JP6190946B2 - 側弯症装具 - Google Patents

Description

本発明の分野は、矯正学である。

以下の説明は、本発明を理解するために有用であり得る情報を含む。本明細書の説明において提供する情報のいずれも、本願で特許請求される発明に対する従来技術であるかまたはそれに関連するものであると認めるものではなく、あるいは具体的にまたは非明示的に参照したいかなる刊行物も従来技術であると認めるものではない。

側弯症は、少なくとも成人まで、多くの場合進行性疾患と考えられる、異常に湾曲した脊柱に関連する疾患である。側弯症は、患者の生活に身体的にかつ生理学的に深刻な悪影響を及ぼす可能性がある。側弯症を治療するかまたは側弯症に対応する１つの可能な方法は、外科手術である。不都合なことに、側弯症手術は非常に危険である可能性がある。側弯症を治療するかまたは側弯症に対応するより侵襲的でない方法としては、従来、特に、理学療法、指圧療法、または装具療法があった。

個々の着用者に対して、快適さを向上させ、支持を強化し、またはカスタマイズ可能性を向上させるため、先行していくつかの努力がなされてきた。たとえば、ゴールド（Gold）による特許文献１、グラフ（Graf）らによる特許文献２、オギルヴィ（Ogilvie）らによる特許文献３、ヴァン・ルーン（Van Loon）らによる特許文献４、アルビン（Albin）らによる特許文献５、およびミルズ（Mills）による特許文献６は、さまざまな側弯症管理装置を教示している。

本明細書におけるすべての刊行物または他の外的証拠は、それぞれの刊行物または特許出願が参照により組み込まれるように具体的にかつ個別に示されたのと同じ程度まで参照により組み込まれる。組み込まれた参照文献における用語の定義または使用が、本明細書に提供されるその用語の定義と一致していないかまたはその反対である場合、本明細書に提供されるその用語の定義を適用し、参照文献におけるその用語の定義は適用しない。

米国特許第４，２３０，１０１号明細書 米国特許第５，０１２，７９８号明細書 国際公開第２０１０／０４４７９６号パンフレット 国際公開第２００６／０６８４５９号パンフレット 米国特許第５，４０５，３１３号明細書 英国特許出願公開第２４６７９７４号明細書

しかしながら、上記特許文献のいずれも、着用者に対して所望のレベルの快適さ、支持およびモジュール性を提供する装具を教示していない。したがって、改善された側弯症装具が依然として必要とされている。

本発明の主題は、側弯症装具が、着用者に調整可能な支持を提供するように構成される、装置、システムおよび方法を提供する。装具は、好ましくは、着用者の中間部分の周囲に全体的に巻き付くように構成された可撓性ベルトを、可撓性ベルトと取外し可能に結合しそれにより着用者の身体の異なる部分にカスタマイズ可能な支持を提供するように構成されたさまざまな構成部材（たとえば、支柱、パッド、調整機構等）とともに備えている。本発明の主題の装具は、有利には、矢状面、横断面および冠状面において力を加えるかまたは動きを制限するように構成することができる。着用者の中間部分の周囲に巻き付けられたベルトを利用することにより、ベルトは、装具から着用者の前方中間部分に荷重をかける。

本発明の主題の一態様では、側弯症装具は第１垂直支柱を備え、第１垂直支柱は、アンカパッド（またはベースパッド）を有し、ベルトに、好ましくはベルトの内側（すなわち、着用者の方に面する側）に取外し可能に結合される。アンカパッドまたは支柱は、たとえば、フックアンドループファスナ、スナップ、ボタン、磁石およびねじ切りを介することを含む、あらゆる工業化に適した方法でベルトに取外し可能に取り付けることができることが企図される。装具は、着用者の必要に応じて１つまたは複数の支柱を含むことができる。支柱の各々は、本明細書に記載する本発明の範囲から逸脱することなく１つまたは複数の部品を含むことができる。たとえば、第１支柱は、互いに結合されて単一支柱を形成する２つの支柱を備えることができ、または代りに一体型構造を備えることができる。

本明細書で用いる「垂直支柱」は、互いに結合されて単一部品を生成する複数の構成部材（パッド、支柱、角度または高さ調整機構等）を含むように広範に定義される。本明細書で用いる「支柱」は、枠の一部を形成する単一ロッドまたはバーである。支柱は、（１）曲げるために平均的な人の力を超える力が必要である剛性材料（たとえば、金属、硬質プラスチック等）、または（２）強い力がかけられると曲げやすいが通常の力がかけられると堅固であるようなサイズおよび寸法である材料（たとえば、アルミニウム等）のいずれかから作成されることが、概して好ましい可能性がある。

