ところで、上記のような生体情報検出装置を車両に搭載して、当該車両の乗員(特にドライバ)の脈波を検出するようにすれば、その脈波から上記乗員の生理状態(緊張状態や覚醒低下状態)や健康状態を推定することができるようになり、例えば、上記乗員が覚醒低下状態にあると推定したときには、上記乗員に警告することで、安全性の向上化を図ることができるようになる。
ここで、上記生体情報検出装置を車両に搭載する場合、車両の乗員には装置装着の負担をかけないように、上記従来例のような非接触式の生体情報検出装置を用いることが考えられる。すなわち、車両用シートに着座した着座者から離れた位置から該着座者へ向けて、近赤外光からなる照射光を照射し、上記着座者から離れた位置で、上記照射光の上記着座者からの反射光を受光して、該受光した反射光の強度から上記着座者の脈波を検出するようにする。そして、その脈波の形状等から、上記着座者(乗員)の生理状態や健康状態を推定する。
しかし、照射光を照射する発光部と、その照射光の着座者からの反射光を受光する受光部とを、上記着座者から離れた位置に設けたのでは、発光部よる照射光量を高くする必要があるとともに、たとえ照射光量を高くしたとしても、受光部は、上記照射光の、着座者の脈部(動脈及び静脈)からの反射光以外にも、上記照射光の、着座者の体表面からの反射光を受光したり、受光部周囲の環境光を受光したりするため、受光部の出力信号のSN比が低くなり、着座者(乗員)の脈波を正確に検出することができないという問題がある。
本発明は、斯かる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、生体情報検出装置を車両に搭載して該車両の乗員の脈波を検出する場合に、その乗員に装置装着の負担をかけないようにしつつ、低照射光量で乗員の脈波を正確に検出できるようにすることにある。
上記の目的を達成するために、本発明では、車両用シートのシートクッションに設けられ、該車両用シートに着座した着座者の所定部位へ向けて、所定波長の近赤外光からなる照射光を照射する発光部と、上記車両用シートのシートクッションに設けられ、上記発光部より照射された照射光の、上記着座者の所定部位における表皮内の少なくとも脈部からの反射光を受光して、該受光した反射光の強度に応じた信号を出力する受光部と、上記受光部の出力信号から上記着座者の脈波を検出する脈波検出部とを備えた生体情報検出装置を対象として、上記車両用シートのシートクッションにおける上記発光部と上記受光部との間に、該発光部より照射された照射光の、上記着座者の所定部位における体表面からの反射光が、上記受光部により受光されることを抑制する仕切り部が設けられており、上記仕切り部は、柔軟性を有する材料で構成されている構成とした。
上記の構成により、発光部及び受光部を、車両用シートのシートクッションにおいて着座者の所定部位に対応する位置に設けておけば、車両の乗員が車両用シートに着座するだけで、発光部及び受光部が着座者の所定部位の近傍に位置することになる。ここで、発光部及び受光部と着座者の所定部位との間には、シートの表皮や着座者の衣服が介在することになるが、近赤外光の布地に対する透過率は80%以上と高く、それらの介在による問題はない。このように発光部及び受光部が着座者の所定部位の近傍に位置することで、その着座者の所定部位(つまり発光部及び受光部が設けられた位置に対応する部位)である狭い範囲に向けて近赤外光を低照射量でもって照射することができるとともに、受光部が、受光部周囲の環境光の影響を受け難くなる。しかも、車両用シートのシートクッションにおける発光部と受光部との間には仕切り部が設けられているので、発光部より照射された照射光の、着座者の所定部位における体表面で反射した反射光が受光部により受光されるようなことはなく、着座者の所定部位における表皮内の脈部(動脈及び静脈)等で反射した反射光が受光部により受光される。また、仕切り部が柔軟性を有する材料で構成されているので、仕切り部の着座者側の面の略全体を着座者の所定部位に密着させることができる。この結果、受光部の出力信号のSN比が高くなる。したがって、低照射光量で乗員の脈波を正確に検出することができるようになる。
