JP6106014B2 - 熱転写装置、熱転写方法 - Google Patents

Description

本発明は、被転写物に転写フィルムの絵柄層を熱転写する熱転写装置、熱転写方法、及び転写体に関する。

従来、家電製品、化粧品容器、装飾品などの種々の立体形状をした被転写物に絵柄や文字などの模様を付与するにあたり、被転写物に転写フィルムの絵柄層を熱転写する熱転写装置が利用されている（例えば、下記特許文献１参照）。

下記特許文献１に開示されている熱転写装置（絵付装置）は、ワークの表面に転写フィルムの絵柄層を熱転写する熱転写装置であって、内部にワークが載置され、上面に転写フィルムが配設されるチャンバ部材と、該チャンバ部材内の転写フィルムにより仕切られた空間を真空状態とすることにより、前記転写フィルムをワークの表面に密着させる真空引き装置と、前記チャンバ部材内の空間、または該チャンバ部材内に配置されてワークの周囲を囲う仕切壁部材内の空間に、ワークの表面に密着された転写フィルムにおける絵柄層の反ベースフィルム側の接着層をベースフィルム側から溶融可能な温度の蒸気を供給する蒸気供給装置と、を有することを特徴とするものである。

下記特許文献１に記載の熱転写装置によれば、ワークの表面形状に拘わらず、転写フィルムを密着させた面に対して、常に良好に絵付けすることが可能となる。

特開２０１１‐１２６２６３号公報

ところで、前記特許文献１に記載の熱転写装置では、蒸気による熱エネルギーを効率よく転写フィルムに伝達するにあたり、蒸気を供給する際にワークの周囲を蒸気ユニットの筐体にて囲む手段が採用されている。

この蒸気ユニットは、側壁からも蒸気を噴射させる仕組みとなっており、係る蒸気ユニットの採用により、ワークの側面に対しても好適に転写フィルムの絵柄層を熱転写することが可能となる。しかしながら、前記蒸気ユニットは非常に複雑な構造となっているため、前記蒸気ユニットの製造コストが、熱転写装置の価格を押し上げる原因となっていた。

又、前記特許文献１に記載の熱転写装置を含む従来の熱転写装置においては、チャンバ部材に相当する部材につき、鉄やアルミニウムなどの金属を素材として形成されていた。しかしながら、金属を素材として形成されたチャンバ部材は非常に重く、係るチャンバ部材を上下動させることによって開閉するためには、出力の大きい昇降ユニットが必要となり、装置の大型化の原因となっていた。

本発明は、前記技術的課題に鑑みて完成されたものであり、シンプルな構造で、しかも効率良く被転写物に転写フィルムの絵柄層を熱転写することができる新規な熱転写装置、前記熱転写装置を用いた熱転写方法、及び前記熱転写装置によって被転写物に転写フィルムの絵柄層が熱転写された転写体を提供することを目的とする。

前記技術的課題を解決するために、本発明の熱転写装置は、上側に向かって開口する第一チャンバ部材と、下側に向かって開口する第二チャンバ部材と、前記第一チャンバ部材と前記第二チャンバ部材とによって閉じられた作業室内に存する空気を吸引する吸引装置と、前記作業室内に蒸気を供給する蒸気供給装置と、を具備してなり、転写フィルムによって、前記作業室が前記第一チャンバ部材側となる第一室と前記第二チャンバ部材側となる第二室との二つに仕切られた後、前記吸引装置にて前記作業室内に存する空気を吸引し、前記第一室内に配置された被転写物に前記転写フィルムを密着させ、前記蒸気供給装置から前記第二室内に供給させた蒸気にて前記転写フィルムを加熱し、もって、前記被転写物に前記転写フィルムの絵柄層を熱転写する熱転写装置であって、前記第二チャンバ部材を昇降させることによって前記作業室を開閉する昇降装置と、前記作業室が開かれた際に、前記第二チャンバ部材を前記第一チャンバ部材上の空間から退避させ、且つ、前記作業室が閉じられる際に、前記第二チャンバ部材を前記第一チャンバ部材上の空間に進行させる進退装置と、を具備してなることを特徴とする（以下、「本発明装置」と称する。）。

本発明装置においては、前記第二チャンバ部材が、炭素繊維強化プラスチックを素材として形成されてなり、前記蒸気供給装置によって供給される蒸気が、過熱蒸気となされたものが好ましい態様となる。

本発明装置においては、前記第二チャンバ部材が、ガイドレールにて支持され、且つ、前記進退装置による前記第二チャンバ部材の進退動作が、前記ガイドレールに沿って行われる仕組みとなされてなり、前記ガイドレールが、前記第二チャンバ部材の進行方向側に存する第一レールと、前記第二チャンバ部材の退避方向側に存する第二レールと、に分離可能となされ、前記第一レールが、前記昇降装置によって昇降可能となされてなり、前記作業室を閉じる際に、前記進退装置にて、前記第二チャンバ部材が前記ガイドレールに沿って進行され、前記第一レールによって支持される位置まで進行された後、前記昇降装置にて、前記第二チャンバ部材が前記第一レールと共に下降され、前記作業室を開く際に、前記昇降装置にて、前記第二チャンバ部材が前記第一レールと共に上昇された後、前記進退装置にて、前記第二チャンバ部材が前記ガイドレールに沿って前記第一チャンバ部材上の空間から退避させられるものが好ましい態様となる。

本発明装置においては、前記第二室に加熱された空気を供給する加熱空気供給装置を更に具備してなるものが好ましい態様となる。

本発明装置においては、前記第二チャンバ部材の開口端周縁に、フランジ部が設けられてなるものが好ましい態様となる。

本発明装置においては、前記作業室が閉じられた際に、前記フランジ部に掛止され、前記第二チャンバ部材を前記第一チャンバ部材に向かって引き下げる方向に付勢するロック装置を更に具備してなるものが好ましい態様となる。

本発明装置においては、前記被転写物を保持するための被転写物ホルダを更に具備してなり、前記被転写物の下端に存するエッジ面にも絵柄層が熱転写されるように、前記被転写物ホルダに、前記被転写物の下端に存するエッジ面を前記作業室内に露出させるアンダーカット部が設けられてなるものが好ましい態様となる。

本発明装置においては、前記被転写物ホルダが載置されるホルダ設置台と、前記ホルダ設置台を昇降させる設置台昇降装置と、を更に具備してなるものが好ましい態様となる。

本発明装置においては、前記設置台昇降装置が、スクリュージャッキであり、前記スクリュージャッキに備えられたトラベリングナット部材の上昇に応じて、前記ホルダ設置台が昇降される仕組みとなされてなり、前記ホルダ設置台が所定の上昇位置に至った際に、前記トラベリングナット部材の下側に突出して、前記トラベリングナット部材を下支えするロックピンが備えられてなるものが好ましい態様となる。

本発明の熱転写方法は、前記本発明装置を用いて前記被転写体に前記転写フィルムの絵柄層を熱転写する方法であって、前記作業室内を減圧する減圧工程と、前記第二室内に加熱された空気を供給することによって、前記第一室内に配置された前記被転写物に前記転写フィルムを密着させる予備成型工程と、前記第二室内に過熱蒸気を供給することによって、前記被転写物に密着させた前記転写フィルムを加熱する加熱工程と、を実行することを特徴とする（以下、「本発明方法」と称する。）。

