JP6080244B2 - 端末装置の集合充電器および端末装置の充電方法 - Google Patents

Description

本発明は、複数台の充電式バッテリ駆動の端末装置を充電可能な集合充電器に関する。

飲食店などに適用されるセルフオーダリングシステムとして、店舗の入り口近辺のレジ周り等に、それぞれ充電式電池を電源として備えた複数台のセルフオーダリング端末装置（以下、端末装置と略すこともある）用の集合充電器を設置し、入店した顧客をテーブルに案内する店員、もしくは顧客をテーブルに案内し終えた店員が、集合充電器から１台の端末装置を取り出して各テーブルの顧客に端末装置を手渡して貸し出し、各テーブルの顧客自身が端末装置を用いて注文等を行うという運用形態がある。

セルフオーダリング端末装置は、例えば、プレート状（パッド状、タブレット端末状）を呈し、ユーザーインターフェースの一種であるタッチパネル付きのディスプレイと、ＰＯＳ（Point Of Sales）サーバとの通信部と、電源としての充電式のバッテリとを有している。

一方、集合充電器は、複数冊の書籍を収容する本棚のように複数台のセルフオーダリング端末装置を収容可能であり、収容した１台以上のセルフオーダリング端末装置に対して充電を行う装置である。

ここで、セルフオーダリング端末装置は、顧客に貸し出される際には、顧客の使用中にバッテリ切れを起こしてしまうことがないように、バッテリが十分に充電されていることが要求される。バッテリ残量は、端末装置の表示部に表示されるようになっているため、店員や顧客は、これを視認すれば知ることができる。

集合充電器を有するセルフーダリングシステムは、例えば、特許文献１に開示されている。特許文献１に開示されたセルフオーダリングシステムは、各テーブルにセルフオーダリング端末装置の充電器を設置することの高コスト化を解消することを目的の１つとしている。このセルフオーダリングシステムにおいては、ＰＯＳサーバが、集合充電器に収容されて充電中である複数台のセルフオーダリング端末装置の各バッテリ残量を取得し、バッテリ残量が最も多い端末装置を選択して受付端末に表示するように構成されている。

特開２０１４−００２６５２号公報

一般に、セルフオーダリング端末装置が集合充電器に収容されて充電されているとき、端末装置のタッチパネル付きのディスプレイは、節電目的でそのバックライトもしくはディスプレイの表示機能自体が休止されるように設計されている。

このため、前述したバッテリ残量の表示部をタッチパネル付きのディスプレイが兼用している場合、タッチパネル付きのディスプレイの休止状態を解除すべく、店員が、端末装置を集合充電器から取り出すか、集合充電器に収容されている端末装置に対して前記休止状態を解除する操作をしない限りは、バッテリ残量を店員は知ることができない。

また、休止状態を解除する操作によって集合充電器に収容されたままの状態で端末装置のバッテリ残量を表示できたとしても、通常、複数の端末装置は、複数冊の書籍が並列するかのように集合充電器に収容されるため、店員は、隣接する端末装置との隙間からディスプレイを覗き見る必要があり、バッテリ残量を視認し難い。

あるいは、端末装置がタッチパネル付きのディスプレイとは個別に、バッテリ残量の表示専用の表示部（充電ランプ等と呼ばれる）を端末装置の側面に備えている場合であっても、通常、複数の端末装置は、複数冊の書籍が並列するかのように集合充電器に収容されるため、店員は、隣接し合う端末装置の互いに同様の位置に設けられた充電ランプを店員が速やかに認識することは、困難である。さらに、端末装置の小型・薄型化、軽量化、低コスト化といった目的上、充電ランプは多色発光や点滅発光が可能な単一の発光素子によって構成され、その発光素子の発光色や継続／点滅発光の仕方によってバッテリの充電状態を表現する方式が一般的であるため、店員は、具体的なバッテリ残量を速やかに認識することがさらに困難である。

このように店員がバッテリ残量を速やかに知ることができないと、迅速な顧客対応が必要とされる店舗業務を阻害することになるため、その改善が望まれる。

それ故、本発明の目的は、充電式バッテリ駆動の端末装置のバッテリ残量をユーザが容易かつ速やかに視認できるように表示する端末装置の集合充電器を提供することである。

本発明によれば、複数台の充電式バッテリ駆動の端末装置を収容可能な複数の端末収容部と、前記端末収容部に収容された１台または複数台の端末装置に対して充電を行うための電力を供給する電源部と、前記複数の端末収容部のそれぞれに対応して設けられ、該端末収容部に収容された各端末装置のバッテリ残量を含むバッテリの充電状態を表示する複数の充電状態表示部とを有することを特徴とする集合充電器が得られる。

