JP5879276B2 - 情報処理装置、及び作成プログラム - Google Patents

Description

本発明は、情報処理装置、及び作成プログラムに関する。

従来、複合機等の画像形成装置には、当該画像形成装置の動作を制御するためのプログラムであるファームウェアが記憶されている（下記特許文献１参照）。ファームウェアには、画像形成装置が備える動作機構による動作の範囲を示す動作範囲が記憶されている。このファームウェアは、操作者により当該動作範囲内で設定された設定値に従って動作機構の動作レベルを定め、当該動作機構の動作を制御する。なお、当該設定値は、画像形成装置において調整が可能とされている複数の項目のそれぞれについて設定可能とされており、設定された設定値は、画像形成装置が備えるメモリー等の記憶領域に保存される。

ここで、画像形成装置の動作に不具合が生じた場合、例えば、記録紙に対する画像形成領域の基準位置がずれる、スキャン動作時における原稿読取の基準領域がずれる、印刷基準濃度が本来の濃度から外れる等の不具合が生じた場合は、画像形成装置に備えられるメンテナンスモードにより、操作者が、当該不具合を解消できる設定値の書込や動作を画像形成装置に行わせる。

特開２０１１−１４５９４７号公報

上記メンテナンスモードによれば、操作者が、画像形成装置に、上記項目の設定値を変更したり、不具合解消のための動作を行わせることが可能であるが、不具合解消に適した動作機構による動作は、関連する他の動作機構との連携等により定まることが多く、また、不具合解消のための複数項目の設定値変更は、変更する順番が制約される場合もある。このため、操作者は、画像形成装置の製造者等から配布される操作手順書(サービスブリテン等)に従って、上記各項目の設定値変更や、不具合解消のための動作を行わせるための操作を行うが、製造者等から頻繁に発行される操作手順書から適切な操作手順を探し出し、当該手順に従って画像形成装置を操作するには労力及び時間を要する。また、画像形成装置の製造者等も、上記連携や制約を考慮した上で操作手順書を作成するには長時間を要する。

本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、操作手順書に基づいた作業や、操作手順書を作成するために要する労力及び時間を軽減しつつ、画像形成装置の動作不良を解消する動作調整を可能にすることを目的とする。

本発明の一局面に係る情報処理装置は、画像形成装置により可能な動作の実行指示、又は画像形成装置において設定値が調整可能とされている項目が示す動作の動作レベルを示す設定値の指定を、前記画像形成装置に出力するコマンドと、当該コマンドによる実行指示の対象とされる前記動作、又は当該コマンドが前記設定値の指定を出力する場合は前記項目を表示する画像データとを有するパッケージを前記項目又は前記動作の内容を示す内容情報と共に複数保有するパッケージ保有部と、
操作者からキーワードの入力を受け付けて、当該キーワードと同一性を有する前記内容情報を保有する前記パッケージを、前記操作者により指定されたパッケージとして、前記パッケージ保有部に保有されているパッケージからの２つ以上の前記パッケージの指定と、当該指定された各パッケージの実行順とを受け付けるパッケージ指定受付部と、
前記パッケージ指定受付部によって指定が受け付けられた前記各パッケージを用いて、当該指定された各パッケージに含まれる前記コマンドを、前記指定された実行順に実行するプログラムを作成するプログラム作成部と
を備えたものである。

本発明によれば、操作手順書に基づいた作業や、操作手順書を作成するために要する労力及び時間を軽減しつつ、画像形成装置の動作不良を解消する動作調整が可能になる。

本発明の実施形態に係る情報処理装置を示す図である。 コンピューターによりメンテナンス手順実行プログラムを作成する処理を示すシーケンス図である。 名称入力画面の例を示す図である。 パッケージ検索画面の一例を示す図である。 検索結果画面の一例を示す図である。 パッケージ検索画面の一例を示す図である。 検索結果画面の一例を示す図である。 パッケージ検索画面の一例を示す図である。 検索結果画面の一例を示す図である。 メンテナンス手順実行プログラム及びその作成に用いられるパッケージを示す概念図である。 メンテナンス手順実行プログラムをユーザー又はメンテナンス者に配布する手段を示す図である。 パッケージの概要を示す図である。 メンテナンス手順実行プログラムが用いられたメンテナンスシステムを示す図である。 メンテナンスシステムを構成するコンピューター及び画像形成装置の構成の概略を示すブロック図である。 メンテナンスシステムにおいて、画像形成装置にメンテナンス動作を行わせる処理を示すシーケンス図である。 メンテナンス実行手順プログラムにより実行される各処理を概念的に示した図である。

以下、本発明の一実施形態に係る情報処理装置、及び作成プログラムについて図面を参照して説明する。図１は本発明の実施形態に係る情報処理装置を示す図である。

本発明に係る情報処理装置の一例としての情報処理装置１は、例えば、管理サーバー（管理用コンピューター）等からなる。情報処理装置１には、本発明の一実施形態に係る作成プログラム６がインストールされる。作成プログラム６のインストールは、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＵＳＢメモリー等の記録媒体を介して、又はインターネット又はＬＡＮ（local area network）等のネットワークを通じたダウンロード等により行われる。

情報処理装置１は、当該情報処理装置１の全体的な動作制御を司る制御ユニット２８０と、ＲＯＭ２１０と、ＲＡＭ２２０と、ＨＤＤ２３０と、表示部２４０と、通信インターフェイス２５０と、入力部２６０とを備える。これら各部は、互いにＣＰＵバスによりデータ又は信号の送受信が可能とされている。

