JP5921208B2 - 熱転写型印刷装置 - Google Patents

Description

本発明は熱転写型印刷装置に関し、特に、インクが塗布された領域と保護層が塗布された領域が周期的に形成されたインクシートにより印刷を行う熱転写型印刷装置に関する。

一般に、熱転写型の印刷装置は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）及びＣ（シアン）インク領域が順に形成されたインクシートをサーマルヘッドによって加熱し、加熱したインクシートを印画紙に圧接することで転写を行い、印刷画像を形成した後に、印画物を劣化等から保護するために、さらに保護層（オーバーコート層とも呼ぶ）の転写を行う。

この保護層を転写する際に、保護層に与える熱エネルギーを変化させることによって、印画物表面の仕上げ（例えば、光沢やマットの質感）を変化させることができる。

マットの質感を表現するためには、保護層の光沢度を落とすことが必要であり、比較的強い熱エネルギーを加えて転写を行う。特に、銀塩写真のような高品位なマットの質感を表現するためには、インクシートを焦がすくらいの強い熱エネルギーを加えて転写を行う必要がある。

保護層に対して弱い熱エネルギーしか加えないと、保護層の光沢度を落とすことができず、マットの質感が損なわれてしまっているのが現状である。

強い熱エネルギーを印加して保護層の転写を行うと、インクシートは膨張などして、ダメージを受ける。保護層の転写を終了して、熱エネルギーの印加を停止すると、熱エネルギーを印加した部分と印加していない部分との境で、インクシートに皺が生じる。これは、熱エネルギーを印加した部分と印加していない部分とで、インクシートの膨張、収縮の度合いが異なるためである。インクシートに皺が発生したまま後続の画像を印刷すると、印画物に皺の跡が残ってしまう問題があった。

上述のように、高品位なマットの質感を表現することと、インクシート皺の発生を抑制することを両立するのは困難であった。この問題を解決するために、例えば、印画紙内部に中空粒子を含有する中間層を備える印画紙に対して印刷を行うことで、インクシート皺の影響を低減して画像の転写を行う技術が知られている（特許文献１参照）。

特開２００９−１５４４１０号公報

しかし、特許文献１の方法では、一般的な印画紙を使用することができず、中間層を設けた印画紙を新たに用意する必要があるので、コストの増大が問題となる。

本発明は上記の問題を解決するために成されたものであり、インクシート皺の発生を抑制しつつ、保護層を高品位のマットな質感で印刷することが低コストで可能な熱転写型印刷装置の提供を目的とする。

本発明に係る熱転写型印刷装置は、インクが塗布された領域と保護層が塗布された領域が周期的に形成されたインクシートにより印刷を行う熱転写型印刷装置であって、インクシートに熱エネルギーを印加するサーマルヘッドと、サーマルヘッドからインクシートに印加される熱エネルギーを制御する熱エネルギー制御手段とを備え、熱エネルギー制御手段は、保護層をマットで印刷する際に、印刷画像の後端部分において、印刷画像の切断位置よりも前では、熱エネルギーを、保護層をマットで印刷するのに必要なエネルギー以上で漸減させ、切断位置よりも後では、熱エネルギーを、保護層をマットで印刷するのに必要なエネルギー以下で漸減させる。

本発明の熱転写型印刷装置は、印刷画像に保護層をマットで印刷する際に、熱エネルギー制御手段によって、印刷画像の後端部分においてインクシートに印加する熱エネルギーを漸減させるので、熱エネルギーの急激な変化が原因で生じるインクシート皺を抑制することができる。従って、インクシート皺の発生を抑制しつつ、保護層をマットで転写することが可能である。

プリント用紙にインクシートを転写する順序を示す図である。 インクシートの構成を示す図である。 印刷物の皺跡を示す図である。 プリント用紙の転写領域を示す図である。 転写ライン数に対する熱エネルギーの変化を示す図である。 保護層を転写する動作のフローチャートである。

＜実施の形態１＞
前述のように、熱転写型印刷装置は、プリント用紙１３に、Ｙインク領域１、Ｍインク領域２、Ｃインク領域３、及び保護層領域４を順に重ねて転写することにより、印画物を形成する（図１）。このとき、サーマルヘッドからインクシート５に印加される熱エネルギーの強さによって、転写されるインクの濃淡が決まる。また、保護層を転写する際に、印加する熱エネルギーの強さを調整することにより、印画物表面の質感を変化させることができ、特に、強い熱エネルギーを加えて転写を行うことで、マットの質感を表現することができる。

なおインクシート５に印加される熱エネルギーの強さは、例えば、サーマルヘッドに備わる発熱抵抗体への通電時間により調整される。

また、本実施の形態におけるインクシート５及びプリント用紙１３としては、熱転写型印刷装置において、一般的に使用されるものを用いる。

図２に、インクシート５の平面図を示す。インクシート５には、Ｙインク領域１、Ｍインク領域２、Ｃインク領域３、及び保護層領域４が周期的に形成される。インクシート５両端にそれぞれ配置されるインクボビンによって、インクシート５の巻取り、供給が行われ、このインクシート５がサーマルヘッドによりプリント用紙１３に圧接、加熱されることで、画像の転写が行われる。

