JP6362032B2 - 画像形成装置及び画像形成方法 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に係り、更に詳しくは、像担持体を露光して画像を形成する画像形成装置及び画像形成方法に関する。

従来、画像データに基づく光により像担持体を露光して画像を形成する画像形成装置が知られている（例えば特許文献１参照）。

特許文献１に開示されている画像形成装置では、画像品質を安定して向上できなかった。

本発明は、画像データに基づく光により像担持体を露光して画像を形成する画像形成装置であって、前記光を射出する光源と、前記画像データに擬似中間調処理を施して周期性のあるスクリーンを形成し、該スクリーンが形成された画像データの処理対象領域に画像処理を施し、該画像処理が施された画像データに基づいて前記光源を駆動する処理装置と、を備え、前記処理装置は、前記画像処理によって前記処理対象領域の特定画素と前記スクリーンとの間に空白が生じる場合、前記特定画素に対する前記画像処理を実施しないことを特徴とする画像形成装置である。

これによれば、画像品質を安定して向上できる。

本発明の一実施形態に係るカラープリンタの概略構成を示す図である。 光走査装置を説明するための図（その１）である。 光走査装置を説明するための図（その２）である。 光走査装置を説明するための図（その３）である。 光走査装置を説明するための図（その４）である。 光走査装置の電気系の構成を説明するための図である。 インターフェイスユニットの構成を説明するための図である。 画像処理ユニットの構成を説明するための図である。 駆動制御ユニットの構成を説明するための図である。 変調信号生成部の構成を説明するための図である。 線画を示すタグ情報の割り当てについて説明するための図である。 対象画素の高解像度化について説明するための図である。 対象画素の特定方法について説明するための図である。 対象画素の高解像度化及び細線化について説明するための図である。 細線化前の線画及び細線化後の線画を示す図である。 細線化前の文字（機）を示す図である。 細線化後の文字（機）を示す図である。 文字や線画のエッジと網点スクリーンとが接する場合を示す図である。 文字や線画のエッジと網点スクリーンとの間に空白が生じる場合を示す図である。 下地と同色の文字（機）の細線化前後の状態を示す図である。 網点スクリーンと接する画素を判別する方法について説明するための図である。 図１９に示される場合に、細線化処理をリセットする領域を示す図である。 図１９に示される場合に、細線化処理をリセットした後の状態を示す図である。 図２４（Ａ）及び図２４（Ｂ）は、スムージング処理によって文字や線画と網点スクリーンとの間に空白が生じる場合について説明するための図（その１及びその２）である。

以下に添付図面を参照して、本発明の画像形成装置の一例として、一実施形態に係るカラープリンタ２０００を詳細に説明する。

図１は、一実施形態のカラープリンタ２０００の概略構成を示す図である。カラープリンタ２０００は、記録紙（対象物）にトナーを転写して印刷物を製造する。カラープリンタ２０００は、４色（ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー）を重ね合わせてフルカラーの画像を形成するタンデム方式の多色カラープリンタである。

カラープリンタ２０００は、図１に示されるように、光走査装置２０１０と、４つの感光体ドラム２０３０ａ，２０３０ｂ，２０３０ｃ，２０３０ｄ（４つを総称する場合には感光体ドラム２０３０と称する。）と、４つのクリーニングユニット２０３１ａ，２０３１ｂ，２０３１ｃ，２０３１ｄ（４つを総称する場合にはクリーニングユニット２０３１と称する。）と、４つの帯電装置２０３２ａ，２０３２ｂ，２０３２ｃ，２０３２ｄ（４つを総称する場合には帯電装置２０３２と称する。）とを備える。さらに、カラープリンタ２０００は、４つの現像ローラ２０３３ａ，２０３３ｂ，２０３３ｃ，２０３３ｄ（４つを総称する場合には現像ローラ２０３３と称する。）と、４つのトナーカートリッジ２０３４ａ，２０３４ｂ，２０３４ｃ，２０３４ｄ（４つを総称する場合にはトナーカートリッジ２０３４と称する。）とを備える。さらに、カラープリンタ２０００は、転写ベルト２０４０と、転写ローラ２０４２と、定着ローラ２０５０と、給紙コロ２０５４と、レジストローラ対２０５６と、排紙ローラ２０５８と、給紙トレイ２０６０と、排紙トレイ２０７０と、通信制御装置２０８０と、プリンタ制御装置２０９０とを備える。

通信制御装置２０８０は、ネットワーク等を介した上位装置（例えばパソコン）との双方向の通信を制御する。

プリンタ制御装置２０９０は、カラープリンタ２０００に備えられるそれぞれの部を統括的に制御する。プリンタ制御装置２０９０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）、ＣＰＵで実行されるコードで記述されたプログラムおよびプログラムを実行する際に用いられる各種データが格納されているＲＯＭ、作業用のメモリであるＲＡＭ、アナログデータをデジタルデータに変換するＡＤ変換回路等を有する。そして、プリンタ制御装置２０９０は、上位装置からの要求に応じて各部を制御するとともに、上位装置からの画像データを光走査装置２０１０に送る。

感光体ドラム２０３０ａ、帯電装置２０３２ａ、現像ローラ２０３３ａ、トナーカートリッジ２０３４ａ、およびクリーニングユニット２０３１ａは、一組で使用される。これらは、ブラックの画像を形成する画像形成ステーション（Ｋステーションという場合もある）を構成する。

感光体ドラム２０３０ｂ、帯電装置２０３２ｂ、現像ローラ２０３３ｂ、トナーカートリッジ２０３４ｂ、およびクリーニングユニット２０３１ｂは、一組で使用される。これらは、シアンの画像を形成する画像形成ステーション（Ｃステーションという場合もある）を構成する。

感光体ドラム２０３０ｃ、帯電装置２０３２ｃ、現像ローラ２０３３ｃ、トナーカートリッジ２０３４ｃ、およびクリーニングユニット２０３１ｃは、一組で使用される。これらは、マゼンタの画像を形成する画像形成ステーション（Ｍステーションという場合もある）を構成する。

感光体ドラム２０３０ｄ、帯電装置２０３２ｄ、現像ローラ２０３３ｄ、トナーカートリッジ２０３４ｄ、およびクリーニングユニット２０３１ｄは、一組で使用される。これらは、イエローの画像を形成する画像形成ステーション（Ｙステーションという場合もある）を構成する。

各感光体ドラム２０３０は、潜像担持体の一例であり、何れも、その表面に感光層が形成されている。すなわち、それぞれの感光体ドラム２０３０の表面は、被走査面となる。なお、感光体ドラム２０３０ａ，２０３０ｂ，２０３０ｃ，２０３０ｄは、回転軸が平行に並んで配置され、例えば全て同一の方向（例えば図１における面内で矢印方向）に回転する。

