JP5680556B2 - 補給液体容器 - Google Patents

Description

本発明は、液体容器、特に、分配機構を有する液体容器ならびに、該液体容器を使用した液体分配システムおよび方法に関する。

従来、例えば香水、液体石鹸、保湿剤などの多くの液体製品は、制御された分量の容器の内容物を分配する供給機構を装備した容器に入れられて売られており、最も一般的なものは、押された際に、その元の液体形状における製品を供給するポンプ機構である。容器および供給機構の設計は、このような製品の主要なものであり、容器の美しさが客の気を引き、また、良好に設計された分配システムは、製品の美しさを増すだけでなく、液体内容物の最適な量が望ましい形で使用者に供給されることを確約する。

しかしながら、使用者が、一泊以上の旅行をする際、または、香水やアフターシェーブ・ローションを持ち歩く際に、ハンドバッグやブルー不ケースに入れてその「標準パック」内の液体製品を運ぶことは不便なことが多い。使用者が、例えば、飛行機で旅行する人のハンドバッグに課せられた制約により、その標準パックで製品を運ぶことは不可能な場合さえある。

使用者は、液体製品をその元の容器からより小さな容器へいくらか移す手段に出る。これは、使用者には不便であり、よく、こぼしたり汚したりする結果になる。ある製品では、例えば、元の容器が密封され、内容物が霧状または泡状で分配されるものの場合、使用者が、元の容器から別の容器へ内容物を移すことが不可能な場合がある。液体製品の製造者は、より小さな「トラベル・パック」で製品を提供することができるが、標準パックで使用されるのと同一の分配機構を、より小さく、かつより安価である必要があるトラベル・パックに組み入れることはコスト効率的でない場合がある。

製品の標準パックとトラベル・パックとの間の分配機構の不一致は、特に、パッケージが製品の重要な態様である高級ブランド製品には、製造者にとって望ましくない。また、意図的なトラベル・パックは長期間の使用が目的でないため資源の無駄である。

特許文献１（Ｌ’Ｏｒｅａｌ）には、液体を含むレセプタクルと、レセプタクル上に取り外し可能に配置されように構成された取り外し可能ユニットとを備える、液体製品を塗布する装置が開示されている。液体を塗布するための塗布素子（スポンジまたはフェルトなど）は、取り外し可能ユニット内に収容される。取り外し可能ユニットがレセプタクル上に配置される際は、塗布素子には、ポンプのような適切な機構を作動することによって、レセプタクルから液体が付けられる。

しかしながら、特許文献１の装置の取り外し可能ユニットは、塗布素子によって制限される少量の液体製品しか保持することができない。これにより、明細書に記載されているように、取り外し可能ユニットは、数少ない用途にしか対応できない。また、塗布素子が充填された後に、液体は、必然的に蒸発し、使用者が、液体製品は蒸発してしまった、または、塗布素子が充填されていなかったことに気付くことなく、後の用途のために取り外し可能ユニットが取り外され、持ち去られる状況になることがある。また、この種類の設計は、トラベルグッズにおけるスプレーなどの分配ユニットを組み込む課題を解決しない。

米国特許第７０６６６７４号明細書

従って、資源の無駄を最小化し、使用が簡単かつ便利な製品の一貫性を失わないまま旅行要件に適合できる液体容器を提供することが望ましい。

本発明は、得気体のメインタンクを含む親容器と、液体を含みかつ分配するために補給可能な子容器と備える、２部構成の液体容器システムを提供する。子容器は、通常の使用では、または補給時には親容器に取り付けられており、親容器から液体を引き込み、容易に運ぶために、親容器から取り外すことできる。

一態様では、本発明は、親容器および子容器を含む液体容器を提供し、親容器は、液体を閉じ込めるための第１空洞部を形成し、親容器内の供給口を通じて子容器に補給するために子容器に取り外し可能に結合するように構成される。子容器は、液体を閉じ込めるための第２空洞部を形成し、分配口を通じて第２空洞部から液体を分配するための分配機構と、補給口を通じて親容器から子容器へ液体流を制御するために、好ましくはバルブ・アセンブリを含む、液体移送アセンブリとを備える。第１バルブ・アセンブリは、第１空洞部と第２空洞部との間の通路を形成するように構成され、親容器が子容器に結合されているときに液体流を可能にする。容器システムは、一移動方向において、親容器から子容器への液体を促す可動部をさらに含み、親容器への子容器の結合は、第１空洞部から第２空洞部内へ液体の所定量が通過できるようにする可動部の動作を導いており、親容器への連結時に子容器が満たされていることを確かにする。

可動部は、子容器内で作動し、子容器は、分配機構によって第２空洞部から液体が吐出されるようにする復元力を蓄える復元手段をさらに備える。子容器が、親容器から分離された際、液体の分配は第２空洞部の収縮を引き起こし、可動部、または、第２空洞部に連結される、または、第２空洞部の壁の一部を形成する。親容器および子容器が、再び一緒に結合される際に、復元手段が、第２空洞部を元の状態に膨張させる復元力を開放し、可動部が初期位置に戻るように促し、これにより、第１空洞部から第２空洞部へ液体を引き込む。

