JP5504947B2 - 給紙装置およびこれを備えた画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、例えばプリンタ、複写機およびファクシミリ装置などの画像形成装置に用いられる給紙装置に関する。

一般に、給紙装置においては、給紙トレイ内に積載されたシートの幅方向の端部の位置を規制するサイドフェンスとは別に、所定の圧力でシートの幅方向の端部に当接する当接部材を備えており、この当接部材によりシートの幅方向の端部の位置を補正するようにしている。なお、この種の当接部材は、例えば板バネあるいはマイラーおよびスポンジなどで構成されており、ネジなどによる締結あるいは両面テープなどによる貼り付けによってサイドフェンスに取り付けられている。

近年、このような給紙装置やこれを備えた画像形成装置にあっては、ＯＡ機器の省スペース化などの観点から小型化が要求されている。

また、このような給紙装置や画像形成装置においては、各種操作に関して不慣れな使用者が誤操作することがないよう操作部位を少なくし、また簡単な操作で扱えるものであることが望ましいとの要求も多い。

このような要求に鑑みて、近年では、１つの部品が複数の機能を兼ね備えることにより、小型化かつ低コスト性に優れた給紙装置が提案されている。

この種の給紙装置として、給紙トレイ内に積載されたシートの幅方向の端部の位置を規制するサイドフェンスに、シートの幅方向の端部に当接してシートの幅方向の端部の位置を補正する当接部材を一体成形したものが知られている（例えば、特許文献１参照）。

また、このようなサイドフェンスに当接部材を一体成形した給紙装置として、給紙トレイに積載される各種サイズのシートに対応するため、サイドフェンスをシートの幅方向に移動自在に構成したものも提案されている（図１１、図１２参照）。

図１１および図１２に示すように、この給紙装置１００は、シートの幅方向と直交するシート給紙方向に延在するサイドフェンス１０１の一端側に当接部材１０１ａが一体成形されるとともに、シートの幅方向におけるサイドフェンス１０１の位置を固定可能なロックレバー１０１ｂが、サイドフェンス１０１のシートに対向する側面と反対側の側面に一体成形されるよう構成されている。また、ロックレバー１０１ｂは、使用者により操作されることにより、サイドフェンス１０１の固定を解除するようになっている。この固定の解除により、サイドフェンス１０１は、シートの幅方向に移動可能となる。

しかしながら、上述の従来の給紙装置にあっては、当接部材１０１ａおよびロックレバー１０１ｂが、ともにサイドフェンス１０１の底面から上方に向けて突出した類似の形状であるため、使用者からすると、いずれが操作用のロックレバーであるか不明確であり、その判断が困難であった。このため、特に、操作に関して不慣れな使用者にあっては、そのような判断が困難となるばかりか、当接部材１０１ａを操作用のロックレバー１０１ｂと勘違いして誤って操作してしまうおそれがあった。

また、当接部材１０１ａは、使用者による操作を想定して強度が設定されていないため、ロックレバー１０１ｂと比べて強度が不十分である。したがって、上述のように、使用者により誤って当接部材１０１ａが操作された場合には、当接部材１０１ａの塑性変形や酷い場合には破損に至るおそれがあるという問題があった。

さらに、従来の給紙装置にあっては、当接部材１０１ａとロックレバー１０１ｂとを別に構成しているため、給紙装置の小型化を図ることができないという問題があった。また、このような問題に起因して、サイドフェンス１０１の体積が増加し、必要な樹脂材料が増えることにより、コストアップを避けることができないという問題があった。

本発明は、上述のような従来の問題を解決するためになされたもので、使用者が、給紙トレイ内に積載されたシートの幅方向の端部の位置を補正する当接部材を、サイドフェンスの位置を固定可能なロック部材と誤って操作してしまうことを防止することができるとともに、給紙装置の小型化および低コスト化を図ることができる給紙装置およびこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明に係る給紙装置は、上記目的を達成するため、積層された複数枚のシートを収容する給紙カセットと、前記給紙カセットに収容されたシートの給紙方向端部に接触して前記シートを一枚ずつ給送する給送手段と、前記給送手段に対して前記給紙カセットに収容されたシートの給紙方向端部を押し上げて接触させるシート上昇機構と、前記給紙カセットに収容されたシートの給紙方向と直交する幅方向にスライド可能に前記給紙カセットに設けられ、前記シートの幅方向の端面に当接されるサイドフェンスと、を備えた給紙装置であって、前記サイドフェンスの前記シートの幅方向の端面に当接する側面側に設けられ、前記サイドフェンスを前記幅方向における任意の位置で固定可能なロック部材を備え、前記ロック部材が、前記シートの幅方向の端面に当接して前記シートの幅方向の位置を補正する当接部材としての機能を兼ねる構成を有する。

この構成により、本発明は、ロック部材が、シートの幅方向の端面に当接してシートの幅方向の位置を補正する当接部材としての機能を兼ねるので、使用者がロック部材と当接部材とを従来のように誤認識する余地がなくなり、当接部材をロック部材と勘違いして誤って操作してしまうことを防止することができる。このため、上述のような誤操作による当接部材の塑性変形や破損などを防止することができる。

また、ロック部材が当接部材の機能を兼ねることにより、従来単独で設けられていた当接部材を廃止することができ、給紙装置の小型化を図ることができる。このため、サイドフェンス自体の体積も減少し、必要な樹脂材料が減ることにより、低コスト化を図ることができる。

さらに、ロック部材が、サイドフェンスのシートの幅方向の端面に当接する側面側に設けられているので、ロック部材の操作スペースをシートの収容スペース側に確保することができ、これによっても給紙装置の小型化に寄与することができる。

また、本発明に係る給紙装置において、前記ロック部材は、前記給紙カセットに収容されたシートの幅方向の端面に対向する側面に一体形成された当接部を有し、前記当接部は、前記シート上昇機構によりシートが上昇したときのみ、前記シートの幅方向の端面に当接する形状に形成されている構成を有する。

