JP6105947B2 - 保水助剤ならびにそれを含む吸収材、吸収体及び吸収性物品 - Google Patents

Description

本発明は、新規な保水助剤ならびにそれを含む吸収材、吸収体及び吸収性物品に関する。

例えば、使い捨て紙おむつ、生理用ナプキン等の吸収性物品には、***物、体液等を吸収するための吸収体が使用されている。前記吸収体は、一般的には、吸収材及びそれを保持する透水性部材（パルプ繊維等）から構成されている。そして、吸収材として、高吸水性ポリマーが多用されている。

ところが、高吸水性ポリマーは、自重の数十倍から数千倍の水を吸収・保水できる能力をもっているものの、尿のような多量のイオンが含まれている液体に対しての保水性が十分ではない。このため、保水性を高めるため、多糖類等の増粘剤を併用する方法が提案されている。

例えば、「アクリル酸系重合体を一成分とし、グァーガム、アルギン酸塩、及びザンサンガムから選ばれる１種又は２種以上の物質を他の成分として、これらの二成分を混合してなる吸収材」が知られている（特許文献１）。

また例えば、「多価金属イオンの存在下で増粘し得る多糖類を含有し、且つ該多糖類が体液又は***物中の水分中に溶解又は解離し得る状態で存在している、体液又は***物の増粘処理物品」が知られている（特許文献２、特許文献３）。

特開昭５２−５９６５１ 特開２０００−２０１９７６ 特開２０１０−１４８９２３

しかしながら、これらの従来技術では、吸収開始時より吸収速度の明確な低下が起こり、それが時間の経過とともにより著しく低下するという問題が生じる。他方、吸収速度の低下を抑えるべく、増粘剤の物性又はその添加量を変えると、逆に十分な保水性が得られなくなるという問題が生じる。

従って、本発明は、著しい吸収速度の低下を抑えつつ、優れた保水性を発現させることができる保水助剤を提供することを目的とする。さらに、本発明は、前記保水助剤を含む吸収材及び吸収体を提供することを目的とする。

本発明者は、従来技術の問題点に鑑みて鋭意研究を重ねた結果、特定の成分を含む組成を採用することによって上記目的を達成できることを見出し、本発明を完成するに至った。

すなわち、本発明は、下記の保水助剤ならびにそれを含む吸収材、吸収体及び吸収性物品に係る。
１． 液体を吸収するための吸収体に含まれる保水助剤であって、
（１）前記保水助剤がキサンタンガム及び重量平均分子量（Ｍｗ）２７０００００Ｄａｌｔｏｎｓ以上であるグァーガムを含む粒子を含有し、
（２）前記グァーガム１００重量部に対して前記キサンタンガム０．６〜１０重量部を含み、
（３）前記粒子の強度が４０００ｇ／ｍｍ^２以上であり、
（４）前記粒子が、グァーガム粉末の粒子どうしがキサンタンガムによって結合してなる造粒物であり、
（５）前記粒子の平均粒子径が１６０〜８５０μｍである、
ことを特徴とする保水助剤。
２． 前記粒子の粒度分布が、粒子径１６０μｍ未満の粒子が０〜１０重量％であり、粒子径１６０〜８５０μｍの粒子が９０〜１００重量％であり、粒子径８５０μｍを超える粒子が０〜１０重量％である、前記項１に記載の保水助剤。
３． 前記項１又は２に記載の保水助剤及び吸水性材料を含む吸収材。
４． 吸水性材料１００重量部に対して前記項１又は２に記載の保水助剤が１〜１０重量部含まれる、前記項３に記載の吸収材。
５． 前記項１又は２に記載の保水助剤を含む吸収体。
６． １）保水助剤を含み、吸水性材料を含まない領域と、２）保水助剤を含まず、吸水性材料を含む領域とを有する、前記項５に記載の吸収体。
７． 前記項５又は６に記載の吸収体を含む吸収性物品。
８． ヒト又は動物の体液、血液、***物又は分泌物を吸収するために用いられる、前記項７に記載の吸収性物品。
９． キサンタンガムを溶媒に溶解させた溶液の存在下で、グァーガム粉末を含む原料粉末を造粒する工程を含む、前記項１に記載の保水助剤の製造方法。
１０． 保水助剤及び吸収性材料を含む多層構造体を製造する方法であって、１）保水助剤及び／又は吸水性材料を透水性部材に配置する工程及び２）その上から、透水性部材を１層又は２層以上積層する工程を含む一連の工程を１回以上実施する、前記項５に記載の吸収体の製造方法。

本発明によれば、著しい吸収速度の低下を抑えつつ、優れた保水性を発揮する保水助剤を提供することができる。特に、本発明では、吸収速度の低下の原因の一つが、使用時における保水助剤の粒子の崩壊・溶解にあることを突き止めた上で、キサンタンガムを実質的にバインダーとして用い、特定のグァーガム粒子どうしを強固に結合・凝集させることによって調製された高い粒子強度をもつ造粒物（顆粒）を保水助剤として採用したものである。

このような特徴をもつ保水助剤は、液体（特に水又はそれを溶媒とする液体、例えばヒト、動物等の体液、血液、***物、分泌物等）を吸収するための吸収性物品、例えば使い捨て紙おむつ、生理用ナプキン、布おむつ用ライナー、パンティライナー、失禁パッド、外科用血液吸収材等の用途に好適である。

図１（ａ）及び（ｂ）は、実施例１において、吸収体を作製する手順を示す概略図である。図１（ａ）は、透水性部材を上から積層する前の状態を示す。図１（ｂ）は、透水性部材を積層した状態を示す。 図２（ａ）及び（ｂ）は、実施例１で作製された多層構造からなる積層体及び吸収体の層構造を示す模式図である。図２（ａ）は、プレスする前の積層体を示す。図２（ｂ）は、積層体をプレスして得られた吸収体を示す。 図３（ａ）及び（ｂ）は、比較例１において、吸収体を作製する手順を示す概略図である。図３（ａ）は、透水性部材を上から積層する前の状態を示す。図３（ｂ）は、透水性部材を積層した状態を示す。 図４（ａ）及び（ｂ）は、比較例１で作製された多層構造からなる積層体及び吸収体の層構造を示す模式図である。図４（ａ）は、プレスする前の積層体を示す。図４（ｂ）は、積層体をプレスして得られた吸収体を示す。 図５（ａ）〜（ｃ）は、本発明の吸収体の平面構造の具体例を示す模式図である。

