JP6164981B2 - 電子線滅菌装置における電子線監視装置 - Google Patents

Description

本発明は、電子線照射ノズルを被照射体内に挿入して電子線を照射し、その内面を滅菌する電子線滅菌装置において、電子線照射ノズルから電子線が正常に照射されているかどうかを、目視により監視可能な電子線滅菌装置における電子線監視装置に関する。

特許文献１は、放射線照射装置から照射される放射線により、照射域の気体分子が励起されて生じるプラズマ発光を光学センサで検出し、プラズマ発光の光量に応じて、放射線照射装置を停止したり、警報信号を発する監視システムが開示されている。

また、電子線を照射して容器を滅菌する装置において、電子線を照射した容器の物性を検出するとして特許文献２が開示されている。この特許文献２は、電子線を照射して変化した容器の物性値の変化、たとえば温度、オゾンガス濃度、耐電量、発光量や容器の色を検出する検出器を具備し、これら検出器により検出された検出値が所定範囲に収まっていない容器を、不良容器として排除する不良品除去装置を備えたものである。

特許第４１３０６９４号公報 特許第４８４８１７３号公報

ところで、電子線を使用しない乾式、湿式容器滅菌装置は、清浄エアや不活性ガスなどの洗浄用気体や、薬液などの液体により、容器などを洗浄滅菌するもので、これらの装置では、起動前などに、洗浄用気体や薬液が正常に噴出されるかどうかを、目視により監視している。

しかし、電子線照射では、プラズマ発光や電子線により励起されたプラズマ電子が容器に衝突して発光することが知られているが、電子線滅菌装置では、電子線発生装置で消費される電圧や電流値を計測して表示し、これを監視することが多い。また特許文献２のように、照射された容器の物性変化を検出して、電子線が正常に照射されているかどうかを判断するものも提案されているが、この滅菌室は、Ｘ線を遮蔽するための遮蔽体で囲まれており、鉛ガラスなどの遮蔽体を使用した監視窓を有するものの、設計上、容器の発光を直接監視できる位置に監視窓は設置しにくい。このように、電子線照射ノズルから電子線が正常に照射されているかどうかを視覚的に監視できないという問題があった。この電子線照射ノズルは、照射電子線の強度が低く、照射領域を確認するのが難しいものである。

本発明は、電子線照射ノズルから照射される電子線の照射状態を、視覚を通じて確認できる電子線滅菌装置における電子線監視装置を提供することを目的とする。

請求項１記載の発明は、
容器またはプリフォーム体である被照射体と共に無端状搬送経路に沿って移動中に、先端の照射口を被照射体に挿入して被照射体の内面を滅菌する電子線照射ノズルを具備した電子線滅菌装置における電子線監視装置であって、
前記無端状搬送経路で電子線照射ノズルが単独で移動するアイドル経路部に、電子線照射ノズルの前記照射口から照射される電子線により、発光する発光部材を配置し、
前記発光部材の発光状態を検出する発光検出器または撮像装置の信号に基づいて、発光状態を電子線の照射状態として表示する表示装置を設けたことを特徴とする。

請求項２記載の発明は、
容器またはプリフォーム体である中空部を有する被照射体を保持可能な複数の搬送保持具と、当該搬送保持具に対向して配置された複数の電子線照射ノズルと、搬送保持具および電子線照射ノズルを無端状搬送経路に沿って移動させる滅菌用搬送装置を具備し、当該滅菌用搬送装置により、前記無端状搬送経路の滅菌経路部を移動中に、電子線照射ノズルを滅菌体保持具に保持された被照射体内に挿入して電子線を照射し被照射体の中空部内を滅菌する電子線滅菌装置における電子線監視装置であって、
無端状搬送経路で搬送保持具により被照射体を保持しないアイドル経路部に、当該アイドル経路部に沿って移動する電子線照射ノズルの照射口に対応して配置されて電子線照射により発光する発光部材と、
前記発光部材の発光状態を検出する発光検出器または撮像装置と、
前記発光検出器または撮像装置の検出信号に基づいて、前記発光部材の発光状態を電子線の照射状態として表示するとともに、前記発光部材を発光させた電子線照射ノズルとを表示する表示装置とを備えたことを特徴とする。

