JP6121750B2 - 印刷装置 - Google Patents

Description

本発明は、用紙に印刷を行う印刷装置に関する。

従来、用紙を反転するための反転経路を含む循環経路を有し、一方の面に印刷された用紙を、循環経路を搬送させることで表裏反転し、他方の面に印刷することで両面印刷を行う印刷装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。

また、上述のような印刷装置に封入封緘装置を接続した封書作製システムが知られている。この封書作製システムでは、作製される封書の通単位で内容物用紙および封筒用紙に印刷装置で印刷を行い、印刷された内容物用紙および封筒用紙を封入封緘装置へ送る。封入封緘装置は、印刷済みの封筒用紙から封筒を形成し、印刷済みの内容物用紙を収納した状態で封筒を封緘して封書を作製する。

上記の封書作製システムでは、通常、内容物用紙と封筒用紙とではサイズが互いに異なる。また、内容物用紙および封筒用紙のそれぞれに片面／両面印刷設定ができる。すなわち、この封書作製システムの印刷装置では、サイズが互いに異なる内容物用紙および封筒用紙を給紙、搬送する制御を行い、さらに、内容物用紙および封筒用紙の片面／両面印刷の組み合わせで４通りの給紙、搬送制御を行う。ここで、片面／両面印刷の組み合わせは、内容物用紙および封筒用紙がともに片面印刷、内容物用紙が片面印刷で封筒用紙が両面印刷、内容物用紙が両面印刷で封筒用紙が片面印刷、内容物用紙および封筒用紙がともに両面印刷、の４通りである。

上記の封書作製システムの印刷装置では、高生産性で印刷できるように、片面／両面印刷の４通りの組み合わせのそれぞれに応じた搬送制御パターンで、給紙、搬送を制御している。

特開２００９−２５６１３８号公報

上記の封書作製システムの印刷装置において、先に印刷する通と次に印刷する通との間で、内容物用紙および封筒用紙の片面／両面印刷の組み合わせが異なる場合、そこで搬送制御パターンを切り替える必要がある。通と通との間で搬送制御パターンを切り替える場合、給紙搬送制御をやり直すため、先の通の用紙がすべて封入封緘装置へ送出された後、次の通の給紙を開始する。この結果、印刷装置において、搬送制御パターンの切り替えがあると、印刷物の生産性の低下を招く。

本発明は上記に鑑みてなされたもので、印刷物の生産性の低下を軽減できる印刷装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明に係る印刷装置の第１の特徴は、反転経路を含む循環経路に沿って用紙を搬送する搬送部と、前記循環経路に用紙を給紙する給紙部と、前記循環経路を搬送される用紙に印刷を行う印刷部と、前記循環経路から用紙を排紙する排紙部と、片面印刷の用紙に対しては前記搬送部で搬送しつつ前記印刷部で印刷した後に前記反転経路を経由せずに前記排紙部により排紙し、両面印刷する用紙に対しては前記搬送部で搬送しつつ前記印刷部で一方の面に印刷した後に前記反転経路で反転させ、前記印刷部で他方の面に印刷した後に前記排紙部により排紙するよう制御する制御部とを備え、前記制御部は、互いにサイズが異なる複数種の用紙を組み合わせた印刷単位ごとの印刷を行う場合において、印刷単位における各種の用紙の片面／両面印刷設定の組み合わせを含む印刷パターンに応じた搬送制御パターンで前記給紙部による各用紙の給紙タイミングおよび前記搬送部における用紙の搬送を制御し、複数の印刷単位を連続して印刷する場合、印刷パターンが同じである印刷単位を連続して印刷するよう印刷順序を決定することにある。

本発明に係る印刷装置の第２の特徴は、前記印刷部は、搬送される用紙にインク滴を吐出するインクジェットヘッドを備え、前記制御部は、用紙の紙種に応じて、前記インクジェットヘッドから吐出する１画素あたりの最大インク滴数を制御するとともに前記印刷部による印刷時の搬送速度を制御し、前記各種用紙の紙種を印刷パターンに含まれる組み合わせの要素に含むことにある。

本発明に係る印刷装置の第１の特徴によれば、制御部は、複数の印刷単位を連続して印刷する場合、印刷パターンが同じである印刷単位を連続して印刷するよう印刷順序を決定する。これにより、搬送制御パターンの切り替えの回数を低減できる。この結果、印刷物の生産性を向上できる。

本発明に係る印刷装置の第２の特徴によれば、印刷部は、搬送される用紙にインク滴を吐出するインクジェットヘッドを備え、制御部は、各種用紙の紙種を印刷パターンに含まれる組み合わせの要素に含む。これにより、インクジェット方式の印刷装置において、紙種の違いに対応して印字品質を維持しつつ、生産性の低下の軽減を図ることができる。

実施の形態に係る印刷装置を備える封書作製システムの構成を示すブロック図である。 印刷装置の概略構成図である。 複数枚数の片面印刷における用紙の搬送状況を示す図である。 複数枚数の両面印刷における用紙の搬送状況を示す図である。 複数枚数の両面印刷における用紙の搬送状況を示す図である。 複数枚数の両面印刷における用紙の搬送状況を示す図である。 複数枚数の両面印刷における用紙の搬送状況を示す図である。 複数枚数の両面印刷における用紙の搬送状況を示す図である。 複数枚数の両面印刷における用紙の搬送状況を示す図である。 複数枚数の両面印刷における印刷の順序およびタイミングを説明するための図である。 片面−両面パターンに応じた搬送制御パターンを説明するための図である。 両面−片面パターンに応じた搬送制御パターンを説明するための図である。 両面−両面パターンに応じた搬送制御パターンを説明するための図である。 封書作成用の印刷における通ごとの印刷順序を決定する処理のフローチャートである。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。各図面を通じて同一もしくは同等の部位や構成要素には、同一もしくは同等の符号を付している。ただし、図面は模式的なものであり、現実のものとは異なることに留意すべきである。また、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれていることはもちろんである。

