JP6334722B2 - 成形品供給装置 - Google Patents

Description

本発明は、搬送路に沿って連続的に搬送される搬送部材に対し、例えば、広口プリフォーム等の口部を有する成形品を、口部を下側とした倒立状態で供給する成形品供給装置に関する。

従来、ＰＥＴ（ポリエレンテレフタレート）等の樹脂製の容器としては、飲料用の細口容器が一般的であるが、近年、樹脂製容器の多用途化が進み、飲料用の細口容器の他、例えば、食品保存用、あるいは化粧品用として、いわゆるジャータイプの広口容器が存在する。なお広口容器は、飲料用の細口容器に対し、胴部の外径に対する口部（ネック部）の外径の比率が比較的大きい容器をいい、特に、口部の外径が例えば４３ｍｍ以上の容器が一般的に広口容器と称されている。

このような広口容器は、細口容器を製造するためのプリフォームよりも大型のプリフォームを用いて製造される。このため、広口容器を製造するためのプリフォーム（以下、広口プリフォームと称する）は、比較的高重量である。また広口プリフォームの口部に設けられるフランジの大きさ（外径）は比較的小さい。すなわちフランジ部の口部の外径に対する比率が比較的小さい。このため、口部を上向きにして保持した状態では、例えば、結晶化装置や成形装置が備える搬送路に対して広口プリフォームを供給し、また搬送路を搬送するのが難しいという問題があった。

また広口容器の分野では、充填容量の増加、すなわち広口容器のさらなる大型化が求められている。広口容器の大型化を図るためには、広口プリフォームについても大型化を図る必要があり、その場合、上述したような供給や搬送の問題が生じやすい。

このような問題を解決するために、本件出願人は、口部を下向きにした倒立状態で広口プリフォームを搬送部材で保持し搬送部材を搬送路に沿って搬送する装置を備える口部結晶化装置を開発した（特許文献１参照）。

この装置では、搬送部材は、広口プリフォームが倒立した状態で供給される搬送台を有すると共に、昇降ロッドによって昇降可能な押上げ部、コア等を備えている。これら押上げ部及びコアは、昇降ロッドが上昇位置にあると搬送台よりも上方に位置し、昇降ロッドが下降位置にあると搬送台よりも下方に位置する。そして広口プリフォームは、昇降ロッドが下降位置にあるときに搬送台に供給され、その後、昇降ロッドを上昇位置まで上昇させることで搬送部材に保持されるようになっている。

再公表特許ＷＯ２０１２／０２９５２８号公報

しかしながら、上記の装置では広口プリフォームの供給高さと搬送部材の搬送高さとが略同一であるため、広口プリフォームを搬送部材に供給する際には、昇降ロッドを比較的長い距離、昇降させる必要がある。このため、昇降ロッドやそれに関連する軸受け等の関連部品は、損耗度が増加し、さらには破損リスクが高まる虞もある。特に、広口プリフォームを大型化した場合、昇降ロッドの昇降距離も長くなるため、このような問題が生じ易くなる。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、昇降ロッドを昇降させることなく成形品を搬送部材に良好に供給することができる成形品供給装置を提供することを目的とする。

上記課題を解決する本発明の第１の態様は、口部と、前記口部に続く胴部と、前記口部と前記胴部とを仕切るフランジ部と、前記胴部を塞ぐ底部とを有する成形品が前記口部を下向きとした倒立状態で保持されると共に、前記成形品内に挿入されるロッド部材を備える搬送部材と、前記搬送部材が連続的に搬送される搬送路と、を有する搬送装置に設けられ、前記搬送路の上方に配置され、前記成形品を所定間隔で保持すると共に、当該成形品を前記搬送部材の移動に同期させて搬送しつつ下降させて前記搬送部材に供給する供給部と、前記成形品を前記保持部までスライド搬送させるスライド搬送部と、を有し、前記供給部は、前記搬送部材の移動速度に応じて回転可能に設けられる回転部材と、該回転部材の外周部に所定間隔で設けられて前記成形品を保持する保持部と、該保持部のそれぞれを所定のタイミングで昇降させる第１の昇降部と、を有し、前記保持部は、前記成形品の前記フランジ部を下方から支持する第１の支持部材と、前記成形品の前記底部に上方から係合して支持する第２の支持部材と、を有し、前記供給部は、前記スライド搬送部から前記保持部に前記成形品が受け渡される受け渡し領域にて前記第２の支持部材を前記成形品の上方まで一時的に上昇させる第２の昇降部を有することを特徴とする成形品供給装置にある。

