JP5529310B1 - ウォーターサーバー - Google Patents

Abstract

【課題】原水容器を横向きの姿勢でセットするウォーターサーバーにおいて、原水容器交換時の作業性を向上させる。
【解決手段】交換式の原水容器３と、その原水容器３を載せる容器載置台４２と、原水容器３の水出口１１に接続される原水汲出し管５とを有するウォーターサーバーについて、原水容器３をその首部４０が水平に向く状態で保持する容器ホルダー４を、把手５５を有する箱状に形成して、容器載置台４２に着脱自在に載置した。これにより、原水容器３交換時には、容器ホルダー４の把手５５を持って容器ホルダー４ごと原水容器３を容器載置台４２に載せられるので、原水容器３を単体で持ち上げる必要がなくなり、作業性の向上が図れる。
【選択図】図２

Description

この発明は、ミネラルウォーター等の飲料水を充填した交換式の原水容器から飲料水を供給するウォーターサーバーに関する。

従来、主にオフィスや病院などでウォーターサーバーが利用されてきたが、近年、水の安全や健康への関心の高まりから、一般家庭にもウォーターサーバーが普及しつつある。このようなウォーターサーバーとして、交換式の原水容器を筐体上面にセットし、その原水容器に充填された飲料水を、筐体内に収容した冷水タンクに重力落下させるようにしたものが一般に知られている（例えば、特許文献１）。

ここで、原水容器は、中空筒状の胴部と、その胴部の一端に設けられた底部と、胴部の他端に肩部を介して設けられた首部とを有し、首部に水出口が設けられている。そして、この原水容器は、原水容器の最下位置に水出口がくるように、首部を下向きにしてウォーターサーバーにセットされる。

ところで、特許文献１のウォーターサーバーは、原水容器が筐体上面にセットされているので、原水容器を交換するときに、満水状態の原水容器を高く持ち上げる必要がある。しかし、満水状態の原水容器は、通常１０〜１２リットル程度の飲料水が収容されており、１０ｋｇ以上の重量があるため、ウォーターサーバーのユーザー（特に女性や高齢者など）にとって、原水容器の交換作業は大変であった。

そこで、本願発明の発明者は、原水容器を筐体の下部にセットするタイプのウォーターサーバーを開発した。このウォーターサーバーは、図９に示すように、原水容器８１を横向きの姿勢（すなわち、原水容器８１の首部８２を水平に向けた状態）で保持する容器ホルダー８３を、筐体８４の底板８４ａ上に設けたスライドレール８５で水平にスライド可能に支持するとともに、原水容器８１と筐体８４の上部に設けた冷水タンク（図示省略）との間を連通する原水汲出し管８６の端部（ジョイント部）８６ａを筐体８４内に固定し、容器ホルダー８３のスライド動作によって原水容器８１の水出口８７を原水汲出し管８６の端部８６ａに接続し、原水汲出し管８６に設けたポンプ（図示省略）で原水容器８１から飲料水を汲み出すようにしている。

特開２０１２−１６２３１８号公報

上記のようにウォーターサーバーの原水容器を筐体の下部にセットするようにすれば、筐体上面に原水容器をセットする従来のものに比べると、原水容器の交換作業はかなり楽になる。

しかしながら、図９に示したウォーターサーバーでは、原水容器８１を横向きの姿勢で載置する容器ホルダー８３が、上方に開口した箱状に形成され、スライドレール８５のスライド部に固定されているので、原水容器８１を交換するときは、容器ホルダー８３を筐体８４から引き出し、使用済みの原水容器８１を取り除いた後、満水状態の原水容器８１を数十ｃｍ持ち上げて容器ホルダー８３の上方から容器ホルダー８３内にセットする必要があり、この点で作業性になお改善の余地があった。

これに対し、原水容器の胴部に把手を設けることにより、原水容器を横向きの姿勢で持ち上げやすくすることが考えられる。しかし、原水容器が通常使い捨てにされることを考慮すると、その胴部に頑丈で持ちやすい把手を設けることはコスト面で現実的ではない。一方、安価なテープ体の両端を原水容器の胴部に接合して把手とすれば、コストを抑えることはできるが、ユーザーがその把手を持って原水容器を持ち上げたときに、テープ体が切れそうな不安を感じたり、テープ体が手に食い込んで痛い思いをしたりしやすいという問題がある。

そこで、この発明は、原水容器を横向きの姿勢でセットするウォーターサーバーにおいて、原水容器自体のコストを増やすことなく、原水容器交換時の作業性を向上させることを課題とする。