本発明方法においては、前記加熱工程の後、前記第二室内を減圧することによって、前記第二室内に存する水分を気化させる減圧乾燥工程を更に実行することが好ましい態様となる。

本発明の転写体は、前記本発明装置によって前記被転写物に絵柄層が熱転写されたものであって、前記被転写物の下端に存するエッジ面にも絵柄層が熱転写されてなることを特徴とする（以下、「本発明転写体」と称する。）。

本発明装置は、シンプルな構造であり、前記本発明装置を用いた本発明方法によれば、効率良く被転写物に転写フィルムの絵柄層を熱転写することができる。又、本発明転写体は、被転写物の下端に存するエッジ面にも絵柄層が熱転写されたものとなる。

図１は、実施形態１に係る本発明装置を示す断面図である。 図２は、前記本発明装置における被転写物ホルダを拡大して示す断面図である。 図３は、転写フィルムを示す断面図である。 図４Ａ(ａ)〜（ｃ）は、前記本発明装置による被転写物への絵付け作業の工程を示す断面図である。 図４Ｂ（ｄ）は、前記絵付け作業時における加熱処理工程を示す断面図であり、図４Ｂ（ｅ）は、被転写物へ転写フィルムが密着している状態を示す拡大断面図であり、図４Ｂ（ｆ）は、本発明転写体を示す断面図である。 図５(ａ)は、実施形態２に係る本発明装置を示す斜視図であり、図５（ｂ）は、前記本発明装置を示す断面図である。 図６は、前記本発明装置における第二チャンバ部材を示す断面図である。 図７は、前記本発明装置における昇降装置及び進退装置を示す斜視図である。 図８(ａ)は、前記進退装置における連行ブロックの部分を拡大して示す斜視図であり、図８（ｂ）は、前記本発明装置における昇降装置及び進退装置を示す断面図である。 図９は、第二チャンバ部材を進行させた状態の前記本発明装置を示す断面図である。 図１０は、第二チャンバ部材を下降させた状態の前記本発明装置を示す断面図である。 図１１(ａ)は、前記本発明装置のロック装置における前側ロック部を示す正面図であり、図１１（ｂ）は、前記本発明装置のロック装置における後側ロック部を示す正面図である。 図１２(ａ)〜（ｃ）は、前記前側ロック部における進退動作及び昇降動作を示す断面図である。 図１３(ａ)、（ｂ）は、前記前側ロック部におけるアクチュエータの動作を示す正面図である。 図１４(ａ)、（ｂ）は、前記本発明装置における設置台昇降装置の動作を示す断面図である。 図１５Ａ（ａ）〜（ｃ）は、前記本発明装置による被転写物への絵付け作業の工程を示す断面図である。 図１５Ｂ（ｄ）〜(ｆ)は、前記本発明装置による被転写物への絵付け作業の工程を示す断面図である。

以下、本発明を実施するための形態を図面に基づいて説明するが、本発明はこの実施形態に限定されるものではない。

［実施形態１］
＜本発明装置１＞
図１に、実施形態１に係る本発明装置１を示す。この本発明装置１は、第一チャンバ部材１０と、第二チャンバ部材２０と、吸引装置８０と、蒸気供給装置９０と、を具備する。

前記第一チャンバ部材１０は、上側に向かって開口する箱体である。前記第一チャンバ部材１０は、鉄を加工して形成されたものである。

前記第二チャンバ部材２０は、下側に向かって開口する箱体である。前記第一チャンバ部材２０は、炭素繊維強化プラスチック製であり、ハンドレイアップ法にて成形されたものである。

前記吸引装置８０は、吸引ポンプ８１と、前記吸引ポンプ８１の吸引孔に接続された吸引通路８２と、前記吸引通路８２から分岐して前記第一チャンバ部材１０内及び前記第二チャンバ部材２０内に通じる分岐通路８３、８４と、各分岐通路８３、８４に配された吸引開閉弁８５、８６と、を具備する。又、前記吸引装置８０は、前記分岐通路８３、８４を連絡するバイパス通路８７を更に具備してなり、前記バイパス通路８７には、バイパス開閉弁８８が備えられている。

前記蒸気供給装置９０は、過熱蒸気を発生させる過熱蒸気発生装置９１と、前記過熱蒸気発生装置９１の吐出孔に一端が接続され、且つ、他端が前記第二チャンバ部材２０内に通じる蒸気通路９２と、前記蒸気通路９２に配された蒸気開閉弁９３と、を具備する。なお、本発明において「過熱蒸気」とは、飽和蒸気を更に加熱することにより、ある圧力下において飽和温度以上の蒸気温度を持つようになされた蒸気を意味する。

更に、本実施形態においては、前記第一チャンバ部材１０の内部底面に、被転写物ホルダ２００が備えられている。前記被転写物ホルダ２００は、前記本発明装置１による被転写物１００への絵付け作業時において、前記被転写物１００を位置決めし、又、作業中に前記被転写物１００が動かないように保持する役割を担うものである。

図２に示すように、前記被転写物ホルダ２００は、前記被転写物１００に嵌合し得る形状を有するホルダ本体２０１と、前記ホルダ本体２０１を前記第一チャンバ部材１０の内部底面から底上げするホルダ基台２０２と、を具備する。又、前記被転写物ホルダ２００には、前記被転写物１００を保持した際に、前記被転写物１００の下端に存するエッジ面１０１を後述する作業室Ｓ内に露出させるアンダーカット部２０３が設けられている。本実施形態において、前記アンダーカット部２０３は、前記ホルダ基台２０２の周壁を内方に向かってなだらかに後退させることによって形成されたものである。

＜転写フィルム３００＞
図３に、前記本発明装置１による前記被転写物１００への絵付け作業において用いられる転写フィルム３００の一例を示す。前記転写フィルム３００は、ベースフィルム３０１の片側面に、剥離層３０２、絵柄層３０３、及び接着層３０４が順次積層された四層積層フィルムである。

＜本発明装置１による被転写物１００への絵付け作業＞
図４Ａ及び図４Ｂに、前記本発明装置１による前記被転写物１００への絵付け作業を示す。前記本発明装置１を用いて、前記被転写物１００に前記転写フィルム３００の絵柄層３０３を転写するにあたっては、まず、前記被転写物１００を前記被転写物ホルダ２００に保持させる（図４Ａ（ａ）参照）。

前記被転写物ホルダ２００に、前記被転写物１００を保持させた後、前記第一チャンバ部材１０の開口端を塞ぐようにして前記転写フィルム３００を配置する（図４Ａ（ｂ）参照）。この際、前記転写フィルム３００における接着層３０４側が、前記第一チャンバ部材１０内に臨むようにする。

前記転写フィルム３００を配置した後は、前記第一チャンバ部材１０上に、前記第二チャンバ部材２０を載置し、前記転写フィルム３００を挟んで互いの開口端縁の端面同士を対向させることによって、閉じられた作業室Ｓを形成する（図４Ａ（ｃ）参照）。この際、前記転写フィルム３００は、前記第一チャンバ部材１０の開口端縁と、前記第二チャンバ部材２０の開口端縁の間に挟持された状態にて保持される。従って、前記作業室Ｓは、前記転写フィルム３００によって、前記第一チャンバ部材１０側となる第一室Ｓ１と前記第二チャンバ部材２０側となる第二室Ｓ２との二つの部屋に仕切られる。