ＲＯＭ２１０は、情報処理装置１の基本動作についての動作プログラムを記憶する。

ＲＡＭ２２０は、制御ユニット２８０の動作領域等として用いられる。

ＨＤＤ２３０は、その記憶領域に、当該情報処理装置１で動作させる各種のプログラムや、保存対象とされる各種データ等を記憶する。また、ＨＤＤ２３０には、本発明の一実施形態に係る上記作成プログラム６がインストール（記憶）されている。

表示部２４０は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等からなり、操作者から指示を受け付けるための指示受付用画像、当該情報処理装置１を操作する操作者に対する操作案内等が表示される。

通信インターフェイス２５０は、当該情報処理装置１に通信可能に接続される他のコンピューター１１との間でデータ通信を行うためのインターフェイスである。本実施形態では、情報処理装置１及びコンピューター１１間の通信は、ＬＡＮ（local area network）によって行われるものとして説明する。但し、情報処理装置１及びコンピューター１１間の通信方式はこれに限定されない。

入力部２６０は、キーボードやマウスポインター等から構成され、例えば、メンテナンス手順実行プログラムを作成させる指示等が入力される。当該メンテナンス手順実行プログラムは、画像形成装置にアクセスして、当該画像形成装置が記憶している各項目についての設定値を書き換えさせ、又は、予め定められた動作を画像形成装置の動作機構に行わせるプログラムである。

この項目は、画像形成装置の動作機構による動作で実現される項目であり、例えば、ＭＣアジャスト値の設定、画像形成装置の仕向地設定、トナーエリアコード、高地モード設定、ドラムリフレッシュ設定、画像形成部による記録紙に対する印刷領域の基準位置、画像読取部によるスキャン動作における原稿読取の基準領域、又は画像形成部の印刷基準濃度等である。また、予め定められた動作とは、サービス用レポートの出力、ＭＣ補正等である。

メンテナンス手順実行プログラムは、当該項目の設定値を書き換えるために、書換候補とする設定値を画像形成装置に出力し、また、上記予め定められた動作を行わせるための指示を画像形成装置に出力する。この設定値は、当該項目が示す内容を実現するために動作すべき画像形成装置の各動作機構の動作レベルを定めるために用いられる値である。

制御ユニット２８０は、ＣＰＵ等から成り、情報処理装置１全体の動作制御を司る制御部２９０、パッケージ保有部２１１、パッケージ指定受付部２１２、及びプログラム作成部２１３を備える。

制御ユニット２８０は、ＨＤＤ２３０にインストールされている作成プログラム６に従った動作により、パッケージ保有部２１１、パッケージ指定受付部２１２、及びプログラム作成部２１３として機能する。但し、当該パッケージ保有部２１１、パッケージ指定受付部２１２、及びプログラム作成部２１３は、制御ユニット２８０による作成プログラム６に従った動作によらず、それぞれハード回路により構成することも可能である。以下、特に触れない限り、各実施形態について同様である。

パッケージ保有部２１１は、画像データ及びコマンド（制御プログラム）を備えてなるパッケージを上記予め定められた数だけ保有する。本実施形態では、当該動作又は項目別の画像データ及びコマンドの組をパッケージと称する。コマンドは、画像形成装置により可能な動作の実行指示、又は画像形成装置において設定値が調整可能とされている項目が示す動作の動作レベルを示す設定値の指定を、前記画像形成装置に出力するプログラムである。画像データは、コマンドが実行する内容を表示する。すなわち、画像データは、画像形成装置により可能な動作、又は画像形成装置において設定値の調整が可能とされている項目のいずれかを表示する。

上記コマンドは、上記設定値については、予め定められた数値の範囲内において、その指定を操作者から受け付ける。当該予め定められた数値の範囲は、当該項目に対応する動作を画像形成装置の各動作機構が行うことが可能な動作範囲内であって、当該項目に対応する動作を画像形成装置の各動作機構が正常に行うことが可能な数値として、製造者等によって更に制限して定められる数値の範囲とされる。当該制限された数値の範囲は、メンテナンス手順実行プログラムの作成者、例えば画像形成装置の製造者によって予め設定されている。

パッケージ指定受付部２１２は、操作者所望のパッケージの指定を操作者から受け付ける。パッケージ指定受付部２１２は、例えば、表示部２４０に、当該パッケージを指定する指示を操作者に対して促すメッセージを表示させ、操作者による入力部２６０の操作等に基づいて、パッケージの指定を操作者から受け付ける。

また、パッケージ指定受付部２１２は、操作者から、入力部２６０を介して、上記指定された各パッケージの実行順の指定も受け付ける。例えば、パッケージ指定受付部２１２は、上記のようにして操作者から複数のパッケージの指定を受け付けた場合、受け付けた順番を各パッケージの実行順として受け付ける。

また、例えば、各パッケージは、(1)そのパッケージ名称、(2)そのパッケージが適用される画像形成装置の機種を示す機種情報、(3)そのパッケージに含まれるコマンドに対応する前記動作又は項目の内容を示す内容情報を、例えばテキストデータ又はＨＴＭＬ形式データにより有している。パッケージ指定受付部２１２は、入力部２６０を介して、操作者から上記キーワードとして上記パッケージ名称、機種情報、又は内容情報を示すキーワードの入力を受け付け、当該入力されたキーワードと同一性を有するパッケージ名称、機種情報、又は内容情報を含むパッケージを、パッケージ保有部２１１から抽出して、当該抽出したパッケージを上記指定されたパッケージとする。

プログラム作成部２１３は、パッケージ指定受付部２１２により上記操作者から指定が受け付けられた単数又は複数のパッケージを用いて、上記指定された実行順で各パッケージのコマンドが処理を実行するように、上記メンテナンス手順実行プログラムを作成する。

次に、情報処理装置１によりメンテナンス手順実行プログラムを作成する処理を説明する。図２は情報処理装置１によりメンテナンス手順実行プログラムを作成する処理を示すシーケンス図である。

