JP6157156B2 - 画像加熱装置 - Google Patents

Description

本発明は、シート上のトナー像を加熱する画像加熱装置に関する。

複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複合機などの画像形成装置として、電子写真プロセスや静電記録プロセスなどの適宜の画像形成プロセスを用いて画像形成を行う構成が従来から知られている。そして、このような画像形成プロセスにより形成されたトナー像を、転写シート、ＯＨＰシート、印刷用紙、フォーマット紙などの記録材に転写する。トナー像が転写された記録材は、画像加熱装置としての定着装置で加熱、加圧されることで、トナー像が記録材に定着される。

このような定着装置は、記録材を加熱するための加熱部材と、加熱部材との間で記録材を挟持するニップ部を形成するニップ形成部材とを備えている。そして、加熱部材とニップ形成部材とのうちの何れか一方の部材（被加圧部材）を他方の部材に向けて加圧することで、ニップ部を通過する記録材を加熱しつつ加圧するようにしている。また、これら加熱部材とニップ形成部材との組み合わせとしては、１対のローラ対によるものや、フィルムなどのベルトとローラとの組み合わせなどが、従来から知られている。

このような加熱部材若しくはニップ形成部材（被加圧部材）は、定期的に交換などすべく、これらが収納される筺体に対して着脱自在に支持され、筺体に設けた開口部を通して出し入れされる。この開口部は、通常、加熱部材の熱を遮熱し、開口部を塞ぐためのカバーによって塞がれており、定期交換時に開口部を覆うカバーを外すことで開口部が露出するように構成される。

ここで、ニップ部に加圧力を発生させるために、ばね部材によって被加圧部材を加圧する構成が、従来から知られている（例えば、特許文献１、２参照）。特許文献１、２に記載された構造の場合、ばね部材は、一端を被加圧部材に直接的に接続され、他端を筺体もしくは筺体に一体的に固定された部材に接続された状態で取り付けられている。

特許第３２８２４４８号公報 特許第４６７２８８８号公報

しかしながら、上述のような構造の場合、被加圧部材の交換作業などメンテナンスを行う際に、ばね部材を取り外しにくい。即ち、ばね部材は、例えば、３００Ｎのような強い力で被加圧部材を付勢している。このため、このような強い力が生じた状態の付勢手段を取り外すには手間がかかる。

本発明は、このような事情に鑑み、ばね部材の取り外しが容易に行える構成を実現すべく発明したものである。

本発明は、シート上のトナー像を加熱するニップ部を形成する第１回転部材及び第２回転部材と、前記第１回転部材を回転自在に保持する第１ユニットと、前記第２回転部材を回転自在に保持する第２ユニットと、前記第１ユニットを前記第２ユニットに向けて加圧する加圧機構と、を備え、前記加圧機構は、前記第１ユニットに突き当たり可能な突き当て部材と、前記突き当て部材に回転自在に支持される支持部を有して、前記突き当て部材を加圧可能なアーム部材と、一端部が前記第２ユニットに取り付けられ、他端部が前記アーム部材の前記支持部よりも自由端に近い位置に装着されるばね部材と、を有する、ことを特徴とする画像加熱装置にある。

本発明によれば、ばね部材の取り外しを容易に行える。

本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略断面図。 本実施形態に係る定着装置の一部を抜き出して示す断面図。 本実施形態に係る定着装置の一部を抜き出して示す分解斜視図。 本実施形態に係る定着装置のカバーを開放した状態を示す斜視図。 本実施形態に係る定着装置の加圧アームによる加圧時の正面図。 本実施形態における、加圧アームの加圧位置で力の作用を示す模式図。 本実施形態における、加圧アームの加圧力を解除した状態を示す定着装置の正面図。 本実施形態における、加圧アームの加圧力を解除した状態での力の作用を示す模式図。 本実施形態における、解除アームの非解除状態を示す定着装置の正面図。 本実施形態における、解除アームの動作方向を示す定着装置の正面図。 本実施形態における、解除アームの解除状態を示す定着装置の正面図。 本実施形態における、解除アームから加圧バネを取り外した状態を示す定着装置の正面図。

本発明の実施形態について、図１ないし図１２を用いて説明する。まず、本実施形態の加圧装置及び画像加熱装置としての定着装置を備えた画像形成装置の概略構成について、図１を用いて説明する。

［画像形成装置］
画像形成装置１００は、図１に示すように像担持体としての感光ドラム（感光体）１を備える。感光ドラム１は、ＯＰＣ、アモルファスＳｅ、アモルファスＳｉ等の感光材料がアルミニウムやニッケルなどのシリンダ状の基盤上に形成されることで構成されている。

感光ドラム１は、図１に示す矢印方向に回転駆動され、まず、その表面は帯電手段としての帯電ローラ２によって一様に帯電される。次に、露光手段としてのレーザスキャナ３より、画像情報に応じてＯＮ／ＯＦＦ制御されたレーザビームαによる走査露光が施され、静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置４で現像、可視化される。現像方法としては、ジャンピング現像法、２成分現像法、ＦＥＥＤ現像法（一成分絶縁性トナーを用いた接触現像法）などが用いられ、イメージ露光と反転現像とを組み合わせて用いられることが多い。

可視化されたトナー像は、転写手段としての転写ローラ５により、所定のタイミングで搬送された記録材Ｐ上に感光ドラム１上から転写される。ここで、感光ドラム１上のトナー像の画像形成位置と記録材Ｐの先端の書き出し位置が合致するように、センサ８にて記録材Ｐの先端を検知し、タイミングを合わせている。

所定のタイミングで搬送された記録材Ｐは、感光ドラム１と転写ローラ５とにより一定の加圧力で挟持搬送される。このトナー像が転写された記録材Ｐは画像加熱装置としての定着装置６へと搬送され、画像として定着される。

一方、感光ドラム１上に残存する転写残りの残留トナーは、クリーニング装置７により感光ドラム１表面より除去される。また、定着装置６内には記録材Ｐの先端を検知する排出センサ９が設けられており、記録材Ｐがセンサ８と排出センサ９との間で紙詰まり（ジャム）などを起こした際に、それを検知する。

［定着装置］
次に、図２及び図３を用いて、画像加熱装置としての定着装置６の概略構成について説明する。定着装置６は、記録材（シート）に担持された画像を加熱する加熱部材としての定着アセンブリ１０（第１ユニット）と、定着アセンブリ１０の定着フィルム１３（第１回転部材）との間で記録材を挟持するニップ部Ｎを形成するニップ形成部材としての対向ローラ２０（第２回転部材）と、詳しくは後述する加圧装置２００とを備える。本実施形態の定着装置６は、定着アセンブリ１０が定着フィルム１３を備えたフィルム加熱方式である。

定着アセンブリ１０は、加圧装置２００により加圧される被加圧部材であり、可撓性スリーブ（エンドレスベルト）としての定着フィルム１３、加熱機構としての加熱ヒータ１１、加熱ヒータ１１を保持する断熱ホルダ１２、及び、金属ステー１４を備える。ここで、金属ステー１４は、ばね部材（第１ばね部材、第２ばね部材）としての加圧バネ１５による加圧力を、突き当て部材（第１突き当て部材、第２突き当て部材）としての加圧アーム２３及びフランジ１６を介して受けることで断熱ホルダ１２を対向ローラ２０に抗して押圧するものである。

加熱ヒータ１１は、板状に形成されたセラミックヒータであり、通電により発熱する。加熱ヒータ１１を保持する断熱ホルダ１２は、液晶ポリマー、フェノール樹脂、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）、ＰＥＥＫ（ポリエーテルエーテルケトン）等の耐熱性樹脂により形成さる。熱伝導率が低いほど対向ローラ２０への熱伝導が良くなるので、樹脂層中にガラスバルーンやシリカバルーン等のフィラーを内包してあってもよい。また、定着フィルム１３の回転を案内する役目も持つ。金属ステー１４は、断熱ホルダ１２と接触し、定着アセンブリ全体の撓みや捩れを抑制する。