この構成により、本発明は、ロック部材に一体形成された当接部が、シート上昇機構によりシートが上昇したときのみ、シートの幅方向の端面に当接する形状に形成されているので、シートが上昇した際、最上位のシートから順に当接部に当接することになる。

このため、従来、積層されたシートの全てあるいは上位部の数十枚を押圧していた当接部材に比べて、積層されたシート間に作用する紙間密着力そのものを小さくすることができる。その結果、当接部によるシートへの押圧力が小さい場合であってもシートを移動させることができ、また押圧力が大きい場合であっても折れたり傷つけたりすることなくシートの位置補正を行うことができる。
したがって、かかる当接部によれば、シートの幅方向の位置を安定して補正することができる。

また、本発明に係る給紙装置において、前記当接部は、前記シート上昇機構により上昇されて当接した前記シートの幅方向の端面の位置を、前記シートの上昇とともに給紙カセットの内側へ徐々に変位させるスロープ部を有している。

この構成により、本発明は、当接部が、シート上昇機構により上昇されて当接したシートの幅方向の端面の位置を、シートの上昇とともに給紙カセットの内側へ徐々に変位させるスロープ部を有しているので、シート上昇機構によりシートが上昇する際、当接部に対してシートの幅方向の端面が滑らかに当接される。このため、シートの補正位置への移動をよりスムーズに行うことができる。

したがって、シート上昇機構によるシート上昇時に、例えばシートの幅方向の端面が当接部で引っ掛かることによって、上昇の妨げとなりシートの給紙不良となったり、シートが損傷してしまうなどの不具合を防止することができ、シートの幅方向の位置を安定して補正することができる。

また、本発明に係る給紙装置において、前記ロック部材は、前記当接部が形成された側面に凹部を有する。

この構成により、本発明は、ロック部材が、当接部の形成された側面に凹部を有しているので、使用者が凹部をロック部材の操作部として視覚的に容易に認識することができる。

また、凹部は、シートの幅方向の端面と当接しないため、シートの摺動によって経時的に削れ、表面が粗くなることを防止することができ、使用者が操作時に凹部に触れた際の不快感を解消することができる。

また、本発明に係る給紙装置において、前記ロック部材は、前記給紙カセットに収容されたシートの幅方向の端面に対向する側面において、前記当接部と前記凹部との接続部をＲ形状とした構成を有する。

この構成により、本発明は、当接部と凹部との接続部がＲ形状とされているので、シートの摺動時に接続部に対してシートが滑らかに当接することとなる。このため、シートの給紙中やシート補充作業時などにシートが当接部と凹部との接続部で引っ掛かることがなく、シートの給紙不良となったり、シートが損傷してしまうなどの不具合を防止することができる。

また、本発明に係る給紙装置において、前記当接部は、表面が低摩擦係数を有する部材で構成されている。

この構成により、本発明は、当接部が低摩擦係数を有する部材で構成されているので、当接部とシートとの間で生ずる摺動抵抗を低減することができ、シートの摺動をよりスムーズにすることができる。このため、シートの摺動による当接部の経時的な削れ量を低減することができる。

また、本発明に係る給紙装置において、前記ロック部材は、その上端部が、前記サイドフェンスの上端面より上方に突出している構成を有する。

この構成により、本発明は、ロック部材の上端部が、サイドフェンスの上端面より上方に突出しているので、使用者が突出したロック部材を操作部として視覚的に容易に認識することができる。

また、本発明に係る給紙装置は、前記ロック部材と前記サイドフェンスとの間に設けられ、第１の付勢力を有する付勢部材を備え、前記ロック部材が、前記シートの幅方向に弾性変形可能に構成され、前記弾性変形に応じて、前記給紙カセットに収容されたシートの幅方向の端面に当接するよう作用する第２の付勢力を有し、前記付勢部材は、前記シートの幅方向であって前記シートの幅方向の端面から離隔する離隔方向に前記ロック部材が弾性変形した際に、前記第２の付勢力より大きな前記第１の付勢力で前記ロック部材を前記シート側に付勢する構成を有する。

この構成により、本発明は、ロック部材が、シートの幅方向に弾性変形可能に構成され、弾性変形に応じて、給紙カセットに収容されたシートの幅方向の端面に当接するよう作用する第２の付勢力を有するので、この第２の付勢力によりシートの幅方向の位置を適正に補正することができる。

また、付勢部材が、シートの幅方向であってシートの幅方向の端面から離隔する離隔方向にロック部材が弾性変形した際に、第２の付勢力より大きな第１の付勢力でロック部材をシート側に付勢するので、シート給紙時や給紙カセットの操作時に給紙カセットに収容されたシートがずれてしまうことを防止することができる。
これにより、安定した給紙性能の確保や操作性の向上を図ることができる。

また、本発明に係る給紙装置において、前記ロック部材は、前記給紙カセットに対して前記サイドフェンスを前記幅方向における任意の位置で固定するための係止部を有し、前記給紙カセットは、前記係止部が係合することにより前記サイドフェンスを前記幅方向における任意の位置で固定する係合部を有し、前記係止部は、前記当接部が前記シートに対して前記サイドフェンスの前記シートの幅方向の端面に当接する側面より前記離隔方向に位置するよう、前記ロック部材が弾性変形することにより前記係合部との係合が解除される構成を有する。

この構成により、本発明は、当接部がシートに対してサイドフェンスのシートの幅方向の端面に当接する側面より離隔方向に位置するよう、ロック部材が弾性変形することにより係止部と係合部との係合が解除される。すなわち、当接部がシートに対してサイドフェンスのシートの幅方向の端面に当接する側面より離隔方向に位置するよう、ロック部材が弾性変形しない限り、係止部と係合部との係合が解除されない。

このため、例えば給紙カセットへのシート補充時などにシートによってロック部材が離隔方向に押圧された場合であっても、ロック部材が所定量弾性変形した時点で、シートがサイドフェンスに当接することとなる。したがって、ロック部材が係止部と係合部との係合を解除可能な位置まで弾性変形することを規制することができ、シート補充時などに使用者の意に反してサイドフェンスがスライドしてしまうことを防止することができる。

