JP5915573B2 - 現像装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、現像装置及び画像形成装置に関する。

特許文献１の現像装置は、現像ロールに現像剤を供給する第１現像剤収容部と、上部よりトナーの補給を受ける第２現像剤収容部と、第１、第２現像剤収容部に収容された第１、第２搬送スクリュとを有している。特許文献１の現像装置では、第１搬送スクリュの体積を第２搬送スクリュの体積よりも大きくすることにより、第１現像剤収容部内の現像剤の嵩を第２現像剤収容部内の現像剤の嵩よりも高くしている。

特開２００６−１７８４０５号公報

本発明は、現像剤保持体へ現像剤を供給する供給部材と現像剤を該供給部材へ搬送する搬送部材とを有する構成において、供給部材及び搬送部材が設けられる現像剤容器に収容される現像剤の充填量を減らすことができる現像装置及び画像形成装置を得ることを目的とする。

本発明の請求項１に係る現像装置は、重力方向と交差する横方向に並ぶ第１室及び第２室を現像剤が循環可能とされた現像剤容器と、前記第１室に回転可能に設けられ回転によって軸方向に現像剤を搬送する搬送部材と、前記第２室に回転可能に設けられ外径が前記搬送部材の外径よりも小径とされ、前記軸方向とは逆方向に現像剤を搬送しながら現像剤保持部材へ現像剤を供給する供給部材と、を有し、前記重力方向における前記第１室の最深位置が、前記第２室の最深位置よりも上にあり、前記重力方向における前記供給部材の下端位置と前記搬送部材の下端位置とが揃えられ、前記供給部材及び前記搬送部材が回転しているとき、前記第１室及び前記第２室に収容された現像剤の上端が、前記重力方向における前記搬送部材の上端位置以下で前記供給部材の上端位置以上の位置にある。

本発明の請求項２に係る現像装置は、前記供給部材及び前記搬送部材が回転しているとき、前記第２室の現像剤の上端が前記重力方向における前記供給部材の上端位置にある。

本発明の請求項３に係る現像装置は、前記第１室の現像剤の上端と前記第２室の現像剤の上端とが揃うように、前記供給部材及び前記搬送部材の単位時間当たりの現像剤の搬送量が設定されている。

本発明の請求項４に係る画像形成装置は、潜像を保持する像保持部材と、前記現像剤保持部材の現像剤で前記像保持部材の潜像を現像して現像剤像を形成する請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の現像装置と、前記像保持部材の現像剤像を記録媒体に転写する転写手段と、を有する。

請求項１の発明は、現像剤保持体へ現像剤を供給する供給部材と現像剤を該供給部材へ搬送する搬送部材とを有する構成において、本構成を有していない構成と比べて、供給部材及び搬送部材が設けられる現像剤容器に収容される現像剤の充填量を減らすことができる。

請求項２の発明は、第２室の現像剤の上端が、重力方向における供給部材の上端位置にない構成に比べて、第２室から第１室へ移動する現像剤が第２室と第１室との間で滞留するのを抑制することができる。

請求項３の発明は、第１室の現像剤の上端と第２室の現像剤の上端とが揃わないように供給部材及び搬送部材の単位時間当たりの現像剤の搬送量が設定されている構成に比べて、供給部材及び搬送部材が設けられる現像剤容器に収容される現像剤の充填量をさらに減らすことができる。

請求項４の発明は、本構成を有していない現像装置を用いる構成に比べて、画像濃度の低下を抑制することができる。

本実施形態に係る画像形成装置の全体構成図である。 本実施形態に係る現像装置及びトナー搬送装置の構成を示す概略図である。 本実施形態に係る現像装置の縦断面図である。 本実施形態に係る現像装置の平断面図である。 本実施形態に係る現像装置にトナーを収容した状態を示す縦断面図である。 （Ａ）本実施形態に係る現像装置の変形例１を示す縦断面図である。（Ｂ）本実施形態に係る現像装置の変形例２を示す縦断面図である。 （Ａ）本実施形態に係る現像装置の変形例３を示す縦断面図である。（Ｂ）本実施形態に係る現像装置の変形例４を示す縦断面図である。

本実施形態に係る現像装置及び画像形成装置の一例について説明する。

（全体構成）
図１には、実施形態の一例としての画像形成装置１０が示されている。画像形成装置１０は、各構成部品が内部に収容される筐体１１を有している。筐体１１内には、記録媒体の一例としての記録用紙Ｐを収容する用紙収容部１２と、記録用紙Ｐにトナー画像ＴＺ（現像剤像の一例）を形成する画像形成部２０と、用紙収容部１２から後述の排出部１８まで記録用紙Ｐを搬送する用紙搬送部１４とが設けられている。