あるいは、可動部は親容器内で作動してもよく、親容器は、親容器と子容器とを結合する動作を通して第１空洞部を加圧する作動アセンブリをさらに備え、親容器と子容器との結合が作動アセンブリを係合し、第１空洞部から第２空洞部へ液体を追いやる。

本発明により、トラベルまたは「子」容器を、雰囲気圧で液体を含む「親」容器から多数回補給することをできる。また、これは２つ容器が一緒に結合される度に自動的に行われる。また、結合された容器システムは、通常のユニットとして使用することができる。

本発明のより良好な理解のために、様々な例が、添付図を参照にここに説明されるだろう。

本発明の第１実施形態を示す容器システムである。 図１Ａの容器システムの線画である。 図１Ｂの容器システムの本体を示す図である。 図１Ｂの容器システムのキャップ部分を示す図である。 第２実施形態を示す図である。 図４の容器システムのキャップ部分を示す図である。 本発明の第３実施形態を示す容器システムを示す断面図である。 図６Ａの容器システムの線画である。 図６Ｂの容器システムの本体を示す図である。 図６Ｂの容器システムのキャップ部分を示す図である。 第４実施形態を示す容器システムのキャップ部分を示す図である。 長方形の形状の蛇腹を示す図である。

本発明の第１実施形態が図１Ａおよび図１Ｂに、ガラス、プラスチックまたは任意の適切な材料で作られる本体（親容器）１１０と、ここではねじ山だが、例えばバヨネットまたはクリップオン機構を介しても可能な固定機構１３０によって本体１１０に取り外し可能に固定される、補給可能なキャップ部分（子容器）１２０と、を備えるボトル（液体容器システム）１００として示されている。

図２に単独の状態で示めす、本体１１０は、バルブ１１２で塞がれる開口（供給口）１１１を有する。本体１１０がキャップ部分１２０から分離される際は、バルブ１１２は閉ざされ、その中に液体を閉じ込める密封された空洞部１１３を形成する。空洞部１１３は、チューブ１１４を通じて空洞部１１３から液体の内容物を引き出すために、供給口から空洞部１１３の底に向かって延在するチューブ１１４を保持する。本体１１０内への気流は、ワンウェイバルブ１１８によって制御される。密封バルブ１１２およびチューブ１１４は、空洞部１１３からバルブ１１２を通じて本体１１０の外部への通路を構成するバルブ・アセンブリを形成する。

分離された状態において図３に示すキャップ部分１２０は、通常金属またはプラスチックであるケーシングを備える。ケーシング１２１は、一体化された複数の部品であり、キャップ部分１２０の構成品を取り付けるための支持構造体を形成し、任意の形状または構造であってもよい。特に、スプレーヘッドを有する本体のシンプルなキャップと同一の様式においてケーシングを設計することができる。

キャップ部分１２０は、ケーシング１２内に蛇腹１２２ａの形の折り畳み可能容器を含む。蛇腹は、バルブを通じて液体を引き込むために膨張し、スプレー分配などの適切な出口を通じて液体を吐出するために収縮することが可能な任意の折り畳み可能なチャンバまたはコンパートメントを形成する。蛇腹１２２ａは、２つの開口を有し、下方の開口（補給口）は蛇腹の底壁１２７ａに位置し、ケーシング１２１の下方部に位置するバルブ１２４内に延在する可撓性チューブ１２３ａに結合される。また、ケーシング１２１の下方部は、本体１１０へケーシング１２１を取り付けるための符号１３０−２用のねじ山を有する。チューブ１２３ａおよびバルブ１２４は、蛇腹１２２ａからバルブ１２４を通じてキャップ部分１２０の外部への密封された通路を構成するバルブ・アセンブリを形成する。

蛇腹の上方開口（分配開口）は、ポンプ機構１２５に結合され、これにより、液体が閉じ込められる、蛇腹内の密封された空洞部１２６を創出する。ポンプ機構１２５が作動する際に、蛇腹１２２ａの内容物は、この場合はミストとして開口を通じて吐出される。

初めに蛇腹は、図１Ｂに示すように空洞部１２６内に液体が充填された状態である。次いで、キャップ部分１２０が、バルブ１２４が密封した上で取り外される。ポンプ機構１２５の動作により空洞部１２６から液体が吐出される際に、蛇腹１２２ａ、バルブ・アセンブリ１２３ａおよび１２４、およびポンプ機構１２５は、密封されたシステムを形成し、液体量の減少により、蛇腹１２２ａの底部１２７ａが、雰囲気圧下で空洞部１２６内に上向きに押され、これにより、蛇腹１２２ａが折り畳まれる。蛇腹が折り畳まれると、蛇腹が圧縮されていくにつれ蛇腹１２２ａの中に膨張力が蓄積される。

