JP6241355B2 - 液体供給ユニット用の保護部材 - Google Patents

Description

本発明は、液体供給ユニット用の保護部材に関する。

液体供給ユニットとしては、いわゆるインクジェットプリンターにインクを供給するためのインクカートリッジが知られている。インクジェットプリンター（以下、単に「プリンター」とも呼ぶ。）は、液体噴射装置の一態様であり、インク滴を印刷面に吐出して画像を形成する印刷装置である。インクカートリッジは、プリンターが備えるキャリッジに対して着脱可能に装着される。

インクカートリッジは、インクの収容部であるインク室に連通しているインク供給口と大気孔とを有する。インクカートリッジは、インク供給口を介してキャリッジが備える印刷ヘッドにインクを供給する。このとき、インク室内部には大気孔を介して大気が導入される。

一般に、インクカートリッジは、市場に流通させるときなど、プリンターに装着される前の未使用の段階では、インクカートリッジを保護するための保護部材が装着されている。保護部材は、インク室内への大気の流入を防ぐために、インク供給口と大気孔とを気密に封止する機能を有する。特許文献１には、インクカートリッジの保護部材として、大気孔を封止するテープと、インク供給口を封止する封止部材と、を有するキャップ部材が開示されている。

特開２００６−０２１４７６号公報

インクカートリッジからの保護部材の取り外しの際には、大気孔の封止状態が解除された後に、インク供給口の封止状態が解除されることが望ましい。これによって、大気孔より先にインク供給口を介してインク室内に大気が導入されてしまうことが抑制され、インク室内のインク供給口近傍の領域に大気が滞留し、インクの流出が阻害されてしまうことが抑制される。

特許文献１のキャップ部材は、テープを引っ張って大気孔から剥離させることによって、インクカートリッジに対する封止部材の係合状態が解除される構成を有している。しかしながら、特許文献１のキャップ部材では、封止部材の係合状態が解除されるまでテープを引っ張る必要があるため、テープが途中でちぎれてしまうなどの不具合が生じる可能性がある。また、テープと封止部材の係合部とを連携させているため、その構成が複雑化してしまっている。このように、インクカートリッジの保護部材においては、取り外しの際に大気孔とインク供給口の封止状態の解除順序が規定される構成については依然として改良の余地がある。

本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態として実現することが可能である。本発明の第１の形態は、第１壁面と、前記第１壁面に対向する第２壁面と、前記第１壁面と前記第２壁面との間の第３壁面と、前記第１壁面と前記第２壁面との間において前記第３壁面に隣り合う第４壁面と、を有し、前記第１壁面は液体が流通する液体供給口を有し、前記第２壁面は大気が流通する大気孔を有し、前記第４壁面は係合部を有している液体供給ユニットに装着可能な保護部材であって、前記液体供給口を封止可能なキャップ部材と；前記大気孔を封止可能なシール部材と；を備え、前記キャップ部材は、前記シール部材が接合される接合部を有する支持部を含み；前記支持部は、前記保護部材が前記液体供給ユニットに装着されている状態において、前記第３壁面に対向する領域に設けられ、前記第１壁面から前記第２壁面に向かう方向に延びている柱状の支柱部を含み；前記接合部は、前記支柱部の前記第２壁面側の端部に設けられ；前記支持部は、前記液体供給ユニットから離れる方向への回動移動、または、前記第３壁面に沿った方向であって、前記液体供給ユニットから離れる方向へ直線移動するように構成されている、保護部材として提供される。

［１］本発明の一形態によれば、液体供給ユニットに装着可能な保護部材が提供される。液体供給ユニットは、第１壁面と、前記第１壁面に対向する第２壁面と、前記第１壁面と前記第２壁面との間の第３壁面と、前記第１壁面と前記第２壁面との間において前記第３壁面に隣り合う第４壁面と、を有して良い。また、前記第１壁面は液体が流通する液体供給口を有し、前記第２壁面は大気が流通する大気孔を有し、前記第４壁面は係合部を有して良い。この液体供給ユニットに装着可能な保護部材は、キャップ部材と、シール部材と、を備えて良い。前記キャップ部材は、前記液体供給口を封止可能であって良い。前記シール部材は、前記大気孔を封止可能であって良い。前記キャップ部材は、前記シール部材が接合される接合部を有する支持部を含むものであって良い。前記支持部の少なくとも一部は、前記保護部材が前記液体供給ユニットに装着されている状態において、前記第３壁面に対向する領域に設けられて良い。この形態の保護部材によれば、例えばユーザーがシール部材を剥離させた後に支持部を押すことによって容易にキャップ部材を外すことができるなど、液体供給ユニットから保護部材が取り外されるときに大気孔と液体供給口の封止状態の解除の順序が簡易な構成で規定される。

［２］上記形態の保護部材において、前記キャップ部材は、前記液体供給口を封止可能な封止部を有する封止壁部と、前記支持部が設けられ、前記液体供給ユニットに装着された状態において前記液体供給ユニットの前記第４壁面に接触する端壁と、前記封止壁部と前記端壁とを接続し、前記端壁が前記第４壁面から離れる方向へ回動移動するときの支点となる接続部と、を備えて良い。この形態の保護部材によれば、端壁の回動移動がシール部材によって制限されているため、保護部材の取り外しの際に、大気孔の封止状態より先に液体供給口の封止状態が解除されてしまうことが抑制される。

［３］上記形態の保護部材において、前記キャップ部材は、前記封止壁部に交差し、前記液体供給ユニットに装着された状態において前記液体供給ユニットの前記第３壁面と接触する第１側壁と、前記封止壁部に交差し前記第１側壁に対向する第２側壁と、を有し、前記端壁と前記第１側壁とは第１の隙間を介して離間し、前記端壁と前記第２側壁とは第２の隙間を介して離間していて良い。この形態の保護部材によれば、液体供給ユニットに対する固定性が高められるとともに、端壁の回動移動が容易化される。

［４］上記形態の保護部材において、前記端壁は第１端壁であり、前記キャップ部材は、前記封止壁部を挟んで前記第１端壁と対向する位置にある第２端壁を有し、前記封止壁部に向かう方向に前記保護部材を平面視したときに、前記第１端壁から前記第２端壁に向かう方向において、前記支持部の前記接合部から前記第２端壁までの距離Ｌａと、前記接続部から前記第２端壁までの距離Ｌｂとは、Ｌａ≧Ｌｂの関係を満たして良い。この形態の保護部材によれば、端壁の回動半径が小さく規定されるため、シール部材による端壁の回動移動の規制力が高められる。

［５］上記形態の保護部材において、前記保護部材が前記液体供給ユニットに装着されている状態において、前記第３壁面に向かう方向に前記保護部材を平面視したときに、前記端壁の回動の支点から前記接合部に向かう方向が前記封止壁部に対してなす角度θは、７０°≦θ≦１１０°の範囲にあって良い。この形態の保護部材によれば、支持部を介したシール部による端壁の回動移動の規制力が高められる。

［６］上記形態の保護部材において、前記角度θは、８０°≦θ≦１００°の範囲にあって良い。この形態の保護部材によれば、支持部を介したシール部材による端壁の回動移動の規制力がより高められる。

［７］上記形態の保護部材において、前記端壁は、前記係合部に係合する被係合部と、前記被係合部および前記支持部の前記液体供給ユニットに対する位置を変化させるための操作部と、を有して良い。この形態の保護部材によれば、液体供給ユニットに対する固定性が高められるとともに、液体供給ユニットからの取り外し操作が容易化される。

［８］上記形態の保護部材において、前記端壁に向かう方向に前記保護部材を平面視したときに、前記操作部は前記支持部に寄った位置に形成されていて良い。この形態の保護部材によれば、シール部材による支持部の移動の制限にともなって操作部の動作も制限される。従って、液体供給ユニットからの保護部材の取り外しの際のユーザーの誤操作が抑制される。

［９］上記形態の保護部材において、前記接続部から前記操作部までの距離より前記接続部から前記接合部までの距離の方が長くて良い。この形態の保護部材によれば、支持部を介したシール部材による端壁の回動移動の規制力が高められ、操作部の誤操作による液体供給口の封止状態の解除が抑制される。

［１０］上記形態の保護部材において、前記保護部材が前記液体供給ユニットに装着される方向において、前記封止壁部から前記操作部までの距離は、前記封止壁部から前記被係合部までの距離より大きく、前記封止壁部から前記接合部までの距離より小さくて良い。この形態の保護部材によれば、操作部による係合状態の解除に必要な力よりもシール部材による端壁の回動移動の規制力の方が高められる。