また、本発明に係る給紙装置は、前記ロック部材が、前記サイドフェンスに一体成形されている構成を有する。

この構成により、本発明は、ロック部材がサイドフェンスに一体成形されているので、部品位置精度を向上させることができる。また、部品点数が低減することにより、組立作業の効率化を可能とし、低コスト化を図ることができる。

また、本発明に係る画像形成装置は、請求項１ないし１０のいずれか１項に記載の給紙装置を具備する構成を有する。

この構成により、本発明は、使用者が、給紙トレイ内に積載されたシートの幅方向の端部の位置を補正する当接部材を、サイドフェンスの位置を固定可能なロック部材と誤って操作してしまうことを防止することができるとともに、小型化および低コスト化を図ることができる給紙装置を備えた画像形成装置を提供することができる。

本発明では、使用者が、給紙トレイ内に積載されたシートの幅方向の端部の位置を補正する当接部材を、サイドフェンスの位置を固定可能なロック部材と誤って操作してしまうことを防止することができるとともに、給紙装置の小型化および低コスト化を図ることができる給紙装置およびこれを備えた画像形成装置を提供することができる。

本発明の第１の実施の形態に係るプリンタの概略構成図である。 本発明の第１の実施の形態に係る給紙装置の給紙カセット引き出し時の概略断面図である。 本発明の第１の実施の形態に係る給紙装置の給紙カセット収納時の概略断面図である。 本発明の第１の実施の形態に係る給紙装置のサイドフェンスの概略を示す斜視図である。 本発明の第１の実施の形態に係る給紙カセットの底板下降時におけるシートとロックレバーとの関係を示す概略断面図である。 本発明の第１の実施の形態に係る給紙カセットの底板上昇時におけるシートとロックレバーとの関係を示す概略断面図である。 本発明の第１の実施の形態に係るロックレバーとシートとの関係を示す概略上面図である。 本発明の第２の実施の形態に係る給紙装置において、ロックレバーのロック爪と給紙カセットのロック受け部とが係合している状態を示す図である。 本発明の第２の実施の形態に係る給紙装置において、弾性変形したロックレバーのロック爪と給紙カセットのロック受け部とが係合している状態を示す図である。 本発明の第２の実施の形態に係る給紙装置において、弾性変形したロックレバーのロック爪と給紙カセットのロック受け部との係合が解除された状態を示す図である。 従来構造の給紙装置の一部を示す概略斜視図である。 図１１に示す従来構造の給紙装置のサイドフェンスの概略斜視図である。

以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて説明する。

（第１の実施の形態）
図１は、本発明に係る給紙装置を備えた画像形成装置の一実施の形態を示す図であり、画像形成装置を電子写真方式のプリンタ（以下、単にプリンタという）に適用した例を示している。なお、上述のプリンタとしては、例えば、一般的な静電作像方法を用いて画像を形成するフルカラーのプリンタやモノクロ画像を形成するプリンタなどが挙げられる。また、作像方式としては、電子写真方式以外にも、例えばインクジェット方式等を用いることも可能である。

図１に示すように、プリンタ１は、給紙装置としての給紙部２と、光書込み部３と、作像部４と、定着部５と、排紙部６とを含んで構成されている。

給紙部２は、プリンタ本体に対して引き出しおよび挿入可能な給紙カセット２０と、給送手段としての分離給紙部２１と、を含んで構成されている。
給紙カセット２０は、複数枚のシートを収容可能に構成されている。

また、分離給紙部２１は、給紙カセット２０の給紙方向先端側に設けられ、給紙ローラ２１ａと、捌きパッド２１ｂとから構成されている。分離給紙部２１は、給紙カセット２０に収容されたシートを一枚ずつ分離して、搬送方向下流側へ給送するようになっている。

また、分離給紙部２１の搬送方向下流側の搬送経路２５上には、レジストローラ２６が配設されており、分離給紙部２１によって一枚ずつ分離されて給送されたシートは、その先端がレジストローラ２６のニップに突き当たり、先端整合が行われる。さらに、レジストローラ２６は、シートの搬送を一時停止し、トナー像とシートの先端との位置関係が所定の位置になるようタイミングをとって回転を開始するようになっている。

光書込み部３は、詳細には図示していないが、光源としてのＬＤユニットから各色毎にレーザ光を出射し、出射された各レーザ光をポリゴンミラーおよび複数の反射ミラーを介して作像部４の各作像ユニット４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｙ、４０Ｋの感光体ドラム４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙ、４１Ｋに照射し、レーザ書込みを行うものである。

レーザ書込みは、書込みデータに基づいて作成された変調信号によって変調されたレーザ光を照射することにより行われ、上述のように各感光体ドラム４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙ、４１Ｋの表面に静電潜像を形成する。

作像部４は、プリンタ１の中央部に配置され、ＣＭＹＫ各色の作像ユニット４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｙ、４０Ｋと、シートを静電吸着し搬送する転写ベルト４５と、転写駆動ローラ４６とを含んで構成されている。

作像ユニット４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｙ、４０Ｋは、各色毎に設けられた感光体ドラム４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙ、４１Ｋを核として電子写真を作像するための各作像要素が感光体ドラム４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙ、４１Ｋの外周に沿って配置されている。また、これら作像ユニット４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｙ、４０Ｋは、転写ベルト４５の移動方向（図中、矢印Ａで示す方向）に沿って、作像ユニット４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｙ、４０Ｋの順で直列に配置されている。

なお、作像ユニット４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｙ、４０Ｋは、各色毎に同一の構成であるため、本実施の形態においては、黒色（Ｋ）に対応する作像ユニット４０Ｋについて説明を行うものとし、それ以外の作像ユニット４０Ｍ、４０Ｙ、４０Ｋの詳細については、その説明を省略する。