上記生体情報検出装置において、上記発光部、受光部及び仕切り部が、光検出器として一体化された状態で、上記車両用シートのシートクッションに設けられている、ことが好ましい。
このことにより、発光部、受光部及び仕切り部を車両用シートのシートクッションに容易に組み込むことができるとともに、車両用シートのシートクッションに組み込む前の取扱い性が向上する。
上記光検出器が上記車両用シートのシートクッションに設けられる場合、上記光検出器は、上記光検出器は、上記シートクッションにおいて上記着座者の左右の臀部若しくは左右の大腿部、又は、左右の臀部及び左右の大腿部にそれぞれ対応する位置に設けられている、ことが好ましい。
これにより、仕切り部を着座者の所定部位に、より一層確実に密着させることが可能になる。また、乗員がペダル操作に伴って片側の足(右足)を動かすことで、その足に対応する側(右側)の光検出器の受光部の出力信号のSN比は低下するが、もう一方の側(左側)の光検出器の受光部の出力信号のSN比は高く維持される。よって、運転操作に関係なく、着座者の脈波を常に正確に検出することができるようになる。
上記光検出器は、少なくとも上記仕切り部を上記着座者の所定部位の側へ付勢する弾性体を更に有する、ことが好ましい。
こうすることで、仕切り部を着座者の所定部位に、より一層確実に密着させることが可能になる。
上記生体情報検出装置において、上記仕切り部は、筒状部材で構成され、上記発光部は、上記筒状部材の外側に配設され、上記受光部は、上記筒状部材の内側に配設されている、ことが好ましい。
このことで、発光部を筒状部材の外側に複数設けることができ、その発光部の数により照射光量を適切にすることができる。また、筒状部材で構成された仕切り部により、各発光部より照射された照射光の、着座者の所定部位における体表面からの反射光が、受光部により受光されることをより確実に抑制することができるとともに、受光部が、受光部周囲の環境光の影響を受け難くなる。
上記生体情報検出装置において、上記仕切り部は、筒状部材で構成され、上記発光部は、上記筒状部材の内側に配設され、上記受光部は、上記筒状部材の外側に配設されていてもよい。
このことにより、受光部を筒状部材の外側に複数設けることができ、照射光の脈部からの反射光を確実に受光することができるようになる。
上記生体情報検出装置において、上記仕切り部は、厚み方向に延びる複数の孔を有する板材で構成され、上記複数の孔のうちの一部の孔の内側には、上記発光部が配設され、残りの孔の内側には、上記受光部が配設されている構成であってもよい。
このことで、仕切り部の着座者側の面を広くすることができ、仕切り部を広い面で着座者の所定部位に密着させることができる。また、仕切り部を、柔軟性を有する材料(例えばゴム材料)で構成することで、仕切り部の着座者側の面の略全体を着座者の所定部位に密着させることができるようになる。このような材料で仕切り部を構成したとしても、仕切り部が板材の厚み方向に圧縮変形するだけであり、細長い形状のものをその長手方向に圧縮変形させる場合とは異なり、座屈するようなことはない。
上記生体情報検出装置において、上記所定波長は、820nm以上900nm以下の波長である、ことが好ましい。
すなわち、上記所定波長が820nmよりも短いと、近赤外光の酸素化ヘモグロビン吸光度が低く、このため、心拍動に伴う血流量の変化に対して、受光部が受光する反射光の光量変化幅が小さくなる。また、波長が820nmよりも短い場合、及び、900nmよりも長い場合には、近赤外光の体組織反射率及び透過率が小さくなり、このため、近赤外光の体組織内での吸収や散乱が大きくなって、心拍動に伴う血流量の変化に対して、上記反射光の光量変化幅が小さくなる。したがって、上記所定波長は、820nm以上900nm以下であることが好ましく、この範囲内であれば、心拍動に伴う血流量の変化に対して適切な光量変化幅が得られる。
以上説明したように、本発明の生体情報検出装置によると、車両用シートのシートクッションに、発光部、受光部及び仕切り部が設けられ、該仕切り部が、柔軟性を有する材料で構成されていることにより、車両の乗員に装置装着の負担をかけないようにすることができ、また、発光部による照射光量を低くすることができるとともに、受光部の出力信号のSN比を高くすることができ、よって、低照射光量で乗員の脈波を正確に検出することができるようになる。