なお、ここでは、ＸＹＺ３次元直交座標系において、それぞれの感光体ドラム２０３０の中心軸に平行な方向をＹ軸方向、それぞれの感光体ドラム２０３０の配列方向に沿った方向をＸ軸方向として説明する。

各帯電装置２０３２は、対応する感光体ドラム２０３０の表面をそれぞれ均一に帯電させる。光走査装置２０１０は、画像データ（ブラック画像データ、シアン画像データ、マゼンタ画像データ、イエロー画像データ）に基づいて、色毎に変調された光束を、対応する帯電された感光体ドラム２０３０の表面にそれぞれ照射する。これにより、それぞれの感光体ドラム２０３０の表面では、光が照射された部分だけ電荷が消失し、画像データに対応した潜像がそれぞれの感光体ドラム２０３０の表面にそれぞれ形成される。ここで形成された潜像は、感光体ドラム２０３０の回転に伴って対応する現像ローラ２０３３の方向に移動する。なお、この光走査装置２０１０の構成については詳細を後述する。

ところで、それぞれの感光体ドラム２０３０において、画像データが書き込まれる領域は、「有効走査領域」、「画像形成領域」、「有効画像領域」などと呼ばれている。

トナーカートリッジ２０３４ａには、ブラックトナーが格納されている。ブラックトナーは、現像ローラ２０３３ａに供給される。トナーカートリッジ２０３４ｂには、シアントナーが格納されている。シアントナーは、現像ローラ２０３３ｂに供給される。トナーカートリッジ２０３４ｃには、マゼンタトナーが格納されている。マゼンタトナーは、現像ローラ２０３３ｃに供給される。トナーカートリッジ２０３４ｄには、イエロートナーが格納されている。イエロートナーは、現像ローラ２０３３ｄに供給される。

各現像ローラ２０３３は、回転に伴って、対応するトナーカートリッジ２０３４からのトナーが、その表面に薄く均一に塗布される。そして、それぞれの現像ローラ２０３３の表面のトナーは、対応する感光体ドラム２０３０の表面に接すると、この表面における光が照射された部分にだけ移行し、そこに付着する。すなわち、それぞれの現像ローラ２０３３は、対応する感光体ドラム２０３０の表面に形成された潜像にトナーを付着させて顕像化させる。

転写ベルト２０４０は、ベルト回転機構に掛け渡されて、一定方向に回転する。転写ベルト２０４０は、外側の面が、それぞれの感光体ドラム２０３０ａ，２０３０ｂ，２０３０ｃ，２０３０ｄの表面に、光走査装置２０１０とは反対側の位置で接触する。また、転写ベルト２０４０は、外側の面が、転写ローラ２０４２と接触する。

ここで、各感光体ドラム２０３０の表面上におけるトナーが付着した像（トナー画像）は、該感光体ドラム２０３０の回転に伴って転写ベルト２０４０の方向に移動する。そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのそれぞれのトナー画像は、所定のタイミングで転写ベルト２０４０上に順次転写され、重ね合わされてカラー画像が形成される。転写ベルト２０４０上に形成されたカラー画像は、転写ベルト２０４０の移動に伴い、転写ローラ２０４２の方向に移動する。

給紙トレイ２０６０には、記録紙が格納されている。この給紙トレイ２０６０の近傍には、給紙コロ２０５４が配置されている。給紙コロ２０５４は、記録紙を給紙トレイ２０６０から１枚ずつ取り出し、レジストローラ対２０５６に搬送する。

レジストローラ対２０５６は、所定のタイミングで記録紙を転写ベルト２０４０と転写ローラ２０４２との間隙に向けて送り出す。これにより、転写ベルト２０４０上のカラー画像は、記録紙に転写される。ここで転写された記録紙は、定着ローラ２０５０に送られる。

定着ローラ２０５０は、熱と圧力とを記録紙に加える。これにより、定着ローラ２０５０は、トナーを記録紙上に定着させることができる。トナーが定着された記録紙は、排紙ローラ２０５８を介して排紙トレイ２０７０に送られ、排紙トレイ２０７０上に順次スタックされる。

各クリーニングユニット２０３１は、対応する感光体ドラム２０３０の表面に残ったトナー（残留トナー）を除去する。残留トナーが除去された感光体ドラム２０３０の表面は、再度対応する帯電装置２０３２に対向する位置に戻る。

図２は、光走査装置２０１０の構成を示す図である。図３は、光源２２００ａからポリゴンミラー２１０４までの光路、および、光源２２００ｂからポリゴンミラー２１０４までの光路の一例を示す図である。図４は、光源２２００ｃからポリゴンミラー２１０４までの光路、および、光源２２００ｄからポリゴンミラー２１０４までの光路の一例を示す図である。図５は、ポリゴンミラー２１０４から各感光体ドラム２０３０への光路の一例を示す図である。

次に、光走査装置２０１０の構成について説明する。光走査装置２０１０は、図２に示されるように、４つの光源２２００ａ，２２００ｂ，２２００ｃ，２２００ｄ（４つを総称する場合には光源２２００と称する。）と、４つのカップリングレンズ２２０１ａ，２２０１ｂ，２２０１ｃ，２２０１ｄと、４つの開口板２２０２ａ，２２０２ｂ，２２０２ｃ，２２０２ｄと、４つのシリンドリカルレンズ２２０４ａ，２２０４ｂ，２２０４ｃ，２２０４ｄとを有する。さらに、光走査装置２０１０は、ポリゴンミラー２１０４と、４つの走査レンズ２１０５ａ，２１０５ｂ，２１０５ｃ，２１０５ｄ（４つを総称する場合には走査レンズ２１０５と称する。）と、６枚の折り返しミラー２１０６ａ，２１０６ｂ，２１０６ｃ，２１０６ｄ，２１０８ｂ，２１０８ｃとを有する。これらは、光学ハウジングの所定位置に組み付けられている。

なお、光走査装置２０１０は、電気系の回路も有するが、該回路については、後に説明する。

各光源２２００は、複数の発光部が２次元配列された面発光レーザアレイを含んでいる。各発光部は、垂直共振器型面発光レーザ（ＶＣＳＥＬ）である。面発光レーザアレイの複数の発光部は、すべての発光部を副走査対応方向に伸びる仮想線上に正射影したときに、発光部間隔が等間隔となるように配置されている。