［定着フィルム］
定着フィルム１３は、画像形成装置のクイックスタートを可能にするために総厚２００μｍ以下の厚みの耐熱性フィルムである。このようなフィルムとしては、ポリイミド、ポリアミドイミド、ＰＥＥＫ等の耐熱性樹脂、或いは、耐熱性、高熱伝導性を有するＳＵＳ（ステンレス鋼）、Ａｌ、Ｎｉ、Ｃｕ、Ｚｎ等の純金属、又は合金を基層として形成されている。

樹脂製の基層の場合は熱伝導性を向上させるために、ＢＮ、アルミナ、Ａｌ等の高熱伝導性粉末を混入してあってもよい。また、長寿命の定着装置を構成するために充分な強度を持ち、耐久性に優れた定着フィルム１３として、総厚２０μｍ以上の厚みが必要である。よって、定着フィルム１３の総厚としては２０μｍ以上２００μｍ以下が最適である。

更に、オフセット防止や記録材の分離性の確保のために表層にはＰＴＦＥ、ＰＦＡ、ＦＥＰ、ＥＴＦＥ、ＣＴＦＥ、ＰＶＤＦ等のフッ素樹脂、シリコーン樹脂等の離型性の良好な耐熱樹脂が混合ないし単独で被覆され離型性層（離型層）が形成される。本実施形態では、表層は、ＰＴＦＥ及びＰＦＡを少なくとも含む材料で構成している。ここで、ＰＴＦＥは、ポリテトラフルオロエチレンであり、ＰＦＡは、テトラフルオロエチレン・パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体であり、ＦＥＰは、テトラフルオロエチレン・ヘキサフルオロプロピレン共重合体である。また、ＥＴＦＥは、エチレンテトラフルオロエチレン共重合体であり、ＣＴＦＥは、ポリクロロトリフルオロエチレンであり、ＰＶＤＦは、ポリビニリデンフルオライドである。

被覆の方法としては、定着フィルム１３の外面をエッチング処理した後に離型性層をディッピングするか、粉体スプレー等の塗布であってもよい。或いは、チューブ状に形成された樹脂を定着フィルム１３の表面に被せる方式であってもよい。又は、定着フィルム１３の外面をブラスト処理した後に、接着剤であるプライマ層を塗布し、離型性層を被覆する方法であってもよい。

［対向ローラ］
対向ローラ２０は、ＳＵＳ、ＳＵＭ（硫黄及び硫黄複合快削鋼鋼材）、Ａｌ等の金属製の芯金２１の外側に、弾性ソリッドゴム層、弾性スポンジゴム層、あるいは弾性気泡ゴム層等の弾性層２２からなる弾性ローラである。ここで、弾性ソリッドゴム層は、シリコーンゴムやフッ素ゴム等の耐熱ゴムで形成したものである。また、弾性スポンジゴム層は、より断熱効果を持たせるためにシリコーンゴムを発泡して形成したものである。また、弾性気泡ゴム層は、シリコーンゴム層内に中空のフィラー（マイクロバルーン等）を分散させ、硬化物内に気体部分を持たせて断熱効果を高めたものである。この上にパーフルオロアルコキシ樹脂（ＰＦＡ）、ポリテトラフルオロエチレン樹脂（ＰＴＦＥ）等の離型性層を形成してあってもよい。

［定着装置の駆動及び制御］
定着アセンブリ１０は、後述する加圧装置２００により対向ローラ２０の弾性に抗して押圧され、ニップ部Ｎを形成する。ニップ部Ｎでは、加圧力によって定着フィルム１３が加熱ヒータ１１と対向ローラ２０の間に挟まれることで撓み、加熱ヒータ１１の加熱面に密着した状態になる。

対向ローラ２０は、図３に示すような芯金２１の端部に設けられた駆動ギア１７により、図２の矢印の方向に回転する駆動力を得る。駆動力は、制御手段としての制御部（ＣＰＵ）２０１からの指令に従い、駆動手段としてのモータ２０２より伝達される。なお、制御部２０１は、画像形成装置１００の制御部と共通であるが、定着装置６自体が有していても良い。

対向ローラ２０の回転駆動に伴って、定着フィルム１３は対向ローラ２０との摩擦力により従動回転（移動）する。このとき、定着フィルム１３は、加熱ヒータ１１に対して摺動する。定着フィルム１３と加熱ヒータ１１との間には、フッ素系やシリコーン系の耐熱性グリース等の潤滑材を介在させることにより、摩擦抵抗を低く抑え、滑らかに定着フィルム１３が回転可能（移動可能）となる。

また、加熱ヒータ１１の温度制御は、各種サーミスタなどの温度検知素子の信号に基づき、制御部２０１が、加熱ヒータ１１の通電発熱抵抗層に印加する電圧のデューティー比や波数等を決定することで行う。そして、ニップ部Ｎ内の温度を所望の定着設定温度に保つようにしている。ここで、温度制御に使用する各種サーミスタは、セラミックの基板の背面に設けたサーミスタ１８、及び、定着フィルム１３の内面に定着フィルムの温度を直接検知するために設けられたサーミスタ１９である。

さらに金属ステー１４には、定着フィルム１３のアースをとる目的でアース部材１４ａが設けられる。アース部材１４ａ及びサーミスタ１９は、定着フィルム１３が取り付けられた状態で定着フィルム１３の内面に弾性的に摺動接触する。このために、アース部材１４ａ及びサーミスタ１９は、金属板などのバネ性を有する部材を備えており、自然状態において定着フィルム１３の取り付け時の投影形状外側に先端がバネ性を持って突出するように取り付けられている。

上述したように、未定着のトナー画像を保持した記録材Ｐは、ニップ部Ｎで挟持搬送されて、記録材Ｐにトナー画像が加熱定着される。ニップ部Ｎより排出された記録材Ｐは、不図示の排出ガイドに案内されて排出される。

［加圧装置］
次に、被加圧部材としての定着アセンブリ１０を加圧する加圧機構としての加圧装置２００について、図２ないし図５を用いて説明する。加圧装置２００は、筺体２５と、カバー部材としての開閉カバー２４と、突き当て部材としての加圧アーム２３と、付勢手段としての加圧バネ１５とを備える。筺体２５（第２ユニット）は、定着装置６の筺体でもあり、定着アセンブリ１０や対向ローラ２０などを収納すると共に、定着アセンブリ１０や対向ローラ２０などを出し入れ可能な開口部２５ａを有する。このような筺体２５は、１対の支持板２５ｂを有し、これら両支持板２５ｂの間に定着アセンブリ１０及び対向ローラ２０を収納配置すると共に、これらの両端部を支持する。したがって、筺体２５は、対向ローラ２０を回転自在に保持する。

開閉カバー２４は、筺体２５の開口部２５ａを覆う遮蔽位置（図５の位置）と、開口部２５ａを開放する開放位置（図４の位置）との間で、筺体２５に対して回動自在に支持される。このような開閉カバー２４は、開口部２５ａを覆う覆い部２４０と、覆い部２４０の基端側から筺体２５側に折り曲げるように形成された折り曲げ部２４１とを有する。そして、折り曲げ部２４１の覆い部２４０と反対側の端部に設けた回転軸２４１ａが、筺体２５の１対の支持板２５ｂにそれぞれ回動自在に支持されている。これにより、開閉カバー２４は、筺体２５に対して回動中心Ｄ（図５）を中心に回動自在に支持される。