上記課題を解決するために、この発明は、中空筒状の胴部と、この胴部の一端に設けられた底部と、前記胴部の他端に肩部を介して設けられた首部とを有し、その首部に水出口が設けられた交換式の原水容器と、前記原水容器を載せる容器載置台と、前記原水容器の水出口に接続される原水汲出し管とを有するウォーターサーバーについて、
前記容器載置台に、把手を有する箱状に形成され、前記原水容器をその首部が水平に向く状態で保持する容器ホルダーを着脱自在に載置した構成を採用したのである。

上記の構成によれば、ウォーターサーバーに原水容器をセットするときには、容器載置台から容器ホルダーを取り外し、この容器ホルダーをウォーターサーバー設置位置の近くに置いた原水容器に被せていくようにして、容器ホルダー内に原水容器を収めた後、容器ホルダーごと原水容器の首部が水平に向く状態にし、容器ホルダーの把手を持って容器載置台に載置すればよい。したがって、重くて持ちにくい原水容器を単体で持ち上げる必要がなくなり、原水容器を横向きの姿勢で容易にセットすることができる。また、原水容器に把手を設ける必要がないので、原水容器自体のコストが増えることもない。

前記容器ホルダーは、上方に開口し、その開口部から前記原水容器を出し入れするものを採用することができる。

また、前記容器ホルダーの容器載置台との接触面に複数の突部を設け、前記容器載置台にこの突部が嵌まり込む嵌合部を設けることにより、原水容器を保持した容器ホルダーを容器載置台に載置する際の位置決め、ひいては原水容器の水出口と原水汲出し管との接続が容易になり、原水容器交換時の作業性がさらに向上する。ここで、前記容器ホルダーの突部を、円錐状または半球状に形成すれば、容器ホルダーの容器載置台への位置決めがよりスムーズに行えるので好ましい。

前記容器ホルダーの周壁に、前記原水容器の首部を支持する首支持部を設ければ、原水容器の水出口と原水汲出し管との接続を確実に行えるようになる。ここで、前記容器ホルダーの首支持部は、容器ホルダーの周壁から外方に突出して、前記原水容器の首部の下側に嵌合する樋状のものを採用することができる。

上記のような樋状の首支持部を採用する場合、前記原水容器の首部の外周面に一対のフランジを設け、前記容器ホルダーの首支持部の上側面に、この一対のフランジの間に嵌まり込む突片を設け、原水容器の容器ホルダーに対する前後方向（首部の軸方向）の位置決めが確実に行えるようにするとよい。さらに、前記容器ホルダーの首支持部の基端側の上側面に、前記突片との間に前記原水容器のフランジが１つだけ入り込む隙間を形成し、首支持部の基端近傍まで延びるリブを設ければ、原水容器の一対のフランジが両方とも容器ホルダーの突片よりも基端側に位置する状態で原水容器の首部が首支持部と嵌合することにより、原水容器の水出口と原水汲出し管との接続が不完全になる事態を防止することができる。

この発明のウォーターサーバーは、上述したように、原水容器をその首部が水平に向く状態で保持する容器ホルダーを、把手を有する箱状に形成して、容器載置台に着脱自在に載置したものであるから、原水容器をセットするときには、容器載置台から取り外した容器ホルダーを原水容器に被せていくようにして、容器ホルダー内に原水容器を収めた後、容器ホルダーの把手を持って容器ホルダーごと容器載置台に載置することができる。したがって、原水容器を単体で持ち上げる必要がなくなり、原水容器を容易にセットすることができる。また、原水容器に把手を設ける必要がないので、原水容器自体のコストが増えることもない。

この発明の実施形態のウォーターサーバーの通常運転時の状態を示す断面図 図１の原水容器セット位置付近の拡大断面図 図２のIII−III線に沿った断面図 図１の容器載置台を筐体から引き出した状態を示す要部の断面図 図２のジョイント部付近の拡大断面図 図２のジョイント部と原水容器の接続前の状態を示す拡大断面図 図１のウォーターサーバーの殺菌運転時の状態を示す断面図 ａ〜ｃは、それぞれ図１の原水容器を容器ホルダーに収容する手順の説明図 従来のウォーターサーバーの原水容器セット位置付近の拡大断面図

図１に、この発明の実施形態のウォーターサーバーを示す。このウォーターサーバーは、筐体１と、筐体１の外部に注出するための低温の飲料水を収容する冷水タンク２と、冷水タンク２に補給するための飲料水が充填された交換式の原水容器３と、原水容器３を支持する容器ホルダー４と、原水容器３と冷水タンク２の間を連通する原水汲出し管５と、原水汲出し管５の途中に設けられたポンプ６と、冷水タンク２の側方に配置されたバッファタンク７と、冷水タンク２内の飲料水をバッファタンク７内に導入するバッファタンク給水管８と、筐体１の外部に注出するための高温の飲料水を収容する温水タンク９と、バッファタンク７と温水タンク９の間を連通する温水タンク給水管１０とを有する。

