JP5666873B2 - 超音波診断装置 - Google Patents

Description

この発明は、超音波診断装置に係り、特に、超音波プローブからの受信信号を光ファイバで診断装置本体へ伝送する超音波診断装置に関する。

従来から、医療分野において、超音波画像を利用した超音波診断装置が実用化されている。一般に、この種の超音波診断装置は、振動子アレイを内蔵した超音波プローブと、この超音波プローブに接続された装置本体とを有しており、超音波プローブから被検体に向けて超音波を送信し、被検体からの超音波エコーを超音波プローブで受信して、その受信信号を装置本体で電気的に処理することにより超音波画像が生成される。

近年、被検体の様々な部位に対して超音波診断が試みられており、その用途に応じた使い分けができるように多種類の超音波プローブが開発されている。また、３次元超音波画像を得るための超音波プローブとして、超音波ビームの焦点位置を全方位的に変更可能とした２次元アレイ型超音波プローブの開発も進められている。このような開発に伴い超音波プローブから伝送される受信信号の情報量も増大しており、受信信号の伝送を高速化することが求められている。

そこで、例えば、特許文献１には、超音波プローブと診断装置本体とを接続する通信ケーブル内に光ファイバを設け、超音波プローブからの受信信号を光信号に変換して光ファイバにより伝送する超音波診断装置が開示されている。

特開２０１０−４２０４２号公報

特許文献１の超音波診断装置では、電気信号に比べて幅広い伝送帯域を有する光信号を利用するため、受信信号の伝送を高速化することが可能となる。しかしながら、光ファイバが内蔵された通信ケーブルと診断装置本体とが一体に接続されており、光信号により受信信号を伝送する超音波プローブと電気信号により受信信号を伝送する超音波プローブとを用途に応じて使い分けたい場合には、それぞれに対応した診断装置本体を別々に用意する必要があり、コストが嵩んでしまう。

この発明は、このような従来の問題点を解消するためになされたもので、診断装置本体に対して光信号および電気信号により受信信号を伝送する超音波プローブをそれぞれ着脱して利用可能な超音波診断装置を提供することを目的とする。

この発明に係る超音波診断装置は、超音波プローブと診断装置本体とが通信ケーブルで接続され、前記超音波プローブの振動子アレイから被検体に向けて超音波ビームが送信されると共に被検体による超音波エコーを受信した前記超音波プローブの振動子アレイから出力された受信信号に基づいて前記診断装置本体が超音波画像を生成する超音波診断装置であって、前記通信ケーブルの一端部は、本体側コネクタを介して前記診断装置本体と着脱可能に接続され、前記超音波プローブの振動子アレイに接続されている複数のＡ／Ｄコンバータで処理された受信信号を光信号に変換する電気−光変換手段と、前記通信ケーブル内に設けられ、前記電気−光変換手段により光信号に変換された受信信号を伝送する光ファイバと、前記本体側コネクタに内蔵され、前記光ファイバで伝送された受信信号を光信号から電気信号に変換する光−電気変換手段と、前記診断装置本体の外面に対して沿うように前記本体側コネクタに内蔵され、一方の面に沿って前記光ファイバの一端部が所定の長さだけ差し込まれると共に、前記一方の面の反対側で且つ前記診断装置本体の外面に対向する他方の面に接続のためのコネクタピンが立設するコネクタ基板とを備えるものである。

ここで、前記超音波プローブの前記複数のＡ／Ｄコンバータと前記電気−光変換手段の間に接続され、前記複数のＡ／Ｄコンバータからの受信信号をパラレルデータからシリアルデータに変換して前記電気−光変換手段に伝送するパラレル／シリアル変換器と、前記本体側コネクタの前記光−電気変換手段の後段に接続され、前記光−電気変換手段からの受信信号をシリアルデータからパラレルデータに変換して診断装置本体に伝送するシリアル／パラレル変換器とをさらに有してもよい。

