JP6138926B2 - 放射線治療台の患者支持パネルに長い延長パネルを連結する継手アセンブリおよびそれらによって形成された二分割患者支持台 - Google Patents

Description

本発明は、概して、治療のために患者を支持する台に関し、より詳細には、放射線治療用の患者支持パネルまたはカウチトップであって、延長パネル、たとえば長い脚部延長パネルが患者支持パネルまたはカウチトップに容易に連結され、かつ、そこから分離されることを可能にする解除可能に固定可能な継手を有する患者支持パネルまたはカウチトップに関する。

周知のように、医療台は、直線加速器および刺激装置とともに使用されて、放射線治療のために患者を上に配置することができる載台を提供する。こうした台は、炭素繊維または放射線に配慮した治療および位置決め機能の両方を提供するのに好適な他の材料から構成された、カウチトップと呼ばれることもある患者支持パネルを含むことが多い。さらに、こうした患者支持パネルは、解除可能に固定可能な継手によって患者支持パネルに連結されて二分割放射線カウチまたは台をもたらす頭部延長部または脚部延長部等の追加の治療パネルを利用することが多い。通常、その継手は、患者支持パネルの上端からそれほど遠くない場所に位置する（その場合、治療および撮像の妨げになる可能性がある）か、または（治療送達あるいは明確な撮像を遮りかつ阻止する可能性がある）支持ビームを利用する場合がある。

以下の米国特許出願および印刷された刊行物は、部分または延長部を取り付けることができる治療台に関する。すなわち、（特許文献１）（ホーニング（Ｈｏｒｎｉｎｇ））、（特許文献２）（デ・モーイ（ｄｅ Ｍｏｏｙ））、（特許文献３）（ザチャロプロス（Ｚａｃｈａｒｏｐｏｕｌｏｓ）ら）、（特許文献４）（コロディ（Ｋｏｌｏｄｙ）ら）、（特許文献５）（ディンクラー（Ｄｉｎｋｌｅｒ））、（特許文献６）（カントロウィッツ（Ｋａｎｔｒｏｗｉｔｚ）ら）、（特許文献７）（フェザーズ（Ｆｅａｔｈｅｒｓ））、（特許文献８）（シェーファー（Ｓｃｈａｅｆｅｒ））、（特許文献９）（ウィルソン（Ｗｉｌｓｏｎ）ら）、（特許文献１０）（コペンズ（Ｃｏｐｐｅｎｓ）ら）、（特許文献１１）（アレンメディカルシステムズインコーポレイテッド（Ａｌｌｅｎ Ｍｅｄｉｃａｌ Ｓｙｓｔｅｍｓ，Ｉｎｃ．）および（特許文献１２）（シェーファーメイフィールドユーエスエーインコーポレイテッド（Ｓｃｈａｅｆｅｒ Ｍａｙｆｉｅｌｄ ＵＳＡ，Ｉｎｃ．）である。

本明細書で引用しかつ／または特定する参考文献はすべて、参照により本明細書に具体的に組み込まれる。

米国特許第７，５４０，６６１号明細書 米国特許第７，０７６，８２１号明細書 米国特許第６，９４１，５９９号明細書 米国特許第６，９１２，９５９号明細書 米国特許第６，５５７，１９５号明細書 米国特許第６，１９９，２３３号明細書 米国特許第５，６７５，８５１号明細書 米国特許第５，６６１，８５９号明細書 米国特許出願公開第２００９／０３０８４００号明細書 米国特許出願公開第２００７／０２１４５７０号明細書 国際公開第２００９／０２９５２４号パンフレット 国際公開第２００５／００４７２３号パンフレット

本発明の一態様によれば、患者支持パネル（たとえば、放射線治療装置に隣接する台座に取り付けられた患者支持パネル）に延長パネルを解除可能に連結する継手アセンブリが提供される。継手アセンブリにより、延長パネルを容易に患者支持パネルに連結しかつそこから分離することが可能になる。延長パネルが継手アセンブリによって患者支持パネルに固定されると、患者を、治療のために延長パネルの上に配置することができる。

本発明の別の態様は、患者支持パネル、継手アセンブリおよび延長パネルの組合せである。
継手アセンブリは、基本的に、第１本体部材および第２本体部材を備える。第１本体部材および第２本体部材のうちの一方は、患者支持パネルに固定されるように構成され、第１本体部材および第２本体部材のうちの他方は、延長パネルに固定されるように構成されている。第１本体部材は、アクチュエータアセンブリ（たとえば、ばね式枢動可能ボタンおよび関連する伸長可能−格納可能レバー）と枠とを備えている。枠は、突起と、第１係止部材と、凹部がある下面を有する張出しとを含む。第２本体部材は、可動ラッチ部材および枠を備えている。枠は、少なくとも１つのタブ部材と第２係止部材とを含む。

延長部が固定された第２本体部材は、第１本体部材と係合するように構成されており、係合すると、少なくとも１つのタブ部材の一部は、第１本体部材の凹部内に解除可能に受け入れられ、第１係止部材および第２係止部材は互いに係合して、第１本体部材および第２本体部材を合わせて係止する。この作用により、患者支持パネルに対する延長パネルの下方の移動が防止される。第２本体部材の可動ラッチ部材が第１本体部材の突起と係合する作用は、第１本体部材および第２本体部材を合わせて係止し、それにより患者支持パネルに対する延長パネルの上方の移動を防止する第２ロックとして作用する。