いくつかの実施形態では、第１支柱は、胸部パッドおよび第１端部を含むことができ、胸部パッドは、わきの下の下方で着用者の第１側に圧力を提供することができる。第１支柱は、１つまたは複数の部品から構成することができ、ベルトと胸部パッドとの間の距離を増大させるように第１支柱の高さの調整を可能にするように構成することができることが企図される。第１支柱が２つ以上の部品を備える場合、それらの部品を、一方が他方に対して回転または枢動することができるように、互いに移動可能に結合することができることが企図される。

アンカパッドの中心点に対する胸部パッドの距離は、たとえば、ラックアンドピニオン機構、付勢機構、摺動可能に結合された入れ子式構成部材、または他のあらゆる工業化に適した構成部材を含む、あらゆる工業化に適した高さ調整機構を介して調整することができる。アンカパッドの中心点に対する胸部パッドの水平位置を調整するために同様の機構を提供することも可能である。

本発明の主題の装具はまた、第１腰（hip）パッドも備えることができ、第１腰パッドは、第１支柱に結合され、着用者の腰領域に支持を提供するように構成されている。第１支柱は、（たとえば、ベルトに対する腰パッドの距離を調整する）高さ調整機構、または（たとえば、ベルトに対する着用者の上の腰パッドの水平位置または垂直位置を調整する）角度調整機構を含むことができることが企図される。

本発明の主題の別の態様では、着用者の上胸部の周囲に少なくとも部分的に巻き付くように構成された湾曲アームに、胸部パッドを結合することができることが企図される。湾曲アームは、好ましくは回転阻止（de-rotation）パッドに結合され、回転阻止パッドは、上部胸壁の一方の側に圧力をかけて、装具が着用されているときに胸のその側の前方の動きおよび回転に抵抗するように意図された力をもたらすように構成されている。

１本または複数本のストラップを設け、装具の２つ以上の構成部材に結合するように構成することができる。たとえば、第１ストラップは、（たとえば、フックアンドループファスナ、スナップ、ボタン、ねじ切り、ジッパあるいは他の工業化に適した締結具またはそれらの組合せを介して）ベルトに、かつ（たとえば、カラビナ、バックル、ボタン、スナップまたは他の工業化に適した締結具あるいはそれらの組合せを介して）胸部パッドに結合することができる。第２ストラップは、他の構成部材もあるが、特に、回転阻止パッド、曲線状アーム、第１支柱、アンカパッドまたは腰パッドのうちの少なくとも２つに結合するように構成することができる。

いくつかの実施形態では、アンカパッド、第１支柱、胸部パッド、回転阻止パッドまたは腰パッドを備える第１垂直支柱は、主に着用者の左側または右側に支持を提供するように、ベルトに結合することができる。本明細書で用いる「主に左側または右側に支持を提供する」という用語は、構成部材の少なくとも８０％が着用者の片側に位置することを意味する。したがって、支持の２０％以下が着用者の右側に提供されても、第１垂直支柱が主に着用者の左側に支持を提供する一方で、ベルトが第１垂直支柱を支持するように第１垂直支柱をベルトに結合することができることが企図される。いくつかの好ましい実施形態では、第１垂直支柱を介して、支持の少なくとも９０％、少なくとも９５％またはさらには１００％を着用者の片側に対して提供することができる。必要な場合は、１つまたは複数の構成部材を有する第２垂直支柱を設けることができ、第２垂直支柱は、着用者の反対側に配置されるようにベルトに結合され、それにより主にその着用者の反対側に支持を提供することが企図される。

追加の構成部材は、たとえば、第２アンカパッド、第２胸部パッドおよび／または第２腰パッドを含むことができる。追加の構成部材は、第２曲線状アームおよび／または他のあらゆる好適な構成部材を介して第２胸部パッドに結合された第２回転阻止パッドをさらに含むことができる。

互いに移動可能に結合される代りにまたはそれに加えて、支柱、ストラップおよびパッドの各々は、別の支柱、パッド、ベルトまたは本発明の主題の別の他の構成部材に取外し可能に結合するかまたは取り付けることができる。支柱、パッドまたは他の構成部材が第１位置から第２位置まで移動する場合、それらの位置は、完全に別個であるかまたは部分的に重なることができることが企図される。たとえば、支柱、パッドまたは他の構成部材は、５ｃｍ、２ｃｍまたはさらには１ｃｍ以下程度しか移動することができず、または６ｃｍ、１０ｃｍまたはさらには２０ｃｍほど、あるいはさらにそれより大きく移動することができることが企図される。

本発明の主題のさまざまな目的、特徴、態様および利点が、同様の数字が同様の構成部材を表す添付の図面の図とともに、好ましい実施形態の以下の詳細な説明からより明らかとなる。