キャップ部分１２０を補給したいとき、または、キャップ部分１２０と本体１１０とを１つの結合ユニットとしての使用が単純に便利であるときは、キャップ部分１２０は、本体１１０上に配置され、固定機構１３０によって所定位置にねじ止めされる。キャップ部分１２０が所定位置にある際、本体１１０のバルブ１１２とキャップ部分１２０のバルブ１２４とは、互いに押圧し、それぞれの空洞部内にバルブ本体を後退させ、これにより、本体１１０の空洞部１１３から蛇腹１２２ａの空洞部１２６への通路を開放する。この通路は、示すように様々なＯリングによって密封される。

キャップ部分１２０のバルブ１２４が開いた結果、蛇腹１２２ａの空洞部１２６はもはや密封されていない。従って、蛇腹１２２ａ内に蓄積された力が、ここで開放可能であり、蛇腹１２２ａの底部１２７ａを下方に移動させ、蛇腹１２２ａを再び膨張させ、本体１１０内のエアバルブ１１８を通じて空気を引き込むことによって本体１１０の空洞部１１３から液体を引き入れる吸引力を引き起こす。次いで、液体は、チューブ１１４、バルブ１１２および１２４、およびチューブ１２３ａを通じて蛇腹１２２ａ内に移動する。

本体１１０から液体を引き込む蛇腹１２２ａの動作は、さらなる動作または使用者から促すことなしに、キャップ部分１２０が本体１１０に結合されるとすぐ自動的に開始する。このようにすると、本発明では、本体１１０から分離して使用可能なキャップ部分１２０が、使用者がキャップ部分１２０を本体から再び取り外す際には、確実に常に満たされている。従って、使用者は、キャップ部分１２０を休日に持ち運び、目的地に到着するとそれが空であることを発見するような状況には出くわすことは決してない。

さらに、キャップ部分１２０を、本体１１０から取り外された分離したユニットとして液体製品を分配するために使用することもできるが、利便性および容易な貯蔵といった理由でキャップ部分１２０が本体１１０に結合された結合ユニットとしてより頻繁に使用され易い。この場合、チューブ１１４、バルブ１１２、バルブ１２４、およびチューブ１２３ａが、本体１１０の空洞部１１３とキャップ部分１２０の空洞部１２６との間に通路を形成することから、ポンプ機構１２５が作動すると、従来のスプレーボトルと同様の方式で液体が本体１１０から直接引き込まれる。従って、例えば、家で製品を使用するときなど、本体１１０からキャップ部分１２０を取り外す必要がない際は、使用者が製品を使用するのにより便利である。このように扱う間は、キャップ部分１２０の蛇腹１２２ａは、主要補給が枯渇するまで常に満たされている。

キャップ部分１２０が取り外されると、バルブ１１２および１２４それぞれに設けられるばねが、それぞれのバルブをその元の位置に戻す。バルブ１１２および１２４は、対応する空洞部１１３および１２６から押しやられているので、一時的な真空／低圧が空洞部内で生まれ、それが、各バルブの先端部上に残る液滴が空洞部内にバルブを通じて吸い戻されるようし、これにより、本体１１０およびキャップ部分１２０の両者をドライに保つ。

図４は、キャップ部分１２０内の蛇腹１２２ａ（図１）がピストン／シリンダー配置に置き換えられた、第１実施形態の変形を示す。代替モードの本体１１は前出のものと同一であり、その説明も省略する。図５に示す、液体が閉じ込められる空洞部１２６は、ケーシング１２６およびピストン１２７ｂによって画定される。空洞部には、ポンプ機構１２５によって密封される頂部にある分配口と、ピストン１２７ｂ内の補給口と、がある。蛇腹１２３ｂの延長可能チューブとバルブ１２４とを含むバルブ・アセンブリが、ピストン１２７ｂ内の補給口を密封し、上述のように本体１２０の空洞部１１３内への通路を形成する。

１つ以上のＯリングによってケーシング１２１の壁に対して密封されたピストン１２７ｂは、ケーシング１２１の壁に沿って自由にスライドすることができ、空洞部１２６を膨張または収縮する。ばね１２２ｂは、ケーシング１２１およびピストン１２７ｂの頂部に対して空洞部１２６の内部に配置される。ポンプ１２５を圧縮することによって液体が空洞部１２６から吐出される際に、ピストン１２７ｂは、上向きに押圧され、雰囲気圧下で空洞部１２６を縮小させる。結果として、蛇腹１２３ｂは伸張され、ばね１２２ｂが圧縮される。

キャップ部分１２０が、本体１１０に結合される際に、本体１１０のバルブ１１２とキャップ部分１２０のバルブ１２４は、互いに押圧し、それぞれの空洞部内へバルブを後退させ、これにより、上述のように本体の空洞部１１３とキャップ部分の空洞部１２６との間の通路を開放する。圧縮されたばね１２２ｂに蓄積された力を解放し、ピストン１２７ｂを押し下げ、空洞部１２６を膨張させることができ、これにより、本体１１０からキャップ部分１２０の空洞部１２６へ液体を引き込む。蛇腹１２３ｂは、ピストンが蛇腹を圧縮するにつれ、ピストン１２７ｂ上に実質的には力をかけないほど十分に小さい直径を有する。