また、前記電気／光変換手段は前記複数のＡ／Ｄコンバータに対応した複数の電気／光変換器を、前記光／電気変換手段は前記複数の電気／光変換器に対応した複数の光／電気変換器をそれぞれ有し、前記複数の電気／光変換器で変換された光信号を合波して前記光ファイバに送信する光カプラと、前記光ファイバを介して伝送された光信号を波長分割して前記複数の光／電気変換器にそれぞれ供給する波長分割光導波路とをさらに有してもよい。

また、前記コネクタ基板の一方の面上には、前記光ファイバと共に、送信信号用信号線のケーブルコネクタと、前記光−電気変換手段と、アンプを搭載することができる。

また、前記本体側コネクタは、コネクタ基板の一方の面に沿って前記光ファイバの一端部が所定の長さだけ差し込まれると共に他方の面にコネクタピンが立設してなり、前記コネクタ基板の一方の面上には、前記光ファイバと共に、送信信号用信号線のケーブルコネクタと、前記光−電気変換手段と、アンプと、前記シリアル／パラレル変換器を搭載することもできる。
また、前記通信ケーブルの他端部は、第１の光ファイバ用コネクタを介して前記超音波プローブに着脱可能に接続されると共に第２の光ファイバ用コネクタを介して前記本体側コネクタに着脱可能に接続されてもよい。

この発明によれば、光ファイバを内蔵した通信ケーブルと診断装置本体とを光／電気変換手段を有するコネクタを介して着脱可能に接続することにより、診断装置本体に対して光信号および電気信号により受信信号を伝送する超音波プローブをそれぞれ着脱して利用可能となる。

この発明の実施形態１に係る超音波診断装置を示すブロック図である。 実施形態２に係る超音波診断装置を示すブロック図である。 実施形態３に係る超音波診断装置を示すブロック図である。 実施形態４に係る超音波診断装置を示すブロック図である。 実施形態５に係る超音波診断装置の構成を示す図である。 実施形態５で用いられたコネクタの構成を示す平面断面図である。 実施形態５で用いられたコネクタの構成を示す側面断面図である。

以下、この発明の実施形態を添付図面に基づいて説明する。
実施形態１
図１に、この発明の実施形態１に係る超音波診断装置の構成を示す。超音波診断装置は、超音波プローブ１と、超音波画像を生成する診断装置本体２と、超音波プローブ１に接続された通信ケーブル３と、通信ケーブル３と診断装置本体２とを着脱可能に接続するコネクタ４とを備えている。

超音波プローブ１は、複数の超音波トランスデューサからなる１次元または２次元の振動子アレイ５を有し、この振動子アレイ５に対応して複数のプリアンプ６が接続され、さらにそれぞれのプリアンプ６にアナログ／デジタル（Ａ／Ｄ）コンバータ７を介して電気／光変換器８が接続されている。また、超音波プローブ１は、振動子アレイ５に駆動信号を伝送する通信線を含んでいる。

振動子アレイ５を構成する複数のトランスデューサは、通信ケーブル３と接続された通信線を介して供給される駆動信号に従って超音波を送信すると共に被検体からの超音波エコーを受信して受信信号を出力する。各トランスデューサは、例えば、ＰＺＴ（チタン酸ジルコン酸鉛）に代表される圧電セラミックや、ＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）に代表される高分子圧電素子等からなる圧電体の両端に電極を形成した振動子によって構成される。
そのような振動子の電極に、パルス状又は連続波の電圧を印加すると、圧電体が伸縮し、それぞれの振動子からパルス状又は連続波の超音波が発生して、それらの超音波の合成により超音波ビームが形成される。また、それぞれの振動子は、伝搬する超音波を受信することにより伸縮して電気信号を発生し、それらの電気信号は、超音波の受信信号として出力される。振動子に対する駆動信号および受信信号の入出力は、図示しない送受信切替スイッチにより駆動信号を伝送する通信線とプリアンプ６のいずれかに振動子を選択的に接続することで行われる。

プリアンプ６は、振動子アレイ５の各チャンネルのトランスデューサから出力される受信信号を増幅する。振動子アレイ５は、特定の周波数帯域と特定の駆動電圧を有しており、プリアンプ６としては、振動子アレイ５の周波数帯域に対応した周波数帯域のものが使用される。