本発明の主題の垂直支柱の一実施形態を示す。 本発明の主題の胸部パッド、曲線状アームおよび回転阻止パッドの一実施形態を示す。 本発明の主題の別の垂直支柱の一実施形態を示す。 可撓性ベルトに結合された第１垂直支柱および第２垂直支柱の一実施形態を示す。 着用者が着用している本発明の主題の装具の一実施形態を示す。 バックルを有する本発明の主題のストラップの一実施形態を示す。 本発明の主題の装具の後部の一実施形態を示す。 本発明の主題の装具の側部の一実施形態を示す。 本発明の主題の装具を着用者に取り付ける一方法の段階的なフローチャートを示す。 取外し可能かつ調整可能構成部材を備えた実質的に同様の左垂直支柱および右垂直支柱を有する本発明の主題の装具の別の実施形態を示す。

以下の考察は、本発明の主題の多くの実施形態例を提供する。各実施形態は、本発明の要素の単一の構成部材を表すが、本発明の主題は、開示する要素のすべてのあり得る組合せを含むものと考えられる。したがって、一実施形態が要素Ａ、ＢおよびＣを備え、第２実施形態が要素ＢおよびＤを備える場合、本発明の主題はまた、明示的に開示されていない場合であっても、Ａ、Ｂ、ＣまたはＤの他の残りの組合せも含むものと考えられる。

本発明の主題の装具は、本願の譲受人が所有する米国特許第７，００１，３４８号および同第８，１４２，３７７号ならびに米国特許出願公開第２０１２／０２３２４５０号および同第２０１２／０２４５５０２号明細書において考察されている構成部材のうちの１つまたは複数を利用することができる。たとえば、装具は、米国特許第７，００１，３４８号明細書に開示されているようなプーリシステムを利用することができることが企図される。

図１は、本発明の主題の垂直支柱１００を示す。垂直支柱１００は、着用者の右側または左側に支持を提供するように構成されており、好ましくは、支柱１９０に結合されたアンカパッド１７０、腰パッド１８０および胸部パッド１４０を備えている。着用者の必要に応じて、垂直支柱に曲線状アーム１３０とバックル受け１１０を有する回転阻止パッド１２０とを結合することができることが企図される。

アンカパッド１７０は、ベルト（図示せず）に取外し可能に取り付けられるように構成されたフックまたはループファスナ１７１を備えている。企図されるパッドは、たとえば、発泡体、シリコン、ナイロン、木綿、メッシュまたは他のあらゆる好適な材料を含む、あらゆる工業化に適した材料を含むことができる。

いくつかの企図される実施形態では、支柱１９０は角度／高さ調整機構１５０に結合することができ、角度／高さ調整機構１５０によって、使用者は、アンカパッド１７０に対して胸部パッド１４０の水平位置または垂直位置（すなわち、距離）を調整することができる。こうした角度／高さ調整機構の一実施形態は、ねじ機構１６１を介して支柱１９０に結合する第２部品１６２である。こうした実施形態では、アンカパッド１７０に対する胸部パッド１４０の水平位置は、調整機構１５０により、第２部品１６２を第１支柱１９０に対して単に回転させることによって調整することができる。アンカパッド１７０に対する胸部パッド１４０の垂直高さは、調整機構１５０を介して、ねじ１６１を緩め、第１支柱１９０および第２部品１６２の穿孔の位置合せを調整し、ねじ１６１を再度締め付けることによって調整することができる。

それにより、第１支柱は、各々が第１支柱１９０に結合されている上部の胸部パッド１４０および下部の腰パッド１８０を介して、着用者の中間線の上方および下方に圧力をかけることができる。着用者の中間部分の周囲に延在する支持ベルトに第１支柱１９０を結合することにより、ベルトは、使用時に第１支柱１９０および第２部品１６２の各端部に荷重をかける。さらに、第１支柱１９０はベルトによって支持することができ、それにより、垂直支柱１００および装具はベルトに依存する。いくつかの企図される実施形態では、ベルトはパッドを含むことができ、パッドは、着用者の左側および／または右側にかけられる力を抑制するように着用者の恥骨部に配置される。

他の企図される実施形態では、たとえば、一連のスナップ、ラックアンドピニオン機構、付勢機構、摺動可能に結合された入れ子式構成部材、または他のあらゆる工業化に適した機構を含む、他の角度または高さ調整機構を使用することができる。

任意選択的に、好ましくは角度／高さ調整機構１６０を介して、第２部品１６２または第１支柱１９０に湾曲アーム１３０を結合することができる。湾曲アーム１３０は、有利には着用者の上胸領域に支持を提供する回転阻止パッド１２０と結合され、着用時に、たとえば、装具の１つまたは複数の構成部材の別の構成部材に対する回転を防止することにより、患者の胴の回転を少なくとも部分的に防止するように構成されている。