請求項３記載の発明は、請求項２記載の構成において、
滅菌用搬送装置は、外周部に一定ピッチで搬送保持具が配置された旋回テーブルを具備し、
円形の搬送経路で被照射体の受渡しをする被照射体出口と被照射体入口の間にアイドル経路部が設けられ、
発光検出器を撮像装置とし、表示装置は、発光部材の発光状態を画像で表示することを特徴とする。

請求項４記載の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の構成において、
発光部材は、透光性材質からなる板材で形成され、電子線照射ノズルから照射される電子線滅菌有効領域で横断面の外周縁部に対応する壁面を有する円弧状またはＵ字形の溝形断面に形成され、かつアイドル経路部に沿って所定長さを有することを特徴とする。

請求項５記載の発明は、請求項４記載の構成において、
発光部材は、アイドル経路部の搬送方向に沿って、電子線滅菌有効領域の中心から離間する方向に漸次拡開または縮閉するテーパ部または段部を有することを特徴とする。

請求項６記載の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の構成において、
発光部材は、略平坦な透光性材質からなる板材により形成され、
アイドル経路部に沿って移動される電子線照射ノズルから照射される電子線の滅菌有効領域で、その横断面のアイドル経路部両側の側縁部および底部の少なくとも一つに対応して配置されたことを特徴とする。

請求項１記載の構成によれば、被照射体を同伴しないアイドル経路部に、搬送経路に沿って移動する電子線照射ノズルからの電子線を受けて発光する発光部材を設置し、この発光部材の発光状態を発光検出器により検出、または撮像装置により撮像して、表示装置に表示するので、起動時や運転中であっても、表示装置を介して電子線照射ノズルから照射される電子線を、視覚を通じて確認することができ、安定した容器滅菌を行うことができる。

請求項２記載の構成によれば、搬送保持具に被照射体を保持しないアイドル経路部に、電子線照射ノズルの照射口に対向して発光部材を設置し、この発光部材の発光状態を発光検出器により検出、または撮像装置により撮像して、表示装置に表示するので、起動時や運転中であっても、表示装置を介して電子線照射ノズルから照射される電子線を、視覚を通じて確認することができ、安定した容器滅菌を行うことができる。

請求項３記載の構成によれば、容器取出し部と容器受取部の間のアイドル経路部に発光部材を設置し、撮像装置で撮像した発光部材の発光状態を画像で表示するので、電子線照射ノズルからの電子線の照射状態を、感覚的なものとして視覚的に捉えることができる。

請求項４記載の構成によれば、発光部材を、電子線照射ノズルから照射される電子線滅菌有効領域の横断面で外周縁部に沿う溝形断面とすることにより、電子線照射ノズルから照射される電子線の照射状態を、容器の滅菌に必要とする容器横断面の左右側面と底面で表示することができ、電子線照射ノズルの電子線照射状態の不具合を良好に確認することができる。

請求項５記載の構成によれば、発光部材に、電子線滅菌有効領域の中心から離間する方向に漸次拡開または縮閉するテーパ部または段部を形成することにより、アイドル経路部の移動とともに、発光部材の発光状態が漸次強くなることから、電子線照射ノズルの電子線強度を検知することができる。

請求項６記載の構成によれば、発光部材を平坦な板材として、アイドル経路部の左右側面部および底面部に配置することにより、電子線の照射状態を、容器の滅菌に必要とする容器横断面の左右側面と底面で表示することができ、電子線照射ノズルの電子線照射状態の不具合を良好に確認することができる。

（ａ）〜（ｃ）は本発明に係る電子線滅菌装置の監視装置の実施例１を示し、（ａ）は構成図、（ｂ）は発光部材の斜視図、（ｃ）は発光部材の横断面図である。 監視装置を有する電子線滅菌装置の平面視の概略断面図である。 図２に示すａ−ａ断面図である。 （ａ），（ｂ）は発光部材の変形例１を示し、（ａ）は平面図、（ｂ）は側面部分断面図である。 （ａ），（ｂ）は発光部材の変形例２を示し、（ａ）は平面図、（ｂ）は側面視の断面図である。 （ａ）〜（ｅ）は発光部材の変形例３を示し、（ａ）は全体配置を示す平面図、（ｂ）は斜視図、（ｃ）は（ａ）に示すｂ−ｂ断面図、（ｄ）は（ａ）に示すｃ−ｃ断面図、（ｅ）は（ａ）に示すｄ−ｄ断面図である。 （ａ）〜（ｄ）は、発光部材である略平坦状または平坦状の発光板を用いた変形例４を示し、（ａ）は発光板の配置状態を示す斜視図、（ｂ）は鉛直姿勢の発光板を示す正面図、（ｃ）は水平姿勢の底発光板を示す正面図、（ｄ）は傾斜姿勢の傾斜発光板を示す正面図である。 （ａ）〜（ｃ）は本発明に係る監視装置を有する電子線滅菌装置の実施例２を示し、（ａ）は平面視の概略断面図、（ｂ）は被照射体である容器を示す正面図、（ｃ）は被照射体であるプリフォーム体を示す正面図である。