また、筐体１１の内部には、画像形成部２０によって記録用紙Ｐに形成されたトナー画像ＴＺを当該記録用紙Ｐに定着する定着装置４０と、画像形成装置１０の各部の動作を制御する制御部３０と、が設けられている。さらに、筐体１１の上部には、定着装置４０によって画像が定着された記録用紙Ｐが排出される排出部１８が設けられている。

なお、以下の説明では、図１に矢印Ｚで示す方向を装置高さ方向、矢印Ｘで示す方向を装置幅方向とする。また、装置高さ方向及び装置幅方向のそれぞれに直交する（直角に交差する）方向（矢印Ｙで示す）を装置奥行き方向とする。そして、画像形成装置１０をユーザ（図示省略）が立つ側から見て（正面視して）、装置高さ方向、装置幅方向、装置奥行き方向をＺ方向、Ｘ方向、Ｙ方向と記載する。

さらに、Ｘ方向、Ｙ方向、Ｚ方向のそれぞれ一方側と他方側を区別する必要がある場合は、画像形成装置１０を正面視して、上側を＋Ｚ側、下側を−Ｚ側、右側を＋Ｘ側、左側を−Ｘ側、奥側を＋Ｙ側、前側を−Ｙ側と記載する。

用紙搬送部１４は、一例として、画像形成装置１０の＋Ｘ側で−Ｚ側から＋Ｚ側へ向けて延び、記録用紙Ｐが搬送される搬送路１５を有している。また、用紙搬送部１４は、各用紙収容部１２に収容された記録用紙Ｐを搬送路１５へ送り出す送出ロール１６と、搬送路１５に沿って配置され、送出ロール１６によって送り出された記録用紙Ｐを後述する転写位置Ｑへ搬送する複数の搬送ロール１７とを有している。さらに、用紙搬送部１４は、搬送路１５における記録用紙Ｐの搬送方向の下流側端部で、排出部１８へ記録用紙Ｐを排出する排出ロール４８を有している。

また、筐体１１内で搬送路１５よりも＋Ｘ側には、片面（表面）にトナー画像ＴＺが定着された記録用紙Ｐを反転させ、再び転写位置Ｑへ送り戻す反転搬送路３７が設けられている。そして、画像形成装置１０において記録用紙Ｐの両面にトナー画像ＴＺを形成する際には、片面にトナー画像ＴＺが定着された記録用紙Ｐが、排出ロール４８によりスイッチバックされて反転搬送路３７に導かれ、再度、転写位置Ｑへ送り戻されるようになっている。

（画像形成部）
画像形成部２０は、潜像（図示省略）を保持する像保持部材の一例としての感光体２２を有している。そして、感光体２２の周囲には、感光体２２の回転方向の上流側から順に、帯電ロール２４、露光装置２６、現像装置１００、転写手段の一例としての転写ロール２８、及びクリーニングブレード２９が設けられている。

感光体２２は、円筒状に形成され、図示しない駆動手段によってＹ方向を軸方向とする自軸周りに回転駆動されるようになっている。感光体２２の外周面には、一例として負の帯電極性を呈する感光層（図示省略）が形成されている。また、感光体２２は、内側の基体（図示省略）が接地されている。なお、画像形成装置１０を−Ｙ側から＋Ｙ側に見て、感光体２２の回転方向は反時計回り方向（以後、−Ｒ方向という）となっている。感光体２２は、外周面にオーバコート層を形成した構成としても良い。

帯電ロール２４は、一例として、感光体２２の外周面と対向配置され、電圧が印加され、感光体２２との電位差で感光体２２の外周面（感光層）を負極性に帯電させるようになっている。

露光装置２６は、制御部３０から送られた画像信号に基づき感光体２２の外周面に潜像を形成するようになっている。制御部３０から送られる画像信号としては、例えば、制御部３０が外部装置から取得した画像信号がある。なお、現像装置１００の詳細については後述する。

転写ロール２８は、感光体２２とで搬送路１５を挟んで、感光体２２に対向配置されている。また転写ロール２８は、一例として、トナーＴの帯電極性とは逆極性の電圧が電源（図示省略）から印加され、感光体２２との間で電位差が形成されている。そして、転写ロール２８は、感光体２２とで記録用紙Ｐを挟んで、記録用紙Ｐを＋Ｚ側（搬送路１５の下流側）へ搬送するようになっている。なお、転写ロール２８と感光体２２との間が、感光体２２に形成されたトナー画像ＴＺ（現像剤像）が記録用紙Ｐに転写される転写位置Ｑとされている。