加圧アーム２３は、一端側が回動自在に支持されて開閉カバー２４と共に回動すると共に、開閉カバー２４の遮蔽位置で定着アセンブリ１０に加圧力を付与可能な加圧位置（図５の位置）に位置する。本実施形態では、加圧アーム２３は、一端側の基端部を開閉カバー２４に対して回動自在に支持されている。このために、加圧アーム２３の基端部には筒状の回動部２３ｂが、開閉カバー２４の覆い部２４０の基端側両端部に回動支持部（ボス）２４ｃが、それぞれ形成されている。そして、回動部２３ｂを回動支持部２４ｃに回動自在に嵌合することで、加圧アーム２３が開閉カバー２４に対して、回動中心Ｃ（図２、５）を中心に回動自在に保持される。

また、開閉カバー２４には、加圧アーム２３と開閉カバー２４との相対回転を規制する規制部としての、第１規制部２４ａ及び第２規制部２４ｂを有する。第１規制部２４ａは、開閉カバー２４の覆い部２４０の両端部に、加圧アーム２３の開放方向（図４の矢印Ｂ方向）への回動側に加圧アーム２３を覆うように形成されている。そして、加圧アーム２３が開放方向に回動した場合に加圧アーム２３の一部と第１規制部２４ａとが当接することで、加圧アーム２３の開閉カバー２４に対する開放方向への相対的な回動を規制する。即ち、加圧アーム２３の開放方向への回動に伴い、開閉カバー２４が加圧アーム２３と共に開放方向に回動する。

一方、第２規制部２４ｂは、開閉カバー２４の折り曲げ部２４１の中間部に、加圧アーム２３の遮蔽方向（図４の矢印Ｂと反対方向）への回動側に加圧アーム２３の基端部を覆うように突設されている。そして、加圧アーム２３が遮蔽方向に回動した場合に加圧アーム２３の一部と第２規制部２４ｂとが当接することで、加圧アーム２３の開閉カバー２４に対する遮蔽方向への相対的な回動を規制する。即ち、加圧アーム２３の遮蔽方向への回動に伴い、開閉カバー２４が加圧アーム２３と共に遮蔽方向に回動する。

本実施形態の場合、第１規制部２４ａ及び第２規制部２４ｂと加圧アーム２３との間に隙間を設けて、開閉カバー２４と加圧アーム２３とを若干（所定の角度範囲）の相対回転可能としている。即ち、第１規制部２４ａ及び第２規制部２４ｂは、加圧アーム２３が所定の角度範囲を超えて開閉カバー２４に対して相対的に回動することを規制する。なお、このような相対回転を規制する規制部は、例えば、加圧アーム２３を開閉カバー２４に対して回動不能に（或いは若干の回動可能に）支持する構成とするなど、他の構成とすることもできる。

加圧バネ１５は、加圧位置に位置する加圧アーム２３の他端側の先端部と筺体２５との間に配置され、加圧アーム２３を加圧力の付与方向（加圧方向）に付勢する。本実施形態では、加圧バネ１５は、一端部を筺体２５に設けられた筺体側接続部としての係合孔２５ｃに取り付けられ、他端部を加圧アーム２３側の回動側接続部としての突起部（ボス）２９に装着される引張バネである。本実施形態では、コイルバネとしている。即ち、加圧バネ１５の一端部に形成された一端側引っ掛け部１５ａを筺体２５の係合孔２５ｃに引っ掛けると共に、加圧バネ１５の他端部に円環状に形成された他端側引っ掛け部１５ｂを突起部２９に引っ掛ける。そして、係合孔２５ｃと突起部２９との間で、自由状態から弾性的に伸びた状態で加圧バネ１５を配置することで、加圧アーム２３を加圧方向に付勢する。なお、突起部２９は、後述するように、解除手段としての解除機構２０５を構成し、加圧アーム２３の先端に支持されたアーム部材（第１アーム部材、第２アーム部材）としての解除アーム２７に突設されている。

また、加圧アーム２３は、一端部が筺体２５に接続された加圧バネ１５の他端部に対して、装着及び取り外しが自在である。即ち、加圧バネ１５の他端側引っ掛け部１５ｂを加圧アーム２３側の突起部２９から引き抜くことで、加圧アーム２３を加圧バネ１５の他端部から取り外せる。また、他端側引っ掛け部１５ｂに突起部２９を挿入することで、加圧アーム２３を加圧バネ１５の他端部に接続できる。なお、このような加圧バネ１５と加圧アーム２３との接続及び取り外しは、加圧バネ１５が加圧された状態でも、ペンチなどの工具を用いて行うことができる。但し、本実施形態では、後述するように、加圧バネ１５による加圧力を解除又は減じた状態で行うようにしている。

定着アセンブリ１０は、支持部材としてのフランジ１６を有する。即ち、フランジ１６の内側面に突出するように形成された円弧状の案内部１６ａを定着フィルム１３の端部に挿入することで、定着フィルム１３の長手方向両端部が、両端のフランジ１６の案内部１６ａにそれぞれ回転自在に支持される。即ち、定着フィルム１３は、定着アセンブリ１０のフランジ１６に回転自在に保持される。これら両端のフランジ１６は、金属ステー１４により接続されている。したがって、両端のフランジ１６により、金属ステー１４、金属ステー１４に支持される断熱ホルダ１２、及び、断熱ホルダ１２に保持される加熱ヒータ１１なども支持される。また、両端のフランジ１６は、それぞれ、筺体２５の１対の支持板２５ｂに対して着脱自在に、且つ、対向ローラ２０に対する遠近動自在に装着されている。更に、定着フランジ１０の長手方向両端のフランジ１６の外側面には、加圧位置で加圧アーム２３と当接する当接受部１６ｂが突設されている。

このように構成される加圧装置２００は、加圧アーム２３が加圧位置でフランジ１６の当接受部１６ｂ（支持部材の一部）と当接する（突き当たる）ことで、フランジ１６を介して定着アセンブリ１０に加圧力を付与する。即ち、第１突き当て部材としての一端側の加圧アーム２３は、定着アセンブリ１０の長手方向一端部を、一端側のフランジ１６に突き当たることで対向ローラ２０に向けて加圧する。同様に、第２突き当て部材としての他端側の加圧アーム２３は、定着アセンブリ１０の長手方向他端部を、他端側のフランジ１６に突き当たることで対向ローラ２０に向けて加圧する。具体的には、一端側及び他端側の第１ばね部材及び第２ばね部材としての加圧バネ１５は、それぞれ、一端を、筺体２５に接続され、他端を加圧アーム２３に接続される。また、加圧アーム２３は、回動中心Ｃを中心に回動自在に保持され、加圧バネ１５により加圧アーム２３の一端が付勢されることにより加圧アーム２３が加圧位置でフランジ１６の当接受部１６ｂに当接する。そして、加圧アーム２３がフランジ１６に付勢力を与え、フランジ１６を対向ローラ２０方向へ押圧する。フランジ１６へ伝達された付勢力は金属ステー１４の両端部に作用し、その結果、金属ステー１４は対向ローラ２０方向へ押圧される。これにより、金属ステー１４に接触配置された断熱ホルダ１２及び断熱ホルダ１２に接触配置された加熱ヒータ１１が一体となって対向ローラ２０方向へ押圧される。

ここで、図３に示すように、金属ステー１４は、その長手方向の両端が断熱ホルダ１２から突き出ていて、かつフランジ１６に挿入され、フランジ１６上に配置された加圧アーム２３が加圧バネ１５によって加圧される。この結果、加圧バネ１５による荷重は、金属ステー１４の断熱ホルダ１２と当接するステー足部１４ｂを介して、断熱ホルダ１２の長手方向に渡って均一に伝達される。このように、金属ステー１４、断熱ホルダ１２及び加熱ヒータ１１が加圧バネ１５に加圧されることで、定着フィルム１３が、断熱ホルダ１２及び加熱ヒータ１１と対向ローラ２０との間で挟持され、ニップ部Ｎが形成される。

