュエータは、アクチュエータハウジング内の隣接する位置に配置されてもよい。

装置は、工具マニピュレータの末端部へ連結された少なくとも１つの工具を含んでもよく、少なくとも１つの工具は、工具マニピュレータに沿って延在する少なくとも１つの工具制御リンクにより制御される機能を提供し、アクチュエータハウジングは、少なくとも１つの工具制御リンクを制御するための少なくとも１つの工具アクチュエータをさらに含んでもよい。

工具制御リンクは、ジョー付き器具を作動させるために作動方向に可動の制御リンクであって、複数のアクチュエータおよびリンク機構が、制御リンクを作動方向に移動させるための少なくとも１つのアクチュエータとそれぞれのリンク機構とを含んでもよい、制御リンクと、工具マニピュレータの末端部を中心とする工具の回転を引きこすための工具制御軸であって、複数のアクチュエータおよびリンク機構が、少なくとも１つのアクチュエータと、アクチュエータの線形運動を軸の回転運動に変えるためのそれぞれのリンク機構とを含んでもよい、工具制御軸とのうちの少なくとも１つを含んでもよい。

工具は、電気作動信号の受信に応答して作動するよう構成されてもよく、アクチュエータハウジングは、電気作動信号を受信するための少なくとも１つの入力と、入力と工具との間で電気信号を接続するための電気ケーブルを受けるためのハウジングを通って延在する導管とをさらに含んでもよい。

別の開示された態様によると、上記で定められた工具装置のアクチュエータへ駆動力を提供するための駆動装置が提供される。駆動装置は、シャーシと、工具装置を受け止めるための取付けインターフェイスと、シャーシにおいて並んで取り付けられた複数の駆動部とを含み、各駆動部は、複数のアクチュエータのうちの１つに対応するとともに、工具装置が取付けインターフェイスで受け止められたときに、複数のアクチュエータのうちの１つへ駆動力を伝達するために横断方向に移動するよう動作可能な駆動部継ぎ手を有する。

工具装置の各アクチュエータは、少なくとも１つの駆動部係合部分を含んでもよく、各駆動部の駆動部継ぎ手は、取付けインターフェイスに露出されてもよいとともに、工具装置が取付けインターフェイスで受け止められたときに、工具装置の駆動部係合部分が対応する駆動部継ぎ手と相互接続するように配置されてもよい。

工具装置の各アクチュエータおよびそれぞれのリンク機構は、アクチュエータが、アクチュエータの移動範囲の中心から移動範囲の小さい割合だけオフセットされたアクチュエータハウジング内の位置に配置されると、関連する制御リンクを弛緩状態に置くように構成されてもよく、各駆動部の駆動部継ぎ手は、工具装置が取付けインターフェイスで受け止められたときに、関連する制御リンクをプレストレスを与えられた状態に置くように、工具装置の各それぞれの駆動部係合部分を移動範囲の中心から変位させるように配置されてもよい。

取付けインターフェイスは、摺動インターフェイスであって、作動方向と略整列した方向に摺動インターフェイスを摺動させてシャーシと係合させることにより、工具装置が受け止められることを可能にするように構成された摺動インターフェイスを含んでもよく、駆動部係合部分および対応する駆動部継ぎ手は、駆動部係合部分がそれぞれの駆動部継ぎ手と相互接続するよう摺動することを可能にするよう整列される。

複数の駆動部の各駆動部継ぎ手は、突出部分およびスロットの一方を含んでもよく、複数のアクチュエータの各駆動部係合部分は、突出部分およびスロットの他方を含んでもよい。

摺動インターフェイスは、駆動力を伝達するとき工具装置の位置がずれないように十分な横断方向の保持力を提供するよう動作可能に構成されてもよく、保持力は、対応する駆動部継ぎ手と相互連結する駆動部係合部分間の接触力により提供された静摩擦、複数の駆動部継ぎ手がもはや整列しないように、関連する駆動部継ぎ手の移動を引き起こし、したがって、工具装置の位置がずれないようにする、駆動部のうちの少なくとも１つの作動、工具装置が摺動して取付けインターフェイスとの係合から外れないようにするのに十分な作動方向の保持力を提供するよう動作可能な戻り止めの係合、および、工具装置が摺動して取付けインターフェイスとの係合から外れないようにするのに十分な作動方向の保持力を提供するよう動作可能な締結具のうちの少なくとも１つにより提供される。

各駆動部は、横断方向の移動のために動作可能に構成された横行要素と、横行要素へ連結されるとともに、横行要素を横断方向に移動させるように動作可能である回転要素とを含んでもよい。

回転要素は親ねじを含んでもよく、横行要素は横行要素へ連結された親ねじナットを含んでもよく、親ねじナットは親ねじに受け止められる。

装置は、回転駆動力を提供するために回転要素へ連結されたモータを含んでもよい。

モータは、駆動部のうちの少なくとも２つの駆動部の回転要素へ回転駆動力を提供してもよく、少なくとも２つの駆動部の横行要素は、工具装置のそれぞれのアクチュエータへ相反する駆動力を提供するための相反する横断方向への移動のために構成されてもよく、相反する駆動力は、制御リンクのうちの１つを押すことと制御リンクの別の１つを引くこととを同時に引き起こすよう動作可能である。

モータは、工具マニピュレータに対してシャーシの末端側に取り付けられてもよい。

駆動装置への電源喪失の場合には、各駆動部は、工具マニピュレータの末端部の意図的でない移動を防ぐために、駆動部継ぎ手を、シャーシに対して略静止した位置に維持するよう動作可能に構成されてもよい。

取付けインターフェイスは、シャーシと複数の駆動部とを覆う着脱可能な遮蔽体を含んでもよく、遮蔽体は複数の中間連結器を有し、中間連結器は、横断方向に可動であるとともに、駆動装置の駆動部継ぎ手と工具装置のそれぞれの駆動部係合部分との間で駆動力を伝達するよう動作可能である。

着脱可能な遮蔽体は、駆動装置をドレーピングするための滅菌ドレープを受け止めるよう構成されてもよい。

別の開示された態様によると、工具装置を作動させるための方法であって、工具装置が、長尺状工具マニピュレータであって、アクチュエータハウジングから外向きに延在するとともに、工具マニピュレータの長手方向に延在する複数の制御リンクを有する長尺状工具マニピュレータを含み、制御リンクが、工具マニピュレータと略整列した作動方向の制御リンクの移動に応答した、工具マニピュレータの末端部の移動を引き起こすように動作可能である、方法が提供される。方法は、複数のアクチュエータで駆動力を受けるステップであって、複数のアクチュエータが、作動方向に実質的に直交する横断方向のある範囲の移動を円滑にするように、アクチュエータハウジングに取り付けられるステップを含む。方法はまた、駆動力を複数のリンク機構を通じて伝達するステップであって、各リンク機構がアクチュエータのうちの１つと関連する制御リンクとの間に延在し、伝達された駆動力が、関連する制御リンクの、作動方向の移動を引き起こすステップを含む。