前提として、情報処理装置１には、上記作成プログラム６がインストールされている。

情報処理装置１において、メンテナンス手順実行プログラムの作成者としての操作者が、入力部２６０から作成プログラム６の起動指示を入力すると(Ｓ１０１)、制御ユニット２８０は、作成プログラム６を起動させる(Ｓ１０２)。これにより、制御ユニット２８０が、パッケージ保有部２１１、パッケージ指定受付部２１２、及びプログラム作成部２１３として機能する。

この後、パッケージ指定受付部２１２は、図３に例を示すような名称入力画面Ｄ１１を表示部２４０に表示させる等により、作成するメンテナンス手順実行プログラムの名称を示す語句の入力を操作者に促すメッセージを表示させる（Ｓ１０３）。操作者は、当該名称を示す語句を、入力部２６０を介して入力する（Ｓ１０４）。パッケージ指定受付部２１２は、当該入力された語句を、メンテナンス手順実行プログラムの名称として受け付ける（Ｓ１０５）。

例えば、操作者は、図３の名称入力画面Ｄ１１に示すように、「機種Ａでメンテナンスキットを交換する手順」等の語句を入力する。操作者が当該語句の入力後に、「ＯＫ」ボタンｄ１１をマウスポインター等により押下すると、入力部２６０を介して、当該入力された語句をメンテナンス手順実行プログラムの名称として確定させる指示が、パッケージ指定受付部２１２に受け付けられ、パッケージ指定受付部２１２は、当該入力された語句を、メンテナンス手順実行プログラムの名称として受け付ける。

なお、パッケージ指定受付部２１２は、上記入力された語句の中から、画像形成装置の機種を示す機種情報と同一性を有する語句を検索し、当該同一性を有する語句があった場合、当該同一性を有する語句、すなわち、機種情報を示す語句を、パッケージ保有部２１１からパッケージを検索する際のキーワードとして設定する。

続いて、上記名称語句の受付後、パッケージ指定受付部２１２は、図４に例を示すようなパッケージ検索画面Ｄ１２を表示部２４０に表示させる等により、パッケージの検索に用いる語句、すなわち、パッケージにより実行させたい作業の内容（上述した項目又は動作の内容を具体的に示す語句）を示すパッケージ検索キーワードの入力を操作者に促すメッセージを表示させる（Ｓ１０６）。操作者は、パッケージ検索キーワードを、入力部２６０を介して入力する（Ｓ１０７）。例えば、図４のパッケージ検索画面Ｄ１２に示すように、例えば、操作者は、「最初にサービス用レポートを出力する」等のキーワードを入力する。

なお、パッケージ検索キーワードとして、操作者が機種情報、パッケージ名称を入力し、パッケージ指定受付部２１２がこれを受け付けるようにしてもよい。

パッケージ指定受付部２１２は、上記キーワードを受け付けると（Ｓ１０８）、当該受け付けたキーワードと同一性を有する語句からなる上記内容情報、機種情報、又はパッケージ名称を含むパッケージを検索する（Ｓ１０９）。

なお、パッケージ指定受付部２１２は、操作者から機種情報が入力されていなくても、上記入力されたメンテナンス手順実行プログラムの名称から抽出されて既にパッケージを検索する際のキーワードとして設定している機種情報がある場合は、S１０９においては、当該機種情報を有するパッケージの中から上記Ｓ１０７で入力されたキーワードと同一性を有する上記内容情報、又はパッケージ名称を含むパッケージを検索する。

パッケージ指定受付部２１２が、上記検索により、上記内容情報、機種情報、又はパッケージ名称を含むパッケージを検出した場合、図５に示すような、検索結果画面Ｄ１３を表示部２４０に表示させる（Ｓ１１０）。操作者が「ＯＫ」ボタンｄ１１をマウスポインター等により押下して、当該パッケージを選択する指示を入力すると（Ｓ１１１）、入力部２６０を介して、当該検出されたパッケージをメンテナンス手順実行プログラムの作成に用いるパッケージとして確定させる指示がパッケージ指定受付部２１２に受け付けられ（Ｓ１１２）、パッケージ指定受付部２１２は、当該検出したパッケージを、メンテナンス手順実行プログラムの作成に用いるパッケージの一部として設定する（Ｓ１１３）。

また、パッケージ指定受付部２１２は、上記パッケージ検索画面Ｄ１２を表示部２４０に表示させているときに、操作者から例えば「ＭＣ補正を実行します」のキーワードを受け付けたとすると（Ｓ１０８，図６に示すパッケージ検索画面Ｄ１４のような表示となる）、これに対応するパッケージを検出し、図７に例を示すような、当該検出したパッケージを示す検索結果画面Ｄ１５を表示部２４０に表示させる（Ｓ１１０）。この後、上記と同様に、Ｓ１１１〜Ｓ１１３の処理が行われる。

続いて、パッケージ指定受付部２１２による上記検索で、当該キーワードと同一性を有する語句からなる上記内容情報、機種情報、又はパッケージ名称を含むパッケージが検出されない場合を説明する。

上記Ｓ１０６でのパッケージ検索画面Ｄ１２の表示時に、例えば、図８にパッケージ検索画面Ｄ１６として示すように、操作者から「メンテナンスキットを交換します」というキーワードが入力され、パッケージ指定受付部２１２が当該キーワードを受け付けた場合、上記と同様にして、パッケージ指定受付部２１２は、当該キーワードと同一性を有する語句からなる上記内容情報、機種情報、又はパッケージ名称を含むパッケージを検索する。このとき、パッケージ指定受付部２１２は、当該キーワードと同一性を有する語句からなる上記内容情報、機種情報、又はパッケージ名称を含むパッケージを検出できない場合、表示部２４０に、図９に例を示すような、検索結果画面Ｄ１７を表示させる（Ｓ１１０）。これにより、操作者に対して、上記キーワードの内容と、当該キーワードに対応するパッケージがパッケージ保有部２１１には存在しない旨を認識させる。