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
図1及び図2は、本発明の実施形態に係る生体情報検出装置の光検出器11が設けられた車両用シート1(以下、単にシート1という)を示し、図1はシート1の平面図であり、図2はシート1の側面図である。このシート1は、車両の運転席用シートであって、シートクッション2と、このシートクッション2の後端部に前後方向に回動可能(リクライニング可能)に支持されたシートバック3と、このシートバック3の上端部に取り付けられたヘッドレスト4とを有している。シートクッション2は、不図示の前後スライド機構を介して上記車両の車室のフロアに支持される。尚、上記光検出器11が設けられるのは、運転席用シートには限られず、他の車両用シート(例えば助手席用シート)であってもよい。
上記シート1のシートクッション2又は前後スライド機構には、シート1に乗員が着座したこと(シート1に着座者が存在すること)を検出するための着座者検出器41(図8にのみ示す)が設けられている。この着座者検出器41は、該着座者検出器41に加わる圧力を検出するものである。
本実施形態では、4つの光検出器11が、シート1のシートクッション2の着座面(上面)の近傍に配設されている。各光検出器11は、上記着座者の左右の臀部及び左右の大腿部にそれぞれ対応する位置に設けられている。
各光検出器11は、図3に示すように、シートクッション2のパッド5における着座者の左右の臀部及び左右の大腿部に対応する位置に、該パッド5の上面に開口するようにそれぞれ設けた凹部5a内に配設され、各光検出器11の上側(各凹部5aの上側開口)は、パッド5を覆う表皮6によって覆われている。各凹部5aの底面には、スポンジからなる弾性部材7が固定されており、この弾性部材7の上面に光検出器11が固定されている。弾性部材7は、上記乗員がシート1に着座したときに圧縮変形することで、クッション性を確保するものであるが、必ずしも必要なものではない。
各光検出器11は、図3及び図4に示すように、上側が開口した平面視で略矩形箱状のケース12と、このケース12の上面にネジを介して固定され、ケース12の上側開口を閉塞する蓋部材13とを有している。ケース12の底面には、基板14を支持するための断面円形の4つの支持柱15が上側へ延びるように固定されている。4つの支持柱15の上半部は、下半部よりも小径とされていて、基板14の4つの角部に形成された貫通孔をそれぞれ貫通している。蓋部材13の下面における各支持柱15に対応する位置には、下側に突出する突出部13aがそれぞれ設けられ、各突出部13aには、各支持柱15の上半部の上端部が嵌合する嵌合孔が設けられている。
基板14は、4つの支持柱15の上半部に対して、上下方向に移動可能に支持されているとともに、各支持柱15の上半部の周囲における基板14の下側にそれぞれ設けられた圧縮コイルスプリング16によって、上側へ付勢されている。このように上側へ付勢された基板14は、突出部13aの下面に当接して、それ以上、上側へは移動できないようになっている。尚、上記のような基板14の付勢は必ずしも必要ではなく、基板14を支持柱15に固定してもよい。
上記基板14の上面には、発光部21、受光部22及び仕切り部23が設けられている。すなわち、発光部21、受光部22及び仕切り部23は、光検出器11として一体化された状態で、シートクッション2に設けられている。
上記発光部21は、シート1に着座した着座者の所定部位(4つの光検出器11が設けられた位置に対応する部位(本実施形態では、左右の臀部及び左右の大腿部))へ向けて、所定波長の近赤外光からなる照射光を照射するものである。本実施形態では、発光部21は、LEDからなるとともに、複数(本実施形態では、12個)設けられていて、複数の発光部21が、平面視で1つの受光部22の周囲を囲むように配設されている。そして、複数の発光部21は、蓋部材13に設けた複数の発光部用孔13bをそれぞれ通って、発光部21の上端が蓋部材13の上面よりも上側に位置するようになされている。発光部21より照射された照射光は、シートクッション2の表皮6及び着座者の衣服を通過し、該通過した照射光の一部は、着座者の所定部位における表皮内に入り込み、残りは、着座者の所定部位における体表面で反射する。尚、照射光(近赤外光)の布地に対する透過率は80%以上と高いので、シートクッション2の表皮6及び着座者の衣服は、後述の如く着座者の脈波を検出することに対して影響を殆ど及ぼさない。
