JP5476330B2 - 乾燥装置及びこれを搭載したインクジェット記録装置 - Google Patents

Description

本発明は、用紙などの記録媒体を乾燥するための乾燥装置に関する。また、この乾燥装置を搭載した、多数のノズルからインクを吐出して用紙などの記録媒体に記録を行うインクジェット記録装置に関する。

複写機やプリンター、ファクシミリといった記録装置は紙、布、ＯＨＰ用シートなどの記録媒体に文字や図形、模様などの画像を記録するように構成されている。これら記録装置における記録方式としてはドットインパクト式、熱転写式、電子写真式、インクジェット式などに分類することができる。また、これら記録方式はさらにシリアル型とラインヘッド型とに分類することができる。シリアル型は記録ヘッドが記録媒体の搬送方向と直角をなす方向に記録媒体上を走査しながら記録を行う。ラインヘッド型は記録媒体の搬送方向と直角をなす方向に比較的長く形成された記録ヘッドが装置に固定され、記録媒体の搬送に従ってその全面への記録を行う。

例えば、ラインヘッド型のインクジェット記録装置は用紙などの記録媒体の搬送方向と直角をなす方向、すなわち記録媒体の幅に対応した記録領域を有するラインヘッドを備えている。そして、ラインヘッド型のインクジェット記録装置は記録媒体を搬送しながらその表面にラインヘッドの各ノズルからインクを吐出して記録媒体に画像を記録する。これにより、ラインヘッド型のインクジェット記録装置は記録ヘッドが記録媒体の幅方向に走査するシリアル型のインクジェット記録装置と比較して高速記録が可能となっている。

上記のようなインクジェット記録装置には記録媒体を乾燥させる乾燥装置を搭載したものがある。乾燥装置はインク吐出前または吐出後の記録媒体に空気を吹きつけることにより記録媒体の乾燥を促進させるものが多く、例えば高速記録が可能な記録装置では一般的に必須の構成要素となっている。しかしながら、乾燥装置が発生させる空気流の影響により搬送中の記録媒体である例えば用紙の端部が捲れるといった不具合が起こることがある。これにより、用紙のジャムが発生したり、記録品質が低下したりするといった問題が生じることが懸念されている。

そこで、このような問題の回避を目的とした乾燥装置が提案され、その一例を特許文献１に見ることができる。特許文献１に記載された記録装置には記録ヘッドの記録用紙搬送方向上流側近傍に送風ファン及びヒーターを備えた乾燥装置が設けられている。この乾燥装置は上方から記録用紙の一面に向かって温風を吹きつけることにより記録用紙の温度上昇及び余分な水分の蒸発を図り、後に吐出されるインクの乾燥の促進を行っている。そして、乾燥装置は記録用紙の搬送方向と直角をなす幅方向に関して空気の噴射範囲を可変に構成されている。これにより、空気の噴射範囲を記録用紙の幅に合うように調節して搬送中の記録用紙の端部の捲れを防止している。

特開２０１０−１３７４０６号公報

しかしながら、特許文献１に記載された記録装置の乾燥装置は空気の噴射範囲を調節するための可動板が用紙幅方向にスライド変位可能に設けられているので、その構造が複雑になる可能性が高い。さらに、この記録装置は可動板を用紙幅に合わせて移動させるために複雑な制御を実行している虞もある。

本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、記録媒体表面に空気を吹きつけて記録媒体を乾燥させる乾燥装置において、複雑な構造や制御を用いることなく、空気流の影響で搬送中の記録媒体が変位、変形することを防止することが可能な乾燥装置を提供することを目的とする。また、このような乾燥装置を搭載した信頼性が高められ高速記録が可能なインクジェット記録装置を提供することを目的とする。

上記の課題を解決するため、本発明は、記録媒体を乾燥させる乾燥装置において、記録媒体を搬送するための乾燥搬送部と、前記乾燥搬送部によって搬送される記録媒体の表面に対して空気を吹きつけ、記録媒体の搬送方向と直角をなす幅方向に関してその中央から遠ざかるに連れて風量が減少する送風部と、を備えることとした。

この構成によれば、乾燥装置は記録媒体の幅方向中央部で最も風量が多くなり、幅方向両端部付近では中央部より風量が少なくなる。したがって、記録媒体と乾燥搬送部との間に入った空気が幅方向中央部から両端部に向かって押し出される。その結果、記録媒体が乾燥搬送部に密着し易くなる。

また、上記構成の乾燥装置において、前記送風部は、記録媒体に向かって空気を吹きつけるための送風口を備え、前記送風口の面積が記録媒体の幅方向に関してその中央から遠ざかるに連れて減少することとした。