［１１］上記形態の保護部材において、前記接続部は、ヒンジ構造によって前記端壁を回動させても良い。この形態の保護部材によれば、端壁の回動移動が容易化される。

上述した本発明の各形態の有する複数の構成要素はすべてが必須のものではなく、上述の課題の一部又は全部を解決するため、あるいは、本明細書に記載された効果の一部又は全部を達成するために、適宜、前記複数の構成要素の一部の構成要素について、その変更、削除、新たな他の構成要素との差し替え、限定内容の一部削除を行うことが可能である。また、上述の課題の一部又は全部を解決するため、あるいは、本明細書に記載された効果の一部又は全部を達成するために、上述した本発明の一形態に含まれる技術的特徴の一部又は全部を上述した本発明の他の形態に含まれる技術的特徴の一部又は全部と組み合わせて、本発明の独立した一形態とすることも可能である。

本発明は、保護部材以外の種々の形態で実現することも可能である。例えば、保護部材が装着された液体供給ユニット、液体供給ユニットに対する保護部材の取り外し方法や装着方法、液体供給ユニットを包装する方法または保護する方法等の形態で実現することができる。

第１実施形態の保護部材がインクカートリッジに装着されている状態を示す概略斜視図。 インクカートリッジの上方斜視図。 インクカートリッジの下方斜視図。 インクカートリッジの分解斜視図。 保護部材の概略上面図。 保護部材の概略正面図。 保護部材の概略左側面図。 保護部材の概略右側面図。 保護部材の概略背面図。 インクカートリッジおよび保護部材の概略断面図。 インクカートリッジからの保護部材の取り外し工程を工程順に示す模式図。 支柱部の回動移動の支点の位置に対する上端面の好適位置を説明するための模式図。 第２実施形態の保護部材の概略上面図。 第２実施形態の保護部材の概略正面図。 第２実施形態の他の構成例としての保護部材を示す概略斜視図。 第３実施形態の保護部材を示す概略左側面図。 第４実施形態の保護部材を示す概略斜視図。 第５実施形態の保護部材を示す概略斜視図。

A．第１実施形態：
図１は、本発明の第１実施形態としての保護部材が液体供給ユニットであるインクカートリッジ（以下、単に「カートリッジ」とも呼ぶ。）に装着されている状態を示す概略斜視図である。図１には、カートリッジ１００を基準とする互いに直交する三方向を示す矢印Ｘ，Ｙ，Ｚが図示されている。各矢印Ｘ，Ｙ，Ｚは、後の説明に用いられる各図に示されている矢印Ｘ，Ｙ，Ｚと対応している。各矢印Ｘ，Ｙ，Ｚの示す方向については後述する。

カートリッジ１００は、インクジェットプリンター（以下、単に「プリンター」とも呼ぶ。）のキャリッジ（図示及び詳細な説明は省略）に着脱可能に装着され、プリンターにインクを供給する。保護部材２００は、工場から出荷される前の未使用状態のカートリッジ１００に装着され、カートリッジ１００がプリンターのキャリッジに装着される前にユーザーによって取り外される。

保護部材２００は、フィルム部２０１と、ホルダー部２１０と、を有する。フィルム部２０１は、シール部材に相当し、カートリッジ１００の大気孔（後述）を封止（シール）する。ホルダー部２１０は、キャップ部材に相当し、カートリッジ１００のインク供給口（後述）をシールする。フィルム部２０１はホルダー部２１０の支持部に相当する部位（後述）に接合されている。保護部材２００の装着によって、カートリッジ１００はインクが密封された状態となるため、インクの品質が長期間維持可能になる。保護部材２００が装着されたカートリッジ１００は液体保存ユニットであるとの解釈も可能である。

保護部材２００は、カートリッジ１００から取り外されるときにフィルム部２０１による大気孔のシールが解除された後にホルダー部２１０によるインク供給口のシールが解除されるように構成されている。以下では、カートリッジ１００の構成を説明した上で、保護部材２００の構成および取り外し方法を説明する。

［カートリッジの構成］
図２〜図４を参照してカートリッジ１００の構成を説明する。図２はカートリッジ１００の上方斜視図である。図３はカートリッジ１００の下方斜視図である。図４はカートリッジ１００を分解して示す分解斜視図である。図２〜図４には、各図が対応するように互いに直交する三方向を示す矢印Ｘ，Ｙ，Ｚが図示されている。

カートリッジ１００は、略直方体形状を有する中空容器として構成されており、６個の壁面１０１〜１０６を有している。底面１０１は、カートリッジ１００がプリンターに取り付けられたときにキャリッジと向かい合う面である。上面１０２は、底面１０１と対向する面である。前面１０３は、底面１０１と上面１０２とに隣り合う面であり、プリンターに対するカートリッジ１００の取り付け時にユーザー側に向く面である。

後面１０４は、底面１０１と上面１０２とに隣り合うとともに前面１０３に対向する面である。左側面１０５は、底面１０１と上面１０２と前面１０３と後面１０４とに隣り合う面であり、底面１０１を下側とし、上面１０２を上側として前面１０３に正対したときに前面１０３の左側に位置する面である。

右側面１０６は、底面１０１と上面１０２とに隣り合う面であり、前面１０３を挟んで左側面１０５と対向する面である。底面１０１は第１壁面に相当し、上面１０２は第２壁面に相当し、左側面１０５は第３壁面に相当し、前面１０３は第４壁面に相当する。

なお、本実施形態において、前面１０３が底面１０１に隣り合っている構成は、前面１０３が底面１０１と交差している構成と言い換えることができる。前面１０３と底面１０１とは必ずしも接触している必要はなく、前面１０３と底面１０１との間に他の面が存在していても良い。

ここで、矢印Ｘは、カートリッジ１００の左側面１０５と右側面１０６とが対向する方向である左右方向（幅方向）を示しており、左側面１０５から右側面１０６に向かう方向を示している。矢印Ｘの方向は、カートリッジ１００がプリンターに取り付けられたときにキャリッジの移動方向（いわゆる副走査方向）と平行になる。

矢印Ｙは、カートリッジ１００の前面１０３と後面１０４とが対向する方向である前後方向（奥行き方向）に平行な方向を示しており、カートリッジ１００の前面１０３側から後面１０４側に向かう方向を示している。矢印Ｙの方向は、カートリッジ１００がプリンターに取り付けられたときにキャリッジに対する印刷用紙の搬送方向（いわゆる主走査方向）と平行になる。

矢印Ｚは、底面１０１と上面１０２とが対向する方向であるカートリッジ１００の上下方向（高さ方向）を示しており、カートリッジ１００の底面１０１から上面１０２に向かう方向を示している。本明細書において、「左」または「右」と呼ぶときは矢印Ｘの方向を基準とする方向を意味しており、「前」または「後」と呼ぶときは矢印Ｙの方向を基準とする方向を意味しており、「上」または「下」と呼ぶときは矢印Ｚの方向を基準とする方向を意味している。

カートリッジ１００は、上方に開口している樹脂製の中空箱体である本体容器１１０と、本体容器１１０の開口部を覆う蓋部１２０と、を有する（図４）。本体容器１１０の各壁部の壁面が、カートリッジ１００の底面１０１と、前面１０３と、後面１０４と、左側面１０５と、右側面１０６と、を構成し、蓋部１２０の上側の面が上面１０２を構成している。

本体容器１１０と蓋部１２０とで囲まれた空間はインクが収容されるインク室１１１である。底面１０１のほぼ中央には、インク室１１１に連通する貫通孔であるインク供給口１１２が形成されている。インク供給口１１２は液体供給口に相当し、プリンターは、カートリッジ１００からインク供給口１１２を介してインクの供給を受ける。

インク室１１１には、第１と第２のインク保持部材１３１，１３２が収容されている。第１と第２のインク保持部材１３１，１３２は、例えば、ウレタンフォームのような発泡部材やポリプロピレンを繊維状にして束にした繊維部材などの多孔質樹脂部材によって構成される。第１と第２のインク保持部材１３１，１３２は、インクを内部に吸収して保持する。

第１のインク保持部材１３１は略直方体形状を有しており、インク室１１１の容積に近い体積を有している。第２のインク保持部材１３２は、略平板形状を有しており、インク室１１１において、第１のインク保持部材１３１とインク供給口１１２との間に配置される。第２のインク保持部材１３２は、「ウィック」とも呼ばれる。