カップリングレンズ２２０１ａは、光源２２００ａから射出された光束の光路上に配置され、該光束を略平行光束とする。

カップリングレンズ２２０１ｂは、光源２２００ｂから射出された光束の光路上に配置され、該光束を略平行光束とする。

カップリングレンズ２２０１ｃは、光源２２００ｃから射出された光束の光路上に配置され、該光束を略平行光束とする。

カップリングレンズ２２０１ｄは、光源２２００ｄから射出された光束の光路上に配置され、該光束を略平行光束とする。

開口板２２０２ａは、開口部を有し、カップリングレンズ２２０１ａを介した光束を整形する。

開口板２２０２ｂは、開口部を有し、カップリングレンズ２２０１ｂを介した光束を整形する。

開口板２２０２ｃは、開口部を有し、カップリングレンズ２２０１ｃを介した光束を整形する。

開口板２２０２ｄは、開口部を有し、カップリングレンズ２２０１ｄを介した光束を整形する。

シリンドリカルレンズ２２０４ａは、開口板２２０２ａの開口部を通過した光束を、ポリゴンミラー２１０４の偏向反射面近傍にＺ軸方向に関して結像する。

シリンドリカルレンズ２２０４ｂは、開口板２２０２ｂの開口部を通過した光束を、ポリゴンミラー２１０４の偏向反射面近傍にＺ軸方向に関して結像する。

シリンドリカルレンズ２２０４ｃは、開口板２２０２ｃの開口部を通過した光束を、ポリゴンミラー２１０４の偏向反射面近傍にＺ軸方向に関して結像する。

シリンドリカルレンズ２２０４ｄは、開口板２２０２ｄの開口部を通過した光束を、ポリゴンミラー２１０４の偏向反射面近傍にＺ軸方向に関して結像する。

カップリングレンズ２２０１ａと開口板２２０２ａとシリンドリカルレンズ２２０４ａとからなる光学系は、Ｋステーションの偏向器前光学系である。

カップリングレンズ２２０１ｂと開口板２２０２ｂとシリンドリカルレンズ２２０４ｂとからなる光学系は、Ｃステーションの偏向器前光学系である。

カップリングレンズ２２０１ｃと開口板２２０２ｃとシリンドリカルレンズ２２０４ｃとからなる光学系は、Ｍステーションの偏向器前光学系である。

カップリングレンズ２２０１ｄと開口板２２０２ｄとシリンドリカルレンズ２２０４ｄとからなる光学系は、Ｙステーションの偏向器前光学系である。

ポリゴンミラー２１０４は、Ｚ軸に平行な軸まわりに回転する２段構造の４面鏡を有し、各鏡が偏向反射面となる。そして、１段目（下段）の４面鏡では、シリンドリカルレンズ２２０４ｂからの光束およびシリンドリカルレンズ２２０４ｃからの光束がそれぞれ偏向され、２段目（上段）の４面鏡ではシリンドリカルレンズ２２０４ａからの光束およびシリンドリカルレンズ２２０４ｄからの光束がそれぞれ偏向されるように配置されている（図３及び図４参照）。

また、シリンドリカルレンズ２２０４ａ、２２０４ｂからの光束は、ポリゴンミラー２１０４の−Ｘ側に偏向され、シリンドリカルレンズ２２０４ｃ、２２０４ｄからの光束はポリゴンミラー２１０４の＋Ｘ側に偏向される（図５参照）。

各走査レンズ２１０５は、光束を対応する感光体ドラム２０３０の表面近傍に集光する光学的パワー、及びポリゴンミラー２１０４の回転に伴って、対応する感光体ドラム２０３０の表面上で光スポットが主走査方向に等速で移動するような光学的パワーを有している。

走査レンズ２１０５ａ、２１０５ｂは、ポリゴンミラー２１０４の−Ｘ側に配置されている。走査レンズ２１０５ｃ、２１０５ｄは、ポリゴンミラー２１０４の＋Ｘ側に配置されている。

そして、走査レンズ２１０５ａ、２１０５ｂは、Ｚ軸方向に積層されている。走査レンズ２１０５ｂは、ポリゴンミラー２１０４の１段目の４面鏡に対向している。走査レンズ２１０５ａは、ポリゴンミラー２１０４の２段目の４面鏡に対向している。

また、走査レンズ２１０５ｃ、２１０５ｄは、Ｚ軸方向に積層されている。走査レンズ２１０５ｃは、ポリゴンミラー２１０４の１段目の４面鏡に対向している。走査レンズ２１０５ｄは、ポリゴンミラー２１０４の２段目の４面鏡に対向している。

ポリゴンミラー２１０４で偏向されたシリンドリカルレンズ２２０４ａからの光束は、走査レンズ２１０５ａ、折り返しミラー２１０６ａを介して、感光体ドラム２０３０ａに照射され、光スポットが形成される。この光スポットは、ポリゴンミラー２１０４の回転に伴って感光体ドラム２０３０ａの長手方向に移動する。すなわち、この光スポットは、感光体ドラム２０３０ａ上を走査する。このときの光スポットの移動方向が、感光体ドラム２０３０ａでの「主走査方向」であり、感光体ドラム２０３０ａの回転方向が、感光体ドラム２０３０ａでの「副走査方向」である。

また、ポリゴンミラー２１０４で偏向されたシリンドリカルレンズ２２０４ｂからの光束は、走査レンズ２１０５ｂ、折り返しミラー２１０６ｂおよび折り返しミラー２１０８ｂを介して、感光体ドラム２０３０ｂに照射され、光スポットが形成される。この光スポットは、ポリゴンミラー２１０４の回転に伴って感光体ドラム２０３０ｂの長手方向に移動する。すなわち、この光スポットは、感光体ドラム２０３０ｂ上を走査する。このときの光スポットの移動方向が、感光体ドラム２０３０ｂでの「主走査方向」であり、感光体ドラム２０３０ｂの回転方向が、感光体ドラム２０３０ｂでの「副走査方向」である。

また、ポリゴンミラー２１０４で偏向されたシリンドリカルレンズ２２０４ｃからの光束は、走査レンズ２１０５ｃ、折り返しミラー２１０６ｃおよび折り返しミラー２１０８ｃを介して、感光体ドラム２０３０ｃに照射され、光スポットが形成される。この光スポットは、ポリゴンミラー２１０４の回転に伴って感光体ドラム２０３０ｃの長手方向に移動する。すなわち、この光スポットは、感光体ドラム２０３０ｃ上を走査する。このときの光スポットの移動方向が、感光体ドラム２０３０ｃでの「主走査方向」であり、感光体ドラム２０３０ｃの回転方向が、感光体ドラム２０３０ｃでの「副走査方向」である。