定着装置４０は、加熱ロール４２及び加圧ロール４４を有している。定着装置４０では、加熱ロール４２による加熱及び加圧ロール４４による加圧により、記録用紙Ｐに転写されたトナー画像ＴＺを当該記録用紙Ｐへ定着するようになっている。そして、定着装置４０の＋Ｚ側（搬送方向下流側）には、既述の排出ロール４８が設けられている。

また、露光装置２６の＋Ｚ側（上方）には、トナーＴが収容されたトナーカートリッジ５０が、Ｙ方向に装着、離脱可能に設けられている。トナーカートリッジ５０の内部には、トナーＴが収容されているトナー収容室５２が形成されている。そして、トナーカートリッジ５０と現像装置１００との間には、トナー収容室５２から現像装置１００へ向けてトナーを搬送するトナー搬送装置６０が設けられている。

図２に示すように、トナー搬送装置６０は、トナー収容室５２から現像装置１００へ向けてトナーＴが搬送される搬送管６２を有している。搬送管６２は、＋Ｘ側に向けて−Ｚ側に下り勾配となるように斜め方向に延びる横管６２Ａと、横管６２Ａの＋Ｘ側端部から現像装置１００に向けて−Ｚ側に延びる縦管６２Ｂと、を有している。

横管６２Ａの中央よりも−Ｘ側には、＋Ｚ側に開口した補給口６３が形成されている。これにより、トナー収容室５２に収容されたトナーＴが、補給口６３を通じて横管６２Ａの内部へ落下するようになっている。また、横管６２Ａ内には、トナーＴを＋Ｘ側へ移動させる（搬送する）移動部材６４が設けられている。

移動部材６４は、横管６２Ａが延びる方向を軸方向とする回転軸６４Ａと、回転軸６４Ａの周りに螺旋状に形成された螺旋状部６４Ｂとを有している。回転軸６４Ａの−Ｘ側は、横管６２Ａよりも−Ｘ側に突出されており、ギア６６が取り付けられている。そして、ギア６６は、モータ６８により回転駆動されるようになっている。これにより、トナー収容室５２から横管６２Ａ内に落下したトナーＴは、移動部材６４により＋Ｘ側へ搬送され、縦管６２Ｂを通して現像装置１００内へ補給される。

（画像形成動作）
次に、画像形成装置１０における画像形成動作について説明する。

図１に示すように、画像形成装置１０では、いずれかの用紙収容部１２から送出ロール１６によって送り出された記録用紙Ｐが、複数の搬送ロール１７によって転写位置Ｑへ送り込まれる。

一方、画像形成部２０では、感光体２２が帯電ロール２４によって帯電された後、露光装置２６によって露光され、感光体２２の外周面に静電潜像が形成される。そして、当該静電潜像が後述する現像装置１００によって現像されることにより、一例として、感光体２２に黒色のトナー画像ＴＺが形成される。この黒色のトナー画像ＴＺは、転写位置Ｑにおいて、転写ロール２８により記録用紙Ｐへ転写される。

トナー画像ＴＺが転写された記録用紙Ｐは、定着装置４０へ搬送され、当該トナー画像ＴＺが定着装置４０により記録用紙Ｐに定着される。なお、記録用紙Ｐの片面のみにトナー画像ＴＺを形成する場合は、トナー画像ＴＺが定着された後、記録用紙Ｐが排出ロール４８により排出部１８へ排出される。

また、記録用紙Ｐの両面へトナー画像ＴＺを形成する場合は、片面にトナー画像ＴＺが形成された後、記録用紙Ｐが排出ロール４８でスイッチバック搬送され、反転搬送路３７へ送り込まれる。さらに、当該記録用紙Ｐは、反転搬送路３７から再び転写位置Ｑへ送り込まれ、トナー画像ＴＺが記録されていない反対面（裏面）に前述と同様にトナー画像ＴＺが形成され、排出ロール４８により排出部１８へ排出される。以上のようにして、画像形成装置１０の一連の画像形成動作が行われる。

（要部構成）
次に、現像装置１００について説明する。

図３に示すように、現像装置１００は、現像剤容器の一例としてのハウジング１０２と、現像剤保持部材の一例としての現像ロール１０４と、搬送部材の一例としての第１撹拌部材１０６と、供給部材の一例としての第２撹拌部材１０８とを有している。さらに、現像装置１００は、現像ロール１０４の外周面に保持された現像剤Ｇの層の厚みを規制する円柱状の層規制部材１１２を有している。なお、図３では、各部材を見やすくするために、断面のハッチングは省略している。