Ａ／Ｄコンバータ７は、プリアンプ６で増幅された受信信号をデジタル化する。Ａ／Ｄコンバータ７でデジタル化された受信信号は、電気／光変換器８に供給される。
電気／光変換器８は、供給された受信信号を電気信号から光信号に変換するもので、例えば光源として半導体レーザなどを用い、電気信号に応じて光源の光信号を強度変調することで電気信号を光信号に変換する。

通信ケーブル３は超音波プローブ１の複数の電気／光変換器８にそれぞれ対応して接続された複数の光ファイバ９を有し、電気／光変換器８で光信号に変換された受信信号が光ファイバ９を介して伝送される。また、通信ケーブル３は、超音波プローブ１の振動子アレイ５に接続された同軸配線１０を有し、同軸配線１０を介して振動子アレイ５に駆動信号が伝送される。
コネクタ４は、通信ケーブル３の複数の光ファイバ９にそれぞれ対応して接続された光／電気変換器１１を有すると共に通信ケーブル３の同軸配線１０に接続された通信線を含む。光／電気変換器１１は、光ファイバ９により伝送された光信号を受光し、電気信号に変換する。

診断装置本体２は、コネクタ４の複数の光／電気変換器１１に接続されたデータメモリ１２と、コネクタ４を介して通信ケーブル３の同軸配線１０に接続された送信部１３とを有する。また、データメモリ１２には、画像形成部１４を介して表示部１５が接続されている。
データメモリ１２は、光／電気変換器１１により電気信号に変換された受信信号を受信データとして順次格納する。
画像形成部１４は、データメモリ１２に格納された受信データに受信フォーカス処理を施して、例えば被検体内の組織に関する断層画像情報であるＢモード画像信号など、超音波診断画像を表す画像信号を生成する。

表示部１５は、画像形成部１４によって生成される画像信号に基づいて超音波診断画像を表示するもので、例えば、ＬＣＤ等のディスプレイ装置を含んでいる。
送信部１３は、超音波プローブ１の振動子アレイ５と同軸配線１０を介して接続されている。送信部１３は、例えば、複数のパルサを含んでおり、振動子アレイ５から送信される超音波が被検体内の組織のエリアをカバーする幅広の超音波ビームを形成するようにそれぞれの駆動信号の遅延量を調節して振動子アレイ５の複数のトランスデューサに供給する。

この実施形態１においては、コネクタ４を介して光ファイバ９を有する通信ケーブル３と診断装置本体２とを接続するため、両者を着脱自在に接続することができる。

次に、実施形態１の動作について説明する。
まず、診断装置本体２の送信部１３から駆動信号が送信され、コネクタ４を介して送信部１３に接続された通信ケーブル３の同軸配線１０により、超音波プローブ１の振動子アレイ５に駆動信号が供給される。送信部１３から供給される駆動信号に従って振動子アレイ５を構成する複数のトランスデューサから超音波が送信される。

その後、送信部１３と振動子アレイ５との接続が切断されると共にプリアンプ６が振動子アレイ５に接続され、被検体からの超音波エコーを受信した振動子アレイ５の各トランスデューサから出力された受信信号がプリアンプ６に入力される。受信信号は、プリアンプ６で増幅され、Ａ／Ｄコンバータ７に供給されてデジタル化された後、電気／光変換部８に供給されて光信号に変換される。光信号に変換された受信信号は、光ファイバ９を介してコネクタ４の光／電気変換器１１に伝送される。その後、コネクタ４の光／電気変換器１１に入力された受信信号は、電気信号に変換され、光／電気変換器１１から診断装置本体２のデータメモリ１２に出力される。

このように、光ファイバ９と診断装置本体２を接続するコネクタ４に光／電気変換器１１を設けることで診断装置本体２により光信号を処理する必要がなく、電気信号を伝送する通信ケーブルに接続された超音波プローブと光信号を伝送する通信ケーブルに接続された超音波プローブとがそれぞれ診断装置本体２に接続可能となる。

