JP5841873B2 - 画像形成システム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成システムに関し、特に、画像形成装置において、通信端末装置から受信した印刷対象データを印刷する技術である。

従来から、インターネット上のプリントサービスサーバーに蓄積されている情報を、遠隔地に設置されている画像形成装置からインターネットを介して取得し、当該取得した文書の印刷ができるネットワークプリントシステムが知られている。このようなネットワークプリントシステムとしては、下記特許文献１に示されるように、ユーザーが、自身保有の通信端末装置(モバイル機器等)から上記プリントサービスサーバーにアクセスして印刷対象データを事前に登録し、その後、ユーザーがコンビニエンスストア等に設置されている画像形成装置に文書ＩＤ（identification）を入力すると、この画像形成装置がインターネットを介して上記プリントサービスサーバーにアクセスし、当該プリントサービスサーバーから当該文書ＩＤに対応する印刷対象データを取得して、この印刷対象データを印刷するものが知られている。

特開２００８−９７２３９号公報

しかしながら、上記従来の画像形成システムでは、ユーザーは、画像形成装置での印刷対象とする印刷対象データを、事前にプリントサービスサーバーに登録する必要があるため、プリントサービスサーバーが必要であると共に、ユーザーに対して印刷のための面倒な準備作業を求めることになる。今日では、ユーザーが、自己所有のモバイル機器等の通信端末装置に保存してある印刷対象データを、公共の場に設置された画像形成装置により、更に簡易な操作で印刷可能にすることが望まれている。

また、上記課題を解決しつつ、さらに、印刷対象データの種別、例えば、JPEG形式等の写真データ、又は文書データの別に応じて、印刷対象データをデータ種別に適した画像形成プロセスを有するそれぞれの画像形成装置で印刷する等、必要に応じて、異なる画像形成プロセスを有する各画像形成装置で印刷することを、簡単な操作で実現させることも望まれる。

本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、通信端末装置に保存された印刷対象データを、簡易なシステム構成により印刷可能にすると共に、必要に応じて異なる画像形成プロセスを有するそれぞれの画像形成装置で印刷することを、簡単な操作で可能にすることを目的とする。

本発明の請求項１に記載の発明は、通信端末装置に備えられた制御ユニットと、当該通信端末装置と通信が可能な第１の画像形成装置とを、少なくとも有する画像形成システムであって、
前記通信端末装置の制御ユニットは、
ユーザーから印刷ジョブの入力を受け付ける印刷ジョブ受付部と、
前記第１の画像形成装置による印刷に適したデータ形式で、前記印刷ジョブが印刷対象とする印刷対象データを生成する印刷対象データ生成部と、
前記印刷対象データの印刷に用いる画像形成装置を、前記第１の画像形成装置、又は当該第１の画像形成装置とは画像形成プロセスが異なる別個の第２の画像形成装置のいずれとするかを指定する装置指定指示をユーザーから受け付ける指示受付部と、
前記印刷対象データと、前記印刷ジョブから抽出されて当該通信端末装置の装置情報を含む印刷付随情報と、前記指示受付部に受け付けられた装置指定指示とを有してなる印刷データを、前記第１の画像形成装置で適用される予め定められたプロトコルで当該第１の画像形成装置に送信する通信部とを備え、
前記第１の画像形成装置は、
前記通信端末装置から、前記印刷データが前記予め定められたプロトコルで送信されてきた場合にのみ受信するデータ受信部と、
前記データ受信部が前記印刷データを受信したときに、当該印刷データを特定するための識別情報を作成する識別情報作成部と、
前記識別情報作成部によって作成された識別情報を、前記印刷データを送信してきた前記通信端末装置に送信する識別情報送信部と、
前記データ受信部によって受信された前記装置指定指示を含む前記印刷データと、前記作成された識別情報と、印刷データの受付日時、有効期限、及び状態の各情報とを関連付けて記憶する印刷情報記憶部と、
前記印刷データに含まれる前記印刷対象データを印刷対象とする印刷部と、
識別情報の入力を受け付ける識別情報受付部と、
前記識別情報受付部に識別情報が受け付けられ、当該受け付けられた識別情報に対応付けて前記印刷情報記憶部に記憶されている前記印刷データに含まれる前記装置指定指示の示す画像形成装置名称、前記各情報の示す内容、及び当該識別情報を報知し、この報知後に印刷指示を受け付けたときに、当該識別情報に対応付けて前記印刷情報記憶部に記憶されている前記印刷データの装置指定指示が当該第１の画像形成装置を示す場合は、当該印刷データの印刷対象データを前記印刷付随情報の一部を用いて前記印刷部に印刷させ、前記装置指定指示が前記第２の画像形成装置を示す場合は、当該印刷データの印刷対象データ及び印刷付随情報を、前記第２の画像形成装置による印刷に適したデータ形式に変換するデータ変換ツールに対して出力する制御部と、を備える画像形成システム。
である。

この発明によれば、従来技術で必要とされていたプリントサービスサーバーを介することなく、画像形成装置が、モバイル機器等の通信端末装置から印刷データを受信して印刷を行うため、通信端末装置に保存してある印刷対象データを印刷するシステムを、プリントサービスサーバーを必要とせずに構築することが可能となる。また、ユーザーは、前もってプリントサービスサーバーに印刷データを登録する作業を行わなくても、通信端末装置から画像形成装置に対して印刷データを送信する操作を行えば、当該画像形成装置に当該印刷データが受信されて印刷可能になるので、この印刷のためにユーザーに面倒な準備作業を求める必要がない。

さらに、制御部は、上記識別情報に関連付けられた印刷データを印刷するとき、上記装置指定指示が当該画像形成装置自身を示す場合は、印刷対象データを、当該画像形成装置が備える印刷部に印刷させ、上記装置指定指示が上記別個の画像形成装置を示す場合は、上記印刷データ及び印刷付随情報を、当該別個の画像形成装置に適したデータ変換を行うデータ変換ツールに出力するため、ユーザーは、印刷対象データを当該画像形成装置、又は別個の画像形成装置のいずれにより印刷するかに拘わらず、識別情報受付部を備える当該画像形成装置に識別情報を入力する操作を行えば、通信端末装置の操作で指定しておいた方の画像形成装置に印刷対象データを振り分けて印刷を行わせることが可能である。

例えば、ユーザーは、テキスト文書の場合は、電子写真方式の画像形成プロセスを有する画像形成装置による印刷を選択し、JPEG形式等の写真データの場合は、昇華型の画像形成プロセスを有する別個の画像形成装置による印刷を選択する等の操作を通信端末装置で行っておけば、その後は、これら両方の画像形成装置の設置場所では、いずれの画像形成装置で印刷する場合であっても、当該画像形成装置において識別情報を入力する操作を行えば、選択しておいた画像形成装置で印刷を行わせることができる。

このため、上記の各効果を得ながらも、印刷対象データの種別、例えば、JPEG形式等の写真データ、又は文書データの別等に応じて、当該印刷対象データを、それぞれの種別に適した画像形成プロセスの画像形成装置で印刷することを、ユーザーに操作負担を強いることなく実現可能になる。

従って、本発明によれば、通信端末装置に保存された印刷対象データを、簡易なシステム構成により印刷可能にすると共に、必要に応じて異なる画像形成プロセスを有するそれぞれの画像形成装置で印刷することが、簡単な操作で可能になる。

本発明によれば、通信端末装置に保存された印刷対象データを、簡易なシステム構成により印刷可能にすると共に、必要に応じて異なる画像形成プロセスを有するそれぞれの画像形成装置で印刷することが、簡単な操作で可能になる。