本発明の第２の態様は、第１の態様の成形品供給装置であって、前記供給部は、前記保持部から前記搬送部材に前記成形品を供給する供給領域にて前記第２の支持部材を前記成形品の上方まで一時的に上昇させる第３の昇降部を有することを特徴とする成形品供給装置にある。

本発明の第３の態様は、第１又は２の態様の成形品供給装置であって、前記第２の支持部材は、前記成形品の底部を支持した状態で、前記フランジ部の上面に当接する当接部をさらに有することを特徴とする成形品供給装置にある。

かかる本発明の成形品供給装置によれば、ロッド部材を備える搬送部材に対して、例えば、広口プリフォーム等の成形品を良好に供給することができる。すなわちロッド部材を昇降させることなく、成形品を搬送部材に良好に供給することができる。

本発明に係る成形品供給装置を備える口部結晶化装置を示す平面図。 本発明に係る成形品供給装置を示す平面図。 本発明に係る成形品供給装置を構成する保持部の状態を説明する図。 本発明に係る成形品供給装置を構成する保持部の状態を説明する図。 本発明に係る成形品供給装置を構成する保持部の状態を説明する図。 搬送路における成形品が載置された搬送部材の状態を説明する図。 本発明に係る成形品供給装置の取出し部を説明する図。 本発明に係る成形品供給装置の取出し部を説明する図。

以下、本発明の一実施形態について図面を参照して詳細に説明する。

図１に示す口部結晶化装置１０は、例えば、食品保存用や化粧品用等の広口容器の製造に用いられる広口プリフォーム（成形品）の口部を結晶化させる装置である。口部結晶化装置１０は、広口プリフォーム１が載置された搬送部材２０（図２，図３参照）を連続的に搬送するループ状（無端状）の搬送路３１を含む搬送部（搬送装置）３０を備え、またこの搬送路３１上を搬送される搬送部材２０に対して広口プリフォーム１を供給する供給部としての成形品供給装置１００を備える。

さらに口部結晶化装置１０は、搬送部材２０によって搬送路３１に沿って搬送される広口プリフォーム１を加熱する加熱部４０と、加熱部４０によって加熱した広口プリフォーム１を冷却する冷却部５０と、搬送路３１を搬送されている搬送部材２０から広口プリフォーム１を取り出す取出し部６０と、を備えている。これら加熱部４０、冷却部５０及び取出し部６０は、成形品供給装置１００よりも下流側に搬送路３１に沿って順に配置されている。

本発明は、このような口部結晶化装置１０が備える成形品供給装置１００の構成に特徴があり、以下では、主に、成形品供給装置１００について説明する。搬送部材２０、搬送部３０、加熱部４０及び冷却部５０の構成は、既存の構成であるため、以下では簡単に説明する（必要であれば、本件出願人による先願である再公表特許ＷＯ２０１２／０２９５２８号公報参照）。

搬送部３０は、単一の駆動スプロケット３２と、第１〜第４の従動スプロケット３３〜３６と、無端状部材、例えば、駆動チェーン３７と、を備える。駆動チェーン３７が、駆動スプロケット３２及び第１〜第４の従動スプロケット３３〜３６に水平に掛け渡されて、ループ状の搬送路３１が形成されている。本実施形態では、これら駆動スプロケット３２及び第１〜第４の従動スプロケット３３〜３６が所定位置に配置されることで、隣り合う２つの搬送方向が逆となる互いに平行な第１〜第４の直線搬送路３１ａ〜３１ｄを含む搬送路３１が形成されている。

具体的には、駆動スプロケット３２は第１の直線搬送路３１ａの上流端に配置されている。第１の従動スプロケット３３は、第１の直線搬送路３１ａの下流端（第２の直線搬送路３１ｂの上流端）に配置されている。第２の従動スプロケット３４は、第２の直線搬送路３１ｂの下流端（第３の直線搬送路３１ｃの上流端）に配置されている。第３の従動スプロケット３５は、第３の直線搬送路３１ｃの下流端（第４の直線搬送路３１ｄの上流端）に配置されている。第４の従動スプロケット３６は、第４の直線搬送路３１ｄの下流端に配置されている。