また、本発明によれば、１台または複数台の充電式バッテリ駆動の端末装置を、当該端末装置が複数台の場合には並列して収容する端末収容工程と、収容した１台または複数台の端末装置に対して充電を行うための電力を供給する充電用電力供給工程と、収容した１台または複数台の端末装置それぞれのバッテリ残量を含むバッテリの充電状態を、各端末装置に対応した位置に表示する充電状態表示工程とを有することを特徴とする端末装置の充電方法が得られる。

本発明によれば、充電式バッテリ駆動の端末装置のバッテリ残量をユーザが容易かつ速やかに視認できるように表示する端末装置の集合充電器が得られる。

本発明の実施形態１による集合充電器の充電対象であるセルフオーダリング端末装置の斜視図である。 本発明の実施形態１による集合充電器の斜視図である。 図１に示された集合充電器におけるＵＳＢ端子および充電端子を示す図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は側面図である。 図１に示された集合充電器の使用状態を示す斜視図である。 図１に示された集合充電器における充電状態表示部の表示動作を説明するための図であり、（ａ）は充電状態表示部を示し、（ｂ）は充電状態表示部の表示態様を示す。 図１に示された集合充電器の電気回路を示す図である。 図１に示された集合充電器における制御部の詳細を示す図である。 図１に示された集合充電器の動作を説明するためのフロー図である。 本発明の実施形態２による集合充電器の電気回路を示す図である。 図９に示された集合充電器における制御部の詳細を示す図である。 図９に示された集合充電器の動作を説明するためのフロー図である。

本発明による端末装置の集合充電器は、複数の端末収容部と、電源部と、複数の充電状態表示部とを有している。

複数の端末収容部は、複数台の充電式バッテリ駆動の端末装置を収容可能である。尚、本発明における「収容」とは、収容すべき対象物である端末装置の全体を覆って収容することに限らず、端末装置の一部を受容、保持することをも含む。

また、電源部は、端末収容部に収容された１台または複数台の端末装置に対して充電を行うための電力を供給する。

さらに、複数の充電状態表示部は、複数の端末収容部のそれぞれに対応して設けられ、該端末収容部に収容された各端末装置のバッテリ残量を含むバッテリの充電状態を表示する。

上記構成により、本集合充電器は、充電式バッテリ駆動の端末装置のバッテリ残量をユーザが容易かつ速やかに視認できるように表示可能である。

以下、図面を参照して、本発明による端末装置の集合充電器、セルフオーダリングシステムおよび端末装置の充電方法のより具体的な実施形態を説明する。

［実施形態１］
本発明の実施形態１による集合充電器は、飲食店などに適用されるセルフオーダリングシステムにおいて、店舗の入り口近辺のレジ周り等に設置され、複数台の充電式バッテリ駆動のセルフオーダリング端末装置を充電可能な装置である。

ここで、図１を参照すると、セルフオーダリング端末装置３００は、プレート状（パッド状、タブレット端末状）を呈する可搬型情報処理装置であり、ユーザ入出力インターフェースとしてタッチパネル付きのディスプレイ３０６を備えている。また、図１では明らかではないが、セルフオーダリング端末装置３００は、その側面のうちの図中下部となっている面に、充電端子（受電端子）とＵＳＢ（Universal Serial Bus）端子とを備えている。さらに、図１では明らかではないが、セルフオーダリング端末装置３００は、店舗において顧客に貸し出された後に顧客がタッチパネル付きのディスプレイ３０６を用いて入力した商品の注文情報を、ＰＯＳサーバとの間で、アクセスポイントを介して無線通信する例えばセキュリティ策を施したＷｉ−Ｆｉ（商標または登録商標）規格等の無線通信インターフェースを搭載している。

尚、本発明の集合充電器には、充電回路は設けられていない。他方、後に説明するように、端末装置３００側に充電回路が設けられており、また、端末装置３００は、電池の充放電の状態を把握できる仕組み（機能）を備えている。

［構成］
さて、図２を参照すると、本発明の実施形態１の集合充電器１００は、その本体に設けられた充電を行う時に端末装置３００を縦向きに収容するスロット状の端末収容部として、５箇所の端末収容部１０１（１０１−１〜１０１−５）を備えている。