原水汲出し管５の上流側の端部には、原水容器３の水出口１１に着脱可能に接続されるジョイント部５ａが設けられている。原水汲出し管５の下流側の端部は冷水タンク２に接続されている。この原水汲出し管５は、ジョイント部５ａよりも低い位置を通るように、ジョイント部５ａから下方に延び出した後、上方に向きを変えるように設けられている。そして、原水汲出し管５のジョイント部５ａよりも低い部分にポンプ６が配置されている。

ポンプ６は、原水汲出し管５内の飲料水を原水容器３側から冷水タンク２側に移送し、この原水汲出し管５を通じて原水容器３から飲料水を汲み出す。ポンプ６としては、例えばダイヤフラムポンプやギヤポンプを用いることができる。

原水汲出し管５のポンプ６の吐出側には、流量センサ１２が設けられている。流量センサ１２は、ポンプ６の駆動時に原水汲出し管５内の飲料水の流れが無くなると、その状態を検知する。このとき、筐体１の正面に配置された図示しない容器交換ランプが点灯し、原水容器３の交換時期であることをユーザーに知らせる。

原水汲出し管５のうちポンプ６と冷水タンク２の間の部分（好ましくは原水汲出し管５の冷水タンク２側の端部）には、第１の三方弁１３が設けられている。図では、冷水タンク２から離れた位置に第１の三方弁１３を配置しているが、第１の三方弁１３は、冷水タンク２に直接接続してもよい。この第１の三方弁１３には、第１の三方弁１３とバッファタンク７の間を連通する第１の殺菌用配管１４が接続されている。第１の殺菌用配管１４のバッファタンク７側の端部は、バッファタンク７の上面７ａに接続されている。

第１の三方弁１３は、ポンプ６と冷水タンク２の間を連通しかつポンプ６と第１の殺菌用配管１４の間を遮断する通常流路（図１参照）と、ポンプ６と冷水タンク２の間を遮断しかつポンプ６と第１の殺菌用配管１４の間を連通する殺菌流路（図７参照）との間で流路を切り替えることができるように構成されている。ここで、第１の三方弁１３は、通電することで通常流路から殺菌流路に切り替わり、通電を解除することで殺菌流路から通常流路に切り替わる電磁弁を採用している。

原水汲出し管５のうちのポンプ６と原水容器３の間の部分（好ましくは原水汲出し管５の原水容器３側の端部）には、第２の三方弁１５が設けられている。図では、ジョイント部５ａから離れた位置に第２の三方弁１５を配置しているが、第２の三方弁１５は、ジョイント部５ａに直接接続してもよい。この第２の三方弁１５には、第２の三方弁１５と温水タンク９の間を連通する第２の殺菌用配管１６が接続されている。第２の殺菌用配管１６の温水タンク９側の端部は、温水タンク９の上面９ａに接続されている。

第２の三方弁１５は、ポンプ６と原水容器３の間を連通しかつポンプ６と第２の殺菌用配管１６の間を遮断する通常流路（図１参照）と、ポンプ６と原水容器３の間を遮断しかつポンプ６と第２の殺菌用配管１６の間を連通する殺菌流路（図７参照）との間で流路を切り換え可能に構成されている。ここで、第２の三方弁１５は、第１の三方弁１３と同様に、通電することで通常流路から殺菌流路に切り替わり、通電を解除することで殺菌流路から通常流路に切り替わる電磁弁を採用している。

図では、第１の三方弁１３と第２の三方弁１５をそれぞれ単一の弁で構成した例を示しているが、複数の二方弁を組み合わせて同一の作用をもつ三方弁を構成してもよい。

冷水タンク２は、空気と飲料水を上下二層に収容している。冷水タンク２には、冷水タンク２内に収容された飲料水を冷却する冷却装置１７が取り付けられている。冷却装置１７は、冷水タンク２の下部外周に配置され、冷水タンク２内の飲料水を低温（５℃程度）に保つようになっている。

冷水タンク２には、冷水タンク２内に溜まった飲料水の水位を検知する水位センサ１８が取り付けられている。この水位センサ１８で検知される水位が下がると、その水位の低下に応じてポンプ６が作動し、原水容器３から冷水タンク２に飲料水が汲み上げられる。

冷水タンク２の内部には、原水容器３から冷水タンク２に飲料水が汲み上げられるときに、原水汲出し管５から冷水タンク２内に流れ込む鉛直方向の飲料水の流れを水平方向の流れに変える案内板１９が設けられている。案内板１９は、冷水タンク２の下部に溜まった低温の飲料水が、原水汲出し管５から冷水タンク２内に流れ込む常温の飲料水で攪拌されるのを防止する。