本実施形態では、第１〜第３の直線搬送路３１ａ〜３１ｃに加熱部４０が設けられ、第４の直線搬送路３１ｄに冷却部５０及び取出し部６０が設けられている。また成形品供給装置１００は、搬送路３１の加熱部４０よりも上流側に設けられ、本実施形態では、駆動スプロケット３２に対応する位置、すなわち搬送部材２０を曲線搬送する曲線搬送路３１ｅに対応して設けられている。

ここで広口プリフォーム１は、口部２と、口部２に続く胴部３と、口部２と胴部３と仕切るフランジ部４と、胴部３を塞ぐ底部５とを有し、口部２を下向きとする倒立状態にて搬送部材２０に供給される（図３参照）。

搬送部材２０は、図示は省略するが駆動チェーン３７に支持され、倒立状態の広口プリフォーム１が載置される搬送台２１を有する。搬送部材２０は、昇降可能な昇降ロッド（ロッド部材）２２を備えている。昇降ロッド２２の上端部には、広口プリフォーム１の底部５の内面に当接して広口プリフォーム１を押し上げる押上部材２３が設けられている。昇降ロッド２２を所定位置まで上昇させると、押上部材２３が広口プリフォーム１の底部５を押し上げて、広口プリフォーム１が搬送台２１とは非接触となる。さらに昇降ロッド２２にはコア２４が固定されており、昇降ロッド２２を所定位置まで上昇させることで、広口プリフォーム１の口部２内にコア２４が挿入される。

次に、このような搬送部材２０に対して広口プリフォーム１を供給する成形品供給装置１００について説明する。成形品供給装置１００は、図１及び図２に示すように、駆動スプロケット３２に対応する位置、すなわち搬送部材２０を曲線搬送する曲線搬送路３１ｅに対応して設けられている。

この成形品供給装置１００は、搬送路３１から所定距離だけ上方に配置され（図２参照）、成形品である広口プリフォーム１を所定間隔で保持すると共に、広口プリフォーム１を搬送部材２０の移動に同期させて搬送しつつ下降させて搬送部材２０に供給する供給部１１０と、広口プリフォーム１を外部から供給部１１０まで搬送するスライド搬送部１５０と、を備えている。

スライド搬送部１５０は、本実施形態では、広口プリフォーム１を直線的に搬送する直線搬送部１５１と、広口プリフォーム１を回転搬送する回転搬送部１５２と、を備えている。直線搬送部１５１は、例えば、ベルトコンベア１５３で構成され、複数の広口プリフォーム１を連続的にスライド搬送する。直線搬送部１５１の回転搬送部１５２との境界部分には、広口プリフォーム１が通過する搬送経路の両側に第１の直線ガイド１５４及び第２の直線ガイド１５５が設けられている（図２参照）。言い換えれば、第１の直線ガイド１５４及び第２の直線ガイド１５５によって広口プリフォーム１が通過する搬送経路が形成されている。直線搬送部１５１をスライド搬送された広口プリフォーム１は、第１の直線ガイド１５４及び第２の直線ガイド１５５の間を通過することで一列に整列されて回転搬送部１５２に送られる。

回転搬送部１５２は、搬送経路の第１の直線ガイド１５４側に設けられるスターホイール１５６と、搬送経路の第２の直線ガイド１５５側に設けられる円弧状ガイド１５７とを備える。すなわち回転搬送部１５２では、スターホイール１５６と円弧状ガイド１５７とによって広口プリフォーム１が通過する搬送経路が形成されている。回転搬送部１５２をスライド搬送された広口プリフォーム１は、これらスターホイール１５６と円弧状ガイド１５７とによって所定間隔（ピッチ）に整列されて供給部１１０に送られる。

本実施形態では、スターホイール１５６の外周部には、所定個数（例えば６つ）の円弧状の切欠き部１５８が形成されており、これらの各切欠き部１５８に広口プリフォーム１を受け入れることで、各広口プリフォーム１が所定間隔に整列される。なおスターホイール１５６は、図示しない駆動手段によって、搬送部材２０の移動に同期して、すなわち駆動スプロケット３２の回転に同期して回転駆動される。

また本実施形態では、直線搬送部１５１と回転搬送部１５２との境界付近に、広口プリフォーム１の移動を制止するためのストッパーピン１５９が設けられている。ストッパーピン１５９は、図示しないアクチュエータ装置で駆動され、スライド搬送部１５０が停止される際等には、ストッパーピン１５９が、広口プリフォーム１が通過する搬送経路まで押し出される。これにより、広口プリフォーム１がストッパーピン１５９に当接し、広口プリフォーム１の直線搬送部１５１から回転搬送部１５２への供給が停止される。

