JP6059592B2 - 光ファイバケーブル - Google Patents

Description

本発明は、中間後分岐作業が容易な光ファイバケーブルに関する。

光ファイバケーブルにおいて、中間後分岐を可能にするため、ケーブル内に引き裂き紐を埋設した構造が知られている（例えば、特許文献１参照。）。

また、光ファイバ心線の両側にテンションメンバを平行に配置し、光ファイバ心線の上下に合成樹脂製の剥離テープを平行に配置した構造が知られている（例えば、特許文献２参照。）
また、被覆樹脂体に設けた空隙部に繊維介在物を介して光ファイバ心線を収納した構造が知られている（例えば、特許文献３参照。）
また、光ファイバ心線を収容する長方形のシースの長辺側の側面にノッチを形成した構造が知られている（例えば、特許文献４参照。）

特開２０１２−２２０５０６号公報 特開２００８−０７０６０１号公報 特開２００４−３６１４７５号公報 特開２０１２−０５３１０７号公報

しかしながら、特許文献１に記載の光ファイバケーブルでは、引き裂き紐を取り出すために、ケーブル外被をナイフ等の工具で削り込む必要があり、作業性が悪い。また、作業者が熟練していないとケーブル外被を削り込む際にケーブルコアまで工具の刃を到達させ、内部の光ファイバを損傷させてしまう恐れがある。

また、特許文献２又は３に記載の光ファイバケーブルでは、中間後分岐性を確保するために、繊維性の材料や合成樹脂製のフィルム材等を用いる必要がある。このため、製造時の原価を押し上げると共に、それらの材料自体の寸法や位置の制御が困難であり、製造難易度が高い。

また、特許文献４に記載の光ファイバケーブルでは、繊維性の材料や合成樹脂製のフィルム等は使用しないものの、ケーブル被覆内部に精密な空間を形成する必要がある。その制御は非常に難易度が高いうえ、ケーブル長手方向での内部空間状態を担保するためには、特殊な装置が必要であり、これも製造コストを押し上げる要因となる。

また、特許文献２〜４に記載の光ファイバケーブルでは、工具の刃を光ファイバの近傍まで入れるため、刃を精度良く調整する必要があり、高価な工具が必要となる。

上記問題点を鑑み、本発明の目的は、光ファイバを損傷させることなく内部から容易に取り出すことができる光ファイバケーブルを提供することである。

本発明の一態様によれば、光ファイバと、光ファイバを挟んで光ファイバに平行に配置された一対の抗張力体と、一対の抗張力体をそれぞれ被覆する一対の被覆層と、光ファイバ及び一対の被覆層を一括被覆する外被とを備え、一対の被覆層の頂部同士を含む一対の平面に挟まれる位置に光ファイバが配置され、一対の平面に挟まれた領域であって光ファイバの周囲においては外被が分断されており、外被は、一対の被覆層の頂部から光ファイバ側の側面にわたって一対の被覆層と融着も接着もされておらず、且つ一対の被覆層の頂部よりも光ファイバから遠い側において一対の被覆層と融着又は接着されている光ファイバケーブルが提供される。

本発明の一態様において、外被が、一対の平面に挟まれた領域内に回りこんでいても良い。

本発明の一態様において、ケーブル長手方向に垂直な断面において、一対の被覆層の頂部が線をなしていても良い。

本発明の一態様において、一対の被覆層の頂部よりも光ファイバから遠い側に外被と融着又は接着するための突起が設けられていても良い。

本発明の一態様において、一対の抗張力体同士を含む平面上に配置された支持線部と、外被と支持線部とを連結する連結部を更に備え、突起が、連結部の直下とは異なる位置に配置されていても良い。

本発明の一態様において、突起が、一対の抗張力体を含む平面に面対称に偶数個配置されていても良い。

本発明の一態様において、一対の被覆層の頂部よりも光ファイバから遠い側に外被と融着又は接着するための接着性樹脂層が設けられていても良い。

本発明の一態様において、被覆層の硬度が、外被の硬度よりも高くても良い。

本発明の一態様において、光ファイバが複数本実装され、複数本の光ファイバがプラスチップフィルム、テープ又は糸によりユニット化され、介在物としてプラスチックフィルム、テープ又は糸等が配置されていても良い。