［実施例１］
以下、本発明の実施例を図１〜図３に基づいて説明する。
［電子線滅菌装置］
図２，図３に示すように、電子線監視装置１１を備えた電子線滅菌装置１２は、充填前の被照射体であるボトル型の容器Ｂを搬送中に、容器Ｂの外面を滅菌する外面滅菌部１３と、容器Ｂの内面を滅菌する内面滅菌部２１とを具備している。外面滅菌部１３は、直列に接続して設置された第１，第２副遮蔽室１４Ａ，１４Ｂに設置され、内面滅菌部２１は、第２副遮蔽室１４Ｂの出口に接続された主遮蔽室１４Ｃに設置される。１４Ｄは主遮蔽室１４Ｃの出口に接続されて電子線や電子線の反射、回折により発生するＸ線の漏洩を防止する出口側遮蔽室である。

（外面滅菌部）
外面滅菌部１３は、第１，第２副遮蔽室１４Ａ，１４Ｂにそれぞれ、直列に接続されて鉛直軸心周りに旋回駆動される旋回テーブル１５Ａ，１５Ｂと、これら旋回テーブル１５Ａ，１５Ｂの外周部に一定ピッチで配置されて、容器Ｂのネック部を把持可能な搬送保持具である容器保持具１６を具備したネックハンドリングホイール１７Ａ，１７Ｂが設けられている。これら第１，第２副遮蔽室１４Ａ，１４Ｂには、容器保持具１６に保持された容器Ｂの外面に半面ずつ電子線を照射して滅菌する外面電子線発生装置１８Ａ，１８Ｂがそれぞれ設置されている。

出口側遮蔽室１４Ｄに、鉛直軸心周りに旋回駆動される旋回テーブル１５Ｄに、容器保持具１６が一定ピッチで設けられたネックハンドリングホイール１７Ｄが設置されている。

（内面滅菌部）
内面滅菌部２１は、主遮蔽室１４Ｃ内に、旋回駆動装置２２により中間ギヤ機構を介して鉛直方向の主軸２３ａ周りに旋回駆動される主旋回テーブル２３に、搬送保持具である容器保持具１６が一定ピッチで設けられた主ネックハンドリングホイール（滅菌用搬送装置）２４が設置されている。この主ネックハンドリングホイール２４には、容器保持具１６を所定範囲で昇降可能な容器昇降機構が具備されている。そして、この主ネックハンドリングホイール２４には、ネックハンドリングホイール１７Ｂとネックハンドリングホイール１７Ｄが接続されている。

主旋回テーブル２３の上部に主旋回テーブル２３と一体に旋回駆動される旋回プレート２５が設けられており、この旋回プレート２５上に、各容器保持具１６にそれぞれ対向して内面電子線発生装置２６が設置されている。そして、これら内面電子線発生装置２６からそれぞれ電子線照射ノズル３１が旋回プレート２５を貫通して垂下されている。

主旋回テーブル２３の外周部に形成される平面視円形の搬送経路（無端状搬送経路）Ｌは、ネックハンドリングホイール１７Ｂが接続される容器入口Ｌｉから、ネックハンドリングホイール１７Ｄに接続される容器出口Ｌｏまでの間に設けられた滅菌経路部Ｌｃと、容器出口Ｌｏから容器入口Ｌｉまでの間に設けられたアイドル経路部Ｌｄとで構成されている。滅菌経路部Ｌｃでは、容器保持具１６に保持した容器Ｂを昇降させて口部から電子線照射ノズル３１を挿入し、電子線照射ノズル３１の先端の照射口から照射される電子線により容器Ｂの内面を滅菌する。アイドル経路部Ｌｄは、容器Ｂを保持しない状態で電子線照射ノズル３１および容器保持具１６が移動されるもので、このアイドル経路部Ｌｄに本発明に係る電子線監視装置１１が設けられている。