［定着アセンブリの筺体への取り付け及び取り外し］
次に、図４及び図５を用いて、定着アセンブリ１０の筺体２５への取り付け及び取り外しのための構成について説明する。定着アセンブリ１０は、筺体２５に設けた開口部２５ａを通して図４の矢印Ａ方向に着脱可能に筺体２５に装着される。筺体２５には、開閉カバー２４が回動自在に取り付けられており、開閉カバー２４が図４の矢印Ｂ方向に回動することにより、筺体２５の開口部２５ａが露出し、定着アセンブリ１０が着脱可能になる。

ここで、定着アセンブリ１０を対向ローラ２０方向へ押圧するための加圧アーム２３は、開閉カバー２４に設けた回動支持部２４ｃに回転可能に支持されている。そして、加圧アーム２３の他端に接続された加圧バネ１５を外すことによって、加圧アーム２３が開閉カバー２４と一体的に開放位置に回動可能となる。言い換えれば、加圧アーム２３及び開閉カバー２４が、定着アセンブリ１０を矢印Ａ方向に取り外す際に定着アセンブリ１０の取り外し方向軌跡上から退避可能になっている。即ち、加圧アーム２３を加圧バネ１５の他端部から取り外し、回動中心Ｃを中心に図４の矢印Ｂ方向に回動させる。すると、加圧アーム２３が開閉カバー２４の第１規制部２４ａと当接して、開閉カバー２４が加圧アーム２３と共に矢印Ｂ方向に、即ち、開放方向に回動する。この結果、開口部２５ａが露出し、定着アセンブリ１０が着脱可能になる。

一方、定着装置６の使用時には、定着アセンブリ１０を筺体２５に装着した状態で、開閉カバー２４を矢印Ｂ方向と逆の方向に回動させることにより、開口部２５ａを覆う。このとき、第２の規制部２４ｂにより加圧アーム２３が開閉カバー２４と共に矢印Ｂ方向と逆の方向に回動して、開閉カバー２４が遮蔽位置となる。この位置で、加圧アーム２３の先端に加圧バネ１５と接続することで、図５に示すように、加圧アーム２３を加圧位置として、加圧バネ１５からの力を、加圧アーム２３を介して定着アセンブリ１０に伝達し、対向ローラ２０方向へと押圧する。また、開閉カバー２４は、このように加圧アーム２３を加圧バネ１５に接続した状態で、遮蔽位置に固定される。

［開閉カバーの固定］
次に、図５及び図６を用いて、開閉カバー２４が遮蔽位置で固定される仕組みについて説明する。図６は、図５の加圧アーム２３の加圧位置で、加圧アーム２３及び開閉カバー２４に作用する力を模式的に示したものである。まず、図６に示すように、加圧アーム２３に加圧バネ１５による付勢力Ｇ１が作用している状態で、加圧アーム２３とフランジ１６の当接受部１６ｂとの当接部をＥ点とする。また、付勢力Ｇ１によりＥ点を支点として、加圧アーム２３から開閉カバー２４に作用する力をＧ２とする。このとき、この力Ｇ２により、開閉カバー２４に対して、筺体２５に対する回動中心Ｄを中心とし、遮蔽位置に向かう方向のモーメントＨが付与されるように、開閉カバー２４の回動中心Ｄの位置が設定されている。

このために本実施形態の場合、次のような条件を満たすように、開閉カバー２４の回動中心Ｄの位置を設定している。まず、付勢力Ｇ１により、Ｅ点を支点として、加圧アーム２３から開閉カバー２４に作用する点を作用点Ｆとする。この場合に、開閉カバー２４の回動中心Ｄは、開閉カバー２４に対して付勢力Ｇ１の作用方向に位置し、且つ、作用点Ｆに対して支点側（Ｅ点側）に位置する。言い換えれば、回動中心Ｄは、開閉カバー２４よりも遮蔽方向側（図６の下側）に位置し、且つ、作用点ＦとＥ点との間に配置される。以下、具体的に説明する。

通常、画像形成装置の稼働時には、定着装置６はニップ部Ｎを形成するために、定着アセンブリ１０へ加圧バネ１５からの付勢力が伝達され、定着アセンブリ１０と対向ローラ２０が圧接される。この時、加圧バネ１５の付勢力は加圧アーム２３の一端に作用し、加圧アーム２３に回動中心Ｃ回りのモーメントを与えることになる。加圧アーム２３に与えられたモーメントは、Ｅ点にて加圧アーム２３に接触するフランジ１６を対向ローラ２０方向に押圧する付勢力として伝達され、その結果、定着アセンブリ１０は対向ローラ２０方向に押圧されることになる。

また、加圧アーム２３は、開閉カバー２４に回動可能に接続されている。このため、加圧アーム２３とフランジ１６との接触点であるＥ点を支点とし、加圧バネ１５との接続部を力点とした時に開閉カバー２４と加圧アーム２３との接触部であるＦ点において、梃子の原理でいうところの作用点にあたる付勢力が発生する。この時の各部に働く力の関係は、図６に示すようになる。

即ち、加圧アーム２３は一端を加圧バネ１５に接続され、他端を開閉カバー２４に接続される。加圧アーム２３が加圧バネ１５によって図６の矢印方向に付勢力Ｇ１を与えられると、加圧アーム２３はＥ点を支点とし、開閉カバー２４上の作用点Ｆへ図の矢印方向に付勢力Ｇ２を与える。開閉カバー２４は筺体２５に回動中心Ｄで回動可能に支持されているので、開閉カバー２４に与えられた付勢力Ｇ２は開閉カバー２４に対して図の矢印で示すモーメントＧ３及び垂直抗力Ｇ４に置きかえられる。開閉カバー２４は、回動中心Ｄを中心に回動回転可能な構成であるので、モーメントＧ３により開閉カバー２４へは図の矢印方向へのモーメント（回転力）Ｈが作用する。この力の働きによって、開閉カバー２４は、加圧アーム２３に加圧バネ１５を接続するだけで、筺体２５の開口部２５ａを覆う方向（遮蔽位置に向かう方向）に付勢される。この結果、別途、開閉カバー２４を筺体２５に締結するための締結手段を用いることなく、開閉カバー２４を遮蔽位置に固定することができる。

［加圧調整機構］
次に、図７及び図８を用いて、定着アセンブリ１０に付与される加圧力を調整する加圧調整手段（離間機構）としての加圧調整機構２０３について説明する。加圧調整機構２０３は、加圧位置に位置する加圧アーム２３を加圧力の付与方向と反対方向に移動させて、定着アセンブリ１０に付与される加圧力を調整する。このために、加圧調整機構２０３は、加圧アーム２３に当接して加圧アーム２３を移動させる当接部材としての調整カム２６と、調整カム２６を回転駆動する駆動手段としてのモータ２０４とを有する。

調整カム２６は、回転中心からの距離が異なる外周面を有し、回転することで、加圧アーム２３に当接する外周面の位置を変更して、加圧アーム２３を移動させる。具体的には、調整カム２６は、加圧アーム２３の先端側の近傍で、この先端側部分の加圧バネ１５の付勢方向側の位置に、筺体２５に回動自在に支持されている。また、調整カム２６は、回転中心に対して偏芯した表面である外形を持つように構成される。そして、調整カム２６は、その位相により、加圧位置の加圧アーム２３に接触しない位置まで退避したり、加圧アーム２３に接触・押圧して、加圧バネ１５の付勢力に抗する方向に加圧アーム２３を移動させたりする。即ち、加圧調整機構２０３は、加圧装置２００により定着アセンブリ１０が対向ローラ２０に向けて付勢されているときに、加圧バネ１５の付勢力に抗して少なくとも定着アセンブリ１０の一部から加圧アーム２３を離間させる。このような調整カム２６の回動は、制御部２０１からの指令によりモータ２０４を駆動することで制御され、調整カム２６の位相を任意の位置に設定可能となっている。