１．保水助剤及びその製造方法
（１）保水助剤
本発明の保水助剤（以下「本発明保水助剤」ともいう。）は、液体を吸収するための吸収体に含まれる保水助剤であって、
（１）前記保水助剤がキサンタンガム及び重量平均分子量（Ｍｗ）２７０００００Ｄａｌｔｏｎｓ以上であるグァーガム（以下、単に「グァーガム」という。）を含む粒子を含有し、
（２）前記グァーガム１００重量部に対して前記キサンタンガム０．６〜１０重量部を含み、
（３）前記粒子の強度が４０００ｇ／ｍｍ^２以上である、
ことを特徴とする。

本発明保水助剤は、グァーガム及びキサンタンガムを含む粒子を含有する。グァーガム及びキサンタンガムの合計量が本発明保水助剤中に占める割合は特に制限されないが、通常は８０〜１００重量％、特に９５〜１００重量％、さらには実質的に１００重量％とすることが望ましい。

本発明保水助剤では、１つの粒子中にグァーガム及びキサンタンガムを含むことが好ましい。特に、１つの粒子中に両成分が均一に分布していることが好ましい。このような構成をとることによって、高い粒子強度をより確実に得ることができる。

本発明で用いるグァーガムは、特に重量平均分子量（Ｍｗ）が２７０００００Ｄａｌｔｏｎｓ以上であり、好ましくは２７０００００〜３３０００００Ｄａｌｔｏｎｓである。このような範囲内にあるグァーガムを用いることによって、優れた保水性等を得ることができる。このような重量平均分子量を有するグァーガム自体は公知又は市販のものを使用することができる。また、グァーガムは、後記の実施例で示す吸収倍率が２５ｇ／ｇ以上、特に２５ｇ／ｇ〜４０ｇ／ｇであることが望ましい。このような範囲に設定することによってよりいっそう優れた保水性を得ることができる。

キサンタンガムは、特にその種類（分子量、分子構造等）、製造方法（合成条件、培地・由来等）等は限定的でなく、公知又は市販のものをいずれも使用することができる。

グァーガム及びキサンタンガムの含有割合は、上記の所定の粒子強度が得られる限りは特に制限されないが、通常はグァーガム１００重量部に対してキサンタンガム０．６〜１０重量部とし、特にグァーガム１００重量部に対してキサンタンガム１〜５重量部とすることが望ましい。上記範囲内に設定することによって、高い粒子強度等をより確実に得ることができる。

上記粒子は、本発明の効果を妨げない範囲内で他の成分が含まれていても良い。例えば、グァーガム及びキサンタンガム以外の多糖類（例えばグルコマンナン、カラギナン、ローカストビーンガム、タマリンド種子多糖類、プルラン等）、セルロース系化合物（例えばヒドロキシプロピルセルロース、エチルセルロース、カルボキシメチルセルロース、結晶セルロース、メチルセルロース等）のほか、抗菌剤、吸着剤、ｐＨ調整剤、安定化剤、抗炎症剤、着色料、香料等の公知の添加剤が挙げられる。これらの他の成分は、上記粒子中に含まれていても良いが、その一部又は全部が粒子外に存在していても良い。特に、これらの他の成分も上記粒子中に含まれることが好ましい。

本発明保水助剤における上記粒子の粒子強度は４０００ｇ／ｍｍ^２以上、好ましくは７０００ｇ／ｍｍ^２以上である。このように極めて高い粒子強度を有することにより、使用時の粒子の崩壊・溶解を効果的に抑制ないしは防止できる結果、著しい吸収速度の低下を抑えつつ、優れた保水性を得ることが可能となる。なお、粒子強度の上限は特に限定的ではないが、上記効果をより確実に得るという見地より、１６０００ｇ／ｍｍ^２程度とすることが望ましい。

本発明保水助剤の形態は特に限定されないが、一般的には顆粒状（粉末状）の形態で提供されることが望ましい。顆粒状の場合、その粒子径は適宜変更することができるが、通常は粒度分布が粒子径１６０μｍ未満の粒子が０〜１０重量％であり、粒子径１６０〜８５０μｍの粒子が９０〜１００重量％であり、粒子径８５０μｍを超える粒子が０〜１０重量％であることが望ましい。特に、粒子径１８０μｍ未満の粒子が０〜１０重量％であり、粒子径１８０〜８５０μｍの粒子が９０〜１００重量％であり、粒子径８５０μｍを超える粒子が０〜１０重量％であることがより望ましい。また、平均粒子径は、限定的ではないが、１６０〜８５０μｍ程度、特に２００〜８５０μｍとすることが好ましい。

特に、本発明保水助剤において、上記粒子は、グァーガム粉末の粒子どうしがキサンタンガムによって結合してなる造粒物であることが好ましい。すなわち、キサンタンガムがバインダー（結合剤）として役割を果たすとともにグァーガム粉末の粒子の一部が溶解することによって、グァーガム粒子表面の一部又は全部を被覆したキサンタンガム溶液（水溶液）を介して別のグァーガム粒子が結合する現象を繰り返す結果、所定の造粒物となると考えられる。従って、例えば、キサンタンガムを溶媒に溶解させた溶液の存在下で、グァーガム粉末を含む原料粉末を造粒することによって得られる造粒物を本発明保水助剤として好適に用いることができる。この場合、原料粉末には、キサンタンガム粉末は含まれていても良いし、含まれていなくても良い。これらの製造方法は、後記（２）において詳述する。上記のような粒子構造を有することにより、前記のような著しく高い粒子強度をより確実に実現することが可能となる。

本発明保水助剤は、液体を吸収するための吸収体に用いられる。例えば、ヒト、動物等の体液、血液、***物、分泌物等を吸収するための吸収性物品に好適に用いることができる。