第１と第２のインク保持部材１３１，１３２は、液体を保持するための特性が異なる。具体的には、第２のインク保持部材１３２の細孔密度は第１のインク保持部材１３１の細孔密度よりも大きくされ、第２のインク保持部材１３２の毛管力が、第１のインク保持部材１３１よりも大きくされている。これによって、インク室１１１のインクがインク供給口１１２へと集まりやすくなっている。

蓋部１２０は、蓋本体部１２１と、第１と第２のシール部材１２２，１２３と、を有する。蓋本体部１２１は板状の樹脂部材によって構成されている。蓋本体部１２１のほぼ中央には中央貫通孔１２４が設けられている。中央貫通孔１２４は、カートリッジ１００の製造工程においてインクの注入孔として利用される。中央貫通孔１２４は、カートリッジ１００が工場から集荷されるときには第１のシール部材１２２によってシールされた状態となっている。

蓋本体部１２１を矢印Ｚの逆方向に沿って見たときに前面１０３と左側面１０５とに挟まれる角部には第１の貫通孔１２５ａが設けられている。後面１０４と右側面１０６と挟まれる角部には第２の貫通孔１２５ｂが設けられている。第１と第２の貫通孔１２５ａ，１２５ｂは、蓋本体部１２１の上側の面に形成されている溝１２６によって連結されている。溝１２６は、矢印Ｙの方向に複数回折り返すことによって略蛇腹状に曲折している。第１と第２の貫通孔１２５ａ，１２５ｂ及び溝１２６は大気の流路を構成する。

第１のシール部材１２２は、略長方形形状の樹脂製のフィルム部材によって構成されており、蓋本体部１２１の上面に配置される。第１のシール部材１２２は、蓋本体部１２１の中央貫通孔１２４と第１と第２の貫通孔１２５ａ，１２５ｂと溝１２６のそれぞれの開口部を被覆してシールする。図４には蓋本体部１２１において第１のシール部材１２２が配置されてシールされる領域を二点鎖線で図示してある。

蓋本体部１２１は、前面１０３と交差する端部に第１と第２の延出部１２７，１２９を有する。第１の延出部１２７は、左側面１０５に隣り合う位置において、第１のシール部材１２２によるシール領域から前方に真っ直ぐに延出している。第１の延出部１２７には、大気を取り入れるための大気孔１２８が貫通孔として形成されている。大気孔１２８は、第１の貫通孔１２５ａに対して矢印Ｙの方向に隣り合うように形成されている。

蓋本体部１２１の下側の面には大気孔１２８と第１の貫通孔１２５ａとを連結する溝部が形成されている（図示は省略）。第２のシール部材１２３は略長方形形状の樹脂製のフィルム部材によって構成されており、大気孔１２８と第１の貫通孔１２５ａとそれらを連結する溝部の開口部をシールするように、蓋本体部１２１の下側の面に配置される。

カートリッジ１００がプリンターにおいて使用されるときには、大気孔１２８は上面１０２において大気を導入可能に開口した状態にされる。カートリッジ１００のインク供給口１１２からインクが流出すると、大気孔１２８を介してインク室１１１に大気が導入される。大気は、大気孔１２８から第１の貫通孔１２５ａへと流入し、溝１２６を流れ、第２の貫通孔１２５ｂを介してインク室１１１に導入される。なお、カートリッジ１００では、大気の経路が曲折して形成されていることによって、インク室１１１からカートリッジ１００の外部までの経路長が確保されており、インク室１１１からのインクの蒸発が抑制されている。

蓋本体部１２１の第２の延出部１２９は、矢印Ｙの方向に延出しつつ、階段状に下降している。第２の延出部１２９は本体容器１１０に形成されているキャリッジ係合部１１５の凹部に嵌合して、キャリッジ係合部１１５の一部を構成する。

本体容器１１０の前面１０３には、２つの嵌合穴１１３と、延伸部１１４と、キャリッジ係合部１１５と、が形成されている。２つの嵌合穴１１３はそれぞれ、前面１０３の下端、かつ、矢印Ｘの方向における両端の位置に形成されている。各嵌合穴１１３は、保護部材２００が装着されるときに保護部材２００の嵌合突起部と係合する係合部として機能する（詳細は後述）。

延伸部１１４は、蓋部１２０の第１の延出部１２７に対応するように設けられている。本体容器１１０に蓋部１２０が取り付けられたときに第１の延出部１２７は、延伸部１１４によって下方から支持される。キャリッジ係合部１１５は、カートリッジ１００がキャリッジに装着されるときに、カートリッジ１００の固定のために、キャリッジの係合機構に係合される部位である。

キャリッジ係合部１１５は、前面１０３の上端部の近傍、かつ、矢印Ｘの方向におけるほぼ中央の位置において、前方に延出する略庇状の部位として形成されている。キャリッジ係合部１１５は、カートリッジ１００がプリンターに装着されるときにユーザーの方に向く前面１０３に設けられている。そのため、プリンターに対するカートリッジ１００の装着時にユーザーがキャリッジ係合部１１５にアクセスしやすく、カートリッジ１００の装着操作の操作性が高められている。

キャリッジ係合部１１５の下方には、回路基板１３５が下方に向くように傾斜した状態で配置されている。回路基板１３５は、カートリッジ１００がプリンターのキャリッジに装着されたときにプリンター側の端子と電気的に接続される。プリンターは、カートリッジ１００が装着されたときに、回路基板１３５から、カートリッジ１００の装着状態を示す電気信号や、カートリッジ１００に収容されているインクの色や残量などのインクに関する情報を受信する。

本体容器１１０の後面１０４には、２つの突起部１１６が設けられている。２つの突起部１１６はそれぞれ、後面１０４の下端、かつ、矢印Ｘ方向の両端の位置において後方に突出するように形成されている。各突起部１１６は、カートリッジ１００に保護部材２００が装着されるときに保護部材２００に対する係合部として機能する（詳細は後述）。また、各突起部１１６は、カートリッジ１００がプリンターのキャリッジに装着されるときに、キャリッジに対する係合部としても機能する（詳細な説明は省略）。

本体容器１１０の左側面１０５および右側面１０６はそれぞれ下方に向くようにわずかに傾斜している傾斜面を有している。これは、第１のインク保持部材１３１の下方の部位ほど本体容器１１０の壁部に押圧されて毛管力が高まるように、本体容器１１０において左側面１０５および右側面１０６を構成する壁部を傾斜させているためである。また、左側面１０５および右側面１０６には高さ方向に延伸している複数の柱状のリブ１１９が形成されている。リブ１１９はカートリッジ１００の補強部として機能するとともに、カートリッジ１００がプリンターに装着されるときの係合部としても機能する。

［保護部材の構成］
図５〜図１０を参照して保護部材２００の構成の詳細を説明する。図５は保護部材２００を上方から正対して見たときの概略上面図である。図６は保護部材２００を前方から正対して見たときの概略正面図である。図７は保護部材２００を左方から正対して見たときの概略左側面図である。図８は保護部材２００を右方から正対して見たときの概略右側面図である。図９は保護部材２００を後方から正対して見たときの概略背面図である。図１０は、図１のＡ−Ａ切断におけるカートリッジ１００および保護部材２００の概略断面図である。図５〜図１０には、保護部材２００が装着されたときのカートリッジ１００を基準とする矢印Ｘ，Ｙ，Ｚが図示されている。図５〜図９では、便宜上、フィルム部２０１（図１）が一点鎖線で図示されている。また、保護部材２００に取り付けられているときのカートリッジ１００の外周輪郭線が破線で図示されている。

保護部材２００のホルダー部２１０は、キャップ部２２０と、正面端壁部２３０と、接続部２４０と、を備える。キャップ部２２０は、カートリッジ１００の底面１０１に対向するように取り付けられ、底面１０１を保護する部位である。正面端壁部２３０は、キャップ部２２０の前方に配置されており、接続部２４０によってキャップ部２２０と接続されている。正面端壁部２３０は、第１端壁に相当する。本実施形態のホルダー部２１０は、キャップ部２２０と正面端壁部２３０と接続部２４０の一体成形によって製造される。