集合充電器１００はさらに、端末装置３００が端末収容部１０１に載置（収容）されたことを検出する収容検出スイッチ１０４（１０４−１〜１０４−５）と、端末装置３００へ充電のための電源電圧を供給する充電端子１０６（１０６−１〜１０６−５）と、端末装置３００とＵＳＢ接続して端末装置３００のバッテリ残量の情報を取得するＵＳＢ端子１０５（１０５−１〜１０５−５）と、端末装置３００のバッテリ残量の状態を表示する充電状態表示部１０３（１０３−１〜１０３−５）を、５箇所の端末収容部１０１−１〜１０１−５毎に備えている。

充電端子１０６−１〜１０６−５、ＵＳＢ端子１０５−１〜１０５−５はそれぞれ、図３（ａ）および（ｂ）に示されるように、ポゴピン（商標または登録商標）状またはプローブ状の端子であり、集合充電器１００の端末収容部１０１−１〜１０１−５、セルフオーダリング端末装置３００の寸法公差を吸収して、端末収容部１０１に収容された端末装置３００の側面に設けられている対応する端子に確実に接触するように、軸方向に復帰可能に収縮するように構成されている。

充電端子１０６は、ＧＮＤ端子と５Ｖ端子とを含んでいる。ＵＳＢ端子１０５は、ＤＥＴＥＣＴ端子と、ＵＳＢ（Ｄ＋）端子と、ＵＳＢ（Ｄ−）端子とを含んでいる。

本実施形態において、充電端子１０６のうちの５Ｖ端子は、収容検出スイッチ１０４と、後述する２個のＦＥＴから成る安全回路とにより、直流５Ｖの電圧がオン／オフ制御される。尚、充電端子１０６のうちのＧＮＤ端子は、ＧＮＤに接続されている。

また、ＵＳＢ端子１０５のうちのＤＥＴＥＣＴ端子は、充電端子１０６のＧＮＤ端子と同電位であり、端末装置３００が、集合充電器１００に収容（載置）されたことを検出するために使用される端子である。

充電状態表示部１０３−１〜１０３−５はそれぞれ、端末収容部１０１の延長線上に設けられているため、充電状態表示部１０３と端末収容部１０１との対応をユーザ（主に、店員）は直観的に把握することができる。充電状態表示部１０３はさらに、図５（ａ）および（ｂ）に示されるように、端末装置３００の充電式バッテリのバッテリ残量（バッテリ容量）を４つのレベルでグラフィカル表示できるように、複数の表示セグメントとして、第１インジケータ１０３ａ、第２インジケータ１０３ｂ、第３インジケータ１０３ｃ、第４インジケータ１０３ｄを備えている。本実施形態において、各インジケータは、複数色発光可能なＬＥＤ（Laser Emitting Diode）素子によって構成されている。尚、ＬＥＤインジケータに代えて、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）を用いて、端末装置３００のバッテリ残量の状態を表示するようにしてもよい。

図４は、１台の端末装置３００を本集合充電器１００の端末収容部１０１−４に収容した状態を示している。図４に示されるように、集合充電器１００への給電は、店舗の商用電源コンセントに接続されるＡＣアダプタ２００によって行われる。

回路構成を示す図６を参照すると、集合充電器１００は、端末収容部１０１−１〜１０１−５（図２）に収容された各端末装置からバッテリの充電状態を取得し、取得したバッテリの充電状態に基づいて充電状態表示部１０３−１〜１０３−５（図２）にバッテリの充電状態を表示させる制御部１０２（１０２−１〜１０２−５）を有している。

集合充電器１００はまた、ＡＣアダプタ２００（図４）から供給された直流電源電圧（本例では１９．５Ｖ。図６中、最も太い実線で示される）を電圧変換し、端末装置３００に対する充電用電源（本例では５Ｖ。図６中、二番目に太い実線で示される）、ならびに、集合充電器１００自体の動作電源（本例では５Ｖ）を供給するＤＣ／ＤＣ変換回路１０９を有している。

また、集合充電器１００は、端末収容部１０１−１〜１０１−５（図２）が端末装置３００を収容しているか否かを検出する複数の収容検出スイッチ１０４（１０４−１〜１０４−５）を有している。

制御部１０２（１０２−１〜１０２−５）は、端末収容部１０１−１〜１０１−５に端末装置３００が収容されていないときはリセット状態となっている一方、端末収容部１０１−１〜１０１−５に端末装置が収容されているときはそのリセット状態が解除される。この違いは、各制御部１０２がリセット端子を備えており、端末収容部１０１に端末装置３００が収容されている間は収容検出スイッチ１０４が押されていることによってリセット端子がＬｏｗからＨｉｇｈとなり、端末収容部１０１が収容されていない時は収容検出スイッチ１０４が押されずにリセット端子がＨｉｇｈとならず、Ｌｏｗのままであることによる。