（２）保水助剤の製造方法
本発明保水助剤の製造方法としては限定的ではないが、グァーガム及びキサンタンガムを用い、少なくともキサンタンガムが溶解するような条件下、グァーガム及びキサンタンガムを含む粒子を造粒する工程を含む製造方法によって本発明保水助剤を好適に製造することができる。例えば、１）キサンタンガムを溶媒に溶解させた溶液の存在下で、グァーガム粉末を含む原料粉末を造粒する工程を含む製造方法（第１方法）、２）キサンタンガム粉末及びグァーガム粉末を含む原料粉末に対し、グァーガム及びキサンタンガムを溶解できる溶媒の存在下で、前記原料粉末を造粒する工程を含む製造方法（第２方法）等によって好適に製造することができる。すなわち、前記（１）で説明した通り、特にキサンタンガムをバインダー（結合剤）として作用させることによって、極めて高い粒子強度を有する造粒物（保水助剤粒子）を好適に得ることができる。

第１方法
第１方法は、前記の通り、キサンタンガムを溶媒に溶解させた溶液の存在下で、グァーガム粉末を含む原料粉末を造粒する工程を含む製造方法である。

造粒方法としては、上記工程を実施できる方法であれば特に制限されず、公知の方法を採用することができる。例えば、転動造粒法、攪拌造粒法、流動層造粒法、圧縮成型法、振動成型法、圧力スイング法、真空成型法等のいずれであっても良い。また、造粒に際しては、公知又は市販の造粒装置を用いて実施することができる。これらの造粒方法の中でも、本発明では、転動造粒法、攪拌造粒法、流動層造粒法等によって好適に造粒することができる。

造粒は、上記のように、キサンタンガムを溶媒に溶解させた溶液の存在下で実施することが望ましい。例えば、原料粉末に対して上記溶液を噴霧しながら造粒する方法を採用することができる。

上記溶液は、キサンタンガムを溶媒に溶解させることによって調製することができる。溶媒は、グァーガム及びキサンタンガムを溶解させるものであれば特に限定されない。このような溶媒としては、水又は水系溶媒を好適に用いることができる。水系溶媒としては、水と水溶性有機溶媒（エタノール等）の混合液を例示することができる。

本発明では、特に水を溶媒として用いることがより好ましい。このような溶媒を用いることによって、グァーガム粉末の粒子を固体として維持したまま、キサンタンガム溶液がバインダーとしての役割を果たすことによって所望の高強度の造粒物を調製することができる。

上記溶液のキサンタンガム濃度は特に制限されないが、通常は０．１〜１００ｇ／Ｌ、特に０．１〜１０ｇ／Ｌとすることが好ましい。また、キサンタンガム溶液の配合割合は、グァーガム１００重量部（固形分）に対して前記溶液３５重量部以上とすることが好ましく、より好ましくは５０〜１５０重量部、さらに好ましくは１００〜１２５重量部を用いる。これによっていっそう効率的に造粒物を調製することが可能となる。

造粒は、前記の所定の粒子径となるように制御することが好ましい。すなわち、粒度分布として、粒子径１６０μｍ未満の粒子が０〜１０重量％であり、粒子径１６０〜８５０μｍの粒子が９０〜１００重量％であり、粒子径８５０μｍを超える粒子が０〜１０重量％であることが望ましい。特に、粒子径１８０μｍ未満の粒子が０〜１０重量％であり、粒子径１８０〜８５０μｍの粒子が９０〜１００重量％であり、粒子径８５０μｍを超える粒子が０〜１０重量％であることがより望ましい。また、平均粒子径は１６０〜８５０μｍ程度、特に２００〜８５０μｍとすることが好ましい。上記のような粒度分布に制御するために、造粒後は、公知の方法に従って、例えば乾燥、分級、コーティング等の処理を必要に応じて実施することもできる。

第２方法
第２方法は、前記の通り、キサンタンガム粉末及びグァーガム粉末を含む原料粉末に対し、グァーガム及びキサンタンガムを溶解できる溶媒の存在下で、前記原料粉末を造粒する工程を含む製造方法である。

造粒方法は、所定割合に調節されたキサンタンガム粉末及びグァーガム粉末を含む原料粉末を用い、溶媒としてグァーガム及びキサンタンガムを溶解できる溶媒を用いるほかは、第１方法と同様にして造粒すれば良い。

原料粉末としては、キサンタンガム粉末及びグァーガム粉末を含む原料粉末を用いる。例えば、両粉末を乾式で混合して得られる混合粉末を好適に用いることができる。

グァーガム及びキサンタンガムを溶解できる溶媒としては、例えば第１方法で挙げた溶媒と同様のものを使用することができる。すなわち、水又は水系溶媒を好適に用いることができる。水系溶媒としては、水と水溶性有機溶媒（エタノール等）の混合液を例示することができる。

２．吸収材
本発明は、本発明保水助剤及び吸水性材料を含む吸収材（以下「本発明吸収材」ともいう。）を包含する。従って、本発明は、本発明保水助剤及び吸水性材料を含む吸収性組成物を包含する。

本発明吸収材は、本発明保水助剤のほか、吸水性材料等が含まれている。吸水性材料としては、吸水性高分子を好適に用いることができる。吸水性高分子としては、例えば公知又は市販の高吸水性ポリマーを好適に使用することができる。より具体的には、例えばポリアクリル酸塩系ポリマー、デンプン−アクリル酸塩グラフトポリマー、酢酸ビニル共重合体、無水マレイン酸共重合体、ポリビニルアルコール系、ＣＭＣ系等を挙げることができる。これらは、一般的には、粉末状、細粒状、顆粒状、繊維状等の形態で使用することができる。

吸水性材料を使用する場合、本発明保水助剤と吸水性材料との含有割合は、用いる吸水性材料の種類、所望の保水性等に応じて適宜設定することができるが、一般的には吸水性材料１００重量部に対して本発明保水助剤１〜１０重量部、特に２．５〜７．５重量部、さらには３〜７重量部とすることが好ましい。かかる範囲内において、所望の吸収速度を維持しながらも、よりいっそう優れた保水性を得ることができる。

本発明吸収材では、本発明保水助剤及び吸収性材料がどのようなかたちで吸収体に含まれていても良い。例えば、本発明保水助剤の粉末と吸収性材料の粉末との混合粉末であっても良いし、本発明保水助剤と吸収性材料を含む材料を造粒して得られた造粒物であっても良い。