また、以下に示す実施の形態は、この発明の技術的思想を具体化するための装置等を例示するものであって、この発明の技術的思想は、各構成部品の配置等を下記のものに特定するものでない。この発明の技術的思想は、特許請求の範囲において、種々の変更を加えることができる。

図１は、本発明の実施の形態に係る印刷装置を備える封書作製システムの構成を示すブロック図、図２は、印刷装置の概略構成図である。以下の説明において、ユーザが位置する図２の紙面表方向を前方とする。また、図２に示すように、ユーザから見て、上下左右を上下左右方向とする。

図１に示すように、本実施の形態に係る封書作製システム１は、印刷装置２と、封入封緘装置３とを備える。

印刷装置２は、用紙Ｐに印刷を行う。図１、図２に示すように、印刷装置２は、給紙部１１と、搬送印刷部１２と、第１排紙部１３と、上面搬送部１４と、第２排紙部１５と、反転部１６と、制御部１７と、各部を収納または保持する筐体１８とを備える。

図２において太線で示す経路が、用紙Ｐが搬送される搬送経路である。搬送経路のうち、実線で示す経路が通常経路ＲＣ、一点鎖線で示す経路が反転経路ＲＲ、短破線で示す経路が第１排紙経路ＲＤ１、長破線で示す経路が第２排紙経路ＲＤ２、二点鎖線で示す経路が給紙経路ＲＳである。通常経路ＲＣと反転経路ＲＲとが、請求項の循環経路を構成する。以下の説明における上流、下流は、搬送経路における上流、下流を意味する。

給紙部１１は、通常経路ＲＣに用紙Ｐを給紙する。給紙部１１は、搬送経路の最も上流側に配置されている。給紙部１１は、外部給紙台２１と、外部給紙ローラ２２と、複数の内部給紙台２３と、複数の内部給紙ローラ２４と、複数対の縦搬送ローラ２５と、レジストローラ２６とを備える。

外部給紙台２１は、印刷媒体である用紙Ｐが積載されるものである。外部給紙台２１は、一部が筐体１８の外部に露出して設置されている。

外部給紙ローラ２２は、外部給紙台２１から用紙Ｐを１枚ずつ取り出し、給紙経路ＲＳに沿って後述のレジストローラ２６へ向けて搬送する。外部給紙ローラ２２は、外部給紙台２１の上側に配置されている。外部給紙ローラ２２は、図示しないモータにより駆動される。

内部給紙台２３は、印刷媒体である用紙Ｐが積載されるものである。内部給紙台２３は、筐体１８の内部に配置されている。

内部給紙ローラ２４は、内部給紙台２３から用紙Ｐを１枚ずつ取り出して給紙経路ＲＳへ送り出す。内部給紙ローラ２４は、内部給紙台２３の上側に設けられている。内部給紙ローラ２４は、図示しないモータにより駆動される。

縦搬送ローラ２５は、内部給紙台２３から取り出された用紙Ｐをレジストローラ２６へ向けて搬送する。縦搬送ローラ２５は、給紙経路ＲＳに沿って配置されている。縦搬送ローラ２５は、図示しないモータにより駆動される。

レジストローラ２６は、外部給紙ローラ２２、縦搬送ローラ２５、後述の再給紙ローラ４８により搬送されてきた用紙Ｐを一旦止めた後、後述のベルト搬送部３１に向けて搬送する。レジストローラ２６は、給紙経路ＲＳと反転経路ＲＲとの合流地点の近傍の通常経路ＲＣ上に配置されている。レジストローラ２６は、図示しないモータにより駆動される。レジストローラ２６は、請求項の搬送部の一部としても機能する。

搬送印刷部１２は、用紙Ｐを搬送しつつ、用紙Ｐに画像を印刷する。搬送印刷部１２は、給紙部１１の下流側に配置されている。搬送印刷部１２は、ベルト搬送部３１と、インクジェットヘッド部３２とを備える。

ベルト搬送部３１は、レジストローラ２６から搬送されてきた用紙Ｐをベルト上に吸着保持して搬送する。ベルト搬送部３１は、レジストローラ２６の下流側に配置されている。ベルト搬送部３１は、図示しないモータにより駆動される。ベルト搬送部３１は、請求項の搬送部の一部を構成する。

インクジェットヘッド部３２は、用紙Ｐの搬送方向と略直交する方向（前後方向）に複数のノズルが配列されたライン型の複数のインクジェットヘッドを有する。インクジェットヘッド部３２は、ベルト搬送部３１の上方に配置されている。インクジェットヘッド部３２は、ベルト搬送部３１により搬送される用紙Ｐにインクジェットヘッドからインク滴を吐出して画像を印刷する。インクジェットヘッド部３２は、請求項の印刷部に相当する。