図２は、本発明の主題の垂直支柱２００の胸部パッド２６０、湾曲アーム２１５および回転阻止パッド２１０の拡大図である。支柱２８０は、高さ調整機構２７０としても作用することができる締結具を介して胸部パッド２６０に結合されている。しかしながら、他のタイプの締結具を使用することができ、支柱２８０に高さ調整機構がないことも可能であることが企図される。胸部パッド２６０は湾曲アーム２１５にさらに結合されており、湾曲アーム２１５はまた、１つまたは複数の締結具２１６とともに高さおよび角度調整機構２４０の一部としても作用することができる。使用者は、回転阻止パッド２１０の角度または高さを胸部パッド２６０に対して調整するために、締結具２１６を取り外すかまたは緩め、湾曲アーム２１５の穿孔を胸部パッド２６０の好適な穿孔に位置合せすることができることが企図される。

詰め物を適所に保持する金属構造を含む胸部パッド２６０が示されているが、構造および胸部パッドは、合わせて結合されて胸部パッド２６０を形成する別個の部品であり得ることが企図される。

湾曲アーム２１５に回転阻止パッド２１０を、あらゆる工業化に適した方法で結合することができる。しかしながら、回転阻止パッド２１０および湾曲アーム２１５は、一連の穿孔と回転阻止パッド２１０を穿孔のうちの１つに位置合せされた位置で係止するように構成されたスナップとを介して、互いに結合されることが目下好ましい。

回転阻止パッド２１０の締結具（高さ調整機構２２０）はバックル受け２５０に結合され、バックル受け２５０は、ストラップ（図示せず）のバックルを受け入れるように構成されている。ストラップは、有利には、装具の構成部材の装具の別の構成部材に対する回転を阻止し、またはストラップが取り付けられる構成部材の間に張力または緊張を提供するために使用することができる。たとえば、バックル受け２５０およびベルトに結合されるストラップは、有利には、回転阻止パッドのベルトに対する垂直位置の変化を阻止し、さらに、回転阻止パッドを備えた垂直支柱２００のベルトに対する回転を阻止するために（別法としてまたはさらに、ベルトと垂直支柱との間の締結機構によって提供される阻止に対して）使用することができる。

図３は、本発明の主題の垂直支柱３００の別の実施形態を示す。垂直支柱３００は、アンカパッド３１０と、胸部パッド３２０と、胸部パッド３２０のアンカパッド３１０に対する角度および高さ調整を可能にする任意選択的な調整機構３２５とを備えている。垂直支柱は、第１支柱３１６および第２支柱３１７それぞれを含むことができるが、別法として単一支柱を使用することができる。垂直支柱３００は、アンカパッド３１０および胸部パッド３２０に対して取外し可能かつ調整可能である追加の構成部材も含むことができることが企図される。たとえば、垂直支柱３００は、胸部パッドの方向と反対の方向にアンカパッド３１０の下方に延在する腰パッドと結合された第３支柱を備えることができる。別法として、腰パッドは、アンカパッドの上方および下方に延在する単一支柱に結合することができる。

垂直支柱３００が着用者の左側に着用されている一方で、垂直支柱１００または２００を着用者の右側に着用することができ、またはその逆も可能であることが企図される。こうした実施形態では、垂直支柱をベルトに、各支柱が着用者の反対側に整列するように結合することにより、着用者の左側および右側に同時に荷重をかけることができる。

図４は、各々が着用者の中央線の周囲に巻き付くベルト４１０に取外し可能に結合された、第１垂直支柱４４０および第２垂直支柱４６０を示す。ベルト４１０は、内側４２２にフックまたはループファスナ４２０、外側４２５に相補的なフックまたはループファスナ４３０を含むことができ、それにより、いくつかの実施形態ではベルトをそれ自体で締め付けることができる。当然ながら、ベルト４１０を着用者に結合するためにあらゆる工業化に適した締結具を用いることができる。装具４００はまた、ベルト４１０の左側に取外し可能に取り付けられた第１垂直支柱４４０、およびベルト４１０の右側に取外し可能に取り付けられた第２垂直支柱４６０も備えている。好ましくは、第１垂直支柱および第２垂直支柱の各々は、ベルトの内側、すなわち、着用時に着用者の方に面するベルトの面に結合される。

ベルト４１０は、好ましくは、着用者の中間部分の周囲に全体的に巻き付き、フックまたはループファスナ４２０および４３０を介して確実にそれ自体で締め付けられるように構成されているが、あらゆる工業化に適した締結具を使用することができる。このように、ベルト４１０を用いて、ベルトに結合された１つまたは複数の垂直支柱を支持することができる。いくつかの実施形態では、垂直支柱は、ベルトにのみ結合し、それにより、着用者の中間部分の周囲に配置されたベルト４１０によって全体的に支持することができる。

着用者の必要に応じて、いくつかの企図される実施形態では、装具４００は、（外側４２５の）第１取付箇所においてベルト４１０に結合され、かつ第２垂直支柱４６０の胸部パッドとバックル受け４５５を介して第１垂直支柱４４０の回転阻止パッド４５０と結合するように構成された第１ストラップ４７０を含むことができる。第１ストラップ４７０および回転阻止パッド４５０を、有利には合わせて使用して、患者を所望の姿勢で支持するために患者の一部に対する圧力の増大をもたらすことができる。

