JP5505228B2 - 光コネクタ - Google Patents

Description

開示の技術は、カバーの付いた光ケーブルのコネクタに関する。

携帯電話や無線システム等において、無線基地局装置から、交換機までの伝送速度が高速となったことにより、光伝送方式が用いられている。無線基地局装置は、屋外に設置される場合が多いため、装置に接続する光ケーブルのコネクタ部も防水対策が必要とされている。専用の防水コネクタに変換するため、変換ケーブルを用いた例もある（例えば、特許文献１参照。）。しかしながら、前記変換ケーブルは、高価なため、装置側光モジュールと、それに接続する光コネクタとの接合部を直接防水対策した例について説明する。

図１は、光伝送に汎用的に用いられる光コネクタ及び光モジュールの例を示す。図１（ａ）は、光コネクタ及び光モジュールを側面から見た図、図１（ｂ）は、光コネクタ及び光モジュールを上面から見た図を示す。図１（ａ）に示す様に、光ケーブル５の先端には、装置側の光モジュール５０との接続のための、光コネクタ１が設けられている。汎用の光コネクタとしては、ＩＥＣ６１７５４−２０規格で仕様が決められたＬＣ光コネクタが多用されている。ＬＣ光コネクタ１の中央部には、中央上面に突起部６が設けられたラッチ２、及び前記ラッチ２を押下してラッチ２の解除を行なうトリガーレバー３が設けられている。前記ラッチ２及びトリガーレバー３は、樹脂でできており、弾性を有する。トリガーレバー３を押下して、ラッチ２を押し下げた後、押下を解除すれば、トリガーレバー３及びラッチ２は、元の形状に戻る。

光モジュール５０の先端部には、ＬＣ光コネクタ１を接続する差し込み口５１が形成されており、図１（ｂ）に示す様に、光モジュール５０の上面には、開口５２が形成されている。図１（ｃ）は、前記ＬＣ光コネクタ１が前記光モジュール５０に接続されている状態を側面から見た図、図１（ｄ）は、上面から見た図を示す。ＬＣ光コネクタ１を光モジュール５０に挿入する際に、前記ラッチ２は、突起部６によって差し込み口５１内で一旦、ＬＣ光コネクタ１の本体側に押し下げられる。さらにＬＣ光コネクタ１を光モジュール５０側へ挿入していくと、ラッチ２の突起部６が、光モジュール５０の上面の開口５２の位置にくる。そのとき、突起部６の押さえが無くなるため、ラッチ２全体が元の形状に戻る。すると、ラッチ２の突起部６が光モジュール５０の開口５２から突出する。このとき、ＬＣ光コネクタ１を引っ張っても、ラッチ２の突起部６が、光モジュール５０の開口５２から突出して、突起部６が開口５２の淵に引っ掛かっているので、抜くことはできない。ＬＣ光コネクタ１を光モジュール５０から引き抜くためには、トリガーレバー３を押し下げることで、ラッチ２を下方に押し下げ、開口５２での突起部６の引っ掛かりを解除する。

図２（ａ）は、前記ＬＣ光コネクタ１に、防水カバー３０を装着した例を示す。ＬＣ光コネクタ１の光ケーブル５が接続された側は、ハウジング１０で防水保護され、さらにハウジング１０を防水カバー３０によって、装置側との接続部が防水保護される。図２（ｂ）は、図２（ａ）に示す防水カバーのついたＬＣ光コネクタ１を防水カバーの付いた装置側の光モジュール５０に接続した図を示す。

装置側の光モジュール５０の周囲の装置外部に設けられた装置側防水カバー４０と、前記光モジュール側の防水カバー３０を嵌合させることによって、完全に光モジュール５０と、ＬＣ光コネクタ１との接合部が覆われ、防水効果を得る。しかしながら、前記の防水カバー付きのＬＣ光コネクタを装置に接続してしまうと、装置側の基板の保守や修理等の時、光ケーブルを外すことができなくなってしまう。つまり、ラッチ２及びトリガーレバー３の在る位置が防水カバー３０によって完全に覆われているため、ラッチを解除することができない。そのため、防水カバーを取り付ける場合は、汎用のＬＣ光コネクタを加工して、ラッチ及びトリガーレバーを削ってしまうか、ラッチの無い仕様のＬＣ光コネクタを準備しなければならない。