患者支持パネル、延長パネルおよび継手アセンブリの組合せの１つの例示的な実施形態の等角図であり、継手アセンブリは、延長パネルを患者支持パネルに解除可能に固定する２つの本体部材を備え、それらの構成要素のすべては本発明の一態様に従って構成されている。 図１に示す患者支持パネル、延長パネル、および継手アセンブリの２つの部材の一部の拡大組立分解等角図であり、１つの本体部材の一部が取り除かれている。 図１に示す継手アセンブリと患者支持パネルおよび延長パネルの連続部分との拡大底面図である。 継手アセンブリを構成する一方の本体部材の枠の拡大等角図であり、その本体部材は図１の患者支持パネルに固定されている。 継手アセンブリを構成する他方の本体部材の枠の拡大等角図であり、その他方の本体部材は図１の延長パネルに固定されている。 図１の継手アセンブリの１つの縦断面の拡大断面等角図であり、完全係止状態（「係止段階」と呼ぶ）にあるその２つの本体部材を示し、縦断面は、図１の切断線４Ｃと４Ｄとの間でかつ切断線４Ｃの方向に沿ったものである。 図４Ｃに類似するが切断線４Ｄの方向に沿った継手アセンブリの縦断面を示す図である。 患者支持パネルに固定された本体部材の一部を形成するアクチュエータサブアセンブリの一部の拡大組立分解等角図である。 図４Ｅに示すアクチュエータサブアセンブリの一部の別の拡大組立分解等角図である。 一対の代替的なボス（そのうちの一方のみを図４Ｈに示す）を利用する図４Ａに示す枠の一部の拡大等角図である。 図４Ｂに示す枠であるが、図４Ｈに示す代替的なボスを受け入れる一対の代替的な凹部を利用する枠の別の等角図である。 図４Ａに示す完全に係止された継手アセンブリ部分の側部の断面図である。 図４Ｂに示す完全に係止された継手アセンブリ部分の側部の断面図である。 図５Ａに類似し、延長部に上向きの力が加えられて係止状態（「係止−上向き荷重段階」と呼ぶ）にある（その時、係止アセンブリが分離に抵抗する）継手アセンブリの２つの本体部材を示す断面図である。 図５Ｂに類似し、延長部に上向きの力が加えられて係止状態（「係止−上向き荷重段階」と呼ぶ）にある（その時、係止アセンブリが分離に抵抗する）継手アセンブリの２つの本体部材を示す断面図である。 図５Ａに類似するが、継手アセンブリの作動サブアセンブリの一部を形成する枢動可能ボタンの手動作動により解除（２つの本体の係止解除）が開始される状態（「解除段階１」と呼ぶ）にある、継手アセンブリの２つの本体部材を示す側面図である。 図５Ｂに類似するが、継手アセンブリの作動サブアセンブリの一部を形成する枢動可能ボタンの手動作動により解除（２つの本体の係止解除）が開始される状態（「解除段階１」と呼ぶ）にある、継手アセンブリの２つの本体部材を示す側面図である。 図７Ａに類似するが、次に逐次発生する状態（「解除段階２」と呼ぶ）にある継手アセンブリの２つの本体部材を示し、本体部材および各々に連結されたパネルは、互いから切り離されるかまたは分離されているプロセスにある、側面図である。 図７Ｂに類似するが、次に逐次発生する状態（「解除段階２」と呼ぶ）にある継手アセンブリの２つの本体部材を示し、本体部材および各々に連結されたパネルは、互いから切り離されるかまたは分離されているプロセスにある、側面図である。 図８Ａに類似するが、次に逐次発生する状態（「解除段階３」と呼ぶ）にある継手アセンブリの２つの本体部材を示し、本体部材および各々に連結されたパネルが切り離されている、側面図である。 図８Ｂに類似するが、次に逐次発生する状態（「解除段階３」と呼ぶ）にある継手アセンブリの２つの本体部材を示し、本体部材および各々に連結されたパネルが切り離されている、側面図である。 図９Ａに類似するが、次に逐次発生する切離し状態（「解除段階４」と呼ぶ）にある継手アセンブリの２つの本体部材を示す側面図である。 図９Ｂに類似するが、次に逐次発生する切離し状態（「解除段階４」と呼ぶ）にある継手アセンブリの２つの本体部材を示す側面図である。 図１０Ａに類似するが、次に逐次発生する切離し状態（「解除段階５」と呼ぶ）にある継手アセンブリの２つの本体部材を示す側面図である。 図１０Ｂに類似するが、次に逐次発生する切離し状態（「解除段階５」と呼ぶ）にある継手アセンブリの２つの本体部材を示す側面図である。 図１１Ａに類似するが、切離しの最終段階（「解除段階６」と呼ぶ）にある（その時、延長パネルは患者支持パネルから取り除かれる）継手アセンブリの２つの本体部材示す側面図である。 図１１Ｂに類似するが、切離しの最終段階（「解除段階６」と呼ぶ）にある（その時、延長パネルは患者支持パネルから取り除かれる）継手アセンブリの２つの本体部材示す側面図である。 図５Ａに類似するが、合体させ後に合わせて係止することができるように並置されている状態（「挿入段階１」と呼ぶ）にある時の、継手アセンブリの２つの本体部材を示す側面図である。 図５Ｂに類似するが、合体させ後に合わせて係止することができるように並置されている状態（「挿入段階１」と呼ぶ）にある時の、継手アセンブリの２つの本体部材を示す側面図である。 図７Ａに類似するが、図４Ａおよび図４Ｂならびに図５Ａおよび図５Ｂに示す完全係止状態にすることができるように互いに合体させるように、次に逐次発生する状態（「挿入段階２」と呼ぶ）にある、継手アセンブリの２つの本体部材を示す側面図である。 図７Ｂに類似するが、図４Ａおよび図４Ｂならびに図５Ａおよび図５Ｂに示す完全係止状態にすることができるように互いに合体させるように、次に逐次発生する状態（「挿入段階２」と呼ぶ）にある、継手アセンブリの２つの本体部材を示す側面図である。

ここで、同様の参照文字が同様の部分を指す図面のさまざまな図を参照すると、図１には、患者支持パネル１０と、延長パネル１２と、本発明の１つの例示的な実施形態に従って構成された継手アセンブリ２０とが示されている。継手アセンブリは、パネル１０および１２を合わせて解除可能に固定するように構成されている。患者支持パネル１０は、上面１０Ａを有する略平面部材である。パネル１０は、放射線治療装置、たとえばＬＩＮＡＣ（図示せず）に隣接して位置する（想像線１４によって示す）台座または基部の頂部に固定されるように構成されている。患者支持パネルは、うつぶせの姿勢にある大人の患者の少なくとも一部をその上で支持するために十分なサイズである。放射線機器によって生成される放射線との非干渉のために、患者支持パネル１０は、好ましくは、あらゆる好適な放射線透過性材料、たとえば炭素複合材から形成される。さらに、患者支持パネル１０は、放射線治療補助構成要素、たとえば位置決めマスク、位置決めクッション、基準マーカ枠等（図示せず）を上に取り付けるための機構、たとえばサイドレール（図示せず）を含むことができる。延長パネル１２もまた、上面１２Ａを有する略平面部材を備え、好ましくは、患者支持パネルと同じ材料から形成される。望ましい場合、延長パネルは、放射線治療補助構成要素を上に取り付けるためにサイドレールまたは他の機構を含むことができる。