当業者は、「締結具（ファスナ）」との言及は、たとえば、フックアンドループファスナ、ボタン、スナップ、ベルト型バックル、サイドスクィーズバックル、磁石、ジッパ、穿孔およびねじあるいはスナップ、または他のあらゆる工業化に適した締結具を含む、あらゆる工業化に適した締結具を指すように広範に使用されることを理解するはずである。当業者はまた、いくつかの締結具は、長さ、高さ、角度または他の調整機構等の調整機構としての役割も果たすかまたはそれに結合することも可能であることもまた理解するはずである。

図５は、着用者に部分的に締結されている図４の装具４００を示す。図示するように、ベルト４１０は、フックアンドループファスナを介して着用者の中間部分の周囲にそれ自体で締め付けられており、装具４００は、第１コードシステム４７５および第２コードシステム４７６を介して締め付けることができるが、単一コードシステムを使用することができる。コードシステム４７５および４７６のプルタブ（たとえば、４７５Ａおよび４７６Ａ）は、ベルト４００の外側のフックまたはループファスナに取外し可能に取り付けることができるフックまたはループファスナを備えることができる。上述したように、本発明の主題の装具は、本願の譲受人が所有する米国特許第７，００１，３４８号および同第８，１４２，３７７号ならびに米国特許出願公開第２０１２／０２３２４５０号明細書および同第２０１２／０２４５５０２号明細書において考察されている構成部材のうちの１つまたは複数を利用することができる。たとえば、装具は、米国特許第７，００１，３４８号明細書に開示されているようなプーリシステムを利用することができることが企図される。

装具４００は、任意選択的に第２ストラップ４７８を備えることができ、第２ストラップ４７８は、あらゆる好適な締結具（たとえば、フックまたはループ、スナップ、ボタン等）を介してベルト４００の外側に締結され、第１垂直支柱４４０の胸部パッドにさらに結合される。

図６は、図４および図５の装具４００の正面左側の図を示す。第１ストラップ４７０は、ベルト４１０および第２垂直支柱４６０に取り付けられており、第１ストラップ４７０のバックル４７１を介して回転阻止パッド４５０のバックル受け４５５に締結されているように示されている。第２ストラップ４７８は、ベルト４１０に取外し可能に締結され、湾曲アームと第１垂直支柱４４０の胸部パッドとの間の角度および高さ調整機構の一部としても作用するねじを介して、第１垂直支柱４４０の胸部パッドに取外し可能に締結されている。

図７は、着用者が着用している際の図４に示す装具４００の背面図を示す。装具４００は、２つのコードシステム４７５および４７６を有しているように示されている締付機構４８０を備えている。第１コードシステム４７５は、第１方向に引っ張られるとベルト４１０の頂部を締め付ける（たとえば、右コードガイドカバー４８２と左コードガイドカバー４８４との頂部の間の距離を短くする）ように構成することができ、第２コードシステム４７６は、第１方向とは異なる第２方向に引っ張られるとベルト４１０の底部を締め付ける（たとえば、右コードガイドカバー４８２と左コードガイドカバー４８４との底部の間の距離を短くする）ように構成することができることが企図される。別法として、各コードを用いて、ベルト４１０の頂部および底部を締め付けることができる。

装具４００は、第３ストラップ４８６および第４ストラップ４８８をさらに備えている。第３ストラップ４８６は、あらゆる好適な締結手段を介して左コードガイドカバー４８４および第１垂直支柱４４０に取り付けられるように構成されており、第４ストラップ４８８は、あらゆる好適な締結手段を介して右コードガイドカバー４８２および第２垂直支柱４６０に取り付けられるように構成されている。

第１ストラップ４７０、第２ストラップ４７８、第３ストラップ４８６および第４ストラップ４８８の組合せを合わせて用いて、着用者に支持を強化することができる一方で、意図された領域に適切な量の力がかけられていることを確実にすることができる。

図８は、着用者の中間部分の周囲に延在するベルト４１０の内側に結合された第１垂直支柱４４０を示す図４〜図７の装具４００の左側面図である。図示するように、アンカパッド４４１は、着用者の中間部分に実質的に位置合せされる。垂直支柱４４０は、着用者の身体の少なくとも２つの部分（たとえば、上部および下部）に圧力を提供するように構成されている。第１領域４４０Ａ（上部）は、胸部パッド４４２によって支持される、わきの下と中間部分との間における着用者の左側である。第２領域４４０Ｂ（下部）は、腰パッド４４３によって支持される、着用者の左腰である。こうした実施形態では、垂直支柱４４０は、ベルト４１０に依存し、かつベルト４１０によって支持され、着用者の身体の上部および下部に荷重がかけられる。