感光体ドラム４１Ｋの外周には、図１中、時計方向に沿って感光体ドラム４１Ｋ表面を帯電する図示しない帯電ローラと、トナーを含む現像剤を収容し、感光体ドラム４１Ｋ上の静電潜像をトナー現像する現像器４３Ｋと、感光体ドラム４１Ｋ上のトナー画像を転写ベルト４５上のシート（図示省略）に転写させる転写ローラ４４Ｋと、転写後の残トナーを掻きとるクリーニングブレードを有する図示しないクリーニングユニットと、転写後に感光体ドラム４１Ｋの表面に残留した電荷を除電する図示しない除電ユニットとが、作像要素として配置されている。

感光体ドラム４１Ｋは、図示しない駆動手段によって回転させられるようになっており、その表面が帯電ローラにより一様に帯電させられるようになっている。そして、一様に帯電させられた感光体３１Ｋの表面には、光書込み部３から照射されるレーザ光によって露光走査されることにより、Ｋ用の静電潜像が担持されるようになっている。

現像器４３Ｋは、図示しない現像ローラを有しており、この現像ローラの芯金には、図示しないバイアス電源から交流と直流の重畳したマイナス電位のバイアス電圧が印加されるようになっている。

また、帯電ローラには、他のバイアス電源から直流のマイナス電位のバイアス電圧が印加されるようになっている。帯電ローラは、クリーニングユニットのクリーニングブレードにより残留するトナー汚れが清掃された感光体ドラム４１Ｋの表面を一様な高電位に帯電させて初期化するようになっている。

転写ローラ４４Ｋは、転写ベルト４５を挟んで感光体ドラム４１Ｋと対向した位置に設けられている。また、転写ベルト４５の下方には、廃トナーを回収する廃トナー回収部４７が設けられている。

このように構成されたプリンタ１においては、各色の作像ユニット４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｙ、４０Ｋの感光体ドラム４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙ、４１Ｋにレーザ光がそれぞれ照射され、一様な高電位に帯電している各色の感光体ドラム４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙ、４１Ｋの表面が画像データに基づいて変調されたレーザ光により選択的に露光され、この露光により電位の減衰した低電位部と初期化による高電位部とからなる静電潜像が形成される。

そして、各色の現像器４３Ｃ、４３Ｍ、４３Ｙ、４３Ｋは、静電潜像の低電位部（または高電位部）にトナーを転移させてトナー像を形成（現像）する。感光体ドラム４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙ、４１Ｋは、トナー像を回転搬送して転写ベルト４５上に転写する。

この転写ベルト４５上に転写されたトナー像は、感光体ドラム４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙ、４１Ｋとの当接部に達するタイミングに合わせて、各色の作像ユニット４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｙ、４０Ｋが動作して現像器４３Ｃ、４３Ｍ、４３Ｙ、４３Ｋによる現像、転写ローラ４４Ｃ、４４Ｍ、４４Ｙ、４４Ｋによる転写が転写ベルト４５の移動に応じて実行され、ＣＭＹＫ４色のトナー画像が重畳されて４色のフルカラー画像が形成される。

次いで、転写ベルト４５上のシートに形成されたフルカラー画像は、転写ローラ４４Ｃ、４４Ｍ、４４Ｙ、４４Ｋによって給紙部２から搬送路２５に沿って搬送されてきたシートに転写され、定着部５で加熱および加圧により定着され、排紙部６の排紙ローラ６ａによって排紙トレイ６ｂに排紙される。

次に、図２および図３を参照して、本実施の形態に係る給紙部２のシート上昇機構について説明する。

図２および図３に示すように、給紙カセット２０内には、上下方向に揺動自在に構成された底板２７と、圧縮スプリング２８とが設けられている。また、圧縮スプリング２８は、給紙カセット２０の底面と底板２７との間に配置されている。給紙ローラ２１ａは、プリンタ本体に保持されている。なお、本実施の形態における底板２７および圧縮スプリング２８は、本発明に係るシート上昇機構を構成している。

図２に示すように、給紙カセット２０がプリンタ本体に対して引き出されると、引き出し動作と連動して図示しない底板下降手段により底板２７が下降し、図示しない底板ロック手段により給紙カセット２０の底面に沿うようにロックされて保持される。

一方、図３に示すように、給紙カセット２０がプリンタ本体に対して挿入されると、挿入動作と連動して底板ロック解除手段により底板２７の保持が解除され、圧縮スプリング２８の付勢力により底板２７と底板２７の上面に積載されたシートの最上位面の給紙方向先端部が給紙ローラ２１ａに接触し、所定の給紙圧で当接する。

なお、本実施の形態で示したシート上昇機構は、その一例を示したものであり、その他のシート上昇機構として、例えば底板２７を引張スプリングで吊るした構成やリフトアップモータによる上昇機構などで構成することも可能である。

次いで、図４〜図７を参照して、サイドフェンス５０のシートに対する位置、およびシートの位置補正について説明する。

図４に示すように、給紙カセット２０（図１参照）内には、サイドフェンス５０が設けられており、このサイドフェンス５０は、給紙カセット２０に収容されたシートの給紙方向と直交する幅方向にスライド可能に構成されている。また、サイドフェンス５０は、サイドフェンス５０をシートの幅方向における任意の位置で固定可能なロック部材としてのロックレバー５１を有している。このロックレバー５１の詳細については、後述する。

ここで、一般に、記録媒体として用いられるシートは、Ａ３、Ａ４、Ｂ４、Ｂ５等の定格サイズがあり、決められた大きさに予めカットされている。サイドフェンス５０は、収容されるシートのサイズにより、若干量（通常１〜２ｍｍ）の幅広の位置に設定・固定される。これは、複数枚のシートの束を正確に端部揃えすることが困難なため、若干量の隙間がないと、シートの束が、給紙カセット２０内のサイドフェンス５０の間に収容できないためである。

このため、給紙カセット２０内に収容されているシートは、上述の隙間の分だけ、給紙カセット２０内で位置ずれを起こすことがある。このようなシートの位置ずれは、シートへの画像転写位置のずれに繋がる。したがって、良好な画像形成を行うためには、このシートの位置ずれを極力小さくすることが望ましい。