電子線監視装置１１は、前記電子線照射ノズル３１から照射されて容器Ｂの内面を滅菌する電子線を監視するものである。
電子線監視装置１１は、電子線照射ノズル３１の照射口から照射される電子線により発光する透光性材質の発光部材３２と、発光部材３２の発光状態を撮像する撮像装置３３と、撮像装置３３から出力される映像信号を処理して表示画面（表示装置）３５に表示する信号処理装置３４とを具備している。さらに、各電子線照射ノズル３１には、それぞれ機体番号が付与されており、信号処理装置３４では、旋回駆動装置２２または主軸２３ａに設けられた回転検出器であるロータリエンコーダ２２ａから出力される信号に基づいて、撮像装置３３により撮像された映像の電子線照射ノズル３１の機体番号を取出し、表示画面３５に出力して表示する。撮像装置３３は、撮像面に鉛ガラスが嵌め込まれるとともに、電子線（Ｘ線）を遮蔽する遮蔽筐体３６内に設置されている。

また、信号処理装置３４および表示画面３５では、高速で旋回移動する電子線照射ノズル３１からの電子線による発光部材３２の発光を、ロータリエンコーダ２２ａからの信号に基づいて、静止画像として移動方向前後の画像を機体番号付で複数枚、並べて表示することもできる。また、信号処理装置３４で発光画像における発光状態を複数の階層に分けて、表示画面３５に着色状態で表示したり、その機体番号の電子線照射ノズル３１の履歴を表示画面３５に表示することもできる。さらに主旋回テーブル２３を１回転させて撮像データを取得し、作業員が表示画面３５で視認できる程度の速度で表示画面３５に表示することもできる。

発光部材３２は、透光性材質である透明や半透明の樹脂やガラスからなり、電子線の照射により励起された空気中のプラズマが発光する現象を利用して発光させるものである。このプラズマは、容器Ｂや発光部材３２の表面部で密度が高くなるため、出力の小さい電子線であっても、発光を視認することができる。この発光部材３２は、たとえば電子線照射ノズル３１から照射された電子線が、照射口近傍の中心Ｃｐから均等に広がる電子線滅菌有効領域Ｃの横断面で、その略外周縁に沿う左右の側壁部３２Ｌ，３２Ｒと円弧状の底壁部３２Ｂとを有するＵ字形の溝形断面に形成され、またアイドル経路部Ｌｄに沿って発光状態が十分に視認可能な、電子線滅菌有効領域Ｃを含む長さＬａに形成されている。さらに、各壁部３２Ｌ，３２Ｒ，３２Ｂは平面視で、アイドル経路部Ｌｄの横断面上で電子線照射ノズル３１の照射口からの距離が一定となるように、アイドル経路部Ｌｄと同一中心を有する円弧状に湾曲して形成され配置されている。

３７は発光部材３２の底側に配置された反射ミラーで、１台の撮像装置３３で反射ミラー３７により発光部材３２の底壁部３２Ｂの発光状態を撮像することができる。撮像装置３３は、電子線照射ノズル３１移動方向の左側（外周側）に配置されているため、右側壁部３２Ｒは直接撮像することができないが、発光部材３２が透光性であるため、左側壁部３２Ｌを通して発光状態が撮像できる。このように溝形状の発光部材３２を使用することで、微弱な発光状態であっても、確実に発光状態を撮像することができ、電子線照射ノズル３１から照射される電子線を監視することができる。

また、発光部材３２の発光状態を増幅させるために、その表面や裏面にローレット状の多数の溝や、サンドブラストなどによる擦りガラス様の砂面状に形成することもできる。
（電子線滅菌装置の作用）
上記構成において、電子線滅菌装置１２で、ネックハンドリングホイール１７Ａ，１７Ｂに保持された容器Ｂは、第１副遮蔽室１４Ａから第２副遮蔽室１４Ｂに搬送され、外面電子線発生装置１８Ａ，１８Ｂから照射された電子線により、容器Ｂの外面が滅菌される。さらに容器入口Ｌｉから主ネックハンドリングホイール２４の容器保持具１６に受け渡され、滅菌経路部Ｌｃに沿って搬送される。滅菌経路部Ｌｃでは、搬送中に容器昇降機構により容器保持具１６を介して容器Ｂが所定距離上昇され、電子線照射ノズル３１が容器Ｂの口部から内部に挿入され、照射口から照射された電子線により容器Ｂの内面が滅菌される。さらに容器Ｂが下降されて電子線照射ノズル３１から容器Ｂが抜き出された後、容器出口Ｌｏから出口側遮蔽室１４Ｄのネックハンドリングホイール１７Ｄの容器保持具１６に受け渡される。