次に、前記吸引装置８０における前記分岐通路８３、８４各々に配置された吸引開閉弁８５、８６、及び前記バイパス通路８７に配置されたバイパス開閉弁８８を開き、前記吸引ポンプ８１を作動させる。なお、前記蒸気供給装置９０における前記蒸気通路９２に配された前記蒸気開閉弁９３は閉じられている。これにより、前記作業室Ｓ内が減圧される。この際、前記バイパス通路８７は、前記第一室Ｓ１と前記第二室Ｓ２との間に圧力差が生じることを抑制し、もって、前記転写フィルム３００が、前記第一チャンバ部材１０と前記第二チャンバ部材２０との間に張り渡された状態を維持し得るようにする役割を担う。

前記作業室Ｓ内が十分に減圧された後、前記吸引開閉弁８５、８６、及び前記バイパス開閉弁８８を閉じ、前記吸引ポンプ８１を停止させる。次いで、前記過熱蒸気発生装置９１を作動させ、前記蒸気通路９２に配置された蒸気開閉弁９３を開くと、前記第二室Ｓ２内に向かって過熱蒸気が供給される（図４Ｂ（ｄ）参照）。

この際、前記第一室Ｓ１内が依然減圧状態にあるため、過熱蒸気が供給された前記第二室Ｓ２内と前記第一室Ｓ１内との間には圧力差が生じる。この圧力差によって、前記転写フィルム３００は、前記被転写物１００の露出面に密着する。その後、前記被転写物１００の露出面に密着した前記転写フィルム３００は、前記第二室Ｓ２に供給された過熱蒸気の熱によって加熱されて、前記接着層３０４が溶融する。これにより、前記転写フィルム３００が前記被転写物１００の露出面に被覆される。

なお、本実施形態においては、前記被転写物１００が、前記アンダーカット部２０３が設けられた前記被転写物ホルダ２００によって保持されていることから、前記被転写物１００の下端に存するエッジ面１０１も前記作業室Ｓ内に露出している。これより、前記被転写物１００の下端に存するエッジ面１０１にも前記転写フィルム３００が被覆される（図４Ｂ（ｅ）参照）。

その後、前記蒸気開閉弁９３を閉じたうえで、前記作業室Ｓを開き、前記被転写物１００に接着された前記転写フィルム３００から前記ベースフィルム３０１を剥がし取ると、前記被転写物１００に絵柄層３０３が熱転写された本発明転写体１１０が得られる。得られた前記本発明転写体１１０は、その下端に存するエッジ面１０１にも前記絵柄層３０３が熱転写されたものとなる(図４Ｂ（ｆ）参照)。

このように、前記本発明装置１はシンプルな構造でありながら、効率良く前記被転写物１００に前記転写フィルム３００の絵柄層３０３を熱転写することができる。

前記転写フィルム３００を加熱する熱源として用いられる過熱蒸気は、従来の転写装置において用いられていた飽和蒸気と比較して、全熱量が非常に高い。これより、前記本発明装置１によれば、均一温度分布での高速加熱が実現される。前記第二室Ｓ２に供給される過熱蒸気の温度としては、前記転写フィルム３００の接着層３０４の溶融温度に応じて適宜変更されるため特に限定されるものではないが、２００℃以上（より好ましくは、２２０〜２５０℃の範囲内）とすることが好ましい。又、前記過熱蒸気の供給の際、前記第二室Ｓ２内の圧力が０．０１ＭＰａ以上（より好ましくは、０．０５〜０．３ＭＰａの範囲内）となるようにすることが好ましい。

又、前記本発明装置１においては、前記第二チャンバ部材２０につき、比熱が高く、且つ、熱伝導率の低い炭素繊維強化プラスチックを素材として形成されているから、前記第二室Ｓ２内に供給された過熱蒸気の熱が、前記第二チャンバ部材Ｓ２の壁面を伝達して大気中に放出されることを好適に抑制することができる。これより、前記第二室Ｓ２内に供給された過熱蒸気の熱を、効率良く、前記転写フィルム３００の加熱に供することができる。その結果、４０〜６０秒程度の加熱処理時間を要していた金属製のチャンバを用いた従来の転写装置と比較して、加熱処理時間を大幅に短くする（例えば、５〜３０秒の範囲内にする）ことができる。前記第二チャンバ部材２０の素材となる前記炭素繊維強化プラスチックとしては、８００Ｊ／ｋｇ・Ｋ以上（より好ましくは、９００Ｊ／ｋｇ・Ｋ以上）の比熱を有するものが好ましく、又、５Ｗ／ｍ・Ｋ以下（より好ましくは、３Ｗ／ｍ・Ｋ以下）の熱伝導率を有するものが好ましい。なお、前記第一チャンバ部材１０についても、同様の炭素繊維強化プラスチックを素材として形成することが好ましい。

そして、前記本発明装置１においては、前記転写フィルム３００を加熱する熱源として熱量の高い過熱蒸気が用いられ、且つ、前記第二チャンバ部材２０が、断熱性の高い炭素繊維強化プラスチックを素材として形成されているから、前記被転写物３００における、前記作業室Ｓ内に露出された露出面の隅々にまで熱エネルギーをほとんど偏りなく供給することができる。これより、前記作業室Ｓ内に露出された前記被転写物１００の露出面に対し、ムラ無く、前記絵柄層３０３を熱転写することができる。

特に、本実施形態のように、前記アンダーカット部２０３が設けられた前記被転写物ホルダ２００によって前記被転写物１００を保持すれば、前記被転写物１００の下端に存するエッジ面１０１にも前記絵柄層３０３が熱転写された本発明転写体１１０を得ることができる。前記アンダーカット部２０３のカット面は、前記被転写物１００の下端に存するエッジ面１０１を前記作業室Ｓ内に露出させ得る形状であれば、特に限定されないが、加熱処理中に前記転写フィルム３００に傷が付くことを防止すべく、前記アンダーカット部２０３のカット面につき、角の無いなだらかな面とすることが好ましい。

ところで、本実施形態では、前記転写フィルム３００として、ベースフィルム３０１の片側面に、剥離層３０２、絵柄層３０３、及び接着層３０４が順次積層された四層積層フィルムを用いているが、前記転写フィルム３００としては、ベースフィルム３０１の片側面に、絵柄層３０３、及び接着層３０４が順次積層された三層積層フィルムを用いても良い。このような剥離層３０２を具備しない三層積層フィルムを前記転写フィルム３００として用いた場合、ベースフィルム３０１を剥離することなく絵付けすることになる。又、前記転写フィルム３００としては、絵柄層３０３の片側面に接着層３０４が積層された二層積層フィルムを用いても良い。

なお、本発明において、「熱転写」とは、熱を加えて、前記被転写物１００の表面(露出面)を前記転写フィルム３００にて被覆し、最終的に、前記被転写物１００に前記絵柄層３０４の模様に応じた絵付けを施すことを意味する。