光／電気変換器１１から出力された受信信号は、データメモリ１２に受信データとして順次格納される。続いて、画像形成部１４がデータメモリ１２に格納された受信データを入力し、超音波診断画像を表す画像信号が生成される。このようにして生成された画像信号に基づいて表示部１５に超音波診断画像が表示される。

この実施形態１によれば、通信ケーブル３に接続された超音波プローブ１をコネクタ４により交換するだけで、用途に応じた様々な種類の超音波プローブを診断装置本体に接続することができる。

なお、光ファイバ９には、ガラス光ファイバ、プラスチック光ファイバ、マルチコアファイバなどを用いることができる。また、光ファイバ９において、光源には低電圧でも高速動作が可能な平面型の光源であるVCSELなどが利用でき、受光器には大面積で接続が容易なわりに高速応答が可能な平面型の受光器であるMSM PDやLateral PIN PDなどが利用できる。

実施形態２
上記の実施形態１で用いられた通信ケーブル３の光ファイバ９は、超音波プローブ１の振動子アレイ５に対応して複数用いられていたが、これに限るものではなく、パラレル／シリアル変換器を用いてその数を減少させることができる。

例えば、図２に示すように、超音波診断装置で用いられる通信ケーブルには１本の光ファイバを配置してもよい。この超音波診断装置では、図１に示した実施形態１における超音波プローブ１、通信ケーブル３、およびコネクタ４に代えて、超音波プローブ２１、通信ケーブル２２、およびコネクタ２３が用いられている。超音波プローブ２１は、実施形態１の超音波プローブ１において、電気／光変換器８に代えて複数のＡ／Ｄコンバータ７にパラレル／シリアル変換器２２を接続し、このパラレル／シリアル変換器２２に電気／光変換器２３を接続したものである。また、通信ケーブル２２は、実施形態１の通信ケーブル３において、複数の光ファイバ９に代えて超音波プローブ２１の電気／光変換器２５に１本の光ファイバ２６を接続したものである。さらに、コネクタ２３は、実施形態１のコネクタ４において、複数の光／電気変換器１１に代えて光ファイバ２６に光／電気変換器２７を接続し、この光／電気変換器２７にシリアル／パラレル変換器２８を接続したものである。なお、コネクタ２３のシリアル／パラレル変換器２８は、診断装置本体２のデータメモリ１２に接続されている。
パラレル／シリアル変換部２４は、複数のＡ／Ｄコンバータ７でデジタル化されたパラレルの受信信号を、シリアルの受信信号に変換する。また、シリアル／パラレル変換部２８は、光／電気変換器２７から出力されるシリアルの受信信号を、パラレルの受信信号に変換する。

実施形態１と同様にして、振動子アレイ５により出力された受信信号は、複数のプリアンプ６で増幅され、複数のＡ／Ｄコンバータ７によりデジタル化される。このようにしてデジタル化されたパラレルの受信信号はパラレル／シリアル変換器２４によりシリアルの受信信号に変換された後に電気／光変換器２５に出力され、電気／光変換器２５がシリアルの受信信号を光信号に変換する。光信号に変換されたシリアルの受信信号は、電気／光変換器２５から通信ケーブル２２に内蔵された１本の光ファイバ２６を介して光／電気変換器２７に伝送され、光／電気変換器２７により光信号から電気信号に変換される。電気信号に変換されたシリアルの受信信号は、光／電気変換器２７からシリアル／パラレル変換器２８に出力され、シリアル／パラレル変換器２８によりパラレルの受信信号に変換される。パラレルの受信信号は、シリアル／パラレル変換器２８から診断装置本体２のデータメモリ１２に受信データとして順次格納される。

この実施形態２によれば、超音波プローブ２１内の電気/光変換器の数を減少させることができるため、超音波プローブ２１内の温度上昇を抑制することができる。また、通信ケーブルの太さを細くし、取り扱いを容易にすることができる。