本発明の一態様において、一対の被覆層の頂部に対応する位置の外被の表面に色帯又は印刷層が設けられていても良い。

本発明の一態様において、光ファイバの上方に位置する外被に、光ファイバに平行に溝部が形成されていても良い。

本発明によれば、光ファイバを損傷させることなく内部から容易に取り出すことができる光ファイバケーブルを提供することができる。

本発明の第１の実施の形態に係る光ファイバケーブルの一例を示す断面図である。 図２（ａ）〜図２（ｃ）は、本発明の第１の実施の形態に係る光ファイバケーブルの中間後分岐方法の一例を説明するための断面図である。 図３（ａ）及び図３（ｂ）は、本発明の第１の実施の形態に係る光ファイバケーブルの中間後分岐方法の他の一例を説明するための断面図である。 比較例に係る光ファイバケーブルの外被に切り込みを入れる場合を説明するための断面図である。 本発明の第１の実施の形態に係る光ファイバケーブルの外被に切り込みを入れる場合を説明するための断面図である。 本発明の第１の実施の形態に係る光ファイバケーブルに斜め方向又は横方向の応力が付与される場合を説明するための断面図である。 図７（ａ）〜図７（ｅ）は、本発明の第１の実施の形態の第１の変形例に係る光ファイバケーブルの一例をそれぞれ示す断面図である。 図８（ａ）及び図８（ｂ）は、本発明の第１の実施の形態の第２の変形例に係る光ファイバケーブルの一例をそれぞれ示す断面図である。 図９（ａ）及び図９（ｂ）は、本発明の第１の実施の形態の第２の変形例に係る光ファイバケーブルの更に他の一例をそれぞれ示す断面図である。 本発明の第１の実施の形態の第３の変形例に係る光ファイバケーブルの一例を示す断面図である。 図１１（ａ）及び図１１（ｂ）は、本発明の第１の実施の形態の第４の変形例に係る光ファイバケーブルの一例をそれぞれ示す断面図である。 本発明の第１の実施の形態の第５の変形例に係る光ファイバケーブルの一例を示す断面図である。 本発明の第２の実施の形態に係る光ファイバケーブルの一例を示す断面図である。 本発明の第２の実施の形態に係る光ファイバケーブルの一例の首部を切断する場合を説明するための断面図である。 本発明の第２の実施の形態に係る光ファイバケーブルの他の一例の首部を切断する場合を説明するための断面図である。 本発明の第２の実施の形態の変形例に係る光ファイバケーブルの一例を示す断面図である。 本発明の第２の実施の形態の変形例に係る光ファイバケーブルの他の一例を示す断面図である。 本発明のその他の実施の形態に係る光ファイバケーブルの一例を示す断面図である。 本発明のその他の実施の形態に係る光ファイバケーブルの他の一例を示す断面図である。 本発明のその他の実施の形態に係る光ファイバケーブルの更に他の一例を示す断面図である。

次に、図面を参照して、本発明の第１及び第２の実施の形態を説明する。以下の図面の記載において、同一又は類似の部分には同一又は類似の符号を付している。ただし、図面は模式的なものであり、厚みと平面寸法との関係、各層の厚みの比率等は現実のものとは異なることに留意すべきである。したがって、具体的な厚みや寸法は以下の説明を参酌して判断すべきものである。又、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれていることはもちろんである。また、以下に示す第１及び第２の実施の形態は、この発明の技術的思想を具体化するための装置や方法を例示するものであって、この発明の技術的思想は、構成部品の材質、形状、構造、配置等を下記のものに特定するものでない。この発明の技術的思想は、特許請求の範囲において、種々の変更を加えることができる。

（第１の実施の形態）
本発明の第１の実施の形態に係る光ファイバケーブルは、図１に示すように、少なくとも１本の光ファイバを有するケーブルコア１０と、ケーブルコア１０を挟んでケーブルコア１０に平行に配置された一対の抗張力体１１ａ，１１ｂと、一対の抗張力体１１ａ，１１ｂをそれぞれ被覆する一対の被覆層１２ａ，１２ｂと、ケーブルコア１０及び一対の被覆層１２ａ，１２ｂの周囲を一括被覆する外被１３とを備える。

ケーブルコア１０は、一対の被覆層１２ａ，１２ｂの上面である頂部１４ａ，１４ｂ同士を含む平面Ｓ１と、一対の被覆層１２ａ，１２ｂの下面である頂部１５ａ，１５ｂ同士を含む平面Ｓ２との間に挟まれるように配置されている。ケーブル長手方向に垂直な断面において、頂部１４ａ，１４ｂ，１５ａ，１５ｂのそれぞれは線をなしている。

ケーブルコア１０は、円筒状の空間内に少なくとも１本以上の光ファイバを収納する。本発明の第１の実施の形態において、光ファイバの本数及び光ファイバの種類は特に限定されない。例えば直径０．２５ｍｍの光ファイバ心線を２４本集合させたものが採用される。光ファイバとしては、光ファイバ素線、光ファイバ心線又は光ファイバテープ心線等の心線を採用可能である。このうち、光ファイバテープ心線としては、間欠固定テープ心線等が採用可能である。また、複数本の光ファイバを有する場合、長手方向に撚らずに平行に延伸しても良く、一方向に撚り合わされていても良く、ＳＺ形状に撚り合わされていても良く、一方向撚りとＳＺ撚りが途中で入れ替わる複合形状を保持していても良い。また、複数本の光ファイバを実装した光ファイバユニットが外被１３内に複数本実装されていても良い。これらの事項はシステムで要求される伝送特性、必要な光ファイバの本数等にしたがって適宜決定することができる。

被覆層１２ａ，１２ｂ及び外被１３の材料としては、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ナイロン（登録商標）、フッ化エチレン又はポリプロピレン（ＰＰ）等の樹脂が使用可能である。被覆層１２ａ，１２ｂ及び外被１３として、同じ材料を使用しても良く、異なる材料を使用しても良い。