再びここで、チューブ１１４、バルブ１１２、バルブ１２４、および蛇腹１２３ｂが、本体１１０の空洞部１１３とキャップ部分１２０の空洞部１２６との間に通路を形成したため、常に、ばね１２２ｂの動作が、空洞部１２６が常にその最大容積まで膨張されていることを確かにする。結合ユニット１００として使用される際は、ポンプ機構１２５が作動して本体１１０から直接液体を引き込み、キャップ部分１２０が本体１１０に結合されているときは常に満たされていることを確かにする。

本発明の第３実施形態は、本体（２１０）と、ねじ機構２３０−１および２３０−２によって本体２１０に取り外し可能に固定され得るキャップ部分２２０と、を備えるボトル２００として図６Ａおよび図６Ｂに示される。第３実施形態は、可動部または空洞部壁が子容器より本体（親容器）内にあるところの第２実施形態のタイプのものだと言える。

図７に示す、液体大部分のタンクである貯蔵本体２１０は、詳細は示さないがバルブ２１２によって密封された開口（供給口）２１１を有するネック部を有する。ネック部は、空洞部２１３に開口する貫通孔２１７−１および２１７−２を有する環状シリンダー（圧縮チャンバ）２１７によって包囲されている。ピストン２１５の形状をした可動部は、シリンダー２１７に嵌合し、ネック部周囲のばね２１６によって上向きにばね負荷がかけられ、Ｏリングがピストン２１５とシリンダー２１７との間の隙間を密封するようにピシトン２１５の周囲に配置される。

前述の実施形態のように、バルブ２１２は、本体２１０の全長に沿って延在するチューブ２１４を保持する。液体は密封された空洞部２１３内に閉じ込められ、バルブ２１２およびチューブ２１４が、バルブ２１２を通じてチューブ２１４に沿って空洞部２１３から本体２１０の外に引き出される液体の通路を構成するバルブ・アセンブリを形成する。

示されている分離した状態において、ピストン２１５は、バルブ２１２のレベルでばね２１６によってシリンダー２１７の頂部を付勢する。ピストン２１５、ばね２１６、およびシリンダー２１７は、開口２１１を取り囲む作動アセンブリを形成する。

図８は、剛性コンパートメント２２２として形成される、対応するキャップ部分を示す。コンパートメント２２２は、ワンウェイバルブ２２４によって密封された第１開口（補給口）を有し、ポンプ機構２２５−１が、従来の方法で配置され、ノズル２２５−２を通じてキャップ部分１２０から液体をスプレーする。コンパートメント２２２は液体を閉じ込めるための空洞部２２６を形成する。コンパートメント２２２は、固定機構を形成する、キャップ部分２２０の底端のねじが切られた凹部２３０−２を形成する凹部を有する。

キャップ部分２２０が本体２１０上に配置される際、キャップ部分２２０の底のねじ受け２３０−２を、ボトルのネック部上のねじ２３０−１にねじ付けることができ、これにより、本体２１０上にキャップ部分２２０を保持している間、シリンダー２１７内にピストン２１５を押し込んでいる。

バルブ２２４は、ねじが切られた凹部２３０−２の中央に配置され、空洞部２２６からねじが切られた凹部２３０−２の中空部内へのチューブとして延在する。キャップ部分２２０が本体２１０上にねじ付けられると、バルブまたはチューブ２２４は、本体２１０のバルブ・アセンブリ内に挿入され、本体２１０の空洞部２１３と、キャップ部分２１０の空洞部２２６との間に密封された通路を形成する。

押し下げられるときのピストン２１５の動作は、シリンダー２１７内の気体または液体を加圧し、加圧された気体または液体は、貫通孔２１７−１および２１７−２を通じて本体２１０の空洞部２１３内に入り込み、これにより空洞部２１３内の圧力を増加する。本体２１０の空洞部２１３内のある力の増加は、バルブ２１２および２２４を通じて液体をチューブ２１４で上昇させ、キャップ部分２１０の空洞部２２６内に押し込む。ここでは、係合機構２３０−１、２３０−２を勘合する動作は、常に、シリンダー２１７内にピストン２１５が押し込まれることになり、これにより、本体２１０へのキャップ部分２２０の結合動作は、空洞部２２６が常にその最大容量まで充填されることを確実にする。