また、ポリゴンミラー２１０４で偏向されたシリンドリカルレンズ２２０４ｄからの光束は、走査レンズ２１０５ｄ、折り返しミラー２１０６ｄを介して、感光体ドラム２０３０ｄに照射され、光スポットが形成される。この光スポットは、ポリゴンミラー２１０４の回転に伴って感光体ドラム２０３０ｄの長手方向に移動する。すなわち、この光スポットは、感光体ドラム２０３０ｄ上を走査する。このときの光スポットの移動方向が、感光体ドラム２０３０ｄでの「主走査方向」であり、感光体ドラム２０３０ｄの回転方向が、感光体ドラム２０３０ｄでの「副走査方向」である。

なお、折り返しミラー２１０６ａ，２１０６ｂ，２１０６ｃ，２１０６ｄ，２１０８ｂ，２１０８ｃは、ポリゴンミラー２１０４から対応する感光体ドラム２０３０に至る光路長が互いに一致するとともに、対応する感光体ドラム２０３０への光束の入射位置及び入射角が何れも互いに等しくなるように、それぞれ配置されている。

ポリゴンミラー２１０４と各感光体ドラム２０３０との間の光路上に配置される光学系は、走査光学系とも呼ばれている。ここでは、走査レンズ２１０５ａと折り返しミラー２１０６ａとからＫステーションの走査光学系が構成されている。また、走査レンズ２１０５ｂと２枚の折り返しミラー２１０６ｂ，２１０８ｂとからＣステーションの走査光学系が構成されている。そして、走査レンズ２１０５ｃと２枚の折り返しミラー２１０６ｃ，２１０８ｃとからＭステーションの走査光学系が構成されている。さらに、走査レンズ２１０５ｄと折り返しミラー２１０６ｄとからＹステーションの走査光学系が構成されている。なお、各走査光学系は、複数の走査レンズから構成されていても良い。

図６には、光走査装置２０１０の電気系の構成が示されている。光走査装置２０１０の電気系は、図６に示されるように、インターフェイスユニット３１０１と、画像処理ユニット３１０２（画像処理部）と、駆動制御ユニット３１０３（光源制御部）とを含む。

インターフェイスユニット３１０１は、上位装置（例えばパソコン）から通信制御装置２０８０、プリンタ制御装置２０９０を介して転送されてきた画像データを、後段の画像処理ユニット３１０２に転送する。

ここでは、インターフェイスユニット３１０１は、ＲＧＢ形式、解像度が１２００ｄｐｉ、ビット数が８ビットの画像データをプリンタ制御装置２０９０から受け取り、画像処理ユニット３１０２に受け渡す。

画像処理ユニット３１０２は、インターフェイスユニット３１０１からの画像データを、印刷方式に対応したカラーの画像データに変換する。

ここでは、画像処理ユニット３１０２は、画像データのデータ形式をＲＧＢ形式からタンデム形式（ＣＭＹＫ形式）に変換する。また、画像処理ユニット３１０２は、データ形式の変換に加えて、画像データに各種の処理（解像度変換処理等）を施す。この解像度変換処理では、一例として画像データの解像度を１２００ｄｐｉから２４００ｄｐｉに変換する。

結果として、画像処理ユニット３１０２は、ＣＭＹＫ形式、解像度が２４００ｄｐｉ、ビット数が１ビットの画像データを出力する。なお、画像処理ユニット３１０２から出力される画像データの解像度は、２４００ｄｐｉに限られない。以下では、画像処理ユニット３１０２から出力される画像データの解像度（ここでは２４００ｄｐｉ）を、第１解像度と呼ぶ。

また、画像処理ユニット３１０２は、第１解像度（２４００ｄｐｉ）の画像データの各画素が、文字又は線画を構成する画素であるか否かを示すタグ情報を生成する。そして、画像処理ユニット３１０２は、生成した第１解像度の画像データ及びタグ情報を後段の駆動制御ユニット３１０３に受け渡す。

ここでは、駆動制御ユニット３１０３は、画像処理ユニット３１０２からの第１解像度の画像データ及びタグ情報を、光源駆動に対応した解像度である、第１解像度よりも高い第２解像度（ここでは４８００ｄｐｉ）のカラーの画像データに変換する。

結果として、駆動制御ユニット３１０３は、画像処理ユニット３１０２からの画像データ及びタグ情報を、ＣＭＹＫ形式、解像度が４８００ｄｐｉ、ビット数が１ビットの画像データに変換する。また、駆動制御ユニット３１０３は、解像度の変換に加えて、画像データの処理対象領域に画像処理（例えば細線化処理）を施す。

駆動制御ユニット３１０３は、第２解像度の画像データを画素の発光タイミングを示すクロック信号に変調して、色毎の独立した変調信号を生成する。そして、駆動制御ユニット３１０３は、各光源２２００を、該光源の色に対応した変調信号に応じて駆動して発光させる。なお、駆動制御ユニット３１０３は、解像度変換処理と変調処理とを一体的に行ってもよい。

また、駆動制御ユニット３１０３は、一例として、４つの光源２２００の近傍に設けられたワンチップ化された単一の集積デバイスである。このため、組み付けや取り外しが容易であり、メンテナンス性、交換性に優れる。画像処理ユニット３１０２及びインターフェイスユニット３１０１は、駆動制御ユニット３１０３と比較して、４つの光源２２００から遠くに配置される。そして、画像処理ユニット３１０２と駆動制御ユニット３１０３との間は、ケーブル３１０４により接続される。

以上のように構成される光走査装置２０１０は、画像データに応じた光を各光源から射出させて対応する感光体ドラム２０３０の表面に潜像を形成することができる。

図７には、インターフェイスユニット３１０１の構成が示されている。インターフェイスユニット３１０１は、一例として、フラッシュメモリ３２１１と、ＲＡＭ３２１２と、ＩＦ回路３２１３と、ＣＰＵ３２１４とを有する。フラッシュメモリ３２１１、ＲＡＭ３２１２、ＩＦ回路３２１３及びＣＰＵ３２１４は、それぞれバスで接続される。

フラッシュメモリ３２１１は、ＣＰＵ３２１４で実行されるプログラム、および、ＣＰＵ３２１４でのプログラムの実行に必要な各種データを格納する。ＲＡＭ３２１２は、ＣＰＵ３２１４がプログラムを実行する場合の作業用の記憶領域である。ＩＦ回路３２１３は、プリンタ制御装置２０９０と双方向の通信をする。

ＣＰＵ３２１４は、フラッシュメモリ３２１１に格納されたプログラムに従って動作して、光走査装置２０１０の全体を制御する。

以上のように構成されるインターフェイスユニット３１０１は、プリンタ制御装置２０９０から送信された入力画像データ（ＲＧＢ形式、１２００ｄｐｉ、８ビット）を、画像処理ユニット３１０２に受け渡す。