ここで、被覆層１２ａ，１２ｂの硬度が、外被１３の硬度よりも高いことが好ましい。例えば、外被１３としてＰＶＣを使用し、被覆層１２ａ，１２ｂとしてＰＰを使用することができる。被覆層１２ａ，１２ｂの硬度を外被１３の硬度よりも高くすることにより、外被１３に切り込みを入れるときに、刃を入れた際の反力で適正な位置に切り込みを入れたか確認することができる。

外被１３は、平面Ｓ１，Ｓ２で挟まれた領域であって、一対の被覆層１２ａ，１２ｂの内側に回り込んでいる。このため、外被１３は、ケーブルコア１０に対応する位置の厚さＴ２が、一対の被覆層１２ａ，１２ｂの頂部１４ａ，１４ｂに対応する位置の厚さＴ１よりも厚い。また、平面Ｓ１，Ｓ２で挟まれた領域であって、一対の被覆層１２ａ，１２ｂの光ファイバ側の側面１６ａ，１６ｂでは、外被１３がケーブルコア１０を挟んで分断されている。

また、外被１３は、一対の被覆層１２ａ，１２ｂの頂部１４ａ，１４ｂ，１５ａ，１５ｂから光ファイバ側の側面１６ａ，１６ｂにわたって一対の被覆層１２ａ，１２ｂと融着又は接着せず、且つ一対の被覆層１２ａ，１２ｂの頂部１４ａ，１４ｂ，１５ａ，１５ｂよりも外側の側面１７ａ，１７ｂにおいて一対の被覆層１２ａ，１２ｂと融着又は接着している。本発明の実施の形態において、「融着」とは、被覆層１２ａ，１２ｂ及び外被１３の押出成形時の熱により融着されていることを意味し、「接着」とは、押出成形時の熱により融着することとは別の方法により接着されていることを意味する。

抗張力体１１ａ，１１ｂは、鋼線等の金属線又は繊維強化プラスチック（ＦＲＰ）等からなる。抗張力体１１ａ，１１ｂの形状としては、線状体に限らず、帯状体であっても良い。帯状体とは、断面が偏平形状、楕円形状、あるいは長方形などの矩形状で、長尺の帯状のものをいう。

本発明の第１の実施の形態に係る光ファイバケーブルを中間後分岐する際には、図２（ａ）に示すように、刃２１ａ，２１ｂを有する工具を用いて、被覆層１２ａ，１２ｂの頂部１４ａ，１４ｂに位置する外被１３に切り込みを入れる。刃２１ａ，２１ｂの長さは、外被１３表面から被覆層１２ａ，１２ｂの頂部１４ａ，１４ｂまで達する長さ以上であり、且つ、外被１３表面からケーブルコア１０まで達しない長さに調整すれば良い。切り込みを入れる位置は、被覆層１２ａ，１２ｂの頂部１４ａ，１４ｂのいずれの位置でも良い。これにより、図２（ｂ）に示すように、ケーブルコア１０上方の外被１３の一部を容易に取り外すことができる。そして、図２（ｃ）に示すように、ケーブルコア１０に含まれる光ファイバを内部から容易に取り出すことができる。

なお、図３（ａ）に示すように、刃２１ａ，２１ｂ，２２ａ，２２ｂを有する工具を用いて、被覆層１２ａ，１２ｂの頂部１４ａ，１４ｂ，１５ａ，１５ｂに位置する外被１３の４箇所に切り込みを入れ、図３（ｂ）に示すように外被１３を４分割しても良い。このとき、一対の被覆層１２ａ，１２ｂの頂部１４ａ，１４ｂ，１５ａ，１５ｂよりも外側の側面１７ａ，１７ｂにおいて一対の被覆層１２ａ，１２ｂと外被１３とが融着又は接着しているため、分割後も被覆層１２ａ，１２ｂと外被１３の一部は一体化している。

また、本発明の第１の実施の形態において、被覆層１２ａ，１２ｂの断面形状を略矩形とすることにより、頂部１４ａ，１４ｂ，１５ａ，１５ｂが線をなしており、その範囲内で切り込みを入れれば良い。したがって、被覆層１２ａ，１２ｂの断面形状が円形の場合と比較して、工具の刃２１ａ，２１ｂ，２２ａ，２２ｂの位置合わせ精度を過度に高める必要がなく、容易に作業を行うことができる。

また、図４に、比較例として、一対の抗張力体１１１ａ，１１１ｂを被覆する一対の被覆層１１２ａ，１１２ｂの頂部を含む平面上又は平面より外側（上方）まで達するようにケーブルコア１１０が配置されている構造を示す。この場合、外被１１３に切り込みを入れるとき、点線で示す適正な位置ではなく、誤って光ファイバ上方の外被１１３に切れ込みを入れた場合、ケーブルコア１１０に含まれる光ファイバを傷つける恐れがある。これに対して、本発明の第１の実施の形態に係る光ファイバケーブルによれば、頂部１４ａ，１４ｂ同士を含む平面Ｓ１よりも内側にケーブルコア１０が配置されている。このため、図５に示すように、ケーブルコア１０上方の外被１３に切れ込みを入れた場合でも、工具の刃２１ａ，２１ｂがケーブルコア１０まで到達しないので、ケーブルコア１０に含まれる光ファイバの損傷を防止することができる。