また、集合充電器１００は、収容検出スイッチの検出信号に基づいて、端末収容部１０１が端末装置３００を収容していないときは、その端末収容部に対応した充電端子１０６に、充電用電力の電圧（５Ｖ）が生じないようにする、ＮチャネルＦＥＴ（Field Effect Transistor）１０７とＰチャネルＦＥＴ１０８とから成る安全回路を有している。

さらに図７を参照すると、集合充電器１００の制御部１０２−１〜１０２−５のそれぞれは、ＵＳＢ通信を行うＵＳＢコントローラ１０２Ｂと、図５（ａ）に示されるように第１〜第４のＬＥＤインジケータ１０３ａ〜１０３ｄを備えた各充電状態表示部１０３の発光を制御するＬＥＤ制御部１０２Ｃと、ＵＳＢコントローラ１０２ＢとＬＥＤ制御部１０２Ｃを制御する主制御部１０２Ａとを有している。尚、図７においては、制御部１０２−１のみについて図示しているが、制御部１０２−２〜１０２−５も同様に、ＵＳＢコントローラ１０２Ｂと、ＬＥＤ制御部１０２Ｃと、主制御部１０２Ａとを有している。

他方、端末装置３００は、図７に示されるように、集合充電器１００の各制御部１０２とＵＳＢ通信を行うＵＳＢコントローラ３０４と、内蔵しているリチウムイオンバッテリ等の充電式バッテリ３０５を、集合充電器１００からの充電用電力の供給を受けて充電する充電回路３０３と共に、充電回路３０３を監視して充電式バッテリ３０５のバッテリ残量を検出する制御部３０２とを有している。

セルフオーダリング端末３００の制御部３０２は、ＵＳＢコントローラ３０４を制御して集合充電器１００との間でＵＳＢ通信を行い、充電回路３０３を監視してバッテリの充電状態を把握する。さらに、端末装置３００は、その充電式バッテリの充電状態を監視検出し、そのバッテリの充電状態を示す情報を、ＵＳＢコントローラ３０４を介して集合充電器１００にＵＳＢ通信を行って出力する。

［動作］
次に、本発明の実施形態１の集合充電器１００の制御部１０２（１０２−１〜１０２−５）の動作を図８のフロー図を併せ参照して説明する。

はじめに、集合充電器１００の端末収容部１０１（１０１−１〜１０１−５）に端末装置３００が収容されると、各端末収容部１０１に設けられた収容検出スイッチ１０４が押され、制御部１０２のリセット状態が解除され、制御部１０２による処理が開始される。

ステップＳ１１において、制御部１０２の処理開始後に端末装置３００とＵＳＢ接続し、端末装置３００と集合充電器１００の制御部１０２との間でＵＳＢ通信が可能となる。

次いで、ステップＳ１２において、制御部１０２は、端末装置３００から定期的に送信されるバッテリ残量を示す情報を受信したか否か判断する。バッテリ残量を示す情報を受信した場合（ステップＳ１２のＹｅｓ）は、ステップＳ１３に移行する。一方、バッテリ残量を示す情報を受信しない場合（ステップＳ１２のＮｏ）は、ステップＳ１２を繰り返す。

次に、ステップＳ１３において、充電状態表示部１０３（１０３−１〜１０３−５）を制御し、各充電状態表示部１０３により、受信したバッテリ残量を示す情報に基づいた表示を行ってステップＳ１２に戻る。

尚、図８のフローでは、端末装置３００から定期的に送信されるバッテリ残量を示す情報を集合充電器１００の制御部１０２で受信するようにしているが、これに代えて、集合充電器１００の制御部１０２から、定期的に、端末装置３００にバッテリ残量を示す情報を要求して取得するようにしてもよい。

ここで、充電状態表示部１０３（１０３−１〜１０３−５）の表示例を示す図５（ｂ）を参照すると、端末装置３００から取得したバッテリ残量の情報に応じて、非充電（端末装置３００が載置されていない）状態は、第１〜第４インジケータ１０３ａ〜１０３ｄが全消灯し、充電中でバッテリ残量３０%未満の状態は、第１インジケータ１０３ａを赤色点灯し、バッテリ残量３０%以上〜６０%未満の状態は、第１、第２インジケータ１０３ａ、１０３ｂを赤色点灯し、バッテリ残量６０%以上〜９０%未満の状態は第１〜第３インジケータ１０３ａ〜１０３ｃを黄色点灯し、充電完了（バッテリ残量９０%以上）は第１〜第４インジケータ１０３ａ〜１０３ｄを緑色点灯とする。また、ＵＳＢ通信エラーなどの充電表示に関する処理時にエラーが発生した場合は、第１〜第４インジケータ１０３ａ〜１０３ｄを赤色点滅とする。