キャップ部分２２０が、液体で一杯になる、または部分的に満たされている一方で、キャップ部分２２０が本体２１０に結合される際に、キャップ部分２２０が溢れないことを確実にするために、本体２１０にはエアバルブが設けられ、エアバルブは、空洞部２１３内の圧力が、キャップ部分が満たされていないときは液体がキャップ部分２２０内に押し込まれる、通常レベルの場合に空気抜きを塞ぐように、一方、圧力が増加した結果、キャップ部分２２０が満たされている場合は空洞部２１３から気体を逃がすように構成されており、これにより、漏出および／またはいずれかの容器の損傷のリスクを排除する。また、同一のエアバルブ（または第２エアバルブ）が、ピストン２１５がばね２１６によってシリンダー２１７から外に押し出されるとき、空洞部２１３内に気体を入れるように構成され、これにより、空洞部２１３を標準気圧の状態に戻す。

ピストン２１５は、親容器から子容器へ液体を促す可動部を構成するが、膜配置などの変形も考えられる。ピストン２１５を、空洞部２１３の壁の一部としてみなすことができる。

再び、チューブ２１４、バルブ２１２、およびバルブ２２４は、本体２１０の空洞部２１３とキャップ部分２２０の空洞部２２６との間の通路を形成し、これにより、装置が合体ユニット２００として使用される際に、ポンプ機構２２５が作動するとき、液体が本体２１０から直接引き込まれる。前述の実施形態で説明したように、この特徴は、本体２１０に結合される際に、キャップ部分２２０が常に満たされている、または少なくとも１つのシリンダー分の液体で満たされることを確実にする。ピストンタイプの構成の１つの利点は、部材を、容器が腐食性液体を貯蔵できるようにする非反応性金属で作ることができることである。ピストンタイプの構成のデメリットは、製造精度の向上および部材数（つまり、コスト）の増加が必要なことである。相対的に、蛇腹はプラスチックで作ることができ、高レベルの精度を必要としない。

上述の実施形態では、容器システムの本体は、単独の分配器として示されず、説明されていない。しかしながら、キャップ部分から分離した本体から液体が分配されることが所望される場合、例えば、キャップ部分を置き忘れた場合、本体の開口がバルブで密封されていなければ軽く叩くことによって、または、バルブを押し下げることによって、または、バルブを一般的なポンプに結合することによって、または、その他の適切な方法によって、液体を本体から分配できる。

弾性ダイヤフラム１２７ｃがキャップ部分１２０の筐体１２１の内壁に取り付けられる、最初の実施形態のタイプの別の変形を図９に示す。ダイヤフラムは、液体を閉じ込める空洞部１２６を画定し、空洞部１２６は一端をバルブ１２４によって、他端をポンプ１２５によって密封される。ダイヤフラム１２７ｃは、液体をキャップのベース領域からバルブで上部領域に案内する、中心軸上のチューブまたは針１２３ｃ周辺で密封される。ポンプ１２５によって空洞部１２６から液体が吐出されると、ダイヤフラム１２７ｃは、大気圧下で空洞部１２５内に押し上げられ、引き伸ばされる。キャップ部分１２０が第１実施形態の本体１１０に結合する際に、バルブ１２４および１１２は、本体の空洞部１１３とキャップ部分１２０の空洞部１２６との間で液体が自由に移動できる密封された通路を形成し、ダイヤフラム１２７ｃが蓄積された弾性力を開放し、空洞部１２６内に液体を引き込ませる。簡略化のために、本体およびキャップ部分を有する容器システムの内容において本発明を説明してきた。しかしながら、当業者であれば、本発明が様々な別の方法において実施可能であることを理解できるだろう。例えば、第１および第２実施形態における蛇腹１２２ａまたはばね１２２ｂ、およびピストン１２７ｂは、任意の適切な復元手段によって置き換えられる。容器システムの本体が剛性体である必要はなく、キャップ部分が代わりに独立した補給可能容器、例えば、消費者が店で補給するものであってもよく、分配機構は、スプレーでなくてもよく、噴出（ｓｑｕｉｒｔ）ポンプ、泡状分配器、または他の適切な分配機構であってもよい。

また、第１および第２実施形態において、本体１１０が供給口１１１を密封するためのバルブ１１２を有することは望ましいが、必要ではなく、キャップ部分１２０のバルブ１２４が、本体１１０の簡単な突起部などのような別の手段で開けられてもよい。しかしながら、バルブは、本体が単独で「軽く叩いて使うもの」として使用すること可能にする。しかしながら所望されれば、分離したスプレーヘッドが本体に提供され得る。同様に、本体１１０の空気抜きは、エアバルブ１１８によって密封されなくてもよいが、エアバルブなしでは、入っている液体の漏出および／または蒸発のリスクを伴う。

本体は、クローズドシステムとして実施可能な密封された折り畳めるプラスチックバッグなどのように可撓性であってもよい。この場合、中身の液体が本体から引き出されるとき、引き出された液体の容量を置き換えるための空気を入れさせず、結果として、本体が大気圧下で潰れる。これは、液体石鹸のような液体製品のこぼすことのない補給を実現するためのコスト削減のオプションとして使用可能である。