キャップ部２２０は、底面壁部２２１と、正面壁部２２２と、背面壁部２２３と、左側壁部２２４と、右側壁部２２５と、を有する。底面壁部２２１は、カートリッジ１００の底面１０１に対向する壁部であり、封止壁部に相当する。底面壁部２２１にはシール部材２５０が配置されている（図５）。シール部材２５０は、カートリッジ１００の底面１０１が有するインク供給口１１２をシールする封止部に相当する。シール部材２５０は、インク供給口１１２の全体を被覆可能なように、平板な円盤形状を有している。シール部材２５０は、例えば、エラストマーなどのゴム弾性樹脂によって構成される。

底面壁部２２１には、シール部材２５０を囲む凸壁部２５２が形成されている。凸壁部２５２は、矢印Ｚの方向における底面壁部２２１からの高さが一定であり、シール部材２５０の矢印Ｚの方向における厚みより小さい（図１０）。シール部材２５０は、凸壁部２５２によって囲まれている領域の中心に配置されている。保護部材２００がカートリッジ１００に装着されたときには、凸壁部２５２によってカートリッジ１００の底面１０１がシール部材２５０の表面に平行に支持されるため、シール部材２５０の底面１０１に対する押圧力が均一化される。

正面壁部２２２と背面壁部２２３と左側壁部２２４と右側壁部２２５とはそれぞれ、底面壁部２２１の外周を囲み、底面壁部２２１の上側の面よりも上方に延伸している壁部である。各壁部２２２〜２２５は底面壁部２２１と交差している部位を有している。正面壁部２２２は、底面壁部２２１の前方に位置しており、保護部材２００がカートリッジ１００に装着されたときに底面１０１の下方に位置する。

背面壁部２２３は、第２端壁に相当し、底面壁部２２１の後方に位置している。背面壁部２２３は、保護部材２００がカートリッジ１００に装着されたときにはカートリッジ１００の後面１０４よりも後方に位置し、後面１０４と接触してカートリッジ１００を支持する。背面壁部２２３には、カートリッジ１００が配置される領域に向かって水平に延出している延出部２２６が形成されている。保護部材２００がカートリッジ１００に装着されたときには延出部２２６はカートリッジ１００の後面１０４の下端に設けられている２つの突起部１１６に対して上方から係合する（図１０）。なお、本明細書において「係合する」とは、対象物の移動方向が制限されるように所定の部位に係り合うことを意味する。

キャップ部２２０の左側壁部２２４と右側壁部２２５とはそれぞれ、第１側壁および第２側壁に相当し、保護部材２００に対して正面から正対したときに底面壁部２２１の左側と右側に位置している（図５，図６）。保護部材２００がカートリッジ１００に装着されたときには、左側壁部２２４と右側壁部２２５とはそれぞれ、カートリッジ１００の左側面１０５および右側面１０６と接触し、カートリッジ１００を狭むように保持する。

正面端壁部２３０は、延伸部２３１と、支柱部２３２と、操作部２３３と、を有する。延伸部２３１は、矢印Ｘの方向に延伸しており、キャップ部２２０の正面壁部２２２と並列に配列されている。保護部材２００がカートリッジ１００に装着された状態では、延伸部２３１は、キャリッジ係合部１１５よりも下側に配置され、カートリッジ１００の前面１０３の下端と接触してカートリッジ１００を支持する。

延伸部２３１は、カートリッジ１００が配置されている領域向かって突出している２つの嵌合突起部２３４を有している。２つの嵌合突起部２３４は、保護部材２００がカートリッジ１００に装着された状態において、カートリッジ１００の前面１０３に設けられている２つの嵌合穴１１３に挿通され、カートリッジ１００を係止するための被係合部として機能する。本明細書において「係止する」とは対象物を係合した状態で止めることを意味する。

支柱部２３２は、支持部に相当し、保護部材２００がカートリッジ１００に装着された状態においてカートリッジ１００の左側面１０５と対向する領域ＦＡに配置されている（図５，図６）。支柱部２３２は、カートリッジ１００の底面１０１近傍の位置から上面１０２とほぼ同じ高さの位置まで左側面１０５に沿って延伸している。支柱部２３２の下端は延伸部２３１の端部に連結されている。

支柱部２３２の上端面２３５には、フィルム部２０１が溶着される。支柱部２３２の上端面２３５は接合部に相当する。支柱部２３２の上端面２３５とフィルム部２０１とは、少なくともフィルム部２０１のカートリッジ１００に対する溶着力よりも高い接合力を有するように接合されている。上端面２３５の中央には上方に突起する突起部２３６が設けられている。突起部２３６はフィルム部２０１に設けられている貫通孔に嵌合する。これによって、フィルム部２０１の支柱部２３２に対する固定性が高められている。

フィルム部２０１は、略長方形のテープ状の樹脂フィルム部材によって構成される。フィルム部２０１は、保護部材２００にカートリッジ１００が装着された状態において、支柱部２３２とカートリッジ１００との間に架設されるように配置される。本実施形態では、フィルム部２０１は、支柱部２３２の上端面２３５からカートリッジ１００の上面１０２に向かって矢印Ｘの方向に弛みがないほぼ水平な状態で延伸するように配置される。

フィルム部２０１は溶着面を有しており、当該溶着面によって、カートリッジ１００の上面１０２を溶着して固定するとともに、上面１０２に設けられている大気孔１２８を被覆してシールする。カートリッジ１００の上面１０２に対するフィルム部２０１の溶着によって支柱部２３２はカートリッジ１００に対する位置が固定され、移動が制限された状態となる。なお、フィルム部２０１のカートリッジ１００側の端部２０２は溶着面を有しておらず、カートリッジ１００の上面１０２に対して溶着されていない。ユーザーはフィルム部２０１の端部２０２を引っ張ることによって、フィルム部２０１をカートリッジ１００の上面１０２から剥離させることができる。

操作部２３３（図５〜図８）は、カートリッジ１００から保護部材２００を取り外すときに、ユーザーが指をかける部位である。操作部２３３は延伸部２３１から前方に延出する板状の舌片部として構成されている。本実施形態の保護部材２００では、保護部材２００を矢印Ｙの逆方向に沿って見たときに、操作部２３３は支柱部２３２の下端と重なり合う位置に形成されている（図６）。操作部２３３を利用したカートリッジ１００からの保護部材２００の取り外し操作については後述する。

接続部２４０は、キャップ部２２０の正面壁部２２２の矢印Ｘの方向におけるほぼ中央の位置に設けられており、正面壁部２２２と正面端壁部２３０の延伸部２３１とを接続している。接続部２４０は、正面壁部２２２に連結されている肉厚部２４１と、正面端壁部２３０の延伸部２３１に連結されている薄肉部２４２と、を有する（図８）。

保護部材２００を矢印Ｘの方向に沿って見たときに、肉厚部２４１は薄肉部２４２に対して厚く、薄肉部２４２は肉厚部２４１に対して薄い。ここで、「肉厚部２４１」および「薄肉部２４２」は便宜上の呼称であり、該当する部位の厚みはそれぞれ適宜設定することが可能である。本実施形態の変形例として、肉厚部２４１および薄肉部２４２は同じ厚みを有する構成が適用されても良いし、肉厚部２４１が薄肉部２４２よりも薄い構成が適用されても良い。

肉厚部２４１は正面壁部２２２からカートリッジ１００の前面１０３が配置される位置まで延伸している。薄肉部２４２は，肉厚部２４１の前方下端から屈曲して上方に延伸し、正面端壁部２３０の延伸部２３１の下側の面に合流している。薄肉部２４２の屈曲部位２４３は、カートリッジ１００からの保護部材２００の取り外しの際に、正面端壁部２３０がキャップ部２２０に固定されているカートリッジ１００から離れる方向に回動移動するときの回動の支点となる（詳細は後述）。

接続部２４０の矢印Ｘの方向における幅は、正面端壁部２３０の延伸部２３１およびキャップ部２２０の正面壁部２２２のそれぞれの幅に対して小さい。これによって、矢印Ｚの逆方向に保護部材２００を見たときに、正面端壁部２３０とキャップ部２２０の正面壁部２２２および左側壁部２２４との間には、第１の隙間に相当する第１間隙空間２４５が形成されている。また、正面端壁部２３０とキャップ部２２０の正面壁部２２２および右側壁部２２５との間には第２の隙間に相当する第２間隙空間２４６が形成されている。これらの間隙空間２４５，２４６を有することによって、正面端壁部２３０の回動移動が容易化されている。