［実施形態２］
＜本発明装置１＞
図５に、実施形態２に係る本発明装置１を示す。この本発明装置１は、第一チャンバ部材１０と、第二チャンバ部材２０と、吸引装置８０と、蒸気供給装置９０と、を具備する。

前記第一チャンバ部材１０は、上側に向かって開口する箱体であり、作業側ユニット１ａ内に固定された状態にて配置されている。前記第一チャンバ部材１０は、鉄を加工して形成されたものである。前記第一チャンバ部材１０には、上面が、前記第一チャンバ部材１０の開口端面と面一となされた第一チャンバ側フランジ１１が設けられている。

前記第一チャンバ部材１０には、その内部にホルダ設置台１２が備えられている(図５（ｂ）参照)。前記ホルダ設置台１２には、上下面を通じて貫通する複数の通気孔が設けられている。又、前記ホルダ設置台１２上には、被転写物ホルダ２００が載置される。前記ホルダ設置台１２は、設置台昇降装置４０によって、上下方向に昇降可能となされている。前記ホルダ設置台６の外縁形状は、前記第一チャンバ部材１０の開口形状とほぼ同じとなされており、前記設置台昇降装置４０によって、前記ホルダ設置台４０が前記第一チャンバ部材１０の開口端に対し面一となる位置まで上げられた際、前記第一チャンバ部材１０の開口端が前記ホルダ設置台６によって塞がれ得るようになされている。

前記第二チャンバ部材２０は、下側に向かって開口する箱体であり、作業側ユニット１ａのフレーム枠に固定された一対のガイドレール１４によって支持された状態にて、作業側ユニット内に配置されている(図５（ｂ）参照)。前記第二チャンバ部材２０は、炭素繊維強化プラスチック製であり、ハンドレイアップ法にて成形されたものである。前記第二チャンバ部材２０には、下面が、前記第二チャンバ部材２０の開口端面と面一となされた第二チャンバ側フランジ（特許請求の範囲における「フランジ部」に相当する。）２１が設けられている。

本実施形態に係る本発明装置１では、前記第二チャンバ部材２０が、昇降装置１５によって昇降動作を行い得るものとなされており、前記第一チャンバ部材１０に向かって下降させることによって、前記第二チャンバ側フランジ２１を前記第一チャンバ側フランジ１１に接近させ、もって、閉じられた作業室Ｓを形成する。又、前記第二チャンバ部材２０は、前記作業室Ｓが開かれた際に、進退装置５０によって、前記第一チャンバ部材１０上の空間から退避する進退動作を行い得るものとなされている。

更に、本実施形態に係る本発明装置１は、前記作業室Ｓが閉じられた際に、前記第二チャンバ側フランジ２１に掛止され、前記第二チャンバ部材２０を前記第一チャンバ部材１０に向かって引き下げる方向に付勢するロック装置７０を具備する。

前記吸引装置８０は、設備側ユニット１ｂ内に配された吸引ポンプ８１と、前記吸引ポンプ８１の吸引孔に接続された吸引通路８２と、前記吸引通路８２から分岐して前記第一チャンバ部材１０内及び前記第二チャンバ部材２０内に通じる分岐通路８３、８４と、各分岐通路８３、８４に配された吸引開閉弁８５、８６と、を具備する。又、前記吸引装置８０は、前記分岐通路８３、８４を連絡するバイパス通路８７を更に具備してなり、前記バイパス通路８７には、バイパス開閉弁８８が備えられている。

前記蒸気供給装置９０は、前記設備ユニット１ｂ内に配置された蒸気発生装置９１０と、前記蒸気発生装置９１０の吐出孔に一端が接続され、且つ、他端が前記第二チャンバ部材２０内に配された熱盤ユニット４００に接続された蒸気通路９２と、前記蒸気通路９２に配された加熱器９１３と、蒸気開閉弁９３と、を具備する。更に、前記蒸気通路９２には、前記蒸気発生装置９１０と前記加熱器９１３との間に、三方開閉弁９１２が備えられてなり、前記三方開閉弁９１２に一端が接続された空気通路９４の他端に空気供給装置９１１が接続されている。本実施形態においては、前記空気通路９４によって繋がれた前記空気供給装置９１１と前記加熱器９１３とが、特許請求の範囲に記載された「加熱空気供給装置」に相当するものとなる。前記加熱器９１３は、前記設備ユニット１ｂ内に存する制御ユニット（不図示）によって温度制御可能となされている。

図６に示すように、前記熱盤ユニット４００は、平板状の底板部４０１と、前記底板部４０１の周縁を取り囲むようにして立設された側板部４０２と、を備えて箱状に形成されたスチームプレート４１０と、前記スチームプレート４１０の上端開口を塞ぐようにして組み付けられた熱盤４０３と、を具備する。

前記蒸気通路９２の他端は、前記熱盤ユニット４００における前記スチームプレート４１０と前記熱盤４０３との間に存する蒸気供給空間４０５内に通じている。前記スチームプレート４１０の底板部４０１には、複数の貫通孔４０６が形成されている。

前記熱盤４０３は、アルミニウムを素材として形成されてなり、その内部に、ヒータ４０４が埋設されている。前記ヒータ４０４は、前記設備ユニット１ｂ内に存する制御ユニット（不図示）によって温度制御可能となされている。

前記熱盤ユニット４００は、前記第二チャンバ部材２０に固定された昇降シリンダ４２０のロッド４２１に連結されることによって、上下方向に昇降可能となされている。

＜第二チャンバ部材２０の昇降動作及び進退動作＞
以下、前記本発明装置１における、前記第二チャンバ部材２０の昇降動作及び進退動作を更に詳細に説明する。なお、以下の説明において、方向を示す「前」は前記第二チャンバ部材２０の進行方向側、「後」は前記第二チャンバ部材２０の退避方向側、「右」は前記第二チャンバ部材２０の進行方向側から見た右側、「左」は前記第二チャンバ部材２０の進行方向側から見た左側を意味する。

図７に示すように、前記第二チャンバ部材２０を支持する一対のガイドレール１４は、それぞれのガイド溝１４ａが、前記作業側ユニット１ａの内方向に臨むようにして配置されている。又、各ガイドレール１４は、前記ガイド溝１４ａが前後に向かって水平方向に伸びるようにして配置されている。

前記ガイドレール１４は、前方側となる第一レール１４Ｆと、後方側となる第二レール１４Ｒと、に分割可能となされている。前記第一レール１４Ｆと前記第二レール１４Ｒとは、各々のガイド溝１４ａが連続するようにして配置されている。前記第二レール１４Ｒは、前記作業側ユニット１ａのフレーム枠に固定されている。一方、前記第一レール１４Ｆは、前記作業側ユニット１ａのフレーム枠に固定された昇降装置１５に固定されている。更に詳しくは、前記昇降装置１５は、垂直方向にロッドを伸縮し得るように配されたシリンダであり、前記第一レール１４Ｆは、前記昇降装置１５におけるロッド１５ａに固定されている。