このように、調整カム２６が加圧アーム２３と接触して、図７の矢印方向に加圧アーム２３を押し上げることで、加圧アーム２３により定着アセンブリ１０に対する加圧力が解除又は軽減される。即ち、調整カム２６の位相を、図７に示すような位置とすることで、加圧アーム２３をフランジ１６の当接受部１６ｂ（支持部材の一部）から離間させて、加圧アーム２３から定着アセンブリ１０に対する加圧力を解除する。なお、加圧アーム２３が当接受部１６ｂに接触した状態であっても、加圧アーム２３を前述の図５に示す加圧位置から移動させることで、加圧アーム２３による加圧力が軽減されるようにしても良い。

具体的に説明する。例えば、画像形成装置の非稼働時には、通常、対向ローラ２０の弾性層２２が定着アセンブリ１０からの押圧力によって歪を引き起こすことのないように、ニップ部Ｎを形成しない、或いは微小な圧力による微小なニップを形成するようにする。このため、本実施形態では、調整カム２６を加圧アーム２３に接触・押圧させ、加圧アーム２３を図７の矢印方向へ変位させるように調整カム２６を所定の位相に合わせる。これにより、定着アセンブリ１０が加圧バネ１５からの付勢力によって対向ローラ２０へ圧接されないように、或いは軽圧で圧接するようにする。この時、加圧バネ１５の付勢力は加圧アーム２３の一端に作用し、加圧アーム２３に回動中心Ｃ回りのモーメントを与えることになる。加圧アーム２３に与えられたモーメントは、Ｊ点にて加圧アーム２３に接触する調整カム２６の外形面上に伝達され、定着アセンブリ１０へ伝達される付勢力を遮断もしくは軽減させる。この結果、定着アセンブリ１０は対向ローラ２０方向に押圧されないか、或いは微小圧力にて押圧されることになる。

一方、画像形成装置の稼働時には、通常、定着装置６はニップ部Ｎを形成し、記録材上のトナーを定着するために、調整カム２６は加圧アーム２３から退避する位置に位相を合わせられる（図５参照）。これにより、定着アセンブリ１０へ加圧バネ１５からの付勢力が伝達され、定着アセンブリ１０と対向ローラ２０が圧接されることでニップ部Ｎを形成し、ニップ部Ｎを通過する記録材上に熱と圧を付加可能とする。

また、ニップ部Ｎを通過させる記録材の種類が変わるときに、ニップ部Ｎの幅（記録材搬送方向の幅）を変化させる場合がある。例えば薄紙の場合にはニップ部Ｎの幅を小さくして、付与される熱量を少なくしたり、厚紙の場合にはニップ部Ｎの幅を大きくして、付与される熱量を大きくしたりする場合がある。このような場合でも、調整カム２６の位相を変更して、定着アセンブリ１０の加圧力を変えることで、ニップ部Ｎの幅を適切に調整できる。

ここで、加圧アーム２３が加圧位置に位置する状態で開閉カバー２４が遮蔽位置に固定される仕組みについては前述した。一方、上述のように、加圧アーム２３により加圧力が加圧調整機構２０３により解除又は減じられた場合でも、開閉カバー２４が遮蔽位置に固定されるようにする必要がある。

このために本実施形態の場合、加圧アーム２３の調整カム２６と当接する面２３ａは、次のような条件を満たすように傾斜している。図７及び図８に示すように、調整カム２６と加圧アーム２３との当接位置をＪ点、加圧アーム２３に加圧バネ１５による付勢力Ｇ１に基づいて加圧アーム２３から開閉カバー２４に力が作用する作用点をＦ点とする。また、Ｊ点とＦ点とを通る直線を仮想線Ｌとする。このとき、仮想線Ｌは、力学上の仮想のアームに相当する。また、付勢力Ｇ１に基づいて、加圧アーム２３がＪ点で受ける反力をＧ５、開閉カバー２４が作用点Ｆで受ける反力をＧ８とする。この場合に、上述の面２３ａは、仮想線Ｌに対し、付勢力Ｇ１に基づいて、反力Ｇ５と反力Ｇ８との合力により、開閉カバー２４に対して、筺体２５に対する回動中心Ｄを中心とし、遮蔽位置に向かう方向のモーメントＨが付与されるように傾斜している。

本実施形態では、加圧アーム２３は、調整カム２６と当接する面２３ａが、加圧アーム２３の他端側（先端側、加圧バネ１５との接続部側）に向かうほど加圧バネ１５による付勢方向に傾斜するように形成されている。この結果、面２３ａは、仮想線Ｌに対して平行でない角度が設けられ、Ｊ点において調整カム２６から受ける垂直抗力が加圧アーム２３を介して開閉カバー２４が閉じる方向にモーメントを発生させる。以下、図８を用いて具体的に説明する。なお、以下の説明で、モーメントの大きさを比較する場合、絶対値での比較とする。

加圧アーム２３が加圧バネ１５によって図の矢印方向に付勢力Ｇ１を与えられると、加圧アーム２３は調整カム２６との当接位置であるＪ点を支点とするモーメントが付与される。このとき、加圧アーム２３は、Ｊ点において図の矢印方向に調整カム２６からの垂直抗力（反力）Ｇ５を受ける。ここで、Ｊ点を支点として加圧アーム２３から開閉カバー２４に力が作用する作用点ＦとＪ点とを結んだ仮想線Ｌに対して、垂直抗力Ｇ５は直角でない角度を持つ。このため、垂直抗力Ｇ５は、仮想線Ｌに対して、仮想線Ｌに対する直交方向の力Ｇ６、及び、平行方向の力Ｇ７に置き換えることができる。この２つの力Ｇ６及びＧ７のうち、仮想線Ｌと平行方向成分である力Ｇ７は、加圧アーム２３を仮想線Ｌに沿ってＧ７方向へ引き込む力となる。加圧アーム２３はＦ点において開閉カバー２４と接続されるため、加圧アーム２３を仮想線Ｌ方向に力Ｇ７で引き込むことにより、開閉カバー２４に対して回動中心Ｄを中心に図の矢印方向（モーメントＨの方向と同方向）にモーメントが作用する。

一方、加圧アーム２３が加圧バネ１５によって図の矢印方向に付勢力Ｇ１を与えられると、加圧アーム２３はＪ点を支点として、開閉カバー２４上の作用点Ｆへ図の矢印方向に付勢力Ｇ８を与える。開閉カバー２４は筺体２５に回動中心Ｄで回動可能に支持されているので、開閉カバー２４に与えられた付勢力Ｇ８は、開閉カバー２４に対して垂直抗力Ｇ９及び図の矢印方向のモーメントＧ１０に置きかえられる。開閉カバー２４は、回動中心Ｄを中心に回動可能な構成であるので、モーメントＧ１０により図の矢印方向のモーメントＨ方向とは逆方向のモーメントが作用する。

ここで、上述のように、Ｊ点に作用する力Ｇ７によりモーメントが、Ｆ点に作用するモーメントＧ１０よりも大きければ、開閉カバー２４に図の矢印方向のモーメントＨが作用することになる。言い換えれば、Ｊ点の反力Ｇ５とＦ点の反力Ｇ８との合力により、開閉カバー２４に対して、筺体２５に対する回動中心Ｄを中心とし、遮蔽位置に向かう方向のモーメントＨが付与される。したがって、本実施形態の場合、回動中心Ｄの位置、及び、加圧アーム２３の面２３ａの傾斜角度を適切に設定することで、Ｊ点に作用する力Ｇ７によりモーメントが、Ｆ点に作用するモーメントＧ１０よりも大きくなるようにしている。この結果、開閉カバー２４にモーメントＨが作用して、開閉カバー２４が遮蔽位置に固定される。

このような本実施形態の場合、加圧アーム２３の加圧力が解除或いは軽減されている状態でも、開閉カバー２４は加圧アーム２３に加圧バネ１５を接続するだけで筺体２５の開口部２５ａを覆う方向に付勢される。したがって、本実施形態の場合、加圧調整機構２０３の動作に拘らず、且つ、別途、別途、開閉カバー２４を筺体２５に締結する締結手段を用いることなく、開閉カバー２４を遮蔽位置に固定できる。