［保護部材の取り外し方法］
図１１は、カートリッジ１００からの保護部材２００の取り外し工程を工程順に示す模式図である。第１工程では、ユーザーがフィルム部２０１の端部２０２を支柱部２３２側に引っ張ることによって、フィルム部２０１がカートリッジ１００の上面１０２から剥離される。これによって、大気孔１２８のシール状態が解除されるとともに、支柱部２３２のカートリッジ１００に対する固定状態が解除される。

第２工程では、ユーザーが操作部２３３を指先で下方に押すことによって、支柱部２３２を含む正面端壁部２３０の全体が接続部２４０の屈曲部位２４３を支点として、カートリッジ１００から離れる方向に回動移動する。これによって、正面端壁部２３０の嵌合突起部２３４がカートリッジ１００の嵌合穴１１３から離れ、その係合状態が解除される。第３工程では、カートリッジ１００がキャップ部２２０から取り外される。これによって、カートリッジ１００のインク供給口１１２がキャップ部２２０のシール部材２５０から離間し、インク供給口１１２の封止状態が解除される。

このように、本実施形態の保護部材２００によれば、カートリッジ１００からの取り外し操作が簡易に行える。また、本実施形態の保護部材２００では、カートリッジ１００に装着されている状態では、フィルム部２０１の溶着によって支柱部２３２の移動が制限されていることによって、キャップ部２２０をカートリッジ１００から取り外す動作が制限される。フィルム部２０１がカートリッジ１００の上面１０２から剥離されると、支柱部２３２の固定状態が解除されて、キャップ部２２０をカートリッジ１００から取り外す動作が可能になる。従って、カートリッジ１００からの保護部材２００の取り外しの際に、大気孔１２８とインク供給口１１２のシール状態の解除順序が規定される。そのため、インク供給口１１２のシール状態が大気孔１２８よりも先に解除されてインク供給口１１２からインク室１１１内に大気が侵入して、第２のインク保持部材１３２の近傍領域に滞留してしまうことが抑制される。

［保護部材における効果の詳細］
（１）支柱部の配置位置による効果
本実施形態の保護部材２００では、支柱部２３２は、図５，図６において符号ＦＡとして示した領域、すなわち、カートリッジ１００が装着された状態においてカートリッジ１００の左側面１０５に対向する領域ＦＡにおいて、左側面１０５に沿って配置されている。従って、支柱部２３２の移動可能な方向が左側面１０５によって規定されるため、支柱部２３２の誤った移動によってフィルム部２０１のカートリッジ１００に対する溶着状態が損なわれてしまうことが抑制される。保護部材２００の取り外しの際にユーザーが支柱部２３２を誤った方向に移動させてしまう誤操作が抑制される。

本実施形態では、カートリッジ１００の前面１０３には、キャリッジ係合部１１５が設けられ、その下に回路基板１３５が配置されている（図２〜図４）。また、カートリッジ１００の前面１０３には、大気孔１２８を設けるための第１の延出部１２７が前方に突出している。通常、インクカートリッジの外表面には、例えばキャリッジに対する装着機構を構成する部位などの凹凸が多数形成されている。そのため、インクカートリッジに装着される保護部材はそうした凹凸を考慮しつつインクカートリッジの保護性が高められるように改良されることが望ましい。本実施形態の保護部材２００であれば、支柱部２３２のようなカートリッジ１００の高さ方向に延伸する部位がカートリッジ１００の前面１０３に対向する領域には設けられていないため、前面１０３における複雑に凹凸している構成を考慮する必要がない。従って、保護部材２００の構成が複雑化してしまうことが抑制されている。また、保護部材２００とカートリッジ１００の凹凸面との間に無駄な空間が生じてしまうことが抑制されており、保護部材２００によるカートリッジ１００の保護性が高められている。

図５を参照する。底面壁部２２１の壁面に向かう方向（矢印Ｚの逆方向）に保護部材２００を平面視したときの矢印Ｙの方向における支柱部２３２の上端面２３５と底面壁部２２１の背面壁部２２３との間の距離をＬａとする。また、接続部２４０と底面壁部２２１の背面壁部２２３との間の距離をＬｂとする。このとき、２つの距離Ｌａ，Ｌｂは、Ｌａ≧Ｌｂの関係を満たしていることが望ましい。これによって、支柱部２３２とフィルム部２０１との接合部である上端面２３５が正面端壁部２３０の回動移動の支点の近くに位置することになり、フィルム部２０１による支柱部２３２の固定性が高められる。本実施形態の保護部材２００では、２つの距離Ｌａ，ＬｂはＬａ＞Ｌｂの関係を有しており、フィルム部２０１による支柱部２３２の固定性が確保されている。

（２）支柱部の形状による効果
図６を参照する。本実施形態では、カートリッジ１００の左側面１０５は、インク供給口１１２へのインクの流動性を高めるために下方に向くように底面１０１に対してわずかに傾斜している傾斜部位１０５ｓを有している。本実施形態の保護部材２００では、支柱部２３２の左側面１０５に対向している端部２３２ｅがカートリッジ１００の左側面１０５における当該傾斜部位１０５ｓに合わせて底面壁部２２１に対して傾斜している。これによって、カートリッジ１００と支柱部２３２との間に無駄な空間が生じてしまうことが抑制され、保護部材２００によるカートリッジ１００の保護性が高められている。

（３）支柱部の高さによる効果
本実施形態の保護部材２００では、カートリッジ１００が装着された状態において、支柱部２３２の上端面２３５の底面壁部２２１からの高さ位置とカートリッジ１００の上面１０２における大気孔１２８の底面壁部２２１からの高さ位置とが等しくなっている（図６〜図９）。これによって、フィルム部２０１に捻れや撓みが生じることが抑制され、フィルム部２０１による大気孔１２８のシール性が確保しやすくなっている。また、フィルム部２０１によるカートリッジ１００に対する保護部材２００の固定性が確保しやすくなっている。

ここで、支柱部２３２の上端面２３５は底面壁部２２１からの高さ位置がカートリッジ１００の上面１０２よりも高い位置にあっても良い。ただし、この場合には、支柱部２３２に外力が加えられ、その上端面２３５の位置がぶれたときに、フィルム部２０１に対して上面１０２から剥離する方向の力が付与されてしまう可能性がある。また、支柱部２３２の上端面２３５は底面壁部２２１からの高さ位置がカートリッジ１００の上面１０２よりも低い位置にあっても良い。ただし、この場合には、フィルム部２０１による支柱部２３２の位置固定性が低下してしまう可能性がある。このように、支柱部２３２の上端面２３５の高さ位置とカートリッジ１００の上面１０２における大気孔１２８の高さ位置とは等しくなっていることが望ましい。ここで言う「等しくなっている」状態とは、実質的に等しい状態を意味しており、支柱部２３２の上端面２３５とカートリッジ１００の上面１０２の高さ位置に大きな差異が生じない状態を意味する。「大きな差異が生じない状態」とは、突起部２３６と大気孔１２８とに撓みなく接合されたフィルム部２０１がわずかな外力によって容易に剥離せず接合が維持される程度に支柱部２３２の上端面２３５とカートリッジ１００の上面１０２の高さ位置が異なっている状態を意味する。「わずかな外力」とは、例えばユーザーが意図せずしてフィルム部２０１に触れたときにフィルム部２０１に付与される程度の外力であるとしても良い。

（４）支柱部と上端面の位置関係による効果
図１２は、支柱部２３２の回動移動の支点の位置に対する上端面２３５の好適位置を説明するための模式図である。図１２の（ａ）欄には本実施形態の保護部材２００が図示されており、（ｂ）欄および（ｃ）欄には本実施形態の保護部材２００の変形例である保護部材２００ａ，２００ｂが図示されている。変形例の保護部材２００ａ，２００ｂは以下に説明する角度θが異なっている点以外は、本実施形態の保護部材２００とほぼ同じ構成を有している。

ここで、矢印Ｘの方向への平面視において、支柱部２３２の回動移動の支点となる接続部２４０の屈曲部位２４３と支柱部２３２の上端面２３５とを最短で結ぶ仮想直線と、底面壁部２２１の壁面と、の間の角度をθとする。角度θは、接続部２４０の屈曲部位２４３から支柱部２３２の上端面２３５に向かう方向と、底面壁部２２１の壁面と、の間の角度に相当する。また、角度θは、支柱部２３２の延伸方向と、底面壁部２２１の壁面と、の間の角度であるとの解釈も可能である。なお、以下では角度θは、底面壁部２２１の壁面を０°として、左回りの方向がプラスである。