本発明の一実施形態に係る画像形成システムの全体構成図である。 第１の画像形成装置の内部構成の概略を示すブロック図である。 通信端末装置の内部構成の概略を示すブロック図である。 情報処理装置の内部構成の概略を示すブロック図である。 第２の画像形成装置の内部構成の概略を示すブロック図である。 画像形成システムによる印刷のための機能を概念的に示した図である。 画像形成システムによる印刷処理の第１実施形態を示すフローチャートである。 通信端末装置及び第１の画像形成装置間でのデータ通信の概略を示す図である。 印刷データ受信及び識別情報送信後における第１の画像形成装置１の処理を示すフローチャートである。 表示部による表示画面の例を示す図である。 表示部による表示画面の例を示す図である。 表示部による表示画面の例を示す図である。 第１の画像形成装置から印刷対象データを受信した情報処理装置と、第２の画像形成装置の処理を示すフローチャートである。 画像形成システムによる印刷処理の第２実施形態を示すフローチャートである。 通信端末装置からの印刷データ受信後における第１の画像形成装置１の処理の第２実施形態を示すフローチャートである。 表示部による表示画面の例を示す図である。 第１の画像形成装置の内部構成の変形形態の概略を示すブロック図である。

以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置、画像形成プログラム、及び画像形成システムについて図面を参照して説明する。図１は本発明の一実施形態に係る画像形成システムの全体構成図である。

本発明に係る画像形成システム１０は、第１の画像形成装置１と、通信端末装置２内の制御ユニットと、情報処理装置７と、第２の画像形成装置８とを有して構成される。

通信端末装置２は、タブレット型パーソナルコンピューター、スマートフォン、又は携帯電話等の移動性を有するモバイル機器からなる。通信端末装置２は、無線ＬＡＮ(Local
Area Network)等による通信機能を備え、当該通信機能により、後述する無線ＬＡＮアクセスポイント５を介して、第１の画像形成装置１との間でデータ送受信を行う。通信端末装置２は、例えば、第１の画像形成装置１の設置場所であるコンビニエンスストア等に訪れる各ユーザーがそれぞれ保有するものである。

本発明の一実施形態でもある第１の画像形成装置（特許請求の範囲における「画像形成装置」「第１の画像形成装置」）１は、少なくともプリンター機能を有している装置であり、プリンター，コピー機，ファクス等の複数機能を備えたいわゆる複合機であってもよい。本実施形態では、第１の画像形成装置１は、電子写真方式による画像形成プロセスで印刷を行うものとし、複合機として説明する。第１の画像形成装置１は、無線ＬＡＮ等による通信機能を備え、当該通信機能により、通信端末装置２との間でデータ送受信を行う。

例えば、第１の画像形成装置１は、コンビニエンスストア等の公共店舗に設置されている。第１の画像形成装置１は、無線ＬＡＮアクセスポイント５と接続しており、当該無線ＬＡＮアクセスポイント５を介して通信端末装置２との間で通信する通信機能を備える。なお、第１の画像形成装置１は、通信端末装置２と有線で接続し、当該有線接続により通信端末装置２との間で通信する通信機能を有していてもよい。但し、以下には、第１の画像形成装置１は、無線ＬＡＮアクセスポイント５を介して通信端末装置２との間で通信する構成を例にして説明する。すなわち、第１の画像形成装置１は、当該通信機能により、無線ＬＡＮアクセスポイント５の通信可能範囲内にある通信端末装置２との通信を、当該無線ＬＡＮアクセスポイント５を介して行う。この無線ＬＡＮアクセスポイント５は、無線ＬＡＮにより端末間を接続する電波中継機であり、例えば通信可能範囲内にある通信端末装置に対して、予めユーザーに開示しているＩＤ(identification)及びパスワードによる認証を求め(ＳＳＩＤ(Service Set Identifier)等)、当該認証を経ることによって、通信範囲内にある通信端末装置による当該無線ＬＡＮアクセスポイント５へのアクセスを可能としている。

第１の画像形成装置１は、通信端末装置２から、上記無線ＬＡＮアクセスポイント５を介したネットワーク通信により、当該通信端末装置２に保存されている印刷対象データ及び印刷付随情報を受信して、当該印刷付随情報の少なくとも一部を用いて印刷対象データの印刷(画像形成)を行う。

また、第１の画像形成装置１は、情報処理装置７に接続されている。第１の画像形成装置１は、上記のように通信端末装置２から受信した印刷対象データ及び印刷付随情報を、通信端末装置２から受信する装置特定指示（詳細は後述）の示す内容に従って、画像形成部１３０による印刷、又は情報処理装置７への出力のいずれかを行う。

情報処理装置７は、第１の画像形成装置１から出力される印刷対象データ及びその印刷付随情報を受信して、当該印刷対象データを、第２の画像形成装置８での印刷が可能となるデータ形式、例えば、第２の画像形成装置８で採用するプリンター言語（ページ記述言語）に変換する。情報処理装置７は、当該変換後の印刷対象データを、印刷付随情報の少なくとも一部を用いて、第２の画像形成装置８に印刷させる。

第２の画像形成装置８は、情報処理装置７に接続されている。第２の画像形成装置８は、情報処理装置７から上記印刷対象データを受信して、当該印刷対象データを、第１の画像形成装置１とは異なる別の画像形成プロセス（例えば、昇華型、又はリソグラフ等）による画像形成プロセスにより印刷する。本実施形態では、第２の画像形成装置８の画像形成プロセスを昇華型とする。

画像形成システム１０では、ユーザーによる通信端末装置２の操作に基づいて、印刷データを第１の画像形成装置１に送信することにより、当該第１の画像形成装置１と、第２の画像形成装置８の両方で、選択的に印刷が可能となっている。

さらに、第１の画像形成装置１には、コインベンダー(料金徴収部)６が接続されている。コインベンダー６は、上記印刷対象データの印刷料金としての硬貨又は紙幣をユーザーから徴収し、その徴収完了(支払完了)を検知する装置である。コインベンダー６は、第１の画像形成装置１の制御部１０１(図２)との間でデータ通信を行うための通信機能を有しており、ユーザーからの印刷料金の徴収完了又は未完了の情報を第１の画像形成装置１に通知する。なお、コインベンダー６は、後述する実施形態において必要な限りで、第１の画像形成装置１の一部として機能する。

次に、第１の画像形成装置１の構成を説明する。図２は第１の画像形成装置１の内部構成の概略を示すブロック図である。

第１の画像形成装置１は、制御ユニット１００と、画像読取部１１０と、画像メモリー１２０と、画像形成部１３０とを有する。

画像読取部１１０は、原稿画像を読み取るスキャナー等からなる。

画像メモリー１２０は、画像読取部１１０によって読み取られた原稿のデータ等を一時的に記憶したり、画像形成部１３０の印刷対象となるデータを一時的に保存する領域となる。

画像形成部１３０は、電子写真方式による帯電装置、露光装置、現像装置、転写装置、及び定着装置等を備える。画像形成部１３０は、通信端末装置２からデータ送受信部１０２が受信した印刷対象データや、画像読取部１１０により得られた原稿読取データ等を画像形成する。

また、第１の画像形成装置１は、ファクシミリ通信に必要な諸機能を実行し、公衆回線を通じて外部のファクシミリ装置から画像データを受信するファクシミリ通信部１４０と、画像形成又は送信スタートキー、テンキー及び短縮番号キー等からなり、ユーザーから各種操作指示（例えば、後述する識別番号の入力や、下記ＨＤＤ１７０に一時的に保存されている印刷データ(印刷対象データ)について印刷を実行する印刷実行指示等)の入力を
受け付ける操作部２０と、ユーザーへの操作案内等を表示するＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等からなる表示部１５０とを備える。なお、この表示部１５０がタッチパネル機能を備えることにより、ユーザーからの各種操作指示を受け付けるようにしてもよい。