このようなシートの位置ずれを補正する方法としては、一般的には、図１１および図１２で示したように、サイドフェンス１０１に当接部材１０１ａを一体成形して、この当接部材１０１ａがシートの幅方向の端面に当接することにより、シートの幅方向の位置を補正している。また、サイドフェンス１０１のシートの幅方向の移動は、ロックレバー１０１ｂにより規制されている。

しかしながら、このような従来の方法では、前述した通り、当接部材１０１ａを操作用のロックレバー１０１ｂと勘違いして誤って操作してしまうおそれや、給紙装置の小型化および低コススト化を図ることができないなど種々の問題があった。

そこで、本実施の形態においては、サイドフェンス５０を以下のような構成とした。
図４に示すように、樹脂製のサイドフェンス５０は、上述の通り、ロックレバー５１を有しており、このロックレバー５１によりシートの幅方向における任意の位置で固定されるようになっている。また、任意の位置で固定されたサイドフェンス５０は、ロックレバー５１が使用者により操作されることで、その固定が解除され、シートの幅方向にスライド可能となる。

ロックレバー５１は、サイドフェンス５０のシートの幅方向の端面に当接する側面側に設けられている。このロックレバー５１は、サイドフェンス５０に一体成形されている。さらに、ロックレバー５１は、基端側でサイドフェンス５０に接続されており、自由端側がシートの幅方向に揺動可能な構成である。

また、ロックレバー５１のシートに対向する側の側面には、凹部５１ａが形成されている。この凹部５１ａは、ロックレバー５１の操作時における使用者の操作箇所となる。

また、ロックレバー５１は、シートの幅方向の端面に当接する当接部５２を有している。この当接部５２は、ロックレバー５１のシートに対向する側の側面に一体形成されている。すなわち、ロックレバー５１は、シートの幅方向の端面に当接してシートの幅方向の位置を補正する当接部材としての機能を兼ねている。

この当接部材としての機能を兼ね備えたロックレバー５１は、樹脂の持つ弾性力により、当接部５２をシートの幅方向の端面に当接させてシートを押圧するようになっている。

これにより、サイドフェンス５０の間にセットされたシートは、その幅方向の端面に、当接部５２が当接されることにより、その幅方向の端面が押圧されて位置補正される。

なお、本実施の形態においては、ロックレバー５１をサイドフェンス５０と一体成形することにより、樹脂の持つ弾性力でシートを押圧するよう構成したが、これに限らず、例えばスプリングなどの付勢部材を設けて、この付勢部材の付勢力によりシートを押圧する構成としてもよい。また、ロックレバー５１は、サイドフェンス５０に一体成形されたものに限らず、サイドフェンス５０と別部材で構成してもよい。

また、本実施の形態においては、シートの幅方向を規制するサイドフェンス５０について記載したが、給紙機構によってはシートの給紙方向上流側を規制しているエンドフェンスを搭載したものもあり、そのエンドフェンスに本発明を搭載することも可能であり、同等の効果を得ることが可能である。

また、当接部５２は、上述したシート上昇機構により給紙カセット２０（図１参照）に収容されたシートが上昇したときのみ、シートの幅方向の端面に当接する形状に形成されている。

すなわち、図５および図６に示すように、当接部５２は、その下方側にスロープ部５２ａを有しており、このスロープ部５２ａは、下方から上方に向うに従い、徐々に給紙カセット２０の内側に向かうよう傾斜した傾斜面で構成されている。

したがって、スロープ部５２ａは、シート上昇機構により上昇されて当接したシートの幅方向の端面の位置を、シートの上昇とともに給紙カセット２０の内側へ徐々に変位させるようになっている。

このため、本実施の形態に係るサイドフェンス５０においては、プリンタ本体に対して給紙カセット２０を挿入（セット）したとき、底板２７が上昇することにより、シートの幅方向の端面が当接部５２に当接することとなる。その結果、給紙カセット２０に積載された複数枚のシートのシート間密着力Ｆ＝μ×Ｍ（μはシート間摩擦係数、Ｍはシートの自重）を小さくでき、シートに対して位置補正を確実に行える。

すなわち、図５に示すように、給紙カセット２０にシートをセットする際の底板２７が下降した状態においては、当接部５２は、シートの幅方向の端面に当接していない。

一方で、図６に示すように、底板２７が上昇すると、給紙カセット２０に積載された複数枚のシートは、最上位のシートから順次、当接部５２に当接することとなる。

このとき、最上位のシートと２枚目のシートとのシート間密着力Ｆ_１＝μ×Ｍ_１は、シートの自重Ｍ_１が、最上位のシート１枚分の重量となるので、非常に小さくなる。このため、最上位のシートが、底板２７の上昇時に当接部５２に問題なく押圧され、その理想位置に移動して位置補正される。

また、２枚目のシートにおいては、２枚目と３枚目とのシート間密着力が、Ｆ_２＝μ×Ｍ_２となり、シートの自重Ｍ_２が最上位のシートと２枚目のシートとの２枚分の重量となるが、このときには最上位のシートがＦ_１の力で理想位置方向に移動しているので、２枚目のシートも、この最上位のシートと同じ力で理想位置方向に移動される。同様に、３枚目以降のシートも、この最上位のシートと同じ力で理想位置方向に移動される。

また、ロックレバーのシート積載方向の高さがサイドフェンスの高さと同等あるいはそれよりも低いと、ロックレバーの操作部の視認性が悪く、使用者が操作部を認識しづらいなどの問題や操作不良を起こしかねないなどの問題が生ずる。

そこで、本実施の形態においては、図５および図６に示すように、ロックレバー５１は、その上端部がサイドフェンス５０の上端面より上方に突出するよう構成されている。これにより、使用者が触れることが可能な操作部の面積を増やすことが可能になるとともに、ロックレバー５１の操作部の視認性が向上する。すなわち、使用者が突出したロックレバー５１を操作部として視覚的に容易に認識することができる。