なお、本実施形態の場合、Ｆ点に作用するモーメントＧ１０は、開閉カバー２４を遮蔽位置に付勢するモーメントＨ方向とは逆となっている。これは、開閉カバー２４の筺体２５に対する回動中心Ｄを、できるだけ定着装置６の外側に配置したためである。即ち、定着装置６の内部には、定着アセンブリ１０などの各種部材が配置されており、回動中心Ｄを定着装置６の中央側に配置すると設計の自由度が低下する可能性がある。これに対して、回動中心Ｄをできるだけ定着装置６の外側に配置することで、開閉カバー２４の回動部が定着装置６の内部の各種部材の配置に与える影響を少なくでき、設計の自由度が向上する。一方、このように構成すると、上述のようにＦ点に作用するモーメントＧ１０が、モーメントＨ方向と逆方向に作用してしまう。但し、本実施形態の場合、加圧アーム２３の面２３ａの傾斜角度を適切に設定することで、Ｊ点に作用する力Ｇ７によるモーメントをモーメントＧ１０よりも大きくして、結果として開閉カバー２４を遮蔽位置に固定する力を付与するようにしている。

勿論、開閉カバー２４の筺体２５に対する回動中心Ｄを、図８の位置よりもＪ点側に移動させることで、Ｆ点に作用するモーメントＧ１０をモーメントＨ方向と同方向にしても良い。この場合、Ｊ点に作用する力Ｇ７によるモーメントをモーメントＧ１０よりも大きくする必要がないため、加圧アーム２３の調整カム２６と当接する面２３ａの仮想線Ｌに対する傾斜角度を、図８よりも緩やかにできる。このため、加圧アーム２３の設計の自由度が向上する。また、Ｊ点に作用する力Ｇ７によるモーメントをモーメントＧ１０よりも小さければ、力Ｇ７によるモーメントの方向がモーメントＨ方向とは逆となっても良い。

［付勢力の解除］
次に、加圧バネ１５による付勢力を解除する解除手段としての解除機構２０５について、図９ないし図１２を用いて説明する。解除機構２０５は、加圧アーム２３に回動自在に支持されるアーム部材としての解除アーム２７と、解除アーム２７の回動中心Ｑから外れた位置に設けられ、加圧バネ１５が接続される回動側接続部としての突起部（ボス）２９とを有する。そして、解除アーム２７の回動位置に基づいて、加圧バネ１５の付勢力により加圧アーム２３を加圧したり、加圧アーム２３に付与される加圧バネ１５の付勢力を軽減又は解除したりできるように、突起部２９の位置が設定されている。即ち、図９に示すように、解除アーム２７が所定位置に位置する場合に、解除アーム２７を介して加圧バネ１５の付勢力により加圧アーム２３が加圧される。一方、図１１又は図１２に示すように、解除アーム２７が所定位置から所定角度回動した解除位置に位置する場合に、所定位置に位置する場合よりも加圧バネ１５の付勢力が軽減又は解除される。以下、具体的に説明する。

加圧アーム２３の他端には、解除アーム２７の基端部が回動軸２８（支持部）を中心に加圧アーム２３に対して回動自在に支持される。解除アーム２７の基端部には加圧バネ１５を装着するための突起部２９が設けられ、加圧バネ１５の他端部に形成された他端側引っ掛け部１５ｂを突起部２９に引っ掛けることにより、加圧バネ１５と解除アーム２７とが接続される。また、加圧バネ１５の一端部に形成された一端側引っ掛け部１５ａを、筺体２５（第２ユニット）に設けられた係合孔２５ｃに引っ掛けることにより、加圧バネ１５と筺体２５とを接続部Ｋで接続する。これにより、加圧バネ１５の付勢力が、解除アーム２７を介して加圧アーム２３に付与される。即ち、第１アーム部材としての一端側の解除アーム２７は、第１突き当て部材としての一端側の加圧アーム２３に回転自在に支持される第１支持部としての回動軸２８を有して、一端側の加圧アーム２３を加圧可能である。同様に、第２アーム部材としての他端側の解除アーム２７は、第２突き当て部材としての他端側の加圧アーム２３に回転自在に支持される第２支持部としての回動軸２８を有して、他端側の加圧アーム２３を加圧可能である。

また、解除アーム２７の突起部２９は、回動軸２８の回動中心Ｑから外れた位置に設けられており、解除アーム２７を、回動軸２８を中心に回動させることで、突起部２９と接続部Ｋとの距離が変化する。即ち、加圧バネ１５が装着される突起部２９は、解除アーム２７の回動軸２８よりも先端（自由端）に近い位置に設けられている。したがって、解除アーム２７を図９の矢印Ｍ１方向（解除方向）に回動させることにより、突起部２９が回動軸２８を中心として回転変位する。なお、解除アーム２７の先端側（自由端）には、解除動作時に解除アーム２７を操作するための把手部２７ａが設けられている。

そして、解除アーム２７の回動により突起部２９と接続部Ｋとの距離が減少し、この距離が加圧バネ１５の自然長と等しくなった、或いは自然長以下となった解除位置で、突起部２９から加圧バネ１５の他端側引っ掛け部１５ｂが取り外し自在となる。即ち、解除アーム２７は、加圧バネ１５が自然長となる位置に回動可能である。言い換えれば、本実施形態の場合、突起部２９の位置は、解除アーム２７の解除位置で、突起部２９と接続部Ｋ（係合孔２５ｃ）との距離が、加圧バネ１５の自然長以下となるように設定されている。

このような解除位置で、突起部２９に接続された加圧バネ１５を外すことによって、開閉カバー２４、加圧アーム２３及び解除アーム２７が回動中心Ｄを中心として、一体的に回動可能となる。そして、上述したように、定着アセンブリ１０の装着が可能となる。

一方、解除アーム２７を図１０の矢印Ｍ２方向（非解除方向）に回動させることにより、突起部２９と接続部Ｋとの間の距離を加圧バネ１５の自然長よりも長くして、加圧バネ１５の付勢力が付与されるようにする。このとき、解除アーム２７は、図９に破線で示すように、先端の当接部２７ｂが加圧アーム２３の底板部２３ｃに当接することで回動が規制される。即ち、当接部２７ｂが底板部２３ｃに当接することで、解除アーム２７が加圧アーム２３に対して矢印Ｍ２方向にそれ以上回動することが規制される。しかも、この状態では、加圧バネ１５による付勢力が突起部２９に作用することで、解除アーム２７に矢印Ｍ２方向のモーメントが付与され、当接部２７ｂが底板部２３ｃに確実に当接する。この結果、解除アーム２７が加圧アーム２３に対して固定される。

次に、解除アーム２７の動作により各部に働く力について、より詳細に説明する。本実施形態では、上述の接続部Ｋ、突起部２９、回動軸２８が、次の条件を満たすようにそれぞれ設定されている。まず、上述のように、解除アーム２７は、回動軸２８を中心に回動自在に加圧アーム２３に取り付けられ、図９ないし図１２に示す軌跡で回転変位可能になっている。図９は解除アーム２７を非解除状態（加圧バネ１５セット状態）とした時を示している。この状態では、解除アーム２７上に設けられた加圧バネ１５と接続する突起部２９の中心と加圧バネ１５の筺体２５との接続部Ｋを結ぶ仮想線（直線）Ｌ１が、解除アーム２７の回動軸２８に対して非解除方向に位置する。そして、加圧バネ１５の付勢力により、解除アーム２７が非解除位置（加圧バネ１５セット位置、所定位置）に付勢されるモーメントを与えるようにしている。