さらに、第１の画像形成装置１は、画像読取部１１０によって読み取られた原稿画像データ等を記憶する大容量の記憶領域を有するＨＤＤ（ハードディスク）１７０を有している。本実施形態では、ＨＤＤ１７０は、通信端末装置２からデータ送受信部１０２(後述)が受信する印刷データを一時的に記憶し、ユーザーから印刷実行指示があるまで、当該印刷対象データを保留する印刷データ記憶部として機能する。

制御ユニット１００は、ＣＰＵ等からなる。制御ユニット１００は、制御部１０１と、データ送受信部１０２と、識別情報作成部１０３と、識別情報送信部１０４と、識別情報受付部１０５と、判断部１０６とを備えている。なお、ＨＤＤ１７０又は図略のＲＯＭに画像形成プログラム(本発明の一実施形態でもある)が記憶されており、制御ユニット１００は、コンピューターとして、当該画像形成プログラムに従って動作することにより、画像形成アプリケーション２００としての制御部１０１、データ送受信部１０２、識別情報作成部１０３、識別情報送信部１０４、識別情報受付部１０５、及び判断部１０６として機能する。但し、制御ユニット１００のこれら制御部１０１、データ送受信部１０２、識別情報作成部１０３、識別情報送信部１０４、識別情報受付部１０５、及び判断部１０６は、画像形成プログラムに基づく動作にはよらずに、それぞれハード回路により構成されてもよい。また、制御ユニット１００は、以下に示す実施形態において必要となる限りで、判断部１０６を有していれば足りる。

データ送受信部１０２は、無線ＬＡＮアクセスポイント５及びネットワークインターフェイス１６０を介して、通信端末装置２から、印刷対象データ、印刷付随情報、及び装置指定指示を有する印刷データを受信する。データ送受信部１０２は、有線接続により及びネットワークインターフェイス１６０を介して、通信端末装置２から当該印刷データを受信してもよいが、上述したように、本実施形態では、無線ＬＡＮ接続による構成を例にして説明する。なお、データ送受信部１０２は、特許請求の範囲におけるデータ受信部の一例である。

印刷対象データとは、印刷の対象とされる画像の実体を示すデータであり、通信端末装置２が備える制御ユニットのプリンタードライバー機能により、第１の画像形成装置１で採用するプリンター言語で生成されている。

印刷付随情報は、文書名、カラー／モノクロ印刷、頁サイズ、頁数、部数等であって、印刷対象データの印刷方式を特定するために必要な情報をいう。なお、印刷付随情報には、当該印刷データを送信してきた通信端末装置２を示す装置情報が含まれている。

装置指定指示は、印刷に用いる画像形成装置を特定する画像形成装置（本実施形態では、第１の画像形成装置１又は第２の画像形成装置８のいずれか）を指定する指示である。

印刷対象データ、その印刷付随情報、及び装置指定指示を含んでなる印刷データは、通信端末装置２が備える制御ユニットにより、予め定められたプロトコル(本実施形態では、HTTPSとする)とされて、通信端末装置２から第１の画像形成装置１に送られてくる。データ送受信部１０２は、当該予め定められたプロトコルで生成された当該印刷データのみを受信する。

また、データ送受信部１０２は、通信端末装置２及び情報処理装置７との間で、印刷対象データの印刷制御に必要な通信を行う。例えば、データ送受信部１０２は、後述する情報処理装置７の通信部７０２から、第２の画像形成装置８が情報処理装置７に接続されているか否かを示す接続機器情報を受信し、当該受信した接続機器情報を通信端末装置２に対して送信する。

識別情報作成部１０３は、データ送受信部１０２が上記印刷データを通信端末装置２から受信したときに、当該印刷データを特定するために用いる識別情報を作成する。この識別情報は、印刷データ記憶部としてのＨＤＤ１７０に記憶されている複数の印刷データから、ユーザーが指定する印刷データを特定するために、各印刷データに付される情報である。識別情報作成部１０３は、上記印刷データの受信時に、各印刷データ毎に異なる識別情報をランダムに作成する。なお、制御部１０１は、上記受信された印刷データを、この印刷データについて作成された識別情報と関連付けてＨＤＤ（データ記憶部）１７０に記憶させる。この点で、制御部１０１は、特許請求の範囲における記憶制御部の一例となる。

識別情報送信部１０４は、識別情報作成部１０３が印刷データについて作成した識別情報を、この印刷データを送信してきた通信端末装置２に対して送信(返信)する。

識別情報受付部１０５は、ユーザーからの識別情報の入力を受け付ける。表示部１５０は、制御部１０１による制御の下、ユーザーに対して識別情報の入力を求める旨のメッセージを表示する。ユーザーが、操作部２０の操作により識別情報を入力すると、当該識別情報が識別情報受付部１０５に受け付けられる。

制御部１０１は、第１の画像形成装置１が備える各部の動作制御を司る。さらに、制御部１０１は、識別情報受付部１０５に入力が受け付けられた識別情報に対応付けられた印刷データをＨＤＤ１７０から読み出し、当該印刷データに含まれる装置指定指示の示す内容に基づいて、当該識別情報に対応付けてＨＤＤ１７０に記憶されている印刷データの出力先を画像形成部１３０とするか、情報処理装置７とするかを制御する。制御部１０１は、装置指定指示が第１の画像形成装置１を示す場合は当該印刷データに含まれる印刷対象データを画像形成部１３０に印刷(画像形成)させる。なお、後述するように、印刷対象データに含まれる画像データは、通信端末装置２から受け取った例えばjpeg形式のものが画像形成部１３０に印刷される。また、制御部１０１は、装置指定指示が第２の画像形成装置８を示す場合は当該印刷データに含まれる印刷対象データを、ネットワークインターフェイス１６０を介して、情報処理装置７に出力する。制御部１０１は、インターフェイスを介して、コインベンダー６及び情報処理装置７と接続されている。

さらに、制御部１０１は、識別情報受付部１０５に識別情報が受け付けられたとき、当該識別情報に対応付けてＨＤＤ１７０に記憶されている装置指定指示の示す内容に基づいて、当該識別情報に対応付けてＨＤＤ１７０に記憶されている印刷データの出力先を画像形成部１３０とするか、情報処理装置７とするかを制御する。

判断部１０６は、ユーザーに対する印刷料金の要否を判断する。判断部１０６は、識別情報受付部１０５に受け付けられた識別情報に対応する印刷データに含まれる課金情報に基づいて、当該識別情報に対応する印刷データに含まれる印刷対象データの印刷について、ユーザーから印刷料金の徴収が必要か否かを判断する。

さらに、第１の画像形成装置１は、画像読取部１１０が読み取った画像イメージデータ編集／加工（符／復号処理、拡大／縮小処理、圧縮／伸長処理）処理等を行う画像処理部１９０と、無線ＬＡＮアクセスポイント５を介して通信端末装置２とのネットワーク通信を行うネットワークインターフェイス１６０とを有している。

次に、通信端末装置２の構成を説明する。図３は通信端末装置２の内部構成の概略を示すブロック図である。

通信端末装置２は、制御ユニット３００と、ＲＯＭ３１２と、ＲＡＭ３１３と、メモリー３１４と、表示部３１５と、通話機能部３１７と、通信インターフェイス３１８と、入力部３１９とを備える。これら各部は、互いにＣＰＵバスによりデータ又は信号の送受信が可能とされている。

制御ユニット３００は、ＣＰＵ等からなる。ＲＯＭ３１２は、通信端末装置２の基本動作についての動作プログラムを記憶する。ＲＡＭ３１３は、制御ユニット３００の動作領域等として使用される。

メモリー３１４は、印刷対象データやプログラムを記憶するための記憶媒体である。メモリー３１４は、その記憶領域の一部に、印刷の対象とする文書データ又は画像データ等からなる各種の印刷対象データを記憶する。なお、メモリー３１４には、制御ユニット３００を、第１の画像形成装置１とのネットワーク通信を可能にする通信アプリケーション３０として機能させる通信プログラムが記憶されている。