上記受光部22は、発光部21より照射された照射光の、上記着座者の所定部位における表皮内の少なくとも脈部35(動脈35a及び静脈35b)(図5参照)からの反射光を受光して、該受光した反射光の強度(光量)に応じた信号を出力する。すなわち、図5に示すように、着座者の所定部位における表皮内に入り込んだ照射光の少なくとも一部が、脈部35(特に動脈35aが好ましい)で反射し、その反射光を受光部22が受光する。近赤外光は、血液中のヘモグロビン(特に酸素化ヘモグロビン)に吸収されるので、脈部35で反射する反射光の光量は、心拍動に伴う血液量の増減により変化する。これにより、受光部22の出力信号は、心拍動に伴って変化することになる。本実施形態では、受光部22は、フォトトランジスタからなる。これは、特別な増幅回路を要せず、比較的大きな出力が得られるからである。尚、着座者の所定部位の表皮内から表皮外へ出てくる上記反射光を、コリメートレンズで集光して受光部22が受光するようにすることが好ましい。
ここで、図5は、上記着座者の所定部位における表皮内の体組織を模式的に示し、外側から順に、表皮31、真皮32、脂肪33、筋肉34、骨36が存在し、表皮31よりも深部に、脈部35(動脈35a及び静脈35b)が通っている。
上記照射光の波長(上記所定波長)は、820nm以上900nm以下の波長であることが好ましい。すなわち、図6に示すように、上記所定波長が820nmよりも短いと、近赤外光の酸素化ヘモグロビン吸光度が低く、このため、心拍動に伴う血流量の変化に対して、受光部22が受光する上記反射光の光量変化幅が小さくなる。また、波長が820nmよりも短い場合、及び、900nmよりも長い場合には、近赤外光の体組織反射率及び透過率が小さくなり、このため、近赤外光の体組織内での吸収や散乱が大きくなって、心拍動に伴う血流量の変化に対して、上記反射光の光量変化幅が小さくなる。したがって、上記所定波長は、820nm以上900nm以下(図6に示す好適波長範囲)であることが好ましく、この範囲内であれば、心拍動に伴う血流量の変化に対して適切な光量変化幅が得られる。
上記仕切り部23は、基板14の上面における発光部21と受光部22との間に設けられて、発光部21より照射された照射光の、上記着座者の所定部位における体表面からの反射光が、受光部22により受光されることを抑制するものである。本実施形態では、仕切り部23は、複数の発光部21と1つの受光部22との間を仕切るように、樹脂製の筒状部材(円筒状部材)で構成されている。すなわち、複数の発光部21は、筒状部材の外側にて周方向に並ぶように配設され、受光部22は、筒状部材の内側(筒状部材の中心部)に配設されている。仕切り部23は、蓋部材13に設けた仕切り部用孔13cを通って、仕切り部23の上端が蓋部材13の上面よりも上側に位置するようになされている。また、仕切り部23の上端は、発光部21及び受光部22の上端よりも上側(上記着座者の所定部位の側)に位置している。このことと、圧縮コイルスプリング16により基板14が上側(上記着座者の所定部位の側)へ付勢されていることとによって、仕切り部23は、着座者の所定部位に密着する。したがって、図5に示すように、上記照射光の上記体表面からの反射光(図5における破線の矢印参照)は、仕切り部23によって遮られて、受光部22に到達することはなく、表皮内の体組織(少なくとも脈部35)からの反射光が受光部により受光されることになる。また、受光部22が筒状部材の内側に位置していることから、シート1に着座者が存在する場合には、受光部22周囲の環境光が受光部22により受光されることもない。