供給部１１０は、搬送部材２０の搬送方向と同一方向に回転しながら、回転搬送部１５２によって回転搬送される広口プリフォーム１を順次受け取り、その後、広口プリフォーム１を下降させて搬送部材２０まで搬送する。この供給部１１０は、スターホイール１５６と同様に搬送部材２０の移動と同期して回転するように構成されている。

本実施形態に係る供給部１１０は、スライド搬送部１５０（回転搬送部１５２）から供給された広口プリフォーム１を保持する保持部１１１と、保持部１１１を所定のタイミングで昇降させる第１の昇降部１１２とを備えている。これら保持部１１１及び第１の昇降部１１２は、駆動スプロケット３２と同軸に固定された略円形の回転部材１１３上に設けられている。回転部材１１３が駆動スプロケット３２と共に回転することで、保持部１１１は曲線搬送路３１ｅにおける搬送部材２０の移動に同期して回転移動する。

保持部１１１は、回転部材１１３の外周部に所定間隔で複数（本実施形態では１５個）設けられている。各保持部１１１は、回転部材１１３上に立設されたスライド軸１１４に係合する保持部本体１１５と、保持部本体１１５の下端部に取り付けられる第１の支持部材１１６と、保持部本体１１５の上端部に取り付けられた第２の支持部材１１７と、を備える。保持部１１１は、第１の支持部材１１６と第２の支持部材１１７とで上下方向から広口プリフォーム１を挟持する。また本実施形態では、保持部本体１１５と回転部材１１３との間に、コイルバネ等で構成される付勢部材１１８が設けられ、保持部本体１１５は、付勢部材１１８によって常に下方に付勢されている。

第１の昇降部１１２は、保持部本体１１５から回転部材１１３の半径方向内側に突出する軸部に設けられる第１のカムフォロア１１９と、回転部材１１３上に設けられた第１のカム部材１２０と、を有する。第１のカム部材１２０は、回転部材１１３の保持部１１１の内側に、切り欠き部１２１を除く略円環状に形成されている（図２参照）。また第１の昇降部１１２は、切り欠き部１２１に対応する位置に、保持部１１１を上昇させるためのアクチュエータ１２２を備えている。

詳しくは後述するが、保持部１１１は、通常時は、第１のカムフォロア１１９が第１のカム部材１２０上を転動することで所定のタイミングで昇降するようになっている。

第１の支持部材１１６は、広口プリフォーム１のフランジ部４の下側に係合してフランジ部４を下方から支持する。具体的には、第１の支持部材１１６は、保持部本体１１５から回転部材１１３の半径方向外側に向かって突出して設けられ、広口プリフォーム１の口部２の直径よりも若干広い内径を有する円弧状の部材で構成される。

第２の支持部材１１７は、広口プリフォーム１の底部５に上方から係合して広口プリフォーム１を保持する。第２の支持部材１１７は、下方に開口して広口プリフォーム１の底部５に係合する凹部１２３を備え、保持部本体１１５に対して昇降可能に保持されている。より詳細には、図３（ａ）に示すように、保持部本体１１５の上面には、その上部から回転部材１１３の半径方向外側に向かって延設部１２４が延設されている。第２の支持部材１１７の上面には、二本の円柱部材１２５の一端が固定されている。円柱部材１２５は、延設部１２４に設けられた貫通孔（図示なし）にスライド可能に挿入され、その他端には板状部材１２６が固定されている。このように第２の支持部材１１７は、延設部１２４に対して昇降可能に連結されている。

また本実施形態では、第２の支持部材１１７の保持部本体１１５側には、下方に向かって突出する当接部１２７が設けられている。当接部１２７は、第２の支持部材１１７が広口プリフォーム１の底部５に係合している状態で、第１の支持部材１１６によって支持された広口プリフォーム１のフランジ部４の上面に当接する。