制御ユニット３００は、当該通信プログラムに従って動作することで、上記通信アプリケーション３０としての制御部３０１、受付部３０２、印刷対象データ生成部３０３、課金情報作成部３０４、及び通信部３０５として機能する。

但し、制御ユニット３００のこれら制御部３０１、受付部３０２、印刷対象データ生成部３０３、課金情報作成部３０４、及び通信部３０５は、通信プログラムに基づく動作にはよらずに、それぞれハード回路により構成されてもよい。また、制御ユニット３００は、以下に示す実施形態において必要となる限りで、課金情報作成部３０４を有していれば足りる。

表示部３１５は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等からなり、制御部３０１による表示制御により、各種データの内容、当該通信端末装置２を操作するユーザーに対する操作案内等が表示される。

通話機能部３１７は、公衆回線を利用した電話通話を行うための機能を実行する。なお、通信端末装置２を、当該通話機能部３１７を備えない構成とすることも可能である。

通信インターフェイス３１８は、無線ＬＡＮアクセスポイント５への接続による第１の画像形成装置１とのデータ通信を行うためのインターフェイス、及び通話機能部３１７による通話機能に必要な通信を行うためのインターフェイスとして機能する。

入力部３１９は、通信端末装置２の筐体に設けられたキーや、表示部３１５の表示画面部分に設けられたタッチパネル機構等から構成され、ユーザーから各種操作指示が入力される。

制御ユニット３００は、上述したように、制御部３０１、受付部３０２、印刷対象データ生成部３０３、課金情報作成部３０４、及び通信部３０５を備える。

制御部３０１は、当該通信端末装置２に記憶されている印刷対象データを第１の画像形成装置１で印刷するために必要な処理を行うために、通信端末装置２の動作制御を行う。

受付部３０２は、ユーザーから入力部３１９を介して入力された印刷ジョブの入力を受け付ける。例えば、入力部３１９には、印刷ジョブとして、メモリー３１４に記憶されている画像データや文書データ、通信端末装置２で実行可能なアプリケーションで作成されたデータ、通信端末装置２で閲覧されているインターネット上のウェブサイトで表示されている画像のデータ等の中からの印刷対象データの指定、印刷ジョブの実行指示等がユーザーから入力される。受付部３０２には、当該印刷ジョブについて、例えば、文書名、カラー／モノクロ印刷、頁サイズ、頁数、部数等についての印刷付随情報に関する情報もユーザーから入力される。但し、入力部３１９がユーザーから受け付ける指示の種類をこれらに限定する趣旨ではない。

さらに、受付部３０２は、印刷対象データの印刷に用いる画像形成装置を指定する装置指定指示をユーザーから受け付ける。装置指定指示は、本実施形態では、電子写真方式の第１の画像形成装置１、又は、昇華型の画像形成プロセスを有する第２の画像形成装置８のいずれに印刷データの印刷を行わせるかを指定する指示である。

印刷対象データ生成部３０３は、印刷対象データを第１の画像形成装置１による印刷形式に対応したプリンター言語への変換を行う機能を有する。印刷対象データ生成部３０３は、受付部３０２に受け付けられた印刷ジョブの示す印刷対象データ、すなわち、ユーザーによって第１の画像形成装置１での印刷対象として指定された印刷対象データを、第１の画像形成装置１で採用されているプリンター言語(ページ記述言語。本実施形態では、PCL)に変換する。なお、本実施形態では、印刷対象データ生成部３０３は、印刷対象データのうち、画像データ部分に関しては、jpeg形式のデータとして生成するものとして説明する。

通信部３０５は、通信インターフェイス３１８を介して、無線ＬＡＮアクセスポイント５に接続し、上記プリンター言語に変換された印刷対象データ及び当該印刷対象データについての印刷付随情報を含んでなる印刷データを、予め定められたプロトコル(本実施形態では、HTTPSとする)として第１の画像形成装置１に送信する。なお、通信部３０５が送信する印刷付随情報には、当該通信端末装置２を示す装置情報が含まれる。通信部３０５は、第１の画像形成装置１との間で、上記印刷対象データの印刷に必要とされる各種のデータを通信する。

課金情報作成部３０４は、上記印刷ジョブに含まれる印刷付随情報に基づいて、当該印刷対象データの印刷を指示するユーザーに対して求める印刷料金を示す課金情報を作成する。課金情報作成部３０４は、課金情報として、コインベンダー６によりユーザーから印刷料金を徴収する必要がある旨を示す料金要情報と、既にユーザーにより印刷料金が支払われている又は印刷料金を求めないことを示す料金不要情報のいずれかを作成する。課金情報作成部３０４は、例えば、上記印刷付随情報のカラー／モノクロ印刷、頁サイズ、頁数、部数等に基づいて、予め定められたカラー印刷料金(円)／１枚、モノクロ印刷料金(
円)／１枚、頁サイズ別の追加料金(円)等の情報を用いて印刷料金を算出し、課金情報として料金要情報を作成する場合には、この印刷料金情報を課金情報に加える。

次に、情報処理装置７の構成を説明する。図４は情報処理装置７の内部構成の概略を示すブロック図である。但し、図３を用いて上記に説明した通信端末装置２と同様の構成については説明を省略する。

情報処理装置７は、制御ユニット７００と、ＲＯＭ７１２と、ＲＡＭ７１３と、ＨＤＤ７１４と、通信インターフェイス７１８とを備える。これら各部は、互いにＣＰＵバスによりデータ又は信号の送受信が可能とされている。

制御ユニット７００は、ＣＰＵ等からなる。ＲＯＭ７１２は、情報処理装置７の基本動作についての動作プログラムを記憶する。ＲＡＭ７１３は、制御ユニット７００の動作領域等として使用される。

ＨＤＤ７１４は、印刷対象データ及び印刷付随情報やプログラム等の各種データを記憶するための記憶媒体である。なお、ＨＤＤ７１４には、制御ユニット７００を、第１の画像形成装置１から受信した印刷データを、通信部７０２及びデータ変換ツール７０３として機能させるデータ変換プログラムが記憶されている。

通信インターフェイス７１８は、第１の画像形成装置１とのデータ通信を行うためのインターフェイスとして機能する。なお、第２の画像形成装置８は、第１の画像形成装置１に対してネットワーク接続されている。

制御ユニット７００は、制御部７０１、通信部７０２、及びデータ変換ツール７０３として機能する。

制御部７０１は、第１の画像形成装置１から受け取った印刷対象データを、第１の画像形成装置１で印刷するために必要な処理を行うために、情報処理装置７の動作制御を行う。

通信部７０２は、第１の画像形成装置１から、通信インターフェイス７１８を介して、第１の画像形成装置１に適用される上記プリンター言語に変換されている印刷対象データ、及び当該印刷対象データについての印刷付随情報を含んでなる印刷データを、予め定められたプロトコル(本実施形態では、HTTPSとする)で受け取る。また、通信部７０２は、第２の画像形成装置８に対して、データ変換ツール７０３により第２の画像形成装置８で採用されている上記データ形式に変換された印刷データを、第２の画像形成装置８に送信する。通信部７０２は、第１の画像形成装置１、及び第２の画像形成装置８との間で、上記印刷対象データを第２の画像形成装置８で印刷するために必要とされる各種のデータを通信する。

また、通信部７０２は、当該情報処理装置７に接続されている機器の情報を取得し、当該取得した情報を第１の画像形成装置１側に通知する。例えば、通信部７０２は、通信インターフェイス３１８にUSB接続された第２の画像形成装置８を既存の接続機器検出方法により検出し、検出結果を第１の画像形成装置１に送信する。第１の画像形成装置１においては、制御部１０１は、情報処理装置７の通信部７０２から受信した上記検出結果が、情報処理装置７に第２の画像形成装置８が検出されていることを示す場合に、情報処理装置７に対するデータ出力を行う。