本実施形態の保護部材２００では、角度θは、ほぼ９０°になっている（（ａ）欄）。これに対して、変形例の保護部材２００ａでは、角度θは１１０°より大きくなっており（（ｂ）欄）、変形例の保護部材２００ｂでは、角度θは７０°より小さくなっている（（ｃ）欄）。

本実施形態の保護部材２００では、支柱部２３２がフィルム部２０１によって固定されている状態で支柱部２３２を回動移動させる方向に外力が加えられた場合には、フィルム部２０１と支柱部２３２の上端面２３５との間には主に矢印Ｙの方向への力が生じる。そうした力は、フィルム部２０１と上端面２３５との間の接合力や摩擦力、フィルム部２０１の張力によって打ち消される。また、本実施形態の保護部材２００であれば、上記の場合に、フィルム部２０１に捻れなどの変形を生じさせる方向への力や、フィルム部２０１をカートリッジ１００や支柱部２３２から剥離させる方向への力が発生しにくい。このように、本実施形態の保護部材２００では、フィルム部２０１による支柱部２３２の移動の規制力が確保されている。

変形例の保護部材２００ａ（（ｂ）欄）では、図示されている矢印方向への支柱部２３２の回動移動によって上端面２３５がカートリッジ１００の上面１０２より上方に移動する。そのため、例えば、支柱部２３２に誤って矢印Ｙの方向への外力が付与されたときに、フィルム部２０１が上方に持ち上げられてしまい、カートリッジ１００の上面１０２から剥離し、支柱部２３２の回動移動が許容されてしまう可能性がある。ただし、角度θが少なくとも１１０°以下であれば、そのような可能性が低減される。

変形例の保護部材２００ｂ（（ｃ）欄）では、支柱部２３２が規定の回動移動方向に既に傾斜しているため、支柱部２３２が図示されている矢印方向への回動移動がしやすくなっている。また、支柱部２３２が当該方向に回動移動する場合には、上端面２３５が下方に移動し、上端面２３５がフィルム部２０１から乖離する方向への力が生じることになる。このように、変形例の保護部材２００ｂにおいても、本実施形態の保護部材２００よりもフィルム部２０１による支柱部２３２の移動の規制力が低下してしまう可能性がある。ただし、角度θが少なくとも７０°以上であれば、そのような可能性が低減される。

上記の変形例の保護部材２００ａ，２００ｂのように角度θは１１０°より大きくても良いし、７０°より小さくても良い。ただし、角度θが９０°に近いほど、フィルム部２０１による支柱部２３２の回動移動を規制する規制力が高められる。よって、角度θは７０°以上かつ１１０°以下（７０°≦θ≦１１０°）であることが望ましく、８０°以上かつ１００°以下（８０°≦θ≦１００°）であることがより望ましい。

（５）操作部の位置による効果
図６を参照する。本実施形態の保護部材２００では、保護部材２００を矢印Ｙの逆方向に沿って見たときに、操作部２３３は支柱部２３２に寄った位置、すなわち右側壁部２２５より左側壁部２２４に近い位置に形成されている。これによって、支柱部２３２がフィルム部２０１によって移動が制限されていることに伴う操作部２３３の固定性が高められる。よって、ユーザーが操作部２３３を操作するためにはフィルム部２０１を先に剥離しなければならないことに気づきやすくなり、カートリッジ１００からの保護部材２００の取り外しの際の誤操作が抑制される。

図７を参照する。本実施形態の保護部材２００では、矢印Ｚの方向において、接続部２４０の屈曲部位２４３から操作部２３３までの距離Ｌｍより接続部２４０の屈曲部位２４３から支柱部２３２の上端面２３５までの距離Ｌｎの方が長い。すなわち、本実施形態の保護部材２００では、操作部２３３を介して外力が付与される力点が支柱部２３２の回動移動の支点に近い。よって、支柱部２３２を回動させるためには操作部２３３にある程度の大きな力を付与する必要がある。従って、操作部２３３に誤って外力が付与されて、フィルム部２０１による支柱部２３２の固定性が解除されてしまうことが抑制される。

図１０を参照する。本実施形態の保護部材２００では、カートリッジ１００に保護部材２００が装着される方向である矢印Ｚの方向において、底面壁部２２１から操作部２３３までの距離Ｌｐは、底面壁部２２１から嵌合突起部２３４までの距離Ｌｑより大きい。また、距離Ｌｐは、底面壁部２２１から支柱部２３２の上端面２３５までの距離Ｌｒより小さい。これによって、正面端壁部２３０の回動移動による嵌合突起部２３４の係合状態の解除に必要な力よりもフィルム部２０１による正面端壁部２３０の回動移動の規制力の方が大きくなる。よって、大気孔１２８のシール状態より先にインク供給口１１２のシール状態が解除されてしまうことが抑制される。

［まとめ］
以上のように、本実施形態の保護部材２００によれば、カートリッジ１００からの取り外し操作が容易化されている。また、カートリッジ１００からの取り外しの際の大気孔１２８とインク供給口１１２のシール状態の解除の順序の規定が簡易な構成で実現されている。このほかに、本実施形態の保護部材２００によれば、保護部材２００のカートリッジ１００に対する固定性や保護性が高められるなど種々の作用効果が簡易な構成によって達成されている。

B．第２実施形態：
図１３，図１４を参照して、本発明の第２実施形態としての保護部材２００Ａの構成を説明する。図１３は第２実施形態の保護部材２００Ａの概略上面図である。図１４は第２実施形態の保護部材２００Ａの概略正面図である。図１３，図１４には、保護部材２００Ａに取り付けられているときのカートリッジ１００の外周輪郭線が破線で図示されている。

第２実施形態の保護部材２００Ａは、第１実施形態で説明したカートリッジ１００（図２〜図４）に装着される。第２実施形態の保護部材２００Ａは、支柱部２３２に移動規制突起部２３７が設けられている点以外は、第１実施形態の保護部材２００とほぼ同じ構成である。移動規制突起部２３７は支柱部２３２の高さ方向（矢印Ｚの方向）における中程の位置においてカートリッジ１００に向かって突出するように設けられている。

移動規制突起部２３７は、保護部材２００Ａがカートリッジ１００に装着されている状態においてカートリッジ１００の左側面１０５におけるリブ１１９と係合可能なようにリブ１１９に隣り合う位置に配置される。移動規制突起部２３７は、支柱部２３２が矢印Ｙの逆方向に回動移動してしまうことをリブ１１９と係合することによって規制する。

第２実施形態の保護部材２００Ａによれば、カートリッジ１００に装着された状態で支柱部２３２が矢印Ｙの逆方向に回動移動してしまうことが移動規制突起部２３７によって抑制される。従って、支柱部２３２に誤って外力が与えられて支柱部２３２が回動移動してしまい、フィルム部２０１が剥離してしまうことが抑制される。従って、保護部材２００Ａによるカートリッジ１００の保護性が高められている。

ここで、カートリッジ１００は、工場からの出荷時などに、保護部材２００Ａが装着された状態で気密な可撓性膜によって構成された包装部材にくるまれて減圧封止された状態にされる場合がある。この場合であっても、第２実施形態の保護部材２００Ａであれば、減圧状態に起因する包装部材の押圧によって支柱部２３２が誤って回動移動してしまうことが移動規制突起部２３７によって抑制される。従って、工場出荷時におけるカートリッジ１００の封止状態が保持される。

以上のように、第２実施形態の保護部材２００Ａであれば移動規制突起部２３７によって支柱部２３２の固定性が高められているため、カートリッジ１００の保護性が高められている。また、第２実施形態の保護部材２００Ａであれば、第１実施形態の保護部材２００と同様な作用効果を奏することができる。

図１５は第２実施形態の保護部材の他の構成例を示す概略斜視図である。この構成例の保護部材２００Ａａは、移動規制突起部２３７の構成が異なる点以外は、上記の保護部材２００Ａの構成とほぼ同じである。保護部材２００Ａａの移動規制突起部２３７は、保護部材２００Ａａがカートリッジ１００に装着された状態において、カートリッジ１００の前面１０３と係合可能なようにカートリッジ１００の前面１０３に対向する位置に形成されている。このような構成であっても、上記の保護部材２００Ａと同様な作用効果を奏することができる。