駆動力を受けるステップは、シャーシに並んで取り付けられた複数の駆動部から駆動力を受けることを含んでもよく、各駆動部は複数のアクチュエータのうちの１つに対応するとともに、それぞれのアクチュエータへ駆動力を伝達するために横断方向に移動するよう動作可能な駆動部継ぎ手を有する。

シャーシは取付けインターフェイスを含んでもよく、方法は、アクチュエータを取付けインターフェイスにおいて作動方向と略整列した方向に摺動可能に受け止めるステップを含んでもよく、駆動部係合部分および対応する駆動部継ぎ手は、駆動部係合部分がそれぞれの駆動部継ぎ手と相互接続するよう摺動することを可能にするよう整列される。

本発明の他の態様および特徴は、本発明の特定の実施形態の以下の説明を添付図面と併せて検討すると、当業者には明らかになるだろう。

第１実施形態による工具装置の斜視図である。 図１に示された工具装置の一部の拡大斜視図である。 複数のアクチュエータのうちの１つと、図１および図２に示された工具装置において使用される関連するリンク機構との斜視図である。 代替的リンク機構実施形態の斜視図である。 図１に示された工具装置の、異なる観点からの斜視図である。 図１に示された工具装置とともに使用するための駆動装置の斜視図である。 図６に示された駆動装置のシャーシの斜視図である。 図７に示された駆動部の対の斜視図である。 一実施形態による、図１に示された工具装置と図７に示された駆動装置との間の係合を示す斜視図である。 図６に示された駆動装置の取付けインターフェイスの異なる観点からの斜視図である。 図１０に示された取付けインターフェイスの中間連結器の後方部分の図である。 別の実施形態による、図１に示された工具装置と図７に示された駆動装置との間の係合を示す斜視図である。 図１に示された工具装置を図６に示された駆動装置に係合させるための取付けプロセスを示す一連の斜視図である。

工具装置
図１を参照すると、本発明の第１実施形態による工具装置が全体として１００で示されている。工具装置１００は、アクチュエータハウジング１０２と、アクチュエータハウジングから外向きに延在する長尺状工具マニピュレータ１０４とを含む。工具マニピュレータ１０４は、工具マニピュレータ上で部分切欠図で示される、複数の制御リンク１０６を含む。複数の制御リンク１０６が、工具マニピュレータ１０４の長手方向に延在するとともに、制御リンクの作動方向の移動に応答して工具マニピュレータの末端部１０８の移動を引き起こすよう動作可能である。作動方向は工具マニピュレータと略整列しており、矢印１１０で示される。一実施形態において制御リンク１０６は各々、永久的な変形無しに約２００Ｎの張力または圧縮に耐えられるとともに、最大で約４％のひずみに耐え得る、単一の可撓性ニチノールワイヤーであり得る。ニチノールは、形状記憶と超弾性とを有する、ニッケルとチタニウムの合金であり、張力および圧縮の両方を支持することのできるその能力により、制御リンク１０６を、永久的な変形無しに同様の力で選択的に押すまたは引くことが可能となる。

図示の実施形態において、工具マニピュレータ１０４は剛性軸部分１１２と、複数の連結された案内部１１６を含む関節接合された工具位置決め装置１１４とを含む。複数の連結された案内部１１６は、制御リンク１０６を押すことおよび／または引くことに応答して互いに対して移動するよう動作可能であり、末端部１０８に様々な位置および向きを取らせる。関節接合された工具位置決め装置は、「関節接合された工具位置決め装置およびそれを用いたシステム」という名称の、所有者が共通する特許出願ＰＣＴ／カナダ特許出願公開第２０１３／００１０７６号明細書において詳細に説明されている。工具マニピュレータ１０４は、腹腔鏡手術において一般的に使用され得るように、工具１１８を受け止めるように構成される。

上で開示されたとおり、複数の制御リンク１０６はニチノールなどの可撓性ワイヤーを使用して実装されてもよい。しかしながら、他の実施形態において、制御リンク１０６は、剛性軸部分１１２に沿って剛直性部分を含んでもよく、その理由は、制御リンクの可撓性は、作動中著しく屈曲することはない剛性の軸に沿っては不要であるためである。このような場合において、制御リンク１０６は、剛性軸部分１１２を通って延在する剛直性部分と、可撓性部分であって、剛性軸部分１１２と、関節接合された工具位置決め装置１１４を通って末端部１０８までとの間に延在する可撓性部分とを含んでもよい。可撓性部分および剛直性部分は、制御リンク１０６を形成するために、一緒に圧着、加締、または溶接されてもよい。

アクチュエータハウジング１０２および工具マニピュレータ１０４の一部が、図２の拡大詳細図に示されている。図２を参照すると、アクチュエータハウジング１０２はカバープレート１２０を含み、これは部分的に切り取られた状態で示されている。工具装置１００は複数のアクチュエータ１３０を含む。この実施形態において、複数のアクチュエータ１３０は、長尺状工具マニピュレータ１０４の末端部１０８を位置付けるために８つの隣接して配列されたアクチュエータ１３２〜１４６を含む。この実施形態において、アクチュエータ１３２〜１４６の各々は、複数の制御リンク１０６のそれぞれの制御リンクと関連しており、横断方向のある範囲の移動を円滑にするように、アクチュエータハウジング１０２に取り付けられている。横断方向は作動方向１１０に実質的に直交し、矢印１４８により示されている。図示の実施形態において、各アクチュエータ１３２〜１４６は、横断方向１４８に延在する複数の隣接して位置する平行なレール１５０のうちの１つに受け止められる。平行なレール１５０は、それぞれのアクチュエータ１３２〜１４６を横断方向１４８の移動のために案内する。他の実施形態において、複数のアクチュエータ１３０は、工具マニピュレータ１０４の末端部１０８を操作するための要件に依存して、図２に示された８つを超えるまたは８つ未満のアクチュエータ１３２〜１４６を含んでもよい。

他の実施形態において、単一のアクチュエータが、２つの制御リンクを作動させるように構成されてもよい。例えば、アクチュエータの移動が一方の制御リンク部分を引く運動と、他方の制御リンク部分を押す運動とを引き起こすように、２つの連結された制御リンク部分が滑車の周りに巻かれてもよい。