本発明吸収材には、本発明の効果を妨げない限りは、本発明保水助剤及び吸水性材料のほかにも、前記で示したような添加剤が必要に応じて含まれていても良い。

３．吸収体
本発明は、少なくとも保水助剤が透水性部材に保持（又は固定）されてなる吸収体を包含する。従って、本発明の吸収体としては、例えば、１）保水助剤及び吸水性材料を含む吸収材が透水性部材に保持されてなる吸収体、２）保水助剤を含む材料と吸水性材料を含む材料とが別々に透水性部材に保持されてなる吸収体等のいずれも包含する。

前記１）の吸収体としては、例えば保水助剤及び吸水性材料を含む混合物が透水性部材に保持（固定）されているもの等が挙げられる。前記２）の吸収体としては、例えば保水助剤を含む材料と吸水性材料を含む材料とが透水性部材又はそれ以外の材料で隔離された状態で透水性部材に保持（固定）されているもの等が挙げられる。

吸収体で使用される透水性部材としては、一部又は全部が多孔質材料で構成されている部材を好適に用いることができる。多孔質材料としては、水又は水を溶媒（媒体）とする液体を透過させる材料であれば良く、例えば繊維質シート、多孔性高分子シート等を好適に用いることができる。繊維質シートとしては、不織布、織布等のいずれであっても良い。また、繊維質シートを構成する繊維としては、フラッフパルプ等の天然繊維のほか、合成繊維を使用することもできる。多孔性高分子シートとしては、例えば多孔性合成樹脂シート等を用いることができる。これらは、公知又は市販の吸収体で使用されている材料を使用することもできる。本発明では、特に天然繊維（好ましくはフラッフパルプ）から構成されるフラッフパルプ積層体を好適に用いることができる。

保水助剤等を保持する手段としては、特に限定的ではなく、公知又は市販の吸収体の場合と同様の方法を採用することができる。例えば、袋体の透水性部材に保水助剤等を充填する方法、透水性部材の気孔（間隙）に保水助剤等を加圧することによって充填する方法、接着剤又は粘着剤で透水性部材に固定する方法、透水性部材を構成し得る材料と保水助剤等を混合した後に成形する方法等が挙げられる。

吸収体における保水助剤の含有量は、所望の吸水性等に応じて適宜変更することができる。ただし、吸水性材料との割合は、特に前記２．で示した範囲内に調整することが好ましい。

本発明の吸収体の構造は特に限定されないが、多層構造を有するものであることが好ましい。例えば、透水性部材及び当該部材に保持された保水助剤及び／又は吸水性材料からなる層を少なくとも１層を含む多層構造を有する吸収体を好適に用いることができる。

このような多層構造は、例えば次のような方法で製造される多層構造体を好適に採用することができる。
（Ａ）保水助剤及び吸収性材料を含む多層構造体であって、１）保水助剤及び／又は吸水性材料を、透水性部材に配置する工程及び２）その上から、透水性部材の１層又は２層以上を積層する工程からなる一連の工程を少なくとも１回以上実施する方法によって得られる多層構造体。なお、配置する保水助剤及び／又は吸収性材料の配置密度又は透水性部材の各層における密度は、適宜変更することができる。配置する保水助剤及び／又は吸収性材料、並びに透水性部材の使用量は適宜変更することができる。
（Ｂ）保水助剤及び吸収性材料を含む多層構造体であって、１）保水助剤及び吸水性材料を透水性部材に配置する工程及び２）その上から、透水性部材を１層又は２層以上積層する工程及び３）その上から、吸水性材料を配置する工程及び４）その上から、透水性部材を１層又は２層以上積層する工程を含み、かつ、前記３）及び／又は前記４）の工程が１回以上実施される方法によって得られる多層構造体。なお、混合する保水助剤及び／又は吸収性材料の混合密度又は透水性部材の各層における密度は、適宜変更することができる。混合する保水助剤及び／又は吸収性材料、並びに透水性部材の使用量は適宜変更することができる。
（Ｃ）保水助剤及び吸収性材料を含む多層構造体であって、保水助剤及び／又は吸水性材料と繊維質材料とを含む混合物からなる層に対し、保水助剤及び／又は吸水性材料と繊維質材料とを含む混合物からなる層又は透水性部材を１層又は２層以上積層する工程を少なくとも１回以上実施して得られる多層構造。なお、混合する保水助剤及び／又は吸収性材料の混合密度又は透水性部材の各層における密度は、適宜変更することができる。また、混合する保水助剤及び／又は吸収性材料、並びに透水性部材の重量は、適宜変更することができる。

上記（Ｃ）の方法において、用いる繊維質材料としては、透水性部材を構成し得る材料であれば限定的でなく、公知又は市販の短繊維又は長繊維を用いることができる。より具体的にはパルプ（繊維）等を用いることができる。パルプ自体は、公知又は市販のものを使用することができる。

前記（Ａ）、（Ｂ）及び（Ｃ）のいずれの方法においても、保水助剤及び吸水性材料の形態は限定的でなく、例えば粉末、顆粒（造粒物）、成形体等のいずれの形態も採用することができる。例えば、後記の実施例で示すように、粉末ないしは顆粒状の保水助剤と粉末ないしは顆粒状の吸水性材料とを好適に用いることができる。

また、これら（Ａ）、（Ｂ）及び（Ｃ）の方法において、多層構造を形成するに際し、必要に応じて積層体を加圧することもできる。加圧する方法は、公知又は市販のプレス装置等を用いる方法を採用することができる。

多層構造としては、例えば１）保水助剤及び／又は吸水性材料が透水性部材内部で保持されている場合、２）保水助剤及び／又は吸水性材料が透水性部材表面上で保持されている場合等のいずれの構造も包含する。

例えば、１）各層に保水助剤及び吸水性材料がともに含まれる場合、２）保水助剤を含み、吸水性材料を含まない領域（保水助剤領域）と、保水助剤を含まず、吸水性材料を含む領域（吸収性材料領域）とが併存する場合等のいずれも包含する。

本発明の吸収体の平面構造も限定的ではなく、例えば１つの層が保水助剤領域からなる層又は吸収性材料領域からなる層である場合のほか、図５（ａ）〜（ｃ）に示すように、吸収性材料領域７２が中央部に配置され、保水助剤領域７１が前記吸収性材料領域の周囲の全体又はその一部（長手方向又は短手方向の両端部）に配置された平面構造であっても良い。