（トナー）
現像剤Ｇは、一例として、負極性に帯電する黒色のトナーＴと、正極性に帯電する磁性キャリア（図示省略）とを含む２成分現像剤で構成されている。

（ハウジング）
ハウジング１０２は、Ｘ−Ｚ断面で見て、Ｚ方向よりもＸ方向に長い扁平形状となっている。また、ハウジング１０２には、−Ｘ側に第１室の一例としての第１撹拌室１１４が形成され、第１撹拌室１１４の＋Ｘ側に隣接して第２室の一例としての第２撹拌室１１６が形成されている。さらに、ハウジング１０２には、第２撹拌室１１６の＋Ｘ側で且つ＋Ｚ側（斜め上方）に、現像ロール１０４が収容される現像室１１８が設けられている。なお、本実施形態では、Ｚ方向が重力方向の一例であり、Ｘ方向が横方向の一例となっている。

加えて、ハウジング１０２は、Ｙ方向に見て、−Ｚ側に凸となるように２箇所で湾曲した底壁１０２Ａと、底壁１０２Ａの−Ｘ方向の端部に直立する側壁１０２Ｂと、底壁１０２Ａの＋Ｘ側で斜め方向に延びる傾斜壁１０２Ｃとを有している。さらに、ハウジング１０２は、底壁１０２Ａの中央部に立設され第１撹拌室１１４と第２撹拌室１１６とを仕切る仕切壁１０２Ｄと、底壁１０２Ａの＋Ｙ側の端部及び−Ｙ側の端部で直立し、Ｙ方向で対向する側壁１０２Ｅ、１０２Ｆとを有している。

図４に示すように、仕切壁１０２Ｄの＋Ｙ側の端部には、Ｘ方向に貫通して第１撹拌室１１４と第２撹拌室１１６とを繋ぐ第１開口部１０５Ａが形成されている。また、仕切壁１０２Ｄの−Ｙ側の端部には、Ｘ方向に貫通して第１撹拌室１１４と第２撹拌室１１６とを繋ぐ第２開口部１０５Ｂが形成されている。これにより、現像剤Ｇが第１撹拌室１１４内及び第２撹拌室１１６内を循環可能となっている。

そして、第１撹拌室１１４には、第１撹拌部材１０６がＹ方向を軸方向として回転可能に設けられており、第２撹拌室１１６には、第２撹拌部材１０８がＹ方向を軸方向として回転可能に設けられている。すなわち、ハウジング１０２内に収容された現像剤Ｇは、第１撹拌部材１０６及び第２撹拌部材１０８の回転により、第１撹拌室１１４内及び第２撹拌室１１６内を循環する。

図３に示すように、第２撹拌室１１６と現像室１１８とは、仕切部材が無く一体となっている。また、ハウジング１０２の＋Ｚ側は蓋部材（図示省略）で覆われている。この蓋部材には、第１撹拌室１１４の−Ｙ側端部の＋Ｚ側に配置されるように、Ｚ方向に貫通した補給孔１０７（図４参照）が形成されている。補給孔１０７には、既述の縦管６２Ｂ（図２参照）の−Ｚ側端部が接続されている。

（現像ロール）
現像ロール１０４は、円柱状に形成されＹ方向を軸方向とするマグネットロール１０４Ａと、円筒状に形成されマグネットロール１０４Ａの外側でマグネットロール１０４Ａと同心で＋Ｒ方向に回転可能に支持された現像スリーブ１０４Ｂとを有している。すなわち、マグネットロール１０４Ａは、現像スリーブ１０４Ｂの内側に配置されている。また、マグネットロール１０４ＡのＹ方向両端部には、＋Ｙ側、−Ｙ側に突出した軸部（図示省略）が設けられており、この軸部は、側壁１０２Ｅ、１０２Ｆに固定されている。

マグネットロール１０４Ａは、周方向に沿って、後述する複数の磁極が設けられており、現像剤Ｇを引き付ける、もしくは、退ける磁力を発生する。具体的には、Ｙ方向に見て、第２撹拌部材１０８に近い左下側から＋Ｒ方向に、ピックアップ極Ｓ２、層形成極Ｎ１、現像極Ｓ１、搬送極Ｎ２、及びピックオフ極Ｓ３が設けられている。

ピックアップ極Ｓ２は、現像剤Ｇを引き付け、層形成極Ｎ１は、層規制部材１１２と対向配置されて現像剤Ｇの層厚を規制する。現像極Ｓ１は、感光体３２と対向配置され、現像剤Ｇ（キャリア）を穂立ちさせる。搬送極Ｎ２は、現像後の現像剤Ｇ（キャリア）を現像スリーブ１０４Ｂの外周面に保持させ、ピックオフ極Ｓ３は、現像剤Ｇを現像スリーブ１０４Ｂの外周面から剥離させる。なお、層形成極Ｎ１から現像極Ｓ１及びピックアップ極Ｓ２へ向けて、また、搬送極Ｎ２から現像極Ｓ１及びピックオフ極Ｓ３へ向けて磁力線が生じているが、図示を省略している。