前記進退装置５０は、モータ５１と、一対のベルトドライブユニット５２と、を具備する。

前記モータ５１は、前記設備ユニット１ｂから供給される電力により駆動する電動式のモータである。

前記ベルトドライブユニット５２は、支持フレーム５３と、後ろ側プーリー５４と、前側プーリー５５と、ベルト５６と、連行ブロック５７と、を具備する。

前記支持フレーム５３は、前記ガイドレール１４の上方において、前記作業側ユニット１ａのフレーム枠に固定された状態にて取り付けられている。

前記後ろ側プーリー５４は、回転軸が左右方向に向かって水平となるようにして、前記支持フレーム５３の後端側に配されている。前記後ろ側プーリー５４は、前記モータ５１の駆動を受けて回転する。

前記前側プーリー５５も、回転軸が左右方向に向かって水平となるようにして、前記支持フレーム５３の前端側に配されている。

前記ベルト５６は、前記後ろ側プーリー５４と前記前側プーリー５５に対し、無端状に掛け回されている。

図８に示すように、前記連行ブロック５７は、下側ブロック５７ａと、上側ブロック５７ｂと、を具備する。前記連行ブロック５７は、前記後ろ側プーリー５４と前記前側プーリー５５に掛け回された前記ベルト５６の下段側において、前記ベルト５６を前記下側ブロック５７ａと前記上側ブロック５７ｂにて上下面から挟むようにして、前記ベルト５６に固定されている。又、図８（ｂ）に示すように、前記下側ブロック５７ａには、垂直方向に陥没する支持穴５８が設けられている。

図７、及び図８に示すように、前記第二チャンバ部材２０の天板には、支持板部３１が固定されており、前記支持板部３１の左右の端辺に立設された支持腕３３に転動体（ローラ）３５が取り付けられている。前記第二チャンバ部材２０は、一対の前記ガイドレール１４の前記ガイド溝１４ａに前記転動体３５がそれぞれ転動可能に挿入配置されることによって、前記ガイドレール１４に支持されており、又、前記ガイドレール１４に沿って進退動作可能となされている。

又、前記支持腕３３には、垂直方向に屹立する支持ピン３７が備えられている(図８（ｂ）参照)。前記支持ピン３７は、前記第二チャンバ部材２０が前記ガイドレール１４にて支持された際、前記支持穴５８に挿入される。

前記第二チャンバ部材２０の進退動作は、前記進退装置５０を駆動させることによって実行される。

図９に示すように、前記進退装置５０における前記モータ５１を駆動させると、係る駆動力が前記ベルトドライブユニット５２における前記後ろ側プーリー５４に伝達され、前記後側プーリー５４の回転に応じて、前記ベルト５６が回転運動する。前記ベルト５４が回転運動すると、前記ベルト５６に固定された前記連行ブロック５７が水平方向に向かって進退する。

前記第二チャンバ部材２０は、前記支持ピン３７が、前記連行ブロック５７に設けられた前記支持穴５８に挿入されているため、前記ベルト５６に固定された前記連行ブロック５７が進退すると、前記連行ブロック５６の進退に伴って進退動作を行う。そして、前記第二チャンバ部材２０は、前記ガイドレール１４によって支持されているため、前記第二チャンバ部材２０の進退動作は、前記ガイドレール１４に沿って行われる。

一方、前記第二チャンバ部材２０の昇降動作は、前記昇降装置１５を駆動させることによって実行される。

前記進退装置５０を駆動させることによって、前記第二チャンバ部材２０を前記第一チャンバ部材１０上の空間まで前進させると、前記第二チャンバ部材２０は、前記ガイドレール１４における前記第一レール１４Ｆのみによって支持される状態となる(図９参照)。

図１０に示すように、この状態で、前記昇降装置１５を駆動させてロッド１５ａを伸ばすと、前記ロッド１５ａに固定されている前記第一レール１４Ｆが下降すると共に前記第二チャンバ部材２０が下降する。この際、前記連行ブロック５７に設けられた前記支持穴５８から、前記支持ピン３７が抜け出る。前記第二チャンバ部材２０の下降を進めると、最終的に、前記第二チャンバ部材２０の前記第二チャンバ側フランジ２１が前記第一チャンバ部材１０の前記第一チャンバ側フランジ１１に接近し、もって、閉じられた作業室Ｓが形成される。

その後、前記昇降装置１５を駆動し、前記ロッド１５ａを縮めると、前記第二チャンバ部材２０が前記第一レール１４Ｆと共に上昇する。前記第二チャンバ部材２０の上昇は、前記第一レール１４Ｆのガイド溝１４ａが前記第二レール１４Ｒのガイド溝１４ａと連続する位置まで行われる。この際、前記支持ピン３７は、前記連行ブロック５７の前記支持穴５８に再度挿入される。

＜ロック装置７０＞
以下、前記本発明装置１におけるロック装置７０について、更に詳細に説明する。
本実施形態において、前記ロック装置７０は、前記第二チャンバ側フランジ２０の前方に掛止される前側ロック部７０Ｆと、前記第二チャンバ側フランジ２０の後方に掛止される後側ロック部７０Ｒとからなる。

図１１(ａ)に示すように、前記前側ロック部７０Ｆは、前記第二チャンバ側フランジ２１の前方に掛止される掛止爪（以下、「前側掛け止め爪」と称する。）７１Ｆと、前記前側掛止爪７１Ｆを上下方向に昇降させる一対の昇降シリンダ（以下、「前側昇降シリンダ」と称する。）７３Ｆと、前記前側掛止爪７１Ｆを前後方向に進退させる進退シリンダ（以下、「前側進退シリンダ」と称する。）７５Ｆと、前記前側掛止爪７１Ｆを下方向に押し下げるアクチュエータ（以下、「前側アクチュエータ」と称する。）７７Ｆと、を具備する。

一方、前記後側ロック部７０Ｒは、図１１（ｂ）に示すように、前記第二チャンバ側フランジ２１の後方に掛止される掛止爪（以下、「後側掛止爪」と称する。）７１Ｒと、前記後側掛止爪７１Ｒを前後方向に進退させる進退シリンダ（以下、「後側進退シリンダ」と称する。）７５Ｒと、前記後側掛止爪７１Ｒを下方向に押し下げるアクチュエータ（以下、「後側アクチュエータ」と称する。）７７Ｒと、を具備する。

前記後側掛止爪７１Ｒ、前記後側進退シリンダ７５Ｒ、及び前記後側アクチュエータ７７Ｒは、それぞれ、前記前側ロック部７０Ｆにおける前記前側掛止爪７１Ｆ、前記前側進退シリンダ７５Ｆ、及び前記前側アクチュエータ７７Ｆと同様の機械要素である。但し、前記後側ロック部７０Ｒは、前記前側ロック部７０Ｆにおける前記昇降シリンダ７３Ｆに相当する機械要素を具備していない。

図１２(ａ)に示すように、前記作業室Ｓが開かれているとき、前記前側ロック部７０Ｆにおける前記前側掛止爪７１Ｆは、前記前側進退シリンダ７５Ｆによって前方に押し出された位置、且つ、前記前側昇降シリンダ７３Ｆによって、下方に下ろされた位置にある。