データ変換ツール７０３は、通信部７０２が第１の画像形成装置１から受信した印刷対象データに含まれるデータのうちの画像データ部分を、第２の画像形成装置８での印刷が可能なデータ形式に変換する。例えば、データ変換ツール７０３は、上記のようにjpeg形式とされている画像データを、第２の画像形成装置８での印刷が可能とされているbitmap形式のデータに変換する。

さらに、データ変換ツール７０３は、印刷対象データ（上記変換した画像データ部分を有する場合はこれも含む）を、第２の画像形成装置８に対応したプリンター言語（ページ記述言語）に変換する。すなわち、データ変換ツール７０３は、通信端末装置２の受付部３０２に受け付けられた印刷ジョブの示す印刷対象データ、すなわち、ユーザーによって第１の画像形成装置１での印刷対象として指定された印刷対象データを、第２の画像形成装置８で採用されているプリンター言語に変換する。すなわち、データ変換ツール７０３は、通信部７０２を介して第１の画像形成装置１から受信した印刷対象データについて、上記データ変換を行う。なお、データ変換ツール７０３によるデータ変換は、これに限られず、第２の画像形成装置８での印刷が可能なデータ形式に変換するものであればよい。

通信部７０２は、データ変換ツール７０３によって変換された印刷対象データを、上記インターフェイスを介して第２の画像形成装置８に出力する。

次に、第２の画像形成装置８の構成を説明する。図５は第２の画像形成装置８の内部構成の概略を示すブロック図である。なお、図２を用いて説明した第１の画像形成装置１と同様の構成は説明を省略する。

第２の画像形成装置８は、制御ユニット８００と、画像メモリー８２０と、画像形成部８３０とを有する。画像メモリー８２０は、情報処理装置７から受信した上記データ変換後の印刷対象データを、画像形成部８３０による画像形成のために一時的に記憶する。画像形成部８３０は、昇華型による画像形成機構であり、インクリボン供給機構、インクリボン剥離部材、サーマルプリントヘッド、プラテンローラー、及び給紙機構等を備える。

制御ユニット８００は、ＣＰＵ等からなる。制御ユニット８００は、制御部８０１及びデータ受信部８０２を備えている。

制御部８０１は、第２の画像形成装置８が備える画像形成部８３０等の各動作機構の動作制御を司る。

データ受信部８０２は、ネットワークインターフェイス８６０を介して、情報処理装置７から印刷対象データを受信する。データ受信部８０２は、有線接続によりネットワークインターフェイス８６０を介して、情報処理装置７から印刷対象データを受信するが、無線ＬＡＮ接続により情報処理装置７から印刷対象データを受信する構成であっても構わない。

さらに、第１の画像形成装置１は、画像形成部８３０と、画像メモリー８２０と、画像処理部８９０と、ネットワークインターフェイス８６０とを有している。

次に、通信端末装置２から受信した印刷対象データを第１の画像形成装置１又は第２の画像形成装置８で印刷する際における処理を機能的な観点から説明する。図６は画像形成システム１０による印刷のための機能を概念的に示した図である。

通信端末装置２では、ユーザーによる入力部３１９の操作で、通信アプリケーション３０が起動する。この通信アプリケーション３０が、ユーザーからの指示により指定された印刷対象データを、第１の画像形成装置１に対応するプリンター言語に変換する。通信アプリケーション３０は、通信端末装置２の所在位置において通信可能な無線ＬＡＮアクセスポイントを検出する。また、通信アプリケーション３０は、ユーザーが印刷に用いる画像形成装置を特定する指示である装置指定指示をユーザーから受け付ける。さらに、通信アプリケーション３０は、この無線ＬＡＮアクセスポイントに接続して、上記プリンター言語への変換後の印刷対象データ及び当該印刷対象データについての印刷付随情報と、装置指定指示とを含んでなる印刷データを、上記予め定められたプロトコルとして第１の画像形成装置１に送信する。

第１の画像形成装置１では、画像形成アプリケーション２００が、上記予め定められたプロトコルとされた印刷データを、無線ＬＡＮアクセスポイント５を介して受信可能な状態で待機している。第１の画像形成装置１は、制御ユニット１００が画像形成アプリケーション２００とは独立した別個の動作を行うことで、上記印刷データに含まれる印刷対象データを画像形成部１３０に印刷させる制御が可能であるが、上記予め定められたプロトコルは、制御ユニット１００による当該印刷制御で採用しているプロトコルとは異なるプロトコルとされる。第１の画像形成装置１では、通信端末装置２から上記予め定められたプロトコルからなる印刷データが送信されてきた場合に、画像形成アプリケーション２００が当該印刷データを取得する。画像形成アプリケーション２００は、受信した当該印刷データをＨＤＤ１７０に記憶させる。

さらに、画像形成アプリケーション２００は、通信端末装置２の通信アプリケーション３０に対して、上述した識別情報等の情報を送信する。

また、制御ユニット１００は、ブラウザーとして機能し、当該ブラウザーは画像形成アプリケーション２００と連携して、画像形成アプリケーション２００によって取得された印刷データに含まれる印刷データを、当該第１の画像形成装置１又は第２の画像形成装置８で印刷するために必要な、ユーザーに対する案内を表示部１５０に表示させる。

画像形成アプリケーション２００は、ユーザーからの識別情報の入力を条件として、当該識別情報に対応する印刷データをＨＤＤ１７０から読み出し、当該識別情報に対応付けられた装置指定指示が第１の画像形成装置１を示す場合は、当該第１の画像形成装置１が備える画像形成部１３０に、当該印刷データに含まれる印刷対象データを印刷させ、当該装置指定指示が第２の画像形成装置８を示す場合は、当該印刷対象データを情報処理装置７に出力する。

画像形成アプリケーション２００は、コインベンダー６とも連携しており、コインベンダー６に対して印刷料金の徴収指示を送信し、印刷料金徴収完了の通知をコインベンダー６から受信する。なお、画像形成アプリケーション２００とコインベンダー６との連携は、以下に示す実施形態において必要な限りで、第１の画像形成装置１の構成要素となる。

情報処理装置７は、第１の画像形成装置１から、第１の画像形成装置１に適用される上記プリンター言語に変換されている状態の印刷対象データ及び印刷付随情報が送信されてきた場合、データ変換ツール７０３が、この印刷対象データに対して、第２の画像形成装置８での印刷が可能となるようにデータ変換を行う。当該データ変換後の印刷対象データは、通信部７０２により第２の画像形成装置８に出力される。

第２の画像形成装置８は、情報処理装置７から受け取った上記印刷対象データを画像形成部８３０により印刷を行う。

次に、画像形成システム１０による印刷処理の第１実施形態を説明する。図７は画像形成システム１０による印刷処理の第１実施形態を示すフローチャートである。図８は通信端末装置２及び第１の画像形成装置１間でのデータ通信の概略を示す図である。

ユーザーによる通信端末装置２の入力部３１９の操作で、上記通信アプリケーション３０の起動指示が入力され、制御ユニット１００が当該起動指示を受け付けると(Ｓ１でＹＥＳ)、制御ユニット１００は、通信アプリケーション３０を立ち上げる(Ｓ２)。これにより、制御ユニット１００は、通信アプリケーション３０としての制御部３０１、受付部３０２、印刷対象データ生成部３０３、及び通信部３０５として機能する。

通信アプリケーション３０が立ち上がると、通信部３０５は、ネットワークインターフェイス１６０を介して、無線ＬＡＮ接続機能を実行し、接続可能な無線ＬＡＮアクセスポイントを検索する(Ｓ３)。通信部３０５が、接続可能な無線ＬＡＮアクセスポイントを検出した場合は(Ｓ３でＹＥＳ)、当該無線ＬＡＮアクセスポイントに接続する(Ｓ４)。なお、通信部３０５が無線ＬＡＮアクセスポイントを検出しなかった場合は(Ｓ３でＮＯ)、当該印刷処理を終了する。

続いて、制御部３０１は、上記接続した無線ＬＡＮアクセスポイントとネットワーク接続されている第１の画像形成装置１を検索する(Ｓ５)。通信端末装置２及び第１の画像形成装置１では、予め定められたＳＮＭＰ(Simple Network Management Protocol)とBonjour(ボンジュール)等のプロトコルを用いることにより、ＩＰアドレスの入力や、ＤＮＳサーバーの設定を不要とし、相互の装置同士で自動的に互いを検出可能とされている。

ここで、制御部３０１が第１の画像形成装置１を検出しなかった場合は(Ｓ５でＮＯ)、当該印刷処理を終了する。

一方、制御部３０１は、第１の画像形成装置１を検出した場合は(Ｓ５でＹＥＳ)、表示部３１５に、印刷の対象とする印刷対象データの指定と、この印刷に用いる画像形成装置を指定する装置指定指示の入力とを促す旨のメッセージを表示させる(Ｓ６)。なお、制御部３０１は、当該装置指定指示の入力を促すメッセージを、通信部３０５が第１の画像形成装置１のデータ送受信部１０２から第２の画像形成装置８が情報処理装置７に接続されていることを示す接続機器情報も受け取っているときに、表示部３１５に表示させる。本実施形態では、第２の画像形成装置８が情報処理装置７に接続されており、通信部３０５が当該接続を示す接続機器情報を受け取っているものとして説明する。

この後、ユーザーにより印刷対象データを指定した印刷ジョブと、この印刷に用いる画像形成装置（第１の画像形成装置１又は第２の画像形成装置８のいずれか）を指定する装置指定指示とが入力部３１９の操作により入力され、当該印刷ジョブが受付部３０２に受け付けられると(Ｓ７でＹＥＳ)、印刷対象データ生成部３０３は、上記受け付けられた印刷ジョブの示す印刷対象データ(ユーザーにより指定された印刷対象データ)を、通信端末装置２のメモリー３１４等から取得して、当該印刷対象データを、第１の画像形成装置１に対応する予め定められたプリンター言語(本実施形態では、PCL)に変換する(Ｓ８)。なお、印刷対象データ生成部３０３は、印刷ジョブ及び装置指定指示の両方が受付部３０２に受け付けられるまで、印刷対象データの上記プリンター言語への変換を待機する(Ｓ７でＮＯ)。

そして、通信部３０５は、当該印刷対象データについて印刷付随情報に関する部数及びカラー／モノクロ印刷等の情報を上記受け付けられた印刷ジョブから取得し、この取得した情報に当該通信端末装置２を示す装置情報を付加して印刷付随情報とし、この印刷付随情報と、上記予め定められたプリンター言語に対応した印刷対象データと、上記受け付けられた装置指定指示とを含んでなる印刷データを、上記予め定められたプロトコル(本実施形態では、HTTPS)として、通信インターフェイス３１８から無線ＬＡＮアクセスポイント５を介して、第１の画像形成装置１に送信する(Ｓ９)。

第１の画像形成装置１では、上記のようにして通信端末装置２の通信部３０５から上記プロトコルで印刷データが送信されてくると、画像形成アプリケーション２００としてのデータ送受信部１０２が、当該プロトコルからなる印刷データを、無線ＬＡＮアクセスポイント５及びネットワークインターフェイス１６０を介して受信する(Ｓ２１)。印刷データが受信されると、識別情報作成部１０３が、当該印刷データについての識別情報を作成する(Ｓ２２)。制御部１０１は、当該印刷データを当該識別情報と関連付けてＨＤＤ１７０に記憶させる(Ｓ２３)。そして、識別情報送信部１０４は、当該識別番号を、当該印刷データを送信してきた通信端末装置２に対して、ネットワークインターフェイス１６０及び無線ＬＡＮアクセスポイント５を介して送信する(Ｓ２４)。なお、本実施形態では、識別情報送信部１０４は、識別情報に加えて、印刷データの受付日時、有効期限、状態(印刷待ち)、及び当該印刷データに含まれる印刷付随情報を、通信端末装置２に送信するものとする。

通信端末装置２では、このようにして、先に第１の画像形成装置１に対して送信した印刷データについての識別情報が第１の画像形成装置１から送信されてくると、通信部３０５が当該識別情報を受信する(Ｓ１０)。そして、制御部３０１が、当該受信された識別情報を表示部３１５に表示させる(Ｓ１１)。本実施形態では、通信部３０５は、上記印刷データの受付日時、有効期限、状態(印刷待ち)、上記印刷付随情報、及び装置指定指示も受信するため、制御部３０１は、当該受信された各情報、例えば、印刷対象データの画像、印刷に用いられる画像形成装置がいずれであるかなども、識別情報に加えて表示部３１５に表示させる。この識別情報の表示により、通信端末装置２のユーザーは、自身が送信した印刷対象データについての識別情報等を把握することができる。

次に、印刷データ受信及び識別情報送信後における第１の画像形成装置１の処理を説明する。図９は印刷データ受信及び識別情報送信後における第１の画像形成装置１の処理を示すフローチャートである。図１０至図１２は表示部１５０による表示画面の例を示す図である。

第１の画像形成装置１では、受信した印刷データについての識別情報を識別情報送信部１０４が通信端末装置２に送信した後は、ユーザーからの印刷実行指示の入力を待機する。この待機状態では、制御部１０１は、表示部１５０に、図１０に示す待受画面Ｄ１を表示させている(Ｓ３１)。

この状態において、例えばユーザーが初期案内画面Ｄ１における「プリントサービス」表示部分ｄ１を接触操作し、当該接触操作に基づいて、表示部１５０に操作部２０として備えられているタッチパネル機構により、通信端末装置２から受信した印刷対象データを印刷する処理であるプリントサービスを実行する旨の指示が入力されると(Ｓ３２でＹＥＳ)、制御部１０１は、ユーザーに対して識別情報の入力を促す旨のメッセージを示す識別情報入力画面Ｄ２(図１１)を、表示部１５０に表示させる(Ｓ３３)。なお、制御部１０１は、プリントサービスを実行する旨の指示が入力されるまでは、表示部１５０に待受画面Ｄ１を表示させておく(Ｓ３２でＮＯ，Ｓ３１)。

ここで、ユーザーによる指示に基づいて通信端末装置２から第１の画像形成装置１に対して先に送信された印刷データについての識別情報が、例えばユーザーによる操作部２０の操作、及び識別情報入力画面Ｄ２における「ＯＫ」ボタンｄ２１の接触操作で入力され、当該入力された識別情報が識別情報受付部１０５に受け付けられると(Ｓ３４でＹＥＳ)、制御部１０１が、当該入力が受け付けられた識別情報に対応付けられている印刷データに含まれる印刷付随情報と、上記印刷データの受付日時、有効期限、及び状態(印刷待ち)、更に、装置指定指示をＨＤＤ１７０から読み出し、図１２に示すような文書確認画面Ｄ３として表示部１５０に表示させる(Ｓ３５)。制御部１０１は、表示部１５０に、この文書確認画面Ｄ３として、識別情報、文書名、及び印刷に用いる画像形成装置の名称（図１２では「プリンター」の欄に表示）等が表示される。なお、制御部１０１は、識別情報の入力が識別情報受付部１０５に受け付けられるまでは、表示部１５０に識別情報入力画面Ｄ２を表示させておく(Ｓ３４でＮＯ，Ｓ３３)。