マグネットロール１０４ＡをＹ方向に見たとき、＋Ｚ側（上側）の位置を１２時、−Ｚ側（下側）の位置を６時として、時計の針の位置を引用して各磁極の位置を説明する。一例として、ピックアップ極Ｓ２は、ほぼ８時方向に配置されており、層形成極Ｎ１は、ほぼ１０時方向に配置されている。現像極Ｓ１は、ほぼ１時方向に配置され、搬送極Ｎ２は、ほぼ３時方向に配置され、ピックオフ極Ｓ３は、ほぼ５時方向に配置されている。

現像スリーブ１０４Ｂは、一例として、アルミニウム製の筒状部材であり、Ｙ方向の両端部に該両端部を塞ぐキャップ状の支持部材（図示省略）が取り付けられ、この支持部材にベアリングの外輪（図示省略）が固定されている。そして、このベアリングの内輪にマグネットロール１０４Ａの既述の軸部（図示省略）が固定されることで、マグネットロール１０４Ａに対して現像スリーブ１０４Ｂが＋Ｒ方向に回転可能となっている。なお、現像スリーブ１０４Ｂは、図示しないモータ及びギアを含む駆動部により＋Ｒ方向に回転駆動されるようになっている。

また、現像スリーブ１０４Ｂの外周面には、Ｙ方向に伸びる複数の凹溝（図示省略）が形成されている。さらに、現像スリーブ１０４Ｂは、感光体２２と軸方向（Ｙ方向）を揃えるとともに感光体２２の外周面と対向配置されている。そして、現像スリーブ１０４Ｂは、感光体２２と対向する位置（現像領域）で、感光体２２の回転方向と同方向に回転すると共に現像剤Ｇを外周面に保持し、感光体２２の静電潜像（潜像）をトナーＴで現像する。

（第１撹拌部材）
第１撹拌部材１０６は、Ｙ方向に沿って配置された回転軸１０６Ａと、回転軸１０６Ａの外周に形成された螺旋状の翼部１０６Ｂとを有している。また、第１撹拌部材１０６は、後述する第２撹拌部材１０８とは螺旋の向きが逆とされ、第２撹拌部材１０８と同方向に回転して＋Ｙ側に（Ｙ方向に沿って）現像剤Ｇを搬送する。なお、第１撹拌部材１０６により搬送された現像剤Ｇは、第１開口部１０５Ａを通して第２撹拌室１１６へ送り込まれるようになっている。

（第２撹拌部材）
第２撹拌部材１０８は、Ｙ方向に沿って配置された回転軸１０８Ａと、回転軸１０８Ａの外周に形成された螺旋状の翼部１０８Ｂとを有している。なお、第２撹拌部材１０８のＸ−Ｚ断面での最外径Ｄ２は、第１撹拌部材１０６の最外径Ｄ１よりも小径とされている。また、第２撹拌部材１０８は、第１撹拌部材１０６とは螺旋の向きが逆とされ、第１撹拌部材１０６と同方向に回転して−Ｙ側に（Ｙ方向に沿って）現像剤Ｇを搬送する。

第２撹拌部材１０８により搬送され、現像ロール１０４への供給に使用されなかった現像剤Ｇは、第２開口部１０５Ｂを通して第１撹拌室１１４へ送り込まれるようになっている。すなわち、第１撹拌部材１０６及び第２撹拌部材１０８によって、現像剤Ｇが循環搬送される。

さらに、第２撹拌部材１０８は、現像スリーブ１０４Ｂの回転方向（＋Ｒ方向）における層規制部材１１２よりも上流側で現像スリーブ１０４Ｂと対向配置されている。加えて、第２撹拌部材１０８は、現像スリーブ１０４Ｂと回転軸方向（Ｙ方向）が揃えられ、回転して現像剤ＧをＹ方向に搬送すると共に、現像スリーブ１０４Ｂに現像剤Ｇを供給するようになっている。

現像室１１８内の現像剤Ｇは、ピックアップ極Ｓ２によって現像スリーブ１０４Ｂ上に保持された状態で、現像スリーブ１０４Ｂの＋Ｒ方向の回転により搬送される。そして、現像スリーブ１０４Ｂ上に保持された現像剤Ｇは、現像スリーブ１０４Ｂの外周面と層規制部材１１２との間へ進入することで現像剤層の厚みが規制され、層規制部材１１２により規制された厚み（量）の現像剤Ｇが感光体２２と対向する現像領域に搬送される。