第１排紙部１３は、封書作製用の印刷時において、印刷済みの用紙Ｐを封入封緘装置３へ排紙（送出）する。第１排紙部１３は、切替部３６と、第１排紙ローラ３７とを備える。

切替部３６は、用紙Ｐの搬送経路を通常経路ＲＣと第１排紙経路ＲＤ１との間で切り替える。切替部３６は、通常経路ＲＣと第１排紙経路ＲＤ１との分岐地点に配置されている。切替部３６は、図示しないソレノイドにより駆動される。第１排紙経路ＲＤ１は、搬送印刷部１２と上面搬送部１４との境界から封入封緘装置３に向けて右側に延びる経路である。第１排紙経路ＲＤ１の下流端は、封入封緘装置３における導入経路の上流端に接続されている。

第１排紙ローラ３７は、ベルト搬送部３１から搬送されてきた用紙Ｐを搬送して封入封緘装置３へ送出する。第１排紙ローラ３７は、第１排紙経路ＲＤ１に沿って切替部３６の下流側に配置されている。第１排紙ローラ３７は、図示しないモータにより駆動される。

上面搬送部１４は、ベルト搬送部３１から搬送されてきた用紙Ｐを右方向から左方向へとＵターンするように搬送する。上面搬送部１４は、請求項の搬送部の一部を構成する。上面搬送部１４は、複数対の上昇搬送ローラ３８と、複数対の水平搬送ローラ３９とを備える。

上昇搬送ローラ３８は、用紙Ｐをニップしつつ上方の水平搬送ローラ３９へ搬送する。上昇搬送ローラ３８は、通常経路ＲＣに沿って配置されている。上昇搬送ローラ３８が配置される領域の通常経路ＲＣは、左側が開口された半円状に構成されている。上昇搬送ローラ３８は、図示しないモータにより駆動される。

水平搬送ローラ３９は、用紙Ｐをニップしつつ第２排紙部１５または反転部１６へ搬送する。最下流の水平搬送ローラ３９は、反転経路ＲＲの上流部に配置されている。他の水平搬送ローラ３９は、通常経路ＲＣの下流域の水平部分に配置されている。水平搬送ローラ３９は、図示しないモータにより駆動される。

第２排紙部１５は、印刷済みの用紙Ｐを排紙する。第２排紙部１５は、切替部４１と、第２排紙ローラ４２と、排紙台４３とを備える。

切替部４１は、用紙Ｐの搬送経路を第２排紙経路ＲＤ２と反転経路ＲＲとの間で切り替える。切替部４１は、第２排紙経路ＲＤ２と反転経路ＲＲとの分岐地点に配置されている。切替部４１は、図示しないソレノイドにより駆動される。

第２排紙ローラ４２は、切替部４１により第２排紙経路ＲＤ２に導かれた用紙Ｐを搬送して排紙台４３へ排紙する。第２排紙ローラ４２は、第２排紙経路ＲＤ２に沿って、切替部４１と排紙台４３との間に配置されている。第２排紙ローラ４２は、図示しないモータにより駆動される。

排紙台４３は、排紙された用紙Ｐが積載されるものである。排紙台４３は、第２排紙経路ＲＤ２の下流端に配置されている。

反転部１６は、両面印刷の際に、片面印刷済みの用紙Ｐを反転させてレジストローラ２６へ搬送する。反転部１６は、請求項の搬送部の一部を構成する。反転部１６は、反転ローラ４６と、スイッチバック部４７と、再給紙ローラ４８と、切替ゲート４９とを備える。

反転ローラ４６は、上面搬送部１４により搬送されてきた用紙Ｐをスイッチバック部４７に一時的に搬入した後に搬出して、再給紙ローラ４８へ搬送する。反転ローラ４６は、最下流の１対の水平搬送ローラ３９とスイッチバック部４７の搬入口との間の反転経路ＲＲ上に配置されている。反転ローラ４６は、図示しないモータにより駆動される。

スイッチバック部４７は、反転ローラ４６が用紙Ｐを一時的に搬入するための空間である。スイッチバック部４７は、排紙台４３の下部に形成されている。スイッチバック部４７は、反転ローラ４６の近傍が用紙Ｐを搬入するために開口されている。

再給紙ローラ４８は、反転ローラ４６により搬送されてきた用紙Ｐをレジストローラ２６へ搬送する。再給紙ローラ４８は、反転ローラ４６とレジストローラ２６との間の反転経路ＲＲ上に配置されている。再給紙ローラ４８は、図示しないモータにより駆動される。

切替ゲート４９は、水平搬送ローラ３９によって搬送されてきた用紙Ｐを反転ローラ４６へとガイドする。また、切替ゲート４９は、反転ローラ４６によってスイッチバック部４７から搬出される用紙Ｐを再給紙ローラ４８へとガイドする。切替ゲート４９は、最下流の１対の水平搬送ローラ３９、反転ローラ４６、および再給紙ローラ４８の３個所の重心近傍に配置されている。

制御部１７は、印刷装置２全体の動作を制御する。また、制御部１７は、封入封緘装置３全体の動作を制御する。制御部１７は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ハードディスク等を備えて構成される。

具体的には、制御部１７は、片面印刷の用紙Ｐに対しては、通常経路ＲＣを搬送しつつインクジェットヘッド部３２により印刷した後、反転経路ＲＲを経由せずに排紙するよう制御する。両面印刷する用紙Ｐに対しては、制御部１７は、通常経路ＲＣを搬送しつつインクジェットヘッド部３２により一方の面に印刷した後に反転経路ＲＲで反転させ、インクジェットヘッド部３２によりで他方の面に印刷した後に排紙するよう制御する。ここで、封書作成用の印刷の場合、制御部１７は、片面印刷または両面印刷した用紙Ｐを第１排紙部１３により封入封緘装置３へ排紙（送出）させ、封書作成用の印刷以外の場合、第２排紙部１５により排紙台４３へ排紙させる。