特開平０４−２０８９０４号公報

しかしながら、汎用のＬＣ光コネクタを加工してラッチを削除するには手間がかかる。あるいは、ラッチの無い仕様のＬＣ光コネクタは汎用品ではないため、特別仕様となってしまうため、高価で、ケーブルのコストがアップしてしまうという問題があった。

開示の光コネクタの一観点によれば、先端に光モジュールとの接続部が形成され、側面に前記光モジュールとの接続を固定するラッチ及び前記ラッチを解除するレバーが設けられた光コネクタと、前記光コネクタが挿入される貫通孔と、側面に前記貫通孔に連通する開口部とを有するハウジングと、前記光モジュール周囲に設けられた防水カバーの外螺子と嵌合する内螺子が内壁に設けられ、前記ハウジングが挿入される防水カバーと、前記防水カバーの内壁に設けられ、挿入された前記ハウジングに向けて突出した板状の突起とを含み、前記防水カバーは、前記光コネクタを軸として回転させることによって、前記ハウジングに対して前記光コネクタの軸方向に相対移動可能に取り付けられ、前記防水カバーが前記光モジュール周囲の防水カバーと嵌合した状態から、前記防水カバーを前記光コネクタを軸として回転させ前記嵌合が外れる時点で、前記突起が前記ハウジングの前記開口部から突出した前記レバーを押下し、前記ラッチを解除する光コネクタが提供される。

開示の光コネクタによれば、ラッチのついた汎用の光コネクタに防水カバーを付けても、装置から光コネクタを取り外す際に、ラッチを解除して光コネクタを取り外すことを可能とする、という効果を奏する。

光モジュールと光コネクタとの接続を説明する図である。 従来の防水カバー付き光コネクタの図である。 本実施形態の防水カバー付き光コネクタの図である。 本実施形態の防水カバー付き光コネクタをと光モジュールと嵌合させる前の状態を示す図である。 本実施形態の防水カバー付き光コネクタをと光モジュールと接続した状態を示す図である。 本実施形態の防水カバー付き光コネクタをと光モジュールと嵌合させた状態を示す図である。 装置側の光モジュール及び装置側防水カバーを示す図である。 本実施形態の光コネクタの仕組みについての説明図である。 本実施形態の光コネクタ製造工程を示す図である。 本実施形態の光コネクタ製造工程を示す図である。 本実施形態の光コネクタ製造工程を示す図である。

以下、図面を参照して、本開示の技術にかかる好適な実施の形態を詳細に説明する。

図３は、防水カバー付き光コネクタの一実施例の図で、図３（ａ）は、本防水カバー付き光コネクタを側面から見た透過図であり、図３（ｂ）に本防水カバー付き光コネクタを、嵌合面から見た図である。

本実施形態における光ケーブル５の先端には、装置側の光モジュールとの接合のための、ＬＣ光コネクタ１が接続されている。ＬＣ光コネクタ１については、図１を参照のこと。ＬＣ光コネクタ１の先端には、ＬＣ光コネクタ内で光ファイバを保持するためのフェルール４が装着されている。本ＬＣ光コネクタ１と接続される光モジュールにもフェルールが設けられており、ＬＣ光コネクタ側のフェルール４と、光モジュール側のフェルールとを突き合わせることのよって、光通信を行う。

ＬＣ光コネクタ１の上面には、相手型の光モジュール５０と係合するラッチ２が設けられている。トリガーレバー３を押し下げることでラッチ２を押し下げ、突起部６と光モジュール５０の開口５２の係合を解除し、ＬＣ光コネクタ１を引き抜くことで、光モジュール５０から光ケーブルを取り外すことができる。前記ＬＣ光コネクタ１の光ケーブル５が接続された側には、筒状の後方ハウジング１２が組み込まれ、光ケーブル５の出口１４は柔軟性を有するパッキン１３によって防水保護されている。