また、本発明の第１の実施の形態に係る光ファイバケーブルによれば、中間後分岐性を確保するための合成樹脂製フィルムや繊維を使用していないので、これらを使用した場合と比較して生産性に優れる。

また、仮に被覆層１２ａ，１２ｂと外被１３とが融着又は接着していない場合には、図３（ａ）及び図３（ｂ）に示すように外被１３を分割した際に、ケーブルコア１０を除いた構造体が６分割されることとなる。このため、中間後分岐等の作業が煩わしく、更には、不要な樹脂の除去及び切断中に誤って光ファイバを切断してしまう恐れがある。これに対して、本発明の第１の実施の形態に係る光ファイバケーブルによれば、被覆層１２ａ，１２ｂの外側の側面１７ａ，１７ｂと外被１３とが融着又は接着しているため、図３（ａ）及び図３（ｂ）に示すように外被１３を分割したときの構造体の数を４個に減らすことができ、作業性を向上させることができる。

また、仮に被覆層１２ａ，１２ｂと外被１３とが融着又は接着していない場合には、ケーブルに温度伸縮が加わった際に被覆層１２ａ，１２ｂと外被１３とで等価線膨張係数が異なるため、抗張力体１１ａ，１１ｂの突き出し及び引き込みが発生する場合がある。これに対して、本発明の第１の実施の形態に係る光ファイバケーブルによれば、被覆層１２ａ，１２ｂの外側の側面１７ａ，１７ｂと外被１３とが融着又は接着しているため、温度伸縮が加わった場合でも、抗張力体１１ａ，１１ｂの突き出し及び引き込みを防止することができる。

また、仮に被覆層１２ａ，１２ｂと外被１３とが融着又は接着していない場合であって、ケーブル口出し時に工具を使用せずに手等で分割する場合には、外被１３を引き裂くための応力集中点となるノッチが必要となる。ノッチを形成するためには、機械的強度を確保するための最小肉厚をノッチ最下部に確保したうえで、更に形状的にノッチを形成するための樹脂が必要となる。この結果、使用する材料の目付けが増大し、コスト的に不利となるうえ、ケーブルの外径及び寸法が大きくなる。これに対して、本発明の第１の実施の形態に係る光ファイバケーブルによれば、被覆層１２ａ，１２ｂの外側の側面１７ａ，１７ｂと外被１３とが融着又は接着しているため、外被１３を引き裂いて口出しする際に、被覆層１２ａ，１２ｂの外側と外被１３との融着又は接着部分と、非融着又は非接着部分との界面Ｉ１，Ｉ２，Ｉ３，Ｉ４に応力が集中する。このため、外被１３にノッチを設けなくとも、外被１３を引き裂いて口出しすることができる。

また、仮に被覆層１２ａ，１２ｂと外被１３とが融着又は接着していない場合には、側圧や衝撃等の応力に対して強度が低くなり、ケーブルの機械的特性が劣化する。これに対して、本発明の第１の実施の形態に係る光ファイバケーブルによれば、被覆層１２ａ，１２ｂの外側の側面１７ａ，１７ｂと外被１３とが融着又は接着しているため、ケーブルの機械特性を向上させることができる。

また、外被１３が、平面Ｓ１，Ｓ２に挟まれた領域であって被覆層１２ａ，１２ｂの内側に回り込んでいるので、図６に示すような斜め方向や横方向の応力Ｆ１，Ｆ２に対する機械的耐力を向上させることができる。

なお、本発明の第１の実施の形態に係る光ファイバケーブルは、例えば、押出成形により一対の抗張力体１１ａ，１１ｂの周囲を一対の被覆層１２ａ，１２ｂで覆った後、光ファイバと並列させて、押出成形によりそれらの周囲を樹脂で一括被覆して外被１３を形成することにより製造可能である。

（第１の変形例）
本発明の第１の実施の形態に係る光ファイバケーブルとして、被覆層１２ａ，１２ｂのケーブル長手方向に垂直な断面形状が略矩形である場合を説明したが、被覆層１２ａ，１２ｂの断面形状はこれに特に限定されず、種々の形状が採用可能である。

例えば、図７（ａ）に示すように、被覆層１２ａ，１２ｂの断面形状が円形であっても良い。図７（ａ）では、被覆層１２ａ，１２ｂの頂部１８ａ，１８ｂは点をなしている。図７（ａ）に示す構造の中間後分岐の際には、外被１３から被覆層１２ａ，１２ｂの頂部１８ａ，１８ｂまで達する長さの刃を有する工具を用いれば良い。なお、工具の刃の長さは、外被１３から被覆層１２ａ，１２ｂの頂部１８ａ，１８ｂまで達する長さ以上であって、且つ外被１３からケーブルコア１０まで達する長さより短ければ良い。