前述したように第１〜第４インジケータ１０３ａ〜１０３ｄが全消灯である場合は、端末装置３００が集合充電器１００に載置されていないことを示している。端末装置３００が集合充電器１００に載置されていないと、制御部１０２がリセット状態となっており、制御部１０２内のＬＥＤ制御部１０２Ｃもリセットされており、第１〜第４インジケータ１０３ａ〜１０３ｄが全消灯の状態となっている。

本実施形態では、端末装置が載置されていない時に集合充電器の制御部をリセット状態とし、端末装置が載置されると集合充電器の制御部のリセットが解除されるようにしているが、これは、端末装置が載置されていない時に、集合充電器の制御部に何らかの要因（静電気など）で問題が生じて集合充電器が端末装置と通信できない状態になることを予め回避するためである。さらに、そのような回避策をとっているにも拘わらず、集合充電器が端末装置と通信できない状態に陥ってしまった場合には、端末装置を集合充電器の端末収容部から一旦取り出した後に再載置するといった簡単な操作により、制御部のＣＰＵのリセットおよびリセット解除を実行でき、その結果として、端末装置と通信できる状態に復帰させることができる。尚、このように構成されていないと、集合充電器を端末装置と通信できる状態に復帰させるためには、電源のオン／オフ（ＡＣアダプタ抜き差し）という面倒な操作を行う必要がある。

以上説明した本実施形態の集合充電器によれば、集合充電器に端末装置を載置すると、集合充電器に設けられた充電状態表示部に端末装置のバッテリ残量の状態（バッテリ残量）を表示させることで、ユーザは、端末装置のディスプレイ画面を見ることなく、容易かつ速やかにバッテリ残量の状態（バッテリ残量）を視認することができる。

これにより、店員がバッテリ残量の少ない端末装置を取り出したり、さらに取り出した端末装置を顧客に貸し出してしまうことも防止でき、顧客の使用中に端末装置がバッテリ切れを起こすという不具合が発生することがなくなる。

また、端末装置のディスプレイ画面で電池状態を確認する必要がないため、画面を消すことができ、消費電力の低減や充電時間の短縮にもつながる。

［実施形態２］
本発明の実施形態２は、制御部が単一である点が実施形態１と異なる。このため、実施形態１と同一または同様の部分については、実施形態１における説明と参照図面を援用することとし、詳細な説明は省略する。

［構成］
図９および図１０に示されるように、本発明の実施形態２の端末装置の集合充電器１００’においては、制御部１０２’が、複数の端末収容部（図示せず）毎には設けられておらず、１つである。尚、図９においては、図示の都合上、制御部１０２’が複数の端末収容部毎に個別に設けられているように描かれているが、実際は、単一である。

単一の制御部１０２’は、５台の端末装置３００それぞれとＵＳＢ通信を行うＵＳＢコントローラ１０２’Ｂと、５つの充電状態表示部１０３−１〜１０３−５を個別に表示制御するＬＥＤ制御部１０２’Ｃと、ＵＳＢコントローラ１０２’ＢとＬＥＤ制御部１０２’Ｃの制御を行う１つの主制御部１０２’Ａとを有している。

さらに、制御部１０２’は、複数の端末収容部のそれぞれ毎に、ＵＳＢ端子とＬＥＤインジケータとを対応付けたテーブルを格納した記憶部（図示せず）を有しており、このテーブルを参照して各端末装置３００のバッテリ充電状態の個別取得処理や、充電状態表示部１０３−１〜１０３−５の個別表示処理を実行する。

尚、実施形態２において、実施形態１の制御部のリセット解除のために使用されるリセット端子に相当する端子（端末装置３００が載置されていないときはＬｏｗの状態である）は、端末収容部に端末装置３００が載置されているか否かを検知するために使用される。したがって、実施形態１では、端末装置が載置されていないときに制御部がリセット状態となっていたが、実施形態２において、制御部１０２’は、ＡＣアダプタから最初に直流電源が供給されたときに初期化した後は、端末装置３００が載置されているか否かにかかわらず、動作中となってその状態を継続する。