この例のように、上記作業内容が、語句「メンテナンスキットを交換します」の示すメンテナンスキットの交換である場合、この作業は、ユーザー又はメンテナンス者により人の手で物理的に行われる作業であり、画像形成装置が処理や動作を行うものではないため、この作業に対応するパッケージは、パッケージ保有部２１１に記憶されておらず、検出されない場合がある。

このとき、パッケージ指定受付部２１２は、上記検索結果画面Ｄ１７に、上記入力したキーワードであり、当該検索結果画面Ｄ１７に表示させているキーワード「メンテナンスキットを交換します」を、作成されるメンテナンス手順実行プログラムの実行時に、当該プログラムがインストールされるコンピューターの表示部に、作業手順を示すために表示させる語句として設定する旨を示すメッセージを表示させる。このときに、操作者が「ＯＫ」ボタンｄ１１をマウスポインター等により押下して、当該キーワードを設定する指示を入力すると（Ｓ１１１）、入力部２６０を介して、当該キーワードを設定する指示がパッケージ指定受付部２１２に受け付けられ（Ｓ１１２）、パッケージ指定受付部２１２は、当該キーワードを、上記手順を示すために表示させる語句としてパッケージに含めるべく設定する（Ｓ１１３）。当該語句は、例えばテキストデータ、又はＨＴＭＬ形式データ等としてパッケージ指定受付部２１２によりパッケージに組み込まれる。

このようにパッケージ及び／又はキーワードが受け付けられた後、パッケージ指定受付部２１２は、再度、図４に例を示すようなパッケージ検索画面Ｄ１２を表示部２４０に表示させ、操作者から、上記パッケージ検索キーワードの入力を待期する。すなわち、パッケージ指定受付部２１２は、上記Ｓ１０６〜Ｓ１１１に示したキーワード受付及びパッケージ設定処理を繰り返す。

上記Ｓ１０６〜Ｓ１１３に示したキーワード受付及びパッケージ設定処理が繰り返された後、操作者が、例えば図５に示した検索結果画面Ｄ１３に表示されている「完了」ボタンｄ１２をマウスポインター等により押下して、パッケージ及びキーワードの指定を終了する指示を入力すると（Ｓ１１４）、パッケージ指定受付部２１２は、上記のように設定したパッケージ及び語句を、メンテナンス手順実行プログラムの作成に用いるパッケージ及び語句として操作者から指定を受け付ける（Ｓ１１５）。このとき、パッケージ指定受付部２１２は、パッケージ及び語句を受け付けた順を、これらの実行順として操作者からの指定を受け付ける。

すなわち、操作者は、パッケージ指定受付部２１２に対して、実行させたい順に、上記のようにパッケージ及び語句を設定することで、各パッケージ及びキーワードの実行順を指定する。操作者は、作成されたメンテナンス手順実行プログラムを実行して画像形成装置のメンテナンスを行うユーザー又はメンテナンス者からの視点から見て、これらの者に行わせる作業手順通りに、パッケージ指定受付部２１２に上記パッケージ及び語句を設定すると、当該作業手順通りにパッケージの実行及び語句の表示が行われるメンテナンス手順実行プログラムを作成可能となる。

プログラム作成部２１３は、上記指定されたパッケージ及び語句を用いて、上記指定された実行順でパッケージのコマンドが実行され、当該語句の表示が行われるように、メンテナンス手順実行プログラムを作成する（Ｓ１１６）。図１０は、メンテナンス手順実行プログラム及びその作成に用いられるパッケージを示す概念図である。図１０に示すように、プログラム作成部２１３は、上記のようにして指定された各パッケージＰ１，Ｐ３をパッケージ保有部２１１から読み出し、操作者により指定された実行順、すなわち、作成されたメンテナンス手順実行プログラム５を実行して画像形成装置のメンテナンスを行うユーザー又はメンテナンス者からの視点では作業手順に従って、読み出した各パッケージＰ１，Ｐ３をメンテナンス手順実行プログラム５として組み込むと共に、当該各パッケージＰ１，Ｐ３の合間に上記語句Ｗ２の実行順が指定されている場合は、当該語句Ｗ２が各パッケージＰ１，Ｐ３が実行される合間のタイミングで表示されるように、語句Ｗ２をメンテナンス手順実行プログラム５として組み込む。これにより、パッケージＰ１、語句Ｗ２、パッケージＰ３の順、すなわち、上記ユーザー又はメンテナンス者に行わせたいパッケージの実行及び語句の表示が行われるメンテナンス手順実行プログラム５が作成される。なお、プログラム作成部２１３は、Ｓ１０５で受け付けられたプログラム名称を示すプログラム名称情報（テキストデータ又はＨＴＭＬ形式データ等）を、メンテナンス手順実行プログラム５に含ませる。

このように作成したメンテナンス手順実行プログラムをユーザー又はメンテナンス者に配布する手段を説明する。図１１に示すように、上記のようにして作成された各メンテナンス手順実行プログラム５は、上記情報処理装置１からインターネット上のウェブサーバーＳＶにアップロードすることによって、クラウドに開放される。インターネットを介して、携帯電話、スマートフォン、又はモバイル機器等の通信端末装置ｍｐにより、ユーザー又はメンテナンス者がウェブサーバーＳＶに接続すると、ウェブサーバーＳＶのデータベース機能、及び当該通信端末装置ｍｐが備えるブラウザーにより、ウェブサーバーＳＶに蓄積されているメンテナンス手順実行プログラム５の中から、所望のメンテナンス手順実行プログラム５が検索及び抽出され、当該メンテナンス手順実行プログラムを通信端末装置ｍｐにダウンロードされる。インターネット接続が可能な画像形成装置３からも、通信端末装置ｍｐと同様にして、ユーザー又はメンテナンス者が所望のメンテナンス手順実行プログラム５がダウンロート可能である。