本発明の吸収体の構造を多層構造にすることによって、少なくとも保水助剤を近接して配置することにより保水効果が高まり、効率的にリウェットを低減することが可能になる。また、場所による膨潤が平均化されやすいので、吸収体全体として厚みの偏りができにくいという効果も得ることができる。

４．吸収性物品
本発明は、吸収体を含む吸収性物品（製品）を包含する。本発明の吸収性物品は、その吸収体として本発明の吸収体を使用するほかは、公知の構成を採用することができる。また、これら吸収性物品は、各物品の種類に応じて公知の方法で製造（組み立て）することができる。吸収性物品の具体例としては、例えば１）着用者の肌当接面側に位置する液透過性シート、２）着用者の非肌当接面側に位置する液不透過性シート及び３）前記液透過性シート及び液不透過性シートの間に配置された吸収体を含む吸収性物品が挙げられる。

液透過性シートとしては、公知又は市販の吸収性物品で使用されているものを用いることができる。例えば、液体を透過する構造を有するシート状材料、例えば開孔フィルム、織布、不織布等が挙げられる。上記織布及び不織布を構成する繊維は天然繊維及び化学繊維のいずれであっても良い。天然繊維としては、例えば粉砕パルプ、コットン等のセルロースが挙げられる。化学繊維としては、例えばレーヨン、フィブリルレーヨン等の再生セルロース；アセテート、トリアセテート等の半合成セルロース；熱可塑性疎水性化学繊維、並びに親水化処理を施した熱可塑性疎水性化学繊維が挙げられる。上記熱可塑性疎水性化学繊維としては、例えばポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等の単繊維のほか、ＰＥ及びＰＰのグラフト重合物からなる繊維が挙げられる。前記不織布の例としては、例えばエアスルー不織布、スパンボンド不織布、ポイントボンド不織布、スパンレース不織布、ニードルパンチ不織布、メルトブローン不織布、これらの組み合わせからなる不織布（例えば、ＳＭＳ等）等が挙げられる。

液不透過性シートは、液体を透過させないものであれば良いが、特に気体を透過させるものであることが好ましい。例えば、ＰＥ、ＰＰ等を含むフィルム；通気性を有する樹脂フィルム；スパンボンド又はスパンレース等の不織布に通気性を有する樹脂フィルムを接合したもの；ＳＭＳ等の複層不織布等が挙げられる。吸収性物品の柔軟性を考慮すると、例えば、坪量約１５〜約３０ｇ／ｍ^２の低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）フィルムが好ましい。

必要に応じて、液透過性シートと吸収体との間に、別の層としてセカンドシートを含むことができる。上記セカンドシートとしては、前記の液透過性シートと同様のものを使用することができる。

また、吸収性物品に含まれる吸収体の全体又は一部が、液透過性で前記吸収剤が透過しないバリアー性を有する層（いわゆるコアラップ）で覆われていても良い。前記層としては、例えば織布、不織布等を採用することができる。上記織布及び不織布としては、例えば天然繊維、化学繊維、ティッシュペーパー等が挙げられる。

本発明の吸収性物品の用途としては、公知又は市販の吸収性物品と同様の用途が例示できる。例えば、使い捨て紙おむつ、生理用ナプキン、布おむつ用ライナー、パンティライナー、失禁パッド、外科用血液吸収材等に適用することができる。

以下に実施例及び比較例を示し、本発明の特徴をより具体的に説明する。ただし、本発明の範囲は、実施例に限定されない。

なお、各実施例及び比較例における各試験は、以下の方法によって実施した。

１）平均粒子径の測定
自動乾式音波ふるい分け測定器（株式会社セイシン企業製「ＲＯＢＯＴ ＳＩＦＴＥＲ ＲＰＳ−１０５」）によりＪＩＳ標準篩目開き７１０μｍ（２２メッシュ）、目開き５００μｍ（３０メッシュ）、目開き４２５μｍ（３６メッシュ）、目開き３５５μｍ（４２メッシュ）、目開き３００μｍ（５０メッシュ）、目開き２５０μｍ（６０メッシュ）、目開き１８０μｍ（８３メッシュ）、目開き１０６μｍ（１４０メッシュ）を用い試料５ｇを５分間篩分することにより粒度分布を測定した。そして、篩下積算分布における積算５０質量％粒子径を平均粒子径とした。

２）粒子強度の測定
試料をＪＩＳ標準篩にて分級し、平均粒子径に近似したそれぞれの粒子３０個についてその強度を粒子強度測定装置ＧＲＡＮＯ（岡田精工社製）で計測した後、測定値の上下５個ずつを除いた２０個分の測定結果の平均をそれぞれの強度とした。

３）吸収倍率の測定
ａ）試料０．２５ｇをナイロンメッシュ袋に入れ、重量を量る。
ｂ）人工尿５０ｇを１００ｍＬビーカーに入れる。
ｃ）試料０．２５ｇが入ったナイロンメッシュ袋を人工尿５０ｇが入った１００ｍＬビーカーの中に入れ、３０分間放置した後のナイロンメッシュ袋全体の重量を測定し、下記式により吸収倍率を求めた。
吸収倍率＝（ｃのナイロンメッシュ袋全体の重量−ａのナイロンメッシュ袋全体の重量）／試料の重量（０．２５ｇ）

４）吸収時間の測定
ａ）シャーレ（外径９０ｍｍ、高さ１５ｍｍ）の片側半分に高吸水性ポリマー（住友精化株式会社、商品名「アクアキープＳＡ５５ＳＸＩＩ」）１．０ｇ及び試料０．０５ｇを混合したものを入れる。比較例１については高吸水性ポリマー１．０ｇのみを入れる。
ｂ）シャーレを高吸水性ポリマー及び試料が上になる様少し傾け、高吸水性ポリマー及び試料と反対側に人工尿１０ｍＬをピペットで投入する。
ｃ）シャーレを傾けてシャーレ側面に沿って液を高吸水性ポリマー及び試料側に流すと同時に時間測定を開始する。
ｄ）シャーレを傾けながら、液の流動性を確認し、液の流動が見られなくなった点を終点とする。
ｅ）ｂ〜ｄを５分間隔で行い、同様に吸収時間を測定し、３サイクル分の合計を吸収時間とした。