上記のように基板14(つまり仕切り部23)が圧縮コイルスプリング16により上側へ付勢されているので、圧縮コイルスプリング16は、少なくとも仕切り部23(本実施形態では、発光部21、受光部22及び仕切り部23)を上記着座者の所定部位の側へ付勢する弾性体を構成することになる。尚、基板14を支持柱15に固定した状態で、仕切り部23のみを基板14に対して上下方向に移動可能に支持して、仕切り部23のみを上側へ付勢するようにしてもよい。
各光検出器11において発光部21及び受光部22の数や配置、仕切り部23の形状等は、上記のものには限られない。仕切り部23を構成する筒状部材の外側に配置される発光部21の数はいくつであってもよく、例えば1つであってもよい。また、筒状部材の内側に配置される受光部22の数を2つ以上にしてもよい。或いは、筒状部材の内側に1つ又は複数の発光部21を配置し、筒状部材の外側に1つ又は複数の受光部22を配置してもよい。このように受光部22が筒状部材の外側に配置されている場合、受光部22は、受光部22周囲の環境光の影響を受ける可能性はあるが、シート1に着座者が存在する場合には、受光部22が着座者の近傍に位置するので、環境光の影響を受け難い。
また、図7に示すように、各光検出器11の仕切り部23を、厚み方向に延びる複数の孔23a(貫通孔)を有する板材で構成し、この仕切り部23を、板材の厚み方向一側の面が上向きになるように(着座者の所定部位の側を向くように)基板14の上面に設けるようにしてもよい。そして、複数の孔23aのうちの一部の孔23aの内側に、発光部21を配設し、残りの孔23aの内側に受光部22を配設する。図7の例では、複数の孔23aが3行×4列に配置され、各列及び各行で、発光部用の孔23aと受光部用の孔23aとが交互に並ぶように配置されている。また、各孔23aに1つの発光部21又は1つの受光部22が配設されている。
上記のような板材で構成された仕切り部23は、柔軟性を有する材料(例えばゴム材料)で構成することが好ましい。これにより、シート1に着座者が存在する場合に、仕切り部23が板材の厚み方向に圧縮変形して、仕切り部23の着座者側の面の略全体を着座者の所定部位に密着させることができるようになるとともに、圧縮変形時に座屈するようなことはない。
図7の例では、各孔23aの断面形状が八角形状をなしているが、これに限らず、例えば、各孔23aの断面形状を六角形状にして、仕切り部23がハニカム構造を有するものとしてもよい。さらに、各孔23aに配置する発光部21又は受光部22の数は1つでなくてもよく、複数であってもよい。
図8に示すように、各光検出器11の受光部22の出力信号は、不図示のA/D変換器によりデジタル信号に変換されて、コントローラ51に入力される。このコントローラ51は、周知のマイクロコンピュータをベースとする制御装置であって、プログラムを実行する中央算出処理装置(CPU)と、例えばRAMやROMにより構成されてプログラムおよびデータを格納するメモリと、種々の信号の入出力を行うための入出力(I/O)バスとを含む。コントローラ51には、脈波検出部52、着座者検出部53、光検出器制御部54、脈波パターン分析部55、認証部56、健康状態推定部57、生理状態推定部58、及び、テンプレート管理部59が設けられている。
各光検出器11の受光部22の出力信号(A/D変換器による変換後のデジタル信号)は、コントローラ51の脈波検出部52に入力され、この脈波検出部52が、受光部22の出力信号から上記着座者の脈波を検出する。尚、受光部22が複数設けられた光検出器11が存在する場合には、該光検出器11の受光部22の出力としては、複数の受光部22の出力を足し合わせたものとしたり、複数の受光部22の出力の平均としたりすればよい。
ここで、脈波検出部52は、脈波の検出に先だって、発光部21による照射光の照射時における各光検出器11の受光部22の出力信号から、該受光部22が受けた光量を計測し、この計測結果の情報を光検出器制御部54に送信する。光検出器制御部54は、上記計測結果の情報に基づいて、その計測結果に係る光検出器11の発光部21による照射光量又は受光部22の受光感度を調整する。すなわち、着座者の衣服や着座姿勢等によっては、照射光量が不足する等して、脈波検出に適切な出力信号が得られない可能性がある。そこで、光検出器制御部54が、各光検出器11の受光部22の出力信号が脈波検出に最適になるように、該出力信号(つまり光量)に基づいて照射光量又は受光感度を調整して、常に最適な出力信号が得られるようにする。尚、この調整は、後述の体格による調整後に行われる。