図８には、画像処理ユニット３１０２の構成が示されている。画像処理ユニット３１０２は、属性分離部３２２０と、色変換部３２２１と、墨生成部３２２２と、ガンマ補正部３２２３と、位置補正部３２２４と、階調処理部３２２５と、タグ生成部３２２６とを有する。

属性分離部３２２０は、インターフェイスユニット３１０１から、入力画像データ（ＲＧＢ形式、１２００ｄｐｉ、８ビット）を受け取る。ここで、入力画像データの各画素には、属性情報（属性データ）が付加されている。属性情報は、その領域（画素）のソースとなるオブジェクトの種類を示す。例えば、画素が文字の一部であれば、属性情報には、「文字」を示す属性が示される。例えば、画素が線の一部であれば、属性情報には、「線」を示す属性が示される。また、画素が図形の一部であれば、属性情報には、「図形」を示す属性が示される。また、画素が写真の一部であれば、属性情報には、「写真」を示す属性が示される。

属性分離部３２２０は、入力画像データから属性情報及び画像データを分離する。属性分離部３２２０は、分離した属性情報及び画像データをタグ生成部３２２６に受け渡す。また、属性分離部３２２０は、画像データを色変換部３２２１に受け渡す。属性分離部３２２０から出力される画像データは、一例として、ＲＧＢ、１２００ｄｐｉ／８ビットである。また、属性分離部３２２０から出力される属性データは、一例として、画像データと同一の解像度（１２００ｄｐｉ）で、ビット数が２ビットのデータである。

色変換部３２２１は、８ビットのＲＧＢ形式の画像データを、８ビットのＣＭＹ形式の画像データに変換する。

墨生成部３２２２は、色変換部３２２１により生成されたＣＭＹ形式の画像データから、黒成分を生成してＣＭＹＫ形式の画像データを生成する。

ガンマ補正部３２２３は、墨生成部３２２２により生成されたＣＭＹＫ形式の画像データを、テーブル等を用いて各色のレベルを線形変換する。

位置補正部３２２４は、ガンマ補正部３２２３から画像データを受け取り、ノイズまたは歪みを除去する。さらに、位置補正部３２２４は、変倍、シフト等をして、画像の位置補正を行う。また、この際、位置補正部３２２４は、１２００ｄｐｉの解像度を、２４００ｄｐｉに変換する。そして、位置補正部３２２４は、１画素が複数ビット（ここでは８ビット）で表された２４００ｄｐｉ（第１解像度）のＣＭＹＫ形式の画像データを出力する。

階調処理部３２２５は、位置補正部３２２４から、２４００ｄｐｉ、８ビットのＣＭＹＫ形式の画像データを受け取る。階調処理部３２２５は、受け取った８ビットの画像データの階調数を低減して、１ビットの画像データを出力する。階調処理部３２２５は、例えば、ディザ処理、誤差拡散処理等により疑似中間調処理をすることにより、８ビットの画像データの階調数を１ビットに低減する。この結果、画像データに周期性のあるスクリーン（例えば網点スクリーン、ラインスクリーン等）、すなわち絵柄を構成するスクリーンが形成される。そして、階調処理部３２２５は、第１解像度（２４００ｄｐｉ）の１ビットの画像データを、駆動制御ユニット３１０３に送信する。

なお、「網点スクリーン」は、網点の大きさの大小で濃淡を表現するものである。「ラインスクリーン」は、ラインの幅の大小で濃淡を表現するものである。

タグ生成部３２２６は、１２００ｄｐｉの画像データの各画素が、文字又は線画を構成する画素であることを示すタグ情報を生成する。タグ生成部３２２６は、一例として、属性情報に基づき、タグ情報を生成する。

ここでは、タグ生成部３２２６は、文字又は線画を示す属性情報が付加されていた画素（黒画素や白画素）に、文字又は線画を示すタグ情報を割り当てる（図１１参照）。なお、ここで、「黒画素」とは、階調数を１ビットに低減した場合に画素値が１となる画素であり、各光源２２００から対応する感光体ドラム２０３０に光が出射される画素である。また、「白画素」とは、階調数を１ビットに低減した場合に画素値が０となる画素であり、各光源２２００から対応する感光体ドラム２０３０に光が出射されない画素である。

タグ生成部３２２６により生成されたタグ情報は、位置補正部３２２４及び階調処理部３２２５を介して、駆動制御ユニット３１０３に受け渡される。ここで、位置補正部３２２４は、画像データを１２００ｄｐｉから２４００ｄｐｉに高解像度化する処理及び画像データの位置補正をする処理と同一の処理を、タグ情報に施す。これにより、位置補正部３２２４は、タグ情報も１２００ｄｐｉから２４００ｄｐｉに高解像度化し、高解像度化後の各画素にタグ情報を割り当てることができる。

このように、画像処理ユニット３１０２は、第１解像度（２４００ｄｐｉ）の画像データの各画素に対応付けられたタグ情報を、駆動制御ユニット３１０３に送信することができる。なお、画像処理ユニット３１０２は、一部または全部がハードウェアにより実現されていても良いし、ＣＰＵ３２１４がソフトウェアプログラムを実行することにより実現されても良い。

図９には、駆動制御ユニット３１０３の構成が示されている。駆動制御ユニット３１０３は、クロック生成部３２３２と、変調信号生成部３２３３と、光源駆動部３２３４とを有する。

クロック生成部３２３２は、画素の発光タイミングを示すクロック信号を生成する。クロック信号は、４８００ｄｐｉに対応する分解能で画像データを変調可能な信号である。

変調信号生成部３２３３は、画像処理ユニット３１０２から、第１解像度（ここでは２４００ｄｐｉ）の画像データを取得する。そして、変調信号生成部３２３３は、第１解像度の画像データに基づき、第１解像度よりも高い第２解像度（ここでは４８００ｄｐｉ）の画像データを生成する。ここでは、変調信号生成部３２３３は、ＣＭＹＫ形式、２４００ｄｐｉ、１ビットの画像データに基づき、ＣＭＹＫ形式、４８００ｄｐｉ、１ビットの画像データを生成する。そして、変調信号生成部３２３３は、このような第２解像度の画像データをクロック信号に変調して、４８００ｄｐｉの画像を形成するための変調信号を生成する。

さらに、変調信号生成部３２３３は、画像処理ユニット３１０２から、タグ情報を取得する。そして、変調信号生成部３２３３は、タグ情報の内容に応じて画素毎の解像度変換を実行する（図１２参照）とともに、処理対象領域に対して画像処理（例えば細線化処理）を施す。