（電子線監視装置）
電子線照射ノズル３１がアイドル経路部Ｌｄに沿って移動されると、照射口が発光部材３２内を通過し、照射口から照射される電子線により発光部材３２が発光される。これを撮像装置３３により撮像し、信号処理装置３４で処理した後、表示画面３５に発光部材３２の発光状態を画像で表示する。また表示画面３５に、照射した電子線照射ノズル３１の機体番号が表示される。

上記手順では、運転中の電子線滅菌装置１２について、電子線監視装置１１の動作を説明したが、起動時や停止後で容器Ｂの搬送前または搬送後に、電子線監視装置１１を動作させて、各電子線照射ノズル３１による電子線照射状態を監視してもよい。

（実施例１の効果）
上記電子線監視装置１１によれば、容器保持具１６に容器Ｂを保持しないアイドル経路部Ｌｄに沿って電子線照射ノズル３１を移動させる際に、電子線照射ノズル３１の照射口の左右側方や下方に対向して発光部材３２を設置し、この発光部材３２の発光状態を撮像装置３３により撮像して、表示画面３５に表示するので、起動時や運転中に、電子線照射ノズル３１から照射される電子線を、表示画面３５を見ることで視覚を通じて確認することができ、安定した容器Ｂの滅菌作業を行うことができる。

［発光部材の変形例１，２］
図４は発光部材の変形例１を示す。なお、実施例１と同一部材には同一符号を付して説明を省略する。

この発光部材４２は、透光性材質からなり、Ｕ字形の溝形断面に形成された各壁部を、電子線滅菌有効領域Ｃの中心Ｃｐから漸次離間するように右側壁部４２Ｒ，左側壁部４２Ｌ，底壁部４２Ｂをそれぞれ配置したものである。

すなわち、変形例１の発光部材４２は、壁部４２Ｌ，４２Ｒ，４２Ｂが、アイドル経路部Ｌｄの入口４２ｉから出口４２ｏに、アイドル経路部Ｌｄに沿って電子線滅菌有効領域Ｃの中心Ｃｐに漸次接近されるテーパ状に形成され、アイドル経路部Ｌｄの移動方向に沿って接近するように勾配が形成されている。そして発光部材４２の各壁部４２Ｌ，４２Ｒ，４２Ｂが、電子線滅菌有効領域Ｃの横断面でその略外周縁に沿う位置に配置される。

したがって、アイドル経路部Ｌｄに沿って電子線照射ノズル３１が移動されると、その照射口から照射される電子線により、発光部材４２は、入口４２ｉから漸次発光が強くなり、中間部４２ｍで十分な輝度となって、出口４２ｏまで輝度が増大される。このように電子線照射ノズル３１から照射される電子線の強度を、発光部材４２の発光が十分な大輝度となる位置で判断することができる。たとえば入口４２ｉで最大輝度となると、その電子線照射ノズル３１からの電子線の強度が大きく、電子線滅菌有効領域Ｃが広いことがわかる。反対に出口４２ｏで最大輝度となると、その電子線照射ノズル３１からの電子線の強度が小さく、電子線滅菌有効領域Ｃが狭く訂正範囲にないことがわかる。

図５は変形例２を示す。変形例２は、テーパ状の発光部材５２を、段部を介して発光部材５２の各壁５２Ｌ，５２Ｒ，５２Ｂが互いに平行となる３つの第１〜第３平行部５２Ｗ，５２Ｍ，５２Ｎを形成し、これら第１〜第３平行部５２Ｗ，５２Ｍ，５２Ｎを直列に一体成型（または連結）したものである。

すなわち、アイドル経路部Ｌｄの移動方向に沿って、電子線滅菌有効領域Ｃの中心Ｃｐから最も遠い第１平行部５２Ｗから、中間の第２平行部５２Ｍを介して、電子線滅菌有効領域Ｃの中心Ｃｐに接近する第３平行部５２Ｎの順に配置される。