封書作成用の印刷時には、制御部１７は、印刷パターンに応じた搬送制御パターンで、給紙部１１による各用紙Ｐの給紙タイミングおよび循環経路（通常経路ＲＣおよび反転経路ＲＲ）における搬送を制御する。

印刷パターンは、内容物用紙および封筒用紙における片面／両面印刷の組み合わせのパターンである。印刷パターンには、内容物用紙および封筒用紙がともに片面印刷（片面−片面パターン）、内容物用紙が片面印刷で封筒用紙が両面印刷（片面−両面パターン）、内容物用紙が両面印刷で封筒用紙が片面印刷（両面−片面パターン）、内容物用紙および封筒用紙がともに両面印刷（両面−両面パターン）の４つがある。各印刷パターンに応じた搬送制御パターンについては後述する。封書作成用の印刷において、複数の通の印刷を連続して行う場合、制御部１７は、印刷パターンが同じである通を連続して印刷するよう印刷順序を決定する。

ここで、封筒用紙は、封入封緘装置３での封書作製に専用の用紙である。封筒用紙には、水が付着することで接着可能となる再湿糊、および加圧接触により接着する感圧接着剤が予め所定位置に塗布されている。内容物用紙としては、普通紙等が用いられる。封筒用紙と内容物用紙とは、互いにサイズが異なる。

封入封緘装置３は、印刷装置２で印刷された封筒用紙から封筒を形成するとともに、印刷装置２で印刷された内容物用紙を封筒に収納して封書を作製する。図１に示すように、封入封緘装置３は、整合部６１と、内容物折り畳み部６２と、封筒形成部６３と、封緘部６４とを備える。

整合部６１は、印刷装置２から送られてきた印刷済みの内容物用紙を、１通分の枚数ごとに集積して整合する。

内容物折り畳み部６２は、整合部６１で整合された内容物用紙を２つ折り、３つ折り等で折り畳む処理を行う。

封筒形成部６３は、印刷装置２から送られてきた印刷済みの封筒用紙から封筒を形成しつつ、内容物用紙を封筒に収納する。封筒形成部６３は、封筒用紙の所定位置に設けられた再湿糊に水を塗布し、封筒用紙を折り曲げつつ所定位置の対向面を接着させることで封筒を形成する。

封緘部６４は、封筒形成部６３で形成された、内容物用紙を収納した封筒を封緘して封書を完成させる。封緘部６４は、封筒の感圧接着剤同士を圧着することで封緘する
次に、封書作製システム１の動作について説明する。

まず、印刷装置２における片面印刷および両面印刷について説明する。

片面印刷が開始されると、給紙部１１から用紙Ｐが搬送印刷部１２へと搬送される。搬送印刷部１２では、用紙Ｐは、ベルト搬送部３１により搬送されつつ、インクジェットヘッド部３２から吐出されるインクにより印刷される。

封書作製用の片面印刷の場合は、片面印刷された用紙Ｐは、切替部３６により通常経路ＲＣから第１排紙経路ＲＤ１へ導かれる。そして、用紙Ｐは、第１排紙ローラ３７により封入封緘装置３へ送られる。

封書作成用以外の片面印刷の場合は、片面印刷された用紙Ｐは、切替部３６により上面搬送部１４へと導かれる。上面搬送部１４では、用紙Ｐは、上昇搬送ローラ３８および水平搬送ローラ３９により切替部４１まで搬送され、切替部４１により通常経路ＲＣから第２排紙経路ＲＤ２へ導かれる。そして、用紙Ｐは、第２排紙ローラ４２により排紙台４３へ排紙される。

両面印刷の場合、給紙されて搬送印刷部１２で表面（先に印刷される面）が印刷された用紙Ｐは、切替部３６により上面搬送部１４へ導かれる。上面搬送部１４では、用紙Ｐは、上昇搬送ローラ３８および水平搬送ローラ３９により切替部４１まで搬送され、切替部４１により通常経路ＲＣから反転経路ＲＲへ導かれる。反転経路ＲＲへ導かれた用紙Ｐは、反転部１６において、切替ゲート４９により反転ローラ４６へ導かれ、反転ローラ４６によりスイッチバック部４７へ搬入される。その後、用紙Ｐは、反転ローラ４６によりスイッチバック部４７から搬出されるとともに、切替ゲート４９により再給紙ローラ４８へ導かれ、再給紙ローラ４８によりレジストローラ２６へ搬送される。そして、用紙Ｐは、レジストローラ２６によりベルト搬送部３１へ搬送される。ここで、用紙Ｐは、反転部１６により反転されているので、裏面（後で印刷される面）が上に向けられており、ベルト搬送部３１により搬送されつつ、インクジェットヘッド部３２から吐出されるインクにより裏面に印刷される。

封書作製用の両面印刷の場合は、両面印刷済みの用紙Ｐは、上述した封書作製用の片面印刷の場合と同様に、切替部３６により通常経路ＲＣから第１排紙経路ＲＤ１へ導かれ、第１排紙ローラ３７により封入封緘装置３へ送られる。

封書作成用以外の両面印刷の場合は、両面印刷済みの用紙Ｐは、上述した封書作成用以外の片面印刷の場合と同様に、上昇搬送ローラ３８および水平搬送ローラ３９により搬送された後、第２排紙ローラ４２により排紙台４３へ排紙される。