C．第３実施形態：
図１６は、本発明の第３実施形態としての保護部材２００Ｂの構成を示す概略左側面図である。第３実施形態の保護部材２００Ｂは、接続部２４０が正面端壁部２３０の回動移動の支点として機能するヒンジ機構２４８を有している点以外は、第１実施形態の保護部材２００とほぼ同じ構成を有している。第３実施形態の保護部材２００Ｂは、別体として製造されたキャップ部２２０と正面端壁部２３０とが、接続部２４０のヒンジ構造であるヒンジ機構２４８を介して連結されている。第３実施形態の保護部材２００Ｂによれば、ヒンジ機構２４８によって、正面端壁部２３０の回動移動の安定性が高められる。この他に、第３実施形態の保護部材２００Ｂであれば、第１実施形態の保護部材２００と対応する構成によって第１実施形態の保護部材２００と同様な作用効果を奏することができる。

D．第４実施形態：
図１７は、本発明の第４実施形態としての保護部材２００Ｃの構成を示す概略斜視図である。図１７ではカートリッジ１００の概略的な外周輪郭線が破線によって図示されている。第４実施形態の保護部材２００Ｃは、第１実施形態で説明したカートリッジ１００（図２〜図４）に装着される。第４実施形態の保護部材２００Ｃは、フィルム部２０１と、ホルダー部２１０Ｃと、を備える。フィルム部２０１は、第１実施形態で説明した構成とほぼ同じである。

ホルダー部２１０Ｃは、キャップ部２２０Ｃと、正面端壁部２３０Ｃと、を備えている。キャップ部２２０Ｃは、正面壁部２２２を有していない点以外は、第１実施形態のキャップ部２２０と同様な構成を有し、底面壁部２２１と、背面壁部２２３と、左側壁部２２４と、右側壁部２２５とを有している。正面端壁部２３０Ｃは、前面壁部３０１と、第１と第２の支柱部３０２，３０３と、２本のレール部３０４，３０５と、を備える。

前面壁部３０１は、保護部材２００Ｃがカートリッジ１００に装着された状態において、カートリッジ１００の前面１０３の下端部と接触する。前面壁部３０１のカートリッジ１００と接触する側の面にはカートリッジ１００の各嵌合穴１１３に嵌合する突起部（図示は省略）が設けられている。

第１と第２の支柱部３０２，３０３はそれぞれ前面壁部３０１の左右の端部に連結されている。第１と第２の支柱部３０２，３０３は矢印Ｚの方向に延伸しており、上端面３０６がカートリッジ１００の上面１０２とほぼ同じ高さ位置にある。第１の支柱部３０２は、保護部材２００Ｃがカートリッジ１００に装着されている状態においてカートリッジ１００の左側面１０５と対向する領域に配置されている。第１の支柱部３０２の上端面３０６にはフィルム部２０１が溶着されている。

第１と第２のレール部３０４，３０５はそれぞれ、第１と第２の支柱部３０２，３０３の下端部からキャップ部２２０Ｃの左側壁部２２４および右側壁部２２５に挟まれた領域内に、左側壁部２２４および右側壁部２２５と接触しつつ延伸している。正面端壁部２３０Ｃは、第１と第２のレール部３０４，３０５によって、キャップ部２２０Ｃに対して矢印Ｙの方向に沿った直線移動のみが可能なように規制されている。

第４実施形態の保護部材２００Ｃは、カートリッジ１００が装着された状態では、フィルム部２０１によって正面端壁部２３０Ｃのカートリッジ１００から離れる方向への直線移動が規制されている。従って、フィルム部２０１をカートリッジ１００の上面１０２から剥離しない限り、ホルダー部２１０Ｃにカートリッジ１００が係止されている状態が解除されない。従って、カートリッジ１００からの保護部材２００Ｃの取り外しの際に、大気孔１２８より先にインク供給口１１２のシール状態が解除されてしまうことが抑制される。この他に、第４実施形態の保護部材２００Ｃであれば、第１実施形態の保護部材２００と対応する構成によって第１実施形態の保護部材２００と同様な作用効果を奏することができる。

E．第５実施形態：
図１８は、本発明の第５実施形態としての保護部材２００Ｄの構成を示す概略斜視図である。図１８ではカートリッジ１００の概略的な外周輪郭線が破線によって図示されている。第５実施形態の保護部材２００Ｄは、第１実施形態で説明したカートリッジ１００（図２〜図４）に装着される。第５実施形態の保護部材２００Ｄは、フィルム部２０１と、ホルダー部２１０Ｄと、を備える。フィルム部２０１は、第１実施形態で説明した構成とほぼ同じである。

ホルダー部２１０Ｄは、キャップ部２２０Ｄと、延伸部３１０と、を備えている。キャップ部２２０Ｄは、上方が開口している箱体形状を有しており、カートリッジ１００の下端部に嵌合し、カートリッジ１００の下端部全体を被覆する。キャップ部２２０Ｄは、カートリッジ１００のインク供給口１１２をシールするシール部材（図示は省略）を備えている。

延伸部３１０は、カートリッジ１００の左側面１０５に対向する領域において、キャップ部２２０Ｄの端部から矢印Ｚの方向に延伸している。延伸部３１０の上端部３１１はカートリッジ１００の上面１０２とほぼ同じ高さ位置にあり、カートリッジ１００の大気孔１２８と矢印Ｘの方向に隣り合う位置にある。延伸部３１０の上端部３１１にはフィルム部２０１が溶着されている。

第５実施形態の保護部材２００Ｄでは、フィルム部２０１がカートリッジ１００の上面１０２から剥離されない限りは、延伸部３１０の移動が制限されるため、キャップ部２２０Ｄをカートリッジ１００の下端から取り外す動作が制限される。従って、第５実施形態の保護部材２００Ｄによれば、カートリッジ１００からの保護部材２００Ｄの取り外しの際に、大気孔１２８より先にインク供給口１１２のシール状態が解除されてしまうことが、より簡易な構成によって抑制される。この他に、第５実施形態の保護部材２００Ｄであれば、第１実施形態の保護部材２００と対応する構成によって第１実施形態の保護部材２００と同様な作用効果を奏することができる。

F．変形例：
F1．変形例１：
上記第１実施形態の保護部材２００では、大気孔１２８を封止するシール部材としてテープ状のフィルム部２０１が用いられている。これに対して、シール部材は、他の構成を有していても良い。例えば、シール部材は、大気孔１２８を封止するキャップ部と、キャップ部と支柱部２３２の上端面２３５との間に架設されるひも部と、によって構成されても良い。この場合には、ひも部は、支柱部２３２の移動が制限されるように、所定の張力を有するように大気孔１２８と支柱部２３２の上端面２３５との間に張り渡されていることが望ましい。

F2．変形例２：
上記第１実施形態の保護部材２００では、フィルム部２０１が接合される支持部は、上方に真っ直ぐに延伸している柱状の支柱部２３２によって構成されている。これに対して、フィルム部２０１が接合される支持部は、支柱部２３２以外によって構成されていても良い。例えば、支持部は、屈曲する部位を有する部材によって構成されても良いし、壁状の部材によって構成されても良い。

F3．変形例３：
上記第１実施形態の保護部材２００では、支柱部２３２は、保護部材２００がカートリッジ１００に装着されている状態において、カートリッジ１００の左側面１０５と対向する領域ＦＡに配置されている。これに対して、支柱部２３２は、カートリッジ１００の右側面１０６と対向する領域に配置されても良い。また、支柱部２３２は、その全体がカートリッジ１００の左側面１０５と対向する領域ＦＡに配置されていなくても良く、一部がカートリッジ１００の前面１０３や後面１０４、底面１０１と対向する領域に配置されていても良い。支柱部２３２はカートリッジ１００の左側面１０５と直接的に面し合うように対向していなくても良く、支柱部２３２とカートリッジ１００との間には、緩衝材などの別部材が介在されていても良い。

F4．変形例４：
上記第１実施形態の保護部材２００では、キャップ部２２０は、５つの壁部２２１〜２２５を有している。これに対して、キャップ部２２０は、５つの壁部２２１〜２２５の全てを有していなくても良い。キャップ部２２０は、少なくとも、インク供給口１１２を封止可能な部位を有していれば良い。