光源駆動部３２３４は、変調信号生成部３２３３から第２解像度の画像データに応じた変調信号を受け取る。光源駆動部３２３４は、変調信号生成部３２３３から出力された色毎に独立した各変調信号に応じて、対応する光源２２００を駆動する。これにより光源駆動部３２３４は、各光源２２００を対応する変調信号に応じた光量で発光させることができる。

図１０には、変調信号生成部３２３３の構成が示されている。変調信号生成部３２３３は、バッファメモリ３２５１と、解像度変換部３２５２と、ガンマ変換部３２５３とを含む。

バッファメモリ３２５１は、画像処理ユニット３１０２から送られてくる、第１解像度の画像データ（２４００ｄｐｉ／１ビット）、及び第１解像度のタグ情報（２４００ｄｐｉ／１ビット）を蓄積する。バッファメモリ３２５１は、後段の解像度変換部３２５２からの読み出しに応じて、蓄積した画像データ及びタグ情報を解像度変換部３２５２に受け渡す。

解像度変換部３２５２は、バッファメモリ３２５１から第１解像度の画像データ及びタグ情報を読み出す。そして、解像度変換部３２５２は、第１解像度の画像データを、第１解像度より高い第２解像度（４８００ｄｐｉ／１ビット単位）の画像データに変換する。

解像度変換部３２５２は、イメージマトリクス３２６１と、特定部３２６２と、変換部３２６３と、処理調整部３２６４と、セレクタ３２６５とを含む。

イメージマトリクス３２６１は、前段のバッファメモリ３２５１から２次元パターンマッチングのための複数ライン分のデータを取り込む。

特定部３２６２は、例えば細線化、太線化、スムージング化等の処理の対象画素（処理対象領域の画素）を、イメージマトリクス３２６１で取り込んだデータ、特にタグ情報の２次元の位置関係（図１３参照）から特定する。すなわち、特定部３２６２は、タグ情報のある注目画素（対象画素）の周辺の画素におけるタグ情報の有無に基づいて処理対象領域を設定する。

変換部３２６３は、パターンマッチング信号を元に、２４００ｄｐｉ／２ｂｉｔの対象画素を、主走査方向及び副走査方向それぞれに２分割した、４８００ｄｐｉ単位のパターンに変換する。例えば細線化処理を行う場合、図１４に示されるような、２４００ｄｐｉパターンを、４８００ｄｐｉ単位で一部白画素に変化させたパターンに変換することで、高解像度変換を実施しつつ、細線化を行う。また、変換部３２６３は、細線化処理を行った場合、イネーブル信号を後段のセレクタ３２６５に出力する。

セレクタ３２６５は、変換部３２６３からのデータを、後述する処理調整部３２６４と、変換部３２６３とのイネーブル信号を元に使用するか否かを選択する。

図１５の上図及び下図には、それぞれ細線化前の画像及び細線化後の画像が示されている。変換部３２６３は、対象画素を、処理調整部３２６４が図１４に示される９個の画素パターンの中から選択した１つの画素パターンと置き換える。これにより、変換部３２６３は、図１５の下図に示されるように、文字や線画におけるエッジの黒領域を狭めて細線化した第２解像度（ここでは４８００ｄｐｉ）の画像データを生成することができる。

図１６には、細線化していない文字の一例（ここでは機）が示されている。図１７には、図１６と同一の文字を細線化した文字の一例（ここでは機）が示されている。

図１６と図１７を比較すると、文字の微細な部分を細線化できていることがわかる。このようにカラープリンタ２０００は、駆動制御ユニット３１０３において第１解像度の画像データを第２解像度の画像データに変換する際に、画像内における文字や線画の部分を細線化させることができる。これにより、カラープリンタ２０００は、微小な文字や線画に対して、黒部分（光を照射してトナーを付着させる部分）を細くして、文字や線画の再現性を向上させることができる。なお、白抜きの文字や線画に対して細線化処理を行う場合は、白部分（光を照射せずトナーを付着させない部分）を細くすることで、文字や線画の再現性を向上させることができる。

以上では、下地（例えば白地）と異なる色（例えば黒）の文字や線画を形成する場合を想定していたが、次に、下地（例えば黒地）と同じ色の文字や線画を形成する場合について考える。

図１８に示されるように、下地（例えば黒地）を構成するタグ情報の無い網点スクリーンと同じ色（例えば黒）の文字や線画のエッジを構成する複数の画素のうち特定画素と、当該網点スクリーンとが接する場合がある。

このような場合でも文字や線画のエッジを構成する複数の画素をタグ情報から判別でき、図１９に示されるように、下地と同じ色の文字や線画を正確に細線化することができるが、網点スクリーンと上記特定画素との間に空白、すなわちトナー付着に関して不安定な領域が生じてしまう。

図２０の上図、下図には、それぞれ下地（網点スクリーン）と同じ色の文字（ここでは機）の細線化前、細線化後の状態が示されている。図２０の下図に示されるように、細線化後では文字の周辺に、細線化によって網点スクリーンが削られた空白、すなわちトナー付着に関して不安定な領域が生じる。この不安定な領域（空白）により、印刷画像において、文字、線画にジャギーが生じてしまう。

そこで、本実施形態では、処理調整部３２６４は、図２１に示されるように細線化の対象画素の周辺の４つの画素を見て該４つの画素のうちいずれかが網点スクリーンの画素であるか否かによって、当該対象画素が網点スクリーンと接する画素であるか否かを判定する。

そして、処理調整部３２６４は、対象画素が網点スクリーンと接する画素であると判定すると、セレクタ３２６５に、当該対象画素に対して細線化処理しないデータを選択させるための信号を送る。一方、処理調整部３２６４は、対象画素が網点スクリーンと接する画素でないと判定すると、セレクタ３２６５に、当該対象画素に対して細線化処理したデータを選択させるための信号を送る。

すなわち、処理調整部３２６４は、処理対象領域の画素（対象画素）のうち網点スクリーンに接している画素に対する細線化処理のみをキャンセル（リセット）する（図２２参照）。

この結果、図２３に示されるように、細線化をしても、網点スクリーンが削られず、不安定領域が生じることによる、ジャギー発生を防ぐことができる。

以上説明した本実施形態のカラープリンタ２０００は、画像データに基づく光により感光体ドラム２０３０を露光して画像を形成する画像形成装置であって、光を射出する光源２２００と、画像データに擬似中間調処理を施して周期性のあるスクリーン（例えば網点スクリーン）を形成し、該スクリーンが形成された画像データの処理対象領域に画像処理（例えば細線化処理）を施し、該画像処理が施された画像データに基づいて光源２２００を駆動する処理装置と、を備え、該処理装置は、画像処理によって処理対象領域の特定画素とスクリーンとの間に空白が生じる場合、特定画素に対する画像処理をキャンセルする