上記着座者検出部53は、上記着座者検出器41からの圧力情報が入力されて、その圧力の計測から、シート1に着座者が存在するか否かを判定し、この着座者が存在するか否かの判定(着座判定)の結果の情報を光検出器制御部54に送信する。そして、光検出器制御部54は、着座者検出部53にてシート1に着座者が存在すると判定されているときに、着座者の所定部位へ向けて照射光を照射する。一方、光検出器制御部54は、着座者検出部53にてシート1に着座者が存在しないと判定されているときには、照射光を照射しない。
また、着座者検出部53は、着座者検出器41からの圧力情報から着座者の体格を判定し、この体格判定の結果の情報を光検出器制御部54に送信する。そして、光検出器制御部54は、上記体格判定結果の情報を受信して、この体格に応じて、各光検出器11の発光部21による照射光量又は受光部22の受光感度を調整する。例えば、体格が大きい場合、脂肪33が厚いと考えられるので、照射光量を多くしたり受光感度を高くしたりして、体格に関係なく脈波を適切に検出できるようにする。上記体格(圧力)と照射光量又は受光感度とは、予め対応関係が設定されており、マップとしてコントローラ51の上記メモリに記憶されている。光検出器制御部54は、上記対応関係を表したマップを用いて、上記体格(圧力)から照射光量又は受光感度を調整する。こうして着座者の体格により照射光量又は受光感度が調整された後、光検出器制御部54は、上記のような、脈波検出部52からの計測結果の情報に基づく照射光量又は受光感度の調整を行う。
光検出器制御部54は、上記のように、光検出器11の制御(光検出器11の発光部21による照射光の照射及び非照射の制御、発光部21による照射光量の制御、及び、受光部22の受光感度の制御)を行う。
上記の体格及び光量計測による照射光量又は受光感度の調整後、脈波検出部52は、上記発光部21が照射光を照射しているときに、上記受光部22の出力信号から、上記着座者の脈波を検出する。本実施形態では、脈波検出部52は、各光検出器11の受光部22の出力信号から脈波をそれぞれ検出する(各光検出器11毎に脈波を検出する)。こうして検出される脈波の例を、図9(a)及び(b)に示す。脈波の形状等は、個人によって異なる。図9(a)に示す脈波は、2段に分かれており、2段目に小ピークが現れている。これは、血圧脈波解析において重複波と呼ばれ、末梢血管抵抗を示すものである。これより、血流状態に加えて、末梢の血圧変動が分かる。
上記脈波パターン分析部55は、脈波検出部52により検出された各光検出器11毎の脈波それぞれについて、脈波パターンの分析を行う。この脈波パターン分析結果に基づいて、認証部56は、上記着座者の個人認証を行い、健康状態推定部57は、上記着座者の健康状態を推定し、生理状態推定部58は、上記着座者の生理状態(緊張状態や覚醒低下状態)を推定する。
上記テンプレート管理部59は、個人認証を行うためのテンプレート(脈波パターン)を管理する。すなわち、テンプレート管理部59は、脈波検出部52により検出された上記着座者の脈波から予めテンプレートを作成して、該作成したテンプレートを、上記車両に設けられた記憶装置43に登録する。本実施形態では、上記テンプレートの作成登録は、着座者が運転していないときに、着座者(通常、車両の所有者)の要求(スイッチ操作等)により行われ、着座者が安静状態にあるときに検出された脈波からテンプレートを作成する。着座者が安静状態にあるか否かは、上記脈波パターン分析結果に基づいて行われ、所定時間の間、脈波の形状に変化がないと見なせる場合に、着座者が安静状態にあると判定して、このときに検出された脈波(受光部22の出力信号のSN比が最も高い光検出器11の受光部22の出力信号から検出された脈波)からテンプレートを作成して登録する。複数の人のテンプレートを作成して個人毎に登録することも可能である。尚、記憶装置43を上記車両外に設けてもよい。この場合、コントローラ51が、車両外に設けられたサーバと通信可能に構成して、このサーバを介して、上記テンプレートを記憶装置43に登録するようにすればよい。