層規制部材１１２は、Ｙ方向を軸方向とする円柱状の部材であり、一例として、ステンレス鋼で構成されている。そして、層規制部材１１２は、既述のように、層形成極Ｎ１と対向配置されている。

（現像装置の各部材の配置）
現像装置１００をＹ方向に見て、第１撹拌部材１０６の回転中心位置をＰ１とし、第１撹拌部材１０６の最外周の＋Ｚ側端の位置（上端位置）をＰ２、最外周の−Ｚ側端の位置（下端位置）をＰ３とする。さらに、第１撹拌室１１４の内壁１１４Ａの最深位置をＰ４とする。また、第２撹拌部材１０８の回転中心位置をＰ５とし、第２撹拌部材１０８の最外周の＋Ｚ側端の位置（上端位置）をＰ６、最外周の−Ｚ側端の位置（下端位置）をＰ７とする。さらに、第２撹拌室１１６の内壁１１６Ａの最深位置をＰ８とする。

図３では、筐体１１（図１参照）の底面を基準高さ０として、Ｚ方向の高さＨ１、Ｈ２、Ｈ３、Ｈ４、Ｈ５、Ｈ６が、Ｘ方向に沿った破線で示されている。なお、Ｚ方向の高さは、Ｈ１＜Ｈ２＜Ｈ３＜Ｈ４＜Ｈ５＜Ｈ６となっている。

現像装置１００では、一例として、Ｚ方向における第１撹拌室１１４の最深位置Ｐ４と第２撹拌室１１６の最深位置Ｐ８とが揃えられ、共に高さＨ１となっている。また、Ｚ方向における第１撹拌部材１０６の下端位置Ｐ３と、第２撹拌部材１０８の下端位置Ｐ７とが揃えられ、共に高さＨ２となっている。

さらに、現像装置１００では、Ｚ方向における第１撹拌部材１０６の中心位置Ｐ１の高さがＨ４となっており、第２撹拌部材１０８の中心位置Ｐ５の高さがＨ３となっている。加えて、現像装置１００では、Ｚ方向における第１撹拌部材１０６の上端位置Ｐ２の高さがＨ６となっており、第２撹拌部材１０８の上端位置Ｐ６の高さがＨ５となっている。

ここで、現像装置１００では、第１撹拌部材１０６及び第２撹拌部材１０８が回転しているとき、第１撹拌室１１４及び第２撹拌室１１６に収容された現像剤Ｇの上端が、Ｚ方向における上端位置Ｐ２以下で上端位置Ｐ６以上の位置に位置するようになっている。さらに、現像装置１００では、第１撹拌室１１４の現像剤Ｇの上端と第２撹拌室１１６の現像剤Ｇの上端との高さ位置が揃うように、第１撹拌部材１０６及び第２撹拌部材１０８の単位時間当たりの現像剤Ｇの搬送量が設定されている。

現像剤Ｇの上端をＺ方向における上端位置Ｐ２以下で上端位置Ｐ６以上の位置に位置させるには、第１撹拌部材１０６及び第２撹拌部材１０８について、現像剤Ｇの搬送機能に寄与するパラメータを設定すればよい。現像剤Ｇの搬送機能に寄与するパラメータの一例としては、第１撹拌部材１０６及び第２撹拌部材１０８の外径、ピッチ、軸径、翼部１０６Ｂ、１０８Ｂの形状、厚みが挙げられる。さらに、第１撹拌部材１０６及び第２撹拌部材１０８とハウジング１０２とのクリアランスが挙げられる。

（作用）
次に、本実施形態の作用について説明する。

図５には、現像装置１００において、第１撹拌部材１０６及び第２撹拌部材１０８を＋Ｒ方向に回転させて、ハウジング１０２内で現像剤Ｇを循環搬送している状態が示されている。

ここで、現像装置１００では、第１撹拌室１１４の最深位置Ｐ４と第２撹拌室１１６の最深位置Ｐ８とが揃っている。このため、第１撹拌室１１４及び第２撹拌室１１６に現像剤Ｇを循環させるとき、現像剤Ｇを低い位置から高い位置へ移動させずに済み、現像剤Ｇの滞留が抑えられる。これにより、最深位置Ｐ４と最深位置Ｐ８との高さが揃っていない構成に比べて、現像剤Ｇの循環性が上がる。