また、この場合、メンテナンス手順実行プログラム５のプログラム名称情報、パッケージに含まれるパッケージ名称情報、内容情報、機種情報を、画像形成装置の仕向地の言語とすることにより、仕向地の言語を用いた検索で、ユーザー又はメンテナンス者が所望のメンテナンス手順実行プログラム５を検索してダウンロート可能となる。

上述したように、メンテナンス手順実行プログラムはプログラム名称情報を有する。さらに、図１２に示すように、メンテナンス手順実行プログラムを構成する各パッケージは、パッケージ名称と、上記項目又は動作を示す内容情報と、機種情報とを含み、各パッケージＰに検索用タグとして組み込まれている。これにより、ウェブサーバーＳＶのデータベースから、通信端末装置ｍｐ及び画像形成装置３のブラウザーが備える検索機能により、ユーザー又はメンテナンス者が、例えばユーザー又はメンテナンス者が解決したい画像形成装置の不具合や、画像形成装置に行わせたい動作を示す語句、或いは画像形成装置の機種情報等をキーワードとして、ブラウザーに入力することで、当該キーワードと同一性を有するメンテナンス手順実行プログラム、又は上記検索用タグを含むパッケージを備えるメンテナンス手順実行プログラムを検索及び抽出可能である。

なお、プログラム作成部２１３は、メンテナンス手順実行プログラムに対して、当該メンテナンス手順実行プログラムの使用期限を設定する処理を公知の手段により更に行ってもよい。これにより、作成されたメンテナンス手順実行プログラムが永続的に使用されることを避け、当該メンテナンス手順実行プログラムが流転して第三者の手に渡った場合における無断使用の可能性を低減することが可能である。また、時期的に、古いメンテナンス手順実行プログラムを、ユーザー又はメンテナンス者が誤って使用してしまわないようにできる。

このように、上記に示した作成処理で作成されたメンテナンス手順実行プログラムによれば、画像形成装置の操作手順書に従ったメンテナンスの実行が必要である場合であっても、ユーザー又はメンテナンス者は、画像形成装置の製造者等から配布される例えば紙媒体の操作手順書を入手しなくても、上記のようにしてメンテナンス手順実行プログラムを入手して、コンピューター等で実行するだけで、ユーザー又はメンテナンス者が解決したい画像形成装置の不具合を解消し、画像形成装置に行わせたい動作を実行させることができる。

また、画像形成装置に、不具合解消のための動作を行わせる場合、画像形成装置の各動作機構の適切な動作レベルは、関連する他の動作機構との連携等により定まることが多く、また、複数項目の設定値の変更は、変更する順番が制約される場合もあり、ユーザー又はメンテナンス者は、当該連携や制約を考慮した上で操作手順書に沿って操作を行う必要があるため操作負担を強いられるが、上記のようにして作成されたメンテナンス手順実行プログラムによれば、このような操作負担を軽減できる。

また、上記情報処理装置１及び作成プログラム６によれば、操作者が上記のようにキーワードをパッケージ指定受付部２１２に入力するだけで、画像形成装置の不具合を解決可能な動作を当該画像形成装置に行わせるメンテナンス手順実行プログラムを作成することが可能である。上記操作手順書を作成するために要する労力及び時間を軽減可能である。

このため、メンテナンス手順実行プログラムを作成可能な情報処理装置１及び作成プログラム６、更に、メンテナンス手順実行プログラムによれば、上記操作手順書に基づいた作業や、上記操作手順書を作成するために要する労力及び時間を軽減しつつ、画像形成装置の動作不良を解消する動作調整を的確に行うことができる。

また、上記には、操作者が情報処理装置１を操作することによりメンテナンス手順実行プログラムを作成する処理を示したが、情報処理装置１に対してデータ通信が可能な他のコンピューター１１から情報処理装置１にアクセスし、情報処理装置１のパッケージ保有部２１１、パッケージ指定受付部２１２、及びプログラム作成部２１３が、通信インターフェイス２５０を介して、他のコンピューター１１のブラウザーと通信を行うことにより、当該他のコンピューター１１のブラウザーから上述した各指示を受け付け、当該ブラウザーから上記図２に示した各処理を実行することで、他のコンピューター１１からメンテナンス手順実行プログラムの作成が可能となるようにしてもよい。

次に、上記情報処理装置１及び作成プログラム６により作成されたメンテナンス手順実行プログラム及びその使用形態について説明する。図１３は、メンテナンス手順実行プログラムが用いられたメンテナンスシステムを示す図である。

メンテナンスシステム１０は、コンピューター２と、画像形成装置３とを備える。

コンピューター２は、上述したメンテナンス手順実行プログラム５がインストールされている。メンテナンス手順実行プログラム５のインストールは、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＵＳＢメモリー等の記録媒体を介して、又はインターネットやＬＡＮ（local area network）等のネットワークを通じたダウンロード等により行われる。なお、コンピューター２に代えて、スマートフォン、モバイル通信機器等の通信端末装置を用いることも可能である
画像形成装置３は、本実施形態では、コピー、プリンター、ファクス、スキャナー等の動作機構を備えた複合機を例にして説明する。画像形成装置３は、コンピューター２との間でデータ通信が可能とされている。画像形成装置３の制御基板上のマスクＲＯＭ、又は画像形成装置３にインターフェイス接続されたフラッシュメモリ等には、当該画像形成装置３の各動作機構を制御するプログラムであるファームウェアがインストールされている。画像形成装置３の制御部は、当該ファームウェアに従って動作することで、各動作機構の動作を制御する。