冷水タンク２の底面には、冷水タンク２内の低温の飲料水を外部に注出する冷水注出管２０が接続されている。冷水注出管２０には、筐体１の外部から操作可能な冷水コック２１が設けられ、この冷水コック２１を開くことによって冷水タンク２から低温の飲料水をカップ等に注出できるようになっている。冷水タンク２の飲料水の容量は、原水容器３の容量よりも小さく、２〜４リットル程度である。

冷水タンク２には、空気導入路２２を介して空気殺菌チャンバ２３が接続されている。空気殺菌チャンバ２３は、空気取り入れ口２４が形成された中空のケース２５と、ケース２５内に設けられたオゾン発生体２６とからなる。オゾン発生体２６としては、例えば、低圧水銀灯や無声放電装置などを使用することができる。この空気殺菌チャンバ２３は、一定時間ごとにオゾン発生体２６に通電してオゾンを発生することにより、常時、ケース２５内にオゾンが溜まった状態となっている。

空気導入路２２は、冷水タンク２内の水位の低下に応じて冷水タンク２内に空気を導入して冷水タンク２内を大気圧に保つ。また、このとき冷水タンク２内に導入される空気が、空気殺菌チャンバ２３を通過してオゾン殺菌された空気なので、冷水タンク２内の空気は清浄に保たれる。

バッファタンク７は、空気と飲料水を上下二層に収容している。バッファタンク７の上面７ａには通気管２７が接続されている。通気管２７は、バッファタンク７内の空気層と冷水タンク２内の空気層の間を連通することで、バッファタンク７内を大気圧に保っている。

バッファタンク給水管８は、バッファタンク７の空気層と冷水タンク２の間を連通している。バッファタンク給水管８の冷水タンク２側の端部は、冷水タンク２内の飲料水の上層部分からバッファタンク給水管８内に飲料水を導入するように、冷水タンク２内の飲料水の上層部分に開口している。これにより、バッファタンク７への給水用の飲料水として、冷水タンク２内の飲料水の上層部分が使用されるので、冷水タンク２内の下部に溜まった低温の飲料水がバッファタンク７に流出するのが防止され、冷水タンク２内の飲料水が効果的に低温に保たれるようになっている。

バッファタンク給水管８のバッファタンク７側の端部は、バッファタンク７の上面７ａに接続されている。また、バッファタンク給水管８のバッファタンク７側の端部には、バッファタンク７内の水位に応じて開閉するフロートバルブ２８が設けられている。このフロートバルブ２８は、バッファタンク７内の水位が一定水位よりも下がったときに流路を開き、バッファタンク７内の水位が一定水位に達したときに流路を閉じる。

バッファタンク７の飲料水の容量は、温水タンク９の容量よりも小さく、０．２〜０．５リットル程度である。バッファタンク７の底面７ｂは、中心に向かって次第に低くなる円錐状に形成され、この底面７ｂの中心に温水タンク給水管１０が接続されている。温水タンク給水管１０は、バッファタンク７の下方に配置された温水タンク９に接続している。

温水タンク９は、飲料水で完全に満たされた状態となっている。温水タンク９には、温水タンク９内の飲料水の温度を検知する温度センサ２９と、温水タンク９内の飲料水を加熱するヒーター３０が取り付けられている。温度センサ２９で検知される温度に応じてヒーター３０のＯＮ・ＯＦＦが切り換えられ、温水タンク９内の飲料水が高温（９０℃程度）に保たれる。図では、ヒーター３０にシースヒーターを採用した例を示しているが、バンドヒーターを採用することもできる。

温水タンク９の上面９ａには、温水タンク９内の上部に溜まった高温の飲料水を外部に注出する温水注出管３１が接続されている。温水注出管３１には、筐体１の外部から操作可能な温水コック３２が設けられ、この温水コック３２を開くことによって温水タンク９から高温の飲料水をカップ等に注出できるようになっている。温水タンク９から飲料水を注出すると、バッファタンク７内の飲料水がその自重で温水タンク給水管１０を通って温水タンク９内に導入され、温水タンク９は常に満水状態に保たれる。温水タンク９の飲料水の容量は１〜２リットル程度である。

温水タンク給水管１０は、温水タンク９の上面９ａから温水タンク９の内部を下方に延びるタンク内配管３３を有する。タンク内配管３３の下端は、温水タンク９の底面近傍で開口している。タンク内配管３３の温水タンク９の上面９ａ近傍には、タンク内配管３３の内外を連通する***３４が設けられている。

温水注出管３１の温水タンク９側の端部３１ａは、温水タンク９の上面９ａを貫通して温水タンク９内を下方に延び、温水タンク９の上面９ａから下方に間隔をあけた位置（例えば、温水タンク９の上面９ａから下方に５〜１５ｍｍ程度の位置）に開口している。温水タンク給水管１０のタンク内配管３３の***３４は、温水注出管３１の温水タンク９側の端部３１ａの開口位置より上方位置で開口している。また、第２の殺菌用配管１６の温水タンク９側の端部１６ａは、温水タンク給水管１０のタンク内配管３３の***３４よりも上方位置で開口している。