任意選択的に、第２ストラップ４７８および第３ストラップ４８６は、ベルト４１０および胸部パッド４４２に締結することができ、それらが取り付けられる２つの構成部材の間に調整可能な量の張力または緊張を提供するか、または、１つの構成部材（たとえば、胸部パッド４４２）の別の構成部材（たとえば、ベルトをその長さに沿って半分に折り畳むことができるベルトの中央線）に対する回転を防止し、それにより、患者の身体の回転を防止するかまたは患者の身体をそれほど回転していない状態に戻るように調整するように構成されている。

図９は、着用者に装具を取り付ける一方法の段階的なフローチャートを提供する。
ステップ１に示すように、医療専門家または他の人が、湾曲の頂点と力をかけるべき位置とを特定するために着用者の脊柱のＸ線写真を取得することができる。たとえば、ステップ１は、点Ａ、ＢおよびＣに力をかけるべきであることを示す。

ステップ２は、アンカパッドを位置合せすることができる固定点（すなわち、着用者の中間部分）の位置をいかに特定するかを示す。たとえば、左固定点は、着用者の胸郭と腸骨稜との間に位置する。着用者の脊柱の湾曲または他の要素に基づいて、固定点は別法として胸郭と腸骨稜との間以外の位置にあり得ることが企図される。

ステップ３は、アンカパッドの左固定点との位置合せに基づいて垂直支柱が着用者に取り付けられている状態を示す。アンカパッドの位置が求められると、ステップ４およびステップ５に示すように、使用者の意図された領域（たとえば、ステップ１の領域ＡおよびＣ）に力を提供するように、垂直支柱の残りの構成部材を調整することができる（たとえば、支柱の曲げ、各構成部材の相対的な高さの調整、構成部材の間の角度の調整等）。

ステップ４は、垂直支柱の構成部材のあり得る配置を示すが、構成部材のうちのいくつかは使用されない場合がある。ステップ５は、第１垂直支柱の胸部パッドが力点Ａと整列することができることを示す。この実施形態では、少なくとも約５０．８ｍｍ（２インチ）が、着用者のわきの下と胸部パッドの頂部とを分離することが概して好ましい。この実施形態では、力がかけられるときに胸部パッドおよび腰パッドを先に特定された位置に位置合せするために、プラスねじ回しを使用することができる。

ステップ６は、第２アンカパッドの右固定点との位置合せに基づいて第２垂直支柱が着用者に取り付けられている状態を示す。第２垂直支柱の胸部パッドは、ステップ１において特定された力点Ｂにあてがわれており、力点Ｂは、力点ＡおよびＣから着用者の身体の反対側における着用者の脊柱の湾曲頂点を表す。

ステップ７において、任意選択的に、第１垂直支柱に回転阻止パッドを結合し、着用者に適合するように調整することができる。この実施形態では、回転阻止パッドの上縁は、ステップ８に示すように、着用者の鎖骨の約２５．４ｍｍ（１インチ）下にかつ乳頭のすぐ上にあるように調整される。回転阻止パッドは、この実施形態では曲げることができるアルミニウムを含む湾曲アームまたは支柱に結合することができる。この湾曲アームまたは支柱は、追加の角度調整機構としての役割を果たすことができる。

第１垂直支柱および第２垂直支柱が着用者の身体に適合するように調整されると、ステップ９に示すように、着用者の左中線と着用者の右中線との間を測定することができる。
第１垂直支柱および第２垂直支柱の各々は、ステップ１０に示すようにベルトの内側または外側（ここでは内側を示す）のフックまたはループファスナに取外し可能に締結するように構成されたフックまたはループファスナを備えることができる。最初にベルトの中心線を特定するべきあり、各アンカパッドの中線の間の距離がステップ９に従って先に測定された左中線と右中線との間の距離に等しいように、両方の支柱を中心線の両側に取り付けるべきである。

ステップ１１は、第１垂直支柱および第２垂直支柱がステップ１〜１０に従ってベルトに適合され取り付けられた後に着用者が装具を装着している状態を示す。着用者は、各支柱のアンカパッドを左固定点または右固定点と位置合せし、ベルトの端部が互いに重なりかつ締結するようにベルトを巻き付ける。ステップ１２に示すように、その後、第１引張ストラップおよび第２引張ストラップの第１端部がベルトに取り付けられる。そして、第１引張ストラップの中間部分が第２垂直支柱胸部パッドに取り付けられ、第１引張ストラップの第２端部がバックルを介して回転阻止パッドに結合される。第２引張ストラップの第２端部は、ねじ機構を介して第１垂直支柱の胸部パッドに取り付けられる。

ステップ１３は、第３引張ストラップおよび第４引張ストラップの各々がベルトおよび装具の異なる構成部材に取り付けられている状態を示す。ステップ１４は、着用者が、反対方向に引っ張られかつプルタブを介してベルトに締結された第１コードシステムおよび第２コードシステムを介して装具を締め付けている状態を示す。