また、本実施の形態においては、図７に示すように、ロックレバー５１は、給紙カセット２０に収容されたシートの幅方向の端面に対向する側面において、当接部５２と凹部５１ａとの接続部５３を所定のＲ形状としている。これにより、給紙カセット２０内を移動するシートが当接部５２に対して滑らかに接触することとなる。

さらに、本実施の形態においては、当接部５２は、シートとの接触による経時的な削れによりその表面が粗くなることを防止するため、シートと接触する面に摩擦係数の低いフッ素系樹脂あるいはフッ素系コーティングなどを施した部材とすることも可能である。

以上のように、本実施の形態では、ロックレバー５１が、シートの幅方向の端面に当接してシートの幅方向の位置を補正する当接部材としての機能を兼ねるので、使用者がロックレバーと当接部材とを従来のように誤認識する余地がなくなり、当接部材をロックレバーと勘違いして誤って操作してしまうことを防止することができる。このため、上述のような誤操作による当接部材の塑性変形や破損などを防止することができる。

また、ロックレバー５１が当接部材の機能を兼ねることにより、従来単独で設けられていた当接部材を廃止することができ、給紙装置の小型化を図ることができる。このため、サイドフェンス５０自体の体積も減少し、必要な樹脂材料が減ることにより、低コスト化を図ることができる。

さらに、ロックレバー５１が、サイドフェンス５０のシートの幅方向の端面に当接する側面側に設けられているので、ロックレバー５１の操作スペースをシートの収容スペース側（給紙カセット２０の内側）に確保することができ、これによっても給紙装置の小型化に寄与することができる。

また、本実施の形態では、ロックレバー５１に一体形成された当接部５２が、シート上昇機構によりシートが上昇したときのみ、シートの幅方向の端面に当接する形状に形成されているので、シートが上昇した際、最上位のシートから順に当接部５２に当接することになる。

このため、従来、積層されたシートの全てあるいは上位部の数十枚を押圧していた当接部材に比べて、積層されたシート間に作用する紙間密着力そのものを小さくすることができる。その結果、当接部５２によるシートへの押圧力が小さい場合であってもシートを移動させることができ、また押圧力が大きい場合であっても折れたり傷つけたりすることなくシートの位置補正を行うことができる。したがって、かかる当接部５２によれば、シートの幅方向の位置を安定して補正することができる。

また、本実施の形態では、当接部５２がスロープ部５２ａを有しているので、シート上昇機構によりシートが上昇する際、当接部５２に対してシートの幅方向の端面が滑らかに当接される。このため、シートの補正位置への移動をよりスムーズに行うことができる。

したがって、シート上昇機構によるシート上昇時に、例えばシートの幅方向の端面が当接部５２で引っ掛かることによって、上昇の妨げとなりシートの給紙不良となったり、シートが損傷してしまうなどの不具合を防止することができ、シートの幅方向の位置を安定して補正することができる。

また、本実施の形態では、ロックレバー５１が、当接部５２の形成された側面に凹部５１ａを有しているので、使用者が凹部５１ａをロックレバー５１の操作部として視覚的に容易に認識することができる。また、凹部５１ａは、シートの幅方向の端面と当接しないため、シートの摺動によって経時的に削れ、表面が粗くなることを防止することができ、使用者が操作時に凹部５１ａに触れた際の不快感を解消することができる。

また、本実施の形態では、当接部５２と凹部５１ａとの接続部５３がＲ形状とされているので、シートの給紙中やシート補充作業時などにシートが接続部５３で引っ掛かることがなく、シートの給紙不良となったり、シートが損傷してしまうなどの不具合を防止することができる。

また、本実施の形態では、当接部５２が低摩擦係数を有する部材で構成されているので、当接部５２とシートとの間で生ずる摺動抵抗を低減することができ、シートの摺動をよりスムーズにすることができる。このため、シートの摺動による当接部５２の経時的な削れ量を低減することができる。

さらに、本実施の形態では、ロックレバー５１がサイドフェンス５０に一体成形されているので、部品位置精度を向上させることができる。また、部品点数が低減することにより、組立作業の効率化を可能とし、低コスト化を図ることができる。

（第２の実施の形態）
次に、図８〜図１０を参照して、本発明の第２の実施の形態に係る給紙装置について説明する。

なお、本実施の形態に係る給紙装置においては、本発明の第１の実施の形態に係る給紙装置とは、特にサイドフェンス５０とロックレバー５１との間に圧縮スプリング６０を設けた点で異なるが、他の構成は、略同様に構成されている。したがって、図１から図７に示した第１の実施の形態と同一の符号を用いて説明し、特に相違点についてのみ詳述する。

図８に示すように、給紙カセット２０に収容されたシートの幅方向におけるサイドフェンス５０とロックレバー５１との間には、付勢部材としての圧縮スプリング６０が設けられている。この圧縮スプリング６０は、ロックレバー５１の背面（シートに対向する側面と反対側の側面）に対向するサイドフェンス５０の側面に、その一端が固定されている。

また、圧縮スプリング６０は、ロックレバー５１のシートの幅方向への揺動（弾性変形）に応じて、ロックレバー５１によって圧縮されるよう構成されている。したがって、圧縮スプリング６０は、ロックレバー５１の揺動に応じて所定の付勢力Ｆ_Ｓをロックレバー５１に作用させるようになっている。なお、本実施の形態における上述の付勢力Ｆ_Ｓは、本発明における第１の付勢力に対応する。

また、当接部材としての機能を兼ね備えたロックレバー５１は、第１の実施の形態でも述べたように、樹脂の持つ弾性力Ｆ_ｅにより、当接部５２をシートの幅方向の端面に当接させてシートを押圧するようになっている。すなわち、ロックレバー５１は、弾性変形可能に構成されており、この弾性変形により弾性力Ｆ_ｅを発生させる。本実施の形態における上述の付勢力Ｆ_ｅは、本発明における第２の付勢力に対応する。なお、弾性力Ｆ_ｅを発生させる手段としては、第１の実施の形態でも説明したが、比較的小さい付勢力を発生させるスプリングを用いてもよい。