印刷装置２で複数枚数の印刷を行う場合、順次、用紙Ｐが給紙部１１から給紙され、複数枚の用紙Ｐが同時に搬送経路上を搬送される。この複数枚数の印刷における給紙および搬送の制御について説明する。

まず、封書作成用以外の複数枚数の印刷における給紙および搬送の制御について説明する。ここで、印刷される用紙Ｐのサイズはすべて同じであるとする。

複数枚数の片面印刷の場合、図３に示すように、複数枚の用紙Ｐが、所定の紙間で搬送されるようなタイミングで給紙部１１から給紙され、搬送される。ここで、紙間は、先行の用紙の後端と後続の用紙の先端との間隔である。

複数枚数の両面印刷の場合、給紙部１１からの給紙は、片面印刷時の１枚飛ばしのタイミングで行われる。このため、図４に示すように、１枚目の用紙Ｐ１が給紙された後、用紙１枚の長さ以上の紙間で２枚目の用紙Ｐ２が給紙される。

水平搬送ローラ３９による搬送速度は、ベルト搬送部３１および上昇搬送ローラ３８による搬送速度よりも速い速度に設定される。これにより、図５に示すように、水平搬送ローラ３９で搬送される１枚目の用紙Ｐ１とベルト搬送部３１で搬送される２枚目の用紙Ｐ２との紙間が広がる。ここで、ベルト搬送部３１は所定の印字搬送速度で用紙Ｐを搬送する。ベルト搬送部３１を用紙Ｐが抜けるまで搬送速度を変えることはできないため、上昇搬送ローラ３８もベルト搬送部３１と同じ搬送速度で用紙Ｐを搬送する。

水平搬送ローラ３９による搬送速度は、反転後の用紙Ｐを所定のタイミングで再給紙できるような速度に設定される。具体的には、図６のように反転経路ＲＲで反転された１枚目の用紙Ｐ１が、図７、図８のように、給紙される３枚目の用紙Ｐ３と４枚目の用紙Ｐ４との間に再給紙できるように、水平搬送ローラ３９による搬送速度が設定される。

また、表面が印刷される用紙Ｐ３と裏面が印刷される用紙Ｐ１との紙間、および裏面が印刷される用紙Ｐ１と表面が印刷される用紙Ｐ４との紙間が、前述した片面印刷時の紙間と同じになるように、各用紙の給紙および搬送が制御される。

その後、図９に示すように、表面が印刷される４枚目の用紙Ｐ４と５枚目の用紙Ｐ５との間に、裏面が印刷される２枚目の用紙Ｐ２が再給紙される。ここで、反転後の用紙Ｐを太線の破線で示している。

以上の図４〜図９に示したような給紙および搬送が繰り返される。これにより、図１０に示すような順序およびタイミングで印刷が行われる。ここで、ドットハッチングされた用紙は、反転後に裏面印刷される用紙であることを示す。また、用紙内の数字は、何枚目の用紙であるかを示している。

図１０に示すように、複数枚数の両面印刷では、１枚目の用紙Ｐ１の表面が印刷された後、１枚分の印刷時間Ｔを空けて２枚目の用紙Ｐ２の表面が印刷され、さらに１枚分の印刷時間Ｔを空けて３枚目の用紙Ｐ３の表面が印刷される。次に、循環搬送されて反転された１枚目の用紙Ｐ１の裏面の印刷が行われる。そして、４枚目の用紙Ｐ４の表面が印刷され、次いで、循環搬送されて反転された２枚目の用紙Ｐ２の裏面が印刷される。その後は同様にして、新たに給紙された用紙Ｐの表面の印刷と、循環搬送されて反転された用紙Ｐの裏面の印刷とが交互に行われる。ただし、印刷の終わりにおいて新たな用紙Ｐの給紙が終了すると、循環搬送されて反転された用紙Ｐの裏面の印刷が印刷時間Ｔを介して３回続けて行われて印刷が終了する。

ここで、印刷時間Ｔは、用紙Ｐの搬送方向における長さに紙間を加えた距離をベルト搬送部３１における印字搬送速度で割った値である。上述した両面印刷では、片面印刷時と印刷時間Ｔが同じになる。これにより、片面印刷時と同等の片面あたりの生産性で両面印刷が行われる。

次に、封書作成用の印刷における給紙および搬送の制御について説明する。

封書作成用の印刷は、作製される封書の通単位で行われる。１通あたりの封書作成用の用紙は、１枚以上の内容物用紙と１枚の封筒用紙との複数枚からなる。内容物用紙の印刷後に封筒用紙が印刷される。内容物用紙と封筒用紙とではサイズが異なる。通常、封筒用紙が内容物用紙より大きい。また、内容物用紙および封筒用紙のそれぞれに片面／両面印刷が設定される。

前述した封書作成用以外の複数枚数の印刷における給紙および搬送の制御は、同じサイズの複数枚の用紙Ｐを片面印刷する場合、および同じサイズの複数枚の用紙Ｐを両面印刷する場合のものである。封書作製用の印刷のように複数枚の用紙のなかに片面印刷される用紙と両面印刷される用紙とが混在している場合では、片面／両面印刷が切り替わるときに、一旦、搬送経路上の用紙Ｐをすべて排紙してから次の給紙を行うことになる。また、封書作製用の印刷のように複数枚の両面印刷において複数の用紙サイズが混在している場合では、用紙サイズが切り替わるときに、一旦、搬送経路上の用紙Ｐをすべて排紙してから次の給紙を行うことになる。このため、生産性が低くなる。