本発明の継手アセンブリ２０は、患者支持パネル１０が取り付けられる台座の上端の近くの位置に適している。実際に、それは、継手アセンブリに対して好ましい（ただし必須ではない）位置である。延長パネルは、相対的に長い部材であり、たとえば５３インチ（１３４．６ｃｍ）である。したがって、延長パネル１２が継手アセンブリ２０によって患者支持パネル１０に固定されると、患者支持パネルに対して構造および密度が一貫している延長パネルによって提供される長い部分を含む二分割患者支持台を提供することができる。これによって、変更することなく、あるいは、許容できない妨げなしに、撮像および治療に利用可能な有効領域が大きく広がる。したがって、患者のすべてではないが大部分を、延長パネル上に配置することができる。その目的で、継手アセンブリ２０および延長パネル１２は、図１に示すように台座１４から実質的な距離だけ片持ち式に突出しても、延長パネル上であらゆる大人を支持するのに十分強力な材料で形成され、かつ、そのように強力であるように構成されている。患者支持パネルは、図３に最もよく見られるように、患者支持パネル１０の下側のねじ穴１０Ｃ内に延在する複数のねじ付き締結具によって、台座１４の頂部に固定される。

継手アセンブリ２０の構造および動作については、後に相当に詳細に述べる。ここでは、継手アセンブリが、患者支持パネル１０に堅く固定された１つの本体部材２２と延長パネル１２に堅く固定された別の本体部材２４とを含むと言うにとどめておく。延長パネルが固定されている本体部材２４は、（患者支持パネルに固定されかつ台座に取り付けられる）本体部材２２に合体しかつ解除可能に固定されるように構成されている。それらの２つの本体部材およびそれらの関連パネルが合体しかつ解除可能に固定される時、継手アセンブリは、重量および延長パネル１２に対する下向きの圧力によって、自己整合し、自己水平化し、即座に安定し、自動的に係止される。継手アセンブリ２０はまた、延長パネル１２に上向きの力が加えられた場合に継手アセンブリの解除に抵抗する、自動フェイルセーフ二次ロック（後述する）も含む。二次ロックを係合解除するには、本体部材２２および２４の変位は不要であり、かつそうした係合解除の結果、本体部材２２および２４は変位せず、それにより、患者支持構造の使用が容易になり、大きい片持ち力に打ち勝つ機構が機能する必要がなくなる。２つの本体部材が分離する時、継手アセンブリの二次ロックはそれ自体自動的にリセットする。その際、延長パネルがその関連する本体部材２４とともに再度本体部材２２に合体する時、延長パネル１２を再び患者支持パネル１０に自動的に係止する用意ができている。二次ロックを係合解除した後に、継手アセンブリの２つの本体部材２２および２４が分離しない場合、二次ロックを手動で容易に再係合させることができる。

同様に後に詳細に述べるように、継手アセンブリは、手動で動作可能な部材、たとえば枢動可能なボタンを含むアクチュエータサブアセンブリを含み、その部材の動作位置は、継手アセンブリが係止されているかまたは係止解除されていることを機能的にかつ視覚的に示す。さらに、二次ロックは、継手アセンブリの２つの本体部材が互いに合体していない時に、係止解除位置にあり続けないように構成されている。

ここで図１を参照すると、継手アセンブリの本体部材２２が患者支持パネルの上端１０Ｂに位置しかつ固定され、同時に、継手アセンブリの本体２４は延長パネル１２の下端１２Ｂに位置しかつ固定されていることを見ることができる。この構成により、放射線治療装置に隣接する台座に堅く取り付けられた患者支持パネルにさまざまな長さおよび構造の延長パネルを取外し可能に取り付けるための特有の連結継手を採用した軽量で、頑強な、二分割放射線治療用の治療患者支持体がもたらされる。継手アセンブリ２０によって提供される２つのパネルの連結部は、治療／撮像領域から十分離れて位置し、したがって、継手が治療場にある場合に通常直面する高減衰、アーチファクトおよび密度変動をなくすことによって、治療および撮像の両方に対して利点が提供される。さらに、後に分かるように、継手アセンブリは、従来技術による長い延長システムに一般に見られる支持ビームの追加をなくすことにより、これらの利点をさらに増大させる。それどころか、本発明の継手アセンブリは、片持ち形態で構造的にかつ機能的に固有の多くの要件を正確に管理する特有の構造および配置を利用する。

ここで図２および図４Ｄを参照すると、本体部材２２が基本的に単体の枠２６を備えることを見ることができる。枠は、本体部材２２を構成するさまざまな他の構成要素を支持する役割を果たす。本発明の好ましい実施形態によれば、枠２６は、強固かつ頑丈な材料、たとえばアルミニウムから形成されているが、他の好適な材料を同様に使用することができる。枠は、基端部分２８および先端部分３０を含む。基端部分２８は、患者支持パネル１０の端部１０Ｂの対応する形状の空洞（図示せず）内に受け入れられ、かつ永久的に固定され、それにより本体部材２２をそのパネルに堅く固定するように構成されている。上述した二次ロックの動作をもたらすアクチュエータサブアセンブリを受け入れるために、枠２６に開口部３２および関連する空洞が設けられている。アクチュエータサブアセンブリの詳細については後述する。ここでは、それが、枠２６の開口部３２および関連する凹部内に位置するばね式ボタン３４を含むと言うにとどめておく。