マットの質感で保護層を転写する際には、プリント用紙１３表面の凹凸を表現するために、インクシート５に強い熱エネルギーを印加するため、インクシート５の保護層領域４において、インクシート５は張りがなくなるなどのダメージを受け、インクシート５に皺が発生する。

特に、強い熱エネルギーの印加を終了する保護層領域後部１０において、熱エネルギーの急激な変化が生じるため、インクシート５の収縮の程度に差が生じ、インクシート５が折れ曲がるなどすることで、この部分においてインクシート皺８が発生しやすい。保護層領域後部１０にインクシート皺８が発生した状態で、後続画像の印刷を続けると、このインクシート皺８が折れて重なったりすることで、後続画像を印刷するためのＹインク領域６や、Ｍインク領域７にまでインクシート皺８が拡大する。この結果として、図３に示すように、後続の印刷画像１１にはインクシート皺の跡１２として線のような模様が残ってしまう。

＜熱エネルギー制御手段＞
そこで、本実施の形態における熱転写型印刷装置では、保護層を転写する際、熱エネルギー制御手段により、保護層領域後部１０において徐々に熱エネルギーを低減させることで、熱エネルギーの急激な変化が原因となって発生するインクシート皺８を抑制する。

図４及び図５を用いて、熱エネルギーの制御について説明する。図４は、出力されるプリント用紙１３上の転写領域１４を示す図である。プリント用紙は、印刷画像後端１５ｄ手前の切り落とし部分１５ｃにて切断されて、印刷装置から排出される。また、図５は、保護層を転写する転写ライン数に対する熱エネルギーの変化を示す図である。

プリント用紙１３に、Ｙインク領域１、Ｍインク領域２、Ｃインク領域３を転写して、転写領域１４上に印刷画像を形成する。続いて、インクシート５に印加する熱エネルギーを以下のように制御しながら、保護層の転写を行う。

印刷画像前端１５ａから保護層の転写を開始し、所定のライン１５ｂに達するまで、十分にマットの質感を表現できる熱エネルギーＸで転写を行う。ここで所定のライン１５ｂの位置は、例えば、全体の転写ライン数の８５％の位置である。

所定のライン１５ｂから切り落とし部分１５ｃまでの間では、傾きａの割合で加える熱エネルギーを減らしていく。この過程で熱エネルギーはＸからＹまで低下する。熱エネルギーＹは、マットの質感を表現するために必要な最低のエネルギーである。

切り落とし部分１５ｃまで転写を行った後は、傾きａより大きい傾きｂの割合でさらに熱エネルギーを減少させていき、印刷画像後端１５ｄまで転写を行い、熱エネルギーの印加を停止して、保護層の転写を終了する。この過程で印加される熱エネルギーは、Ｙより小さいため、切り落とし部分１５ｃより後の部分の印刷画像はマットの質感が表現されない。この部分は、印刷物として利用されない部分であるので、マットの質感が表現されなくても問題ない。上述のように、印刷画像の後端部分において熱エネルギーを漸減させる制御を行いながら転写を行うことで、インクシート５に発生するインクシート皺８を抑制することができる。

＜熱エネルギー制御方法＞
図６に、制御方法のフローチャートを示す。本実施の形態では、保護層を転写した転写ライン数に基づいて制御を行う。ここで、転写ライン数とは、水平方向に転写されるライン数である。

まず、最初のステップＳ１として、転写ライン数のカウントを開始する。Ｘの熱エネルギーで、印刷画像前端１５ａから１ライン分転写を行い、転写ライン数をカウントアップする（ステップＳ２，Ｓ３）。次に、転写ライン数が所定のライン１５ｂのライン数（例えば全体の８５％）に達しているかどうかの判定を行い（ステップＳ４）、達していなければ、ステップＳ２，Ｓ３を繰り返す。所定のライン１５ｂに達している場合は、熱エネルギーを傾きａの割合で減少させ、１ライン分転写し、転写ライン数をカウントアップする（ステップＳ５，Ｓ６）。

次に、転写ライン数が切り落とし部分１５ｃのライン数に達しているかどうかの判定を行い（ステップＳ７）、達していなければ、ステップＳ５，Ｓ６を繰り返す。達している場合は、熱エネルギーを傾きｂの割合で減少させて、１ライン分転写し、転写ライン数をカウントアップする（ステップＳ８，Ｓ９）。次に、転写ライン数が印刷画像後端１５ｄ、即ち１００％に達しているかどうかの判定を行い（Ｓ１０）、達していなければステップＳ８，Ｓ９を繰り返す。印刷画像後端１５ｄに達している場合は、保護層の転写を終了する。

なお、本実施の形態では、所定のライン１５ｂの位置を全体の転写ライン数の８５％の位置としたが、これは一例であり、この値に限るものではない。また、本実施の形態の熱エネルギーの低減パターンは一例であり、熱エネルギーを数段階に分けて減少させてもよく、また、減少の割合は一定でなくてもよい。