また、現像装置１００では、第１撹拌部材１０６及び第２撹拌部材１０８が回転しているとき、第１撹拌室１１４の現像剤Ｇの上端位置と、第２撹拌室１１６の現像剤Ｇの上端位置とが揃っている。このため、現像装置１００では、第１撹拌部材１０６及び第２撹拌部材１０８が回転しているときに第１撹拌室１１４及び第２撹拌室１１６の現像剤Ｇの上端位置が揃わない構成に比べて、第１撹拌室１１４と第２撹拌室１１６との間を移動する際に滞留する現像剤が発生することが抑制され、第１撹拌室１１４及び第２撹拌室１１６の現像剤Ｇの充填量を減らせる。

さらに、現像装置１００では、大径の第１撹拌部材１０６の下端位置Ｐ３と小径の第２撹拌部材１０８の下端位置Ｐ７との高さが揃っており、第１撹拌室１１４及び第２撹拌室１１６の現像剤Ｇの上端位置の高さＨ７（図５に二点鎖線Ｈ７で示す）が、第２撹拌部材１０８の上端位置Ｐ６以上で且つ第１撹拌部材１０６の上端位置Ｐ２以下にある。具体的には、一例として、高さＨ７が第２撹拌部材１０８の上端位置Ｐ６の高さ位置となっている。このため、第１撹拌部材１０６は、外周の一部が現像剤Ｇから露出し、第２撹拌部材１０８は、ぎりぎり現像剤Ｇに埋まる状態となる。

このように、現像装置１００において、第１撹拌室１１４では、第１撹拌部材１０６の一部が現像剤Ｇから露出しているので、第１撹拌部材１０６全体が現像剤Ｇに埋まった構成に比べて、現像剤Ｇが移動しやすくなり、現像剤Ｇの撹拌性が高まる。

また、現像装置１００において、第２撹拌室１１６では、第２撹拌部材１０８が現像剤Ｇにぎりぎり埋まる状態なので、現像剤Ｇの上端位置が第２撹拌部材１０８の上端位置Ｐ６よりも低い構成に比べて、現像ロール１０４への現像剤Ｇの供給量が確保される。

さらに、第２撹拌室１１６では、第２撹拌部材１０８が現像剤Ｇに埋まり過ぎないので、第２撹拌部材１０８の上端位置Ｐ６を超えて現像剤Ｇが充填された構成に比べて、現像剤Ｇの循環性が上がる。すなわち、第２撹拌室１１６から第１撹拌室１１４へ搬送される（移動する）現像剤Ｇが、第２撹拌室１１６と第１撹拌室１１４との間で滞留することが抑制される。

これらの作用により、現像装置１００では、第１撹拌室１１４内及び第２撹拌室１１６内の現像剤Ｇの充填量を少なくしても、現像剤Ｇの撹拌性及び循環性が低下することが抑制されるので、ハウジング１０２内に収容される現像剤Ｇの充填量が減る。

また、画像形成装置１０では、現像装置１００における現像剤Ｇの充填量が減っても、感光体２２に供給される現像剤Ｇ（トナーＴ）の量が減ることが抑制されるので、現像装置１００で現像したトナー画像ＴＺの画像濃度の低下が抑制される。

なお、本発明は上記の実施形態に限定されない。

（変形例１）
図６（Ａ）に示すように、現像装置１００において、第１撹拌室１１４の現像剤Ｇの上端の高さ位置を上端位置Ｐ２と上端位置Ｐ６との間に設定し、第２撹拌室１１６の現像剤Ｇの上端の高さ位置を上端位置Ｐ６に設定してもよい。すなわち、第１撹拌室１１４の現像剤Ｇの上端の高さ位置と第２撹拌室１１６の現像剤Ｇの上端の高さ位置とは、上端位置Ｐ６以上で上端位置Ｐ２以下の範囲であれば、異なっていてもよい。第１撹拌部材１０６では、一部が露出することで撹拌性が上がり、第２撹拌部材１０８では、現像剤Ｇの搬送量（供給量）が低下することが抑制される。

（変形例２）
図６（Ｂ）に示すように、現像装置１００において、第１撹拌室１１４の現像剤Ｇの上端の高さ位置と第２撹拌室１１６の現像剤Ｇの上端の高さ位置とを揃えて、上端位置Ｐ６よりも高く上端位置Ｐ２よりも低い位置に現像剤Ｇの上端の高さ位置を設定してもよい。第１撹拌部材１０６では、一部が露出することで撹拌性が上がり、第２撹拌部材１０８では、現像剤Ｇの搬送量（供給量）が低下することが抑制される。

（変形例３）
図７（Ａ）に現像装置１２０として示すように、現像装置１００のハウジング１０２（図３参照）に換えて、第２撹拌室１１６の最深位置Ｐ８よりも浅い（高さ位置が高い）最深位置Ｐ９となる第１撹拌室１２４を有するハウジング１２２を用いてもよい。ハウジング１２２は、第１撹拌室１２４と第２撹拌室１１６を有している。