したがって、アイドル経路部Ｌｄに沿って電子線照射ノズル３１が移動されると、その照射口から照射される電子線により、発光部材５２は、第１平行部５２Ｗで、発光が弱く輝度が低い。第２平行部５２Ｍになると、発光が十分に強くなり、十分に確認可能な輝度となる。さら第３平行部５２Ｎでは、輝度がさらに高くなり最大の輝度となる。

以上のように、電子線照射ノズル３１から照射される電子線の強度を、発光部材５２の発光が十分に大きくなる第１〜第３平行部５２Ｗ，５２Ｍ，５２Ｎで判断することができる。たとえば第１平行部５２Ｗで閾値以上の輝度となると、その電子線照射ノズル３１からの電子線の強度が大きく、電子線滅菌有効領域Ｃが広いことがわかる。反対に第３平行部５２Ｎで閾値以下の輝度となると、その電子線照射ノズル３１からの電子線の強度が小さく、電子線滅菌有効領域Ｃが狭く設定範囲にないことがわかる。このように、変形例２は変形例１と同様の作用効果を奏することができる。

［発光部材の変形例３］
図６は、被照射体である容器Ｂの略横断面に沿って、透光性材質からなる発光部材６２が正面視で略Ｕ字形に形成され、電子線照射ノズル３１からの電子線の左右側方と下方への照射状態を監視できるものである。

すなわち、発光部材６２は、アイドル経路部Ｌｄの移動方向に沿って、右側壁部６２Ｒ、底壁部６２Ｂおよび左側壁部６２Ｌが順次連結されて一体化されており、各壁部６２Ｒ，６２Ｂ，６２Ｌの長さＬＲ，ＬＢ，ＬＬは、たとえば電子線滅菌有効領域Ｃの外径以上が望ましい。そして各壁部６２Ｒ，６２Ｂ，６２Ｌを撮像できる撮像装置３３がそれぞれ配置されている。

したがって、アイドル経路部Ｌｄに沿って電子線照射ノズル３１が移動されると、その照射口から照射される電子線により、発光部材６２は、まず右側壁部６２Ｒが発光されて輝き、ついで底壁部６２Ｂが発光されて輝き、さらに左側壁部６２Ｌが発光されて輝く。この時の各壁部６２Ｒ，６２Ｂ，６２Ｌが均等な輝度で発光されれば、容器Ｂの内面が均一に滅菌されることがわかる。壁部６２Ｒ，６２Ｂ，６２Ｌのいずれか、または全部の輝度が低い場合には、電子線照射ノズル３１や内面電子線発生装置２６に不具合が発生している恐れがある。

［発光部材の変形例４］
実施例１および変形例１〜３では、発光部材３２，４２，５２，６２を正面視溝形に形成したが、図７に示す変形例４における発光部材７２は、平坦または略平坦な透光性材質からなる板材により形成されたものである。

この発光部材７２は、実施例１におけるＵ字形の溝形断面の電子線滅菌有効領域Ｃに沿う左右の側壁部７２Ｌ，７２Ｒと底壁部７２Ｂとをそれぞれアイドル経路部Ｌｄと同一中心を有する平面視略円弧状（略平坦状）または平坦状に独立して形成し配置したものである。

すなわち図７（ａ）〜（ｃ）に示すように、発光部材７２は、３枚がアイドル経路部Ｌｄと同一中心を有する平面視略円弧状に形成され、アイドル経路部Ｌｄに沿って移動される電子線滅菌有効領域Ｃの横断面でその略外周縁に沿って配置されており、アイドル経路部Ｌｄの移動方向前方に向かって左側に鉛直姿勢で配置された左側発光板７２Ｌと、右側に鉛直姿勢で配置された右側発光板７２Ｒと、電子線照射ノズル３１の下方でアイドル経路部Ｌｄの垂線方向に沿って鉛直姿勢で配置された鉛直発光板７２Ｖとからなる。また１枚が平坦状の電子線照射ノズル３１の照射口の下方に対面してアイドル経路部Ｌｄに沿って水平姿勢で配置された底発光板７２Ｂがあり、これら発光板７２Ｌ，７２Ｒ，７２Ｖ，７２Ｂのうち、少なくとも１枚とその撮像装置３３が選択されて設置される。

鉛直発光板７２Ｖは、上辺が照射口の下方に対面して配置されて、その透過状態により、発光面の上下幅から電子線の強度を監視することができる。また仮想線で鉛直発光板７２Ｖｓで示すように、照射口の下方から右側または左側に平行移動させてもよい。なお、図７（ｄ）に示すように、アイドル経路部Ｌｄの垂線に対して所定角度θ傾斜させた傾斜姿勢の傾斜発光板７２Ｖｔを配置することもできる。この傾斜発光板７２Ｖｔを使用することにより、発光状態で電子線の下方および前後方向の広がりを視認することができる。