そこで、封書作製用の印刷において高い生産性を実現するため、本実施の形態では、封書作成用印刷の印刷パターンに応じた搬送制御パターンで給紙搬送制御を行う。印刷パターンは、前述のように、片面−片面パターン、片面−両面パターン、両面−片面パターン、両面−両面パターンの４つである。

印刷パターンごとの搬送制御パターンについて説明する。なお、本実施の形態では、各通で同じ内容物用紙および封筒用紙が使用されるものとする。すなわち、内容物用紙のサイズはすべて同じであり、封筒用紙のサイズもすべて同じであるとする。また、封筒用紙が内容物用紙より大きいとする。内容物用紙の紙種はすべて同じであり、封筒用紙の紙種もすべて同じであるとする。また、内容物用紙と封筒用紙とは紙種が同じであるとする。

片面−片面パターンに応じた搬送制御パターンでは、内容物用紙および封筒用紙が本来の順番通りに、所定の紙間となるように給紙され、印刷される。すなわち、１通分の内容物用紙が順次給紙された後、封筒用紙が給紙され、順次印刷される。

片面−両面パターンに応じた搬送制御パターンでは、図１１に示すような順番で印刷が行われる。この搬送制御パターンでは、まず、封筒用紙ＰＥが給紙される。次いで、１通分の枚数（図１１の例では４枚）の内容物用紙ＰＭが所定の紙間となるように順次給紙される。給紙された封筒用紙ＰＥおよび内容物用紙ＰＭは順次印刷される。封筒用紙ＰＥは、表面が印刷される。ここで、内容物用紙ＰＭ内に記載した数字は、通の中で何枚目の内容物用紙であるかを示す。

給紙された内容物用紙ＰＭが印刷される間、表面印刷された封筒用紙ＰＥは、反転部１６まで搬送され、スイッチバック部４７で待機する。１通分の内容物用紙ＰＭの給紙が終了するまでに封筒用紙ＰＥがスイッチバック部４７に到達するように、水平搬送ローラ３９では最高速度で封筒用紙ＰＥが搬送される。スイッチバック部４７に待機した封筒用紙ＰＥは、１通分の最後の内容物用紙ＰＭの後に所定の紙間となるよう再給紙され、裏面が印刷される。

片面−両面パターンにおいて、本来の印刷順では、内容物用紙ＰＭの印刷後に封筒用紙ＰＥの表面に印刷した後、封筒用紙ＰＥを循環搬送させて裏面印刷することになる。これに対し、上述の図１１で説明した搬送制御パターンでは、封筒用紙ＰＥの循環搬送の間に内容物用紙ＰＭの印刷を行うので、本来の印刷順で印刷する場合に比べて生産性を向上できる。

両面−片面パターンに応じた搬送制御パターンでは、図１２に示すような順序およびタイミングで印刷が行われる。ここで、図１２において、かっこ内の数字は、何通目であるかを示す。また、内容物用紙ＰＭ内のハイフンに続く数字は、通の中で何枚目の内容物用紙であるかを示す。図１２の例では、１通分の内容物用紙ＰＭの枚数は３枚である。

この搬送制御パターンでは、１通目の１枚目の内容物用紙ＰＭが給紙されて表面が印刷された後、内容物用紙３枚分の印刷時間３Ｔを空けて１通目の２枚目の内容物用紙ＰＭの表面が印刷されるように給紙される。次いで、循環搬送された１通目の１枚目の内容物用紙ＰＭが再給紙されて裏面が印刷され、続いて１通目の３枚目の内容物用紙ＰＭが給紙されて表面が印刷される。その後、２枚分の印刷時間２Ｔを空けて裏面が印刷されるように、循環搬送された１通目の２枚目の内容物用紙ＰＭが再給紙される。次いで、２通目の１枚目の内容物用紙ＰＭが給紙されて表面が印刷され、さらに、循環搬送された１通目の３枚目の内容物用紙ＰＭが再給紙されて裏面が印刷される。次に、１通目の封筒用紙が給紙されて印刷され、その後、２通目の２枚目の内容物用紙ＰＭが給紙されて表面が印刷される。これが繰り返される。ここで、再給紙される１通目の３枚目の内容物用紙ＰＭと、２通目の２枚目の内容物用紙ＰＭとの印刷時間の間隔が内容物用紙２枚分の印刷時間２Ｔとされ、その間に１通目の封筒用紙ＰＥが挿入される。

この搬送制御パターンでは、先の通の封筒用紙ＰＥの印刷の前に、次の通の内容物用紙ＰＭの印刷を割り込ませるようにしている。具体的には、例えば、１通目の封筒用紙ＰＥの印刷の前に、２通目の１枚目の内容物用紙ＰＭの表面の印刷を行っている。これにより、通ごとに内容物用紙ＰＭの両面印刷、封筒用紙ＰＥの片面印刷の順で印刷する場合に比べて、印刷時間の空き時間を低減でき、生産性を向上できる。