図１２（ｂ）に示すように、前記第二チャンバ部材２０が下降し、前記第一チャンバ部材１０と共に閉じられた作業室Ｓが形成されると、前記前側掛止爪７１Ｆは、前記前側昇降シリンダ７３Ｆによって、上方に上げられる。次いで、図１２（ｃ）に示すように、前記前側進退シリンダ７５Ｆによって後方に引き戻される。これにより、前記第二チャンバ側フランジ２１に、前記前側掛止爪７１Ｆが掛け止めされる。

次いで、図１３に示すように、前記前側ロック部７０Ｆにおける前記前側アクチュエータ７７Ｆを作動（図１３(ａ)の状態から図１３(ｂ)に示す状態に作動）させると、前記前側掛止爪７１Ｆに対し、下方向に向かう付勢力が付与される。

一方、前記後側ロック部７０Ｒは、前記前側ロック部７０Ｆにおける前記昇降シリンダ７３Ｆに相当する部材を具備していないため、前記後側掛止爪７１Ｒを、上下方向に昇降させる動作は行わないが、前記第一チャンバ部材１０と共に閉じられた作業室Ｓが形成されると、前記前側ロック部７０Ｆと同様にして、前記後側掛止爪７１Ｒが、前記後側進退シリンダ７５Ｒによって前方に引き戻されて、前記第二チャンバ側フランジ２１に、前記後側掛止爪７１Ｒが掛け止めされる。次いで、前記後側アクチュエータ７７Ｒを作動させると、前記後側掛止爪７１Ｒに対し、下方向に向かう付勢力が付与される。

このようにして生じた、前記前側掛止爪７１Ｆにおける下方向に向かう付勢力と、前記後側掛止爪７１Ｒにおける下方向に向かう付勢力とが、前記第二チャンバ部材２０を前記第一チャンバ部材１０に向かって引き下げ、もって、前記第二チャンバ側フランジ２１を前記第一チャンバ側フランジ１１に圧接させる。これにより、前記作業室Ｓの密閉性が向上する。

＜ホルダ設置台１２の昇降動作＞
以下、前記本発明装置１における前記ホルダ設置台６の昇降動作について、更に詳細に説明する。

図１４に示すように、本実施形態においては、前記設置台昇降装置４０としてスクリュージャッキが用いられている。更に詳しくは、前記ホルダ設置台１２には、前記第一チャンバ部材１０の底面を貫通した状態にて、前記ホルダ設置台１２の下面から垂下させた複数本の支持棒４５が設けられてなり、前記支持棒４５の下端が、前記設置台昇降装置４０に付帯されたトラベリングナット部材４４に固定されている。従って、前記設置台昇降装置４０としてのスクリュージャッキを駆動させ、前記トラベリングナット部材４４を上下移動させれば、前記ホルダ設置台１２が上下方向に昇降可能となる仕組みとなされている。

なお、本実施形態に係る本発明装置１においては、前記ホルダ設置台１２が所定の上昇位置に至った際に、前記トラベリングナット部材４４の下側にピン４７ａを突出させて、前記トラベリングナット部材４４を下支えするロックピン４７が備えられている(図１４(ｂ)参照)。

＜本発明装置１による被転写物１００への絵付け作業（本発明方法）＞
図１５Ａ、図１５Ｂに、前記本発明装置１による前記被転写物１００への絵付け作業を示す。なお、転写フィルム３００は、前記実施形態１において用いたものと同様のものを用いた。

前記本発明装置１を用いて、前記被転写物１００に前記転写フィルム３００の絵柄層３９３を転写するにあたっては、まず、前記作業室Ｓを開き、前記第二チャンバ部材２０を後退させた位置にすることによって、前記第一チャンバ部材１０上の空間を空ける（図５（ｂ）参照）。この際、前記熱盤ユニット４００は、前記第二チャンバ部材２０の天板に向かって上げられた位置とされる。

次に、前記ホルダ設置台６を、前記第一チャンバ部材１０の開口端と面一になる位置まで上げ、この状態で、前記被転写物１００を前記ホルダ設置台１２上に備えられた前記被転写物ホルダ２００に保持させる(図１５Ａ（ａ）参照)。

前記被転写物ホルダ２００に前記被転写物１００を保持させた後は、前記ホルダ設置台１２を下げ、前記第一チャンバ部材１０の開口端を塞ぐようにして前記転写フィルム３００を配置する(図１５Ａ（ｂ）参照)。

前記転写フィルム３００を配置した後は、前記第二チャンバ部材２０を前進させ、更に、前記第一チャンバ部材１０に向かって下降させることによって、前記作業室Ｓを形成する(図９、図１０参照)。この際、前記作業室Ｓは、前記転写フィルム３００によって、前記第一チャンバ部材１０側となる第一室Ｓ１と前記第二チャンバ部材２０側となる第二室Ｓ２との二つの部屋に仕切られる(図１５Ａ（ｃ）参照)。

前記作業室Ｓを形成した後、前記熱盤ユニット４００を前記転写フィルム３００に近接する位置まで下げ、前記熱盤ユニット４００におけるヒータ４０４を作動させる。これにより、前記転写フィルム３００が予備的に加熱され、軟化する。

前記熱盤ユニット４００にて、前記転写フィルム３００を所定時間加熱した後、前記蒸気供給装置９０における記分岐通路８３、８４の各々に配置された吸引開閉弁８５、８６を開き、前記吸引ポンプ８１を作動させて、前記作業室Ｓ内を減圧する減圧工程を実行する（図１５Ｂ（ｄ）参照）。なお、前記作業室Ｓ内が十分に減圧された後は、前記ホルダ設置台１２を前記第一チャンバ部材１０の開口端と面一になる位置まで上げ、前記被転写物１００に前記転写フィルム２００を接触させる。

本発明方法においては、前記減圧工程の後、予備成型工程を実行する。本実施形態において、前記予備成型工程を実行するにあたっては、前記吸引開閉弁８５、８６を閉じ、前記加熱器９１３を作動させたうえで、前記空気供給装置９１１を作動させ、前記蒸気通路９２に配置された蒸気開閉弁９３を開くと共に前記三方開閉弁９１２を前記空気供給装置９１１側に開き、もって、前記熱盤ユニット４００の前記スチームプレート４１０に設けられた貫通孔４０６を通じて、前記第二室Ｓ２内に向かって加熱された空気（以下、「加熱空気」と称する。）を供給する(図１５Ｂ（ｅ）参照)。

この際、前記第一室Ｓ１内は、依然、減圧状態にあるため、加熱空気が供給された前記第二室Ｓ２内と前記第一室Ｓ１内との間に圧力差が生じる。この圧力差によって、前記転写フィルム３００は、前記被転写物１００に密着する。

本発明方法においては、前記予備成型工程の後、加熱工程を実行する。本実施形態において、前記加熱工程を実行するにあたっては、前記蒸気発生装置９１０を作動させ、前記三方開閉弁９１２を前記蒸気発生装置９１０側に開き、もって、前記熱盤ユニット４００の前記スチームプレート４１０に設けられた貫通孔４０６を通じて、前記第二室Ｓ２内に向かって過熱蒸気を供給する（図１５Ｂ（ｆ）参照）。

前記加熱工程では、前記第二室Ｓ２に供給された過熱蒸気の熱により、前記転写フィルム３００が加熱され、前記接着層３０４が溶融する。これにより、前記転写フィルム３００が前記被転写物１００の露出面に接着される。