ここで、解除アーム２７の回動軸２８の中心（回動中心Ｑ）と突起部２９の中心との距離Ｌ２と、回動軸２８の中心と把手部２７ａとの距離Ｌ３とは、十分なレバー比、例えばＬ３がＬ２の５倍になるように設定される。これにより、解除アーム２７が加圧バネ１５の付勢力（例えば３００Ｎ）によって非解除位置に付勢されても、梃子の原理を利用してレバー比（例えば５）の逆数を乗じた力のみで付勢力に抗して解除アーム２７を解除方向に回動させることができる。

解除アーム２７を図１０の位置まで解除方向に回動させると、突起部２９の中心と接続部Ｋとを結ぶ仮想線Ｌ１は、解除アーム２７の回動軸２８の中心上を通り、この状態においては、解除アーム２７の非解除位置に付勢されるモーメントは消失する。この位置を分岐とし、非解除位置に向かって解除アーム２７を回動させると、解除アーム２７には加圧バネ１５により非解除位置に付勢されるモーメントを与えられる。これに対して、上述の位置よりも解除方向に向かって解除アーム２７を回動させると、解除アーム２７には加圧バネ１５により解除位置に付勢するモーメントを与えられるようになる。

更に解除アーム２７を図１１の位置まで解除方向に回動させると、突起部２９と接続部Ｋとの距離が加圧バネ１５の自然長と等しくなり、この状態において加圧バネ１５の加圧力は消失する。このため、突起部２９から加圧バネ１５が容易に取り外し可能になる。

また、解除アーム２７は図１２の位置まで回動した際、突起部２９と接続部Ｋとの距離が最小になり、その時の距離Ｌ４は加圧バネ１５の自然長Ｌ５よりも短くなるように設定される。それにより、部品の形状ばらつきや取り付け精度により、突起部２９と接続部Ｋとの距離Ｌ４が変動しても、この距離Ｌ４が加圧バネ１５の自然長Ｌ５よりも確実に短くなるようにできる。そして、加圧バネ１５が必ず無負荷状態を持つことで、加圧バネ１５の取り外し作業性を確実に無負荷で行えるように設定される。

本実施形態の場合、図１１の位置を解除位置としても良いが、部品の精度などを考慮すると、図１２の位置を解除位置とすることが好ましい。即ち、図９の非解除位置（所定位置）から図１２の位置まで解除アーム２７を回動させた角度を、非解除位置となる所定角度とすることが好ましい。

なお、加圧バネ１５を突起部２９から取り外す場合には、加圧バネ１５の付勢力が消失していることが好ましい。但し、解除アーム２７が所定位置に位置する場合よりも加圧バネ１５の付勢力が軽減されていれば、加圧バネ１５の取り外しは多少でも容易になるため、上述の所定角度は、加圧バネ１５の付勢力が消失していない位置に設定することもできる。

また、上述の説明では、加圧バネ１５の他端側引っ掛け部１５ｂを突起部２９から外すことで、加圧アーム２３及び開閉カバー２４の回動を可能としている。但し、例えば、解除位置で、解除アーム２７を加圧アーム２３から分離できるようにすることで、解除アーム２７及び加圧バネ１５を加圧アーム２３から取り外して、加圧アーム２３及び開閉カバー２４の回動を可能としても良い。この場合、加圧バネ１５を解除アーム２７に取り付けたままで、加圧バネ１５を加圧アーム２３から取り外すことができる。

また、加圧バネ１５は、筺体２５から取り外すようにしても良い。即ち、加圧バネ１５と加圧アーム２３とを接続したままの状態で、加圧バネ１５の一端側引っ掛け部を筺体２５から取り外すようにしても良い。このような構成であっても、加圧バネ１５の付勢力が軽減又は解除されているため、加圧バネ１５の取り外しを容易に行える。

このように構成される本実施形態によれば、加圧アーム２３を加圧バネ１５に接続又は加圧バネ１５から取り外すことで、定着アセンブリ１０の交換作業を容易に行える。即ち、開閉カバー２４は、加圧アーム２３を加圧バネ１５に接続した状態で遮蔽位置に固定され、加圧アーム２３を加圧バネ１５から取り外した状態で開放位置に回動可能である。このため、定着アセンブリ１０を筺体２５から取り出す場合には、加圧アーム２３を加圧バネ１５から取り外すことで開閉カバー２４を開放位置に回動できる。この際、加圧アーム２３も開閉カバー２４と共に回動するため、何れかを操作するだけで、加圧アーム２３及び開閉カバー２４が定着アセンブリ１０の取り外し方向軌跡上から退避して、定着アセンブリ１０を筺体２５から容易に取り出すことができる。

要するに、本実施形態の場合、定着アセンブリ１０や対向ローラ２０などの交換作業を行う場合、加圧バネ１５を加圧アーム２３から接続解除するだけで、開閉カバー２４を付勢・固定するモーメントが解消される。このため、開閉カバー２４を回動解放するだけで、開閉カバー２４に回動可能に接続された加圧アーム２３が開閉カバー２４と略一体的に定着アセンブリ１０の取り外し方向軌跡上から退避する。そして、筺体２５の開口部２５ａが露出し、定着装置６からの部品の取り外しを伴うことなく定着アセンブリ１０の定着装置６からの着脱が可能になる。

一方、定着アセンブリ１０を筺体２５に入れた後は、開閉カバー２４を加圧アーム２３と共に回動させて遮蔽位置とし、加圧アーム２３を加圧バネ１５に接続することで開閉カバー２４が固定される。このため、別途、開閉カバー２４を筺体２５に締結するための締結手段を用いることなく、開閉カバー２４を遮蔽位置に固定することができる。この結果、定着アセンブリ１０の筺体２５への取り付けも容易に行える。対向ローラ２０の交換作業も定着アセンブリ１０と共に、同様に容易に行える。

また、本実施形態の場合、加圧アーム２３を移動させて加圧力を調整する加圧調整機構２０３を有するため、上述のような構成であっても、定着アセンブリ１０の対向ローラ２０に対する加圧力を調整できる。この結果、定着装置の非稼働時に対向ローラ２０の弾性層２２が定着アセンブリ１０からの押圧力によって歪を引き起こすことを抑制できる。また、記録材の種類などの条件に応じて、ニップ部Ｎの幅を適切に調整できる。

更に、本実施形態の場合、解除アーム２７を回動させることで、加圧バネ１５の付勢力を軽減又は解除させることできるため、解除アーム２７を動作させて加圧バネ１５の加圧アーム２３からの取り外しを容易に行える。この結果、定着アセンブリ１０及び対向ローラ２０の交換作業を行う場合に、加圧バネ１５を加圧アーム２３から接続解除するのに工具等を用いることなく、簡便に加圧バネ１５を加圧アーム２３から接続解除することが可能になる。

以上のように、本実施形態では、定着アセンブリ１０などの交換作業を行う際に、開閉カバー２４の開閉作業を容易に行える。特に、開閉カバー２４を固定するための締結手段などの部品の取り付けや取り外し作業が必要ない。また、加圧バネ１５の取り付けや取り外しを行うために工具を使用する必要がない。このため、交換作業にかかる時間を短縮させることが可能になるため、画像形成装置のダウンタイムを短縮可能にし、利便性が向上する。また、交換作業が容易になるため、部品の取り付けをより正確に行える。

＜他の実施形態＞
上述の実施形態では、定着装置として、定着フィルムを有する定着アセンブリと対向ローラとの組み合わせの構成について説明したが、本発明は、この構成に限らない。例えば、定着装置を構成する加熱部材として、内部にヒータを有する定着ローラ、電磁誘導加熱により加熱される加熱ベルトなどを有する構成であっても、本発明を適用できる。

また、筺体から出し入れする被加圧部材は、定着アセンブリなどの加熱部材でなく、対向ローラなどのニップ形成部材であっても良い。即ち、本発明の加圧装置は、加熱部材とニップ形成部材とのうちの何れか一方の部材を他方の部材に向けて加圧するものであれば良い。