また、図７（ｂ）に示すように、被覆層１２ａ，１２ｂの断面形状が、円形の上部及び下部を平坦にした形状であっても良い。

また、図７（ｃ）に示すように、被覆層１２ａ，１２ｂの断面形状が、内側に頂点を有する五角形であっても良い。

また、図７（ｄ）に示すように、被覆層１２ａ，１２ｂの断面形状が、外側に頂点を有する五角形であっても良い。

また、図７（ｅ）に示すように、被覆層１２ａ，１２ｂの断面形状が、ケーブルコア１０を取り囲む形状であっても良い。図７（ｅ）に示した構造によれば、外被１３を形成する樹脂が、被覆層１２ａ，１２ｂとケーブルコア１０との界面２３ａ，２３ｂまで回り込むことを抑制することができる。

本発明の第１の実施の形態の第１の変形例によれば、被覆層１２ａ，１２ｂの断面形状として、種々の形状を採用することができる。

（第２の変形例）
本発明の第１の実施の形態の第２の変形例に係る光ファイバケーブルは、図８（ａ）に示すように、被覆層１２ａ，１２ｂの外側に３つずつ突起３１ａ〜３１ｃ，３２ａ〜３２ｃが設けられている点が、本発明の第１の実施の形態と異なる。

突起３１ａ〜３１ｃ，３２ａ〜３２ｃは、ケーブル長手方向にケーブルコア１０に平行に連続していても良く、断続的（間欠的）に設けられていても良い。なお、突起３１ａ〜３１ｃ，３２ａ〜３２ｃの断面形状は特に限定されず、曲面であっても良く、三角形であっても良い。また、突起３１ａ〜３１ｃ，３２ａ〜３２ｃの個数（本数）は特に限定されない。また、突起３１ａ〜３１ｃ，３２ａ〜３２ｃは、被覆層１２ａ，１２ｂの押出成形時に溶融して消滅していても良いし、残存して形状を維持していても良い。

また、突起３１ａ〜３１ｃ，３２ａ〜３２ｃの代わりに、図８（ｂ）に示すように、被覆層１２ａ，１２ｂの材料として非接着性樹脂を使用するとともに、被覆層１２ａ，１２ｂの外側に接着性樹脂層３３ａ，３３ｂが設けられていても良い。

本発明の第１の実施の形態の第２の変形例によれば、突起３１ａ〜３１ｃ，３２ａ〜３２ｃや接着性樹脂層３３ａ，３３ｂを用いることにより、被覆層１２ａ，１２ｂの外側と外被１３とを強固に接着又は融着することができる。

なお、図９（ａ）に示すように、被覆層１２ａ，１２ｂの断面形状が円形の場合でも、被覆層１２ａ，１２ｂの外側に突起３１ａ〜３１ｃ，３２ａ〜３２ｃを設けることにより、被覆層１２ａ，１２ｂの外側を外被１３と融着することができる。

また、突起３１ａ〜３１ｃ，３２ａ〜３２ｃの代わりに、図９（ｂ）に示すように、非接着性樹脂からなる被覆層１２ａ，１２ｂの外側に接着性樹脂層３３ａ，３３ｂを設けても良い。

（第３の変形例）
本発明の第１の実施の形態の第３の変形例に係る光ファイバケーブルは、図１０に示すように、ケーブルコア１０の周囲を押え巻き（プラスチックフィルム）３４で覆って複数本の光ファイバを一体化（ユニット化）し、光ファイバユニットとしている点が、本発明の第１の実施の形態と異なる。なお、複数本の光ファイバの周囲をプラスチックフィルム３４で覆う代わりに、糸やテープ等で螺旋状にバンチングしても良い。

プラスチックフィルム３４、糸又はテープの材料としては、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）若しくはナイロン（登録商標）等の熱可塑性樹脂、又はエポキシ等の熱硬化性樹脂が使用可能である。

複数本の光ファイバを実装する場合、複数本の光ファイバが一体化されていないと、図２（ｃ）に示すように光ファイバを取り出そうとしたときに、ケーブル内部に光ファイバが残ってしまい、残った光ファイバを取り出すことが困難で作業性の低下を招く場合がある。また、図３（ｂ）に示すように外被１３を４分割する場合、分割後の構造体と、複数本の光ファイバがばらばらになり、任意の光ファイバへのアクセスが煩雑となる場合がある。これに対して、本発明の第１の実施の形態の第３の変形例によれば、複数本の光ファイバを内部に実装する場合に、光ファイバをプラスチックフィルム３４で覆ったり、糸やテープ等でバンチングすることにより、光ファイバを一体化することができる。この結果、光ファイバを容易に取り出しやすく、且つ光ファイバがばらばらとなることを防止することができ、作業性の向上を図ることができる。

（第４の変形例）
本発明の第１の実施の形態の第４の変形例に係る光ファイバケーブルは、図１１（ａ）に示すように、外被１３の表面に色帯３５ａ，３５ｂ，３６ａ，３６ｂが形成されている点が、本発明の第１の実施の形態と異なる。色帯３５ａ，３５ｂ，３６ａ，３６ｂは、外被１３と一括して押出成形することで形成可能である。

また、外被１３の表面に色帯３５ａ，３５ｂ，３６ａ，３６ｂを形成する代わりに、図１１（ｂ）に示すように、外被１３の表面に印刷層３７ａ，３７ｂ，３８ａ，３８ｂが形成されていても良い。印刷層３７ａ，３７ｂ，３８ａ，３８ｂは、インクジェット印刷等により形成可能である。