複数のアクチュエータ１３０は、工具１１８の機能を制御するためのさらなるアクチュエータ１５２および１５４を含んでもよい。例えば、工具１１８は、工具マニピュレータ１０４の長手方向に延在するとともにアクチュエータ１５２または１５４のうちの１つにより作動させられる工具制御リンクにより作動される、外科用はさみ、鉗子、または他のジョー付き器具であってもよい。工具１１８のジョーは、制御リンクの移動に応答して開閉するものである。加えて、工具１１８はまた、末端部１０８を中心として回転可能であってもよく、工具マニピュレータ１０４の長手方向に延在する軸などの工具制御リンクの回転を通じて工具の回転を作動させるために、アクチュエータ１５２および１５４のうちの１つが使用されてもよい。この実施形態において、工具制御アクチュエータと関連するリンク機構は、アクチュエータの線形運動を工具制御軸の回転運動へ変えるよう構成されてもよい。

他の実施形態において、追加的なアクチュエータが、工具１１８を作動させるために必要に応じて設けられてもよい。いくつかの実施形態において、工具マニピュレータ１０４は、電気作動信号の受信に応答して作動するよう構成された外科用焼灼器などの工具を担持してもよい。工具マニピュレータ１０４は、電気ケーブルを受けるためにアクチュエータハウジング１０２を通じて延在する導管を有してもよく、電気作動信号をケーブルを通じて工具へ接続するために入力コネクタをさらに含んでもよい。工具マニピュレータ１０４は、ハウジングと工具との間に電気ケーブルを担持するために、対応する導管を含んでもよい。代替的に、軸を通る導管は省略されてもよく、電気ケーブルは軸の中心を通って延在してもよい。軸が導電性材料を含む他の実施形態において、軸が、第１電気導体として使用されてもよく、このとき第２電気導体が、電気作動信号のための信号線または地帰路のいずれかを提供するために工具マニピュレータに沿って延びる。他の場合において、地帰路は患者の組織を通じて設けられてもよく、電気作動信号を工具１１８へ接続するのに導電性軸で十分であることもある。

工具装置１００は複数のリンク機構をさらに含み、そのうちリンク機構１６０および１６２を図２で見ることができる。図示の実施形態において、リンク機構は、制御リンク１０６のうちの１つの可撓性部分により提供される。例えば、リンク機構１６０は、制御リンク１０６のうちの１つの部分を含むとともに、アクチュエータ１３８と関連している。リンク機構１６２は、制御リンク１０６の別の１つの可撓性部分を含むとともに、アクチュエータ１３４と関連している。上で開示されたとおり、いくつかの実施形態において制御リンク１０６はニチノールなどの可撓性材料で作られてもよく、この場合、リンク機構１６０および１６２は可撓性材料の部分により提供される。他の実施形態において、制御リンク１０６はいくらかの可撓性部分といくらかの剛直性部分とを有してもよく、リンク機構１６０および１６２は、制御リンクへ連結されたさらなる可撓性部分により提供されてもよい。アクチュエータハウジング１０２は、リンク機構として機能する制御リンクのそれぞれの部分を受け止めるおよび案内するためのチャネル１６４および１６６をさらに含む。チャネル１６４および１６６は各々、アクチュエータと工具マニピュレータ１０４との間の略円状の弧を通じて制御リンク１０６を案内する弓形部分を含む。チャネルはまた、アクチュエータハウジング１０２を通って作動方向１１０に延在する真っ直ぐな部分を含む。リンク機構１６０および１６２の各々は、したがって、それぞれのチャネルに受け入れられるとともに、制御リンク１０６のうちの１つと複数のアクチュエータ１３０におけるそれぞれのアクチュエータとの間に延在する。他の制御リンク１０６は、アクチュエータハウジング１０２の反対側（図２に示さず）のそれぞれの弓形チャネルを経由してアクチュエータ１３２、１３６、および１４０へと至る。リンク機構は、関連するアクチュエータと制御リンクとの間で力を伝達するよう動作可能である。

チャネル１６４および１６６は、それぞれのリンク機構１６０および１６２を、チャネル内でのそれらの移動を著しく制限すること無く、案内するような大きさにされるとともにそのための耐久性を有する（ｔｏｌｅｒａｎｃｅｄ）。リンク機構および複数のアクチュエータ１３０におけるアクチュエータの各々と関連する制御リンク１０６は、連続するアクチュエータが、アクチュエータハウジング１０２に沿って工具マニピュレータ１０４から間隔を空けて配されるように選択された順次長くなる部分を有する。工具マニピュレータ１０４からさらに間隔を空けて配された複数のアクチュエータ１３０におけるアクチュエータのための制御リンク１０６の追加的な部分は、さほど追加的な摩擦を導入せず、その理由は、追加的な部分はチャネル１６４および１６６の真っ直ぐな部分により案内されるからである。

図３を参照すると、複数のアクチュエータ１３０のうちの１つ（すなわちアクチュエータ１３４）および関連するリンク機構１６０が、独立した状態で示されている。アクチュエータ１３４は、レール１５０で受け止められるための開口１７２を有する本体１７０を含む。本体１７０はまた、アクチュエータ１３４と関連する制御リンク１０６の端部１７６を受け止めるおよび固定するための開口１７４を含む。リンク機構１６０は、略円状の弧を描いて湾曲するとともに開口１７４において終端する制御リンク１０６の部分１７８により提供される。この実施形態において、リンク機構１６０は、チャネル１６４（図２に示される）内に配置される部分１７８の少なくとも一部を覆うシース１８０をさらに含む。シース１８０は、リンク機構１６０とチャネル１６４との間の摩擦を減らすよう動作可能なポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）などの材料であってもよい。

図４を参照すると、アクチュエータ１３４により駆動される代替的リンク機構実施形態が全体として２００で示されている。リンク機構２００は、アーム２０２とアクチュエータハウジング１０２に受け入れられたレバー２０４とを含む。レバー２０４は回動ポイント２０６で取り付けられ、制御リンク１０６はレバーへ取り付けられる。アーム２０２はアクチュエータ１３４とレバー２０４との間に延在する。アクチュエータ１３４がレール１５０に沿って横断方向１４８へ移動すると、アーム２０２はレバー２０４を回動ポイント２０６を中心として回動させ、制御リンク１０６へ力が伝達される。リンク機構２００と同様のリンク機構が、アクチュエータ１３２のためにアクチュエータハウジング１０２の反対側に設けられる。他の実施形態において、リンク機構は、横断方向１４８と作動方向１１０との間の円弧を通じて制御リンク１０６を案内するための滑車を使用して実装されてもよい。

図３を再び参照すると、アクチュエータ１３４の本体１７０は、駆動部係合部分を含む。駆動部係合部分１８２は本体１７０から突出するとともに、本体１７０をレール１５０に沿って移動させるための駆動力を受けるよう動作可能である。図２を再び参照すると、アクチュエータ１３０は各々、駆動部係合部分１８２と同様のそれぞれの駆動部係合部分１９０を含む。駆動部係合部分１９０は、カバープレート１２０を超えて外向きに突出し、したがってアクチュエータハウジング１０２に駆動面１９２を提供するよう露出される。駆動面１９２は、駆動力を提供するよう動作可能な駆動装置への工具装置１００の複数のアクチュエータ１３０の連結を容易にする。駆動装置の実施形態は本明細書の後段で説明される。