また、テンプレート管理部59は、認証部56が個人認証を行うに際して、記憶装置43からテンプレートを読み出して、該読み出したテンプレートを認証部56に送信する。認証部56は、各光検出器11毎の脈波の上記脈波パターン分析部による分析結果のパターンと、上記記憶装置43に登録されているテンプレートのパターンとを比較して、着座者が、そのテンプレートに係る人物と同一人物であるか否かの判定(個人認証)を行う。この判定は、着座者が運転していないときでかつ安静状態にあるときに行うことが好ましい。そして、上記判定結果(認証結果)は、関連機器44(例えばエンジンの始動装置やナビゲーション装置)に出力され、同一人物であれば、上記着座者が関連機器44を作動させることが可能になり、同一人物でなければ、関連機器44を作動させることができないようになっている。
健康状態推定部57は、4つの光検出器11のうち、受光部22の出力信号のSN比が最も高い光検出器11の受光部22の出力信号から検出された脈波の脈波パターン分析部による分析結果のパターンから、着座者の健康状態を推定し、該推定した健康状態の情報を、インストルメントパネルに設けたディスプレイ45に出力する。このディスプレイ45は、その出力を受けて、健康状態が異常である場合に、警告表示を行う。本実施形態では、健康状態推定部57は、上記脈波の脈波パターン分析部による分析結果のパターンが、明らかに異常である場合(例えば上記重複波が存在する人で、時々重複波がなくなる場合)に、異常である旨の情報をディスプレイ45に出力する。
生理状態推定部58は、4つの光検出器11のうち、受光部22の出力信号のSN比が最も高い光検出器11の受光部22の出力信号から検出された脈波の脈波パターン分析部による分析結果のパターンから、着座者の生理状態を推定し、該推定した生理状態の情報を上記ディスプレイ45に出力する。ディスプレイ45は、その出力を受けて、生理状態が異常である場合(覚醒低下状態にある場合)に、警告表示を行う。また、本実施形態では、警告表示だけでなく、覚醒低下状態にある着座者に対して音又は香りによる刺激を与えることで警告を行う。
受光部22の出力信号のSN比が最も高い光検出器11の特定に際しては、SN比を算出する必要があるが、このSN比の算出は、例えば以下の如く行う。すなわち、認証部56により認証された着座者である場合には、各光検出器11の受光部22の出力信号から検出された脈波の上記脈波パターン分析部による分析結果のパターンと、当該着座者について上記記憶装置43に登録されているテンプレートのパターンとを比較して、そのテンプレートを基準にノイズ量を求めてSN比を算出する。また、認証部56により認証された着座者でない場合には、テンプレートの作成時と同様に、着座者が安静状態にあると判定したときに検出された脈波をコントローラ51の上記メモリに記憶しておいて、この記憶された脈波を基準にノイズ量を求めてSN比を算出する。尚、上記SN比の算出は、予め設定された設定時間(例えば数個の脈波が含まれる時間)毎に繰り返し行われ、各算出毎にSN比が最も高い光検出器11が特定されることになる。
上記のように、4つの光検出器11のうち、受光部22の出力信号のSN比が最も高い光検出器11の受光部22の出力信号から検出された脈波から、着座者の健康状態又は生理状態を推定するようにするのは、着座者が体を動かしたり、ペダル操作に伴って片側の足(右足)を動かしたりすると、これに伴って、或る光検出器11の受光部22が、ノイズを多く含む信号を出力する可能性があり、このような出力信号から検出された脈波からは、着座者の健康状態又は生理状態を正確に推定することができなくなるからである。ノイズが最も少ない出力信号から検出された脈波を選択することで、着座者の健康状態又は生理状態を出来る限り正確に推定することができるようになる。
次に、上記生体情報検出装置の作動について説明する。