また供給部１１０は、スライド搬送部１５０から保持部１１１に広口プリフォーム１が受け渡される受け渡し領域Ａ１にて第２の支持部材１１７を広口プリフォーム１の上方、つまり広口プリフォーム１とは干渉しない位置まで、一時的に上昇させる第２の昇降部１２８を備える。本実施形態に係る第２の昇降部１２８は、板状部材１２６の保持部本体１１５とは反対側の端部から突出する軸部に設けられた第２のカムフォロア１２９と、受け渡し領域Ａ１における保持部１１１の外側に配置された第２のカム部材１３０と、で構成されている。第２のカムフォロア１２９が第２のカム部材１３０上で転動することで、受け渡し領域Ａ１にて第２の支持部材１１７が昇降する。

さらに供給部１１０は、保持部１１１によって保持された広口プリフォーム１を搬送部材２０に供給する供給領域Ａ２にて第２の支持部材１１７を広口プリフォーム１の上方、つまり回転移動する第２の支持部材１１７が搬送部材２０によって搬送される広口プリフォーム１と干渉しない位置、まで一時的に上昇させる第３の昇降部１３１を有する（図４（ｂ）参照）。第３の昇降部１３１は、板状部材１２６に設けられた第２のカムフォロア１２９と、供給領域Ａ２における保持部１１１の外側に配置された第３のカム部材１３２とで構成されている。そして第２のカムフォロア１２９が第３のカム部材１３２上を転動することで、供給領域Ａ２において第２の支持部材１１７が昇降動作する。

以下、供給部１１０の動作、特に保持部１１１の昇降動作について図２〜図５を参照して説明する。なお図３〜図５は、図２中のＡ位置〜Ｇ位置における保持部１１１の状態を説明する図である。

供給部１１０は、広口プリフォーム１を搬送部材２０に供給するにあたって、まずは受け渡し領域Ａ１にてスライド搬送部１５０から保持部１１１に広口プリフォーム１が受け渡される。すなわち、図３（ａ）に示すように、保持部１１１が図２中のＡ位置に移動した際に、スライド搬送部１５０から保持部１１１に広口プリフォーム１が受け渡される。なお上述のように保持部１１１は搬送部材２０の移動に同期して回転しており、Ａ位置において保持部１１１の下方には搬送部材２０が位置している。

Ａ位置では、図３（ａ）に示すように、第１のカムフォロア１１９は第１のカム部材１２０の上面を転動し、保持部１１１は、搬送路３１から所定距離だけ上方、つまりスライド搬送部１５０に対応する高さで回転移動する。また第２のカムフォロア１２９は、第２のカム部材１３０の上面を転動し、第２の支持部材１１７は上限位置まで上昇した状態で回転移動している。すなわち第２の支持部材１１７は、広口プリフォーム１に干渉しない高さで回転移動している。この状態で、広口プリフォーム１がスライド搬送部１５０によってスライド搬送されて保持部１１１に受け渡される。具体的には、スライド搬送部１５０によってスライド搬送された広口プリフォーム１のフランジ部４が第１の支持部材１１６によって支持される。

保持部１１１がＡ位置からＢ位置まで移動する間、第２のカムフォロア１２９は、第２のカム部材１３０の下り傾斜面１３０ａ（図２参照）を転動し、それに伴い第２の支持部材１１７が下降する。これにより、Ｂ位置では第２の支持部材１１７が広口プリフォーム１の底部５に係合し、当接部１２７が第１の支持部材１１６によって支持されている広口プリフォーム１のフランジ部４の上面に当接する（図３（ｂ）参照）。このように保持部１１１がＢ位置にある状態では、広口プリフォーム１は第１の支持部材１１６と第２の支持部材１１７及び当接部１２７とによって上下方向で挟持される。

保持部１１１がＢ位置からＣ位置に移動する際、第１のカムフォロア１１９が、第１のカム部材１２０の下り傾斜面１２０ａを転動し、それに伴い保持部１１１が搬送路に対応する高さ（下限位置）まで下降する。上述のように保持部１１１を構成する保持部本体１１５は、付勢部材１１８によって下方に向かって付勢されているため、保持部１１１はこの付勢力によってスムーズに下限位置まで下降する。

これにより、図４（ａ）に示すように、保持部１１１がＣ位置にある状態では、広口プリフォーム１が搬送部材２０上に載置されている。またＣ位置は、第１のカム部材１２０の切り欠き部１２１に対応しており、第１のカムフォロア１１９は第１のカム部材１２０から一旦外れて移動する。