図５を参照すると、方向付けられ、駆動面１９２が見えなくされた工具装置１００が示されており、この実施形態において、工具装置は、駆動面１９２に対してアクチュエータハウジング１０２の反対側に配置された第２駆動面２３０を有する。図３を再び参照すると、本体１７０は、本体１７０の反対側から駆動部係合部分１８２へ延在する第２駆動部係合部分１９４を含む。図５を再び参照すると、駆動面２３０は、アクチュエータ１３４と関連する第２駆動部係合部分１９４を含む第２の複数の駆動部係合部分２３２を含む。第１駆動面１９２および第２駆動面２３０は実質的に同一であり、工具装置１００が、第１または第２駆動面のいずれかを介して駆動されることを可能にする。工具マニピュレータ１０４はまた、工具マニピュレータ１０４が縁と略整列するように、アクチュエータハウジング１０２の、アクチュエータハウジングの縁２３６に近接した部分から外向きに延在する。実質的に同一の駆動面１９２および２３０とともに、アクチュエータハウジング１０２の縁に近接して長尺状工具マニピュレータ１０４を取り付けることは、本明細書において後段で説明されるとおり、工具装置１００を異なる向きで取り付けるための選択肢を提供する。

図２を再び参照すると、図示の実施形態において、アクチュエータがアクチュエータの移動範囲の中心（線１９６で示される）から距離ｄだけオフセットされたアクチュエータハウジング１０２内の位置に配置されると、複数のアクチュエータ１３０および関連するリンク機構１６０は、工具マニピュレータ１０４の制御リンク１０６を弛緩状態に置くように構成される。本明細書において後段で説明されるとおり、工具装置１００を装着するプロセスの間、アクチュエータ１３０は、線１９６と整列するように後でオフセット位置から変位されてもよく、これにより、アクチュエータを線１９６に沿って整列させ、制御リンク１０６をプレストレスを与えられた緊張状態に置く。一実施形態において、オフセットｄは、アクチュエータ１３０の移動範囲の小さい割合（０．５ｍｍ）になるように選択される。

駆動装置
図６を参照すると、工具装置１００（図１に示される）のアクチュエータ１３０へ駆動力を提供するための駆動装置が、全体として２５０で示されている。駆動装置２５０は、シャーシ２５２と、工具装置１００を受け止めるための取付けインターフェイス２５４とを含む。図７には、シャーシ２５２が、取付けインターフェイス２５４が取り除かれた状態で示されている。図７を参照すると、駆動装置２５０は、シャーシ２５２において並んで取り付けられた複数の駆動部２５６を含む。複数の駆動部２５６における各駆動部は、工具装置１００の複数のアクチュエータ１３０のうちの１つに対応している。複数の駆動部２５６の２つの例示的な駆動部が、図７において２５８および２６０で示され、それぞれ工具装置１００のアクチュエータ１３２および１３４に対応する。駆動部２５８および２６０は各々それぞれの駆動部継ぎ手２６２、２６４を含み、それぞれの駆動部継ぎ手２６２、２６４は、工具装置が取付けインターフェイス２５４に受け止められたときに、アクチュエータ１３０の駆動部係合部分１９０へ駆動力を伝達するために横断方向に移動するよう動作可能である。

複数の駆動部２５６における各駆動部は、横断方向１４８に延在する親ねじ２６６、２６８の形の回転要素を含む。この実施形態において、駆動装置２５０はまた、駆動部の各対のための駆動軸を含む（図７において、駆動軸２７０は駆動部２５８、２６０の対と関連している）。駆動部２５８および２６０の対の部品が、図８においてシャーシから取り除かれて示されている。図８を参照すると、駆動部２５８および２６０は各々、それぞれのレール３０４および３０６に受け止められた横行要素３００および３０２を含む。レール３０４、３０６は、横断方向１４８に延在するとともに、横行要素３００および３０２の横断方向の移動を可能にする。親ねじ２６６、２６８は親ねじナット３０８および３１０へ螺合され、親ねじナット３０８および３１０はそれぞれの横行要素３００および３０２へ連結される。親ねじ２６６の回転はレール３０４に沿った横行要素３００の移動を引き起こし、親ねじ２６８の回転はレール３０６に沿った横行要素３０２の移動を引き起こす。駆動軸２７０は、回転駆動力を提供するためにモータ３１２へ連結される。この実施形態において、モータ３１２は、モータの回転運動を制御するためのエンコーダ３１４を含む。駆動軸２７０はまた、親ねじを駆動するために、親ねじ２６６の対応する歯車３１８に係合するよう配置されたウォーム歯車３１６を含む。親ねじ２６６の歯車３１８は対応する歯車３２０に係合し、親ねじ２６８へ回転駆動を伝達する。親ねじ２６６へ与えられた回転駆動はしたがって、親ねじ２６８へ与えられた回転駆動とは反対方向であり、横行要素３００および３０２を、レール３０４および３０６に沿って異なる横断方向に移動させる。モータ３１２はしたがって、相反する横断方向への移動のために構成された、駆動部のうちの少なくとも２つの駆動部の回転要素へ回転駆動力を提供する。工具装置１００の隣接して位置するアクチュエータ１３０へ提供された相反する駆動力は、制御リンク１０６のうちの１つを押すことと、制御リンクの別の１つを引くこととを同時に引き起こすよう動作可能である。

図８に示される実施形態において、モータ３１２は、工具マニピュレータ１０４に対して、シャーシ２５２の末端側にあるように取り付けられている。シャーシ２５２の後方から離れるように延在するモータ３１２を取り付けることは、手術部位に最も近い装置の一部を妨害しないように、工具マニピュレータ１０４の付近から要素を取り除くという利点がある。

駆動装置２５０への電源喪失の場合には、駆動部２５８および２６０の歯車および他の要素と関連する摩擦により、駆動部継ぎ手２６２がシャーシ２５２内で動かなくなり易くなる。したがって、工具マニピュレータ１０４の末端部１０８もまた動かなくなり、長尺状工具マニピュレータ１０４の末端部１０８の意図しない移動を防ぎ、したがって工具１１８が患者を傷つけることを防ぐ。