また、ロックレバー５１は、その下面にロック爪５１ｂを有しており、このロック爪５１ｂが給紙カセット２０に設けられた後述するロック受け部２０ａに係合することにより、給紙カセット２０に対してサイドフェンス５０をシートの幅方向における任意の位置で固定するようになっている。本実施の形態におけるロック爪５１ｂは、本発明に係る係止部を構成している。

一方、給紙カセット２０は、その上面であって上述のロック爪５１ｂに対応する位置に、ロック受け部２０ａが設けられており、このロック受け部２０ａにロック爪５１ｂが係合することにより、サイドフェンス５０がシートの幅方向における任意の位置で固定されるようになっている。本実施の形態におけるロック受け部２０ａは、本発明に係る係合部を構成している。

他方、このように構成されたロック爪５１ｂとロック受け部２０ａとの係合が解除されることにより、サイドフェンス５０の任意の位置での固定が解除される。すなわち、サイドフェンス５０の任意の位置での固定の解除は、使用者によるロックレバー５１の操作に伴うロックレバー５１の所定量の弾性変形に応じて、ロック爪５１ｂがロック受け部２０ａから上方に離隔することにより、ロック爪５１ｂとロック受け部２０ａとの係合が解除されることで達成される。

具体的には、図８に示すように、ロック爪５１ｂとロック受け部２０ａとが係合した状態では、サイドフェンス５０の任意の位置での固定されている。

次に、図９に示すように、使用者によりロックレバー５１が操作される、すなわちロックレバー５１が圧縮スプリング６０側に押圧されると、ロックレバー５１が弾性変形する。このとき、ロックレバー５１の凹部５１ａがサイドフェンス５０のシートに接する側面５０ａ（以下、単にフェンス側面５０ａという）と略同平面となった状態においては、未だロック爪５１ｂとロック受け部２０ａとの係合は、解除されていない。また、図９に示す状態においては、ロックレバー５１に対して、ロックレバー５１自体が有する弾性力Ｆ_ｅ（図中、矢印Ｂで示す）のみが作用している。

次いで、図１０に示すように、ロックレバー５１の当接部５２がフェンス側面５０ａより圧縮スプリング６０側、すなわちシートに対して離隔する方向に位置するようになるまで、ロックレバー５１が弾性変形すると、ロック爪５１ｂとロック受け部２０ａとの係合が解除される。また、このとき、ロックレバー５１は、圧縮スプリング６０を圧縮する。これにより、圧縮スプリング６０は、ロックレバー５１を図８に示す状態に戻すようロックレバー５１に対して付勢力Ｆ_Ｓを作用させる。したがって、図１０に示す状態においては、ロックレバー５１に対して、ロックレバー５１自体が有する弾性力Ｆ_ｅと上記付勢力Ｆ_Ｓとの双方（図中、矢印Ｃで示す）が作用することとなる。

このように、ロック爪５１ｂとロック受け部２０ａとの係合は、当接部５２がフェンス側面５０ａよりも圧縮スプリング６０側に移動するまでロックレバー５１が弾性変形しない限り、解除されない。これにより、給紙カセット２０へのシート補充時などにシートによってロックレバー５１が離隔方向に押圧された場合であっても、ロックレバー５１が所定量弾性変形した時点（図９に示す状態）で、シートがサイドフェンス５０に当接することとなる。したがって、ロックレバー５１が、ロック爪５１ｂとロック受け部２０ａとの係合を解除可能な位置まで弾性変形することを規制することができ、シート補充時などに使用者の意に反してサイドフェンス５０がスライドしてしまうことを防止することができる。

なお、ロック爪５１ｂおよびロック受け部２０ａについては、第１の実施の形態ではその説明を省略しているが、第１の実施の形態においても本実施の形態と同様にロック爪５１ｂおよびロック受け部２０ａによってサイドフェンス５０が任意の位置で固定される構成とするのが好ましい。

ここで、ロックレバー５１が当接部５２をシートの幅方向の端面に対して当接させる付勢力は、シートの幅方向の位置を補正するのに必要な力量以上で、かつシートが折れたり傷ついたりすることのない力量以下で設定する必要がある。

一方で、ロックレバー５１が、給紙カセット２０に対するサイドフェンス５０の任意の位置での固定を維持する保持力は、シートの給紙中や給紙カセット２０の操作時に収納したシートがずれないようにするために必要な力量以上で、かつ使用者がロックレバー５１の操作部を押圧する際に重過ぎることによる不快感を感じない程度の力量以下に設定しなければならない。

一般的には、上述の付勢力と上述の保持力とを比較すると、付勢力に比べて保持力を比較的高く設定する必要がある。また、給紙カセット２０の収容容量が多くなれば、必然的にシート重量が重くなるため、給紙中や給紙カセット２０の操作時に収容したシートがずれないようにするために必要な力量は、給紙カセット２０の収容容量に応じて高く設定する必要がある。

しかしながら、ロックレバー５１のロック機構により、使用者がロックレバー５１の操作部を押圧する力量は大きく変わるので、各力量のバランスをとることも可能であるが、ロックレバー５１の周辺の自由度が少ないなどの各制約により、各力量のバランスが取れない場合、前述のような課題が発生する。

そこで、本実施の形態においては、前述の課題を解決するため、上述の説明の通り、当接部５２がフェンス側面５０ａよりも圧縮スプリング６０側に移動するまでロックレバー５１が弾性変形しない限り、ロック爪５１ｂとロック受け部２０ａとの係合が解除されない構成とした。また、圧縮スプリング６０の付勢力Ｆ_Ｓは、ロックレバー５１自体が有する弾性力Ｆ_ｅに比べて、大きく設定されている。

これにより、図８および図９に示す状態において、ロックレバー５１は、シートの幅方向の位置を補正するのに必要な力量以上で、かつシートが折れたり傷ついたりすることのない力量以下に設定された付勢力として弾性力Ｆ_ｅのみをシートに対して作用させることができる。