枠２６の先端部は、一対の下方に先細りの側壁３６および下方に傾斜した幅の広い中心壁３８を含む。中心壁は、後述するように、二次ロックが係合するように構成された先端突起を形成する。中心壁または突起３８の下側は、アクチュエータサブアセンブリを構成するレバーのそれぞれを受け入れる一対の長手方向に延在する凹部４０を含む。各凹部４０の上方部分は、各凹部の底部部分より幅狭である。二次ロックアクチュエータサブアセンブリの一部を形成するそれぞれのレバーが位置するのは、各凹部の上方部分内である。凹部４０の最上部分の突起３８の前端部を参照番号３８Ａによって示す。それは、二次ロックの一部を形成するラッチ部材（後述する）によって係合されかつ捕捉されるように構成された部分３８Ａである。突起３８の正面は、一対のつなぎ部分を形成する先端部分３０によって側壁３６の各々の前縁に連結されている。ボス４２および４４の２つの対は、つなぎ部分から上方に突出している。ボス４４の対は、２つのつなぎ部分のそれぞれの延長部に位置し、それにより、枠２６の基端部に向かって位置している。

側壁３６と中心壁または突起３８との間のそれぞれの空間は、枠２６に、本体部材２４の枠の一部を形成するタブ（簡単に後述する）を受け入れる一対の空洞４６を形成する。それぞれの空洞４６内の枠２６の下面に一対のガイドプレート４８が固定されて、空洞４６の各々の底部を形成している。

ここで図２および図４Ｂを参照すると、本体部材２４は、基本的に単体の枠５０を備えることを見ることができる。枠は、本体部材２４を構成するさまざまな他の構成要素を支持する役割を果たす。本発明の好ましい実施形態によれば、枠５０は、枠２６の材料のような強固かつ頑丈な材料から形成されているが、他の好適な材料を同様に使用することができる。枠５０は、基端部分５２および先端部分５４を含む。基端部分５２は、延長パネル１２の端部１２Ｂの対応する形状の空洞（図示せず）内に受け入れられかつ永久的に固定され、それにより本体部材２４をそのパネルに堅く固定するように構成されている。枠５０の先端部分５４は、各々が凸状上向き自由端面５８を含む一対の突出タブ５６を含む。タブ５６は、後述するように、２つの本体部材２２および２４が合体し互いに係止された時、枠２６の空洞（凹部）４６のそれぞれに受け入れられるように構成されている。枠５０の先端部の下側は、一対の保持ボックス６２（図３および図４Ｄ）を受け入れる凹部６０（図４Ｈ）を含む。保持ボックス６２は、凹部内のねじ穴内に延在するボルトを介して凹部６０に取り付けられている。

二次ロックについては後にさらに詳細に述べるが、基本的に一対のばね式ラッチ６８を備え、その各々が、保持ボックス６２の対向する側壁の位置合せされた孔内に延在するピボットピン６７（図４Ｄおよび図５Ｂ）を介してそれぞれの保持ボックス６２内に枢動可能に取り付けられている。ラッチは、それぞれのばね（後述する）によって付勢され、それにより、各ラッチは、枠２６の突起３８の自由端でそれぞれの部分３８Ａと係合する閉鎖位置または伸長位置まで枢動し、２つの本体部材２２および２４が図４Ｄおよび図５Ｂに示すような係止位置にある時にそれぞれの部分３８Ａを捕捉する。ラッチ６８の各々は、アクチュエータサブアセンブリの一部を形成するそれぞれのレバーの自由端の係合によって、その関連するばねの付勢に抗して閉鎖位置または伸長位置から枢動するように構成されている。

ここで図４Ｅおよび図４Ｆを参照して、ここでアクチュエータサブアセンブリ７０の詳細について述べる。その目的で、アクチュエータサブアセンブリは、基本的に、上述した枢動可能ボタン３４と、一対の取付ブラケット７４と、ばね７６と、止め部材７８と、一対のレバー８０と、一対の保持プレート８２（図３および図４Ｅ）とを備えている。ボタン３４は、「係止解除にはここを押す（ＰＲＥＳＳ ＨＥＲＥ ＴＯ ＵＮＬＯＣＫ）」という表示が与えられている第１端部３４Ａと、端部３４Ａの反対側に位置する第２端部３４Ｂとを有する平坦な上面を含む。ブラケット７４は、本体部材２２の枠２６のそれぞれの凹部３２Ａ（図４Ａ）内にねじ（図示せず）を介して取り付けられている。止め部材７８は、それぞれの取付ねじ（図示せず）を介して枠２６の中空部分内に取り付けられている。ピボットロッド７４Ａが、ブラケット７４内でジャーナル支持され、ボタン３４の横方向通路を通して延在している。ボタン３４が枢動するように配置されているのはこのロッドの周囲である。

図４Ｆに最もよく見えるように、ばね７６は、ピボットロッド７４Ａが内部を通して延在するらせん状中心部分７６Ａと、一対の直線状端部７６Ｂおよび７６Ｃとを含む。直線状端部７６Ｃは、止め部材７８のＶ字型中心部分と係合しかつその中に捕捉され、一方で、直線状端部７６Ｂは、表示の下にあるボタン３４の部分３４Ａの湾曲凹部に係合しかつその中に捕捉されている。ボタン３４は、図４Ｃおよび図４Ｄの係止状態に示す位置を取るように、ばね７６によって付勢され、その位置では、ボタン３４の上面は、それが位置する枠２６の上面と同一平面である。止め部材７８は、ばねの直線状端部７６Ｃが係合する固定面を提供する役割を果たすだけでなく、表示が見えるボタンの端部分に対して、二次ロックの解除をもたらすようにそのボタンが押された時に物理的止め具としての役割も果たす。

ボタン３４の下側は、下方に延在するリンク８４（図４Ｆ）を含み、そこから、一対のロッド状部材８６が共通軸に沿って外側に突出している。ロッド状部材の各々は、それぞれのレバー８０の端部に結合されるように構成されている。その目的で、各レバー８０は、一端に、リンク８４のそれぞれのロッド状部材が受け入れられるヨーク８０Ａを含む。各レバー８０は、ヨーク８０Ａと反対側に位置する自由端を有する長尺状部材である。各レバー８０の自由端については後述する。ここでは、それが、枠２６の関連する凹部４０の上方部分内に配置されるように構成されていると言うにとどめておく。図１の切断線４Ｃは、凹部４０の中心線を通って取られている。