５）吸収体の保水量の測定
ａ）吸収体の重量及びナイロンメッシュ袋の重量を測定する。
ｂ）吸収体をナイロンメッシュ袋に入れる。
ｃ）吸収体に人工尿２４０ｍＬを滴下する。
ｄ）生理食塩水３００ｍＬが入ったバットに吸収体を浸漬し、３０分間放置する。
ｅ）浸漬した吸収体を遠心脱水機に入れて、７５Ｇで９０秒間脱水した後の吸収体の重量（袋込み）を測定し、下記式により保水量を求めた。
保水量＝脱水後の吸収体重量（袋込み）−（試験前の吸収体の重量＋ナイロンメッシュ袋の重量）

６）各試験で使用する人工尿の調製
尿素２ｗ／ｖ．％、塩化ナトリウム０．８ｗ／ｖ．％、硫酸マグネシウム０．０８ｗ／ｖ．％、塩化カルシウム０．０３ｗ／ｖ．％を含む水溶液を調製し、これを人工尿として用いた。

７）分子量測定
試料に水を加えて１ｍｇ／ｍＬとなるように調整した後に１５０００ｒｐｍ、２ｍｉｎにて遠心分離した。その後、０．２μｍのフィルターで処理した溶液をＶｉｓｃｏｔｅｋ ＴＤＡｍａｘ＋ＧＰＣｍａｘ（Ｍａｌｖｅｒｎ社製）にて以下の条件で重量平均分子量（Ｍｗ）の測定を行った。
Ｍｏｂｉｌｅ ｐｈａｓｅ：０．１Ｍ ＮａＮＯ_３＋０．０２％ ＮａＮ_３
Ｃｏｌｕｍｎ：２×Ａ６０００Ｍ（Ｍａｌｖｅｒｎ社製）
Ｓｔａｎｄａｒｄ：ＧＰＣ／ＳＥＣ Ｓｔａｎｄａｒｄｓ Ｋｉｔ， Ｐｏｌｙｅｔｈｙｌｅｎｅ Ｏｘｉｄｅ（ＰＥＯ）（Ｍａｌｖｅｒｎ社製、１９ｋＤａｌｔｏｎｓ）
Ｔｅｍｐｅｒａｔｕｒｅ：３５℃
Ｆｌｏｗ ｒａｔｅ：０．７ｍＬ／ｍｉｎ
Ｓａｍｐｌｅ ｃｏｎｃｅｎｔｒａｔｉｏｎ：１ｍｇ／ｍＬ
Ｉｎｊｅｃｔｉｏｎ ｖｏｌｕｍｅ：１００μＬ

８）粘度測定
３００ｍＬのトールビーカー中に精製水１９９ｇを入れ、５００ｒｐｍで撹拌しながら試料１ｇを徐々に加えた後、１４時間撹拌した。この溶液の粘度についてＢ型粘度計（東機産業社製）を用い、液温１３℃、Ｍ２ローター、３０ｒｐｍで測定した。

実施例１
重量平均分子量（Ｍｗ）が３０６００００Ｄａｌｔｏｎｓ及び吸収倍率２６ｇ／ｇである市販のグァーガム１００重量部をハイスピードミキサー（深江パウテック社製）に装填した後、バインダーとして粘度４００〜５００ｍＰａ・ｓの市販のキサンタンガム１重量部を溶媒である精製水１００重量部に溶解させたものを全量使用して造粒を行った。得られた造粒物を６０℃で乾燥させた後、粒子径を１８０〜７５０μｍに分級することによって、平均粒子径が４００μｍの顆粒からなる保水助剤を製造した。保水助剤の重量平均分子量（Ｍｗ）は２８４００００Ｄａｌｔｏｎｓであった。次いで、得られた保水助剤０．３６ｇを高吸水性ポリマー（住友精化株式会社、商品名「アクアキープＳＡ５５ＳＸＩＩ」）と混合することによって７．５６ｇの吸収材を調製した。次に、前記の吸収材（７．５６ｇ）を４等分し、図１に示す手順に従って吸収体を作製した。すなわち、高吸水性ポリマー粒子３及び保水助剤粒子４からなる吸収材を４等分した吸収材（１．８９ｇ）を図１（ａ）に示すように透水性部材であるパルプ層５（フラッフパルプ積層体；坪量５０ｇ／ｍ^２、大きさ３０ｃｍ×１０ｃｍ、１枚の重量１．５ｇ）上に均等に振りかけた後、図１（ｂ）に示すように上からパルプ層５を載せた。この図１（ａ）及び（ｂ）に示す工程を４回繰り返して行うことによって、図２（ａ）に示すような「パルプ層／吸収材層／パルプ層／吸収材層／パルプ層／吸収材層／パルプ層／吸収材層／パルプ層」からなる積層体６を作製した。その後、この積層体６をプレス圧８０ｋｇ／ｃｍ^２、プレス温度室温、プレス時間１０〜１５秒×４回という条件下にてプレスすることによって、図２（ｂ）に示すように、吸収材を構成する高吸水性ポリマー粒子３及び保水助剤粒子４がパルプ層５に保持された吸収体７（１５．０６ｇ）を得た。

比較例１
吸収材として実施例１と同様の高吸水性ポリマー７．５６ｇのみを使用した。これを４等分し、図３に示す手順に従って吸収体を作製した。すなわち、高吸水性ポリマー粒子３からなる吸収材を４等分した吸収材（１．８９ｇ）を図３（ａ）に示すように透水性部材であるパルプ層５（フラッフパルプ積層体；坪量５０ｇ／ｍ^２、大きさ３０ｃｍ×１０ｃｍ、１枚の重量１．５ｇ）上に均等に振りかけた後、図３（ｂ）に示すように上からパルプ層５を載せた。図３（ａ）及び（ｂ）に示す工程を４回繰り返して行うことによって、図４（ａ）に示す「パルプ層／吸収材層／パルプ層／吸収材層／パルプ層／吸収材層／パルプ層／吸収材層／パルプ層」からなる積層体１０を作製した。その後、この積層体をプレス圧８０ｋｇ／ｃｍ^２、プレス温度室温、プレス時間１０〜１５秒×４回という条件下にてプレスすることによって、図４（ｂ）に示すように、吸収材を構成する高吸水性ポリマー粒子３がパルプ層５に保持された吸収体１１（１５．０６ｇ）を得た。