両面−両面パターンに応じた搬送制御パターンでは、図１３に示すような順序およびタイミングで印刷が行われる。図１３は、封筒用紙ＰＥのサイズを基準にして、図１０と同様の制御を行うものである。したがって、この搬送制御パターンでは、１通目の１枚目の内容物用紙ＰＭの表面が印刷された後、封筒用紙ＰＥのサイズに応じた１枚分の印刷時間Ｔａを空けて１通目の２枚目の内容物用紙ＰＭの表面が印刷され、さらに１枚分の印刷時間Ｔａを空けて１通目の３枚目の内容物用紙ＰＭの表面が印刷される。次に、循環搬送されて反転された１通目の１枚目の内容物用紙ＰＭの裏面の印刷が行われる。そして、１通目の封筒用紙ＰＥの表面が印刷され、次いで、循環搬送されて反転された１通目の２枚目の内容物用紙ＰＭの裏面が印刷される。その後は同様にして、新たに給紙された内容物用紙ＰＭまたは封筒用紙ＰＥの表面の印刷と、循環搬送されて反転された内容物用紙ＰＭまたは封筒用紙ＰＥの裏面の印刷とが交互に行われる。

封書作成用の印刷時には、制御部１７は、上述した印刷パターンに応じた搬送制御パターンで、給紙部１１による各用紙の給紙タイミング、上面搬送部１４の水平搬送ローラ３９による搬送速度等を制御する。

ところで、複数通の封書作成用の印刷を連続して行う場合において、通と通との間で印刷パターンが変わることがある。この場合、通と通との間で搬送制御パターンを切り替えることになる。先の搬送制御パターンによる通の用紙Ｐが搬送経路上に残っている状態で、次の搬送制御パターンに切り替えようとすると、用紙Ｐの衝突や用紙ジャム等が発生するおそれがある。そこで、通と通との間で搬送制御パターンを切り替える場合、制御部１７は、先の搬送制御パターンによる通の用紙Ｐがすべて封入封緘装置３へ送出されるのを待って、次の搬送制御パターンによる通の用紙Ｐの給紙を開始する。このため、搬送制御パターン切り替え時にはある程度の処理時間が発生する。

これに対し、通と通との間で印刷パターンが変わらない場合は、搬送制御パターンの切り替えが必要ない。このため、搬送制御パターンの切り替えの処理時間は発生しない。ここで、通と通との間で内容物用紙の枚数が変わっても、印刷パターンが変わらなければ、同様の給紙搬送制御のもとで印刷を継続できるため、搬送制御パターンの切り替えは必要ない。

そこで、本実施の形態では、制御部１７は、封書作成用の印刷において、複数の通の印刷を連続して行う場合、印刷パターンが同じである通を連続して印刷するよう印刷順序を決定する。

封書作成用の印刷における通ごとの印刷順序を決定する処理について、図１４のフローチャートを参照して説明する。

図１４のフローチャートの処理は、印刷装置２が封書作成用の印刷ジョブを図示しないＰＣ（パーソナルコンピュータ）から受信したことにより開始となる。封書作成用の印刷ジョブには、通ごとの原稿データが配列されている。また、封書作成用の印刷ジョブは、各通の印刷パターン情報を含むヘッダ情報を含んでいる。

封書作成用の印刷ジョブを受信すると、制御部１７は、まず、印刷ジョブにおける配列順の最初の通の原稿データに基づく給紙、印刷を開始する。そして、ステップＳ１において、制御部１７は、印刷中の通の最後の用紙を給紙したか否かを判断する。まだ最後の用紙を給紙していないと判断した場合（ステップＳ１：ＮＯ）、制御部１７は、ステップＳ１を繰り返す。

最後の用紙を給紙したと判断した場合（ステップＳ１：ＹＥＳ）、ステップＳ２において、制御部１７は、受信した印刷ジョブに含まれる通のなかに未印刷の通があるか否かを判断する。

未印刷の通があると判断した場合（ステップＳ２：ＹＥＳ）、ステップＳ３において、制御部１７は、未印刷の通の中に、印刷中の通と同じ印刷パターンの通があるか否かを判断する。

印刷中の通と同じ印刷パターンの通があると判断した場合（ステップＳ３：ＹＥＳ）、ステップＳ４において、制御部１７は、その通を次に印刷する通として決定する。ここで、印刷中の通と同じ印刷パターンの通が複数ある場合、制御部１７は、それらの通のうち印刷ジョブにおける配列順で最上位の通を、次に印刷する通として決定する。そして、制御部１７は、次の通の給紙を開始する。この際、印刷パターンの変更はないため、搬送制御パターンの切り替えは不要である。ステップＳ４の後、制御部１７は、ステップＳ１へ戻る。

ステップＳ３において、印刷中の通と同じ印刷パターンの通がないと判断した場合（ステップＳ３：ＮＯ）、ステップＳ５において、制御部１７は、未印刷の通のうち印刷ジョブにおける配列順で最上位の通を、次に印刷する通として決定する。そして、制御部１７は、次の通の給紙を開始する。この際、印刷パターンが変わるため、搬送制御パターンの切り替え処理が発生する。ステップＳ５の後、制御部１７は、ステップＳ１へ戻る。

ステップＳ２において、未印刷の通がないと判断した場合（ステップＳ２：ＮＯ）、制御部１７は、処理を終了する。

印刷装置２における封書作成用の印刷で印刷された内容物用紙および封筒用紙は、封入封緘装置３へ送られる。封入封緘装置３では、印刷装置２から送られてきた封書１通分の枚数の内容物用紙が整合部６１で整合され、整合された内容物用紙が内容物折り畳み部６２で折り畳まれる。封筒用紙が印刷装置２から送られてくると、封筒形成部６３において、封筒用紙から封筒を形成しつつ、折り畳まれた内容物用紙が封筒に収納される。その後、封緘部６４で封筒が封緘され、封書が完成する。