図７を再び参照すると、図示の実施形態において、駆動部２５８、２６０の対に隣接する複数の駆動部２５６のうち６つの駆動部は、各々別の駆動部と対になっており、軸２７２、２７４、および２７６のうちの１つへ連結され、軸２７２、２７４、および２７６は同様にそれぞれのモータ（図７に示さず）へ連結される。この実施形態において、回転駆動はしたがって４つのモータにより提供され、各モータは複数の駆動部２５６における１対の駆動部を駆動する。駆動部２５８および２６０から最も遠いところに位置する残りの２つの駆動部は、工具１１８の機能を制御するためにアクチュエータ１５２および１５４を駆動することと関連するとともに、工具マニピュレータ１０４に取り付けられた工具のために必要に応じて構成され得る。

図７に示された構成は、工具マニピュレータの末端部１０８の、共通の平面内での相反する方向の移動と関連する制御リンク１０６の対を有する工具マニピュレータ１０４を作動させるのに好適である。例えば、図１を参照すると、一実施形態において、末端部１０８の一体になっての左右の移動は、制御リンク１０６の対の一方のリンクを押しつつ、当該対の別のリンクを引くことと関連してもよい。制御リンクの対を押す／引くという作動は、関節接合された工具位置決め装置１１４を移動させるために２つの別個の作動力をかけることにより滑らかな移動を提供する。制御リンクの対を押す／引くという作動はまた、制御リンクのうちの１つが作動中に故障した場合、いくらかの冗長さをもたらすが、その理由は、上述の左右の移動などの、関節接合された工具位置決め装置１１４の末端部１０８の移動を引き起こすには、単一の駆動されたリンクで十分であるからである。

アクチュエータ１３０を介して制御リンクのそれぞれの対へ連結された駆動部の相反する横断方向の移動は、したがって、左右の移動を作動させ得る。この実施形態において、相反する移動は駆動装置２５０により提供され、したがって工具装置１００を簡素化する。使用の際、ロボット外科手術装置は、工具装置１００の２つ以上のユニットを同時に駆動するための駆動装置２５０の２つ以上のユニットを含んでもよい。しかしながら、異なる工具１１８を有する、いくつかの異なって構成された工具装置１００が手術中に使用されてもよく、したがって、相反する駆動の提供部を駆動装置２５０へ移動させることにより、全体的なシステムの複雑さが減少する。代替的に、別の実施形態（図示せず）において、相反する移動は工具装置１００内で提供されてもよい。

他の実施形態において、一方側への移動は、制御リンクのうちの一方のみを引くことにより駆動されてもよく、一方で、他の側への移動は、他方の制御リンクを引くことと関連している。代替的に、制御リンクを引くことにより一方側への移動を引き起こし、制御リンクを押すことにより他方側への移動を引き起こす単一のリンクが実装されてもよい。

図７に示された実施形態において、複数の駆動部２５６は各々スロットを含み、スロットのうち、２つのスロット２８０および２８２が示されている。スロット２８０および２８２は、工具装置１００のアクチュエータ１３０の駆動部係合部分１８２または１９４を受け止めるような大きさにされている。図９を参照すると、駆動部２６０の横行要素３０２とアクチュエータ１３４の本体１７０とが係合した状態で示されている。アクチュエータ１３４の第２駆動部係合部分１９４は、駆動部２６０の駆動部継ぎ手２６４におけるスロット２８２と係合する。駆動部継ぎ手２６４の、横断方向１４８の移動は第２駆動部係合部分１９４へ駆動力を与え、アクチュエータ１３４の移動を引き起こす。スロット２８２は、駆動力を伝達するときに駆動部係合部分１９４とスロット２８２との間に十分な係合を提供するよう寸法決めされる。代替的実施形態（図示せず）において、突出部分は駆動部２６０にあってもよく、スロットはアクチュエータ１３４にあってもよい。

図１０において、取付けインターフェイス２５４（図６に示される）が異なる観点から示されている。図１０を参照すると、図示の実施形態において、取付けインターフェイス２５４は、中間連結器３５２および３５４を含む複数の中間連結器３５０を含む。中間連結器３５０は、取付けインターフェイス２５４におけるそれぞれのスロット３５６および３５８に受け入れられる。複数の中間連結器３５０の各々は、駆動部継ぎ手の形状に略対応する形状を有する（すなわち、図７に示される駆動部継ぎ手２６２および２６４）。図１１を参照すると、中間連結器３５４が背面図で示され、これはスロット３５８に受け入れられる摺動部分３７０を含む。中間連結器３５４はまた、駆動部継ぎ手２６４を受け止めるよう成形された受入部分３７２も含む。図１２を参照すると、中間連結器３５４が、駆動部２６０の横行要素３０２とアクチュエータ１３４の本体１７０との間で係合した状態で示される。中間連結器３５４はスロット３７４を含む駆動部継ぎ手を含み、この駆動部継ぎ手は、アクチュエータ１３４の本体１７０の第２駆動部係合部分１９４を受け止めるよう成形されている。

作動中、中間連結器３５４はスロット３５８内を横断方向１４８に摺動し、したがって、駆動部２６０とアクチュエータ１３４との間に追加的なインターフェイスを提供する。複数の中間連結器３５０は、取付けインターフェイス２５４とともに、駆動装置２５０と工具装置１００との間の滅菌遮蔽体の一部として機能する。一実施形態において、取付けインターフェイス２５４は着脱可能な遮蔽体として設けられ、これは外科手術用に組み立てるときにシャーシ２５２に固定されてもよい。着脱可能な遮蔽体は、使い捨て用または滅菌後の再利用用に、滅菌梱包に入れられて提供されてもよい。他の実施形態において、滅菌ドレープ３６８が、取付けインターフェイス２５４の外周周りに取り付けられてもよい。滅菌ドレープは、駆動装置２５０のシャーシ２５２および駆動装置が連結される外科手術装置の他の部分を覆うために使用される。

図１０を再び参照すると、取付けインターフェイス２５４は第１スロット３６０と第２スロット３６２とを含む。スロット３６０および３６２は略円筒形のプロファイルを有するとともに、工具装置１００の対応する部分を受け止めるための摺動インターフェイスを提供するよう構成される。図５を再び参照すると、図示の実施形態において、工具装置１００は、第１スロット３６０に対応する略円筒形の部分１９８と、第２スロット３６２に対応するさらなる略円筒形の部分１９９とを含む。スロット３６０、３６２、および円筒形部分１９８、１９９は、駆動装置２５０の取付けインターフェイス２５４での工具装置１００の取付けを円滑にする一方で、工具装置が摺動係合すると同時に円筒形部分をスロットに係合させる。

係合プロセスが、図１３Ａ、１３Ｂおよび１３Ｃを参照してさらに説明される。図１３Ａを参照すると、最初に、部分１９８および１９９がそれぞれのスロット３６０および３６２（図１０に示される。スロット３６２は、工具マニピュレータ１０４により覆い隠されているため図１３Ａに示されず）と整列するように、工具装置１００が駆動装置２５０と整列させられる。駆動装置２５０の複数の駆動部２５６（図示せず）は、横断方向１４８におけるそれらのそれぞれの移動範囲の中心で複数の中間連結器３５０の各々と各々一列に並ぶよう駆動される。駆動部の整列は、駆動装置２５０と関連するコンピュータコントローラ（図示せず）により開始されてもよい。工具装置１００は次いで摺動して駆動装置２５０の取付けインターフェイス２５４と係合する。