なお、ここで述べた「送風口の面積」について「記録媒体の幅方向に関してその中央から遠ざかるに連れて減少する」とは、例えば送風口を記録媒体の幅方向に関して複数の領域に区分し、幅方向中央に対応する領域の面積が最も大きく、両端方向に遠ざかるに連れて区分した領域の面積が徐々に小さくなることを意味する。また、例えば送風口を複数の孔で構成した場合に、区分した各々の領域内に存在する孔の面積の総和を比較することにしても良い。後述する実施形態では送風口が存在する領域を３つの領域に区分しているが、領域の区分方法はこれに限定されるわけではなく、４つ以上の領域に区分しても良い。そして、送風口の面積（大きさ）が区分した領域ごとに段階的に変化するわけではなく、緩やかに変化することにしても良い。以下、記録媒体の搬送方向に関する送風口の面積の比較についても同様の考えに基づいている。さらにそれらについて、複数の孔で構成された送風口を備える送風面における単位面積あたりの孔の密度を用いると次のようになる。

上記構成の乾燥装置において、前記送風部は、複数の孔で構成された前記送風口を備える送風面を有し、前記送風面における単位面積あたりの前記孔の密度が記録媒体の幅方向に関してその中央から遠ざかるに連れて減少することとした。

これらの構成によれば、送風口は例えば孔の密度が変わることなどにより、その面積が記録媒体の幅方向中央から両端方向に遠ざかるに連れて減少する。したがって、乾燥装置は記録媒体の幅方向中央部で最も風量が多くなり、幅方向両端部付近では中央部より風量が少なくなる。

また、上記構成の乾燥装置において、前記送風部は、記録媒体に向かって空気を吹きつけるための送風口を備え、前記送風口の面積が記録媒体の搬送方向に関してその下流から上流に向かうに連れて減少し、且つ記録媒体の幅方向に関してその中央から遠ざかるに連れて減少することとした。

また、上記構成の乾燥装置において、前記送風部は、複数の孔で構成された前記送風口を備える送風面を有し、前記送風面における単位面積あたりの前記孔の密度が記録媒体の搬送方向に関してその下流から上流に向かうに連れて減少し、且つ記録媒体の幅方向に関してその中央から遠ざかるに連れて減少することとした。

これらの構成によれば、送風口は例えば孔の密度が変わることなどにより、その面積が記録媒体の搬送方向に関してその下流から上流に向かうに連れて減少し、且つ記録媒体の幅方向に関してその中央から遠ざかるに連れて減少する。したがって、搬送方向上流側では記録媒体の幅方向中央部にのみ空気が吹きつけられ、搬送とともに徐々に幅方向中央部から両端部付近にも空気が吹きつけられるようになる。すなわち、乾燥装置は記録媒体の幅方向中央部で最も風量が多くなり、幅方向両端部付近では中央部より風量が少なくなる。

また、上記構成の乾燥装置において、前記送風部は、記録媒体に向かって空気を吹きつけるための空気流を生成する複数の送風ファンを備え、前記複数の送風ファンが記録媒体の幅方向に関して並べられ、その中央から遠い前記送風ファンほど生じる風量が少ないこととした。

この構成によれば、乾燥装置は複数の送風ファンを備え、それら送風ファンの例えば出力を異ならせることなどにより記録媒体の幅方向中央部で最も風量が多くなり、幅方向両端部付近では中央部より風量が少なくなる。

また、上記構成の乾燥装置において、前記送風部は、記録媒体に向かって空気を吹きつけるための送風口と、前記送風口の送風方向下流に設けられ、送風方向上流から下流に向かうに連れて記録媒体の幅方向に関してその中央から遠ざかる方向に向かって空気流路が拡大する形状に形成された整流部材と、を備えることとした。

この構成によれば、送風部は送風口の送風方向下流において、整流部材により送風方向上流から下流に向かうに連れて記録媒体の幅方向中央から両端方向に遠ざかる方向に向かって空気流路が拡大する。したがって、乾燥装置は記録媒体の幅方向中央部で最も風量が多くなり、幅方向両端部付近では中央部より風量が少なくなる。

また、上記構成の乾燥装置において、前記送風部は、記録媒体の表面に対向する方向から記録媒体に向かって空気を吹きつけることとした。

この構成によれば、空気は記録媒体の表面に直接衝突するよう吹きつけられる。したがって、乾燥装置は記録媒体の幅方向両端部付近よりも中央部で風量が多くなり、且つ空気が記録媒体表面に比較的強く当たるので、記録媒体が乾燥搬送部に密着する作用が高められる。