［動作］
次に、本発明の実施形態２の集合充電器１００’の制御部１０２’の動作を図１１のフロー図を併せ参照して説明する。

ステップＳ２１において、制御部１０２’は、複数の端末収容部のそれぞれにおける端末装置３００の有無を、各検出スイッチ１０４（１０４−１〜１０４−５）の検出結果に基づいて判断する。検出スイッチ１０４が押されてＨｉｇｈが入力されることにより、端末装置３００が載置されていると判断した場合（ステップＳ２１のＹｅｓ）は、ステップＳ２２に移行する。一方、検出スイッチ１０４が押されずにＨｉｇｈが入力されずＬｏｗのままであることにより、端末装置３００は載置されていないと判断した場合（ステップＳ２１のＮｏ）は、ステップＳ２３に移行する。この判断は、複数の端末収容部全てについて行う。

次いで、ステップＳ２２において、制御部１０２’は、端末収容部に収容された端末装置３００とＵＳＢ接続する。

ステップＳ２３において、制御部１０２’は、端末装置３００からバッテリ残量を示す情報を受信したか否か判断する。この情報を受信した場合（ステップＳ２３のＹｅｓ）は、ステップＳ２４に移行する。一方、この情報を受信していない場合（ステップＳ２３のＮｏ）は、ステップＳ２５に移行する。

ステップＳ２４において、該当する充電状態表示部１０３（１０３−１〜１０３−５）を制御し、充電状態表示部１０３により、受信したバッテリ残量を示す情報に基づいた表示を行う。

次に、ステップＳ２５において、制御部１０２’は、端末収容部に載置されていた端末装置３００が、その端末収容部から取り出されたか否かを該当する検出スイッチ１０４（１０４−１〜１０４−５）の検出結果に基づいて判断する。検出スイッチ１０４が押されなくなりＨｉｇｈが入力されず、Ｌｏｗとなることにより、取り出されたと判断した場合（ステップＳ２５のＹｅｓ）は、ステップＳ２６に移行する。一方、検出スイッチ１０４が押されたままであってＨｉｇｈが入力されていることにより、取り出されていないと判断した場合は、ステップＳ２１に戻る（ステップＳ２５のＮｏ）。

ステップＳ２６において、端末装置３００が取り出された端末収容部に対応する充電状態表示部１０３を全消灯状態とし、ステップＳ２１に戻る。

［変形例］
以上説明した実施形態１、２の集合充電器は、５台の端末装置を収容可能であるが、端末の収容数は設置スペースや電源容量に応じて変更可能である。

また、実施形態１、２においては、端末装置のバッテリ残量の取得にＵＳＢ通信を利用しているが、通信インターフェースの規格は、端末装置側が搭載している規格に応じたインターフェース規格とすればよい。例えば、Ｉ２Ｃ（Inter-Integrated Circuit）通信や、ＵＡＲＴ（Universal Asynchronous Receiver Transmitter）通信であってもよい。あるいは、赤外線通信や近距離無線通信であってもよい。

さらに、図５（ａ）に示された例ではバッテリ残量の状態を４つのインジケータで表示させているが、インジケータの数量は表示させたい内容に応じて変更可能である。

さらにまた、充電状態表示部としてＬＣＤを用いる場合、第１の端末収容部から第５の端末収容部、即ち、第１の端末収容部から最後の端末収容部までにわたる単一のＬＣＤデバイスを充電状態表示部とし、そのＬＣＤデバイスにおける各端末収容部に対応する位置に、その端末収容部に載置された端末装置の電池容量の状態を表示するようにしてもよい。

また、特許文献１の図に示されている集合充電器のように、端末装置を横置きに寝かせて収容するタイプの集合充電器の場合は、端末収容部毎に、収容口の周辺に充電状態表示部を設けるようにすればよい。

上記の実施形態の一部または全部は、以下の付記のようにも記載され得るが、以下には限られない。

（付記１）複数台の充電式バッテリ駆動の端末装置を収容可能な複数の端末収容部と、
前記端末収容部に収容された１台または複数台の端末装置に対して充電を行うための電力を供給する電源部と、
前記複数の端末収容部のそれぞれに対応して設けられ、該端末収容部に収容された各端末装置のバッテリ残量を含むバッテリの充電状態を表示する複数の充電状態表示部とを有することを特徴とする集合充電器。

（付記２）前記端末収容部に収容された各端末装置から前記バッテリの充電状態を取得し、取得したバッテリの充電状態に基づいて前記充電状態表示部にバッテリの充電状態を表示させる制御部をさらに有する付記１の集合充電器。

（付記３）前記複数の端末収容部は、前記集合充電器の本体に並列して設けられている付記１または２の集合充電器。

（付記４）前記複数の充電状態表示部のそれぞれは、複数のＬＥＤインジケータを備え、バッテリ残量に応じた数のＬＥＤインジケータを発光させることによってバッテリ残量をグラフィカル表示する付記１乃至３のいずれかの集合充電器。