また、本実施形態の画像形成方法は、画像データに基づく光により感光体ドラム２０３０を露光して画像を形成する画像形成方法において、画像データに擬似中間調処理を施して周期性のあるスクリーン（例えば網点スクリーン）を形成し、該スクリーンが形成された画像データの処理対象領域に画像処理（例えば細線化処理）を施し、該画像処理が施された画像データに基づいて光源２２００を駆動して該光源２２００から光を射出させる工程を含み、該射出させる工程では、画像処理によって処理対象領域の特定画素とスクリーンとの間に空白が生じる場合、特定画素に対する画像処理をキャンセルする。

本実施形態のカラープリンタ２０００及び画像形成方法では、画像処理によって特定画素とスクリーンとの間に空白が生じる場合に、処理対象領域における特定画素に対して画像処理が施されないデータを用い、処理対象領域における特定画素以外の画素に対して画像処理が施されたデータを用いることができるため、空白が生じるのを防止しつつ画像処理を行うことができる。

この結果、画像品質を安定して向上できる。

また、駆動制御ユニット３１０３は、スクリーンと画像処理前の特定画素とが隣接する場合に、特定画素に対する細線化処理（画像処理）をキャンセルするため、スクリーンと特定画素との間に空白が生じるのを確実に防止できる。

なお、スクリーンと細線化処理前の特定画素とが重なる場合に、その重なり加減及び細線化の程度によってはスクリーンと特定画素との間に空白が生じるおそれがあるため、特定画素に対する細線化処理をキャンセルしても良い。

要は、駆動制御ユニット３１０３は、スクリーンと画像処理前の特定画素とが隣接する場合及び重なる場合の少なくとも一方の場合に、特定画素に対する細線化処理を実施しないこととすれば良い。

また、処理装置は、画像データに第１解像度（例えば２４００ｄｐｉ）で擬似中間調処理を施す画像処理ユニット３１０２と、擬似中間調処理が施された画像データの解像度を第１解像度から該第１解像度よりも大きい第２解像度（例えば４８００ｄｐｉ）に変換し、処理対象領域に対して画像処理（例えば細線化処理）を施すとともに特定画素に対する画像処理をキャンセル可能であり、画像処理が施された画像データに基づいて光源２２００を駆動する駆動制御ユニット３１０３と、を含む。

この場合、駆動制御ユニット３１０３へのデータ転送レートが低いままで元データ解像度よりも高い解像度で画像処理を実施することが可能になり、データ転送高速化に関するコストアップを抑えることができる。

また、画像処理ユニット３１０２は、画像データにおけるオブジェクト（例えば文字、線画、写真等）を構成する各画素にタグ情報を割り当て、駆動制御ユニット３１０３は、タグ情報のある注目画素の周辺の画素におけるタグ情報の有無に基づいて処理対象領域（例えば文字等のエッジ）を設定する。

この場合、画像処理ユニット３１０２及び駆動制御ユニット３１０３それぞれでの処理負担を軽減しつつ処理対象領域を設定できる。

なお、画像処理ユニット３１０２が、画像データにおけるオブジェクト（例えば文字、線画、写真等）を構成する画素とその周辺画素の濃度情報を取得し、該濃度情報に基づいて処理対象領域を設定し、その設定情報を駆動制御ユニット３１０３に出力することとしても良い。

この場合、駆動制御ユニット３１０３での処理負担を大幅に軽減しつつ処理対象領域を設定できる。

また、上記実施形態では、駆動制御ユニット３１０３が行う画像処理について、細線化処理を中心に説明したが、例えば太線化処理、スムージング処理等の画像処理を行う場合においても、上述のような空白が生じる場合に、特定画素に対する画像処理をキャンセルすることで、上記実施形態と同様の効果が得られる。すなわち、駆動制御ユニット３１０３が行う画像処理としては、細線化処理、太線化処理、スムージング処理の少なくとも１つを含むことが好ましい。例えば、これら３つの処理のうち複数の処理を、文字、線画、写真等のオブジェクトの複数の部位に対して個別に行っても良い。

ここで、スムージング処理によって文字や線画と網点スクリーンとの間に空白が生じる場合について、具体例を挙げて簡単に説明する。図２４（Ａ）には、文字や線画の段差が網点スクリーンと重なっている状態が示されている。この場合に、段差に対してスムージング処理を施すと、図２４（Ｂ）に示されるように、文字や線画と網点スクリーンとの間に空白が生じてしまう。

また、文字や線画の段差と網点スクリーンとが隣接しているときに段差に対してスムージング処理を施す場合にも、文字や線画と網点スクリーンとの間に空白が生じるため、網点スクリーンと隣接する画素（特定画素）に対するスムージング処理をキャンセルしても良い。

要は、駆動制御ユニット３１０３は、スクリーンとスムージング処理前の特定画素とが隣接する場合及び重なる場合の少なくとも一方の場合に、特定画素に対するスムージング処理を実施しないこととすれば良い。

また、上記実施形態では、網点スクリーンを含む画像データを例に説明したが、カラープリンタ２０００では、網点スクリーン以外の絵柄を構成するスクリーン（例えばラインスクリーン）を含む画像データに対しても、同様の効果を期待できる。

また、上記実施形態において駆動制御ユニットが行う処理の少なくとも一部（例えば解像度変換処理、細線化処理、太線化処理、スムージング処理等）を、画像処理ユニットが行うこととしても良い。

また、上記実施形態において画像処理ユニットが行う処理の少なくとも一部（例えば解像度変換処理、擬似中間処理等）を、駆動制御ユニットが行うこととしても良い。

また、上記実施形態において、ＣＰＵ３２１４での処理の少なくとも一部を、プリンタ制御装置２０９０が行っても良い。また、プリンタ制御装置２０９０での処理の少なくとも一部を、ＣＰＵ３２１４が行っても良い。

また、上記実施形態では、光走査装置が一体的に構成される場合について説明したが、これに限定されるものではない。例えば、画像形成ステーション毎に光走査装置が設けられても良いし、２つの画像形成ステーション毎に光走査装置が設けられても良い。

また、上記実施形態では、光源は、面発光レーザを含んでいるが、これに限らず、例えばＬＥＤ（発光ダイオード）、有機ＥＬ素子、端面発光レーザ、その他のレーザ等を含んでいても良い。

また、上記実施形態では、画像データに基づく光を感光体ドラム２０３０に照射して潜像を形成する露光装置として、光走査装置２０１０が採用されたが、これに限らず、一軸方向（例えばＹ軸方向）に並べて配置された複数の光源を含み、画像データに基づく複数の光を感光体ドラムに照射して潜像を形成する光プリントヘッドを採用しても良い。