また、上記構成の乾燥装置において、前記送風部は、記録媒体の表面に対して略平行をなす方向に記録媒体に向かって空気を吹きつけることとした。

この構成によれば、記録媒体の表面に沿って流れる空気流が生じる。したがって、乾燥装置は記録媒体の幅方向両端部付近よりも中央部で風量が多くなり、且つ空気がスムーズに流れるので、記録媒体が乾燥搬送部に密着する作用が高められる。

また本発明では、上記構成の乾燥装置をインクジェット記録装置に搭載することとした。

この構成によれば、インクジェット記録装置において、記録媒体を乾燥させるとき記録媒体の幅方向中央部で最も風量が多くなり、幅方向両端部付近では中央部より風量が少なくなる。したがって、記録媒体と乾燥搬送部との間に入った空気が幅方向中央部から両端部に向かって押し出されるので、記録媒体が乾燥搬送部に密着し易くなる。

本発明の構成によれば、記録媒体表面に空気を吹きつけて記録媒体を乾燥させる乾燥装置において、複雑な構造や制御を用いることなく記録媒体が乾燥搬送部に密着し易くなるので、空気流の影響で搬送中の記録媒体が変位、変形することを防止することが可能な乾燥装置を提供することができる。また、このような乾燥装置を搭載した信頼性が高められ高速記録が可能なインクジェット記録装置を提供することができる。

本発明の第１の実施形態に係る乾燥装置を搭載したインクジェット記録装置の模型的垂直断面正面図である。 図１に示す乾燥装置の垂直断面正面図である。 図２に示す乾燥装置の送風部の底面図である。 図２に示す乾燥装置の用紙搬送方向上流側から見た部分断面図である。 本発明の第２の実施形態に係る乾燥装置の送風部の底面図である。 本発明の第３の実施形態に係る乾燥装置の送風部の底面図である。 図６に示す乾燥装置の用紙搬送方向上流側から見た部分断面図である。 本発明の第４の実施形態に係る乾燥装置の垂直断面正面図である。 図８に示す乾燥装置のIＸ−IＸ線における送風口付近を用紙搬送方向下流側から見た断面図である。 本発明の第５の実施形態に係る乾燥装置の送風口付近を用紙搬送方向下流側から見た断面図である。 本発明の第６の実施形態に係る乾燥装置の垂直断面正面図である。 図１１に示す乾燥装置のＸII−ＸII線における送風口付近を用紙搬送方向下流側から見た断面図である。 図１１に示す乾燥装置の送風部の底面図である。 本発明の第７の実施形態に係る乾燥装置の送風部の底面図である。 本発明の第８の実施形態に係る乾燥装置の送風部の底面図である。

以下、本発明の実施形態を図１〜図１５に基づき説明する。

最初に、本発明の第１の実施形態に係る乾燥装置を搭載したインクジェット記録装置について、図１を用いてその構造の概略を説明しつつ、記録動作を説明する。図１はインクジェット記録装置の一例であるインクジェット式プリンターの模型的垂直断面正面図である。

図１に示すように、プリンター１の本体２の内部下方には用紙収容部である給紙カセット３が配置されている。給紙カセット３はその内部に記録媒体である印刷前のカットペーパーなどの用紙Ｐを、例えば５００枚程度積載して収容している。給紙カセット３の用紙搬送方向下流部、すなわち図１における給紙カセット３の右側の上方には給紙装置４が配置されている。この給紙装置４により、用紙Ｐは図１において給紙カセット３の右上方に向け、１枚ずつ分離されて送り出される。給紙カセット３は本体２の正面側から水平に引き出して用紙Ｐを補充することが可能である。

本体２の右側面外部の箇所には手差し給紙トレイ５が備えられている。手差し給紙トレイ５には給紙カセット３に入っていないサイズの用紙や厚紙、ＯＨＰシート、封筒、ハガキのように屈曲した搬送経路を通過するのが困難な記録媒体、１枚ずつ手で送り込みたいものなどが載置される。手差し給紙トレイ５の用紙搬送方向下流部、すなわち図１における手差し給紙トレイ５の左側には給紙装置６が配置されている。この給紙装置６により、手差し給紙トレイ５上の用紙は図１において左方に向け、１枚ずつ分離されて送り出される。

また、プリンター１はその内部に用紙搬送部７を備えている。用紙搬送部７は給紙カセット３に関して言えばその給紙方向である右方に位置し、手差し給紙トレイ５に関して言えばその左方に位置する。給紙カセット３から送り出された用紙Ｐは用紙搬送部７により本体２の側面に沿って垂直上方に、手差し給紙トレイ５から送り出された用紙は略水平左方に向けて搬送される。