図４Ｅに最もよく見えるように、各レバー８０の自由端は、上方に突出する平坦なメサ部８０Ｂと、先細りの下面８０Ｃと、自由端面８０Ｄとを含む。メサ部８０Ｂは、本体部材２２の枠２６の凹部４０の上方部分への入口において対応する形状の切欠き８８（図４Ｄ、図５Ｂ、図７Ｂ、図８Ｂおよび図９Ｂ）内に受け入れられるように構成されている。それぞれの保持プレート８２が、図４Ｄおよび図５Ｂに示すようにレバー８０のすぐ下に位置しそれによってレバーを適所に保持する役割を果たすように、それぞれのねじ（図示せず）によって枠２６に固定されている。

上述したように、本体部材２４のタブ５６は、２つの本体部材が互いに合体した時に本体部材２２の空洞４６内に受け入れられるように構成されている。それらが合体すると、本体部材２４が取り付けられた延長パネルを、その自由端面５８が、枠２６の張出部分の下面に位置する対応する形状の凹部９０（図４Ｃおよび図５Ａ）内に受け入れられて、２つの本体部材およびそれらの関連するパネルを合わせて係止するように、方向付けかつ移動させることができる。したがって、各タブの湾曲した自由端５８およびそれが位置する対応する湾曲した凹部９０は、継手アセンブリ用の一次ロックとしての役割を果たす。一次ロックはまた、２つの他の構成要素を含む。特に、枠２６のボス４２および４４と枠５０の対応する凹部または穴９２および９４（図４Ｂ）とは、他の一次ロック構成要素としての役割を果たす。後述するように、ボス４２および４４は、２つの本体部材が互いに係止された時、それぞれ穴９２および９４内に配置されるように構成されている。これらの係合するボスおよび穴は、係合するタブ面５８および凹部９０とともに、２つの本体部材の互いに対する長手方向および横方向変位を防止する。二次ロックは、係止状態になった延長部に上向きの力が加えられた場合に、一次係止構成の係合解除を防止する役割を果たす。

ここで図４Ｄ、図５Ｂおよび図７Ｂを参照して、二次ロックを形成する２つのラッチ６８の詳細について述べる。上述したように、ラッチはそれぞれの保持ボックス６２内に配置されている。各ボックスは、前壁６２Ａ、一対の対向する側壁（図示せず）および後壁（図示せず）を含む。各ラッチは、自由端６８Ａを備えた下方部分と自由端６８Ａにすぐ隣接して位置する凹部または口部６８Ｂとを有する枢動可能なフック状部材である。ラッチの厚さは、レバーの自由端が受け入れられる凹部４０の上方部分の幅より大きいが、凹部４０の下方部分の幅よりわずかに小さく、それにより、凹部４０の上方部分内ではなく下方部分内に適合することができる。ラッチ６８の上端部は、ピボットシャフト６７が内部を通して延在する穴を含む。各ピボットシャフトは、関連する保持ボックスの対向する側壁の位置合せされた開口部を通って延在し、そこで、関連するラッチは、ボックス内でピボット軸を中心に枢動することができる。ばね７６に類似する一対のばね９６が、ラッチ６８のそれぞれに結合され、ピボットシャフト６７はばねのらせん状部分を通って延在し、ばねの一方の直線状部分９６Ａ（図５Ｂ）は、ラッチ６８の最上部分のヨーク６８Ｃの底面と係合し、ばねの他方の直線状部分９６Ｂは、関連する保持ボックスの上面と係合する。したがって、各ラッチ６８は、上方に（たとえば図４Ｄおよび図５Ｂに示すように左回り方向に）そのピボット軸を中心に枢動するように付勢される。各保持ボックスの前壁６２Ａは、関連するばねが、図４Ｄおよび図５Ｂに示す向きを越えて関連するラッチを枢動させるのを防止する止め具としての役割を果たし、そこでは、両ラッチは、本体部材２２の自由端部分３８Ａを捕捉する位置にある。

ここで図５Ａ〜図１１Ｂを参照して、延長パネル１２の患者支持パネル１０からの分離（すなわち係止解除および切離し）をもたらす（２つのパネルは事前に合体し互いに係止されているものとする）継手アセンブリ２０の動作について述べる。それらが互いに係止されている状態を図５Ａおよび図５Ｂに示す。その状態では、本体部材２４の枠５０のタブ５６の各々の自由端５８は、本体部材２２の枠２６の下面の凹部９０のそれぞれの中に配置されている。さらに、枠２６のボス４２および４４は、枠５０のそれらのそれぞれの凹部または穴９２および９４内に受け入れられている。それらの係合により、本体部材２２および２４の互いの一次係合がもたらされ、それにより、延長パネル１２が患者支持パネル１０に対する下方の枢動に抵抗するようになる。延長パネルの上方の枢動に対する抵抗は、二次ロックもまたこの時点で係合しているという事実からもたらされる。特に、図５Ａおよび図５Ｂに示すように２つの本体部材２２および２４が互いに係止されている時、枢支可能なボタン３４は枠５０の上面と同一平面にあり、その時、各レバー８０は、図５Ｂに最もよく見えるようにその後退位置にある。図５Ｂにおいて、各ラッチ６８がそのばね９６によって、左回り方向に枢動するように自然に付勢されるため、関連するレバー８０の後退により、関連するラッチがその「係止」位置まで枢動することができる。したがって、枠２６の２つの突出部分３８Ａは、２つのラッチ６８の口部６８Ｂ内に配置される。したがって、図６Ａにおいて参照文字「Ｕ」によって示される曲線矢印によって示すように、延長パネルに上向きの力が加えられた場合、延長パネルとそれが固定されている本体部材２４とが、最低量、たとえば数度を超えて上方に枢動することが防止される。こうした場合、一次ロック、すなわち凹部９０と係合する面５８とボス４２および４４がそれらのそれぞれの穴９２および９４に受け入れられることとによって提供される係止作用は、解除されない。