さらに、前記後方ハウジング１２と嵌合して、前記ＬＣ光コネクタ１の胴体部を囲む筒状の前方ハウジング２０が組み込まれている。前方ハウジング２０の中心には、前記ＬＣ光コネクタ１の胴体部が貫通した貫通孔が形成されており、さらに前方ハウジング２０の側面（図の上側）には、前記貫通孔に通じる開口部２２が形成されている。前記貫通孔に前記ＬＣ光コネクタ１の胴体部が貫通した状態において、前記開口部２２は、前記ＬＣ光コネクタ１のトリガーレバー３の位置に相当する位置に形成されており、前記トリガーレバー３の先端が前記開口部２２から突出する様に形成されている。

さらに、前記前方ハウジング２０及び後方ハウジング１２を囲む様に、防水カバー３２が組み込まれている。防水カバー３２の内壁には、内側にある前方ハウジング２０に向けて突出した板状の押さえ突起３４が設けられている。この押さえ突起３４は、防水カバー３２の内壁に固定されている。防水カバー３２の内側の底部に相当する部分には、開口３８が形成されており、後方ハウジング１２が、開口３８内に嵌め込まれている。この開口３８の内壁には、螺旋状の溝すなわち内螺子３５が形成されており、後方ハウジング１２の外壁に形成された外螺子１５と嵌合する。防水カバー３２を後方ハウジング１２に対して回転させることによって、図の左右方向に、防水カバー３２の位置を後方ハウジング１２に対して変化させることが可能である。この防水カバー３２の内螺子３５と、後方ハウジング１２の外螺子１５の接合は、後方ハウジング１２と、防水カバー３２との接合部の防水効果を有する。

本実施例では、防水効果を高めるために、後方ハウジング１２と、防水カバー３２との接合部にそれぞれ外螺子１５、内螺子３５を設けているが、簡略化のため、後方ハウジング１２と、防水カバー３２の嵌合部に凹凸部等を設け、スライドさせ嵌め込む方式でもよい。

図４は、前記ＬＣ光コネクタ１を前記光モジュール５０に接続する前の状態を示す。図４を参照して、防水カバー３２の装置側防水カバー４０との係合部の内周には、螺旋状の溝すなわち内螺子３６が形成されている。また、装置側防水カバー４０の前記防水カバー３２と嵌合部４４の外周にも、螺旋状の溝すなわち外螺子４６が形成されている。

図５は、前記ＬＣ光コネクタ１を前記光モジュール５０に接続した状態を示す。この状態では、光モジュール周囲の装置側防水カバー４０とＬＣ光コネクタの防水カバー３２とは、まだ嵌合していない。図５の状態において、防水カバー３２の内螺子３６を、装置側防水カバー４０の外螺子４６に係合させながら、装置側から見て防水カバー３２を時計と逆方向に回転させると、嵌合が閉まり、時計方向に回すと嵌合が緩む。それに伴って、押さえ突起３４の位置もＬＣ光コネクタ１に対して相対的に変化する。

図６は、防水カバー３２と装置側防水カバー４０とが、完全に嵌合した状態を示す。図７は、装置側の光モジュール５０及び装置側防水カバー４０を示す図であり、図７（ａ）は、装置側面から見た透過図、図７（ｂ）は、装置外側から装置防水カバーを斜め方向から見た斜視図である。図７（ｂ）に示す通り、装置側防水カバー４０は、高さの低い円柱形を２段に重ねた形をしており、筐体に近い外周部に防水用弾性体４８がつけられており、嵌合部の防水効果を高めている。