比較例２
保水助剤の代わりに実施例１と同様の市販のグァーガム粉末０．３６ｇを実施例１と同様の高吸水性ポリマーと混合することによって７．５６ｇの吸収材を調製したほかは、実施例１と同様にして吸収体を作製した。

比較例３
実施例１と同様の市販のグァーガム１００重量部と、バインダーとして市販のヒドロキシプロピルセルロース３重量部とをハイスピードミキサー（深江パウテック社製）に装填した後、溶媒としてエタノール４０重量部を使用して造粒を行った。これを４０℃で乾燥させた後、粒子径を１８０〜７５０μｍに分級することによって、平均粒子径が３００μｍの顆粒からなる保水助剤を製造した。次いで、得られた保水助剤０．３６ｇを実施例１と同様の高吸水性ポリマーと混合することによって７．５６ｇの吸収材を調製したほかは、実施例１と同様にして吸収体を作製した。

試験例１
実施例１及び比較例１〜３で得られた保水助剤及び吸収体について、保水助剤の粒子強度及び平均粒子径、吸収倍率（３０分後）、吸収速度（３サイクルの合計の吸収時間）及び吸収体の保水量を測定した。その結果を表１に示す。

表１の結果からも明らかなように、実施例１の保水性は、比較例１と比べて優れた性能を発揮していることがわかる。すなわち、実施例１では、多量の液体を吸収した後、時間が経過した際も水を放出することなく、吸収体中に保持していることがわかる。また、比較例２〜３の吸収速度の結果からもわかるように、一般に保水性を高めると吸収速度が低下するのに対し、実施例１の保水助剤はそのような低下現象を起こすことなく比較例１と同程度の吸収速度を維持していることがわかる。また、実施例１と比較例３の粒子強度を比較すると実施例１の保水助剤は比較例３に比べて高い粒子強度を有しており、これによって吸収速度の低下が抑えられていると考えられる。このように、本発明保水助剤を使用することにより、吸収速度を低下させることなく、優れた保水性を有する吸収体を提供することが可能となる。

実施例２
保水助剤の粒子径を５００〜８５０μｍに分級したほかは、実施例１と同様にして保水助剤、吸収材及び吸収体を作製した。

実施例３
保水助剤の粒子径を３５５〜５００μｍに分級したほかは、実施例１と同様にして保水助剤、吸収材及び吸収体を作製した。

実施例４
保水助剤の粒子径を２５０〜３５５μｍに分級したほかは、実施例１と同様にして保水助剤、吸収材及び吸収体を作製した。

比較例４
保水助剤の粒子径を１５０μｍ以下に分級したほかは、実施例１と同様にして保水助剤、吸収材及び吸収体を作製した。

試験例２
実施例２〜４及び比較例４で得られた保水助剤及び吸収体について試験例１と同様にして試験を実施した。その結果を表２に示す。

表２の結果からも明らかなように、実施例２〜４は、比較例４に比べて優れた保水性を発揮していることがわかる。すなわち、これらの実施例では、多量の液体を吸収した後、時間が経過した際の保水性に優れている。また、比較例４では吸収速度の低下が起こっているのに対し、実施例２〜４の保水助剤はそのような低下現象を起こさないことがわかる。よって、本発明では、吸収速度が低下することなく、優れた保水性及び吸水性を発揮できるより最適な粒子強度は４０００〜１６０００ｇ／ｍｍ^２程度であると言える。

実施例５
バインダーとして実施例１と同様の市販のキサンタンガム１．５重量部を用いたほかは、実施例１と同様にして保水助剤、吸収材及び吸収体を作製した。

実施例６
バインダーとして実施例１と同様の市販のキサンタンガム３重量部を用いたほかは、実施例１と同様にして保水助剤、吸収材及び吸収体を作製した。

実施例７
バインダーとして実施例１と同様の市販のキサンタンガム５重量部を用いたほかは、実施例１と同様にして保水助剤、吸収材及び吸収体を作製した。

比較例５
バインダーとして実施例１と同様の市販のキサンタンガム０．５重量部を用いたほかは、実施例１と同様にして保水助剤、吸収材及び吸収体を作製した。

試験例３
実施例５〜７及び比較例５で得られた保水助剤及び吸収体について試験例１と同様にして試験を実施した。その結果を表３に示す。

表３の結果からも明らかなように、実施例５〜７の保水性は、比較例５と比較して優れた性能を発現している。すなわち、これらの実施例では、多量の液体を吸収した後、時間が経過した際の保水性に優れていることがわかる。一般に保水性を高めると吸収速度が低下する傾向にあるのに対し、実施例５〜７では、そのような低下現象がないことがわかる。従って、本発明では、吸収速度が低下することなく、より優れた保水性を発揮することのできる保水助剤を得るために最適なキサンタンガムの含有量はグァーガム１００重量部に対して０．６重量部以上であると言える。

実施例８
バインダーとして粘度７００〜８００ｍＰａ・ｓの市販のキサンタンガムを用いたほかは、実施例１と同様にして保水助剤、吸収材及び吸収体を作製した。

比較例６
重量平均分子量（Ｍｗ）が２６０００００Ｄａｌｔｏｎｓ及び吸収倍率が１５ｇ／ｇである市販のグァーガム、バインダーとして粘度７００〜８００ｍＰａ・ｓの市販のキサンタンガムを用いたほかは、実施例１と同様にして保水助剤、吸収材及び吸収体を作製した。

比較例７
重量平均分子量（Ｍｗ）が２６０００００Ｄａｌｔｏｎｓ及び吸収倍率が１５ｇ／ｇである市販のグァーガムを用いたほかは、実施例１と同様にして保水助剤、吸収材及び吸収体を作製した。