また、上記実施形態では、カラープリンタ２０００は、感光体ドラムを４つ備えているが、これに限定されるものではない。例えば、感光体ドラムを５つ以上備えていても良い。

また、上記実施形態では、画像形成装置としてカラープリンタ２０００の場合について説明したが、これに限定されるものではない。例えば、モノクロプリンタであっても良い。

また、例えば、レーザ光によって発色する媒体（例えば、用紙）に直接、レーザ光を照射する画像形成装置であっても良い。

また、像担持体として銀塩フィルムを用いた画像形成装置であっても良い。この場合には、光走査により銀塩フィルム上に潜像が形成され、この潜像は通常の銀塩写真プロセスにおける現像処理と同等の処理で可視化することができる。そして、通常の銀塩写真プロセスにおける焼付け処理と同等の処理で印画紙に転写することができる。このような画像形成装置は光製版装置や、ＣＴスキャン画像等を描画する光描画装置として実施できる。

また、画像形成装置として、プリンタ以外の画像形成装置、例えば、複写機、ファクシミリ、又はこれらが集約された複合機であっても良い。

以下に、発明者らが上記実施形態に至った思考プロセスを説明する。

近年、電子写真プロセスを用いたデジタル印刷機のプロダクションプリンティング分野への参入が盛んに行われており、それによって電子写真の高画質化、高信頼化に対する要求が高まっている。その中でも、細線や文字再現性、特に２、３ポイントに相当する微小サイズの文字の再現性向上や電子写真プロセス由来の文字太りの抑制等が求められている。

上記の流れを受け、プロダクションプリンティング分野のデジタル印刷機は、入力画像データに対して画像処理を行い、様々な補正を実施する画像処理部を備えている。高画質を達成するため、画像処理部における処理は１２００ｄｐｉや２４００ｄｐｉの高解像度かつ多ビットデータで行われていることが多い。

また、電子写真プロセスのデジタル印刷機の中には、表面が感光性を有する被走査面としての感光体ドラム、レーザ光を射出する光源、該光源からのレーザ光を偏向するポリゴンミラー、該ポリゴンミラーで偏向されたレーザ光を感光体ドラムの表面に導く走査光学系等から構成されているものがある。

このデジタル印刷機は、光源からの光束を被走査面に照射するとともに、該被走査面を光束で走査することによって感光体ドラム上に静電潜像を形成するが、高画質化のために、この光源をＬＤ（端面発光レーザ）やＶＣＳＥＬ（面発光レーザ）のような高密度に複数の発光部を有する素子とすることで、１２００ｄｐｉ以上の、画像データよりも解像度が高い２４００ｄｐｉや４８００ｄｐｉで静電潜像を形成可能な機種も存在する。このような、高解像度での画像処理や、光走査装置は微小文字再現性や細線再現性等の達成に有力な手段である。

しかしながら、高解像度での画像処理には、データ転送の課題がある。画像処理部で扱うデータ解像度を例えば２４００ｄｐｉや４８００ｄｐｉの多ビットデータとすると、画像処理の自由度が高まり、また、１２００ｄｐｉの１画素を多用する微小な文字やラインに対しても対応できるようになるが、その分下流側の光源駆動部へ転送しなければならないデータが膨大となってしまい、生産性に対して律速になってしまう。

そこで、上記実施形態は、上記データ転送の問題を解決しつつ、階調処理後の様々な画像処理を、副作用なく簡易かつ高解像度で実施して高画質化を達成すべく発明者らによってなされた。

２０００…カラープリンタ（画像形成装置）、２０３０ａ〜２０３０ｄ…感光体ドラム、２２００ａ〜２２００ｄ…光源、３１０２…画像処理ユニット（処理装置の一部、画像処理部）、３１０３…駆動制御ユニット（処理装置の一部、光源制御部）。

特許第４９６８９０２号公報

Claims (10)

1. 画像データに基づく光により像担持体を露光して画像を形成する画像形成装置であって、
   前記光を射出する光源と、
   前記画像データに擬似中間調処理を施して周期性のあるスクリーンを形成し、該スクリーンが形成された画像データの処理対象領域に画像処理を施し、該画像処理が施された画像データに基づいて前記光源を駆動する処理装置と、を備え、
   前記処理装置は、前記画像処理によって前記処理対象領域の特定画素と前記スクリーンとの間に空白が生じる場合、前記特定画素に対する前記画像処理を実施しないことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記処理装置は、前記スクリーンと前記画像処理前の前記特定画素とが隣接する場合及び重なる場合の少なくとも一方の場合に、前記特定画素に対する前記画像処理を実施しないことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記処理装置は、
   前記画像データに第１解像度で前記擬似中間調処理を施す画像処理部と、
   前記擬似中間調処理が施された画像データの解像度を第１解像度から該第１解像度よりも大きい第２解像度に変換し、前記処理対象領域に対して前記画像処理を施すとともに前記特定画素に対する前記画像処理を実施しないことが可能であり、前記画像処理が施された画像データに基づいて前記光源を駆動する光源制御部と、を含むことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記光源制御部は、単一の集積デバイスであることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記画像処理は、細線化処理及びスムージング処理の少なくとも一方を含むことを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
6. 前記処理装置は、前記画像データにおけるオブジェクトを構成する各画素にタグ情報を割り当て、前記タグ情報のある注目画素の周辺画素におけるタグ情報の有無に基づいて前記処理対象領域を設定することを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
7. 前記処理装置は、前記画像データにおけるオブジェクトを構成する各画素とその周辺画素の濃度情報に基づいて前記処理対象領域を設定することを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
8. 前記光源は、面発光レーザを含むことを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
9. 画像データに基づく光により像担持体を露光して画像を形成する画像形成方法において、
   前記画像データに擬似中間調処理を施して周期性のあるスクリーンを形成し、該スクリーンが形成された画像データの処理対象領域に画像処理を施し、該画像処理が施された画像データに基づいて光源を駆動して該光源から前記光を射出させる工程を含み、
   前記射出させる工程では、前記画像処理によって前記処理対象領域の特定画素と前記スクリーンとの間に空白が生じる場合、前記特定画素に対する前記画像処理を実施しないことを特徴とする画像形成方法。
10. 前記射出させる工程では、前記画像データに第１解像度で前記擬似中間調処理を施し、該擬似中間調処理が施された画像データの解像度を第１解像度から該第１解像度よりも大きい第２解像度に変換し、前記処理対象領域に対して前記画像処理を施すことを特徴とする請求項９に記載の画像形成方法。