F5．変形例５：
上記第１実施形態の保護部材２００は、カートリッジ１００に装着可能に構成されている。これに対して、保護部材２００は他の構成を有するカートリッジに装着可能に構成されても良い。保護部材２００は大気孔１２８やインク供給口１１２をそれぞれ複数個有するカートリッジに装着可能なように、フィルム部２０１やシール部材２５０がそれぞれの大気孔１２８やインク供給口１１２に対応して設けられても良い。保護部材２００は回路基板１３５やリブ１１９を有していないカートリッジに装着されても良い。保護部材２００が装着されるカートリッジ１００は例えば、矢印Ｘの方向に見たときに、略台形形状を有する６面体として構成されていても良いし、側面視したときに略楕円形状を有する略円板体として構成されても良い。カートリッジ１００の外表面を構成する各面１０１〜１０６は平坦な表面や平滑な表面を有していなくても良く、凹凸を有していても良い。また、略平面状に延在していなくても良く、切れ目や裂け目があっても良い。各壁面１０１〜１０６は略曲面状に曲がっていても良い。加えて、例えば、前面１０３と左側面１０５とが交差することなく連続的な曲面を構成しつつ互いに隣り合っていても良いし、前面１０３と左側面１０５とが微小な面取り部を挟んで互いに隣り合っていても良い。各壁部１０１〜１０６は可撓性を有していても良く、フレームで構成された枠内にインクが収容された袋状部材が保持されている構成であっても良い。

F6．変形例６：
上記第１実施形態の保護部材２００は、カートリッジ１００に対して係合するため嵌合突起部２３４や延出部２２６を有している。これに対して、嵌合突起部２３４や延出部２２６は省略されても良い。

F7．変形例７：
上記第１実施形態の保護部材２００は、正面端壁部２３０を回動移動させるための操作部２３３を支柱部２３２によった位置に有している。これに対して、操作部２３３は支柱部２３２から離間した位置に設けられていても良いし、正面端壁部２３０から省略されても良い。

F8．変形例８：
上記第１実施形態の保護部材２００では、ホルダー部２１０は、キャップ部２２０と正面端壁部２３０と接続部２４０とが一体成形によって製造されている。これに対して、ホルダー部２１０は、個別に製造された各構成部が組み付けられることによって製造されても良い。

本発明は、上述の実施形態や実施例、変形例に限られるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲において種々の構成で実現することができる。例えば、発明の概要の欄に記載した各形態中の技術的特徴に対応する実施形態、実施例、変形例中の技術的特徴は、上述の課題の一部又は全部を解決するために、あるいは、上述の効果の一部又は全部を達成するために、適宜、差し替えや、組み合わせを行うことが可能である。また、その技術的特徴が本明細書中に必須なものとして説明されていなければ、適宜、削除することが可能である。

１００…カートリッジ
１０１…底面
１０２…上面
１０３…前面
１０４…後面
１０５…左側面
１０５ｓ…傾斜部位
１０６…右側面
１１０…本体容器
１１１…インク室
１１２…インク供給口
１１３…嵌合穴
１１４…延伸部
１１５…キャリッジ係合部
１１６…突起部
１１９…リブ
１２０…蓋部
１２１…蓋本体部
１２２…第１のシール部材
１２３…第２のシール部材
１２４…中央貫通孔
１２５ａ，１２５ｂ…第１と第２の貫通孔
１２６…溝
１２７…第１の延出部
１２８…大気孔
１２９…延出部
１３１…第１のインク保持部材
１３２…第２のインク保持部材
１３５…回路基板
２００，２００ａ，２００ｂ，２００Ａ，２００Ａａ，２００Ｂ，２００Ｃ…保護部材
２０１…フィルム部
２１０，２１０Ｃ，２１０Ｄ…ホルダー部
２２０，２２０Ｄ…キャップ部
２２１…底面壁部
２２２…正面壁部
２２３…背面壁部
２２４…左側壁部
２２５…右側壁部
２３０，２３０Ｃ…正面端壁部
２３１…延伸部
２３２…支柱部
２３２ｅ…端部
２３３…操作部
２３４…嵌合突起部
２３５…上端面
２３６…突起部
２４０…接続部
２４１…肉厚部
２４２…薄肉部
２４３…屈曲部位
２４５…第１間隙空間
２４６…第２間隙空間
２４８…ヒンジ機構
２５０…シール部材
２５２…凸壁部
３０１…前面壁部
３０２，３０３…第１と第２の支柱部
３０４，３０５…第１と第２のレール部
３０６…上端面
３１０…延伸部
３１１…上端部

Claims (11)

1. 第１壁面と、前記第１壁面に対向する第２壁面と、前記第１壁面と前記第２壁面との間の第３壁面と、前記第１壁面と前記第２壁面との間において前記第３壁面に隣り合う第４壁面と、を有し、前記第１壁面は液体が流通する液体供給口を有し、前記第２壁面は大気が流通する大気孔を有し、前記第４壁面は係合部を有している液体供給ユニットに装着可能な保護部材であって、
   前記液体供給口を封止可能なキャップ部材と、
   前記大気孔を封止可能なシール部材と、
   を備え、
   前記キャップ部材は、前記シール部材が接合される接合部を有する支持部を含み、
   前記支持部は、前記保護部材が前記液体供給ユニットに装着されている状態において、前記第３壁面に対向する領域に設けられ、前記第１壁面から前記第２壁面に向かう方向に延びている柱状の支柱部を含み、
   前記接合部は、前記支柱部の前記第２壁面側の端部に設けられ、
   前記支持部は、前記液体供給ユニットから離れる方向への回動移動、または、前記第３壁面に沿った方向であって、前記液体供給ユニットから離れる方向へ直線移動するように構成されている、保護部材。
2. 請求項１に記載の保護部材であって、
   前記キャップ部材は、
   前記液体供給口を封止可能な封止部を有する封止壁部と、
   前記支持部が設けられ、前記液体供給ユニットに装着された状態において前記液体供給ユニットの前記第４壁面に接触する端壁と、
   前記封止壁部と前記端壁とを接続し、前記端壁が前記第４壁面から離れる方向へ回動移動するときの支点となる接続部と、
   を備える、保護部材。
3. 請求項２に記載の保護部材であって、
   前記キャップ部材は、
   前記封止壁部に交差し、前記液体供給ユニットに装着された状態において前記液体供給ユニットの前記第３壁面と接触する第１側壁と、
   前記封止壁部に交差し前記第１側壁に対向する第２側壁と、
   を有し、
   前記端壁と前記第１側壁とは第１の隙間を介して離間し、前記端壁と前記第２側壁とは第２の隙間を介して離間している、保護部材。
4. 請求項２または請求項３に記載の保護部材であって、
   前記端壁は第１端壁であり、
   前記キャップ部材は、前記封止壁部を挟んで前記第１端壁と対向する位置にある第２端壁を有し、
   前記封止壁部に向かう方向に前記保護部材を平面視したときに、前記第１端壁から前記第２端壁に向かう方向において、前記支持部の前記接合部から前記第２端壁までの距離Ｌａと、前記接続部から前記第２端壁までの距離Ｌｂとは、Ｌａ≧Ｌｂの関係を満たす、保護部材。
5. 請求項２から請求項４のいずれか一項に記載の保護部材であって、
   前記保護部材が前記液体供給ユニットに装着されている状態において、前記第３壁面に向かう方向に前記保護部材を平面視したときに、
   前記端壁の回動の支点から前記接合部に向かう方向が前記封止壁部に対してなす角度θは、７０°≦θ≦１１０°の範囲にある、保護部材。
6. 請求項５に記載の保護部材であって、
   前記角度θは、８０°≦θ≦１００°の範囲にある、保護部材。
7. 請求項２から請求項６のいずれか一項に記載の保護部材であって、
   前記端壁は、
   前記係合部に係合する被係合部と、
   前記被係合部および前記支持部の前記液体供給ユニットに対する位置を変化させるための操作部と、
   を有する、保護部材。
8. 請求項７に記載の保護部材であって、
   前記端壁に向かう方向に前記保護部材を平面視したときに、前記操作部は前記支持部に寄った位置に形成されている、保護部材。
9. 請求項７または請求項８に記載の保護部材であって、
   前記接続部から前記操作部までの距離より前記接続部から前記接合部までの距離の方が長い、保護部材。
10. 請求項７から請求項９のいずれか一項に記載の保護部材であって、
    前記保護部材が前記液体供給ユニットに装着される方向において、前記封止壁部から前記操作部までの距離は、前記封止壁部から前記被係合部までの距離より大きく、前記封止壁部から前記接合部までの距離より小さい、保護部材。
11. 請求項２記載の保護部材であって、
    前記接続部は、ヒンジ構造によって前記端壁を回動させる、保護部材。

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