以上説明したように、印刷装置２では、制御部１７は、封書作成用の印刷において複数の通を連続して印刷する場合、印刷パターンが同じである通を連続して印刷するよう印刷順序を決定する。これにより、搬送制御パターンの切り替えの回数を低減できる。この結果、搬送制御パターンの切り替えの処理時間を減少させることができるので、印刷物の生産性を向上できる。

なお、上述した実施の形態では、各通で同じ内容物用紙および封筒用紙の紙種が同じであるとしたが、内容物用紙および封筒用紙の少なくともいずれか一方の紙種が他の通と異なる通があってもよい。この場合、内容物用紙および封筒用紙における片面／両面印刷の組み合わせに加えて、内容物用紙および封筒用紙の紙種を印刷パターンに含まれる組み合わせの要素とする。すなわち、制御部１７は、通と通との間で内容物用紙および封筒用紙における片面／両面印刷の組み合わせが同じであっても、内容物用紙および封筒用紙の少なくともいずれか一方の紙種が異なる場合、それらの通を異なる印刷パターンの通として扱う。

インクジェット方式の印刷装置２では、用紙Ｐの紙種に応じて、インクジェットヘッドから吐出する１画素あたりの最大インク滴数を制御するとともに、ベルト搬送部３１による印刷時の搬送速度（印字搬送速度）を制御する。具体的には、インクが裏抜けしにくい紙種ほど１画素あたりの最大インク滴数を大きくし、最大インク滴数が大きい紙種ほど印字搬送速度を遅くする。用紙Ｐの紙種によりベルト搬送部３１による印字搬送速度が異なるので、紙種が異なると、例えば、水平搬送ローラ３９による搬送速度を変える必要があり、このため搬送制御パターンが変わる。このため、制御部１７は、通と通との間で内容物用紙および封筒用紙の少なくともいずれか一方の紙種が異なる場合、それらを異なる印刷パターンの通として扱い、当該印刷パターンに応じた搬送制御パターンで給紙搬送制御を行う。これにより、インクジェット方式の印刷装置２において、紙種の違いに対応して印字品質を維持しつつ、生産性の低下の軽減を図ることができる。

また、上述した実施の形態では、各通で同じ内容物用紙のサイズおよび封筒用紙のサイズが同じであるとしたが、内容物用紙および封筒用紙の少なくともいずれか一方のサイズが他の通と異なる通があってもよい。この場合、内容物用紙および封筒用紙のサイズを印刷パターンの組み合わせの要素に含める。そして、制御部１７は、内容物用紙および封筒用紙のサイズを考慮した印刷パターンに応じた搬送制御パターンで給紙搬送制御を行う。

また、上述した実施の形態では、制御部１７は、封書作成用の印刷ジョブを受信すると、各通の印刷パターンに基づき印刷順序を決定したが、印刷ジョブに含まれる通数が基準値以下の場合、印刷ジョブにおける配列順で上位の方から順に印刷してもよい。これにより、搬送制御パターンの切り替えの処理時間が生産性に与える影響が比較的小さい、少ない通数の印刷では、印刷ジョブにおける配列順で封書作製を行うことができる。

また、上述した実施の形態では、内容物用紙および封筒用紙の２種の用紙の組み合わせからなる通単位の印刷を行う封書作製用印刷の場合で説明したが、印刷単位は封書作成用印刷の通単位に限らず、用紙の組み合わせも２種に限らない。

本発明は上記実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施の形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施の形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。

１ 封書作製システム
２ 印刷装置
３ 封入封緘装置
１１ 給紙部
１２ 搬送印刷部
１３ 第１排紙部
１４ 上面搬送部
１５ 第２排紙部
１６ 反転部
１７ 制御部
３１ ベルト搬送部
３２ インクジェットヘッド部

Claims (1)

1. 反転経路を含む循環経路に沿って用紙を搬送する搬送部と、
   前記循環経路に用紙を給紙する給紙部と、
   前記循環経路を搬送される用紙に印刷を行う印刷部と、
   前記循環経路から用紙を排紙する排紙部と、
   片面印刷の用紙に対しては前記搬送部で搬送しつつ前記印刷部で印刷した後に前記反転経路を経由せずに前記排紙部により排紙し、両面印刷する用紙に対しては前記搬送部で搬送しつつ前記印刷部で一方の面に印刷した後に前記反転経路で反転させ、前記印刷部で他方の面に印刷した後に前記排紙部により排紙するよう制御する制御部とを備え、
   前記印刷部は、搬送される用紙にインク滴を吐出するインクジェットヘッドを備え、
   前記制御部は、
   互いにサイズが異なる複数種の用紙を組み合わせた印刷単位ごとの印刷を行う場合において、印刷単位における各種の用紙の片面／両面印刷設定の組み合わせを含む印刷パターンに応じた搬送制御パターンで前記給紙部による各用紙の給紙タイミングおよび前記搬送部における用紙の搬送を制御し、
   複数の印刷単位を連続して印刷する場合、印刷パターンが同じである印刷単位を連続して印刷するよう印刷順序を決定するものであり、
   また、前記制御部は、
   用紙の紙種に応じて、前記インクジェットヘッドから吐出する１画素あたりの最大インク滴数を制御するとともに前記印刷部による印刷時の搬送速度を制御し、
   前記各種用紙の紙種を印刷パターンに含まれる組み合わせの要素に含むことを特徴とする印刷装置。