図５に戻って、図５は、ＬＣ光コネクタ１を光モジュール５０から外すため、防水カバー３２を回転させて装置側との嵌合を外した状態をも示している。丁度この状態で、防水カバー３２の内壁の押さえ突起３４は、ＬＣ光コネクタ１のトリガーレバー３を下側に押し下げる位置にある。このとき、ラッチ２も下側に押し下げられ、ラッチ２の突起部６は、光モジュール５０との開口５２との引っ掛かりから外れた状態となる。このまま、ＬＣ光コネクタ１を防水カバー３２毎引っ張れば、前記ＬＣ光コネクタ１を前記光モジュール５０から外すことが可能である。

図８は、本実施形態による光コネクタの仕組みについての説明図である。前記防水カバー３２の回転に伴い、押さえ突起３４とトリガーレバー３との位置の関係について示している。図８（ａ）、図８（ｂ）、図８（ｃ）の左側の図は、防水カバー付きＬＣ光コネクタを装置側接続面から見た図を示し、図８（ａ）、図８（ｂ）、図８（ｃ）の右側の図は、防水カバー３２の押さえ突起３４と、ＬＣ光コネクタ１との相対的な位置関係を示す。装置側からみて、防水カバー３２を図８の様に時計方向に回すと、防水カバー３２と装置側防水カバー４０と嵌合は緩む。

図８（ａ）の左の図と図８（ｂ）の左の図とを比較して、装置側からみて、時計方向に防水カバー３２をθ１回転させると、図８（ａ）の右の図と図８（ｂ）の右の図とを比較して、押さえ突起３４の位置がトリガーレバー３に対して図の右方向にＹ１の距離近づく。図８（ｂ）の左の図と図８（ｃ）の左の図とを比較して、装置側からみて、時計方向に防水カバー３２をさらにθ２回転させると、図８（ｂ）の右の図と図８（ｃ）の右の図とを比較して、押さえ突起３４の位置がトリガーレバー３に対して 図の右方向にさらにＹ２の距離近づくと共にトリガーレバー３に接触しながら、トリガーレバー３を押下する。

このようにして、防水カバー３２を、ＬＣ光コネクタ１を軸として回転させることによって、押さえ突起３４が、トリガーレバー３に対して、回転方向と回転軸方向（つまり図の右方向）に移動する。そして、最終的に、前記押さえ突起３４が、トリガーレバー３の位置に移動して、トリガーレバー３は、前記押さえ突起３４によって押し下げられる。その結果、ラッチ２も下方に押し下げられて、ラッチ２の突起部６の引っ掛かりが解除される。この時点で、防水カバー３２の内螺子３６と装置側防水カバー４０の外螺子４６の係合がはずれる様に設計しておく。この様に、押さえ突起３４は、トリガーレバー３に回転方向、回転軸方向から移動してくるので、トリガーレバー３の先端にスムーズに接触する様に、押さえ突起３４の表面は曲面形状とされる。また、トリガーレバー３との接触面積を多くするためにも、単純な円形よりも楕円形状が望ましい。

ついで、図９乃至１１を参照して、本実施形態の防水カバー付きＬＣ光コネクタの製造工程について、説明する。まず、図９（ａ）に示す様に、後方ハウジング１２内のパッキン１３の穴に光ケーブル５を通し、それから防水カバー３２に光ケーブル５を通しておく。光ケーブル５の他端にも防水カバー付きＬＣ光コネクタを取り付ける場合は、同じ様に光ケーブル５を防水カバー３２、後方ハウジング１２を逆向きにして通しておく。図９（ｂ）を参照して、光ケーブル５先端にＬＣ光コネクタ１を接続する。図９（ｃ）を参照して、ＬＣ光コネクタ１の胴体部に、抜け防止リング７を嵌めて固定する。

図１０（ａ）を参照して、前記抜け防止リング７が、後方ハウジング１２のストッパ１６の位置に来るまで 光ケーブル５を引っ張りながら、ＬＣ光コネクタ１を後方ハウジング１２に嵌め込む。図１０（ｂ）及び図１０（ｃ）を参照して、ＬＣ光コネクタ１の胴体部を前方ハウジング２０中心の貫通孔２４に通して、前方ハウジング２０に形成された位置決め穴２６と後方ハウジングの内径部に形成された位置決め突起１７が嵌合する様に、前方ハウジング２０を後方ハウジング１２に嵌め込む。このとき、ＬＣ光コネクタ１のトリガーレバー３の先端部が、前方ハウジング２０の側面の開口部２２から飛び出すように向きをあわせる。