本体および補給可能部分は、単一ユニットを形成しなくてもよく、２つの独立した容器であってもよい。例えば、補給可能部分が、高級保湿剤などの単独の消費者製品であって、本体は、補給可能部分の所持者が補給を購入できる専門店で保管されてもよい。

別の補給システムは、例えば、食洗機の錠剤の代わりに、自動または操作された中身の低速開放または単発の開放を可能にする補給可能部分において利用されもよい。

また、本発明に係る容器システムは、円筒形状に限定されるものではなく、任意の所望形状で作られてもよいことに留意されたい。図１０は、長方形のキャップ部分と一緒に使用可能な長方形の蛇腹の一例を示す。審美的理由により、親容器も調和する。

このように、本発明は、液体製品を包含し分配するための２つの部分に分かれた液体容器システムを提供し、この容器システムは、通常の使用中に供給容器と１つの結合ユニットとして使用可能であるが、少量の液体製品を持ち運ぶために供給容器から分離して使用することもできる分配容器を備える。本発明は、分配容器が、供給容器が空でない限り供給容器から取り外される際に常に満たされていることで消費者に付加的な利便性を提供する。また、液体製品がなくなった際には、多くの場合、製造費がより高い分配容器を保持することができる一方、供給容器のみを交換する必要がある。このようにすると、消費者と製造者との双方が、製造工程における原材料を節約することによってコストを節減でき、製造者またはブランド所持者に対して、空になった供給容器の交換品を持続的に購入するように消費者を促すことによってブランド・ロイヤルティを促進する付加的な利点を有する。

１００、２００ 容器システム
１１０、２１０ 親容器、供給容器、本体
１１１、２１１ 供給口
１１２ （第２）バルブ・アセンブリ
１１３、２１３ 第１空洞部
１１８ 通気口、エアバルブ、ワンウェイバルブ
１２０、２２０ 子容器、分配容器、キャップ部分
１２２ａ 蛇腹、復元手段
１２２ｂ ばね、復元手段
１２３ａ、１２３ｂ、 連結手段、第１バルブ・アセンブリ、液体移送アセンブリ
１２４、２２４ バルブ、第１バルブ・アセンブ、液体移送アセンブリ
１２５、２２５ 分配機構
１２６、２２６ 第２空洞部
１２７ａ 底部、底壁、可動部
１２７ｂ ピストン、可動部
１２７ｃ 弾性ダイヤフラム、復元手段
２１５ ピストン、可動部、作動アセンブリ
２１６ ばね、作動アセンブリ
２１７ 圧縮チャンバ、作動アセンブリ

Claims (23)

1. 親容器（１１０、２１０）および子容器（１２０、２２０）を含む、液体の容器システム（１００、２００）であって、
   ・前記親容器（１１０、２１０）は、液体を閉じ込める第１空洞部（１１３、２１３）
   を形成し、前記親容器（１１０、２１０）内の供給口（１１１、２１１）を通じて前記子容器（１２０、２２０）を補給するために前記子容器（１２０、２２０）に取り外し可能に結合するように構成されており、
   ・前記子容器（１２０、２２０）は、液体を閉じ込めるための第２空洞部（１２６、２２６）を形成し、前記第２空洞部（１２６、２２６）から液体を外部に分配するための分配機構（１２５、２２５）と、前記親容器（１１０、２１０）が前記子容器（１２０、２２０）に結合される際に液体を流すための、前記第１空洞部（１１３、２１３）と前記第２空洞部（１２６、２２６）との間に通路を形成する、補給口を通じて前記子容器（１２０、２２０）内への液体流を制御するための液体移送アセンブリ（１２３ａ、１２３ｂ、１２４、２２４）と、を備え、
   当該容器システム（１００、２００）は、一移動方向において、液体が前記親容器（１１０、２１０）から前記子容器（１２０、２２０）へ液体を促進する可動部（１２７ａ、１２７ｂ、１２７ｃ、２１５）を含み、該可動部の動作は、前記親容器（１１０、２１０）への前記子容器（１２０、２２０）の前記結合の結果としてもたらたされ、かつ、前記子容器が前記親容器（１１０、２１０）に連結されるとすぐに、さらなる活用のために前記子容器（１２０、２２０）を補給するのに十分な量の前記液体を前記第１空洞部（１１３、２１３）から前記第２空洞部（１２６、２２６）内へ移送させるものであり、
   前記システムは、前記子容器の前記親容器への取り外し可能な結合のための固定手段を更に備え、前記子容器及び前記親容器が結合されるとユニットを形成し、
   前記ユニットの前記子容器が前記親容器と結合されると前記親容器から液体が引かれることを特徴とする容器システム（１００、２００）。
2. 前記子容器（１２０）は、可動部（１２７ａ、１２７ｂ、１２７ｃ）を含み、かつ前記第２空洞部（１２６）から液体が吐出されると復元力を蓄える復元手段（１２２ａ、１２２ｂ、１２７ｃ）をさらに備え、これにより、前記子容器（１２０）が前記親容器（１１０）と非結合状態にある際に、前記分配機構（１２５、２２５）による外部への液体の分配によって、前記第２空洞部（１２６）を収縮させ、親容器（１１０）と子容器（１２０）とが再び結合する際に、前記復元手段（１２２ａ、１２２ｂ、１２７ｃ）が復元力を開放し、これにより、前記第２空洞部（１２６）が元の状態に伸張し、これにより、前記第１空洞部（１１３）から前記第２空洞部（１２６）内へ液体を引き込むことを特徴とする請求項１に記載の容器システム（１００）。
3. 親容器（１１０）および子容器（１２０）を含む液体用容器システム（１００）であって、
   前記親容器（１１０）は、液体を閉じ込める第１空洞部（１１３）を設け、かつ、親容器（１１０）内の供給口を通じて前記子容器（１２０）を補給するために前記子容器（１２０）に取り外し可能に結合するように構成されており、子容器（１２０）は、液体を閉じ込める第２空洞部（１２６）を設け、かつ、分配口を通じて第２空洞部（１２６）から液体を外部に吐出するための分配機構（１２５）と、補給口を通じて前記子容器（１２０）内への液体流を制御するための第１バルブ・アセンブリ（１２３ａ、１２３ｂ、１２４）と、
   を備え、これにより、前記親容器（１１０）が前記子容器（１２０）に結合される際に液体を流し、かつ、前記親および子容器（１１０、１２０）が分離される際には前記補給口を密封する、前記第１空洞部（１１３）と前記第２空洞部（１２６）との間の通路を形成し、
   前記子容器（１２０）は、前記第２空洞部（１２６）から液体が吐出されると復元力を蓄積する復元手段（１２２ａ、１２２ｂ、１２７ｃ）をさらに備え、これにより、前記子容器（１２０）が前記親容器（１１０）から分離される際に、前記分配機構（１２５、２２５）による外部への液体の分配によって前記第２空洞部（１２６）が収縮し、前記親容器（１１０）と子容器（１２０）とが再び結合される際に、前記復元手段（１２２ａ、１２２ｂ、１２７ｃ）が前記復元力を開放して前記第２空洞部（１２６）を元の状態に膨張し、これにより、前記第１空洞部（１１３）から前記第２空洞部（１２６）内に液体を引き込み、
   前記システムは、前記子容器の前記親容器への取り外し可能な結合のための固定手段を更に備え、前記子容器及び前記親容器が結合されるとユニットを形成し、
   前記ユニットの前記子容器が前記親容器と結合されると前記親容器から液体が引かれる特徴とする容器システム（１００）。
4. 前記第２空洞部（１２６）が、蛇腹によって画定されることを特徴とする請求項２または３に記載の容器システム。
5. 前記第２空洞部（１２６）を画定する前記蛇腹が弾性であり、これにより、それ自体が復元手段（１２２ａ）を構成し、液体が前記分配機構（１２５）によって前記第２空洞部（１２６）から吐出される際に、前記蛇腹が大気圧下で圧縮されることを特徴とする請求項４に記載の容器システム。
6. 前記第２空洞部（１２６）が、ピストン（１２７ｂ）によって画定されることを特徴とする請求項２または３に記載の容器システム。
7. 前記復元手段（１２２ａ）がばねであり、該ばねは、液体が前記分配機構（１２５）によって前記第２空洞部（１２６）から吐出される際に、大気圧下で圧縮されることを特徴とする請求項２〜４および６のいずれか一項に記載の容器システム。