温水タンク９の底面には、筐体１の外部に延びるドレン管３５が接続されている。ドレン管３５の出口はプラグ３６で閉鎖されている。プラグ３６にかえて開閉弁を設けてもよい。

図２および図３に示すように、原水容器３は、断面方形で中空の角筒形状とされた胴部３７と、この胴部３７の一端に設けられた底部３８と、胴部３７の他端に肩部３９を介して設けられた首部４０とを有し、この首部４０に水出口１１が設けられている。その首部４０の外周には一対のフランジ４１が形成されている。また、胴部３７は、残水量の減少に伴って原水容器３が収縮するように柔軟性をもたせて形成されている。この原水容器３は、全体がポリエチレンテレフタレート樹脂（ＰＥＴ）のブロー成形によって形成されており、その容量は満水状態で１０〜２０リットル程度である。

なお、原水容器としては全体に剛性をもたせて形成したタイプのものを採用することもできるが、原水容器の水出口を水平に向けても、その原水容器内の飲料水を容易にポンプで汲み出せるようにするには、この実施形態のように、残水量の減少に伴って収縮するように柔軟性をもたせて形成した原水容器３を採用することが好ましい。

この原水容器３は、容器ホルダー４に保持された状態で容器載置台４２に載せられている。

容器載置台４２は、略矩形の平板状の載置部４３と、載置部４３の下面側に設けられた補強部４４とを有し、その載置部４３上面から補強部４４下面に貫通する容器ホルダー４位置決め用の嵌合部としての貫通孔４５が３つ設けられている。また、補強部４４の後端から後方に延びる左右一対の車輪取付部４６に、筐体１の底板１ａ上を転がる車輪４７が取り付けられている。ここで、前後の方向は、ウォーターサーバーに向かって立つユーザーから見て手前側を前方、奥側を後方としている。一方、筐体１の底板１ａの上面には、容器載置台４２の補強部４４の下面を支持する左右一対のローラ４８と、前後方向に直線的に延び、容器載置台４２の補強部４４の側面を案内する左右一対のガイド４９が設けられている。これにより、容器載置台４２がガイド４９に案内されながら、筐体１内に原水容器３がセットされるセット位置（図２の位置）と、筐体１から原水容器３が出る引出位置（図４の位置）との間を水平に移動可能となっている。

そして、この容器載置台４２の載置部４３に、原水容器３を水出口１１が後方に向く状態で保持する容器ホルダー４が着脱自在に載置されている。

容器ホルダー４は、上方に開口する箱状に形成され、その開口部５０から原水容器３を出し入れするもので、原水容器３を下側から支持する支持板５１と、原水容器３を挟んで左右に位置する側面板５２と、原水容器３の前方に位置する前面板５３と、原水容器３の後方に位置する後面板５４と、原水容器３を前後方向に跨ぐ一対の把手５５を有する。各把手５５は、一端部を前面板５３に、他端部を後面板５４にそれぞれ回動自在に取り付けられている。

この容器ホルダー４の支持板５１の下面、すなわち容器載置台４２との接触面には、容器載置台４２の３つの貫通孔４５にそれぞれ嵌め込まれる３つの円錐状の突部５６が設けられている。これにより、容器ホルダー４を容器載置台４２に載せたときに、容器ホルダー４が容器載置台４２に対して正確かつスムーズに位置決めされるようになっている。容器ホルダーの突部は半球状に形成してもよい。

容器ホルダー４の周壁の一部をなす後面板５４には、その外面から突出して原水容器３の首部４０を支持する首支持部５７が設けられている。この首支持部５７は、上側面が原水容器３の首部４０のフランジ４１の外径とほぼ同じ曲率半径の円弧面に形成された樋状のもので、原水容器３の首部４０の下側に嵌合するようになっている。そして、図５に示すように、この首支持部５７の上側面には、原水容器３の一対のフランジ４１の間に嵌まり込む扇形の突片５８と、首支持部５７の基端側で突片５８との間に原水容器３のフランジ４１が１つだけ入り込む隙間を形成し、首支持部５７の基端近傍まで延びるリブ５９が設けられている。これにより、原水容器３の首部４０と首支持部５７とが嵌合する際に、原水容器３の一対のフランジ４１が両方とも容器ホルダー４の首支持部５７の突片５８よりも基端側に嵌まり込んでしまうことを防止できる。