図１１は、防水カバー２２を嵌め込む工程を示す。図１１（ａ）、図１１（ｂ）を参照して、先に光ケーブル５を通してあった防水カバー３２の内側の底部に相当する部分の開口３８内に、後方ハウジング１２の胴体部を通す。そして、開口３８の内壁の内螺子３５と、後方ハウジングの外壁に形成された外螺子１５とを係合して、防水カバー３２を後方ハウジング１２に対して回転させながら、図の左方向に、後方ハウジング１２の胴体中央部に設けられたリング１８及びパッキン１９の位置まで嵌めこむ。次いで、図１１（ｃ）を参照して、防水カバー３２の内壁に設けられた溝に押さえ突起３４をはめ込み固定し、完成する。

尚、上記実施形態は、ラッチ付きＬＣ光コネクタについて説明したが、ラッチの付いたコネクタを有する他の通信ケーブルにおいても適用可能である。

１ 光コネクタ
２ ラッチ
３ トリガーレバー
４ フェルール
５ 光ケーブル
６ 突起部
７ 抜け防止リング
１０ ハウジング
１２ 後方ハウジング
１３ パッキン
１４ 光ケーブルの出口
１５ 外螺子
１６ ストッパ
１７ 位置決め突起
１８ リング
１９ パッキン
２０ 前方ハウジング
２２ 開口部
２４ 貫通孔
２６ 位置決め穴
３０、３２ 防水カバー
３４ 押さえ突起
３５ 内螺子
３６ 内螺子
３８ 開口
３９ 溝
４０ 装置側防水カバー
４４ 嵌合部
４６ 外螺子
４８ 防水用弾性体
５０ 光モジュール
５１ 差し込み口
５２ 開口

Claims (5)

1. 先端に光モジュールとの接続部が形成され、側面に前記光モジュールとの接続を固定するラッチ及び前記ラッチを解除するレバーが設けられた光コネクタと、
   前記光コネクタが挿入される貫通孔と、側面に前記貫通孔に連通する開口部とを有するハウジングと、
   前記光モジュール周囲に設けられた防水カバーの外螺子と嵌合する内螺子が内壁に設けられ、前記ハウジングが挿入される防水カバーと、
   前記防水カバーの内壁に設けられ、挿入された前記ハウジングに向けて突出した板状の突起と
   を含み、
   前記防水カバーは、前記光コネクタを軸として回転させることによって、前記ハウジングに対して前記光コネクタの軸方向に移動可能に取り付けられ、
   前記防水カバーが前記光モジュール周囲の防水カバーと嵌合した状態から、前記防水カバーを前記光コネクタを軸として回転させ前記嵌合が外れる時点で、前記突起が前記ハウジングの前記開口部から突出した前記レバーを押下し、前記ラッチを解除する
   ことを特徴とする光コネクタ。
2. 前記防水カバーは、前記ハウジングが挿入される貫通孔を有し、
   前記貫通孔の内壁には、内螺子が設けられ、
   前記ハウジングの外壁には、外螺子が設けられ、
   前記防水カバーは、前記ハウジングに螺合して前記ハウジングに対して前記ハウジングの軸方向に移動することを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ。
3. 前記ハウジングは、前記開口部を有する前方ハウジングと、
   前記前方ハウジンクに連結され、前記光コネクタに接続された光ケーブルが引き出される出口を有する後方ハウジングと
   を含むことを特徴とする請求項１又は２に記載の光コネクタ。
4. 前記防水カバーの内壁の内螺子は、前記防水カバーの軸方向に螺旋状に形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の光コネクタ。
5. 前記突起は、前記内壁に設けられた溝に取り外し可能に取り付けられることを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ。