JP5780699B2

JP5780699B2 - Image forming apparatus, request distribution method, request distribution program, and request distribution system

Info

Publication number: JP5780699B2
Application number: JP2009298670A
Authority: JP
Inventors: 祐治西岡
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 2009-12-28
Filing date: 2009-12-28
Publication date: 2015-09-16
Anticipated expiration: 2029-12-28
Also published as: JP2011139346A

Description

本発明は、要求を振り分ける画像形成装置、要求振分方法、要求振分プログラム及び要求振分システムに関する。 The present invention relates to an image forming apparatus that distributes requests, a request distribution method, a request distribution program, and a request distribution system.

例えばオフィス等ではＰＣ（パーソナルコンピュータ）等から要求を受け付けて何らかの処理を行う機器（例えば複合機やプリンタ等の画像形成装置）が設置されている。同一フロアに複数台の画像形成装置がある場合、ユーザはそれぞれの画像形成装置の機能（カラー印刷できるか、ステープルできるか等）や画像形成装置の状態（使用中か、用紙やトナーの残量はあるか等）を判断し、適宜選択している。 For example, in an office or the like, a device that receives a request from a PC (personal computer) or the like and performs some processing (for example, an image forming apparatus such as a multifunction peripheral or a printer) is installed. When there are multiple image forming apparatuses on the same floor, the user can check the function of each image forming apparatus (whether color printing or stapling is possible) and the state of the image forming apparatus (in use, remaining amount of paper or toner). Is selected as appropriate.

しかし、ユーザがそれぞれの画像形成装置の機能や画像形成装置の状態を把握することは容易でない。したがって、ユーザはそれぞれの画像形成装置の機能や画像形成装置の状態を把握しなくても、適切な画像形成装置が自動的に選択されることを望んでいる。 However, it is not easy for the user to grasp the function of each image forming apparatus and the state of the image forming apparatus. Therefore, the user desires that an appropriate image forming apparatus is automatically selected without knowing the function of each image forming apparatus and the state of the image forming apparatus.

同じ機能の画像形成装置Ａ及びＢがある場合、画像形成装置Ａの用紙が無くなったときに専用の通信プロトコルを用いて画像形成装置Ｂにジョブを引き継ぐ技術は既に知られている。また、外部の印刷サーバ機器を通して印刷する場合、印刷サーバ機器が自動的に画像形成装置を切り替える技術も既に知られている。 In the case where there are image forming apparatuses A and B having the same function, a technique for transferring a job to the image forming apparatus B using a dedicated communication protocol when the sheet of the image forming apparatus A runs out is already known. In addition, when printing through an external print server device, there is already known a technique in which the print server device automatically switches the image forming apparatus.

特許文献１には、各デジタル複合機の機能が、ネットワーク上に存在する他のデジタル複合機の機能と選択的に組み合わされて、機能の連携を行うことが記載されている。 Patent Document 1 describes that the functions of each digital multi-function peripheral are selectively combined with the functions of other digital multi-function peripherals existing on the network to perform function cooperation.

しかしながら、外部の印刷サーバ機器が自動的に画像形成装置を切り替える技術は専用サーバが必要であるため、コストが増加するという問題があった。また、専用の通信プロトコルを用いて画像形成装置間でジョブを引き継ぐ技術は、ユーザの操作するＰＣ等から印刷データを受け取った画像形成装置が、印刷ジョブを引き継ぐ画像形成装置に対して印刷データを再配信しなくてはならず、通信手順が煩雑になるという問題があった。 However, the technology for automatically switching the image forming apparatus by an external print server device requires a dedicated server, which increases the cost. In addition, a technique for transferring a job between image forming apparatuses using a dedicated communication protocol is such that an image forming apparatus that has received print data from a PC or the like operated by a user sends print data to the image forming apparatus that takes over the print job. There has been a problem that the communication procedure becomes complicated because it has to be redistributed.

本発明は、上記の点に鑑みなされたもので、受け取った要求を適切な画像形成装置に振り分ける通信手順を単純化できる画像形成装置、要求振分方法、要求振分プログラム及び要求振分システムを提供することを目的とする。 The present invention has been made in view of the above, an image forming apparatus capable of simplifying the communication procedure for distributing requests received in appropriate image forming apparatus, request distribution method, the request distribution program and request distribution system The purpose is to provide.

上記課題を解決する為、本発明の画像形成装置は、受け付けた要求に応じて処理を行う画像形成装置であって、端末から受け付けた要求から処理に必要な画像形成装置の機能及び処理に必要な用紙の種類、用紙の量、インク量の情報を含む画像形成装置の状態を抽出する条件抽出手段と、自身及び他の画像形成装置の機能情報を管理する機能情報データベースを用いて、前記抽出した処理に必要な画像形成装置の機能及び前記抽出した処理に必要な用紙の種類、用紙の量、インク量の情報を含む画像形成装置の状態に適した画像形成装置を選択する機器選択手段と、前記選択した画像形成装置に前記端末から受け付けた要求を振り分ける振分手段と、を備え、前記機能情報は、前記自身の画像形成装置の機能と用紙の種類、用紙の量、インク量の情報を含む画像形成装置の状態、及び、前記他の画像形成装置の機能と用紙の種類、用紙の量、インク量の情報を含む画像形成装置の状態を表す情報であることを特徴とする。 To solve the above problem, an image forming apparatus of the present invention is an image forming apparatus for performing a process in response to the received request, necessary for the function and processing of the image forming apparatus required for processing the request received from the terminal Extraction using condition extraction means for extracting the state of the image forming apparatus including information on the type of paper, the amount of paper, and the amount of ink , and a function information database for managing the function information of itself and other image forming apparatuses A device selecting unit for selecting an image forming apparatus suitable for the state of the image forming apparatus including information on the function of the image forming apparatus necessary for the processed processing and the type of paper, the amount of paper, and the amount of ink required for the extracted processing ; , and a sorting means for distributing a request received from the terminal to the selected image forming apparatus, the functional information, function and type of paper of the image forming apparatus of the own, the amount of paper, ink State of the image forming apparatus including the information, and, be information indicating the state of the image forming apparatus including features and type of paper of the other image forming apparatus, the amount of paper, the information amount of ink .

なお、本発明の構成要素、表現または構成要素の任意の組合せを、方法、装置、システム、コンピュータプログラム、記録媒体、データ構造などに適用したものも本発明の態様として有効である。 In addition, what applied the component, expression, or arbitrary combination of the component of this invention to a method, an apparatus, a system, a computer program, a recording medium, a data structure, etc. is also effective as an aspect of this invention.

本発明によれば、受け取った要求を適切な画像形成装置に振り分ける通信手順を単純化できる画像形成装置、要求振分方法、要求振分プログラム及び要求振分システムを提供可能である。 According to the present invention, an image forming apparatus capable of simplifying the communication procedure for distributing the received request to the appropriate image forming apparatus, request distribution method, it is possible to provide the required distribution program and request distribution system.

要求振分システムの一例の構成図である。It is a block diagram of an example of a request distribution system. 画像形成装置の一例のハードウェア構成図である。2 is a hardware configuration diagram of an example of an image forming apparatus. FIG. 画像形成装置の一例のソフトウェア構成図である。2 is a software configuration diagram of an example of an image forming apparatus. FIG. あるアプリ及びネットワーク制御部の詳細を表した一例のソフトウェア構成図である。It is a software block diagram of an example showing the detail of a certain application and the network control part. 機器の機能情報収集シーケンスの一例を示すシーケンス図である。It is a sequence diagram which shows an example of the function information collection sequence of an apparatus. ＧｅｔＰｒｉｎｔｅｒＥｌｅｍｅｎｔｓコマンドの応答の一例のデータ構成図である。It is a data block diagram of an example of the response of a GetPrinterElements command. 機器の機能情報ＤＢの一例の構成図である。It is a block diagram of an example of function information DB of an apparatus. 機器のデータ転送シーケンスの一例を示すシーケンス図である。It is a sequence diagram which shows an example of the data transfer sequence of an apparatus. 機器のデータ転送シーケンスの他の例を示すシーケンス図である。It is a sequence diagram which shows the other example of the data transfer sequence of an apparatus.

次に、本発明を実施するための最良の形態を、以下の実施例に基づき図面を参照しつつ説明していく。なお、本実施例ではユーザの操作するＰＣ等から要求を受け付けて何らかの処理を行う機器の一例として画像形成装置を例に説明するが、ユーザの操作するＰＣ等から要求を受け付けて何らかの処理を行う如何なる機器であってもよい。 Next, the best mode for carrying out the present invention will be described based on the following embodiments with reference to the drawings. In this embodiment, an image forming apparatus is described as an example of a device that receives a request from a PC operated by the user and performs some processing. However, the request is received from the PC operated by the user and performs some processing. Any device may be used.

図１は要求振分システムの一例の構成図である。図１の要求振分システム１は画像形成装置２Ａ〜２Ｄと、ＰＣ３Ａ〜３Ｃとが、ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）やインターネット等のネットワーク４を介して接続されている。なお、画像形成装置２Ａ〜２Ｄの何れでもよい場合は画像形成装置２と総称する。ＰＣ３Ａ〜３Ｃの何れでもよい場合はＰＣ３と総称する。 FIG. 1 is a configuration diagram of an example of a request distribution system. In the request distribution system 1 of FIG. 1, image forming apparatuses 2A to 2D and PCs 3A to 3C are connected via a network 4 such as a LAN (local area network) or the Internet. In addition, when any of the image forming apparatuses 2 </ b> A to 2 </ b> D may be used, the image forming apparatuses 2 are collectively referred to. When any of PC3A-3C is sufficient, it is named PC3 generically.

図１の要求振分システム１では画像形成装置２が４台の例を示しているが、複数台であればよい。また、図１の要求振分システム１ではＰＣ３が３台の例を示しているが、１台以上であればよい。画像形成装置２は、複合機，プリンタなど、画像形成機能を有する機器の一例である。ＰＣ３は、ユーザの操作する端末の一例である。 In the request distribution system 1 of FIG. 1, an example of four image forming apparatuses 2 is shown. Further, in the request distribution system 1 of FIG. 1, an example in which there are three PCs 3 is shown, but one or more PCs may be used. The image forming apparatus 2 is an example of a device having an image forming function, such as a multifunction peripheral or a printer. The PC 3 is an example of a terminal operated by a user.

図１の要求振分システム１において、ユーザはＰＣ３を操作して画像形成装置２に例えば印刷要求を行う。ＰＣ３から印刷要求を受け付けた画像形成装置２は、印刷要求を参照して後述のように適切な画像形成装置２へ印刷要求を振り分ける。なお、画像形成装置２が行う印刷要求の振り分けには、他の画像形成装置２への振り分けの他、自身の画像形成機能への振り分けも含まれる。 In the request distribution system 1 in FIG. 1, the user operates the PC 3 to make a print request, for example, to the image forming apparatus 2. The image forming apparatus 2 that has received the print request from the PC 3 refers to the print request and distributes the print request to an appropriate image forming apparatus 2 as described later. The distribution of print requests performed by the image forming apparatus 2 includes distribution to other image forming apparatuses 2 as well as distribution to its own image forming function.

つまり、画像形成装置２はＰＣ３から受け付けた印刷要求の振り分け先を、印刷要求にある印刷条件及び各画像形成装置２の機能からネットワーク機器のルータのように選択することで、印刷要求を単純な通信手順で適切な画像形成装置２へ振り分ける。 That is, the image forming apparatus 2 selects a print request distribution destination received from the PC 3 as a router of a network device from the print conditions in the print request and the function of each image forming apparatus 2, thereby simplifying the print request. The communication procedure is assigned to an appropriate image forming apparatus 2.

図２は、画像形成装置の一例のハードウェア構成図である。なお、図２の画像形成装置は複合機の例を表している。図２の画像形成装置２は、操作パネル１１，記憶メディアＩ／Ｆ１２，コントローラ１３，データ通信Ｉ／Ｆ１４，スキャナ１５，プロッタ１６，ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）１７が、それぞれ相互に接続されるように構成されている。 FIG. 2 is a hardware configuration diagram of an example of the image forming apparatus. 2 represents an example of a multifunction peripheral. In the image forming apparatus 2 of FIG. 2, the operation panel 11, the storage medium I / F 12, the controller 13, the data communication I / F 14, the scanner 15, the plotter 16, and the HDD (hard disk drive) 17 are connected to each other. It is configured.

操作パネル１１は入力装置１１ａと表示装置１１ｂとを有している。入力装置１１ａはハードウェアキーなどで構成されており、画像形成装置２に各種操作信号を入力する為に用いられる。また、表示装置１１ｂは、ディスプレイなどで構成され、例えば画像形成動作に関する各種情報を表示する。 The operation panel 11 has an input device 11a and a display device 11b. The input device 11a includes hardware keys and is used for inputting various operation signals to the image forming apparatus 2. Further, the display device 11b is configured by a display or the like, and displays, for example, various types of information related to the image forming operation.

データ通信Ｉ／Ｆ１４は、インタフェース装置１４ａを有しており、画像形成装置２をデータ伝送路であるネットワークや外部の機器等に接続するインタフェースである。ＨＤＤ１７は画像形成装置２で取り扱われる読み取り画像データなどの各種データを格納している。 The data communication I / F 14 includes an interface device 14a, and is an interface that connects the image forming apparatus 2 to a network that is a data transmission path, an external device, or the like. The HDD 17 stores various data such as read image data handled by the image forming apparatus 2.

ＨＤＤ１７に格納される各種データの中には、例えば、デジタルカメラ等の外部の機器によって記録された電子データも含まれる。電子データは、メモリカードなどの記録媒体１２ｂによって画像形成装置２に提供されるか、データ伝送路であるネットワークなどを通じてアップロードされる。記録媒体１２ｂは、記憶メディアＩ／Ｆ１２が有するドライブ装置１２ａにセットされ、各種データが記録媒体１２ｂからドライブ装置１２ａを介してＨＤＤ１７に格納される。 Various data stored in the HDD 17 includes electronic data recorded by an external device such as a digital camera, for example. The electronic data is provided to the image forming apparatus 2 by a recording medium 12b such as a memory card or uploaded via a network or the like that is a data transmission path. The recording medium 12b is set in the drive device 12a included in the storage medium I / F 12, and various data are stored in the HDD 17 from the recording medium 12b via the drive device 12a.

コントローラ１３は、ＲＯＭ（リードオンリーメモリ）１３ａ，ＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）１３ｂ，ＣＰＵ（中央処理装置）１３ｃ，ＮＶＲＡＭ（不揮発性メモリ）１３ｄを有する。 The controller 13 includes a ROM (read only memory) 13a, a RAM (random access memory) 13b, a CPU (central processing unit) 13c, and an NVRAM (nonvolatile memory) 13d.

ＲＯＭ１３ａは画像形成装置２が起動されるときに実行されるプログラムや各種データを格納している。ＲＡＭ１３ｂはＲＯＭ１３ａやＨＤＤ１７から読み出された各種プログラムやデータを一時保持する。ＣＰＵ１３ｃはＲＡＭ１３ｂが一時保持しているプログラムを実行する。ＮＶＲＡＭ１３ｄは、画像形成装置２の電源を切ってもデータが消えないため、保護する必要のあるデータを格納している。 The ROM 13a stores programs executed when the image forming apparatus 2 is activated and various data. The RAM 13b temporarily holds various programs and data read from the ROM 13a and the HDD 17. The CPU 13c executes a program temporarily stored in the RAM 13b. The NVRAM 13d stores data that needs to be protected because the data does not disappear even when the image forming apparatus 2 is turned off.

スキャナ１５は画像読取装置１５ａを有しており、読み取り面に配置された原稿を光学的に読み取り画像データを生成する。プロッタ１６は印刷装置１６ａを有しており、例えば電子写真プロセス方式によってビットマップイメージを記録紙に印刷する。画像形成装置２では、上記したハードウェア構成により、コピー、プリンタ、ファクシミリ又はスキャナなどの複数の機能を実現できる。 The scanner 15 includes an image reading device 15a, and optically reads a document placed on a reading surface and generates image data. The plotter 16 has a printing device 16a, and prints a bitmap image on a recording sheet by, for example, an electrophotographic process method. In the image forming apparatus 2, a plurality of functions such as copying, printer, facsimile, or scanner can be realized by the above-described hardware configuration.

図３は、画像形成装置の一例のソフトウェア構成図である。画像形成装置２は、アプリケーション部２０，プラットフォーム部２１，ＳＯＡＰ（シンプルオブジェクトアクセスプロトコル）／ＸＭＬ（Extensible Markup Language）処理部２２，ＯＳ／カーネル部２３を有する。 FIG. 3 is a software configuration diagram of an example of the image forming apparatus. The image forming apparatus 2 includes an application unit 20, a platform unit 21, a SOAP (Simple Object Access Protocol) / XML (Extensible Markup Language) processing unit 22, and an OS / kernel unit 23.

アプリケーション部２０及びプラットフォーム部２１のプログラムは、ＯＳ／カーネル部２３によりプロセス単位で並列的に実行される。アプリケーション部２０は、コピーアプリ３１，ファクスアプリ３２，スキャナアプリ３３，ネットファイルアプリ３４，プリンタアプリ３５等のアプリを有する。プラットフォーム部２１はシステム制御部４１，メモリ制御部４２，エンジン制御部４３，セキュリティ制御部４４，配信制御部４５，オペレーション制御部４６，ネットワーク制御部４７，ファクス制御部４８を有する。 The programs of the application unit 20 and the platform unit 21 are executed in parallel by the OS / kernel unit 23 in units of processes. The application unit 20 includes applications such as a copy application 31, a fax application 32, a scanner application 33, a net file application 34, and a printer application 35. The platform unit 21 includes a system control unit 41, a memory control unit 42, an engine control unit 43, a security control unit 44, a distribution control unit 45, an operation control unit 46, a network control unit 47, and a fax control unit 48.

システム制御部４１は、システムの管理に関する制御を行う。メモリ制御部４２はメモリやＨＤＤ１７に関する制御を行う。エンジン制御部４３は、スキャナ１５やプロッタ１６に関する制御を行う。セキュリティ制御部４４は、認証処理や課金処理に関する制御を行う。配信制御部４５は、例えばＨＤＤ１７に格納される各種データの配信処理に関する制御を行う。オペレーション制御部４６は、操作パネル１１に関する制御を行う。ネットワーク制御部４７はデータ通信の仲介を行う。ファクス制御部４８はファクスのＡＰＩを提供する。 The system control unit 41 performs control related to system management. The memory control unit 42 controls the memory and the HDD 17. The engine control unit 43 controls the scanner 15 and the plotter 16. The security control unit 44 performs control related to authentication processing and billing processing. The distribution control unit 45 performs control related to distribution processing of various data stored in the HDD 17, for example. The operation control unit 46 performs control related to the operation panel 11. The network control unit 47 mediates data communication. The fax control unit 48 provides a fax API.

ＳＯＡＰ／ＸＭＬ処理部２２は、ＳＯＡＰ及びＸＭＬに関する処理を行うライブラリである。ＸＭＬとは、文書やデータの意味や構造を記述するためのマークアップ言語の一つである。ＳＯＡＰとは、ＸＭＬをベースとした他の画像形成装置２にあるデータやＷｅｂサービスを呼び出す為のプロトコルである。ＳＯＡＰ／ＸＭＬ処理部２２は、画像形成装置２のＷｅｂサービス同士を結びつける処理を行う。 The SOAP / XML processing unit 22 is a library that performs processing related to SOAP and XML. XML is one of markup languages for describing the meaning and structure of documents and data. SOAP is a protocol for calling data and Web services in other image forming apparatuses 2 based on XML. The SOAP / XML processing unit 22 performs processing for linking Web services of the image forming apparatus 2 together.

画像形成装置２は、ＯＳ／カーネル部２３が起動されたあと、アプリケーション部２０やプラットフォーム部２１が起動される。これらのプログラムは、ＨＤＤ１７やＲＯＭ１３ａ等に蓄積されており、ＨＤＤ１７やＲＯＭ１３ａ等から再生されて、ＲＡＭ１３ｂ等で起動されることになる。 In the image forming apparatus 2, after the OS / kernel unit 23 is activated, the application unit 20 and the platform unit 21 are activated. These programs are stored in the HDD 17, the ROM 13a, etc., are reproduced from the HDD 17, the ROM 13a, etc., and are activated in the RAM 13b.

図４は、あるアプリ及びネットワーク制御部の詳細を表した一例のソフトウェア構成図である。なお、図４は本実施例の説明に不要な構成の図示を一部省略している。また、図４は、あるアプリとしてコピーアプリ３１を示している。 FIG. 4 is an exemplary software configuration diagram showing details of an application and a network control unit. In FIG. 4, a part of the configuration unnecessary for the description of the present embodiment is omitted. FIG. 4 shows a copy application 31 as a certain application.

コピーアプリ３１は、全体制御部５１，イベント検出部５２，他アプリ／他制御部との通信部５３を有する。ネットワーク制御部４７は、全体制御部６１，外部機器の機能管理部６２，Ｗｅｂサービスイベンティング（ＷＳ−Ｅｖｅｎｔｉｎｇ）処理部６３，イベント管理部６４，他アプリ／他制御部との通信部６５，ネットワーク通信処理部６６，ＨＴＴＰ制御部６７，ＸＭＬ処理部６８を有する。 The copy application 31 includes an overall control unit 51, an event detection unit 52, and a communication unit 53 with another application / other control unit. The network control unit 47 includes an overall control unit 61, a function management unit 62 of an external device, a Web service eventing (WS-Eventing) processing unit 63, an event management unit 64, a communication unit 65 with another application / other control unit, a network A communication processing unit 66, an HTTP control unit 67, and an XML processing unit 68 are provided.

コピーアプリ３１の全体制御部５１はコピーアプリ３１全体に関する制御を行う。イベント検出部５２はコピーアプリ３１で発生するイベントを検出する。他アプリ／他制御部との通信部５３は他アプリ／他制御部とのデータ通信を行う。 The overall control unit 51 of the copy application 31 performs control related to the entire copy application 31. The event detection unit 52 detects an event that occurs in the copy application 31. A communication unit 53 with another application / other control unit performs data communication with another application / other control unit.

ネットワーク制御部４７の全体制御部６１はネットワーク制御部４７全体に関する制御を行う。外部機器の機能管理部６２は各画像形成装置２の機能を管理する。外部機器の機能管理部６２は、後述の機器の機能情報収集シーケンスに基づき、各画像形成装置２から機器情報を収集する。Ｗｅｂサービスイベンティング処理部６３はＳＯＡＰ／ＸＭＬ処理部２２を利用し、Ｗｅｂサービスに関する処理を行う。イベント管理部６４は、各種イベントを管理する。他アプリ／他制御部との通信部６５は、他アプリ／他制御部とのデータ通信を行う。 The overall control unit 61 of the network control unit 47 performs control related to the entire network control unit 47. The function management unit 62 of the external device manages the function of each image forming apparatus 2. The function management unit 62 of the external device collects device information from each image forming apparatus 2 based on a device function information collection sequence described later. The web service eventing processing unit 63 uses the SOAP / XML processing unit 22 to perform processing related to the web service. The event management unit 64 manages various events. The communication unit 65 with another application / other control unit performs data communication with the other application / other control unit.

ネットワーク通信処理部６６は、他の画像形成装置２やＰＣ３とのデータ通信に関する処理を行う。ネットワーク通信処理部６６はＰＣ３からのイベントとして要求を受け付けると、後述の機器のデータ転送シーケンスに基づき、適切な画像形成装置２へ要求を振り分ける。ＨＴＴＰ制御部６７はＨＴＴＰに関する制御を行う。ＸＭＬ処理部６８はＸＭＬに関する処理を行う。 The network communication processing unit 66 performs processing related to data communication with other image forming apparatuses 2 and the PC 3. When receiving a request as an event from the PC 3, the network communication processing unit 66 distributes the request to an appropriate image forming apparatus 2 based on a data transfer sequence of a device described later. The HTTP control unit 67 performs control related to HTTP. The XML processing unit 68 performs processing related to XML.

外部機器の機能管理部６２はＷｅｂサービスイベンティング処理部６３を利用し、図５に示すような機器の機能情報収集シーケンスに基づき、各画像形成装置２から機器情報を収集する。 The function management unit 62 of the external device uses the web service eventing processing unit 63 to collect device information from each image forming apparatus 2 based on the device function information collection sequence as shown in FIG.

図５は機器の機能情報収集シーケンスの一例を示すシーケンス図である。図５は画像形成装置２Ａが画像形成装置２Ｂ〜２Ｄの機能情報を取得する機器の機能情報収集シーケンスを表している。 FIG. 5 is a sequence diagram showing an example of a function information collection sequence of devices. FIG. 5 shows a function information collection sequence of a device in which the image forming apparatus 2A acquires function information of the image forming apparatuses 2B to 2D.

ステップＳ１に進み、画像形成装置２Ａの外部機器の機能管理部６２はＷｅｂサービスイベンティング処理部６３を利用し、画像形成装置２Ｂに対してＧｅｔＰｒｉｎｔｅｒＥｌｅｍｅｎｔｓコマンドを発行する。 In step S1, the function management unit 62 of the external device of the image forming apparatus 2A uses the web service eventing processing unit 63 to issue a GetPrinterElements command to the image forming apparatus 2B.

ステップＳ２に進み、画像形成装置２Ｂのネットワーク通信処理部６６は画像形成装置２ＡからのＧｅｔＰｒｉｎｔｅｒＥｌｅｍｅｎｔｓコマンドを受信する。画像形成装置２ＢのＷｅｂサービスイベンティング処理部６３は画像形成装置２ＡからのＧｅｔＰｒｉｎｔｅｒＥｌｅｍｅｎｔｓコマンドに基づき、自機における機器の機能情報を収集する。 In step S2, the network communication processing unit 66 of the image forming apparatus 2B receives the GetPrinterElements command from the image forming apparatus 2A. Based on the GetPrinterElements command from the image forming apparatus 2A, the Web service eventing processing unit 63 of the image forming apparatus 2B collects function information of devices in the own apparatus.

画像形成装置２ＢのＷｅｂサービスイベンティング処理部６３は、収集した自機における機器の機能情報をＧｅｔＰｒｉｎｔｅｒＥｌｅｍｅｎｔｓコマンドの応答（Ｒｅｓｐｏｎｓｅ）により、画像形成装置２Ａへ通知する。 The Web service eventing processing unit 63 of the image forming apparatus 2B notifies the image forming apparatus 2A of the collected function information of the device in its own apparatus by a response (Response) of the GetPrinterElements command.

図６はＧｅｔＰｒｉｎｔｅｒＥｌｅｍｅｎｔｓコマンドの応答の一例のデータ構成図である。図６のデータ構成図は、画像形成装置２Ｂの機能（カラー印刷できるか等）を表す部分７１と画像形成装置の状態（トナーの残量など）を表す部分７２とが含まれる。画像形成装置２Ｂの機能を表す部分７１には、カラー印刷の可否，名前，印刷速度，Ｐｕｎｃｈ（パンチ）又はＳｔａｐｌｅ（ステープル）等の利用できるフィニッシャーの情報がＸＭＬ形式のデータで表現されている。画像形成装置２Ｂの状態を表す部分７２には、使用できる用紙の種類と残量，インク残量の情報がＸＭＬ形式のデータで表現されている。画像形成装置２Ａのネットワーク通信処理部６６は画像形成装置２ＢからのＧｅｔＰｒｉｎｔｅｒＥｌｅｍｅｎｔｓコマンドの応答を受信する。 FIG. 6 is a data configuration diagram of an example of a response to the GetPrinterElements command. The data configuration diagram of FIG. 6 includes a portion 71 representing the function of the image forming apparatus 2B (whether color printing is possible, etc.) and a portion 72 representing the state of the image forming apparatus (remaining amount of toner, etc.). In the portion 71 representing the function of the image forming apparatus 2B, usable finisher information such as whether or not to allow color printing, name, printing speed, Punch (staple) or Staple (staple) is expressed in XML format data. In the portion 72 representing the state of the image forming apparatus 2B, information on the type and remaining amount of paper that can be used and the remaining amount of ink is expressed in XML format data. The network communication processing unit 66 of the image forming apparatus 2A receives the response of the GetPrinterElements command from the image forming apparatus 2B.

画像形成装置２ＡのＷｅｂサービスイベンティング処理部６３は画像形成装置２ＢからのＧｅｔＰｒｉｎｔｅｒＥｌｅｍｅｎｔｓコマンドの応答に基づき、画像形成装置２Ｂの機器の機能情報を取得し、外部機器の機能管理部６２に通知する。外部機器の機能管理部６２は画像形成装置２Ｂの機器の機能情報を機器の機能情報ＤＢ７０に格納する。 Based on the response of the GetPrinterElements command from the image forming apparatus 2B, the Web service eventing processing unit 63 of the image forming apparatus 2A acquires the function information of the device of the image forming apparatus 2B and notifies the function management unit 62 of the external device. The function management unit 62 of the external device stores the device function information of the image forming apparatus 2B in the device function information DB.

ステップＳ３，Ｓ４に進み、画像形成装置２ＡはステップＳ１，Ｓ２と同様に、画像形成装置２Ｃの機器の機能情報を取得し、機器の機能情報ＤＢ７０に格納する。ステップＳ５，Ｓ６に進み、画像形成装置２ＡはステップＳ１，Ｓ２と同様に、画像形成装置２Ｄの機器の機能情報を取得し、機器の機能情報ＤＢ７０に格納する。 Proceeding to steps S3 and S4, the image forming apparatus 2A acquires the function information of the device of the image forming apparatus 2C and stores it in the function information DB 70 of the device, as in steps S1 and S2. Proceeding to steps S5 and S6, the image forming apparatus 2A acquires the function information of the device of the image forming apparatus 2D and stores it in the function information DB 70 of the device as in steps S1 and S2.

ステップＳ１，Ｓ３，Ｓ５のＧｅｔＰｒｉｎｔｅｒＥｌｅｍｅｎｔｓコマンドは、ＰＣ３が画像形成装置２の機能を知る為のコマンドを、拡張したものである。ＰＣ３は、画像形成装置２にユニキャストでＧｅｔＰｒｉｎｔｅｒＥｌｅｍｅｎｔｓコマンドを発行している。したがって、ステップＳ１，Ｓ３，Ｓ５のＧｅｔＰｒｉｎｔｅｒＥｌｅｍｅｎｔｓコマンドもユニキャストで発行される。 The GetPrinterElements command in steps S1, S3, and S5 is an extension of the command for the PC 3 to know the function of the image forming apparatus 2. The PC 3 issues a GetPrinterElements command to the image forming apparatus 2 by unicast. Therefore, the GetPrinterElements command in steps S1, S3, and S5 is also issued by unicast.

例えば画像形成装置２Ａは他の画像形成装置２Ｂ〜２Ｄの存在をｈｅｌｌｏコマンド等で知ることにより、ＧｅｔＰｒｉｎｔｅｒＥｌｅｍｅｎｔｓコマンドをユニキャストで発行できる。したがって、画像形成装置２Ａは同一セグメント内に存在する他の画像形成装置２の機器の機能情報を収集して、図７のような機器の機能情報ＤＢ７０を生成することができる。 For example, the image forming apparatus 2A can issue a GetPrinterElements command by unicast by knowing the existence of the other image forming apparatuses 2B to 2D by using a hello command or the like. Therefore, the image forming apparatus 2A can collect the function information of the devices of the other image forming apparatuses 2 existing in the same segment, and generate the function information DB 70 of the device as shown in FIG.

図７は機器の機能情報ＤＢの一例の構成図である。図７の機器の機能情報ＤＢ７０は画像形成装置２Ａ〜２Ｄの機器の機能情報を格納している。図７の機器の機能情報ＤＢ７０に格納されている機器の機能情報は、ＭＡＣアドレス，ＩＰアドレス，印刷速度（モノクロ），印刷速度（カラー），用紙と残量，インク残量，Ｐｕｎｃｈ（パンチ），Ｓｔａｐｌｅ（ステープル）の情報を含む。 FIG. 7 is a configuration diagram of an example of the function information DB of the device. The device function information DB 70 in FIG. 7 stores device function information of the image forming apparatuses 2A to 2D. The device function information stored in the device function information DB 70 of FIG. 7 includes MAC address, IP address, printing speed (monochrome), printing speed (color), paper and remaining amount, ink remaining amount, punch (punch). , Staple information.

ＭＡＣアドレス，ＩＰアドレスは、データ通信に必要な情報である。印刷速度（モノクロ），印刷速度（カラー），Ｐｕｎｃｈ（パンチ），Ｓｔａｐｌｅ（ステープル）は画像形成装置２の機能を表している。用紙と残量，インク残量は画像形成装置２の状態を表している。機器の機能情報ＤＢ７０は、他の画像形成装置２Ｂ〜２Ｄの機器の機能情報との比較が容易にできるように、自身（画像形成装置２Ａ）の機器の機能情報も管理する。 The MAC address and IP address are information necessary for data communication. Printing speed (monochrome), printing speed (color), punch (punch), and staple (staple) represent functions of the image forming apparatus 2. The sheet, remaining amount, and remaining ink amount represent the state of the image forming apparatus 2. The device function information DB 70 also manages the device function information of itself (the image forming device 2A) so that it can be easily compared with the device function information of the other image forming devices 2B to 2D.

画像形成装置２はＰＣ３が画像形成装置２の機能を知る為のコマンドを、拡張して利用することにより、専用のプロトコルを用いることなく、ＸＭＬ形式のデータを使って容易に画像形成装置２の機器の機能情報を収集し、機器の機能情報ＤＢ７０を生成することができる。図７のような機器の機能情報ＤＢ７０を利用することにより、画像形成装置２は他の画像形成装置２との間で自動的に要求（ジョブ）の受け渡し（振り分け）を行うことができる。 The image forming apparatus 2 expands and uses commands for the PC 3 to know the functions of the image forming apparatus 2, thereby easily using the data in the XML format without using a dedicated protocol. Device function information can be collected and a device function information DB 70 can be generated. By using the device function information DB 70 as shown in FIG. 7, the image forming apparatus 2 can automatically transfer (sort) requests (jobs) to and from other image forming apparatuses 2.

ネットワーク通信処理部６６は、例えばＰＣ３Ａから印刷要求を受け付けると、図８に示すような機器のデータ転送シーケンスに基づき、適切な画像形成装置２へ印刷要求を振り分ける。 For example, when the network communication processing unit 66 receives a print request from the PC 3A, the network communication processing unit 66 distributes the print request to the appropriate image forming apparatus 2 based on the data transfer sequence of the device as illustrated in FIG.

図８は、機器のデータ転送シーケンスの一例を示すシーケンス図である。図８は、画像形成装置２ＡがＰＣ３Ａから印刷要求を受け付ける機器のデータ転送シーケンスを表している。また、図８はＷＳＤ（Web services on devices）プロトコルを利用する例を表している。ＷＳＤプロトコルはネットワーク４に接続したさまざまな機器を簡単につないで利用するための手続きを規定するものである。 FIG. 8 is a sequence diagram illustrating an example of a data transfer sequence of the device. FIG. 8 shows a data transfer sequence of a device in which the image forming apparatus 2A receives a print request from the PC 3A. FIG. 8 shows an example using the WSD (Web services on devices) protocol. The WSD protocol defines a procedure for easily connecting and using various devices connected to the network 4.

ステップＳ１１に進み、ＰＣ３Ａは印刷要求（Create Print Job）を画像形成装置２Ａに送信する。ＰＣ３Ａからの印刷要求を受信すると、画像形成装置２Ａのネットワーク通信処理部６６はステップＳ１２に進み、受信した印刷要求を解釈し、受信した印刷要求から印刷条件を抽出する。印刷条件とは、印刷要求に掛かる処理に必要な画像形成装置２の機能及び状態である。 In step S11, the PC 3A transmits a print request (Create Print Job) to the image forming apparatus 2A. Upon receiving a print request from the PC 3A, the network communication processing unit 66 of the image forming apparatus 2A proceeds to step S12, interprets the received print request, and extracts print conditions from the received print request. The printing conditions are functions and states of the image forming apparatus 2 that are necessary for processing related to a print request.

ステップＳ１３に進み、ネットワーク通信処理部６６は抽出した印刷条件に基づく機器の選択を、外部機器の機能管理部６２に要求する。ステップＳ１４に進み、外部機器の機能管理部６２は印刷条件に基づき、機器の機能情報ＤＢ７０を参照し、印刷条件に適した画像形成装置２を選択する。なお、印刷条件に適した画像形成装置２を選択する処理は既存の技術で行うことができるため、説明を省略する。 In step S13, the network communication processing unit 66 requests the function management unit 62 of the external device to select a device based on the extracted printing conditions. In step S14, the function management unit 62 of the external device refers to the function information DB 70 of the device based on the print condition, and selects the image forming apparatus 2 suitable for the print condition. Note that the process of selecting the image forming apparatus 2 suitable for the printing conditions can be performed by an existing technique, and thus description thereof is omitted.

ステップＳ１５に進み、外部機器の機能管理部６２はステップＳ１４で選択した画像形成装置２を選択結果としてネットワーク通信処理部６６に通知する。選択結果を通知されると、ネットワーク通信処理部６６はステップＳ１６に進み、印刷要求を振り分ける為のルートを決定する。 In step S15, the function management unit 62 of the external device notifies the network communication processing unit 66 of the image forming apparatus 2 selected in step S14 as a selection result. When notified of the selection result, the network communication processing unit 66 proceeds to step S16, and determines a route for distributing the print request.

選択した画像形成装置２が自機でなく、例えば画像形成装置２Ｄの場合、ネットワーク通信処理部６６は印刷要求を画像形成装置２Ｄに振り分ける転送ルートを設定する。選択した画像形成装置２が自機である場合、ネットワーク通信処理部６６は印刷要求を自機の印刷機能に振り分ける転送ルートを設定する。転送ルートの設定には、機器の機能情報ＤＢ７０が利用される。ステップＳ１７に進み、ネットワーク通信処理部６６は設定した転送ルートを含むルーティングテーブル８０を生成する。 When the selected image forming apparatus 2 is not the own apparatus but is, for example, the image forming apparatus 2D, the network communication processing unit 66 sets a transfer route for distributing the print request to the image forming apparatus 2D. When the selected image forming apparatus 2 is the own apparatus, the network communication processing unit 66 sets a transfer route for distributing the print request to the printing function of the own apparatus. The function information DB 70 of the device is used for setting the transfer route. In step S17, the network communication processing unit 66 generates a routing table 80 including the set transfer route.

ステップＳ１８に進み、ネットワーク通信処理部６６はルーティングテーブル８０を参照し、ステップＳ１７で設定した転送ルートに従って、ＰＣ３Ａからの印刷要求を画像形成装置２Ｄに転送する。転送ルートの設定後、ネットワーク通信処理部６６は印刷要求を改変することなく、ネットワークハブが適当なポートに振り分けるように印刷要求を画像形成装置２Ｄに転送する。 In step S18, the network communication processing unit 66 refers to the routing table 80 and transfers the print request from the PC 3A to the image forming apparatus 2D according to the transfer route set in step S17. After setting the transfer route, the network communication processing unit 66 transfers the print request to the image forming apparatus 2D so that the network hub distributes the print request to an appropriate port without modifying the print request.

ステップＳ１９に進み、画像形成装置２Ｄは印刷要求応答を画像形成装置２Ａに対して行う。ステップＳ２０に進み、画像形成装置２Ａのネットワーク通信処理部６６はルーティングテーブル８０を参照し、ステップＳ１７で設定した転送ルートに従って、画像形成装置２Ｄからの印刷要求応答をＰＣ３Ａに転送する。 In step S19, the image forming apparatus 2D sends a print request response to the image forming apparatus 2A. In step S20, the network communication processing unit 66 of the image forming apparatus 2A refers to the routing table 80 and transfers the print request response from the image forming apparatus 2D to the PC 3A according to the transfer route set in step S17.

ステップＳ２１に進み、ＰＣ３ＡはステップＳ２０の印刷要求応答の本来の送信元である画像形成装置２Ｄに対して印刷データ送信（Send Document）を行う。ＰＣ３Ａは画像形成装置２Ｄとのデータ通信に必要な情報をステップＳ２０の印刷要求応答から取得できる。画像形成装置２ＤはステップＳ２２に進み、状態変化通知をステップＳ２１の印刷データ送信の送信元であるＰＣ３Ａに対して行う。 In step S21, the PC 3A transmits print data (Send Document) to the image forming apparatus 2D that is the original transmission source of the print request response in step S20. The PC 3A can acquire information necessary for data communication with the image forming apparatus 2D from the print request response in step S20. In step S22, the image forming apparatus 2D sends a state change notification to the PC 3A that is the transmission source of the print data transmission in step S21.

ステップＳ２３に進み、ＰＣ３ＡはステップＳ２２の状態変化通知の送信元である画像形成装置２Ｄに対して状態変化通知応答を行う。ステップＳ２４に進み、画像形成装置２ＤはステップＳ２１の印刷データ送信の送信元であるＰＣ３Ａに対して印刷データ送信応答を行う。ステップＳ２５に進み、画像形成装置２Ａのネットワーク通信処理部６６はステップＳ１７で生成したルーティングテーブル８０を削除する。 In step S23, the PC 3A sends a state change notification response to the image forming apparatus 2D that is the transmission source of the state change notification in step S22. In step S24, the image forming apparatus 2D sends a print data transmission response to the PC 3A that is the transmission source of the print data transmission in step S21. In step S25, the network communication processing unit 66 of the image forming apparatus 2A deletes the routing table 80 generated in step S17.

このように、図８に示した機器のデータ転送シーケンスによれば、ＰＣ３Ａが画像形成装置２Ａに対して行った印刷要求は画像形成装置２Ｄに振り分けられる。なお、ＰＣ３Ａには印刷の結果が出力される画像形成装置２を例えば状態変化通知の拡張領域を利用して通知することが考えられる。 As described above, according to the data transfer sequence of the device shown in FIG. 8, the print request made by the PC 3A to the image forming apparatus 2A is distributed to the image forming apparatus 2D. Note that it is conceivable to notify the image forming apparatus 2 to which the printing result is output to the PC 3A by using, for example, an extended area of a state change notification.

ＷＳＤプロトコル以外のプロトコルであって、例えばＤｉｒｅｃｔＰｒｉｎｔプロトコルのように印刷要求と印刷データとが分離していないプロトコルの場合、機器のデータ転送シーケンスは図９のようになる。ネットワーク通信処理部６６は、例えばＰＣ３Ａから印刷要求＋印刷データを受け付けると、図９に示すような機器のデータ転送シーケンスに基づき、適切な画像形成装置２へ印刷要求を振り分ける。 In the case of a protocol other than the WSD protocol, such as the DirectPrint protocol, in which the print request and the print data are not separated, the data transfer sequence of the device is as shown in FIG. For example, when the network communication processing unit 66 receives a print request + print data from the PC 3A, the network communication processing unit 66 distributes the print request to an appropriate image forming apparatus 2 based on the data transfer sequence of the device as shown in FIG.

図９は機器のデータ転送シーケンスの他の例を示すシーケンス図である。図９は画像形成装置２ＡがＰＣ３Ａから印刷要求＋印刷データを受け付ける機器のデータ転送シーケンスを表している。また、図９はＷＳＤプロトコル以外のプロトコルであって、印刷要求と印刷データとが分離していないプロトコルを利用する例を表している。 FIG. 9 is a sequence diagram showing another example of the data transfer sequence of the device. FIG. 9 shows a data transfer sequence of a device in which the image forming apparatus 2A receives a print request + print data from the PC 3A. FIG. 9 shows an example in which a protocol other than the WSD protocol is used and a print request and print data are not separated.

ステップＳ３１に進み、ＰＣ３Ａは印刷要求＋印刷データを画像形成装置２Ａに送信する。画像形成装置２Ａのネットワーク通信処理部６６はＰＣ３Ａからの印刷要求＋印刷データを受信するとステップＳ３２に進み、受信した印刷要求を解釈し、受信した印刷要求から印刷条件を抽出する。 In step S31, the PC 3A transmits a print request + print data to the image forming apparatus 2A. Upon receiving the print request + print data from the PC 3A, the network communication processing unit 66 of the image forming apparatus 2A proceeds to step S32, interprets the received print request, and extracts the print conditions from the received print request.

ステップＳ３３に進み、ネットワーク通信処理部６６は抽出した印刷条件に基づく機器の選択を、外部機器の機能管理部６２に要求する。ステップＳ３４に進み、外部機器の機能管理部６２は印刷条件に基づき、機器の機能情報ＤＢ７０を参照し、印刷条件に適した画像形成装置２を選択する。なお、印刷条件に適した画像形成装置２を選択する処理は既存の技術で行うことができるため、説明を省略する。 In step S33, the network communication processing unit 66 requests the function management unit 62 of the external device to select a device based on the extracted printing conditions. In step S 34, the function management unit 62 of the external device refers to the function information DB 70 of the device based on the print condition, and selects the image forming apparatus 2 suitable for the print condition. Note that the process of selecting the image forming apparatus 2 suitable for the printing conditions can be performed by an existing technique, and thus description thereof is omitted.

ステップＳ３５に進み、外部機器の機能管理部６２はステップＳ３４で選択した画像形成装置２を選択結果としてネットワーク通信処理部６６に通知する。選択結果を通知されると、ネットワーク通信処理部６６はステップＳ３６に進み、印刷要求＋印刷データを振り分ける為のルートを決定する。 In step S35, the function management unit 62 of the external device notifies the network communication processing unit 66 of the image forming apparatus 2 selected in step S34 as a selection result. When notified of the selection result, the network communication processing unit 66 proceeds to step S36, and determines a route for distributing the print request + print data.

選択した画像形成装置２が自機でなく、例えば画像形成装置２Ｄの場合、ネットワーク通信処理部６６は印刷要求＋印刷データを画像形成装置２Ｄに振り分ける転送ルートを設定する。選択した画像形成装置２が自機である場合、ネットワーク通信処理部６６は印刷要求＋印刷データを自機の印刷機能に振り分ける転送ルートを設定する。転送ルートの設定には、機器の機能情報ＤＢ７０が利用される。ステップＳ３７に進み、ネットワーク通信処理部６６は設定した転送ルートを含むルーティングテーブル８０を生成する。 When the selected image forming apparatus 2 is not its own apparatus, for example, the image forming apparatus 2D, the network communication processing unit 66 sets a transfer route for distributing the print request + print data to the image forming apparatus 2D. When the selected image forming apparatus 2 is the own apparatus, the network communication processing unit 66 sets a transfer route for distributing the print request + print data to the print function of the own apparatus. The function information DB 70 of the device is used for setting the transfer route. In step S37, the network communication processing unit 66 generates a routing table 80 including the set transfer route.

ステップＳ３８に進み、ネットワーク通信処理部６６は、ルーティングテーブル８０を参照し、ステップＳ３７で設定した転送ルートに従って、ＰＣ３Ａからの印刷要求＋印刷データを画像形成装置２Ｄに送信する。転送ルートの設定後、ネットワーク通信処理部６６は印刷要求＋印刷データを改変することなく、ネットワークハブが適当なポートに振り分けるように印刷要求＋印刷データを画像形成装置２Ｄに転送する。 In step S38, the network communication processing unit 66 refers to the routing table 80 and transmits the print request + print data from the PC 3A to the image forming apparatus 2D according to the transfer route set in step S37. After setting the transfer route, the network communication processing unit 66 transfers the print request + print data to the image forming apparatus 2D so that the network hub distributes it to an appropriate port without modifying the print request + print data.

ステップＳ３９に進み、画像形成装置２Ｄは印刷要求応答を画像形成装置２Ａに対して行う。ステップＳ４０に進み、画像形成装置２Ａのネットワーク通信処理部６６はルーティングテーブル８０を参照し、ステップＳ３７で設定した転送ルートに従って、画像形成装置２Ｄからの印刷要求応答をＰＣ３Ａに転送する。ステップＳ４１に進み、画像形成装置２Ａのネットワーク通信処理部６６はステップＳ３７で生成したルーティングテーブル８０を削除する。 In step S39, the image forming apparatus 2D sends a print request response to the image forming apparatus 2A. In step S40, the network communication processing unit 66 of the image forming apparatus 2A refers to the routing table 80 and transfers the print request response from the image forming apparatus 2D to the PC 3A according to the transfer route set in step S37. In step S41, the network communication processing unit 66 of the image forming apparatus 2A deletes the routing table 80 generated in step S37.

このように、図９に示した機器のデータ転送シーケンスによれば、ＰＣ３Ａが画像形成装置２Ａに対して行った印刷要求＋印刷データは画像形成装置２Ｄに振り分けられる。 As described above, according to the data transfer sequence of the apparatus shown in FIG. 9, the print request + print data made by the PC 3A to the image forming apparatus 2A is distributed to the image forming apparatus 2D.

以上、本実施例によれば、印刷要求にある印刷条件に基づき、機器の機能情報ＤＢ７０を参照し、印刷条件に適した画像形成装置２を選択した後、印刷要求を改変することなく転送するため、印刷要求を振り分ける通信手順を単純化できる。印刷要求を振り分ける通信手順を単純化することにより、本実施例によれば、ネットワーク４の負荷軽減や通信速度の向上が期待できる。 As described above, according to the present embodiment, after referring to the device function information DB 70 based on the printing conditions in the printing request and selecting the image forming apparatus 2 suitable for the printing conditions, the printing request is transferred without modification. Therefore, the communication procedure for distributing print requests can be simplified. By simplifying the communication procedure for distributing print requests, according to the present embodiment, it is possible to reduce the load on the network 4 and improve the communication speed.

本発明は、具体的に開示された実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲から逸脱することなく、種々の変形や変更が可能である。 The present invention is not limited to the specifically disclosed embodiments, and various modifications and changes can be made without departing from the scope of the claims.

１要求振分システム
２，２Ａ〜２Ｄ画像形成装置
３，３Ａ〜３ＣＰＣ
４ネットワーク
１１操作パネル
１１ａ入力装置
１１ｂ表示装置
１２記憶メディアＩ／Ｆ
１２ａドライブ装置
１２ｂ記録媒体
１３コントローラ
１３ａＲＯＭ
１３ｂＲＡＭ
１３ｃＣＰＵ
１３ｄＮＶＲＡＭ
１４データ通信Ｉ／Ｆ
１４ａインタフェース装置
１５スキャナ
１５ａ画像読取装置
１６プロッタ
１６ａ印刷装置
１７ＨＤＤ
２０アプリケーション部
２１プラットフォーム部
２２ＳＯＡＰ／ＸＭＬ処理部
２３ＯＳ／カーネル部
３１コピーアプリ
３２ファクスアプリ
３３スキャナアプリ
３４ネットファイルアプリ
３５プリンタアプリ
４１システム制御部
４２メモリ制御部
４３エンジン制御部
４４セキュリティ制御部
４５配信制御部
４６オペレーション制御部
４７ネットワーク制御部
４８ファクス制御部
５１全体制御部
５２イベント検出部
５３他アプリ／他制御部との通信部
６１全体制御部
６２外部機器の機能管理部
６３Ｗｅｂサービスイベンティング処理部
６４イベント管理部
６５他アプリ／他制御部との通信部
６６ネットワーク通信処理部
６７ＨＴＴＰ制御部
６８ＸＭＬ処理部
７０機器の機能情報ＤＢ
７１画像形成装置の機能を表す部分
７２画像形成装置の状態を表す部分
８０ルーティングテーブル 1 Request distribution system 2, 2A-2D Image forming device 3, 3A-3C PC
4 Network 11 Operation Panel 11a Input Device 11b Display Device 12 Storage Media I / F
12a Drive device 12b Recording medium 13 Controller 13a ROM
13b RAM
13c CPU
13d NVRAM
14 Data communication I / F
14a Interface device 15 Scanner 15a Image reading device 16 Plotter 16a Printing device 17 HDD
DESCRIPTION OF SYMBOLS 20 Application part 21 Platform part 22 SOAP / XML processing part 23 OS / kernel part 31 Copy application 32 Fax application 33 Scanner application 34 Net file application 35 Printer application 41 System control part 42 Memory control part 43 Engine control part 44 Security control part 45 Distribution control unit 46 Operation control unit 47 Network control unit 48 Fax control unit 51 Overall control unit 52 Event detection unit 53 Communication unit with other application / other control unit 61 Overall control unit 62 Function management unit of external device 63 Web service eventing Processing unit 64 Event management unit 65 Communication unit with other application / other control unit 66 Network communication processing unit 67 HTTP control unit 68 XML processing unit 70 Device function information DB
71 A part representing the function of the image forming apparatus 72 A part representing the state of the image forming apparatus 80 Routing table

特開２００８−１９９５７６号公報JP 2008-199576 A

Claims

受け付けた要求に応じて処理を行う画像形成装置であって、
端末から受け付けた要求から処理に必要な画像形成装置の機能及び処理に必要な用紙の種類、用紙の量、インク量の情報を含む画像形成装置の状態を抽出する条件抽出手段と、
自身及び他の画像形成装置の機能情報を管理する機能情報データベースを用いて、前記抽出した処理に必要な画像形成装置の機能及び前記抽出した処理に必要な用紙の種類、用紙の量、インク量の情報を含む画像形成装置の状態に適した画像形成装置を選択する機器選択手段と、
前記選択した画像形成装置に前記端末から受け付けた要求を振り分ける振分手段と、
を備え、
前記機能情報は、前記自身の画像形成装置の機能と用紙の種類、用紙の量、インク量の情報を含む画像形成装置の状態、及び、前記他の画像形成装置の機能と用紙の種類、用紙の量、インク量の情報を含む画像形成装置の状態を表す情報であることを特徴とする画像形成装置。 An image forming apparatus that performs processing in response to a received request,
Condition extraction means for extracting the state of the image forming apparatus including information on the function of the image forming apparatus necessary for processing and the type of paper necessary for processing, the amount of paper, and the amount of ink from the request received from the terminal;
With itself and function information database for managing function information of the other image forming apparatus, function and type of paper required for the extracted process of the image forming apparatus necessary for the extracted process, the amount of paper, ink amount Device selection means for selecting an image forming apparatus suitable for the state of the image forming apparatus including the information of
A distribution unit that distributes the request received from the terminal to the selected image forming apparatus ;
With
The function information includes the function of the image forming apparatus and the type of the sheet, the state of the image forming apparatus including information on the amount of the sheet and the amount of ink , the function of the other image forming apparatus and the type of sheet, and the sheet. amount, the image forming apparatus, characterized in that the information representing the state of the image forming apparatus including the information of the ink amount.

前記自身の画像形成装置が前記他の画像形成装置の存在を認知し、
前記認知した前記他の画像形成装置に対して機能情報を要求し、
前記要求の応答により前記他の画像形成装置の機能情報を受け取り、
前記自身の画像形成装置の機能情報及び前記受け取った前記他の画像形成装置の機能情報に基づき前記機能情報データベースを生成する機能情報データベース生成手段を
更に有する請求項１記載の画像形成装置。 The own image forming apparatus recognizes the existence of the other image forming apparatus ,
Request function information from the recognized other image forming apparatus ,
The function information of the other image forming apparatus is received in response to the request,
Function information and the received said another further image forming apparatus according to claim 1, further comprising a function information database generating means for generating the function information database based on the feature information of the image forming apparatus of the image forming apparatus of the own.

前記要求は、印刷要求及び印刷データを含む情報であることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。 Wherein the request, the image forming apparatus according to claim 1, wherein the information is information including a print request and print data.

前記振分手段は、前記選択した画像形成装置から前記要求に対する応答を受信すると、前記要求を受け付けた前記端末に、前記選択した画像形成装置から受信した前記要求に対する応答を振り分ける請求項２又は３記載の画像形成装置。 Said sorting means receives a response to the request from the selected image forming apparatus, the request to the terminal which is accepted, claim 2 or 3 allocates a response to the request received from the selected image forming apparatus The image forming apparatus described.

受け付けた要求に応じて処理を行う画像形成装置によって実行される要求振分方法であって、
前記画像形成装置が、
端末から受け付けた要求から処理に必要な画像形成装置の機能及び処理に必要な用紙の種類、用紙の量、インク量の情報を含む画像形成装置の状態を抽出する条件抽出ステップと、
自身及び他の画像形成装置の機能情報を管理する機能情報データベースを用いて、前記抽出した処理に必要な画像形成装置の機能及び前記抽出した処理に必要な用紙の種類、用紙の量、インク量の情報を含む画像形成装置の状態に適した画像形成装置を選択する機器選択ステップと、
前記選択した画像形成装置に前記端末から受け付けた要求を振り分ける振分ステップと、
を有し、
前記機能情報は、前記自身の画像形成装置の機能と用紙の種類、用紙の量、インク量の情報を含む画像形成装置の状態、及び、前記他の画像形成装置の機能と用紙の種類、用紙の量、インク量の情報を含む画像形成装置の状態を表す情報であることを特徴とする要求振分方法。 A request distribution method executed by an image forming apparatus that performs processing according to a received request,
The image forming apparatus includes:
A condition extracting step for extracting the function of the image forming apparatus necessary for processing from the request received from the terminal and the state of the image forming apparatus including information on the type of paper, amount of paper necessary for the processing, and ink amount ;
With itself and function information database for managing function information of the other image forming apparatus, function and type of paper required for the extracted process of the image forming apparatus necessary for the extracted process, the amount of paper, ink amount A device selection step of selecting an image forming apparatus suitable for the state of the image forming apparatus including the information of
A distribution step of distributing a request received from the terminal to the selected image forming apparatus ;
Have
The function information includes the function of the image forming apparatus and the type of the sheet, the state of the image forming apparatus including information on the amount of the sheet and the amount of ink , the function of the other image forming apparatus and the type of sheet, and the sheet. The request distribution method is information representing the state of the image forming apparatus including information on the amount of ink and the amount of ink .

受け付けた要求に応じて処理を行う画像形成装置を、
端末から受け付けた要求から処理に必要な画像形成装置の機能及び処理に必要な用紙の種類、用紙の量、インク量の情報を含む画像形成装置の状態を抽出する条件抽出手段と、
自身及び他の画像形成装置の機能情報を管理する機能情報データベースを用いて、前記抽出した処理に必要な画像形成装置の機能及び前記抽出した処理に必要な用紙の種類、用紙の量、インク量の情報を含む画像形成装置の状態に適した画像形成装置を選択する機器選択手段と、
前記選択した画像形成装置に前記端末から受け付けた要求を振り分ける振分手段と、
して機能させ、
前記機能情報は、前記自身の画像形成装置の機能と用紙の種類、用紙の量、インク量の情報を含む画像形成装置の状態、及び、前記他の画像形成装置の機能と用紙の種類、用紙の量、インク量の情報を含む画像形成装置の状態を表す情報であることを特徴とする要求振分プログラム。 An image forming apparatus that performs processing according to the received request,
Condition extraction means for extracting the state of the image forming apparatus including information on the function of the image forming apparatus necessary for processing and the type of paper necessary for processing, the amount of paper, and the amount of ink from the request received from the terminal;
With itself and function information database for managing function information of the other image forming apparatus, function and type of paper required for the extracted process of the image forming apparatus necessary for the extracted process, the amount of paper, ink amount Device selection means for selecting an image forming apparatus suitable for the state of the image forming apparatus including the information of
A distribution unit that distributes the request received from the terminal to the selected image forming apparatus ;
To function,
The function information includes the function of the image forming apparatus and the type of the sheet, the state of the image forming apparatus including information on the amount of the sheet and the amount of ink , the function of the other image forming apparatus and the type of sheet, and the sheet. The request distribution program is information representing the state of the image forming apparatus including information on the amount of ink and the amount of ink .

１つ以上の端末と、前記１つ以上の端末から受け付けた要求に応じて処理を行う複数の画像形成装置とがネットワーク経由でデータ通信可能に接続された要求振分システムであって、
前記複数の画像形成装置は、
前記端末から受け付けた要求から処理に必要な画像形成装置の機能及び処理に必要な用紙の種類、用紙の量、インク量の情報を含む画像形成装置の状態を抽出する条件抽出手段と、
自身及び他の画像形成装置の機能情報を管理する機能情報データベースを用いて、前記抽出した処理に必要な画像形成装置の機能及び前記抽出した処理に必要な用紙の種類、用紙の量、インク量の情報を含む画像形成装置の状態に適した画像形成装置を選択する機器選択手段と、
前記選択した画像形成装置に前記端末から受け付けた要求を振り分ける振分手段と、
を備え、
前記機能情報は、前記自身の画像形成装置の機能と用紙の種類、用紙の量、インク量の情報を含む画像形成装置の状態、及び、前記他の画像形成装置の機能と用紙の種類、用紙の量、インク量の情報を含む画像形成装置の状態を表す情報であることを特徴とする要求振分システム。 A request distribution system in which one or more terminals and a plurality of image forming apparatuses that perform processing in response to a request received from the one or more terminals are connected to enable data communication via a network.
The plurality of image forming apparatuses include:
Condition extracting means for extracting the state of the image forming apparatus including information on the function of the image forming apparatus necessary for processing and the type of paper necessary for processing, the amount of paper, and the amount of ink from the request received from the terminal;
With itself and function information database for managing function information of the other image forming apparatus, function and type of paper required for the extracted process of the image forming apparatus necessary for the extracted process, the amount of paper, ink amount Device selection means for selecting an image forming apparatus suitable for the state of the image forming apparatus including the information of
A distribution unit that distributes the request received from the terminal to the selected image forming apparatus ;
With
The function information includes the function of the image forming apparatus and the type of the sheet, the state of the image forming apparatus including information on the amount of the sheet and the amount of ink , the function of the other image forming apparatus and the type of sheet, and the sheet. The request distribution system is information indicating the state of the image forming apparatus including information on the amount of ink and the amount of ink .