本発明の主題の装具は、別法としてまたはさらに、たとえば腰部（lumbar）パッド、わきの下支持パッドまたは胸郭（chest）支持パッドを含む他の構成部材を備えることができる。

図１０は、取外し可能かつ調整可能な構成部材を備えた実質的に同様の左垂直支柱および右垂直支柱を有する本発明の主題の別の装具５００を示す。装具５００は、着用者の中間部分の周囲に延在するベルト５１０を備えており、ベルト５１０には、左垂直支柱５５５および右垂直支柱５６０を結合することができる。第１垂直支柱５５５は、すべてが第１垂直支柱に結合されている、第１アンカパッド５５１、第１胸部パッド５５２および第１腰パッド５５４を備えている。第２垂直支柱５６０は、すべてが第２垂直支柱５６０に結合されている、第２アンカパッド５６１、第２胸部パッド５６２および第２腰パッド５６４を備えている。

任意選択的に、装具５００は、第１引張ストラップ５２０、第２引張ストラップ５３０、第３引張ストラップ５４０および第４引張ストラップ５５０を含むことができる。
いくつかの実施形態では、第１垂直支柱５５５は、第２支柱（たとえば、５５３）および第３支柱を含むことができ、それらは、第１胸部パッドおよび第１腰パッドの角度または垂直位置を第１アンカパッドに対して調整するかまたはさらには取り外すことができるように、第１支柱に取外し可能にかつ調整可能に結合される。同様に、第２垂直支柱５６０は第５支柱（たとえば、５６３）および第６支柱を含むことができ、それらは、第２胸部パッドおよび第２腰パッドの角度または垂直位置を調整することができるように、第３支柱に取外し可能にかつ調整可能に結合される。

第１胸部パッドおよび第２胸部パッドの各々は、任意選択的に曲線状アーム５７０および５７５と結合することができ、曲線状アーム５７０および５７５はさらに、回転阻止パッド５８０および５８５と結合される。第１ストラップおよび第２ストラップは、ベルト５１０の正面部分および胸部パッドに取外し可能に取り付けることができ、第３ストラップおよび第４ストラップは、ベルト５１０の背面部分および胸部パッドに取外し可能に取り付けることができる。装具が着用されるとき、引張ストラップは、装具の構成部材の他の構成部材に対する回転を阻止するとともに、装具の構成部材の間の張力または緊張を強化することができる。

本明細書で用いる「〜に結合された」という用語は、文脈において別段の指示がない限り、（互いに結合される２つの要素が互いに接触している）直接の結合と（２つの要素の間に少なくとも１つの追加の要素が位置している）間接的な結合とをともに含むように意図されている。したがって、「〜に結合された」および「〜と結合された」という用語は同義に使用される。

いくつかの実施形態では、本発明のいくつかの実施形態を説明し特許請求するために使用した、成分の量、濃度等の特性、反応条件等を表す数は、場合によっては「約」という用語で修飾されているものとして理解されるべきである。したがって、いくつかの実施形態では、記載した明細書および添付の特許請求の範囲に示す数値パラメータは、特定の実施形態によって得られるように求められる所望の特性に応じて変化する可能性がある近似値である。いくつかの実施形態では、数値パラメータは、報告される有効桁の数に鑑みて、かつ通常の丸み付け技法を適用することにより解釈されるべきである。本発明のいくつかの実施形態の広範な範囲を示す数値範囲およびパラメータは近似値であるにも関らず、具体的な例に示す数値は、実施可能であるほど正確に報告される。本発明のいくつかの実施形態に提示する数値は、それらのそれぞれの試験測定に見られる標準偏差から必然的にもたらされるいくつかの誤差を含む可能性がある。

本明細書においてかつ特許請求の範囲を通して用いられる「１つ」の意味は、文脈において明確な別段の指示がない限り、複数の参照を含む。また、本明細書で用いる「〜において」の意味は、文脈において明確な別段の指示がない限り、「〜内において」および「〜上において」を含む。

本明細書における値の範囲の列挙は、単に、その範囲内にあるいくつかの別個の値を個々に参照する略式方法としての役割を果たすように意図されている。本明細書において別段の指示がない限り、各個々の値は、本明細書において個別に列挙されているかのように本明細書に組み込まれる。本明細書に記載するすべての方法は、本明細書において別段の指示がなくかつ文脈において明確な別段の矛盾がない限り、あらゆる好適な順序で行うことができる。ありとあらゆる例、または本明細書のいくつかの実施形態に関して提供される例示的な用語（たとえば、「等」）の使用は、単に、本発明をより明らかにするように意図されており、本来特許請求される本発明の範囲を限定するものではない。本明細書におけるいかなる用語も、特許請求されないいかなる要素も本発明の実施に必須であると示すものとして解釈されるべきではない。