その後、前記蒸気開閉弁９３を閉じたうえで、前記第二チャンバ部材２０を上昇させ、後退させる。前記転写フィルム３００から前記ベースフィルム３０１を剥がし取ると、前記被転写物１００に絵柄層３０３が転写された転写体１１０が得られる。

本実施形態に係る本発明装置１は、前記作業室Ｓが開かれた際に、前記第二チャンバ部材２０が、前記進退装置５０によって、前記第一チャンバ部材１０上の空間から退避させられるため、前記第一チャンバ部材１０上に十分な作業スペースを確保することができる。これにより、前記被転写物１００を前記ホルダ設置台１２に配置する作業や、前記転写フィルム３００を配置する作業等を行う際の作業性が向上する。

又、本発明装置１は、前記第二チャンバ部材２０が、比較的比重の軽い炭素繊維強化プラスチックを素材として形成されているため、前記第二チャンバ部材２０を昇降させる昇降装置１５や、前記第二チャンバ部材２０を進退させる進退装置５０につき、出力の小さい小型のものを用いることができる。これにより、本発明装置１の小型化、及び製造コスト減を実現することができる。前記第二チャンバ部材２０の重量としては、５０ｋｇ以下（より好ましくは、５〜２５ｋｇの範囲内）とすることが好ましい。

なお、前記第二チャンバ部材２０を昇降させる昇降装置１５につき、出力が小さいものを用いた場合、前記第二チャンバ部材２０を前記第一チャンバ部材１０に向かって押し付ける力が弱くなり、前記作業室Ｓの十分な密閉性を確保することが困難となる場合がある。

この点につき、前記本発明装置１においては、前記第二チャンバ部材２０に対しフランジ部（前記第二チャンバ側フランジ２１）を設けているから、前記第一チャンバ部材１０に対する接触面積が大きくなり、前記作業室Ｓの十分な密閉性を確保することができる。前記第一チャンバの側面から突出させた前記フランジ部の幅としては、２０ｍｍ以上（より好ましくは、３０〜５０ｍｍの範囲内）とすることが好ましい。

又、前記本発明装置１においては、前記作業室Ｓが閉じられた際に、前記第二チャンバ側フランジ２１に掛止され、前記第二チャンバ部材２０を前記第一チャンバ部材１０に向かって引き下げる方向に付勢するロック装置７０を備えているから、前記作業室Ｓをより確実に密閉することができる。なお、本実施形態においては、前記ロック装置７０につき、前記第二チャンバ側フランジ２１における前後方向にそれぞれ突出する突出辺を掛け止する前側ロック部７０Ｆと後側ロック部７０Ｒとからなるものを用いたが、前記ロック装置７０によるロックは、前記第二チャンバ側フランジ２１における左右方向にそれぞれ突出する突出辺を掛け止めするものとしても良い。前記第二チャンバ側フランジ２１の突出辺を掛け止めするにあたっては、掛止のための爪（掛止爪）が突出辺に沿って８０％以上の範囲（より好ましくは９０％以上の範囲）にわたって接触するようにすることが好ましい。

更に、前記本発明装置１においては、前記ロック装置７０の前記前側ロック部７０Ｆにおける前記前側掛止爪７１Ｆにつき、前記前側昇降シリンダ７３Ｆによって、前記作業室Ｓが開かれているときに、下方に下ろされた位置に退避させることができる。これより、前記第二チャンバ部材２０を退避させることによって確保された前記第一チャンバ部材１０上の作業スペースを好適に確保することができる。

加えて、前記本発明装置１においては、前記第一チャンバ部材１０に備えられている前記ホルダ設置台１２が、前記設置台昇降装置４０によって、上下方向に昇降可能となされている。これより、前記被転写物１００を前記ホルダ設置台１２に配置する作業や、前記転写フィルム３００を配置する作業等を行う際の作業性が一層向上する。しかも、前記予備成型工程の際に、前記ホルダ設置台１２上に配置された前記被転写物１００を前記転写フィルム３００に接近させることができるため、より効率良く前記被転写物１００の露出面に前記転写フィルム３００を密着させることができる。

又、前記本発明装置１においては、前記設置台昇降装置４０としてスクリュージャッキが用いられており、前記ホルダ設置台１２が所定の上昇位置（前記第一チャンバ部材１０の開口端と面一になる位置）に至った際に、前記ロックピン４７が、前記トラベリングナット部材４４の下側に前記ピン４７ａを突出させて、前記トラベリングナット部材４４を下支えする仕組みとなされている。これにより、前記設置台昇降装置４０として出力の小さい小型のスクリュージャッキを用いても、所定の上昇位置において、確実に前記ホルダ設置台１２を静止させることができる。

前記本発明装置１を用いた本発明方法では、前記作業室Ｓ内を減圧する減圧工程と、前記第二室Ｓ２内に加熱空気を供給することによって、前記第一室Ｓ１内に配置された前記被転写物１００に前記転写フィルム３００を密着させる予備成型工程と、前記第二室Ｓ２内に過熱蒸気を供給することによって、前記被転写物１００に密着させた前記転写フィルム３００を加熱する加熱工程とを実行する。

前記減圧工程後に、前記第二室Ｓ２内に加熱空気を供給する前記予備成型工程を実行することによって、前記第二室Ｓ２内の温度を前もって上昇させれば、続く加熱工程において供給される過熱蒸気の温度低下を好適に抑制することができる。又、加熱蒸気に含まれる水分の液化を好適に抑制することもできる。これにより、前記作業室Ｓ内に露出された前記被転写物１００の露出面に対し、より均一に前記絵柄層３０３を熱転写することができる。

前記加熱空気の温度は、続く加熱工程において供給される過熱蒸気の温度に応じて適宜決定されるものであり、特に限定されるものではないが、２００℃以上（より好ましくは、２２０〜２５０℃の範囲内）とすることが好ましい。又、前記加熱空気の供給の際、前記第二室Ｓ２内の圧力が０．０１ＭＰａ以上（より好ましくは、０．０５〜０．３ＭＰａの範囲内）となるようにすることが好ましい。

なお、本実施形態においては、前記加熱空気供給装置を前記蒸気供給装置９０内に組み込んで、前記加熱器９１３を共用する形態としているが、前記加熱空気供給装置と、前記蒸気供給装置９０とを別体としても良い。

ところで、本発明方法においては、前記加熱工程の後、前記第二室Ｓ２内を減圧することによって、前記第二室Ｓ２内に存する水分を気化させる減圧乾燥工程を更に実行することが好ましい。

この減圧乾燥工程を実行すれば、加熱工程時に液化した水分を気化させて、前記第二室Ｓ２内を乾燥状態にすることができる。前記作業室Ｓを開く際に、前記第二室Ｓ２内が乾燥状態となっていれば、前記転写フィルム３００から前記ベースフィルム３０１を剥がし取る作業時や、転写体を取り出す作業時において、付着している水分を拭き取る作業を行わずに済むことになり、作業性が向上する。