8. 第２空洞部（１２６）が、弾性ダイヤフラム（１２７ｃ）によって画定され、該弾性ダイヤフラムは前記子容器（１２０）に亘って伸張し、それ自体が可動部および前記復元手段を構成し、前記ダイヤフラム（１２７ｃ）は、前記分配機構（１２５）によって前記第２空洞部（１２６）から液体が吐出される間に大気圧下で前記第２空洞部（１２６）内に押圧されるにつれ、エネルギーを蓄積するように構成され、前記親容器（１１０）が前記子容器（１２０）に結合される際に前記第２空洞部（１２６）を伸張することによって前記蓄積したエネルギーを開放し、これにより、前記第１空洞部（１１３）から前記第２空洞部（１２６）内に液体を引き込むことを特徴とする請求項２または３に記載の容器システム。
9. 前記液体移送アセンブリ（１２３ａ、１２３ｂ、１２４）は、前記親および子容器が離間する際に、前記子容器を密封する効果があるバルブ（１２４）を含むことを特徴とする請求項２〜８のいずれか一項に記載の容器システム。
10. 前記バルブ（１２４）と第２空洞部（１２６）との間の細長い連結手段（１２３ａ、１２３ｂ）をさらに含むことを特徴とする請求項９に記載の容器システム。
11. 前記連結手段（１２３ａ）は、一端で前記バルブに、また他端で前記可動部に固定される可撓性チューブであることを特徴とする請求項１０に記載の容器システム。
12. 前記可撓性チューブが、連結蛇腹（１２２ａ）であることを特徴とする請求項１１に記載の容器システム。
13. 前記連結手段（１２３）が、前記可動部にスライド可能に結合される実質的に堅いチューブであることを特徴とする請求項１０に記載の容器システム。
14. 前記親容器（１１０）が、前記供給口（１１１）を密封するための第２バルブ・アセンブリ（１１２）をさらに備えることを特徴とする請求項９〜１３のいずれか一項に記載の容器システム。
15. 前記第１および第２バルブ・アセンブリが、各バルブ・アセンブリの対応する容器それぞれから弾性的に突出し、前記親容器（１１０）と前記子容器（１２０）との結合によって、前記親および子容器が分離するまで、前記第１バルブ・アセンブリ（１２３ａ、１２３ｂ、１２４）および第２バルブ・アセンブリ（１１２）を対応する容器内に後退させることを特徴とする請求項９〜１４のいずれか一項に記載の容器システム。
16. 前記親容器（２１０）が、可動部（２１５）を備え、該可動部が、前記親容器（２１０）と前記子容器（２２０）とを結合する動作を通じて前記第１空洞部（２１３）を加圧するための作動アセンブリ（２１３）の一部であり、これにより前記親容器（２１０）を子容器（２２０）に結合することが、作動アセンブリ（２１５、２１６、２１７）を係合し、液体を前記第１空洞部から前記第２空洞部内へと液体を促進することを特徴とする請求項１に記載の容器システム（２００）。
17. 親容器（２１０）および子容器（２２０）を含む容器システム（２００）であって、
    ・前記親容器（２１０）は、所定液体を閉じ込める第１空洞部（２１３）を設け、また、前記親容器内の供給口（２１１）を通じて前記子容器（２２０）を補給するために、前記子容器に取り外し可能に結合されるように構成されており、
    ・前記子容器（２２０）は、所定液体を閉じ込める第２空洞部（２２６）を設け、かつ、分配口を通じて第２空洞部（２２６）から液体を吐出するための分配機構（２２５）と、前記親容器（２１０）が前記子容器（２２０）に結合される際に液体を流すための、前記第１空洞部（２１３）と前記第２空洞部（２２６）との間に通路を形成する、補給口を通じて前記子容器（２２０）内への液体流を制御するための液体移送アセンブリ（２２４）と、を備え、
    前記親容器（２１０）は、前記親容器（２１０）と前記子容器（２２０）とを結合する動作を通じて前記第１空洞部（２１３）を加圧するための作動アセンブリ（２１５、２１６、２１７）をさらに備え、これにより、前記親容器（１１０）を前記子容器（１２０）に結合することが、前記作動アセンブリ（２１５、２１６、２１７）を係合し、液体を前記第１空洞部（２１３）から前記第２空洞部（２２６）へと移送することを特徴とする容器システム（２００）。
18. 前記作動アセンブリ（２１５、２１６、２１７）が、ピストン（２１５）と圧縮チャンバ（２１７）とを備え、前記圧縮チャンバ（２１７）は、前記第１空洞部（２１３）から前記圧縮チャンバ（２１７）内に気体または液体を通す、密封された前記第１空洞部（２１３）内への１つ以上の貫通孔（２１７−１、２１７−２）を有し、前記第１空洞部（２１３）は、前記ピストン（２１５）を前記圧縮チャンバ（２１７）内に押し込むことによって加圧されることを特徴とする請求項１６または１７に記載の容器システム（２００）。
19. 前記作動アセンブリ（２１５、２１６、２１７）は、前記ピストンを、前記圧縮チャンバ（２１７）の上に吊るされた位置に戻すためのばね（２１６）をさらに備えることを特徴とする請求項１８に記載の容器システム（２００）。
20. 前記作動アセンブリ（２１５、２１６、２１７）が、前記供給口（２１１）を包囲することを特徴とする請求項１６〜１９のいずれか一項に記載の容器システム（２００）。
21. 前記親容器（１１０、２１０）が通気口（１１８）を有し、該通気口を通じて前記第１空洞部（１１３）内に空気を引き込むことによって、前記第１空洞部（１１３）から前記第２空洞部内（１２６）へ液体が引き込まれるようにすることを特徴とする請求項１〜２０のいずれか一項に記載の容器システム。
22. 前記子容器（１２０、２２０）が前記親容器（１１０）に結合される際に、前記第２空洞部（１２６）を潰すことなく前記第１空洞部（１１３）から液体を引き込む分配機構（１２５）によって液体が分配されることを特徴とする請求項１〜２１のいずれか一項に記載の容器システム。
23. 前記親容器（１１０、２１０）および前記子容器（１２０、２２０）には、前記子容器（１２０、２２０）を前記親容器（１１０、２１０）に固定するための協働結合機構（１３０、２３０−１、２３０−２）が設けられることを特徴とする請求項１〜２２のいずれか一項に記載の容器システム（１００、２００）。

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