なお、Ａ／Ｄコンバータ７を複数のグループに分け、Ａ／Ｄコンバータ７のグループ毎にパラレル／シリアル変換器２４および電気／光変換器２５を介して１本の光ファイバ２６と接続することで、そのグループ毎に光信号を伝送する構成としてもよい。このようにして、通信ケーブル２２内の光ファイバ２６の数を状況に応じて変えることができる。

実施形態３
上記の実施形態１で用いられた通信ケーブル３の光ファイバ９は、光カプラを用いてその数を減少させることもできる。
図３に、実施形態３に係る超音波診断装置の構成を示す。この超音波診断装置では、図１に示した実施形態１における超音波プローブ１、通信ケーブル３、およびコネクタ４に代えて、超音波プローブ３１、通信ケーブル３２、およびコネクタ３３が用いられている。超音波プローブ２１は、実施形態１の超音波プローブ１において、電気／光変換器８に代えてＡ／Ｄコンバータ７に対応した複数の電気／光変換器３４を接続し、この電気／光変換器３４に光カプラ３５を接続したものである。また、通信ケーブル３２は、実施形態１の通信ケーブル３において、複数の光ファイバ９に代えて超音波プローブ３１の光カプラ３５に１本の光ファイバ３６を接続したものである。さらに、コネクタ３３は、実施形態１のコネクタ４において、複数の光／電気変換器１１に代えて光ファイバ３６に波長分割光導波路３７を接続し、電気／光変換器３４に対応した複数の光／電気変換器３８を波長分割光導波路３７に接続したものである。なお、コネクタ３３の複数の光／電気変換器３８は、診断装置本体２のデータメモリ１２にそれぞれ接続されている。

電気／光変換器３４は、入力される受信信号を電気信号からそれぞれの電気／光変換器３４に応じて異なる波長を有する光信号に変換する。光カプラ３５は、それぞれの電気／光変換器３４により変換された波長の異なる光信号を結合して通信ケーブル３２の光ファイバ３６に出力する。波長分割光導波路３７は、光カプラ３５から光ファイバ３６を介して伝送された光信号を波長分割し、それぞれの波長に基づいて電気／光変換器３４に対応する光／電気変換器３８に光信号をそれぞれ供給する。光／電気変換器３８は、波長分割光導波路３７から入力された光信号を電気信号に変換し、診断装置本体２のデータメモリ１２に出力する。

実施形態１と同様にして、振動子アレイ５により出力された受信信号は、複数のプリアンプ６で増幅され、複数のＡ／Ｄコンバータ７によりデジタル化される。電気／光変換器３４はデジタル化された受信信号を電気信号から、それぞれの電気／光変換器３４に応じた異なる波長の光信号に変換する。このようにして互いに識別可能とされた光信号は、それぞれの電気／光変換器３４から光カプラ３５に出力され、光カプラ３５により結合される。結合された受信信号は、光カプラ３５から通信ケーブル３２の光ファイバ３６を介して波長分割光導波路３７に伝送され、波長分割光導波路３７により波長分割される。波長分割された受信信号は、波長分割光導波路３７により、それぞれの波長に基づいて電気／光変換器３４に対応する光／電気変換器３８にそれぞれ供給される。光／電気変換器３８は、受信信号を光信号から電気信号にそれぞれ変換し、電気信号化された受信信号が診断装置本体２のデータメモリ１２に受信データとして順次格納される。

この実施形態３によれば、通信ケーブルの太さを細くし、取り扱いを容易にすることができる。

なお、電気／光変換器３４を複数のグループに分け、電気／光変換器３４のグループ毎に光カプラ３５を介して１本の光ファイバ３６と接続することで、そのグループ毎に光信号を伝送する構成としてもよい。このようにして、通信ケーブル２２内の光ファイバ３６の数を状況に応じて変えることができる。