（付記５）前記複数の端末収容部のそれぞれに対応して設けられ、該端末収容部に収容された各端末装置に設けられている受電端子と電気的に接続する複数の充電端子と、
前記複数の端末収容部のそれぞれに対応して設けられ、それぞれＵＳＢ端子およびＵＳＢコントローラを含み、当該端末収容部に収容された各端末装置と電気的に接続してＵＳＢ通信を行う複数のＵＳＢ通信インターフェースとをさらに有し、
前記電源部は、前記端末収容部に収容された１台または複数台の端末装置に対して充電を行うための電力を前記充電端子を介して供給し、
前記制御部は、前記端末収容部に収容された各端末装置から前記バッテリの充電状態を前記ＵＳＢ通信インターフェースを介して取得する付記２乃至４のいずれかの集合充電器。

（付記６）前記電源部は、前記集合充電器自体の電源としても機能する付記１乃至５のいずれかの集合充電器。

（付記７）前記制御部を、前記複数の端末収容部のそれぞれに対応して個別に有する付記２乃至６のいずれかの集合充電器。

（付記８）前記制御部を、前記複数の端末収容部に対して共通に１つ有し、
該制御部は、前記端末収容部に収容された各端末装置から個別に前記バッテリの充電状態を取得し、当該取得したバッテリの充電状態に基づいて、前記バッテリの充電状態を取得した端末装置を収容している前記端末収容部に対応する前記充電状態表示部にバッテリの充電状態を個別に表示させる付記２乃至６のいずれかの集合充電器。

（付記９）前記複数の端末収容部のそれぞれに対応して設けられ、該端末収容部が端末装置を収容しているか否かを検出する複数の収容検出スイッチをさらに有し、
前記収容検出スイッチの検出信号に基づいて、前記制御部は、前記端末収容部が端末装置を収容していないときは当該制御部の動作をリセット状態とする一方、前記端末収容部が端末装置を収容しているときは前記リセット状態を解除する付記２乃至８のいずれかの集合充電器。

（付記１０）前記複数の端末収容部のそれぞれに対応して設けられ、該端末収容部が端末装置を収容しているか否かを検出する複数の収容検出スイッチと、
前記収容検出スイッチの検出信号に基づいて、前記端末収容部が端末装置を収容していないときは、当該端末装置を収容していない前記端末収容部に対応した前記充電端子に、前記電源部による充電用電力の電圧が生じないようにする安全回路をさらに有する付記５乃至９のいずれかの集合充電器。

（付記１１）１台または複数台の充電式バッテリ駆動の端末装置を、当該端末装置が複数台の場合には並列して収容する端末収容工程と、
収容した１台または複数台の端末装置に対して充電を行うための電力を供給する充電用電力供給工程と、
収容した１台または複数台の端末装置それぞれのバッテリ残量を含むバッテリの充電状態を、各端末装置に対応した位置に表示する充電状態表示工程とを有することを特徴とする端末装置の充電方法。

以上、実施形態を参照して本発明を説明したが、本発明の構成や詳細については、当業者が理解し得る様々な変更を加えることができる。

例えば、本発明は、セルフオーダリング端末装置、接客端末装置、物品管理装置などの利用が考えられる外食産業、流通業、生産・物流分野において用いられる集合充電器に適用可能である。

１００、１００’ 集合充電器
１０１（１０１−１〜１０１−５） 端末収容部
１０２（１０２−１〜１０２−５）、１０２’ 制御部
１０２Ａ、１０２’Ａ 主制御部
１０２Ｂ、１０２’Ｂ ＵＳＢコントローラ
１０２Ｃ、１０２’Ｃ ＬＥＤ制御部
１０３（１０３−１〜１０３−５） 充電状態表示部
１０３ａ 第１インジケータ
１０３ｂ 第２インジケータ
１０３ｃ 第３インジケータ
１０３ｄ 第４インジケータ
１０４（１０４−１〜１０４−５） 収容検出スイッチ
１０５（１０５−１〜１０５−５） ＵＳＢ端子
１０６（１０６−１〜１０６−５） 充電端子
１０７（１０７−１〜１０７−５） ＮチャネルＦＥＴ
１０８（１０８−１〜１０８−５） ＰチャネルＦＥＴ
１０９ ＤＣ／ＤＣ変換回路
２００ ＡＣアダプタ
３００ セルフオーダリング端末装置（端末装置）
３０２ 制御部
３０３ 充電回路
３０４ ＵＳＢコントローラ
３０５ 充電式バッテリ
３０６ ディスプレイ

Claims (8)