本明細書に開示する本発明の代替的な要素または実施形態のグループ分けは、限定するものとして解釈されるべきではない。各グループの構成要素は、個別に、またはグループの他の構成要素あるいは本明細書に見られる他の要素とのあらゆる組合せで参照し特許請求することができる。グループの１つまたは複数の構成要素は、便宜上かつ／または特許性の理由でグループに含めるかまたはグループから削除することができる。いずれかのこうした包含または削除が行われる場合、本明細書は、変更されたようなグループを含むものとみなされ、したがって、添付の特許請求の範囲で用いられるすべてのマーカッシュグループの記述要件を満たす。

本明細書における発明の概念から逸脱することなく、上述した事項に加えてより多くの変更形態が可能であることが当業者には明らである。したがって、本発明の主題は、添付の特許請求の範囲の趣旨におけるものを除いて限定されるべきではない。さらに、本明細書および特許請求の範囲の両方を解釈する際、すべての用語は、文脈に一貫して可能な限り広範に解釈されるべきである。特に、「備える」および「備えている」という用語は、要素、構成部材またはステップを非排他的に言及するものであって、言及される要素、構成部材またはステップが、明示的に言及されていない他の要素、構成部材またはステップとともに存在し、または利用され、または組み合わされる可能性があることを示すものとして解釈されるべきである。明細書及び特許請求の範囲が、Ａ、Ｂ、Ｃ、…およびＮからなる群から選択されるいずれかのうちの少なくとも１つについて言及する場合、その文は、Ａ＋ＮまたはＢ＋Ｎ等ではなく、その群から１つの要素のみを必要とするものとして解釈されるべきである。

Claims (12)

1. 着用者の中間部分用の装具であって、
   着用者の中間部分の周囲に全体的に巻き付くように構成された可撓性のベルトと、
   前記ベルトの内側面に第１のフックアンドループファスナを介して着用者の左側または右側において取外し可能に付着する垂直支柱であって、前記装具が装着された状態で、
   前記垂直支柱は冠状面に沿った着用者の動きを制限するように着用者の左側または右側において位置し、
   前記垂直支柱の上端部は前記ベルトの上方に位置し、かつ着用者の脇の下よりも下方に位置する第１パッドを含み、
   前記垂直支柱の下端部は前記ベルトの下方に位置し、かつ着用者の腰に位置する第２パッドを含む
   ように前記ベルトの内側面に取外し可能に付着する前記垂直支柱と、
   を備える装具。
2. 前記第２パッドの位置が全体的に前記垂直支柱によって保持されている、請求項１に記載の装具。
3. 第２位置で前記ベルトの内側面に第２のフックアンドループファスナを介して取外し可能に付着するように構成された第２垂直支柱及び第３パッドの少なくとも１つをさらに備えており、前記第２垂直支柱及び前記第３パッドの少なくとも１つは、前記装具が装着された状態で前記冠状面に沿った着用者の第１側とは反対側の第２側に沿って位置する、請求項１に記載の装具。
4. 前記第２垂直支柱及び前記第３パッドの少なくとも１つは、前記装具が装着された状態で前記可撓性のベルトの下方に位置して着用者の腰に接触する、請求項３に記載の装具。
5. 前記装具は、当該装具が装着された状態で横断面に沿った着用者の動きを制限するようにさらに構成されており、前記垂直支柱の位置が全体的に前記可撓性のベルトによって保持されている、請求項１に記載の装具。
6. 前記垂直支柱が、支柱の高さを調整するように相互作用する少なくとも２つの部品を含む、請求項１に記載の装具。
7. 前記垂直支柱は、前記装具が装着された状態で前記第１パッドの位置の調整を可能にする角度調整機構を備えている、請求項１に記載の装具。
8. 前記垂直支柱から前記可撓性のベルトのユーザ選択可能な部分における前記垂直支柱の前方位置まで延びて、前記垂直支柱によって加えられる圧力を増加させるように構成された引張ストラップをさらに備える請求項１に記載の装具。
9. 前記垂直支柱は、湾曲アームと回転阻止パッドをさらに備えており、前記湾曲アームは、前記垂直支柱の上端を連結し、かつ着用者の上胸部の周囲に少なくとも部分的に巻き付くように構成されている、請求項１に記載の装具。
10. 使用者が選択可能な前記ベルトの第１部分および前記第１パッドと結合するように構成された第１引張ストラップをさらに備える請求項１に記載の装具。
11. 前記ベルトは第１端および第２端を含み、前記第１端は、第１のフックアンドループファスナを介して前記第２端と重なり、かつ取り外し可能に連結されるように構成されている、請求項１に記載の装具。
12. 前記垂直支柱は、フックアンドループファスナを介してユーザが選択可能な第１及び第２の異なる位置において前記ベルトの内側面に付着され得る、請求項１に記載の装具。