したがって、この容器ホルダー４は、その首支持部５７の突片５８が原水容器３の一対のフランジ４１の間に嵌まり込む状態で、首支持部５７を原水容器３の首部４０（各フランジ４１の外周）の下側に嵌合させて、原水容器３の首部４０を径方向および軸方向に正確に位置決めすることができる。その結果、容器載置台４２がセット位置にきたときには、原水容器３の水出口１１が原水汲出し管５のジョイント部５ａに確実に接続される。

次に、原水容器３とジョイント部５ａの接続構造について説明する。

図５に示すように、原水容器３の首部４０の先端にはキャップ６０が取り付けられている。キャップ６０の中央には、原水容器３の内部に向かって首部４０と平行に延びる両端が開口した内筒６１が形成されている。内筒６１の内部の領域が原水容器３の水出口１１を形成しており、接続前の状態（図６参照）では、この水出口１１に栓体６２が着脱可能に嵌め込まれている。キャップ６０は、ポリエチレン樹脂（ＰＥ）の射出成形で形成されている。

図６に示すように、原水容器３の内筒６１の内周面には、原水容器３の内部に向かって小径となる段部６３が形成されている。栓体６２は、筒部６４と、筒部６４の一端に形成された閉塞端部６５と、筒部６４の他端の内周に沿って形成された爪部６６とを有する有底筒状である。栓体６２は、原水容器３の外側に向けて開口する向きで内筒６１に嵌合する。栓体６２の筒部６４の外周面には、内筒６１の段部６３と係合する突起６７が形成されている。その筒部６４の原水容器３内部側の端部には、内筒６１の端部と軸方向に対向する対向片６８が形成されている。

一方、ジョイント部５ａは、図４に示すように、容器載置台４２を引出位置に移動させたときに原水容器３の水出口１１から切り離され、図２に示すように、容器載置台４２をセット位置に移動させたときに原水容器３の水出口１１に接続されるように、筐体１内に固定されている。

図２に示すように、ジョイント部５ａは、筐体１の底板１ａの上面に立設された固定板６９を貫通する状態で、その固定板６９に固定されている。固定板６９の上端には、原水容器３に向かって延びる誘導片７０が設けられている。誘導片７０は、断面矩形の角柱状で、その先端側が原水容器３に近づくにつれて上方へ湾曲している。これにより、図４の鎖線に示すように、原水容器３を筐体１内にセットするときに、原水容器３の首部４０が傾いてその先端位置がジョイント部５ａからずれている場合も、誘導片７０が原水容器３の首部４０をジョイント部５ａに向けて誘導するようになっている。

図５に示すように、ジョイント部５ａは、原水容器３の水出口１１に嵌合するように形成された水平に延びる筒体であり、外周が円筒面のストレート部７１と、半球状の先端部７２とを有する。そのストレート部７１の直径は、原水容器３の水出口１１（すなわち内筒６１）に締め代をもって嵌合する大きさとされている。ストレート部７１には、ジョイント部５ａが原水容器３の水出口１１に嵌合した状態で原水容器３の内部に開口する通水孔７３が形成されている。

通水孔７３は、ジョイント部５ａの下半分の領域にのみ設けられており、上半分の領域には存在しない。このため、原水容器３内の飲料水が残り少なくなったときでも、その飲料水をなるべく最後まで汲み出すことができる。また、ジョイント部５ａから原水容器３を切り離したときに、ジョイント部５ａの内部に空気が流入しにくく、ジョイント部５ａの内部の飲料水の流出を防止できる。

また、ジョイント部５ａの根元には、紫外線発光部７４が設けられている。紫外線発光部７４は、ジョイント部５ａの内部の飲料水およびジョイント部５ａの内面に紫外線を照射して殺菌する。紫外線発光部７４としては、紫外線ＬＥＤや水銀ランプを用いることができる。

また、図６に示すように、ジョイント部５ａの先端部７２の中心には、ジョイント部５ａを内外に貫通するエア抜き孔７５が形成されている。また、ジョイント部５ａの外周には、ストレート部７１と先端部７２の境界位置に、栓体６２の爪部６６が係合する周溝７６が形成されている。

原水容器３とジョイント部５ａを接続するときは、図６に示した状態から原水容器３をジョイント部５ａに向けて水平に移動させる。すると、まず、ジョイント部５ａの先端部７２が原水容器３の栓体６２に入り込んでいき、栓体６２の爪部６６がジョイント部５ａの周溝７６に係合する。このとき、栓体６２とジョイント部５ａの先端部７２との間に囲まれる空気が、ジョイント部５ａのエア抜き孔７５を通って内部に逃げるため、ジョイント部５ａの先端部７２に栓体６２をスムーズに嵌合させることができる。

そして、さらに原水容器３を押し進めると、栓体６２の突起６７と内筒６１の段部６３との係合が外れて、図５に示すように、栓体６２のみがジョイント部５ａと嵌合した位置に留まり、ジョイント部５ａの通水孔７３が原水容器３の内部に開口するようになって接続が完了する。