コントローラ51の着座者検出部53が、着座者検出器41より入力された圧力から、シート1に着座者が存在しないと判定しているときには、光検出器制御部54は、全ての光検出器11の発光部21を非作動状態にして照射光を照射させないようにする。このとき、各光検出器11の受光部22は、受光部22周囲の環境光を受光して信号を出力しているが、コントローラ51の脈波検出部52は、その出力信号を無視する。
そして、乗員がシート1に着座して、着座者検出部53がシート1に着座者が存在すると判定すると、光検出器制御部54は、全ての光検出器11の発光部21による照射光の照射を開始させる。このとき、光検出器制御部54は、着座者検出部53による体格判定結果に基づいて、各光検出器11の発光部21による照射光量又は受光部22の受光感度を調整する。尚、上記照射光の照射は、着座者検出部53がシート1に着座者が存在しないと判定するまで継続する。
上記照射光の照射の開始後、各光検出器11の受光部22が、該照射光の、上記着座者の所定部位における表皮内の少なくとも脈部35からの反射光を受光し、該受光した反射光の強度(光量)に応じた信号を出力する。そして、脈波検出部52が、各光検出器11の受光部22の出力信号から、該受光部22が受けた光量を計測し、この計測結果の情報を光検出器制御部54に送信する。光検出器制御部54は、その計測結果の情報に基づいて、各光検出器11の受光部22の出力信号が脈波検出に最適になるように照射光量又は受光感度を調整する。
上記照射光量又は受光感度の調整後、脈波検出部52は、各光検出器11の受光部22の出力信号から上記着座者の脈波をそれぞれ検出して、該検出した脈波を脈波パターン分析部55に送信する。脈波パターン分析部55は、その検出された脈波から、脈波パターンの分析を行い、この脈波パターン分析結果に基づいて、認証部56が、上記着座者の個人認証を行って、その認証結果を関連機器44に出力する。また、健康状態推定部57が、上記着座者の健康状態を推定し、生理状態推定部58が、上記着座者の生理状態(緊張状態や覚醒低下状態)を推定する。さらに、着座者からの要求があれば、テンプレート管理部59が、着座者が安静状態にあると判定したときに検出された脈波からテンプレートを作成して、該作成したテンプレートを記憶装置43に登録する。
本実施形態では、光検出器11(発光部21、受光部22及び仕切り部23)がシート1のシートクッション2に設けられているので、車両の乗員が着座するだけで、その乗員(着座者)の脈波を検出することができ、乗員に装置装着の負担をかけるようなことはない。また、発光部21及び受光部22が着座者の所定部位の近傍に位置するので、その着座者の所定部位である狭い範囲に向けて近赤外光を低照射量でもって照射することができるとともに、受光部22が、受光部22周囲の環境光の影響を受け難くなる。しかも、シートクッション2における発光部21と受光部22との間には仕切り部23が設けられているので、着座者の所定部位における体表面で反射した反射光は、受光部22により受光されることはない。この結果、受光部22の出力信号のSN比が高くなる。したがって、低照射光量で乗員の脈波を正確に検出することができるようになる。
本発明は、上記実施形態に限られるものではなく、請求の範囲の主旨を逸脱しない範囲で代用が可能である。
例えば、上記実施形態では、光検出器11を、シート1のシートクッション2において着座者の左右の臀部及び左右の大腿部にそれぞれ対応する位置に設けたが、光検出器11を、シートクッション2において着座者の左右の臀部にそれぞれ対応する位置に設けるか、又は、左右の大腿部にそれぞれ対応する位置に設けてもよい。
また、上記実施形態では、発光部21、受光部22及び仕切り部23を、光検出器11として一体化した状態で、シート1のシートクッション2に設けたが、それぞれ単独で、シートクッション2において着座者の所定部位に対応する位置に設けることも可能である。この場合、スプリング等の弾性体により仕切り部23のみを着座者の所定部位の側へ付勢するようにすればよい。
上記実施形態は単なる例示に過ぎず、本発明の範囲を限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は請求の範囲によって定義され、請求の範囲の均等範囲に属する変形や変更は、全て本発明の範囲内のものである。