上記変形例４によれば、右側および左側の発光板７２Ｒ，７２Ｌと底発光板７２Ｂにより、電子線滅菌有効領域Ｃの左右側面および底面の電子線の照射状態を撮像して視認することができる。

上記変形例４で、発光板７２Ｌ，７２Ｒ，７２Ｖ, ７２Ｖｓ，７２Ｖｔを平面視略円弧状としたが、アイドル経路部Ｌｄの半径が十分に長く、かつアイドル経路部Ｌｄに沿う長さが短い場合には、便宜的に平坦状のものを使用することができる。

［実施例２］
電子線監視装置を有する電子線滅菌装置８１を具備した無菌充填設備の実施例２を、図８を参照して説明する。

この電子線滅菌装置８１は、平面視円形の搬送経路上に、成型容器Ｂを形成するための図８（ｃ）に示す被照射体であるプリフォーム体Ｐを滅菌するプリフォーム体滅菌経路Ｐｃと、滅菌後のプリフォーム体Ｐを予熱、ブロー成形した図８（ｂ）に示す被照射体である成型容器Ｂを滅菌する容器滅菌経路Ｌｃを具備し、プリフォーム体と成型容器Ｂとを同時に滅菌するものである。なお、プリフォーム体Ｐおよび成型容器Ｂには、同一形状のネック部が形成されて、同一構造の容器保持装置１６によりそれぞれ保持可能に構成されている。

本発明に係る電子線監視装置１１は、内面滅菌部８１ｂで、プリフォーム体入口Ｐｉと容器出口Ｂｏの間の第１アイドル経路部Ｌｄ１またはプリフォーム体出口Ｐｏと容器入口Ｂｉの間の第２アイドル経路部Ｌｄ２の少なくとも一方に設置され、実施例１と同様に構成される。

無菌充填設備の概要を図８（ａ）を参照して簡単に説明する。プリフォーム体Ｐは、供給装置８２および洗浄・整列装置８３から電子線滅菌装置８１の第１外面滅菌部８１ａに搬入され、外面滅菌後にプリフォーム体入口Ｐｉから第１内面滅菌部８１ｂに送り出される。第１内面滅菌部８１ｂでは、プリフォーム体滅菌経路Ｐｃに沿って搬送されると共に、電子線照射ノズル３１が口部を介してプリフォーム体Ｐ内に挿入されて内面が滅菌される。このプリフォーム体Ｐは、プリフォーム体出口Ｐｏから予熱装置８４に送られて予熱された後、ブロー成形装置８５に送り出されて成型容器Ｂが成形される。さらに成型容器Ｂは、電子線滅菌装置８１の第２外面滅菌部８１ｃに搬入され、外面滅菌後に第２内面滅菌部８１ｄに送り出される。第２内面滅菌部８１ｄでは、容器滅菌経路Ｌｃに沿って搬送されると共に電子線照射ノズル３１が口部を介して成型容器Ｂ内に挿入されて内面が滅菌される。この成型容器Ｂは、容器出口Ｂｏからエアリンサー８６に送られて洗浄された後、充填装置８７に送られ、成型容器Ｂ内に無菌充填される。さらにキャッパー８８に送られてキャッピングを施されて排出される。

実施例２によれば、プリフォーム体Ｐおよび成型容器Ｂを同時に滅菌するような電子線滅菌装置８１であっても、プリフォーム体入口Ｐｉと容器出口Ｂｏの間の第１アイドル経路部Ｌｄ１や、プリフォーム体出口Ｐｏと容器入口Ｂｉの間の第２アイドル経路部Ｌｄ２を利用して、口部からプリフォーム体Ｐや成型容器Ｂ内に挿入され滅菌する電子線照射ノズル３１からの電子線照射状態を、精度良く監視することができる。

なお、実施例１および２の電子線監視装置１１では、発光状態を検出するのに、撮像装置３３を使用したが、発光検出器である単数または複数の光学センサにより、発光部材３２，４２，５２，６２，７２をそれぞれセンシングして、発光状態を検出し、信号処理装置３４により検出信号処理して表示画面３５に、視認可能な画像として表示することもできる。