そして、広口プリフォーム１が搬送部材２０上に載置された状態で、保持部１１１は搬送部材２０と共にＣ位置からＤ位置まで移動する。その間、第１のカムフォロア１１９は、第１のカム部材１２０の下方を通過する。つまり保持部１１１は、下限位置のまま回転移動する。第２のカムフォロア１２９は第３のカム部材１３２の上り傾斜面１３２ａを介して第３のカム部材１３２の上面を転動する。この第２のカムフォロア１２９の移動に伴い、第２の支持部材１１７が上昇し、図４（ｂ）に示すように、保持部１１１がＤ位置にある状態では、第２の支持部材１１７は、広口プリフォーム１に干渉しない高さ（上限位置）で回転移動する。すなわち保持部１１１がＣ位置からＤ位置に移動する間に、第２の支持部材１１７の広口プリフォーム１との係合が解除される。そして広口プリフォーム１が搬送部材２０に受け渡され、搬送部材２０は第１の直線搬送路３１ａを搬送される。

保持部１１１はＤ位置からＥ位置に回転移動するのに対し、搬送部材２０はＡ位置からＤ位置まで曲線移動した後、第１の直線搬送路３１ａを直線移動する。これにより、保持部１１１から搬送部材２０に広口プリフォーム１が受け渡される。すなわち保持部１１１の第１の支持部材１１６が広口プリフォーム１から引き離され、広口プリフォーム１が搬送部材２０に受け渡される。また保持部１１１がＤ位置からＥ位置に回転移動する間に、第２のカムフォロア１２９は、第３のカム部材の下り傾斜面１３２ｂを転動し、それに伴い第２の支持部材１１７が下限位置まで下降する（図５（ａ）参照）。すなわち第２の支持部材１１７は、板状部材１２６が延設部１２４に当接する位置まで下降する。なお第１のカムフォロア１１９は、この間も第１のカム部材１２０の下方を通過する。

その後、保持部１１１がＥ位置からＦ位置まで回転移動する間に、第１のカムフォロア１１９が第１のカム部材１２０の第１の上り傾斜面１２０ｂを転動し始め、それに伴い保持部１１１が上昇する。図５（ｂ）に示すように、保持部１１１がＦ位置にある状態では、第１のカムフォロア１１９は第１のカム部材１２０の第１の上り傾斜面１２０ｂの中央付近に位置している。さらに保持部１１１がＦ位置からＧ位置まで回転移動する間に、第１のカムフォロア１１９が第１のカム部材１２０の上り傾斜面１２０ｂを転動し、保持部１１１が上限位置付近まで上昇する。すなわち保持部１１１がＧ位置にある状態では、図５（ｃ）に示すように、第１のカムフォロア１１９は第１のカム部材１２０の上り傾斜面１２０ｂを転動しているが、第１のカム部材１２０のほぼ上面付近に位置している。つまり保持部１１１がＧ位置に達すると、保持部１１１はほぼ上限位置まで上昇する。

その後、第１のカムフォロアは第１のカム部材の上面を転動し、保持部１１１は、スライド搬送部１５０に対応する高さで上述したＡ位置まで搬送される。またその間に、第２のカムフォロアが、第２のカム部材１３０の上り傾斜面１３０ｂを介して第２のカム部材１３０の上面を転動することで、上述したようにＡ位置では第２の支持部材１１７が上限位置となる。

また本実施形態では、保持部１１１がＣ位置にある状態で、例えば、広口プリフォーム１を搬送部材２０に適切に載置できていない等の供給不良が検出された場合、アクチュエータ１２２により保持部１１１（保持部本体１１５）を所定位置まで上昇させる。この場合、保持部１１１がＣ位置からＧ位置に移動する間、第１のカムフォロア１１９は、第１のカム部材１２０の第２の上り傾斜面１２０ｃを介して第１のカム部材１２０の上面を転動する。つまり保持部１１１は、広口プリフォーム１を保持したまま上限位置まで上昇し、広口プリフォーム１を搬送部材２０に供給することなくＧ位置まで回転移動する。なお図示は省略するが、Ｇ位置にて保持部１１１が保持している広口プリフォーム１は、Ｇ位置からＡ位置に回転移動する間に、保持部１１１から取り外されて外部に排出される。

上述のように本発明に係る成形品供給装置１００では、広口プリフォーム１を所定間隔で保持して搬送部材の移動に同期させて搬送しつつ広口プリフォーム１を下降させて各搬送部材２０に供給する。これにより、搬送部材２０の昇降ロッド２２が搬送台２１の上部に突出させた状態であっても、搬送部材２０に広口プリフォーム１を良好に供給することができる。