図１３Ｂを参照すると、工具装置１００が取付けインターフェイス２５４と係合すると、アクチュエータ１３０の駆動部係合部分１９０が、複数の中間連結器３５０のそれぞれのスロット（図１２における３７４）を通って連続的に摺動する。図２と関連して上記のとおり、アクチュエータ１３０は移動範囲の中心１９６からオフセットした位置１９７に位置してもよく、アクチュエータ１３０の駆動部係合部分１９０がアクチュエータスロットを通って連続的に摺動すると、各アクチュエータが距離ｄだけオフセットして制御リンク１０６を張力がかかった状態に置く。駆動部２５６および中間連結器３５０は中心線１９６と整列させられているため、工具装置１００は、比較的わずかな力がかけられた状態で、複数の制御リンク１０６に張力をかけながら同時にスロット３６０、３６２に沿って摺動することができる。

図１３Ｃを参照すると、取付けインターフェイス２５４は、止め具プレート４００であって、複数の工具装置１００のアクチュエータ１３０が複数の中間連結器３５０の対応する１つと各々整列したときに（図１３Ｂに示される）アクチュエータハウジング１０２の一部と係合する止め具プレート４００を含む。この状態で、複数のアクチュエータ１３０の駆動部係合部分１９０（図２に示される）は対応する複数の中間連結器３５０と相互接続する。図示の実施形態において、アクチュエータハウジング１０２はねじが切られた開口４０６（図１３Ｂ）を有し、止め具プレート４００は、工具装置１００を取付けインターフェイス２５４内に保持するための掛け止めねじ（図示せず）を受け止めるための対応する開口を有する。

スロット３６０、３６２ならびに対応する部分１９８および１９９（図１０に示される）により提供される摺動係合と関連する１つの利点は、工具装置１００が、横断方向１４８の作動力に耐えるようしっかりと取り付けられるという点である。取付けインターフェイス２５４の摺動インターフェイスはしたがって、複数の制御リンク１０６へ駆動力を伝達する一方で、工具装置の位置がずれないようにするための、横断方向１４８における十分な保持力を提供する。作動中に工具装置１００にかかる作動方向１１０の力は最小となり、工具装置は外部保持手段の必要性無しに、十分に押えられるようになる。駆動装置２５０はまた、工具装置１００が摺動して取付けインターフェイス２５４との係合から外れないようにする固有の特徴を含む。工具装置１００のアクチュエータ１３０が作動させられ、長尺状工具マニピュレータ１０４が関節接合されると、十分な接触力が方向１４８に存在するようになり、装置の作動方向１１０の動きを防ぐ静摩擦を生じさせる（図１３Ｃ）。さらに、アクチュエータ１３０のいずれかが中心線１９６（図１３Ａに示される）から離れた場所へ作動され、したがって互いに整列しなくなると、アクチュエータは、工具装置１００の位置をずらす傾向のある器具の作動方向１１０の動きを妨げる物理的止め具として機能する。結果として、駆動装置２５０から工具装置１００を取り外すときは、工具装置の除去を可能にするために、駆動部２５６および中間連結器３５０を中心線１９６と整列した状態で位置付けることが必要である。整列機能は、駆動装置２５０と関連するコンピュータコントローラにより供給されてもよく、これは工具装置除去のために駆動部２５６を整列させる。加えて、新たな工具装置が挿入されたときに、コンピュータコントローラが、除去された工具と概ね同じ位置に新たな工具の末端部１０８を配置するよう駆動部を作動させ得るように、コンピュータコントローラはまた、工具装置の除去の前に駆動部の位置を記録および保存してもよい。

さらに、工具装置１００はまた、開口４０４および４０６に受け入れられた掛け止めねじによりさらに押えられてもよい。工具装置１００が摺動して取付けインターフェイス２５４との係合から外れないようにするために、掛け止めねじは作動方向１１０の追加的な保持力を提供する。他の実施形態において、掛け止めねじ開口は、戻り止めなどの代替的保持機構があるために省略されることがある。

場合により、工具装置１００は、実施されている外科手術のために必要な場合には、外科手術中に交換され得る。駆動装置２５０はしたがって、患者の手術部位へのアクセスを提供するために予め方向付けられていてもよく、工具マニピュレータ１０４の末端部１０８は手術部位内で作動してもよい。工具装置１００の、駆動装置２５０内での摺動係合には、工具装置を、手術部位から離れるように後方に引くことを円滑にするという利点がある。同様に、新たな工具装置１００を挿入するとき、末端部１０８および工具マニピュレータ１０４は、先行する工具装置が除去された経路に沿って、その同じ経路を通って手術部位内へ供給される。取付けインターフェイス２５４の摺動インターフェイスはしたがって、工具装置１００の装着、係合、および固定を同時に提供し、掛け止めねじが設けられる場合はそれを固定する以外に装着と関連する二次的な行為は不要である。

工具装置１００と関連する別の利点は、工具装置および駆動装置２５０のシャーシ２５２上の駆動部品の位置からの、これらの部品および複雑さの除去である。結果として、工具装置１００は滅菌するのがより容易になり得、工具装置のいくつかのユニットは、例えば、オートクレーブにおける滅菌トレーの中に並べて置くことができる。滅菌後の工具装置１００の滅菌保管も単純化される。加えて、実質的に同一の駆動面１９２および２３０により、工具装置１００は、左手側工具としても、右手側工具としても使用することが可能になる。手元に置く必要のある工具の在庫は、したがって最小化される。

アクチュエータハウジング１０２の縁２３６に近接して工具マニピュレータ１０４を取付けることに加えて、工具マニピュレータ１０４に対してシャーシ２５２から離れるように延在するモータ３１２を取付けることによりまた、２つの工具マニピュレータ１０４が、並んで、かつ、互いに極接近して作動することが可能になる。

本発明の特定の実施形態が説明され図示されたが、このような実施形態は、本発明の説明のためのものとしてのみ考えられるべきであり、添付の特許請求の範囲にしたがって解釈されるとおり、本発明を限定するものとして考えられてはならない。

Claims (34)