上記のメンテナンス手順実行プログラム５は、上述したように、画像形成装置３にアクセスして、当該メンテナンス手順実行プログラム５に含まれる各パッケージ内のコマンドが、当該画像形成装置３が記憶している各項目についての設定値の指定を画像形成装置３に出力して画像形成装置３に設定値を書き換えさせ、又は、予め定められた動作を画像形成装置３の動作機構に行わせるプログラムである。

メンテナンス手順実行プログラム５は、上記パッケージ及び／又はキーワードを備えてなる。図１３では、メンテナンス手順実行プログラム５が、パッケージＰ１，Ｐ３、語句Ｗ２を有するものとして説明する。

パッケージＰ１，Ｐ３は、画像データと、コマンドとを有する。画像データは、コンピューター２の表示部２４（図１４）に表示する画像として用いられる。この画像データは、例えば、対応付けられているコマンドが実行可能な上記動作、又は設定値の書き換え対象とする項目の内容を表示する。画像データは、操作者から当該動作の実行指示、又は、当該項目についての設定値の変更指示を受け付けるための指示受付用画像として、制御部２００により、表示部２４に表示される。

なお、画像形成装置３は、各パッケージＰ１，Ｐ３が有するコマンドによりコンピューター２から出力されてくる動作の実行指示に従って、各動作機構を動作制御して、当該実行指示の示す動作を実行する。或いは、画像形成装置３は、上記パッケージのコマンドによりコンピューター２から出力されてくる設定値の指定、すなわち、設定値及び当該設定値が適用される項目を示す設定値書換指示を受信し、この設定値書換指示が示す項目についてそれまで保存されていた設定値を、当該設定値書換指示に含まれる新たな設定値に書き換える。

図１４は、メンテナンスシステム１０を構成するコンピューター２及び画像形成装置３の構成の概略を示すブロック図である。なお、メンテナンス手順実行プログラム５の機能に関係する構成を中心に図示及び説明を行う。

最初に、コンピューター２の構成を説明する。コンピューター２は、該コンピューター２の全体的な動作制御を司る制御ユニット２０と、ＲＯＭ２１と、ＲＡＭ２２と、ＨＤＤ（Hard disk drive）２３と、表示部２４と、通信インターフェイス２５と、入力部２６とを備える。これら各部は、互いにＣＰＵバスによりデータ又は信号の送受信が可能とされている。

ＲＯＭ２１は、コンピューター２の基本動作についての動作プログラムを記憶する。

ＲＡＭ２２は、制御ユニット２０の動作領域等として用いられる。

ＨＤＤ２３は、その記憶領域に、当該コンピューター２で動作させる各種のプログラムや、保存対象とされる各種データ等を記憶する。また、ＨＤＤ２３には、上記メンテナンス手順実行プログラム５がインストール（記憶）されている。コンピューター２をスマートフォン等の通信端末機器に代える場合、ＨＤＤ２３に代えてメモリーが用いられる。

表示部２４は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等からなり、上記画像データに基づく指示受付用画像、当該コンピューター２を操作する操作者に対する操作案内等が表示される。

通信インターフェイス２５は、画像形成装置３との間でデータ通信を行うためのインターフェイスである。本実施形態では、通信インターフェイス２５及び画像形成装置３間の通信方式は、ＵＳＢケーブルの接続によるものとして説明する。但し、通信インターフェイス２５及び画像形成装置３間の通信方式はこれに限定されない。

入力部２６は、キーボードやマウスポインター等から構成され、各種操作指示や入力値を操作者から受け付ける。

制御ユニット２０は、ＣＰＵ等からなり、制御部２００、及びメンテナンス制御部２０１を備えている。

制御ユニット２０は、ＨＤＤ２３にインストールされているメンテナンス手順実行プログラム５が有する各パッケージに従って動作することで、それぞれのパッケージに対応したメンテナンス制御部２０１として機能する。このため、メンテナンス手順実行プログラム５が、上述した複数の項目毎にパッケージを有している場合、制御ユニット２０は、パッケージの数だけのメンテナンス制御部２０１として機能する。尚、メンテナンス制御部２０１は、メンテナンス手順実行プログラム５に基づく動作によらず、それぞれハード回路により構成することも可能である。以下、特に触れない限り、各実施形態について同様である。但し、本実施形態では、メンテナンス制御部２０１は、メンテナンス手順実行プログラム５に基づく制御ユニット２０の動作により実現されるものとして説明する。

制御部２００は、コンピューター２全体の動作制御を司る。制御部２００は、メンテナンス手順実行プログラム５の実行時、当該メンテナンス手順実行プログラム５に含まれるパッケージ内に組み込まれている上記語句（作業手順を示すために表示させる語句）を表示部２４に表示させる。

メンテナンス制御部２０１は、対応するパッケージに含まれる上記画像データを表示部２４に表示させ、当該パッケージのコマンドの示す処理（画像形成装置３への上記動作の実行指示又は設定値指定の出力）を実行する。これにより、メンテナンス制御部２０１は、コンピューター２に接続されている画像形成装置３のメンテナンスを行うために必要な処理の制御を行う。

続いて、画像形成装置３の構成を説明する。

画像形成装置３は、制御部３０と、表示部３５と、画像形成部３６と、画像読取部３７と、通信インターフェイス３８と、操作部４７とを備える。

通信インターフェイス３８は、コンピューター２との間でデータ通信を行うためのインターフェイスである。本実施形態では、上記のように、コンピューター２との通信方式は、ＵＳＢケーブルの接続によるものとして説明する。