このような成形品供給装置１００によって搬送部材２０に供給された広口プリフォーム１は、搬送部材２０によって搬送路３１を搬送され、第１〜第３の直線搬送路３１ａ〜３１ｃに設けられた加熱部４０に供給される（図１参照）。

加熱部４０は、第１〜第３の直線搬送路３１ａ〜３１ｃに沿った方向に所定長さを有するようにユニット化されている。加熱部４０は、広口プリフォーム１の口部２を挟んだ両側にヒーター４１を備えている。広口プリフォーム１は、このような加熱部４０を通過する際に口部２の周辺が加熱されて結晶化される。

加熱部４０を通過する際、搬送部材２０は、昇降ロッド２２を上限位置まで上昇させ、押上部材２３によって広口プリフォーム１の底部を押し上げ、図６に示すように、口部２を搬送台から離間させた状態で広口プリフォーム１を保持している。また昇降ロッド２２を上昇させた状態では、広口プリフォーム１の口部２内にはコア２４が挿入されている。このコア２４によってヒーター４１からの熱線（赤外線）を反射させて、あるいはコア２４の保有熱により、広口プリフォーム１の口部２を内側から加熱している。また加熱部４０では、広口プリフォーム１の口部２を周方向にて均一に加熱するために、広口プリフォーム１が自転駆動されるようになっている。

上述のように本発明に係る成形品供給装置１００によれば、昇降ロッド２２を大きく下降させることなく、搬送部材２０に広口プリフォーム１を供給することができる。このため、搬送部材２０を構成する昇降ロッド２２の昇降距離を比較的短く設定することができる。昇降ロッド２２の昇降距離が長いと、加熱部４０で昇降ロッドを上昇させて広口プリフォーム１を自転させた場合、広口プリフォーム１の揺動が比較的大きくなってしまう虞がある。しかしながら本発明に係る成形品供給装置１００を採用することで、昇降ロッド２２の昇降距離を短く抑えることができる。したがって、昇降ロッド２２を上昇させた状態で広口プリフォーム１を自転させる場合でも、広口プリフォーム１の揺動が小さく抑えられ、口部をより均一に加熱することができる。さらに、昇降ロッド２２の昇降距離が短くなることで、昇降ロッド２２やそれに関連する軸受け等の関連部品の損耗度が抑えられ、昇降ロッド２２やその関連部品の破損リスクを抑制することができる。

冷却部５０は、図示は省略するが冷却ファンを有し、結晶化温度で加熱された広口プリフォーム１の口部２を冷却する。この冷却部５０を通過する際には、搬送部材２０は、加熱部４０を通過する際と同様に、口部２を搬送台から離間させ口部２内にコア２４を挿入した状態で広口プリフォーム１を保持している。

取出し部６０は、第４の直線搬送路３１ｄの冷却部５０の下流側に配置され、冷却部５０で冷却された広口プリフォーム１を口部結晶化装置１０の外部に取り出す。本実施形態に係る取出し部６０は、図７及び図８に示すように、搬送路３１の上部に配置され、搬送路３１の両側から広口プリフォーム１を把持する一対の把持部材６１，６２を備えている。把持部材６１は、把持部材本体６３と各搬送部材２０に載置されている広口プリフォーム１の口部２に当接する複数のチャック部６４とを有する。チャック部６４は、連続する複数（例えば、４つ）の搬送部材２０に対応して設けられている。すなわち各把持部材６１，６２は、搬送路３１の外側に配置される把持部材本体６３と把持部材本体６３から搬送路３１側に櫛歯状に形成された複数（例えば、４つ）のチャック部６４とで構成されている。把持部材６１，６２は、アクチュエータ装置等で構成される駆動部６５に接続されており、駆動部６５によって搬送路３１の幅方向（搬送方向とは直交する方向）で移動可能に構成されている。駆動部６５の上部には支持軸６６の一端が固定され、支持軸６６の他端側はフレーム部材６７（図１参照）に連結されている。そして支持軸６６は、図示は省略するが昇降可能に構成されている。さらに支持軸６６は、フレーム部材６７に沿って搬送路３１に対向する領域から搬送路３１の外側までスライド可能に構成されている。