延長パネル１２を患者支持パネル１０から解除するために、ボタン３４が端部３４Ａで押下されて、ばね７６の付勢に抗して図７Ａおよび図７Ｂに示す位置まで下方に枢動する。ボタン３４のこの枢動作用により、図７Ｂに示すようにそのリンク８４が右回り方向に枢動する。リンクの枢動は、レバー８０の各々のヨーク８０Ａにピン８６によって結合され、それにより、両レバーが左側に移送され、その時点で、各レバーのメサ部８０Ｂは、枠２６の各凹部４０の上方部分の関連する凹部８８内に配置される。特に、各レバー８０の自由端における先細り面８０Ｃは、関連するラッチ６８の先端部分６８Ａを圧迫し始め、それにより、ラッチが、その関連するばね９６の付勢に抗して右回り方向に枢動し始める。この作用はまた、レバー８０のメサ部８０Ｂをそれらのそれぞれの凹部８８内に固定しかつ保持する（「収容状態」と呼ぶ）。この時点ではすべてが静止しており、それは、ラッチがレバーの自由端に提供する上向きの圧力がレバーのメサ端部をその関連する凹部内に維持し、それにより、ボタンのばね７６がボタンに加える付勢に打ち勝つためである。したがって、使用者は、ボタンに対する圧力を解除することができるが、ボタンは、図７Ａおよび図７Ｂに示す解除状態であり続ける（この時点で、解除機構の動作はハンズフリーになる）。

そして、使用者は、延長パネルを図８Ａおよび図８Ｂの曲線矢印Ｕの方向にさらに持ち上げて次の解除段階（すなわち解除段階２）まで移動させることができる。この段階で、各レバー８０の先細り面８０Ｃにより、関連するラッチ６８の先端６８Ａがその上に沿って進み、それにより、両ラッチが右回り方向にさらに枢動する。この作用により、突起の部分３８Ａがラッチ６８の口部６８Ｂから解放され、それにより第２ロックが解除される。しかしながら、関連するばね９６の付勢によってもたらされる関連するレバーの表面８０Ｃにおける各レバーの先端６８Ａの係合により、レバーの自由端に上向きの力が依然として加わり、それにより関連するレバー８０がその収容状態で保持される。各タブ５６の表面５８は、枠２６のその関連する凹部９０と依然として係合し、一方で、ボス４２および４４は、それらのそれぞれの凹部９２および９４から幾分か後退し、それにより、継手アセンブリの一次ロックはこの時点で完全には解除されない。

図９Ａおよび図９Ｂにおける矢印Ｕによって示すように延長パネルがさらに上方に持ち上げられることにより、パネルが分離されて次の解除段階、すなわち解除段階３になる。この段階で、レバー８０は依然としてそれらの収容状態にあるが、ラッチ６８の先端６８Ａはレバーの自由端面８０Ｄに当接しており、その時、ラッチはそれらの最大右回り位置まで枢動するが、依然としてレバーの自由端に幾分かの力を加えてレバーをそれらの収容状態で保持する。

各ラッチの先端６８Ａが、延長パネルのさらなる上方の持上げによってもたらされるその関連するレバーの自由端から解放される時、レバーのメサ端部はその関連する凹部８８から落下し、その時、ボタン３４のばね７６によって提供される付勢により、ボタン３４は左回り方向に枢動する。この作用により、レバー８０はそれらの収容状態から、図１０Ａおよび図１０Ｂに示すような後退状態（解除段階４）に戻るように移送される。プレート８２は、レバーがそれらの収容状態から解除される時にレバーに対して支持を提供する役割を果たす。本体部材２２および２４がこの解除段階にある時、タブ５６の表面５８は依然として枠５０のそれぞれの凹部９０内にあり、ボス４２および４４の部分は、依然としてそれらのそれぞれの凹部または穴９２および９４の中にある。

図１１Ａおよび図１１Ｂに示すように延長パネルを上方に持ち上げ続けることにより、本体部材２２および２４は次の解除段階、すなわち解除段階５になり、その時、タブ５６の表面５８は、枠５０のそれらのそれぞれの凹部９０から抜け始め、ボス４２および４４は、それらのそれぞれの穴または凹部９２および９４からほとんど解放されている。

継手アセンブリの一次ロックの完全な解除を達成するために、使用者は、図１２Ａおよび図１２Ｂの矢印Ｕの方向において延長パネルを持ち上げ続けて、本体部材２２および２４をいわゆる解除段階６にする。この段階で、タブ５６の端部における表面５８は、枠５０のそれらのそれぞれの凹部９０から出て、ボス４２および４４はそれらのそれぞれの穴または凹部９２および９４から解放される。そして、延長パネル１２を継手アセンブリ本体部材２４とともに、患者支持パネル１０から取り外すことができる。

延長パネルの患者支持パネルへの連結は、以下のように達成される。延長パネル１２は本体部材２４とともに使用者によって持ち上げられ、図１３Ａおよび図１３Ｂに示すような患者支持パネル１０に連結された本体部材２２に対して並置され（挿入段階１と呼ぶ）、それにより、タブ５６はガイドプレート４８によって本体部材２２の枠２６のそれらのそれぞれの空洞４６内に案内される。この時点で、枢動可能ボタン３４はその同一平面位置にあり、それは、ばね７６が、レバー８０をそれらの図に示すそれらの後退状態まで後退させているためである。その時点で、ラッチ６８は、それらの関連するばね９６によってそれらの最大左回り向きまで付勢され、保持ボックス６２の前壁６２Ａはラッチをその状態で保持する止め具としての役割を果たす。ラッチ６８がこの状態にある時、それらのそれぞれの口部６８Ｂは、本体部材が適切に配向されている時、すなわち本体部材２２および２４の互いの固定におけるさらなるステップにおいて、枠５０の突起３８Ａを受け入れることができるように配向される。そして、延長パネルおよび連結された本体部材を、図１４Ａおよび図１４Ｂに示す位置まで移動させることができ（挿入段階２）、その時、タブ５６の端部における表面５８は、枠２６の凹部９０の下に配置され、ボス４２および４４は、それらのそれぞれの凹部９２および９４に隣接している。同時に、ラッチの口部のすぐ下のラッチ６８の前縁部分は、突起３８の部分３８Ａと係合し始め、それによりラッチを右回り方向に枢動させ始め、たとえば、ラッチの上前縁部分は保持ボックスの前壁６２Ａから離れるように移動する。そして、延長パネルおよび連結された本体部材２４を、本体部材２２に対して、上述した解除段階５（図１１Ａおよび図１１Ｂ）と同じ次の挿入状態または段階に移動させることができる。そして、延長パネルおよび連結された本体部材を、上述した解除段階４（図１０Ａおよび図１０Ｂ）と同様に、本体部材２２に対して移動させる（たとえば、さらに挿入し患者支持パネルの平面に対して下方に枢動させる）ことができる。二次ロックの係合は完全に自動である。その目的で、延長パネルに下向きの力を加えて患者支持パネル１０の平面に対して下方に回転させながら、本体部材２４を本体部材２２内に挿入し続けることにより、最終的に、２つの本体部材はそれらの係止状態（すなわち、図５Ａおよび図５Ｂに示す状態）になり、そこでは、本体部材２２および２４は、重量および延長パネル１２および取り付けられた本体部材２４によって提供される下向きの圧力によって自動的に互いに係止される。