1. 第１および第２の板面を有する板状を呈し、該第１の板面上に表示部を備え、かつ、充電式バッテリ駆動であり、充電式バッテリの充電状態を監視検出すると共に該表示部にバッテリ残量を表示する端末装置を充電対象とし、該端末装置を複数台、隣り合う端末装置の第１の板面と第２の板面とが対向するように並列して収容可能な複数の端末収容部と、
   前記端末収容部に収容された１台または複数台の端末装置に対して充電を行うための電力を供給する電源部と、
   前記複数の端末収容部のそれぞれに対応して設けられ、該端末収容部に収容された各端末装置のバッテリ残量を含むバッテリの充電状態を表示する複数の充電状態表示部と、
   前記端末収容部に収容された各端末装置から前記バッテリの充電状態を示す情報を取得し、取得したバッテリの充電状態を示す情報に基づいて前記充電状態表示部にバッテリの充電状態を表示させる制御部とを有することを特徴とする集合充電器。
2. 前記複数の充電状態表示部のそれぞれは、複数のＬＥＤインジケータを備え、バッテリ残量に応じた数のＬＥＤインジケータを発光させることによってバッテリ残量をグラフィカル表示する請求項１に記載の集合充電器。
3. 前記複数の端末収容部のそれぞれに対応して設けられ、該端末収容部に収容された各端末装置に設けられている受電端子と電気的に接続する複数の充電端子と、
   前記複数の端末収容部のそれぞれに対応して設けられ、それぞれＵＳＢ端子およびＵＳＢコントローラを含み、当該端末収容部に収容された各端末装置と電気的に接続してＵＳＢ通信を行う複数のＵＳＢ通信インターフェースとをさらに有し、
   前記電源部は、前記端末収容部に収容された１台または複数台の端末装置に対して充電を行うための電力を前記充電端子を介して供給し、
   前記制御部は、前記端末収容部に収容された各端末装置から前記バッテリの充電状態を示す情報を前記ＵＳＢ通信インターフェースを介して取得する請求項１または２に記載の集合充電器。
4. 前記電源部は、前記集合充電器自体の電源としても機能する請求項１乃至３のいずれか一項に記載の集合充電器。
5. 前記制御部を、前記複数の端末収容部のそれぞれに対応して個別に有し、
   前記複数の端末収容部のそれぞれに対応して設けられ、該端末収容部が端末装置を収容しているか否かを検出する複数の収容検出スイッチをさらに有し、
   前記収容検出スイッチの検出信号に基づいて、前記端末収容部が端末装置を収容していないときは当該制御部がリセット状態とされる一方、前記端末収容部が端末装置を収容しているときは前記リセット状態が解除される請求項１乃至４のいずれか一項に記載の集合充電器。
6. 前記制御部を、前記複数の端末収容部に対して共通に１つ有し、
   該制御部は、前記端末収容部に収容された各端末装置から個別に前記バッテリの充電状態を示す情報を取得し、当該取得したバッテリの充電状態を示す情報に基づいて、前記バッテリの充電状態を示す情報を取得した端末装置を収容している前記端末収容部に対応する前記充電状態表示部にバッテリの充電状態を個別に表示させる請求項１乃至４のいずれか一項に記載の集合充電器。
7. 前記複数の端末収容部のそれぞれに対応して設けられ、該端末収容部が端末装置を収容しているか否かを検出する複数の収容検出スイッチと、
   前記収容検出スイッチの検出信号に基づいて、前記端末収容部が端末装置を収容していないときは、当該端末装置を収容していない前記端末収容部に対応した前記充電端子に、前記電源部による充電用電力の電圧が生じないようにする安全回路をさらに有する請求項１乃至４のいずれか一項に記載の集合充電器。
8. 第１および第２の板面を有する板状を呈し、該第１の板面上に表示部を備え、かつ、充電式バッテリ駆動であり、充電式バッテリの充電状態を監視検出すると共に該表示部にバッテリ残量を表示する端末装置を充電対象とし、該端末装置を複数台、隣り合う端末装置の第１の板面と第２の板面とが対向するように並列して収容する端末収容工程と、
   収容した１台または複数台の端末装置に対して充電を行うための電力を供給する充電用電力供給工程と、
   収容された各端末装置からバッテリの充電状態を示す情報を取得する充電状態情報取得工程と、
   取得したバッテリの充電状態を示す情報に基づいて、収容した複数台の端末装置それぞれのバッテリ残量を含むバッテリの充電状態を、各端末装置に対応した位置に表示する充電状態表示工程とを有することを特徴とする端末装置の充電方法。

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