ここで、現像装置１２０では、第１攪拌部材１０６の下端位置Ｐ３と第２撹拌部材１０８の下端位置Ｐ７とが揃っているので、下端位置Ｐ３と最深位置Ｐ９とのクリアランス（間隔）が、下端位置Ｐ７と最深位置Ｐ８とのクリアランスよりも狭くなる。しかし、第１撹拌部材１０６は、第２撹拌部材１０８よりも大径であり、本変形例３においては、第２撹拌部材１０８よりも回転時の振れが少なくなっている。よって、第１撹拌部材１０６は、第１撹拌室１２４とのクリアランスが狭くても第１撹拌室１２４の内壁に接触することなく回転する。なお、下端位置Ｐ３と最深位置Ｐ９とのクリアランスが狭いので、現像装置１２０では、下端位置Ｐ３と最深位置Ｐ９とのクリアランスが広い構成と比べて、現像剤Ｇの搬送性が上がる。

（変形例４）
図７（Ｂ）に現像装置１３０として示すように、現像装置１００の第２撹拌部材１０８（図３参照）に換えて、第２撹拌部材１０８よりも小径の第２撹拌部材１３２を用いてもよい。第２撹拌部材１３２の下端位置Ｐ１０は、第１撹拌部材１０６の下端位置Ｐ３よりも高さ位置が高くなっている。ここで、現像装置１３０では、ハウジング１０２の最深位置Ｐ４、Ｐ８の高さ位置が揃っているので、既述のように、第１撹拌室１１４及び第２撹拌室１１６の現像剤Ｇの循環性が上がり、現像剤Ｇの充填量を減らせる。

（その他の変形例）
第１撹拌部材１０６、第２撹拌部材１０８は、連続した螺旋状の部材に限らず、例えば、１ピッチ毎に円弧上の翼部の位置をずらしたものであってもよい。また、第１撹拌室１１４と第１撹拌部材１０６、第２撹拌室１１６と第２撹拌部材１０８は、それぞれ１つに限らず、複数設けられていてもよい。

画像形成装置１０は、現像装置１００が１つ（単色）のものに限らず、現像装置１００を複数設け、中間転写ベルトを用いて各色のトナーＴを重ねて記録用紙Ｐに転写するカラー画像形成装置であってもよい。

１０ 画像形成装置
２２ 感光体（像保持部材の一例）
２８ 転写ロール（転写手段の一例）
１００ 現像装置
１０２ ハウジング（現像剤容器の一例）
１０４ 現像ロール（現像剤保持部材の一例）
１０６ 第１撹拌部材（搬送部材の一例）
１０８ 第２撹拌部材（供給部材の一例）
１１４ 第１撹拌室（第１室の一例）
１１６ 第２撹拌室（第２室の一例）
１２０ 現像装置
１２２ ハウジング（現像剤容器の一例）
１３０ 現像装置
１３２ 第２撹拌部材（供給部材の一例）

Claims (4)

1. 重力方向と交差する横方向に並ぶ第１室及び第２室を現像剤が循環可能とされた現像剤容器と、
   前記第１室に回転可能に設けられ回転によって軸方向に現像剤を搬送する搬送部材と、
   前記第２室に回転可能に設けられ外径が前記搬送部材の外径よりも小径とされ、前記軸方向とは逆方向に現像剤を搬送しながら現像剤保持部材へ現像剤を供給する供給部材と、
   を有し、
   前記重力方向における前記第１室の最深位置が、前記第２室の最深位置よりも上にあり、
   前記重力方向における前記供給部材の下端位置と前記搬送部材の下端位置とが揃えられ、
   前記供給部材及び前記搬送部材が回転しているとき、前記第１室及び前記第２室に収容された現像剤の上端が、前記重力方向における前記搬送部材の上端位置以下で前記供給部材の上端位置以上の位置にある現像装置。
2. 前記供給部材及び前記搬送部材が回転しているとき、前記第２室の現像剤の上端が前記重力方向における前記供給部材の上端位置にある請求項１に記載の現像装置。
3. 前記第１室の現像剤の上端と前記第２室の現像剤の上端とが揃うように、前記供給部材及び前記搬送部材の単位時間当たりの現像剤の搬送量が設定されている請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
4. 潜像を保持する像保持部材と、
   前記現像剤保持部材の現像剤で前記像保持部材の潜像を現像して現像剤像を形成する請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の現像装置と、
   前記像保持部材の現像剤像を記録媒体に転写する転写手段と、
   を有する画像形成装置。

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