1. 工具装置であって、
   アクチュエータハウジングと、
   長尺状工具マニピュレータであって、前記アクチュエータハウジングから外向きに延在するとともに、前記工具マニピュレータの長手方向に延在する複数の制御リンクを有し、前記制御リンクが、前記工具マニピュレータと略整列した作動方向の前記制御リンクの移動に応答した、前記工具マニピュレータの末端部の移動を引き起こすように動作可能である、長尺状工具マニピュレータと、
   複数のアクチュエータであって、各アクチュエータが、前記制御リンクのうちの少なくとも１つと関連するとともに、前記作動方向に実質的に直交する横断方向のある範囲の移動を円滑にするように、前記アクチュエータハウジングに取り付けられる、複数のアクチュエータと、
   複数のリンク機構であって、各リンク機構が前記制御リンクのうちの１つと関連し、前記制御リンクと前記それぞれのアクチュエータとの間に延在し、前記アクチュエータと前記制御リンクとの間で駆動力を伝達するよう動作可能である、複数のリンク機構と
   を含む工具装置。
2. 各リンク機構が前記それぞれの制御リンクの可撓性部分を含み、前記アクチュエータハウジングが、前記工具マニピュレータと前記それぞれのアクチュエータとの間の略円状の弧を通じて前記制御リンクの前記可撓性部分を湾曲させる各リンク機構と関連する案内部を含む、請求項１に記載の装置。
3. 前記案内部が弓形チャネルを含む、請求項２に記載の装置。
4. 前記装置が、前記チャネル内に配置された前記制御リンクの前記可撓性部分を覆うシースをさらに含み、前記シースが前記制御リンクと前記チャネルとの間の摩擦を減らすよう動作可能である、請求項３に記載の装置。
5. 各リンク機構が前記作動方向と略整列した方向に延在する移行部分をさらに含み、各リンク機構の前記移行部分が、前記複数のアクチュエータのうちの連続するアクチュエータが、前記長尺状工具マニピュレータから、前記アクチュエータハウジングに沿って間隔を空けて配されるように選択された部分を有する、請求項２に記載の装置。
6. 前記案内部が滑車を含む、請求項２に記載の装置。
7. 各リンク機構が、前記関連する制御リンクと前記それぞれのアクチュエータとの間に連結されたレバーを含み、前記レバーが、前記制御リンクの移動を引き起こすように、前記アクチュエータの移動に応答して回動するよう動作可能に構成される、請求項１に記載の装置。
8. 前記工具マニピュレータが、剛性軸部分と、前記工具マニピュレータの前記末端部の前記移動を引き起こすよう動作可能に構成された、関節接合された工具位置決め装置とを含み、前記制御リンクが、
   前記関節接合された工具位置決め装置を通って延在する前記可撓性部分の他に、
   前記剛性軸部分に沿って延在する実質的に剛直性の部分、
   を含む、請求項２に記載の装置。
9. 前記アクチュエータハウジングが複数の平行なレールを含み、各アクチュエータが、前記横断方向の前記移動を提供するよう前記アクチュエータを案内するための前記平行なレールのうちの１つに受け止められる、請求項１に記載の装置。
10. 前記アクチュエータハウジングが駆動面を含み、各アクチュエータが、前記アクチュエータを移動させるための駆動力を受けるための、少なくとも１つの駆動部係合部分を含み、前記少なくとも１つの駆動部係合部分が、前記駆動力を提供するよう動作可能な駆動装置への前記アクチュエータの連結を円滑にするために、前記駆動面に露出される、請求項１に記載の装置。
11. 前記少なくとも１つの駆動部係合部分は、第１駆動部係合部分及び第２駆動部係合部分を含み、
    前記駆動面が、前記アクチュエータハウジングの一方側に第１駆動面を含み、前記アクチュエータハウジングの反対側に配置された第２駆動面をさらに含み、各アクチュエータが、前記第１駆動面に露出された前記第１駆動部係合部分と、前記第２駆動面に露出された前記第２駆動部係合部分とを含み、前記第１および第２駆動面は、前記アクチュエータハウジングのいずれの側からでも、駆動装置への前記アクチュエータの連結を可能にするよう動作可能である、請求項１０に記載の装置。
12. 前記工具マニピュレータが、前記工具マニピュレータが前記ハウジングの縁と略整列するように、アクチュエータハウジングの、前記アクチュエータハウジングの前記縁に近接した部分から外向きに延在する、請求項１に記載の装置。
13. 各アクチュエータおよびそれぞれのリンク機構が、前記アクチュエータが、前記アクチュエータの移動範囲の中心から前記移動範囲の小さい割合だけオフセットされた前記アクチュエータハウジング内の位置に配置されると、前記関連する制御リンクを弛緩状態に置くように構成される、請求項１に記載の装置。
14. 前記制御リンクが、前記工具マニピュレータの前記末端部の、共通の平面内での相反する方向の移動と関連する少なくとも１つの制御リンクの対を含み、前記制御リンクの対と関連する前記アクチュエータが前記アクチュエータハウジング内の隣接する位置に配置される、請求項１に記載の装置。
15. 前記装置が、前記工具マニピュレータの前記末端部へ連結された少なくとも１つの工具をさらに含み、前記少なくとも１つの工具が、前記工具マニピュレータに沿って延在する少なくとも１つの工具制御リンクにより制御される機能を提供し、前記アクチュエータハウジングが、前記少なくとも１つの工具制御リンクを制御するための少なくとも１つの工具アクチュエータをさらに含む、請求項１に記載の装置。
16. 前記工具制御リンクが、
    ジョー付き器具を作動させるために前記作動方向に可動の制御リンクであって、前記複数のアクチュエータおよびリンク機構が、前記制御リンクを前記作動方向に移動させるための少なくとも１つのアクチュエータとそれぞれのリンク機構とを含む、制御リンクと、
    前記工具マニピュレータの前記末端部を中心とする前記工具の回転を引きこすための工具制御軸であって、前記複数のアクチュエータおよびリンク機構が、少なくとも１つのアクチュエータと、前記アクチュエータの線形運動を前記軸の回転運動に変えるためのそれぞれのリンク機構とを含む、工具制御軸と
    のうちの少なくとも１つを含む、請求項１５に記載の装置。
17. 前記工具が、電気作動信号の受信に応答して作動するよう構成され、前記アクチュエータハウジングが、
    前記電気作動信号を受信するための少なくとも１つの入力と、
    前記入力と前記工具との間で前記電気信号を接続するための電気ケーブルを受けるための前記ハウジングを通って延在する導管と
    をさらに含む、請求項１５に記載の装置。
18. 請求項１に記載の工具装置のアクチュエータへ駆動力を提供するための駆動装置であって、前記駆動装置が、
    シャーシと、
    前記工具装置を受け止めるための取付けインターフェイスと、