この際、上述した継手アセンブリを構成するさまざまな構成要素は、本発明に従って使用することができるさまざまな代替構成要素を単に例示するものであるということが留意されるべきである。たとえば、ボスおよびボスを受け入れる穴を逆にすることができ、たとえば、穴または凹部９２および９４が本体２２の枠２６に位置し、ボス４２および４４が枠５０に位置する。さらに、ボス自体を異なる構造にすることができる。たとえば、図４Ｇおよび図４Ｈに示すように、図４Ａに示す長手方向および横方向の遊びを制御する一体型矩形ボス４４を、各々が図４Ｇに示す単一のものと同様に構成された一対の代替的なボス４４Ａと置き換えることができる。ボス４４Ａは、図４Ｈに示す対応した形状の凹部または穴９４Ａに受け入れられるように構成され、アセタールから作製される。各ボスは、関連するねじ４４Ｂによって枠２６に取り付けられる。各ボス４４Ａは、それと矩形凹部または穴９４Ａとの間の小さい干渉を可能にするように、ばねに類似した端部形状を有し、ここでは、それは、特に先端部における延長パネルの安定性を確保するために存在する。

継手アセンブリの構成要素に対して他の変更を行うことができる。たとえば、本体部材２２が患者支持パネルに固定され、本体部材２４が延長パネルに固定される代りに、本体部材を逆にすることができ、すなわち、本体部材２２が延長パネルに固定され、本体部材２４が患者支持パネルに固定される。さらに、冗長構成要素、すなわち２つのレバー８０および関連するラッチ６８を使用する代りに、１つのレバーおよび１つの関連するラッチのみを使用することができる。そのため同様に、適切な場合は、１つのタブおよびそれを受け入れる関連する空洞のみを利用することができる。さらに、ラッチおよびラッチを移動させるレバーの構造を、好ましくはラッチを係合解除する機構が、始動するとラッチを係止解除しその機構を収容状態に保持するように動作する限り、要求に応じて変更することができる。さらに、ラッチおよび枢動可能なボタン用の付勢手段を、図示するものとは他の方法で設けることができる。アクチュエータサブアセンブリボタン自体を、二次ロックの解除を制御することができる限り、枢動可能ではない可動部材によって置き換えることができる。

上述したことから当業者によって理解されるはずであるように、継手アセンブリとその関連する患者支持パネルおよび延長パネルとは、使用が容易であり、かつ不用意にまたは操作者の誤りによって生じ得る障害をなくすようにした患者支持構造を提供する。それらの目的を達成するために、継手アセンブリは、合体している時に自己位置合せしている単純な直観的連結機構を提供する。第２に、合体後、延長部（取外し可能部分）に対する下向きの力により、継手は、２つのパネルを相対的に位置合せしかつ互いに同一面で（同一平面で）確実に安定させかつ係止する。第３に、フェイルセーフ二次ロック機構が含まれ、それは、上向きの力がかかった時に２つのパネルの不注意な分離を制限する。単一の係止機構が、台座１４に固定される患者支持パネルの本体部分内に主に位置し、それにより、延長パネルが落下するかまたは誤って取り扱われた場合にそれに対して発生する可能性があるあり得る支障が低減する。

継手アセンブリによって提供される単純であるが非常に機能的なロック機構により、延長パネルの患者支持パネルへの合体中に自動係合で開始するいくつかの自動動作が提供される。このロックは、解除するように起動されると、操作者がそれ以上注意しなくても解除位置を維持し、操作者に対して、取外しおよび取扱いのために延長パネルを確実に把持するために最も望ましいように両手を位置決めする可能性を与える。重要なことには、ロック機構は、取外し可能な延長パネルの変位または移動を必要とすることなくこの係合解除機能を提供する。ロックを解除する時に延長パネルを変位させるかまたは移動させない（または操作者によって提供され得るように外部支持を必要としない）ことにより、本発明は、１つまたは複数の支持ビーム、または、本来、合体している時に有利な自動係止機構を犠牲にすることなく、好ましい片持ち構造（支持ビームなし）に固有の力を相殺するために必要である、高度に活用される解除機構をまったく不要にする。

係止機構は、延長パネルが取り除かれて次に合体した延長部を自動的に係止する用意が常にできている時、自動的にそれ自体をリセットするようにさらに設計されている。操作者は、ロック解除を作動させた後に延長パネルを取り除かないように判断するべきである場合、解除レバーを係止位置（患者支持パネル上面と同一平面にある）内に手動で押し込むことにより、容易にロックを再作動させることができる。ロックが、合体した次の延長パネルを自動的に固定する用意が常にできているさらなる例では、延長部が適所にある場合を除き（操作者が補助的にレバーを解除位置で保持している以外は）、係止解除位置または解除位置に留まらないように設計される。これにより、操作者が、延長部が適所にない状態でロックを不注意に係合解除しそれを係止位置に戻すことを忘れることによって発生し得るるいかなる潜在的な障害もなくなる。

さらに、ロック機構ボタンは、関連する構成要素の中心に位置し、それにより、解除位置にある時、患者の経路の上面の上方に延在して、係止機構が係止解除されていることを視覚的にかつ物理的に明らかにする。患者の下に位置することにより、載っている患者による不注意の解除の可能性も非常に低くなる。

さらなる詳細になしに、上述したことは本発明を十分に例示しており、そのため、他人が、現時点でのまたは将来の知識を適用することによって、さまざまな使用条件の下での使用に対して本発明を採用することができる。

Claims (20)