この文書確認画面Ｄ３を表示部１５０に表示している状態で、例えばユーザーによる文書確認画面Ｄ３における「印刷」ボタンｄ３１への接触操作又は操作部２０の操作により、当該表示により示されている印刷対象データについての印刷指示が入力され、当該印刷指示が制御部１０１に受け付けられると(Ｓ３６でＹＥＳ)、制御部１０１は、上記入力が受け付けられた識別情報に対応付けられた上記装置指定指示の示す画像形成装置が、第１の画像形成装置１又は第２の画像形成装置８のいずれであるかを判断する（Ｓ３７）。なお、制御部１０１は、印刷指示の入力を受け付けるまでは、表示部１５０に文書確認画面Ｄ３を表示させておく(Ｓ３６でＮＯ，Ｓ３５)。

制御部１０１は、上記装置指定指示の示す画像形成装置が、第１の画像形成装置１であると判断した場合は（Ｓ３７で「第１の画像形成装置」）、当該受け付けられた識別情報に対応する印刷データに含まれる印刷対象データをＨＤＤ１７０から読み出して、当該印刷対象データの印刷付随情報が示す内容で、画像形成部１３０に画像形成させ(Ｓ３８)、処理を終了する。

一方、制御部１０１は、上記装置指定指示の示す画像形成装置が、第２の画像形成装置８であると判断した場合は（Ｓ３７で「第２の画像形成装置」）、当該受け付けられた識別情報に対応する印刷データに含まれる印刷対象データ及び印刷付随情報をＨＤＤ１７０から読み出して、情報処理装置７に出力し（Ｓ３９）、処理を終了する。

続いて、第１の画像形成装置１から印刷対象データを受信した情報処理装置７と、第２の画像形成装置８の処理を説明する。図１３は第１の画像形成装置１から印刷対象データを受信した情報処理装置７と、第２の画像形成装置８の処理を示すフローチャートである。

上記のように、第１の画像形成装置１において、制御部１０１は、上記装置指定指示の示す画像形成装置が、第２の画像形成装置８であると判断され（図９のＳ３７において「第２の画像形成装置８」）、上記印刷対象データ及び印刷付随情報が情報処理装置７に出力されると（図９でＳ３９）、情報処理装置７では、通信インターフェイス７１８が、当該印刷対象データを第１の画像形成装置１から受信する（Ｓ５１）。

データ変換ツール７０３は、通信インターフェイス７１８により受信された印刷対象データについて、当該印刷対象データに含まれる画像データ部分を、第１の画像形成装置１に対応するデータ形式から、第２の画像形成装置８に対応するデータ形式に変更し、さらに、当該データ形式変更処理を経た印刷対象データを、第２の画像形成装置８で採用するプリンター言語（ページ記述言語）に変換する（Ｓ５２）。すなわち、データ変換ツール７０３は、第１の画像形成装置１での印刷に適したプリンター言語となっていた印刷対象データを、第２の画像形成装置８での印刷に適したプリンター言語に変換する。

Ｓ５２の処理により第２の画像形成装置８に適したデータ形式に変換された印刷対象データは、通信部７０２により通信インターフェイス７１８を介して第２の画像形成装置８に出力される（Ｓ５３）。

第２の画像形成装置８においては、ネットワークインターフェイス８６０を介して、データ受信部８０２が、情報処理装置７から上記のようにデータ変換された印刷対象データを受信する（Ｓ６１）。制御部８０１は、当該受信された印刷対象データを、昇華型による画像形成プロセスで画像形成を行う画像形成部８３０に画像形成させる（Ｓ６２）。

このように、第１実施形態によれば、画像形成システム１０では、インターネット上のプリントサービスサーバーを介することなく、通信端末装置２から第１の画像形成装置１が印刷データを受信し、当該印刷データに含まれる印刷対象データの印刷が行われるため、通信端末装置２に保存してある印刷対象データを、コンビニエンスストア等の公共の場所に設置された第１の画像形成装置１で印刷するシステムを、プリントサービスサーバーを必要とせず簡易な構成で構築することが可能となる。

また、ユーザーは、前もってプリントサービスサーバーに印刷データを登録する作業を行わなくても、第１の画像形成装置１が設置されているコンビニエンスストア等に出向いてからであっても、通信端末装置２から第１の画像形成装置１に対して印刷データを送信する操作を行えば、通信端末装置２から第１の画像形成装置１に印刷データを送信して印刷できるので、当該印刷のためにユーザーに面倒な準備作業を負担させることもない。

また、上記画像形成システム１０による印刷処理によれば、ユーザーは、印刷対象データが第１の画像形成装置１又は第２の画像形成装置８のいずれにより印刷されるかに拘わらず、第１の画像形成装置１において上記識別情報の入力操作等の印刷指示を行えば、当該第１の画像形成装置１及び第２の画像形成装置８のうち、通信端末装置２の操作で指定しておいた方の画像形成装置に印刷対象データを振り分けて印刷を行わせることが可能である。

例えば、ユーザーは、JPEG形式等の写真データの場合は、昇華型の画像形成プロセスを有する第２の画像形成装置８による印刷を選択し、テキスト文書の場合は、電子写真方式の画像形成プロセスを有する第１の画像形成装置１による印刷を選択する等の操作を通信端末装置２で行っておけば、その後は、これら画像形成装置の設置場所では、いずれの画像形成装置で印刷する場合であっても、第１の画像形成装置１において識別情報を入力する操作を行えば、選択しておいた画像形成装置で印刷を行わせることができる。

このため、上記の各効果を得ながらも、印刷対象データの種別、例えば、JPEG形式等の写真データ、又は文書データの別等に応じて、当該印刷対象データを、それぞれの種別に適した画像形成プロセスの画像形成装置で印刷することを、ユーザーに操作負担を強いることなく実現可能である。

従って、上記第１の実施形態によれば、通信端末装置２に保存された印刷対象データを、簡易なシステム構成により印刷可能にすると共に、印刷対象データをそのデータ種別に応じた画像形成プロセスを有する画像形成装置で印刷することが、簡単な操作で可能になる。

次に、画像形成システム１０による印刷処理の第２実施形態と、通信端末装置２からの印刷データ受信及び識別情報送信後における第１の画像形成装置１の処理の第２実施形態を説明する。図１４は画像形成システム１０による印刷処理の第２実施形態を示すフローチャートである。図１５は通信端末装置２からの印刷データ受信後における第１の画像形成装置１の処理の第２実施形態を示すフローチャートである。図１６は表示部１５０による表示画面の例を示す図である。図１４乃至図１６に加え、更に上記図１０を参照して、各第２実施形態を説明する。なお、上記第１実施形態と同様の処理は説明を省略する。

この第２実施形態では、通信端末装置２は、その制御ユニット１００に、課金情報作成部３０４を備えている。通信端末装置２では、印刷対象データ生成部３０３が印刷対象データを予め定められたプリンター言語に変換した後(Ｓ７８)、課金情報作成部３０４が、料金要情報又は料金不要情報を含む課金情報を作成する(Ｓ７９)。例えば、ユーザーが既に当該印刷対象データの印刷料金の支払いを画像形成システム１０又は第１の画像形成装置１の提供業者等に済ませており、当該支払完了を条件として上記提供業者から提供される番号又は記号等からなる支払完了情報を、通信端末装置２の入力部３１９に入力すると、課金情報作成部３０４は、料金不要情報を課金情報に含ませる。一方、課金情報作成部３０４は、当該支払完了情報がユーザーにより入力されていない場合は、料金要情報を課金情報に含ませる。

なお、課金情報作成部３０４は、課金情報として料金要情報を作成する場合には、この時点で印刷対象としてユーザーにより指定されている印刷対象データの印刷付随情報に関する情報(頁サイズ、頁数等)を印刷ジョブから取得し、当該印刷付随情報に関する情報に基づいて算出した印刷料金を示す印刷料金情報を作成し、当該印刷料金情報を課金情報に加える。