制御部３０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、及びＲＡＭ等からなり、画像形成装置３の全体的な動作制御を司る。制御部３０は、マスクＲＯＭ（又はフラッシュメモリー）を備える。当該マスクＲＯＭに、画像形成装置３を動作制御するプログラムであるファームウェアがインストールされている。制御部３０は、当該ファームウェアに従って動作することにより、画像形成装置３の動作制御を行う。

画像形成部３６は、記録媒体に対する画像形成を行う機構である。画像形成部３６は、上述したように、例えば、帯電装置、露光装置、現像装置、転写装置、定着装置、及び用紙搬送機構等により構成される。

画像読取部３７は、原稿画像を読み取るスキャナー等からなる。

操作部４７は、テンキー、及び画像形成実行指示が入力されるスタートキー等を有し、操作者から画像形成装置３についての各種の操作指示を受け付ける。

次に、メンテナンスシステム１０において、画像形成装置３にメンテナンス動作を行わせる処理を説明する。図１５はメンテナンスシステム１０において、画像形成装置３にメンテナンス動作を行わせる処理を示すシーケンス図である。

操作者は、ＵＳＢケーブルの一端部をコンピューター２の通信インターフェイス２５に接続すると共に(Ｓ１)、当該ＵＳＢケーブルの他端部を画像形成装置３の通信インターフェイス３８に接続する。

さらに、コンピューター２において、操作者が、入力部２６からメンテナンス手順実行プログラム５の起動指示を入力すると(Ｓ２)、制御ユニット２０は、メンテナンス手順実行プログラム５を起動させる(Ｓ３)。これにより、制御ユニット２０がメンテナンス制御部２０１として機能する。

このとき、コンピューター２の制御部２００は、メンテナンス手順実行プログラム５に含まれるそのプログラム名称情報を用いて、当該メンテナンス手順実行プログラム５の名称を表示部２４に表示させる（Ｓ４）。

そして、メンテナンス手順実行プログラム５に含まれている各パッケージに基づいて処理を行うメンテナンス制御部２０１は、メンテナンス手順実行プログラム５の示す上記実行順で、それぞれのコマンドが示す処理、すなわち、画像形成装置３に行わせる動作の実行指示、又は画像形成装置３において設定値が調整可能とされている項目が示す動作の動作レベルを示す設定値の指定を、画像形成装置３に出力する（Ｓ５）。また、メンテナンス手順実行プログラム５に含まれている上記語句（作業手順を示すために表示させる語句）は、上記実行順に従って、制御部２００により表示される。なお、当該実行順は、上述したように、各メンテナンス制御部２０１及び上記語句を通して定められた実行の順番である。

画像形成装置３では、コンピューター２から送られてくる当該画像形成装置３に行わせる動作の実行指示、又は画像形成装置３において設定値が調整可能とされている項目が示す動作の動作レベルを示す設定値の指定に従って、制御部３０が各動作機構を動作制御し、又は設定値の書換を行う（Ｓ６）。

例えば、上記項目の設定値は、１つ又は複数の動作機構の動作についての制御値である。上記項目が印刷基準濃度である場合、当該印刷濃度変更のために動作が必要となる動作機構、例えば、感光体ドラムの表面電位(帯電装置による帯電電位)、現像装置の現像バイアス、転写装置の転写バイアス、露光装置の露光量等について、それぞれの各制御値が、上記項目の設定値である。すなわち、この例で言えば、制御値は、帯電装置による帯電電圧値、現像装置の現像バイアス値、転写装置の転写バイアス値、露光装置の露光量の値等である。上記項目が、どの動作機構の動作についての制御値を上記設定値としているかは、製造者等が実験等により設定されている。制御部３０は、コンピューター２から設定値の指定を受信すると、当該各動作機構の制御値を、設定値の指定としての設定値書換指示が示す値に書き換える。

例えば、図１６に示すように、実行順が第1番目のメンテナンス制御部２０１が、サービス用レポートを出力させる動作を画像形成装置３に行わせるパッケージに基づく処理を行う場合、当該メンテナンス制御部２０１は、このパッケージに含まれる画像データを用いて、表示部２４に、サービス用レポートの出力指示を操作者から受け付けるための操作指示受付用画像ｉｍ１を表示させると共に、当該パッケージに附随する名称情報を用いて、パッケージ名称、すなわち、ユーザー又はメンテナンス者に行わせたい作業内容を示す語句ｉｍ２を表示させる。

このとき、ユーザー又はメンテナンス者が、入力部２６としてのマウスポインターの操作等により上記操作指示受付用画像ｉｍ１をクリックすることで、当該メンテナンス制御部２０１に、上記処理の実行指示、この例では、サービス用レポートの出力実行指示を入力すると、当該メンテナンス制御部２０１は、この実行指示を画像形成装置３に出力する。

画像形成装置３では、通信インターフェイス３８を介して制御部３０が当該実行指示を取得すると、この実行指示に従って各動作機構を制御する。上記例の場合、制御部３０は、図略のメモリーから当該画像形成装置３の過去の動作ログを読み出し、画像形成部３６に当該動作ログの示す内容を記録紙上に画像形成させて、画像形成装置３から排出させる。