＜効果＞
本実施の形態における熱転写型印刷装置は、インクが塗布された領域と保護層が塗布された領域が周期的に形成されたインクシート５により印刷を行う熱転写型印刷装置であって、インクシート５に熱エネルギーを印加するサーマルヘッドと、サーマルヘッドから前記インクシートに印加される熱エネルギーを制御する熱エネルギー制御手段とを備え、熱エネルギー制御手段は、保護層をマットで印刷する際に、印刷画像の後端部分において熱エネルギーを漸減させる。

従って、保護層をマットで印刷する際に、印刷画像の後端部分において、インクシート５に印加する熱エネルギーを徐々に低減することにより、熱エネルギーの急激な変化が原因となって発生するインクシート皺８を抑制する効果が得られるので、続けて後続の画像を印刷した場合、後続の印刷画像１１表面にインクシート皺の跡１２が生じることを避けることができる。また、本実施の形態における熱エネルギー制御手段は、一般的に使用されるインクシート５及びプリント用紙１３に対して適用可能であるので、低コストで前述の効果を得ることができる。

また、本実施の形態における熱転写型印刷装置は、印刷画像の切り落とし部分１５ｃよりも後の領域に保護層を転写する際は、熱エネルギーをマットに必要なエネルギー以下に低減させる。従って、印刷画像の後端部分において、熱エネルギーをより低いエネルギーまで漸減させることができるので、インクシート皺８の発生をより抑制する効果が期待できる。

また、本実施の形態における熱転写型印刷装置が備える熱エネルギー制御手段は、保護層を転写するライン数に基づいて、熱エネルギーを制御する。従って、一般的な熱転写型印刷装置は１ライン毎に転写を行うので、本実施の形態における熱エネルギー制御手段は、高い汎用性が期待できる。

＜実施の形態２＞
実施の形態１では、転写を行ったライン数に基づいて、熱エネルギーの制御を行ったが、本実施の形態では、印刷データとして外部から付与される保護層印刷の濃度データに基づいて、熱エネルギーの制御を行う。それ以外は実施の形態１と同様であるので、説明を省略する。

一般に、熱転写型印刷装置においては、印刷画像のＹ、Ｍ、Ｃの色成分の濃度データが印刷装置外部から付与され、その濃度データに基づいて、例えば、サーマルヘッドの通電時間を制御することで、サーマルヘッドからインクシート５に印加する熱エネルギーの強度を決定している。

本実施の形態では、Ｙ、Ｍ、Ｃの色成分の濃度データと同じ形式で、保護層印刷の濃度データを予め作成し、保護層印刷の濃度データに基づいて、保護層を転写する際の熱エネルギーを制御する。

保護層印刷の濃度データとして、図５の様にエネルギーが変化するように濃度データを作成し、それに従って転写を行うことで、実施の形態１と同様にエネルギー制御を行う。

＜効果＞
本実施の形態における熱転写型印刷装置が備える熱エネルギー制御手段は、印刷データとして外部から付与される保護層印刷の濃度データに基づいて、サーマルヘッドからインクシートに印加される熱エネルギーを制御する。

従って、実施の形態１と同様の効果を得ることができる。さらに、本実施の形態では、Ｙ、Ｍ、Ｃの色成分の濃度データに基づいて熱エネルギーの制御を行うのと同様の方法で、保護層印刷の濃度データに基づいて保護層を転写する際に熱エネルギーの制御を行うので、低コストで熱エネルギーの制御が可能である。

なお、本発明は、その発明の範囲内において、各実施の形態を自由に組み合わせたり、各実施の形態を適宜、変形、省略することが可能である。

１，６ Ｙインク領域、２，７ Ｍインク領域、３ Ｃインク領域、４ 保護層領域、５ インクシート、８ インクシート皺、１０ 保護層領域後部、１１ 後続の印刷画像、１２ インクシート皺の跡、１３ プリント用紙、１４ 転写領域、１５ａ 印刷画像前端、１５ｂ 所定のライン、１５ｃ 切り落とし部分、１５ｄ 印刷画像後端。

Claims (3)

1. インクが塗布された領域と保護層が塗布された領域が周期的に形成されたインクシートにより印刷を行う熱転写型印刷装置であって、
   前記インクシートに熱エネルギーを印加するサーマルヘッドと、
   前記サーマルヘッドから前記インクシートに印加される熱エネルギーを制御する熱エネルギー制御手段と、
   を備え、
   前記熱エネルギー制御手段は、
   前記保護層をマットで印刷する際に、一の印刷画像の後端部分において、前記一の印刷画像の切断位置よりも前では、前記熱エネルギーを、前記保護層をマットで印刷するのに必要なエネルギー以上で漸減させ、前記切断位置よりも後では、前記熱エネルギーを、前記保護層をマットで印刷するのに必要なエネルギー以下で漸減させる、
   熱転写型印刷装置。
2. 前記熱エネルギー制御手段は、前記保護層を転写するライン数に基づいて、前記熱エネルギーを制御する、
   請求項１に記載の熱転写型印刷装置。
3. 前記熱エネルギー制御手段は、印刷データとして外部から付与される前記保護層印刷の濃度データに基づいて、前記熱エネルギーを制御する、
   請求項１に記載の熱転写型印刷装置。

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