次に、このウォーターサーバーの動作について説明する。

通常運転時には、図１に示すように、第１の三方弁１３および第２の三方弁１５の流路が通常流路に切り換えられた状態で、冷水タンク２内の水位を一定範囲内に保つ水位制御と、温水タンク９内の飲料水の温度を高温に保つヒーター制御とが行なわれる。

すなわち、ユーザーが冷水コック２１を操作すると、冷水タンク２内の低温の飲料水がその自重で冷水注出管２０を通って外部に注出され、冷水タンク２内の飲料水が減少する。そして、水位センサ１８で検出される冷水タンク２内の水位が下限水位を下回ると、上述した水位制御によりポンプ６が駆動され、原水容器３の飲料水が原水汲出し管５を通って冷水タンク２に汲み上げられる。

また、ユーザーが温水コック３２を操作すると、温水タンク９内の高温の飲料水が温水注出管３１を通って外部に注出され、バッファタンク７内の飲料水がその自重によって温水タンク給水管１０を通って温水タンク９内に導入される。ここで、バッファタンク７内の飲料水は、温水タンク９内の飲料水を外部に押し出す役割を果たしている。また、バッファタンク７内の飲料水が温水タンク９内に導入されると、バッファタンク７内の水位が下がるので、フロートバルブ２８が開き、冷水タンク２内の飲料水の上層部分からバッファタンク給水管８を通ってバッファタンク７内に飲料水が導入される。

バッファタンク７から温水タンク９に飲料水が導入されると、温水タンク９内の飲料水の温度が下がる。そして、温度センサ２９で検出される温水タンク９内の温度が、ヒーター制御で設定された下限温度（例えば８５℃）よりも低くなったとき、ヒーター３０がＯＮになり、温水タンク９内の飲料水が加熱される。

一方、殺菌運転時は、図７に示すように、前記水位制御を中止して、第１の三方弁１３および第２の三方弁１５の流路を殺菌流路に切り換えた状態でポンプ６を駆動する水循環制御と、前記ヒーター制御とを並行して行なう。これにより、温水タンク９の高温の飲料水が、第２の殺菌用配管１６、第２の三方弁１５、原水汲出し管５、第１の三方弁１３、第１の殺菌用配管１４、バッファタンク７、温水タンク給水管１０を順に通って循環し、その循環経路が殺菌される。このとき、高温の飲料水は冷水タンク２を通らないので、ユーザーは殺菌運転時にも冷水タンク２内の低温の飲料水を注出することができる。

ところで、通常運転中には、冷水タンク２内または温水タンク９内の飲料水の使用に伴って、原水容器３の飲料水は次第に減少していく。そして、原水容器３が空の状態になると、ポンプ６が作動しているにもかかわらず、原水汲出し管５内の飲料水の流れが無くなるので、この状態を流量センサ１２が検知して、前記容器交換ランプが点灯する。

前記容器交換ランプが点灯すると、ユーザーは次のようにして原水容器３の交換作業を行なう。まず、図４に示すように、筐体１から容器載置台４２を引き出す。このとき、容器載置台４２と一体に容器ホルダー４および原水容器３が移動するので、原水容器３が筐体１内に固定されたジョイント部５ａから引き抜かれる。そして、容器載置台４２から容器ホルダー４を取り外し、容器ホルダー４から空の状態の原水容器３を取り出す。

次に、ウォーターサーバー設置位置の近くの床上に、満水状態の原水容器３をその首部４０が垂直に上方を向く状態で置いた後、図８（ａ）に示すように、原水容器３を傾け、この状態の原水容器３に開口を横に向けた姿勢の容器ホルダー４をスライドさせて被せていく。そして、図８（ｂ）に示すように、原水容器３を当初の姿勢に戻しながら容器ホルダー４をさらにスライドさせることにより、図８（ｃ）に示すように、原水容器３を容器ホルダー４にほぼ収めた状態とする。その後、容器ホルダー４ごと原水容器３を横向きの姿勢とし、容器ホルダー４の把手５５を持って容器載置台４２に載置する。このとき、原水容器３の首部４０を容器ホルダー４の首支持部５７に嵌合させる。

最後に、容器載置台４２を押して、容器ホルダー４および原水容器３とともに筐体１内に収容すると同時に、原水容器３を筐体１内に固定されたジョイント部５ａに接続する。これによって交換作業が完了する。

このウォーターサーバーは、上述したように、原水容器３の交換の際には、容器載置台４２から取り外した容器ホルダー４に原水容器３を収めた後、容器ホルダー４の把手５５を持って容器ホルダー４ごと容器載置台４２に載置できるので、原水容器３を単体で持ち上げる必要がなく、原水容器３を横向きの姿勢で容易にセットすることができる。また、原水容器３に把手を設ける必要がないので、原水容器３自体のコストも抑えられる。