また、加圧部材を付勢する付勢手段としては、上述のような引張バネ以外の構成としても良い。例えば、弾性的に圧縮した状態から延びる方向への弾性復元力により加圧部材を付勢する圧縮バネとしても良い。

また、被加圧部材に付与される加圧力を調整する加圧調整手段は、加圧部材を移動させる構成であれば、上述のようなカムを用いた構成以外の構成とすることもできる。例えば、ラックアンドピニオンを用いて、モータの回転力を直線方向の力に変換して、この直線方向の力により加圧部材を移動させるようにしても良い。

６・・・定着装置（画像加熱装置）、１０・・・定着アセンブリ（第１ユニット）、１１・・・加熱ヒータ（加熱機構）、１３・・・定着フィルム（第１回転部材、エンドレスベルト）、１５・・・加圧バネ（ばね部材、第１ばね部材、第２ばね部材）、１５ａ・・・一端側引っ掛け部、１５ｂ・・・他端側引っ掛け部（引っ掛け部）、１６・・・フランジ（支持部材）、２０・・・対向ローラ（第２回転部材）、２３・・・加圧アーム（突き当て部材、第１突き当て部材、第２突き当て部材）、２４・・・開閉カバー（カバー部材）、２４ａ・・・第１規制部（規制部）、２４ｂ・・・第２規制部（規制部）、２５・・・筺体（第２ユニット）、２５ａ・・・開口部、２５ｃ・・・係合孔（筺体側接続部）、２６・・・調整カム（カム）、２７・・・解除アーム（アーム部材、第１アーム部材、第２アーム部材）、２７ａ・・・把手部、２８・・・回動軸（支持部）、２９・・・突起部、２００・・・加圧装置（加圧機構）、２０３・・・加圧調整機構（離間機構）、２０５・・・解除機構（解除手段）

Claims (18)

1. シート上のトナー像を加熱するニップ部を形成する第１回転部材及び第２回転部材と、
   前記第１回転部材を回転自在に保持する第１ユニットと、
   前記第２回転部材を回転自在に保持する第２ユニットと、
   前記第１ユニットを前記第２ユニットに向けて加圧する加圧機構と、を備え、
   前記加圧機構は、
   前記第１ユニットに突き当たり可能な突き当て部材と、
   前記突き当て部材に回転自在に支持される支持部を有して、前記突き当て部材を加圧可能なアーム部材と、
   一端部が前記第２ユニットに取り付けられ、他端部が前記アーム部材の前記支持部よりも自由端に近い位置に装着されるばね部材と、を有する、
   ことを特徴とする画像加熱装置。
2. 所定の角度範囲で前記突き当て部材を回動自在に支持し、前記第１ユニットの取り付け及び取り外しが可能な開口部を開閉するカバー部材を備え、
   前記カバー部材は、前記アーム部材から前記ばね部材の他端部を取り外すことで開閉自在である、
   ことを特徴とする、請求項１に記載の画像加熱装置。
3. 前記突き当て部材が前記所定の角度範囲を超えて前記カバー部材に対して相対的に回動することを規制する規制部を備えた、
   ことを特徴とする、請求項２に記載の画像加熱装置。
4. 前記アーム部材は、前記位置に設けられた突起部を有し、
   前記ばね部材は、前記他端部に設けられて、前記突起部に引っ掛けられる引っ掛け部を有する、
   ことを特徴とする、請求項１ないし３のうちの何れか１項に記載の画像加熱装置。
5. 前記引っ掛け部は、円環状に形成されている、
   ことを特徴とする、請求項４に記載の画像加熱装置。
6. 前記ばね部材は、コイルスプリングである、
   ことを特徴とする、請求項１ないし５のうちの何れか１項に記載の画像加熱装置。
7. 前記アーム部材は、前記コイルスプリングが自然長となる位置に回動可能である、
   ことを特徴とする、請求項６に記載の画像加熱装置。
8. 前記加圧機構により前記第１ユニットが前記第２ユニットに向けて付勢されているときに、前記ばね部材の付勢力に抗して少なくとも前記第１ユニットの一部から前記突き当て部材を離間させる離間機構を備えた、
   ことを特徴とする、請求項１ないし７のうちの何れか１項に記載の画像加熱装置。
9. 前記第１ユニットは、前記第１回転部材を回転自在に支持する支持部材を有し、
   前記突き当て部材は、前記支持部材を加圧することで前記第１回転部材を前記第２回転部材に向けて加圧する、
   ことを特徴とする、請求項８に記載の画像加熱装置。
10. 前記離間機構は、少なくとも前記支持部材の一部から前記突き当て部材を離間させるカムを有する、
    ことを特徴とする、請求項９に記載の画像加熱装置。
11. 前記第１回転部材は、エンドレスベルトであり、
    前記第２回転部材は、前記エンドレスベルトを回転駆動する、
    ことを特徴とする、請求項１ないし１０のうちの何れか１項に記載の画像加熱装置。
12. 前記エンドレスベルトを加熱する加熱機構を備えた、
    ことを特徴とする、請求項１１に記載の画像加熱装置。
13. 前記アーム部材は、自由端に設けられた把手部を有する、
    ことを特徴とする、請求項１ないし１２のうちの何れか１項に記載の画像加熱装置。
14. シート上のトナー像を加熱するニップ部を形成する第１回転部材及び第２回転部材と、
    前記第１回転部材を回転自在に保持する第１ユニットと、
    前記第２回転部材を回転自在に保持する第２ユニットと、
    前記第１ユニットの長手方向両端部のそれぞれを前記第２ユニットに向けて付勢する加圧機構と、を備え、
    前記加圧機構は、
    前記第１ユニットの長手方向一端部に突き当たり可能な第１突き当て部材と、
    前記第１突き当て部材に回転自在に支持される第１支持部を有して、前記第１突き当て部材を加圧可能な第１アーム部材と、
    一端部が前記第２ユニットに取り付けられ、他端部が前記第１アーム部材の前記第１支持部よりも自由端に近い位置に装着される第１ばね部材と、
    前記第１ユニットの長手方向他端部に突き当たり可能な第２突き当て部材と、
    前記第２突き当て部材に回転自在に支持される第２支持部を有して、前記第２突き当て部材を加圧可能な第２アーム部材と、
    一端部が前記第２ユニットに取り付けられ、他端部が前記第２アーム部材の前記第２支持部よりも自由端に近い位置に装着される第２ばね部材と、を有する、
    ことを特徴とする画像加熱装置。
15. 所定の角度範囲で前記第１突き当て部材及び前記第２突き当て部材を回動自在に支持し、前記第１ユニットの取り付け及び取り外しが可能な開口部を開閉するカバー部材を備え、
    前記カバー部材は、前記第１アーム部材及び前記第２アーム部材から前記第１ばね部材及び前記第２ばね部材の他端部をそれぞれ取り外すことで開閉自在である、
    ことを特徴とする、請求項１４に記載の画像加熱装置。
    
16. 前記第１突き当て部材及び前記第２突き当て部材が前記所定の角度範囲を超えて前記カバー部材に対して相対的に回動することを規制する規制部を備えた、
    ことを特徴とする、請求項１５に記載の画像加熱装置。
17. 前記第１ばね部材及び前記第２ばね部材の付勢力に抗して少なくとも前記第１ユニットの一部から前記第１突き当て部材及び前記第２突き当て部材をそれぞれ離間させる離間機構を備えた、
    ことを特徴とする、請求項１４ないし１６のうちの何れか１項に記載の画像加熱装置。
18. 前記第１ばね部材及び前記第２ばね部材は、それぞれコイルスプリングであり、
    前記第１アーム部材及び第２アーム部材は、それぞれ前記コイルスプリングが自然長となる位置に回動可能である、
    ことを特徴とする、請求項１４ないし１７のうちの何れか１項に記載の画像加熱装置。

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