これに対して、図９および図１０に示すように、当接部５２がフェンス側面５０ａよりも圧縮スプリング６０側に位置するようロックレバー５１が弾性変形すると、ロックレバー５１が圧縮スプリング６０を圧縮する。これにより、ロックレバー５１は、弾性力Ｆ_ｅに加えて付勢力Ｆ_Ｓが作用し、図８に示す状態に戻ろうとする。すなわち、ロックレバー５１は、弾性力Ｆ_ｅおよび付勢力Ｆ_Ｓによって、サイドフェンス５０の任意の位置での固定を維持する保持力を得ることができる。

以上のように、本実施の形態では、ロックレバー５１が、シートの幅方向に弾性変形可能に構成され、弾性変形に応じて、給紙カセット２０に収容されたシートの幅方向の端面に当接するよう作用する弾性力Ｆ_ｅを有するので、この弾性力Ｆ_ｅによりシートの幅方向の位置を適正に補正することができる。

また、圧縮スプリング６０が、シートの幅方向であってシートの幅方向の端面から離隔する離隔方向にロックレバー５１が弾性変形した際に、弾性力Ｆ_ｅより大きな付勢力Ｆ_Ｓでロックレバー５１をシート側に付勢するので、シート給紙時や給紙カセット２０の操作時に給紙カセット２０に収容されたシートがずれてしまうことを防止することができる。これにより、安定した給紙性能の確保や操作性の向上を図ることができる。

以上のように、本発明に係る給紙装置は、使用者が、給紙トレイ内に積載されたシートの幅方向の端部の位置を補正する当接部材を、サイドフェンスの位置を固定可能なロック部材と誤って操作してしまうことを防止することができるとともに、給紙装置の小型化および低コスト化を図ることができるという効果を有し、例えばプリンタ、複写機およびファクシミリ装置などの画像形成装置に用いられる給紙装置等として有用である。

１ プリンタ（画像形成装置）
２ 給紙部（給紙装置）
２０ 給紙カセット
２０ａ ロック受け部（係合部）
２１ 分離給紙部（給送手段）
２７ 底板（シート上昇機構）
２８ 圧縮スプリング（シート上昇機構）
５０ サイドフェンス
５０ａ フェンス側面
５１ ロックレバー（ロック部材）
５１ａ 凹部
５１ｂ ロック爪（係止部）
５２ 当接部
５２ａ スロープ部
５３ 接続部
６０ 圧縮スプリング（付勢部材）

特開平０９−４０１９９号公報

Claims (11)

1. 積層された複数枚のシートを収容する給紙カセットと、前記給紙カセットに収容されたシートの給紙方向端部に接触して前記シートを一枚ずつ給送する給送手段と、前記給送手段に対して前記給紙カセットに収容されたシートの給紙方向端部を押し上げて接触させるシート上昇機構と、前記給紙カセットに収容されたシートの給紙方向と直交する幅方向にスライド可能に前記給紙カセットに設けられ、前記給紙カセットに収容されたシートの幅方向の端面に当接されるサイドフェンスと、を備えた給紙装置であって、
   前記サイドフェンスの前記給紙カセットに収容されたシートの幅方向の端面に当接する側面側に設けられ、前記サイドフェンスを前記幅方向における任意の位置で固定可能なロック部材を備え、
   前記ロック部材が、前記給紙カセットに収容されたシートの幅方向の端面に当接して前記シートの幅方向の位置を補正する当接部材としての機能を兼ねることを特徴とする給紙装置。
2. 前記ロック部材は、前記給紙カセットに収容されたシートの幅方向の端面に対向する側面に一体形成された当接部を有し、
   前記当接部は、前記シート上昇機構によりシートが上昇したときのみ、前記シートの幅方向の端面に当接する形状に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
3. 前記当接部は、前記シート上昇機構により上昇されて当接した前記シートの幅方向の端面の位置を、前記シートの上昇とともに給紙カセットの内側へ徐々に変位させるスロープ部を有していることを特徴とする請求項２に記載の給紙装置。
4. 前記ロック部材は、前記当接部が形成された側面に凹部を有することを特徴とする請求項２または３に記載の給紙装置。
5. 前記ロック部材は、前記給紙カセットに収容されたシートの幅方向の端面に対向する側面において、前記当接部と前記凹部との接続部をＲ形状としたことを特徴とする請求項４に記載の給紙装置。
6. 前記当接部は、表面が低摩擦係数を有する部材で構成されていることを特徴とする請求項２〜５のいずれか１項に記載の給紙装置。
7. 前記ロック部材は、その上端部が、前記サイドフェンスの上端面より上方に突出していることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の給紙装置。
8. 前記ロック部材と前記サイドフェンスとの間に設けられ、第１の付勢力を有する付勢部材を備え、
   前記ロック部材が、前記シートの幅方向に弾性変形可能に構成され、前記弾性変形に応じて、前記給紙カセットに収容されたシートの幅方向の端面に当接するよう作用する第２の付勢力を有し、
   前記付勢部材は、前記シートの幅方向であって前記シートの幅方向の端面から離隔する離隔方向に前記ロック部材が弾性変形した際に、前記第２の付勢力より大きな前記第１の付勢力で前記ロック部材を前記シート側に付勢することを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の給紙装置。
9. 前記ロック部材は、前記給紙カセットに対して前記サイドフェンスを前記幅方向における任意の位置で固定するための係止部を有し、
   前記給紙カセットは、前記係止部が係合することにより前記サイドフェンスを前記幅方向における任意の位置で固定する係合部を有し、
   前記係止部は、前記当接部が前記シートに対して前記サイドフェンスの前記シートの幅方向の端面に当接する側面より前記離隔方向に位置するよう、前記ロック部材が弾性変形することにより前記係合部との係合が解除されることを特徴とする請求項２〜６のいずれか１項に記載の給紙装置。
10. 前記ロック部材が、前記サイドフェンスに一体成形されていることを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載の給紙装置。
11. 請求項１ないし１０のいずれか１項に記載の給紙装置を具備する画像形成装置。

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