試験例４
実施例８及び比較例６〜７で得られた保水助剤及び吸収体について試験例１と同様にして試験を実施した。その結果を表４に示す。

表４の結果からも明らかなように、実施例１及び８の吸水能及び保水性は、比較例６〜７よりも優れていることがわかる。すなわち、実施例８では、多量の液体を吸収した後、時間が経過した際の保水性に優れていることがわかる。一般に保水性を高めると吸収速度が低下するのに対し、吸収時間の結果から実施例１及び８ではそのような低下が認められない。よって、本発明では、グァーガムとしては、特に重量平均分子量（Ｍｗ）が２７０００００Ｄａｌｔｏｎｓ以上、より好ましくは２７０００００〜３３０００００Ｄａｌｔｏｎｓ、吸収倍率が２５ｇ／ｇ以上、より好ましくは２５ｇ／ｇ〜４０ｇ／ｇに設定することによって、より優れた保水性を得ることができるとともに、特にバインダーのキサンタンガムは限定的ではないことがわかる。

実施例９
実施例１と同様の市販のグァーガム１００重量部及びバインダーとして実施例１と同様の市販のキサンタンガム１重量部をハイスピードミキサー（深江パウテック社製）に装填した後、溶媒として精製水１００重量部を使用して造粒を行った。これを６０℃で乾燥させた後、粒子径を１８０〜７５０μｍに分級することによって、平均粒子径が４００μｍの顆粒からなる保水助剤を製造した。次いで、得られた保水助剤０．３６ｇを実施例１と同様の高吸水性ポリマーと混合することによって７．５６ｇの吸収材を調製したほかは、実施例１と同様にして吸収体を作製した。

試験例５
実施例９及び比較例１で得られた保水助剤及び吸収体について試験例１と同様にして試験を実施した。その結果を表５に示す。

表５の結果からも明らかなように、実施例９の保水性は、比較例１よりも優れていることがわかる。すなわち、この実施例では、多量の液体を吸収した後、時間が経過した際の保水性に優れていることがわかる。一般に保水性を高めると吸収速度が低下するのに対し、実施例９では吸収速度が低下しておらず、比較例１と同等の吸収速度を維持していることがわかる。よって、本発明では、保水助剤製造の際、あらかじめグァーガムとキサンタンガムの原料粉末を混合したものに溶媒を添加して造粒を行っても、造粒の過程においてキサンタンガムが溶媒に溶け、バインダーとして役割を果たすため、所望の性能を得ることができることがわかる。

実施例１０
バインダーとして実施例１と同様の市販のキサンタンガム１．２５重量部、溶媒として精製水１２５重量部を用いたほかは、実施例１と同様にして保水助剤、吸収材及び吸収体を作製した。

比較例８
バインダーとして実施例１と同様の市販のキサンタンガム０．３重量部、溶媒として精製水３０重量部を用いたほかは、実施例１と同様にして保水助剤、吸収材及び吸収体を作製した。

試験例６
実施例１０及び比較例８で得られた保水助剤及び吸収体について試験例１と同様にして試験を実施した。その結果を表６に示す。

表６の結果からも明らかなように、実施例１及び実施例１０の保水性は、比較例８よりも優れていることがわかる。すなわち、実施例１及び実施例１０では、多量の液体を吸収した後、時間が経過した際の保水性に優れていることがわかる。一般に保水性を高めると吸収速度が低下するのに対し、吸収時間の結果から実施例１及び実施例１０ではそのような低下が認められない。よって、本発明では、吸収速度が低下することなく、より優れた保水性を有することのできる保水助剤を得るために最適な溶媒の添加量は、グァーガム１００重量部に対して３０重量部以上であると言える。

比較例９
バインダーとして市販のマンナンを用いたほかは、実施例１と同様にして吸収材及び吸収体を作製した。

試験例７
実施例１及び比較例９で得られた保水助剤及び吸収体について試験例１と同様にして試験を実施した。その結果を表７に示す。

表７の結果からも明らかなように、実施例１の保水性は、比較例９よりも優れた性能を発現していることがわかる。すなわち、実施例１では、多量の液体を吸収した後、時間が経過した際の保水性に優れていることがわかる。このように、本発明の保水助剤では、所望の性能を得るためにバインダーとしてキサンタンガムを用いることが有効であることがわかる。

Claims (10)

1. 液体を吸収するための吸収体に含まれる保水助剤であって、
   （１）前記保水助剤がキサンタンガム及び重量平均分子量（Ｍｗ）２７０００００Ｄａｌｔｏｎｓ以上であるグァーガムを含む粒子を含有し、
   （２）前記グァーガム１００重量部に対して前記キサンタンガム０．６〜１０重量部を含み、
   （３）前記粒子の強度が４０００ｇ／ｍｍ^２以上であり、
   （４）前記粒子が、グァーガム粉末の粒子どうしがキサンタンガムによって結合してなる造粒物であり、
   （５）前記粒子の平均粒子径が１６０〜８５０μｍである、
   ことを特徴とする保水助剤。
2. 前記粒子の粒度分布が、粒子径１６０μｍ未満の粒子が０〜１０重量％であり、粒子径１６０〜８５０μｍの粒子が９０〜１００重量％であり、粒子径８５０μｍを超える粒子が０〜１０重量％である、請求項１に記載の保水助剤。
3. 請求項１又は２に記載の保水助剤及び吸水性材料を含む吸収材。
4. 吸水性材料１００重量部に対して請求項１又は２に記載の保水助剤が１〜１０重量部含まれる、請求項３に記載の吸収材。
5. 請求項１又は２に記載の保水助剤を含む吸収体。
6. １）保水助剤を含み、吸水性材料を含まない領域と、２）保水助剤を含まず、吸水性材料を含む領域とを有する、請求項５に記載の吸収体。
7. 請求項５又は６に記載の吸収体を含む吸収性物品。
8. ヒト又は動物の体液、血液、***物又は分泌物を吸収するために用いられる、請求項７に記載の吸収性物品。
9. キサンタンガムを溶媒に溶解させた溶液の存在下で、グァーガム粉末を含む原料粉末を造粒する工程を含む、請求項１に記載の保水助剤の製造方法。
10. 保水助剤及び吸収性材料を含む多層構造体を製造する方法であって、１）保水助剤及び／又は吸水性材料を透水性部材に配置する工程及び２）その上から、透水性部材を１層又は２層以上積層する工程を含む一連の工程を１回以上実施する、請求項５に記載の吸収体の製造方法。