また、外被１３の表面に色帯３５ａ，３５ｂ，３６ａ，３６ｂや印刷層３７ａ，３７ｂ，３８ａ，３８ｂを形成する代わりに、図示を省略するが、外被１３の表面にノッチが形成されていても良い。

本発明の第１の実施の形態の第４の変形例によれば、外被１３の表面に色帯３５ａ，３５ｂ，３６ａ，３６ｂ、印刷層３７ａ，３７ｂ，３８ａ，３８ｂ又はノッチ等を形成することにより、切り込みを入れる箇所を外観で認識することができ、作業性を更に向上させることができる。

（第５の変形例）
本発明の第１の実施の形態の第５の変形例に係る光ファイバケーブルは、図１２に示すように、ケーブルコア１０の上方に位置する外被１３を薄くした窪み（溝部）３９ａ，３９ｂを有する点が、本発明の第１の実施の形態と異なる。

溝部３９ａ，３９ｂは、ケーブル長手方向においてケーブルコア１０に平行に延伸する。外被１３の溝部３９ａ，３９ｂ部分の厚さは、被覆層１２ａ，１２ｂ上の外被１３の厚さよりも厚くても良く、薄くても良く、同じであっても良い。

本発明の第１の実施の形態の第５の変形例によれば、ケーブルコア１０の上方に位置する外被１３表面に溝部３９ａ，３９ｂを設けることにより、通線時の接触面積を低減させることができる。この結果、摩擦係数を低減することができ、通線性を向上させることができる。

（第２の実施の形態）
本発明の第２の実施の形態に係る光ファイバケーブルとして、自己支持型の光ファイバケーブルを説明する。

本発明の第２の実施の形態に係る光ファイバケーブルは、図１３に示すように、支持線部（吊線部）２と、ケーブル本体部１と、支持線部２とケーブル本体部１とをケーブル本体部１の長径方向に連結した首部３を備える。

ケーブル本体部１は、光ファイバ４０と、光ファイバ４０を挟んで光ファイバ４０に平行に配置された一対の抗張力体４１ａ，４１ｂと、抗張力体４１ａ，４１ｂを被覆する一対の被覆層４２ａ，４２ｂと、光ファイバ４０及び一対の被覆層４２ａ，４２ｂを一括被覆する外被４３とを備える。

一対の被覆層４２ａ，４２ｂの上面である頂部４６ａ，４６ｂ同士を含む平面Ｓ３と、一対の被覆層４２ａ，４２ｂの下面である頂部４７ａ，４７ｂ同士を含む平面Ｓ４との間に挟まれるように光ファイバ４０が配置されている。外被４３は、平面Ｓ３，Ｓ４で挟まれる領域であって、一対の被覆層４２ａ，４２ｂの光ファイバ４０の周囲において分断されている。

外被４３は、一対の被覆層４２ａ，４２ｂの頂部４６ａ，４６ｂ，４７ａ，４７ｂから光ファイバ４０側の側面にわたって一対の被覆層４２ａ，４２ｂと融着又は接着せず、且つ一対の被覆層４２ａ，４２ｂの頂部４６ａ，４６ｂ，４７ａ，４７ｂよりも外側において一対の被覆層４２ａ，４２ｂと融着又は接着している。

支持線部２は、ケーブル長手方向に延伸する支持線４４と、支持線４４を被覆した外被４５とを備える。

ケーブル本体部１の外被４３、首部（外被）３、及び支持線部２の外被４５は一体的に形成されている。外被４３，３，４５の材料としては、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ナイロン（登録商標）、フッ化エチレン又はポリプロピレン（ＰＰ）等の樹脂が使用可能である。

被覆層４２ａ，４２ｂの外側には、２つずつ突起５１ａ，５１ｂ，５２ａ，５２ｂが設けられている。突起５１ａ，５１ｂ，５２ａ，５２ｂは、首部３の直下に位置しないよう、首部３の直下とは異なる位置に設けられる。例えば図１３に示すように、突起５１ａ，５１ｂ，５２ａ，５２ｂは、首部３及び一対の抗張力体４１ａ，４１ｂ同士を含む平面Ｓ５に面対称に偶数個設けられている。

本発明の第２の実施の形態に係る光ファイバケーブルによれば、自己支持型光ファイバケーブルの場合でも同様に、中間後分岐の際には光ファイバを傷つけることなく、内部から容易に取り出すことができる。

また、図１４に示すように、首部３の直下に突起５１ａを設けた場合には、首部３の直下の外被４３の厚さが薄く、且つ刃６０を用いて首部３を切断する際に突起５１ａの部分にせん断応力が集中し、首部３の直下の外被４３が破壊される恐れがある。これに対して、図１５に示すように突起５１ａ，５１ｂ，５２ａ，５２ｂを首部３の直下とは異なる位置に設けることにより、首部３の直下の外被４３の厚さを厚くすることができるとともに、刃６０を用いて首部３を切断する際のせん断応力を分散させることができる。この結果、首部３の直下での割れを防止することができる。