1. 台座に取り付けられた患者支持パネルに延長パネルを解除可能に連結する継手アセンブリであって、
   前記患者支持パネルは第１平面を形成し、前記延長パネルは第２平面を形成し、
   前記継手アセンブリが第１本体部材および第２本体部材を具備し、
   前記第１本体部材および前記第２本体部材のうちの一方が、前記患者支持パネルに固定されるように構成され、前記第１本体部材および前記第２本体部材のうちの他方が、前記延長パネルに固定されるように構成され、
   前記第１本体部材が、アクチュエータサブアセンブリと、突起、第１係止部材、および、第１凹部を備える下面を有する張出しを含む枠とを備え、
   前記第２本体部材が、可動のラッチと少なくとも１つのタブ部材および第２係止部材を含む枠とを備え、
   前記延長パネルが固定された前記第２本体部材が、前記第１本体部材と係合するように構成され、それにより、前記第１及び第２平面は互いに対して鈍角をなして延び、前記第２本体部材は、第１及び第２係止部材の間の隣接係合の間に第１本体部材に関して枢動するように構成され、それにより、前記第１及び第２本体部材が合わせて係止される時に前記第１及び第２平面は互いに平行に配置され、
   前記少なくとも１つのタブ部材の一部が前記第１凹部内に解除可能に受け入れられ、前記第１係止部材および前記第２係止部材が、互いに係合して、前記第１本体部材および前記第２本体部材を合わせて係止し、前記患者支持パネルに対する前記延長パネルの下方の移動を防止し、前記第２本体部材の前記ラッチが、前記第１本体部材の前記突起と係合して、前記第１本体部材および前記第２本体部材を合わせて係止し、それにより、前記患者支持パネルに対する前記延長パネルの上方の移動を防止する、継手アセンブリ。
2. 前記第１本体部材および前記第２本体部材が互いに連結されるとき、前記継手アセンブリは、重量および前記第２本体部材に対する下向きの圧力により、自己整合し、自己水平化し、即座に安定しかつ自動的に係止する、請求項１に記載の継手アセンブリ。
3. 前記アクチュエータサブアセンブリは手動で動作可能なボタンを備え、そのボタンの動作位置は、前記継手が係止されているかまたは係止解除されていることを視覚的に示す、請求項１に記載の継手アセンブリ。
4. 前記アクチュエータサブアセンブリは、前記ラッチを前記突起との係合から解除するように前記ラッチを移動させるように構成され、それにより、前記延長パネルが固定された前記第２本体部材を、前記第１本体部材に対して上方に傾斜させ、前記少なくとも１つのタブ部材の一部を前記凹部から解放し、前記第１係止部材および前記第２係止部材を互いから係合解除し、それにより前記第１本体部材および前記第２本体部材を互いから係止解除する、請求項１に記載の継手アセンブリ。
5. 前記第１係止部材がボスを備え、前記第２係止部材が、前記ボスを解除可能に受け入れる凹部を備える、請求項４に記載の継手アセンブリ。
6. 前記可動のラッチは、軸を中心に第１回転方向に枢動して、前記第１本体部材の前記突起と解除可能に係合するように構成されている、請求項１に記載の継手アセンブリ。
7. 前記ラッチは、常にはばねによって前記第１回転方向に付勢されている、請求項６に記載の継手アセンブリ。
8. 前記アクチュエータサブアセンブリは、前記ラッチと係合する伸長位置まで移動して、前記ラッチを前記第１回転方向とは反対の第２回転方向に前記軸を中心に枢動させ、前記ラッチを前記第１本体部材の前記突起との係合から解除するように構成された自由端を有するレバーを備える、請求項７に記載の継手アセンブリ。
9. 前記アクチュエータサブアセンブリは、前記レバーに結合された枢動可能なボタンを備え、前記ボタンは、前記ボタンの第１箇所で押下された時に前記ボタンを第１回転方向に枢動させて前記レバーを前記伸長位置まで移動させるように構成された、請求項８に記載の継手アセンブリ。
10. フックからの前記突起の前記解除により、前記延長パネルが固定された前記第２本体部材が、前記第１本体部材に対して上方に傾斜して、前記少なくとも１つのタブ部材の一部を前記凹部から解放し、かつ前記第１係止部材および前記第２係止部材が互いから係合解除するようにし、それにより、前記第１本体部材および前記第２本体部材を互いから係止解除することができ、それにより、前記延長パネルが固定された前記第２本体部材を取り外すことができる、請求項９に記載の継手アセンブリ。
11. 前記ボタンは、常には前記ボタンを第２回転方向に枢動させるようにばねによって付勢され、前記第２回転方向が前記第１回転方向とは反対である、請求項１０に記載の継手アセンブリ。
12. 前記レバーの前記自由端は、前記レバーを前記伸長位置で保持している時に前記突起の対応した形状の表面と係合するように構成された表面を含む、請求項１１に記載の継手アセンブリ。
13. 前記伸長位置で前記レバーに当接している前記ラッチは、前記レバーの前記表面を、前記ばねによって提供される前記ボタンに提供された付勢に抗して前記突起の前記対応した形状の表面と係合した状態で保持する、請求項１２に記載の継手アセンブリ。
14. 前記ラッチは、前記レバーを圧迫しない位置まで移動するように構成され、前記ボタンを付勢する前記ばねにより、前記レバーの前記表面が前記突起の前記対応した形状の表面から係合解除され、その時に、前記レバーは後退位置まで移動する、請求項１２に記載の継手アセンブリ。
15. 請求項１に記載の前記継手アセンブリと、前記患者支持パネルと、前記延長パネルとを具備する患者支持台。
16. 前記患者支持台は放射線治療用治療台である、請求項１５に記載の患者支持台。
17. 前記患者支持パネルは、前記患者支持パネルが前記台座に固定されることを可能にする少なくとも１つの構成要素を含む、請求項１６に記載の患者支持台。
18. 前記患者支持パネルおよび前記延長パネルが、各々、炭素複合材から形成されている、請求項１６に記載の患者支持台。
19. 前記患者支持パネルおよび前記延長パネルが、各々、炭素複合材から形成されている請求項１７に記載の患者支持台。
20. 前記アクチュエータサブアセンブリは手動で動作可能なボタンを備え、そのボタンの動作位置が、前記継手が係止されているかまたは係止解除されていることを視覚的に示す、請求項１６に記載の患者支持台。

Images