    前記シャーシにおいて並んで取り付けられた複数の駆動部であって、各駆動部が、前記複数のアクチュエータのうちの１つに対応するとともに、前記工具装置が前記取付けインターフェイスで受け止められたときに、前記複数のアクチュエータのうちの１つへ駆動力を伝達するために前記横断方向に移動するよう動作可能な駆動部継ぎ手を有する、複数の駆動部と
    を含む、駆動装置。
19. 前記工具装置の各アクチュエータが少なくとも１つの駆動部係合部分を含み、各駆動部の前記駆動部継ぎ手が、前記取付けインターフェイスに露出されるとともに、前記工具装置が前記取付けインターフェイスで受け止められたときに、前記工具装置の駆動部係合部分が対応する駆動部継ぎ手と相互接続するように配置される、請求項１８に記載の装置。
20. 前記工具装置の各アクチュエータおよびそれぞれのリンク機構が、前記アクチュエータが、前記アクチュエータの移動範囲の中心から前記移動範囲の小さい割合だけオフセットされた前記アクチュエータハウジング内の位置に配置されると、前記関連する制御リンクを弛緩状態に置くように構成され、各駆動部の駆動部継ぎ手が、前記工具装置が前記取付けインターフェイスで受け止められたときに、前記関連する制御リンクをプレストレスを与えられた状態に置くように、前記工具装置の各それぞれの駆動部係合部分を前記移動範囲の前記中心から変位させるように配置される、請求項１９に記載の装置。
21. 前記取付けインターフェイスが、摺動インターフェイスであって、前記作動方向と略整列した方向に前記摺動インターフェイスを摺動させて前記シャーシと係合させることにより、前記工具装置が受け止められることを可能にするように構成された摺動インターフェイスを含み、駆動部係合部分および対応する駆動部継ぎ手が、前記駆動部係合部分が前記それぞれの駆動部継ぎ手と相互接続するよう摺動することを可能にするよう整列される、請求項１８に記載の装置。
22. 前記複数の駆動部の各駆動部継ぎ手が突出部分およびスロットの一方を含み、前記複数のアクチュエータの各駆動部係合部分が突出部分およびスロットの他方を含む、請求項２１に記載の装置。
23. 前記摺動インターフェイスが、駆動力を伝達するとき前記工具装置の位置がずれないように十分な前記横断方向の保持力を提供するよう動作可能に構成され、前記保持力が、
    前記対応する駆動部継ぎ手と相互連結する前記駆動部係合部分間の接触力により提供された静摩擦、
    前記複数の駆動部継ぎ手がもはや整列しないように、関連する駆動部継ぎ手の移動を引き起こし、したがって、前記工具装置の位置がずれないようにする、前記駆動部のうちの少なくとも１つの作動、
    前記工具装置が摺動して前記取付けインターフェイスとの係合から外れないようにするのに十分な前記作動方向の保持力を提供するよう動作可能な戻り止めの係合、および、
    前記工具装置が摺動して前記取付けインターフェイスとの係合から外れないようにするのに十分な前記作動方向の保持力を提供するよう動作可能な締結具
    のうちの少なくとも１つにより提供される、請求項２１に記載の装置。
24. 各駆動部が、
    前記横断方向の移動のために動作可能に構成された横行要素と、
    前記横行要素へ連結されるとともに、前記横行要素を前記横断方向に移動させるように動作可能である回転要素と
    を含む、請求項１８に記載の装置。
25. 前記回転要素が親ねじを含み、前記横行要素が前記横行要素へ連結された親ねじナットを含み、前記親ねじナットが前記親ねじに受け止められる、請求項２４に記載の装置。
26. 回転駆動力を提供するために前記回転要素へ連結されたモータをさらに含む、請求項２４に記載の装置。
27. 前記モータが、前記駆動部のうちの少なくとも２つの駆動部の回転要素へ回転駆動力を提供し、前記少なくとも２つの駆動部の前記横行要素が、前記工具装置のそれぞれのアクチュエータへ相反する駆動力を提供するための相反する横断方向への移動のために構成され、前記相反する駆動力が、前記制御リンクのうちの１つを押すことと前記制御リンクの別の１つを引くこととを同時に引き起こすよう動作可能である、請求項２６に記載の装置。
28. 前記モータが、前記工具マニピュレータに対して前記シャーシの末端側に取り付けられている、請求項２６に記載の装置。
29. 前記駆動装置への電源喪失の場合には、各駆動部が、前記工具マニピュレータの前記末端部の意図的でない移動を防ぐために、前記駆動部継ぎ手を、前記シャーシに対して略静止した位置に維持するよう動作可能に構成される、請求項１８に記載の装置。
30. 前記取付けインターフェイスが、前記シャーシと前記複数の駆動部とを覆う着脱可能な遮蔽体を含み、前記遮蔽体が複数の中間連結器を有し、前記中間連結器が前記横断方向に可動であるとともに、前記駆動装置の駆動部継ぎ手と前記工具装置の前記それぞれの駆動部係合部分との間で駆動力を伝達するよう動作可能である、請求項１８に記載の装置。
31. 前記着脱可能な遮蔽体が、前記駆動装置をドレーピングするための滅菌ドレープを受け止めるよう構成される、請求項３０に記載の装置。
32. 工具装置を作動させるための方法であって、前記工具装置が、長尺状工具マニピュレータであって、アクチュエータハウジングから外向きに延在するとともに、前記工具マニピュレータの長手方向に延在する複数の制御リンクを有する長尺状工具マニピュレータを含み、前記制御リンクが、前記工具マニピュレータと略整列した作動方向の前記制御リンクの移動に応答した、前記工具マニピュレータの末端部の移動を引き起こすように動作可能であり、前記方法が、
    複数のアクチュエータで駆動力を受けるステップであって、前記複数のアクチュエータが、前記作動方向に実質的に直交する横断方向のある範囲の移動を円滑にするように、前記アクチュエータハウジングに取り付けられる、ステップと、
    前記駆動力を複数のリンク機構を通じて伝達するステップであって、各リンク機構が前記アクチュエータのうちの１つと関連する制御リンクとの間に延在し、前記伝達された駆動力が、前記関連する制御リンクの、前記作動方向の移動を引き起こす、ステップと
    を含む方法。
33. 前記駆動力を受けるステップが、シャーシに並んで取り付けられた複数の駆動部から駆動力を受けることを含み、各駆動部が前記複数のアクチュエータのうちの１つに対応するとともに、前記それぞれのアクチュエータへ前記駆動力を伝達するために前記横断方向に移動するよう動作可能な駆動部継ぎ手を有する、請求項３２に記載の方法。
34. シャーシが取付けインターフェイスを含み、前記方法が、前記アクチュエータを前記取付けインターフェイスにおいて前記作動方向と略整列した方向に摺動可能に受け止めるステップをさらに含み、駆動部係合部分および対応する駆動部継ぎ手が、前記駆動部係合部分が前記それぞれの駆動部継ぎ手と相互接続するよう摺動することを可能にするよう整列される、請求項３２に記載の方法。

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