上記実行順が第1番目のメンテナンス制御部２０１による処理の終了後、続いて、実行順が第2番目の上記語句の表示部２４への表示が制御部２００により行われる。この表示は、上記パッケージに基づくものではなく上記語句を表示するに過ぎず、ユーザー又はメンテナンス者に対する単なるアナウンスである。この表示時、制御部２００は、当該語句と共に、操作指示受付用画像としての「ＯＫ」ボタンｉｍ４を表示部２４に表示させる。「ＯＫ」ボタンｉｍ４の画像データは、当該語句に附随しているものとする。ユーザー又はメンテナンス者が、入力部２６の操作等により「ＯＫ」ボタンｉｍ４をクリックすることで、当該メンテナンス制御部２０１には、実行順が次とされているパッケージによる処理の開始指示が入力され、当該メンテナンス制御部２０１がこの開始指示を受け付けると、実行順が第3番目のメンテナンス制御部２０１が処理を開始する。

図１６に示すように、第3番目のメンテナンス制御部２０１が、ＭＣ補正におけるＭＣアジャスト値を画像形成装置３に設定する処理を行う場合、当該メンテナンス制御部２１０は、このパッケージに含まれる画像データを用いて、表示部２４に、ＭＣアジャスト値の入力を受け付けるための操作指示受付用画像ｉｍ５を表示させると共に、当該パッケージに附随する名称情報を用いて、パッケージ名称、すなわち、ユーザー又はメンテナンス者に行わせたい作業内容であるＭＣ補正の実行を示す語句ｉｍ６を表示させる。

このとき、ユーザー又はメンテナンス者が、入力部２６としてのキーボードの操作等により上記ＭＣアジャスト値を入力し、当該メンテナンス制御部２０１がこのＭＣアジャスト値を受け付けると、当該メンテナンス制御部２０１は、このＭＣアジャスト値を、当該ＭＣアジャスト値の書換指示と共に画像形成装置３に出力する。

画像形成装置３では、通信インターフェイス３８を介して制御部３０が、ＭＣアジャスト値及びその書換指示を取得すると、この書換指示に従って、ＭＣ補正を行う各動作機構の制御値を書き換える。

このように、画像形成装置３においてメンテナンスキットの交換という内容に対応するメンテナンス手順実行プログラム５を、コンピューター２で起動することにより、コンピューター２の表示部２４には、メンテナンスキットを交換するための手順を表示すると共に、メンテナンスキットを交換するために必要な順で、画像形成装置３に各動作又は処理を実行させることができる。

これにより、メンテナンス手順実行プログラム５がインストールされたコンピューター２を操作者が操作することで、ユーザー又はメンテナンス者が解決したい不具合を解消するための動作を画像形成装置３に行わせることが可能である。

なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。図１乃至図１６を用いて上記各実施形態に示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明の構成及び処理はこれに限定されるものではない。

１ 情報処理装置
２８０ 制御ユニット
２９０ 制御部
２０１ メンテナンス制御部
２１１ パッケージ保有部
２１２ パッケージ指定受付部
２１３ プログラム作成部
５ メンテナンス手順実行プログラム
６ 作成プログラム
３ 画像形成装置

Claims (4)

1. 画像形成装置により可能な動作の実行指示、又は画像形成装置において設定値が調整可能とされている項目が示す動作の動作レベルを示す設定値の指定を、前記画像形成装置に出力するコマンドと、当該コマンドによる実行指示の対象とされる前記動作、又は当該コマンドが前記設定値の指定を出力する場合は前記項目を表示する画像データとを有するパッケージを前記項目又は前記動作の内容を示す内容情報と共に複数保有するパッケージ保有部と、
   操作者からキーワードの入力を受け付けて、当該キーワードと同一性を有する前記内容情報を保有する前記パッケージを、前記操作者により指定されたパッケージとして、前記パッケージ保有部に保有されているパッケージからの２つ以上の前記パッケージの指定と、当該指定された各パッケージの実行順とを受け付けるパッケージ指定受付部と、
   前記パッケージ指定受付部によって指定が受け付けられた前記各パッケージを用いて、当該指定された各パッケージに含まれる前記コマンドを、前記指定された実行順に実行するプログラムを作成するプログラム作成部と
   を備えた情報処理装置。
2. 前記パッケージ保有部は、前記パッケージをその名称を示す名称情報と共に保有し、
   前記パッケージ指定受付部は、操作者から前記キーワードの入力を受け付け、当該キーワードと同一性を有する前記名称情報を保有する前記パッケージを、前記操作者により指定されたパッケージとする請求項１に記載の情報処理装置。
3. 前記パッケージ保有部は、前記パッケージを、当該パッケージが適用される画像形成装置の機種を示す機種情報と共に保有し、
   前記パッケージ指定受付部は、操作者から前記キーワードの入力を受け付け、当該キーワードと同一性を有する前記機種情報を保有する前記パッケージを、前記操作者により指定されたパッケージとする請求項１又は請求項２に記載の情報処理装置。
4. 画像形成装置により可能な動作、又は画像形成装置において設定値が調整可能とされている項目のいずれかを表示する画像データと、当該画像データに対応付けられた前記動作についてはその実行指示、また、前記項目については当該項目が示す動作の動作レベルを示す設定値の指定を、前記画像形成装置に出力するコマンドとを少なくとも有するパッケージを前記項目又は前記動作の内容を示す内容情報と共に複数保有するパッケージ保有部と、
   操作者からキーワードの入力を受け付けて、当該キーワードと同一性を有する前記内容情報を保有する前記パッケージを、前記操作者により指定されたパッケージとして、前記パッケージ保有部に保有されているパッケージからの２つ以上の前記パッケージの指定と、当該指定された各パッケージの実行順とを受け付けるパッケージ指定受付部と、
   前記パッケージ指定受付部によって指定が受け付けられた前記各パッケージを用いて、当該指定された各パッケージに含まれる前記コマンドを、前記指定された実行順に実行するプログラムを作成するプログラム作成部として、
   情報処理装置を機能させる作成プログラム。