なお、前記減圧乾燥工程は、本実施形態によれば、前記吸引装置８１を作動させて、前記第二室Ｓ２内を減圧することによって実行することができる。

又、前記減圧乾燥工程の際、前記第二室Ｓ２内を加温すれば、より速やかに、前記第二室Ｓ２内に存する水分を気化させることができる。前記第二室Ｓ２内の加温は、本実施形態によれば、前記熱盤４００におけるヒータ４０４を作動させることによって実行することができる。

その余は、前記実施形態１において説明した事項と同様であり、繰り返しを避けるべく、ここでは説明を省略する。

なお、本発明は、その精神または主要な特徴から逸脱することなく、他のいろいろな形で実施することができる。そのため、上述の実施形態はあらゆる点で単なる例示にすぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は特許請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には、なんら拘束されない。さらに、特許請求の範囲の均等範囲に属する変形や変更は、全て本発明の範囲内のものである。

前記本発明装置は、被転写物に転写フィルムの絵柄層を熱転写する装置として好適に用いられる。

１ 本発明装置（熱転写装置）
１０ 第一チャンバ部材
１１ 第一チャンバ側フランジ
１２ ホルダ設置台
１４ ガイドレール
１４Ｆ 第一レール
１４Ｒ 第二レール
１５ 昇降装置
２０ 第二チャンバ部材
２１ 第二チャンバ側フランジ（フランジ部）
３５ 転動体
３７ 支持ピン
４０ 設置台昇降装置
４４ トラベリングナット部材
４７ ロックピン
５０ 進退装置
５１ モータ
５２ ベルトドライブユニット
５７ 連行ブロック
５８ 支持穴
７０ ロック装置
７０Ｆ 前側ロック部
７１Ｆ 前側掛止爪
７３Ｆ 前側昇降シリンダ
７５Ｆ 前側進退シリンダ
７７Ｆ 前側アクチュエータ
７０Ｒ 後側ロック部
７１Ｒ 後側掛止爪
７５Ｒ 後側進退シリンダ
７７Ｒ 後側アクチュエータ
８０ 吸引装置
８１ 吸引ポンプ
９０ 蒸気供給装置
９１ 過熱蒸気発生装置
１００ 被転写物
１０１ エッジ面
１１０ 本発明転写体（転写体）
２００ 被転写物ホルダ
２０３ アンダーカット部
３００ 転写フィルム
３０３ 絵柄層
４００ 熱盤ユニット

Claims (10)

1. 上側に向かって開口する第一チャンバ部材と、
   下側に向かって開口する第二チャンバ部材と、
   前記第一チャンバ部材と前記第二チャンバ部材とによって閉じられた作業室内に存する空気を吸引する吸引装置と、
   前記作業室内に蒸気を供給する蒸気供給装置と、
   を具備してなり、
   転写フィルムによって、前記作業室が前記第一チャンバ部材側となる第一室と前記第二チャンバ部材側となる第二室との二つに仕切られた後、前記吸引装置にて前記作業室内に存する空気を吸引し、前記第一室内に配置された被転写物に前記転写フィルムを密着させ、前記蒸気供給装置から前記第二室内に供給させた蒸気にて前記転写フィルムを加熱し、もって、前記被転写物に前記転写フィルムの絵柄層を熱転写する熱転写装置であって、
   前記第二チャンバ部材を昇降させることによって前記作業室を開閉する昇降装置と、
   前記作業室が開かれた際に、前記第二チャンバ部材を前記第一チャンバ部材上の空間から退避させ、且つ、前記作業室が閉じられる際に、前記第二チャンバ部材を前記第一チャンバ部材上の空間に進行させる進退装置と、
   を具備してなり、
   前記第二チャンバ部材が、ガイドレールにて支持され、
   且つ、前記進退装置による前記第二チャンバ部材の進退動作が、前記ガイドレールに沿って行われる仕組みとなされてなり、
   前記ガイドレールが、前記第二チャンバ部材の進行方向側に存する第一レールと、前記第二チャンバ部材の退避方向側に存する第二レールと、に分離可能となされ、
   前記第一レールが、前記昇降装置によって昇降可能となされてなり、
   前記作業室を閉じる際に、前記進退装置にて、前記第二チャンバ部材が前記ガイドレールに沿って進行され、前記第一レールによって支持される位置まで進行された後、前記昇
   降装置にて、前記第二チャンバ部材が前記第一レールと共に下降され、
   前記作業室を開く際に、前記昇降装置にて、前記第二チャンバ部材が前記第一レールと共に上昇された後、前記進退装置にて、前記第二チャンバ部材が前記ガイドレールに沿って前記第一チャンバ部材上の空間から退避させられることを特徴とする熱転写装置。
2. 請求項１に記載の熱転写装置において、
   前記第二室に加熱された空気を供給する加熱空気供給装置を更に具備してなる熱転写装置。
3. 請求項１又は２に記載の熱転写装置において、
   前記第二チャンバ部材の開口端周縁に、フランジ部が設けられてなる熱転写装置。
4. 請求項３に記載の熱転写装置において、
   前記作業室が閉じられた際に、前記フランジ部に掛止され、前記第二チャンバ部材を前記第一チャンバ部材に向かって引き下げる方向に付勢するロック装置を更に具備してなる熱転写装置。
5. 請求項１ないし４のいずれか１項に記載の熱転写装置において、
   前記被転写物を保持するための被転写物ホルダを更に具備してなり、
   前記被転写物の下端に存するエッジ面にも絵柄層が熱転写されるように、
   前記被転写物ホルダに、前記被転写物の下端に存するエッジ面を前記作業室内に露出させるアンダーカット部が設けられてなる熱転写装置。
6. 請求項５に記載の熱転写装置において、
   前記被転写物ホルダが載置されるホルダ設置台と、
   前記ホルダ設置台を昇降させる設置台昇降装置と、
   を更に具備してなる熱転写装置。
7. 請求項６に記載の熱転写装置において、
   前記設置台昇降装置が、スクリュージャッキであり、
   前記スクリュージャッキに備えられたトラベリングナット部材の上昇に応じて、前記ホルダ設置台が昇降される仕組みとなされてなり、
   前記ホルダ設置台が所定の上昇位置に至った際に、前記トラベリングナット部材の下側に突出して、前記トラベリングナット部材を下支えするロックピンが備えられてなる熱転写装置。
8. 請求項１ないし７のいずれか１項に記載の熱転写装置において、
   前記第二チャンバ部材が、炭素繊維強化プラスチックを素材として形成されてなり、
   前記蒸気供給装置によって供給される蒸気が、過熱蒸気となされた熱転写装置。
9. 請求項１ないし８のいずれか以降に記載の熱転写装置を用いて前記被転写体に前記転写フィルムの絵柄層を熱転写する方法であって、
   前記作業室内を減圧する減圧工程と、
   前記第二室内に加熱された空気を供給することによって、前記第一室内に配置された前記被転写物に前記転写フィルムを密着させる予備成型工程と、
   前記第二室内に過熱蒸気を供給することによって、前記被転写物に密着させた前記転写フィルムを加熱する加熱工程と、
   を実行することを特徴とする熱転写方法。
10. 請求項９に記載の熱転写方法において、
    前記加熱工程の後、前記第二室内を減圧することによって、前記第二室内に存する水分を気化させる減圧乾燥工程を更に実行する熱転写方法。

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