通信端末装置２では、第１の画像形成装置１への印刷データの送信時(Ｓ８０)、通信部３０５は、印刷対象データ及びその印刷付随情報に更に課金情報を含んでなる印刷データを第１の画像形成装置１に送信する。

第１の画像形成装置１では、データ送受信部１０２が当該印刷データを受信すると(Ｓ９１)、第１実施形態と同様に、Ｓ９２乃至Ｓ９４の処理を行い、この印刷データを送信してきた通信端末装置２に対して、当該印刷データについて作成した識別情報を送信する。第１の画像形成装置１は、制御部１０１が表示部１５０に待受画面Ｄ１(図１０)を表示して、ユーザーからの識別情報の入力を待機する状態となる。

この後、第１の画像形成装置１において、プリントサービスを実行する旨の指示及びユーザー所望の印刷データについての識別情報が受け付けられ(図１５におけるＳ１０２でＹＥＳ、Ｓ１０４でＹＥＳ)、更に、制御部１０１が印刷指示を受け付けたとき(Ｓ１０６でＹＥＳ)、判断部１０６は、上記受け付けた識別情報に対応する印刷データに含まれる課金情報に基づいて、ユーザーから印刷料金の徴収が必要か否かを判断する(Ｓ１０７)。

ここで、判断部１０６が、課金情報から料金要情報を検出し、ユーザーから印刷料金の徴収が必要であると判断した場合(Ｓ１０７でＹＥＳ)、制御部１０１は、表示部１５０に、例えば図１６に示す印刷料金投入画面Ｄ４を表示させること等により、印刷料金をコインベンダー６に投入することを促す旨のメッセージを表示させる(Ｓ１０８)。

この表示後、ユーザーによりコインベンダー６に印刷料金が硬貨又は紙幣により投入され、コインベンダー６が当該印刷料金分の硬貨又は紙幣の投入(すなわち、印刷料金支払完了)を検出すると(Ｓ１０９でＹＥＳ)、当該検出の旨がコインベンダー６から制御部１０１に通知され、制御部１０１は、上記入力が受け付けられた識別情報に対応付けられた上記印刷データに含まれる装置指定指示の示す画像形成装置が、第１の画像形成装置１又は第２の画像形成装置８のいずれであるかを判断する（Ｓ１１０）。この後、制御部１０１は、当該判断結果に基づいて、画像形成部１３０での画像形成、又は情報処理装置７への当該印刷対象データの出力のいずれかを行う（Ｓ１１１，Ｓ１１２）。なお、制御部１０１は、上記印刷料金支払完了を検出した旨の通知をコインベンダー６から受けるまで、表示部１５０に印刷料金投入画面Ｄ４を表示させておく(Ｓ１０９でＮＯ，Ｓ１０８)。

一方、Ｓ１０７において、判断部１０６が、課金情報から料金不要情報を検出し、ユーザーから印刷料金の徴収が不要であると判断した場合(Ｓ１０７でＮＯ)、制御部１０１は、コインベンダー６による印刷料金支払完了の検出を要件とすることなく、上記いずれの画像形成装置で画像形成を行うかの判断を行って（Ｓ１１０）、当該判断結果に基づいて、画像形成部１３０での画像形成、又は情報処理装置７への当該印刷対象データの出力のいずれかを行う（Ｓ１１１，Ｓ１１２）。

この第２実施形態によれば、画像形成システム１０、第１の画像形成装置１、又は第２の画像形成装置８の提供業者等がユーザーに課する課金の内容に応じて、ユーザーからの印刷料金徴収を条件として印刷を行うか、ユーザーからの印刷料金徴収無しに印刷を行うかを制御可能となるので、ユーザーに対する課金状態に応じた印刷サービスをユーザーに提供することが可能になる。

なお、本発明は上記各実施形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、上記各実施形態では、情報処理装置７が、通信部７０２及びデータ変換ツール７０３とを備えているが、図１７に示すように、当該通信部７０２及びデータ変換ツール７０３を、第１の画像形成装置１が備えるものとしてもよい。この場合、情報処理装置７を備えることなく、上記通信端末装置２から送られてきた印刷対象データを第２の画像形成装置８により印刷することが可能になる。

また、図１乃至図１７を用いて上記各実施形態により示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。

１０ 画像形成システム
１ 第１の画像形成装置
１００ 制御ユニット
１０１ 制御部
１０２ データ送受信部
１０３ 識別情報作成部
１０４ 識別情報送信部
１０５ 識別情報受付部
１０６ 判断部
２ 通信端末装置
３００ 制御ユニット
３０１ 制御部
３０２ 受付部
３０３ 印刷対象データ生成部
３０４ 課金情報作成部
３０５ 通信部
６ コインベンダー
７ 情報処理装置
７００ 制御ユニット
７０１ 制御部
７０２ 通信部
７０３ データ変換ツール
８ 第２の画像形成装置
８００ 制御ユニット
８０１ 制御部
８０２ データ受信部

Claims (1)

1. 通信端末装置に備えられた制御ユニットと、当該通信端末装置と通信が可能な第１の画像形成装置とを、少なくとも有する画像形成システムであって、
   前記通信端末装置の制御ユニットは、
   ユーザーから印刷ジョブの入力を受け付ける印刷ジョブ受付部と、
   前記第１の画像形成装置による印刷に適したデータ形式で、前記印刷ジョブが印刷対象とする印刷対象データを生成する印刷対象データ生成部と、
   前記印刷対象データの印刷に用いる画像形成装置を、前記第１の画像形成装置、又は当該第１の画像形成装置とは画像形成プロセスが異なる別個の第２の画像形成装置のいずれとするかを指定する装置指定指示をユーザーから受け付ける指示受付部と、
   前記印刷対象データと、前記印刷ジョブから抽出されて当該通信端末装置の装置情報を含む印刷付随情報と、前記指示受付部に受け付けられた装置指定指示とを有してなる印刷データを、前記第１の画像形成装置で適用される予め定められたプロトコルで当該第１の画像形成装置に送信する通信部とを備え、
   前記第１の画像形成装置は、
   前記通信端末装置から、前記印刷データが前記予め定められたプロトコルで送信されてきた場合にのみ受信するデータ受信部と、
   前記データ受信部が前記印刷データを受信したときに、当該印刷データを特定するための識別情報を作成する識別情報作成部と、
   前記識別情報作成部によって作成された識別情報を、前記印刷データを送信してきた前記通信端末装置に送信する識別情報送信部と、
   前記データ受信部によって受信された前記装置指定指示を含む前記印刷データと、前記作成された識別情報と、印刷データの受付日時、有効期限、及び状態の各情報とを関連付けて記憶する印刷情報記憶部と、
   前記印刷データに含まれる前記印刷対象データを印刷対象とする印刷部と、
   識別情報の入力を受け付ける識別情報受付部と、
   前記識別情報受付部に識別情報が受け付けられ、当該受け付けられた識別情報に対応付けて前記印刷情報記憶部に記憶されている前記印刷データに含まれる前記装置指定指示の示す画像形成装置名称、前記各情報の示す内容、及び当該識別情報を報知し、この報知後に印刷指示を受け付けたときに、当該識別情報に対応付けて前記印刷情報記憶部に記憶されている前記印刷データの装置指定指示が当該第１の画像形成装置を示す場合は、当該印刷データの印刷対象データを前記印刷付随情報の一部を用いて前記印刷部に印刷させ、前記装置指定指示が前記第２の画像形成装置を示す場合は、当該印刷データの印刷対象データ及び印刷付随情報を、前記第２の画像形成装置による印刷に適したデータ形式に変換するデータ変換ツールに対して出力する制御部と、を備える画像形成システム。