実施形態４
上記の実施形態１で用いられた超音波プローブ１およびコネクタ４は通信ケーブル３と一体に接続されていたが、これに限るものではなく、例えば図４に示すように、通信ケーブル３を超音波プローブ１およびコネクタ４に対してそれぞれ着脱可能に接続させることができる。
この超音波診断装置では、図１に示した実施形態１における超音波プローブ１と通信ケーブル３との間に光ファイバ用コネクタ４１を、通信ケーブル３とコネクタ４との間に光ファイバ用コネクタ４２を新たに備えている。超音波プローブ１の電気／光変換器８と通信ケーブル３の光ファイバ９は光ファイバ用コネクタ４１を介して着脱可能に接続されると共に、通信ケーブル３の光ファイバ９とコネクタ４の光／電気変換器１１は光ファイバ用コネクタ４２を介して着脱可能に接続される。

この実施形態４によれば、光ファイバ用コネクタ４１および４２を介して通信ケーブル３が超音波プローブ１およびコネクタ４にそれぞれ着脱可能に接続されるため、超音波プローブ１やコネクタ４と比べて耐久性の低い光ファイバ９が損傷した際には通信ケーブル３のみを交換することで超音波プローブ１を超音波診断に用いることができる。

実施形態５
上記の実施形態１〜４に係る超音波診断装置は、図５に示すように、超音波プローブ５１に接続された通信ケーブル５２と診断装置本体５３とを着脱可能に接続するコネクタ５４を診断装置本体５３の側面に対して沿うように設置することができる。

例えば、実施形態２に係る超音波診断装置で用いられたコネクタは、図６に示すような構成とすることができる。コネクタ５４は、例えば１０ｃｍ×５ｃｍ程度のコネクタ基板５５を有し、ピグテイル構造により構成される。すなわち、コネクタ５４は、コネクタ基板５５の一方の面５５ａにケーブルコネクタ５６が設置され、このケーブルコネクタ５６により、通信ケーブル５２から延びる同軸配線５７と光ファイバ５８の一端部がコネクタ基板５５の一方の面５５ａに沿って所定長さＬだけ差し込まれてコネクタ基板５５に固定される。また、コネクタ５４は、図７に示すように、他方の面５５ｂにコネクタ基板５５を貫通するコネクタピン５９が立設して構成される。ここで、ケーブルコネクタ５６は、所定長さＬだけ差し込まれた光ファイバ５８の先端部をコネクタ基板５５に固定すると共にコネクタ基板５５の差し込み口付近では光ファイバ５８が損傷しない程度に移動できるようなゆとりを有して光ファイバ５８を設置する。このようにして、光ファイバ５８は、損傷し難い接続構造でコネクタ基板５５に接続されている。

また、コネクタ基板５５の一方の面５５ａには、光ファイバ５８と接続された光／電気変換器６０が搭載されると共にこの光／電気変換器６０とアンプ６１（Trance Impedance Amp, Limiting Ampなど）を介して接続されたシリアル／パラレル変換器６２が搭載されている。このシリアル／パラレル変換器６２はコネクタ基板５５の他方の面５５ｂに立設するコネクタピン５９と接続されており、光ファイバ５８はこれらデバイスを介してコネクタピン５９と接続される。また、同軸配線５６から延びる送信信号用信号線もコネクタピン５９と接続されている。
通信ケーブル５２と診断装置本体５３は、コネクタ基板５５に立設するコネクタピン５９を診断装置本体５３に挿入することで接続される。これにより、コネクタ基板５５とそこから延びる通信ケーブル５２が診断装置本体５３の側面に対して沿うように設置される。

この実施形態５によれば、コネクタ基板５５の一方の面に沿って光ファイバ５７が配置されると共に他方の面にコネクタピンが立設してコネクタ５４が構成されるため、コネクタ５４の厚さＤを厚くしないで設置することができる。また、通信ケーブル５２が診断装置本体５３の側面に沿うように配置されるため、通信ケーブル５２への接触による光ファイバ５７の損傷を抑制することができる。さらに、光ファイバ５７をコネクタ基板５５に所定の長さＬだけ差し込むことで、光ファイバ５７への損傷を抑制した接続構造にすることができる。