なお、本発明の第２の実施の形態においても、被覆層４２ａ，４２ｂの形状は特に限定されず、例えば図１６に示すように被覆層４２ａ，４２ｂの断面形状が円形であっても良い。

また、本発明の第２の実施の形態において、突起５１ａ，５１ｂ，５２ａ，５２ｂは首部３の直下に配置されていなければ必ずしも平面Ｓ５に対して面対称に設けられていなくても良く、奇数個設けられていても良い。例えば図１７に示すように、平面Ｓ５に対して上側に２個の突起５１ａ，５１ｂ，５２ａ，５２ｂが設けられ、下側に１個の突起５１ｃ，５２ｃが設けられていてもよい。また、被覆層４２ａ，４２ｂのそれぞれで、突起の個数及び配置が異なっていても良い。

＜実施例＞
本発明の第２の実施の形態に係る光ファイバケーブルの実施例として、図１６に示す自己支持型の光ファイバケーブルを作製した。直径０．５ｍｍのＦＲＰを一対の抗張力体４１ａ，４１ｂとし、その外周にＨＤＰＥを被覆層４２ａ，４２ｂとして０．５ｍｍ厚さで施し、外径１．５ｍｍとした。それらを２本並列に配置し、それらの間に紫外線硬化樹脂で被覆を施し２５０μｍとしたＳＲ１５光ファイバ（株式会社フジクラ製）を８本実装し、直径１．２ｍｍの鋼線を支持線として、直鎖状低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）の外被４３を施した。ケーブル本体部１の長径の長さは４．５ｍｍ、短径の長さは２．０ｍｍとした。

このとき、光ファイバを実装する空間は、直径１．０ｍｍの円形状とし、２本の抗張力体４１ａ，４１ｂと同一平面上に形成される。また、外被４３は、被覆層４２ａ，４２ｂと光ファイバを実装する空間の間では分離している。

また、抗張力体４１ａ，４１ｂ上の外被４３の厚さは０．２５ｍｍであるのに対し、光ファイバを実装する空間までの最も薄い箇所での外被４３の厚さは０．５ｍｍである。

このように作製した光ファイバケーブルに対しては、刃の長さを０．２５ｍｍ以上、０．５ｍｍ未満とした工具を用いて、被覆層４２ａ，４２ｂの頂部１４ａ，１４ｂまで切り込みを入れることで容易に内部の光ファイバを取り出すことができる。

実際に刃の長さを０．３５ｍｍとして、ケーブル長手方向に１５０ｍｍの切り込みを入れて内部の光ファイバを取り出した際の最大損失増加量は０．０１ｄＢ以下であり、活線状態での分岐作業を良好に行うことができる。

また、あえて、ケーブル中心部、即ち光ファイバを実装する空間に対して最も外被４３の薄い箇所を狙い、上述の刃を用いて切り込みを入れたが、光ファイバを傷つけることは全くなかった。したがって、誤った箇所に切り込みを入れるなどの不慮の事態が発生しても、光ファイバに損傷を与えることを防止することができる。

（その他の実施の形態）
上記のように、本発明は第１及び第２の実施の形態によって記載したが、この開示の一部をなす論述及び図面はこの発明を限定するものであると理解すべきではない。この開示から当業者には様々な代替実施の形態、実施例及び運用技術が明らかとなろう。

例えば、図１８に示すように、自己支持型の構造ではないが、ケーブル本体部１と同様の構造体６１ａ，６１ｂを少なくとも２つ以上有し、これらを連結部６２を介して連結した構造であって、連結部６２を切断して使用するものに適用可能である。構造体６１ａは、光ファイバ７０ａと、光ファイバ７０ａを挟むように配置された一対の抗張力体７１ａ，７１ｂと、一対の抗張力体７１ａ，７１ｂを被覆する一対の被覆層７２ａ，７２ｂと、光ファイバ７０ａ及び一対の被覆層７２ａ，７２ｂを一括被覆する外被７３ａを備える。一対の被覆層７２ａ，７２ｂの外側には、平面Ｓ６に対して面対称に２つずつ突起８１ａ，８１ｂ，８２ａ，８２ｂが設けられている。構造体６１ｂは、光ファイバ７０ｂと、光ファイバ７０ｂを挟むように配置された一対の抗張力体７１ｃ，７１ｄと、一対の抗張力体７１ｃ，７１ｄを被覆する一対の被覆層７２ｃ，７２ｄと、光ファイバ７０ｂ及び一対の被覆層７２ｃ，７２ｄを一括被覆する外被７３ｂを備える。一対の被覆層７２ｃ，７２ｄの外側には、平面Ｓ６に対して面対称に２つずつ突起８３ａ，８３ｂ，８４ａ，８４ｂが設けられている。

また、図１に示した構造において、被覆層１２ａ，１２ｂの上面である頂部１４ａ，１４ｂのうち、光ファイバと遠い側の一部が外被１３と接着又は融着していても良い。この場合には、被覆層１２ａ，１２ｂと外被１３とが接着又は融着している箇所よりも内側に切り込みを入れるようにすれば良い。