また、容器ホルダー４を容器載置台４２に載せたときに正確かつスムーズに位置決めされるとともに、容器ホルダー４に対して原水容器３の首部４０が径方向および軸方向に正確に位置決めされるので、容器載置台４２をセット位置に収容すれば、原水容器３の水出口１１を原水汲出し管５のジョイント部５ａに確実に接続することができる。したがって、原水容器３と原水汲出し管５との接続が容易で、この点でも原水容器３交換時の作業性に優れたものとなっている。

さらに、原水容器３交換時に、万一、容器ホルダー４に収めた原水容器３が破れて飲料水が原水容器３から漏出しても、容器ホルダー４を容器載置台４２から取り外して、容器ホルダー４内に溜まった飲料水を捨て去ればよいので、従来の固定式の容器ホルダーから漏出した飲料水を汲み出すのに比べて、交換作業を再開するのに手間がかからない。

なお、上述した実施形態では原水容器３の首部４０にフランジ４１を形成したが、フランジは首部に装着するキャップに形成してもよい。また、原水容器の首部にフランジを形成せず、その首部を把持するクランプ手段を容器ホルダーに設け、そのクランプ手段で原水容器の水出口の移動を拘束するようにしてもよい。

また、容器ホルダーの支持板下面の突部、およびこの突部が嵌まり込む容器載置台の貫通孔等の嵌合部は、実施形態では３つずつ設けたが、突部と嵌合部の数は同数で３つ以上とすることが好ましい。突部の数を３つ以上とすることにより、容器ホルダーを容器載置台から取り外して床面等に置くときに、突部が足となって容器ホルダーの姿勢が安定するからである。また、実施形態と逆に、容器載置台の上面に突部を設け、この突部が嵌まり込む嵌合部を容器ホルダーの支持板に設けることもできる。その場合は、容器ホルダーの支持板を厚く形成する等して、嵌合部が容器ホルダーに収めた原水容器に干渉しないようにするとよい。

３ 原水容器
４ 容器ホルダー
５ 原水汲出し管
１１ 水出口
４０ 首部
４１ フランジ
４２ 容器載置台
４５ 貫通孔（嵌合部）
５０ 開口部
５５ 把手
５６ 突部
５７ 首支持部
５８ 突片
５９ リブ

Claims (8)

1. 中空筒状の胴部（３７）と、この胴部（３７）の一端に設けられた底部（３８）と、前記胴部（３７）の他端に肩部（３９）を介して設けられた首部（４０）とを有し、その首部（４０）に水出口（１１）が設けられた交換式の原水容器（３）と、前記原水容器（３）を載せる容器載置台（４２）と、前記原水容器（３）の水出口（１１）に接続される原水汲出し管（５）とを有するウォーターサーバーであって、
   前記容器載置台（４２）に、把手（５５）を有する箱状に形成され、前記原水容器（３）をその首部（４０）が水平に向く状態で保持する容器ホルダー（４）を着脱自在に載置したことを特徴とするウォーターサーバー。
2. 前記容器ホルダー（４）は、上方に開口し、その開口部（５０）から前記原水容器（３）を出し入れするものである請求項１に記載のウォーターサーバー。
3. 前記容器ホルダー（４）の容器載置台（４２）との接触面に複数の突部（５６）を設け、前記容器載置台（４２）にこの突部（５６）が嵌まり込む嵌合部（４５）を設けた請求項１または２に記載のウォーターサーバー。
4. 前記容器ホルダー（４）の突部（５６）が、円錐状または半球状に形成されている請求項３に記載のウォーターサーバー。
5. 前記容器ホルダー（４）の周壁に、前記原水容器（３）の首部（４０）を支持する首支持部（５７）を設けた請求項１から４のいずれかに記載のウォーターサーバー。
6. 前記容器ホルダー（４）の首支持部（５７）が、容器ホルダー（４）の周壁から外方に突出して、前記原水容器（３）の首部（４０）の下側に嵌合する樋状のものである請求項５に記載のウォーターサーバー。
7. 前記原水容器（３）の首部（４０）の外周面に一対のフランジ（４１）を設け、前記容器ホルダー（４）の首支持部（５７）の上側面に、この一対のフランジ（４１）の間に嵌まり込む突片（５８）を設けた請求項６に記載のウォーターサーバー。
8. 前記容器ホルダー（４）の首支持部（５７）の基端側の上側面に、前記突片（５８）との間に前記原水容器（３）のフランジ（４１）が１つだけ入り込む隙間を形成し、首支持部（５７）の基端近傍まで延びるリブ（５９）を設けた請求項７に記載のウォーターサーバー。

Images