１，２１，３１，５１ 超音波プローブ、２，５３ 診断装置本体、３，２２，３２，５２ 通信ケーブル、４，２３，３３，５４ コネクタ、５ 振動子アレイ、６ プリアンプ、７ アナログ／デジタルコンバータ、８，２５，３４ 電気／光変換器、９，２６，３６，５８ 光ファイバ、１０，５７ 同軸配線、１１，２７，３８，６０ 光／電気変換器、１２ データメモリ、１３ 送信部、１４ 画像形成部、１５ 表示部、２４ パラレル／シリアル変換器、２８，６２ シリアル／パラレル変換器、３５ 光カプラ、３８ 波長分割光導波路、４１，４２ 光ファイバ用コネクタ、５５ コネクタ基板、５５ａ 一方の面、５５ｂ 他方の面、５６ ケーブルコネクタ、５９ コネクタピン、６１ アンプ。

Claims (6)

1. 超音波プローブと診断装置本体とが通信ケーブルで接続され、前記超音波プローブの振動子アレイから被検体に向けて超音波ビームが送信されると共に被検体による超音波エコーを受信した前記超音波プローブの振動子アレイから出力された受信信号に基づいて前記診断装置本体が超音波画像を生成する超音波診断装置であって、
   前記通信ケーブルの一端部は、本体側コネクタを介して前記診断装置本体と着脱可能に接続され、
   前記超音波プローブの振動子アレイに接続されている複数のＡ／Ｄコンバータで処理された受信信号を光信号に変換する電気−光変換手段と、
   前記通信ケーブル内に設けられ、前記電気−光変換手段により光信号に変換された受信信号を伝送する光ファイバと、
   前記本体側コネクタに内蔵され、前記光ファイバで伝送された受信信号を光信号から電気信号に変換する光−電気変換手段と、
   前記診断装置本体の外面に対して沿うように前記本体側コネクタに内蔵され、一方の面に沿って前記光ファイバの一端部が所定の長さだけ差し込まれると共に、前記一方の面の反対側で且つ前記診断装置本体の外面に対向する他方の面に接続のためのコネクタピンが立設するコネクタ基板と
   を備えることを特徴とする超音波診断装置。
2. 前記超音波プローブの前記複数のＡ／Ｄコンバータと前記電気−光変換手段の間に接続され、前記複数のＡ／Ｄコンバータからの受信信号をパラレルデータからシリアルデータに変換して前記電気−光変換手段に伝送するパラレル／シリアル変換器と、
   前記本体側コネクタの前記光−電気変換手段の後段に接続され、前記光−電気変換手段からの受信信号をシリアルデータからパラレルデータに変換して診断装置本体に伝送するシリアル／パラレル変換器とをさらに有する請求項１に記載の超音波診断装置。
3. 前記電気／光変換手段は前記複数のＡ／Ｄコンバータに対応した複数の電気／光変換器を、前記光／電気変換手段は前記複数の電気／光変換器に対応した複数の光／電気変換器をそれぞれ有し、
   前記複数の電気／光変換器で変換された光信号を合波して前記光ファイバに送信する光カプラと、
   前記光ファイバを介して伝送された光信号を波長分割して前記複数の光／電気変換器にそれぞれ供給する波長分割光導波路とをさらに有する請求項１に記載の超音波診断装置。
4. 前記コネクタ基板の一方の面上には、前記光ファイバと共に、送信信号用信号線のケーブルコネクタと、前記光−電気変換手段と、アンプが搭載されている請求項１〜３のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
5. 前記コネクタ基板の一方の面上には、前記光ファイバと共に、送信信号用信号線のケーブルコネクタと、前記光−電気変換手段と、アンプと、前記シリアル／パラレル変換器が搭載されている請求項２に記載の超音波診断装置。
6. 前記通信ケーブルは、第１の光ファイバ用コネクタを介して前記超音波プローブに着脱可能に接続されると共に第２の光ファイバ用コネクタを介して前記本体側コネクタに着脱可能に接続される請求項１〜５のいずれか一項に記載の超音波診断装置。