Ｌｉ 容器入口
Ｌｏ 容器出口
Ｌｃ 滅菌経路部
Ｌｄ アイドル経路部
Ｂ 容器・成型容器
Ｃ 電子線滅菌有効領域
１１ 電子線監視装置
１２ 電子線滅菌装置
１６ 容器保持具（搬送保持具）
２１ 内面滅菌部
２２ 旋回駆動装置
２２ａ ロータリエンコーダ
２３ 主旋回テーブル
２３ａ 主軸
２４ 主ネックハンドリングホイール
２６ 内面電子線発生装置
３１ 電子線照射ノズル
３２ 発光部材
３２Ｌ 左側壁部
３２Ｒ 右側壁部
３２Ｂ 底壁部
３３ 撮像装置
３４ 信号処理装置
３５ 表示画面（表示装置）
４２ 発光部材
４２Ｌ 左側壁部
４２Ｒ 右側壁部
４２Ｂ 底壁部
４２ｉ 入口
４２ｏ 出口
５２ 発光部材
６２ 発光部材
７２ 発光部材
Ｐ プリフォーム体
８１ 電子線滅菌装置

Claims (6)

1. 容器またはプリフォーム体である被照射体と共に無端状搬送経路に沿って移動中に、先端の照射口を被照射体に挿入して被照射体の内面を滅菌する電子線照射ノズルを具備した電子線滅菌装置における電子線監視装置であって、
   前記無端状搬送経路で電子線照射ノズルが単独で移動するアイドル経路部に、電子線照射ノズルの前記照射口から照射される電子線により、発光する発光部材を配置し、
   前記発光部材の発光状態を検出する発光検出器または撮像装置の信号に基づいて、発光状態を電子線の照射状態として表示する表示装置を設けた
   ことを特徴とする電子線滅菌装置における電子線監視装置。
2. 容器またはプリフォーム体である中空部を有する被照射体を保持可能な複数の搬送保持具と、当該搬送保持具に対向して配置された複数の電子線照射ノズルと、搬送保持具および電子線照射ノズルを無端状搬送経路に沿って移動させる滅菌用搬送装置を具備し、当該滅菌用搬送装置により、前記無端状搬送経路の滅菌経路部を移動中に、電子線照射ノズルを滅菌体保持具に保持された被照射体内に挿入して電子線を照射し被照射体の中空部内を滅菌する電子線滅菌装置における電子線監視装置であって、
   無端状搬送経路で搬送保持具により被照射体を保持しないアイドル経路部に、当該アイドル経路部に沿って移動する電子線照射ノズルの照射口に対応して配置されて電子線照射により発光する発光部材と、
   前記発光部材の発光状態を検出する発光検出器または撮像装置と、
   前記発光検出器または撮像装置の検出信号に基づいて、前記発光部材の発光状態を電子線の照射状態として表示するとともに、前記発光部材を発光させた電子線照射ノズルとを表示する表示装置とを備えた
   ことを特徴とする電子線滅菌装置における電子線監視装置。
3. 滅菌用搬送装置は、外周部に一定ピッチで搬送保持具が配置された旋回テーブルを具備し、
   円形の搬送経路で容器の受渡しをする容器出口と容器入口の間にアイドル経路部が設けられ、
   発光検出器を撮像装置とし、表示装置は、発光部材の発光状態を画像で表示する
   ことを特徴とする請求項２記載の電子線滅菌装置における電子線監視装置。
4. 発光部材は、透光性材質からなる板材で形成され、電子線照射ノズルから照射される電子線滅菌有効領域で横断面の外周縁部に対応する壁面を有する円弧状またはＵ字形の溝形断面に形成され、かつアイドル経路部に沿って所定長さを有する
   ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の電子線滅菌装置における電子線監視装置。
5. 発光部材は、アイドル経路部の搬送方向に沿って、電子線滅菌有効領域の中心から離間する方向に漸次拡開または縮閉するテーパ部または段部を有する
   ことを特徴とする請求項４に記載の電子線滅菌装置における電子線監視装置。
6. 発光部材は、略平坦な透光性材質からなる板材により形成され、
   アイドル経路部に沿って移動される電子線照射ノズルから照射される電子線の滅菌有効領域で、その横断面のアイドル経路部両側の側縁部および底部の少なくとも一つに対応して配置された
   ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の電子線滅菌装置における電子線監視装置。

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