取出し部６０に搬送部材２０が搬送されると、昇降ロッド２２が下限位置まで下降する。すなわち押上部材２３を広口プリフォーム１の底部５から離間させると共に、コア２４を口部２の下側まで下降させ、広口プリフォーム1が搬送台に載置された状態とする。取出し部６０は、この状態で駆動部６５を作動させ、把持部材６１，６２によって４つの広口プリフォーム１を同時に把持する。さらに広口プリフォーム１を把持した把持部材６１，６２を支持軸６６によって上昇させると共に、フレーム部材６７に沿って搬送路３１の所定位置までスライドさせる。そして、この所定位置で把持部材６１，６２を開き、把持していた広口プリフォーム１を装置外に取り出す。

以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明の成形品供給装置は、上述した実施形態に限定されるものではない。

例えば、上述の実施形態では、口部結晶化装置を一例として、本発明の成形品供給装置を説明したが、本発明の成形品供給装置は、例えば、広口プリフォームをブロー成形するブロー成形装置等、広口プリフォームが載置された搬送部材を搬送路に沿って搬送する搬送装置を備えるものであれば、口部結晶化装置以外の装置にも適用することができる。また本発明に係る成形品供給装置は、広口プリフォームの供給に適したものであるが、勿論、広口プリフォーム以外の他の成形品の供給を行うこともできる。

１ 広口プリフォーム
１０ 口部結晶化装置
２０ 搬送部材
３０ 搬送部
４０ 加熱部
５０ 冷却部
６０ 取出し部
６１，６２ 把持部材
６３ 把持部材本体
６４ チャック部
６５ 駆動部
６６ 支持軸
６７ フレーム部材
１００ 成形品供給装置
１１０ 供給部
１１１ 保持部
１１２ 第１の昇降部
１１３ 回転部材
１１４ スライド軸
１１５ 保持部本体
１１６ 第１の支持部材
１１７ 第２の支持部材
１１８ 付勢部材
１１９ 第１のカムフォロア
１２０ 第１のカム部材
１２１ 切り欠き部
１２２ アクチュエータ
１２３ 凹部
１２４ 延設部
１２５ 円柱部材
１２６ 板状部材
１２７ 当接部
１２８ 第２の昇降部
１２９ 第２のカムフォロア
１３０ 第２のカム部材
１３１ 第３の昇降部
１３２ 第３のカム部材
１５０ スライド搬送部
１５１ 直線搬送部
１５２ 回転搬送部
１５３ ベルトコンベア
１５４ 第１の直線ガイド
１５５ 第２の直線ガイド
１５６ スターホイール
１５７ 円弧状ガイド
１５８ 切欠き部
１５９ ストッパーピン

Claims (3)

1. 口部と、前記口部に続く胴部と、前記口部と前記胴部とを仕切るフランジ部と、前記胴部を塞ぐ底部とを有する成形品が前記口部を下向きとした倒立状態で保持されると共に、前記成形品内に挿入されるロッド部材を備える搬送部材と、前記搬送部材が連続的に搬送される搬送路と、を有する搬送装置に設けられ、
   前記搬送路の上方に配置され、前記成形品を所定間隔で保持すると共に、当該成形品を前記搬送部材の移動に同期させて搬送しつつ下降させて前記搬送部材に供給する供給部と、
   前記成形品を前記保持部までスライド搬送させるスライド搬送部と、を有し、
   前記供給部は、前記搬送部材の移動速度に応じて回転可能に設けられる回転部材と、該回転部材の外周部に所定間隔で設けられて前記成形品を保持する保持部と、該保持部のそれぞれを所定のタイミングで昇降させる第１の昇降部と、を有し、
   前記保持部は、前記成形品の前記フランジ部を下方から支持する第１の支持部材と、前記成形品の前記底部に上方から係合して支持する第２の支持部材と、を有し、
   前記供給部は、前記スライド搬送部から前記保持部に前記成形品が受け渡される受け渡し領域にて前記第２の支持部材を前記成形品の上方まで一時的に上昇させる第２の昇降部を有する
   ことを特徴とする成形品供給装置。
2. 請求項１に記載の成形品供給装置であって、
   前記供給部は、前記保持部から前記搬送部材に前記成形品を供給する供給領域にて前記第２の支持部材を前記成形品の上方まで一時的に上昇させる第３の昇降部を有する
   ことを特徴とする成形品供給装置。
3. 請求項１又は２に記載の成形品供給装置であって、
   前記第２の支持部材は、前記成形品の底部を支持した状態で、前記フランジ部の上面に当接する当接部をさらに有する
   ことを特徴とする成形品供給装置。

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