また、本発明の第１の実施の形態では、図１に示すように、ケーブルコア１０が光ファイバを収納する円筒状の空間を有する場合を説明し、本発明の第２の実施の形態では、図１３に示すように、光ファイバ４０を収納する空間が略円筒状の場合を説明したが、光ファイバを収納する空間は円筒状に限定されず、種々の形状を有していても良い。例えば、図１９に示すように、光ファイバ４０を収納する空間が、矩形の断面形状を有する角形状であっても良い。また、図２０に示すように、光ファイバ４０を収納する空間が、光ファイバ心線又は光ファイバテープ心線等の光ファイバ４０の形状に合わせた形状を有していても良い。

このように、本発明はここでは記載していない様々な実施の形態等を含むことは勿論である。したがって、本発明の技術的範囲は上記の説明から妥当な特許請求の範囲に係る発明特定事項によってのみ定められるものである。

１…ケーブル本体部
２…支持線部
３…首部
１０…ケーブルコア
１１ａ，１１ｂ，４１ａ，４１ｂ，７１ａ〜７１ｄ…抗張力体
１２ａ，１２ｂ，４２ａ，４２ｂ，７２ａ〜７２ｄ…被覆層
１３，４３，４５，７３ａ，７３ｂ…外被
１４ａ，１４ｂ，１５ａ，１５ｂ，１８ａ，１８ｂ，４６ａ，４６ｂ，４７ａ，４７ｂ…頂部
１６ａ，１６ｂ，１７ａ，１７ｂ…側面
２１ａ,２１ｂ,２２ａ,２２ｂ,６０…刃
２３ａ，２３ｂ…界面
３１ａ〜３１ｃ，３２ａ〜３２ｃ，５１ａ〜５１ｃ，５２ａ〜５２ｃ,８１ａ,８１ｂ,８２ａ,８２ｂ, ８３ａ，８３ｂ，８４ａ，８４ｂ…突起
３３ａ，３３ｂ…接着性樹脂層
３４…プラスチックフィルム
３５ａ，３５ｂ，３６ａ，３６ｂ…色帯
３７ａ，３７ｂ，３８ａ，３８ｂ…印刷層
３９ａ，３９ｂ…溝部
４０，７０ａ，７０ｂ…光ファイバ
４４…支持線
６１ａ，６１ｂ…構造体
６２…連結部
Ｆ１，Ｆ２…応力
Ｉ１〜Ｉ４…界面
Ｓ１〜Ｓ６…平面
Ｔ１,Ｔ２…厚さ

Claims (11)

1. 光ファイバと、
   前記光ファイバを挟んで前記光ファイバに平行に配置された一対の抗張力体と、
   前記一対の抗張力体をそれぞれ被覆する一対の被覆層と、
   前記光ファイバ及び前記一対の被覆層を一括被覆する外被
   とを備え、
   前記一対の被覆層の頂部同士を含む一対の平面に挟まれる位置に前記光ファイバが配置され、
   前記一対の平面に挟まれた領域であって前記光ファイバの周囲においては前記外被が分断されており、
   前記外被は、前記一対の被覆層の頂部から前記光ファイバ側の側面にわたって前記一対の被覆層と融着も接着もされておらず、且つ前記一対の被覆層の頂部よりも前記光ファイバから遠い側において前記一対の被覆層と、前記外被の分割後も前記一対の被覆層と前記外被の一部とを一体化させるために融着又は接着されていることを特徴とする光ファイバケーブル。
2. 前記外被が、前記一対の平面に挟まれた領域内に回りこんでいることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバケーブル。
3. ケーブル長手方向に垂直な断面において、前記一対の被覆層の頂部が線をなすことを特徴とする請求項１又は２に記載の光ファイバケーブル。
4. 前記一対の被覆層の頂部よりも光ファイバから遠い側に前記外被と融着又は接着するための突起が被覆層上に設けられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の光ファイバケーブル。
5. 前記一対の抗張力体同士を含む平面上に配置された支持線部と、
   前記外被と前記支持線部とを連結する連結部を更に備え、
   前記突起が、前記連結部の直下とは異なる位置に配置されており、且つ前記連結部の直下には配置されていないことを特徴とする請求項４に記載の光ファイバケーブル。
6. 前記突起が、前記一対の抗張力体を含む平面に面対称に偶数個配置されていることを特徴とする請求項５に記載の光ファイバケーブル。
7. 前記一対の被覆層の頂部よりも光ファイバから遠い側に前記外被と融着又は接着するための接着性樹脂層が設けられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の光ファイバケーブル。
8. 前記被覆層の硬度が、前記外被の硬度よりも高いことを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の光ファイバケーブル。
9. 前記光ファイバが複数本実装され、
   前記複数本の光ファイバがプラスチップフィルム、テープ又は糸によりユニット化されていることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の光ファイバケーブル。
10. 前記一対の被覆層の頂部に対応する位置の前記外被の表面に色帯又は印刷層が設けられていることを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載の光ファイバケーブル。
11. 前記光ファイバの上方に位置する前記外被に、前記光ファイバに平行に溝部が形成されていることを特徴とする請求項１〜１０のいずれか１項に記載の光ファイバケーブル。

Images