用紙搬送部７の用紙搬送方向下流端であって記録搬送部２０のすぐ上流側にはレジストローラー８が備えられている。さらにその下流には記録搬送部２０及び記録部３０が配置されている。給紙カセット３または手差し給紙トレイ５から送り出された用紙Ｐは用紙搬送部７を通ってレジストローラー８に到達する。レジストローラー８は用紙Ｐの斜め送りを矯正しつつ記録部３０が実行するインク吐出動作とのタイミングを計り、記録搬送部２０に向かって用紙Ｐを送り出す。なお、用紙搬送部７には用紙Ｐを搬送するための搬送ローラー対を必要に応じて設けても良い。

記録搬送部２０は駆動ローラー２２、従動ローラー２３及びテンションローラー２４に巻き掛けられた無端状の記録搬送ベルト２１を備えている。記録搬送ベルト２１は駆動ローラー２２により図１において反時計方向に回転する。レジストローラー８によって送り出された用紙Ｐはこの記録搬送ベルト２１の上面に載置され、図１において右方から左方へと搬送される。

記録搬送部２０の記録搬送ベルト２１の内側であって記録搬送ベルト２１上面の裏側に対応する箇所には用紙吸引部２５が備えられている。用紙吸引部２５はその上面に多数の空気吸引用の孔（図示せず）を備えている。そして、記録搬送部２０は用紙吸引部２５によりその上面から下方に向かって空気を吸引することができる。また、記録搬送ベルト２１にも多数の空気吸引用の孔（図示せず）が設けられている。これにより、記録搬送部２０は記録搬送ベルト２１と用紙吸引部２５とを用いて用紙Ｐを記録搬送ベルト２１の上面に吸着させながら搬送する。

一方、プリンター１は外部コンピュータ（図示せず）から文字や図形、模様などの画像データ信号を受信する。この画像データの情報は記録搬送部２０と対向するようにその上方に配置された記録部３０に送られる。記録部３０はインク吐出ノズル（図示せず）の先端部が配置された底面と記録搬送ベルト２１の上面である用紙搬送面との間に微小間隔（例えば１ｍｍ）を設けて配置されている。

記録部３０はインクヘッドであるライン型インクジェットヘッド３１（以下、ライン型ヘッドと称す）を４台備えている。ライン型ヘッド３１は各々用紙搬送方向と直角をなす用紙幅方向に向かって延び、それら４台が記録搬送ベルト２１の回転方向に沿って回転方向上流側から下流側に向けて一列に並べて配置されている。４台のライン型ヘッド３１とは上流側から順にブラックインク用のライン型ヘッド３１Ｋ、シアンインク用のライン型ヘッド３１Ｃ、マゼンタインク用のライン型ヘッド３１Ｍ、及びイエローインク用のライン型ヘッド３１Ｙである。各色のインクは図示しないインクタンクからライン型ヘッド３１に補給される。なお、以下の説明において、特に限定する必要がある場合を除き、「Ｋ」「Ｃ」「Ｍ」「Ｙ」の識別記号は省略するものとする。

記録部３０の各ライン型ヘッド３１は外部コンピュータから受信した画像データの情報に対応して、記録搬送ベルト２１表面に載置された用紙Ｐに向かってインク吐出ノズルからインクを吐出する。そして、記録搬送ベルト２１の回転とともに所定のタイミングで各ライン型ヘッド３１から各色のインクが順次吐出されることにより、記録搬送ベルト２１表面上の用紙Ｐにはブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４色のインクが重ね合わされた多重フルカラーインク画像が形成、記録される。なお、プリンター１ではモノクロインク画像を記録することも可能である。

記録搬送部２０の左方であって用紙搬送方向下流には乾燥装置４０が備えられている。記録部３０にてインク画像が記録された用紙Ｐは乾燥装置４０へと送られ、乾燥装置４０によって用紙Ｐ表面に吐出されたインクが乾燥される。

乾燥装置４０の用紙搬送方向下流であって本体２の左側面近傍にはデカーラー部９が備えられている。乾燥装置４０にてインクが乾燥された用紙Ｐはデカーラー部９へと送られ、用紙幅方向に並んだ複数のローラーを用いてカールが矯正される。

デカーラー部９の上方であって用紙搬送方向下流には用紙案内部１０が備えられている。デカーラー部９を通過した用紙Ｐは両面記録を行わない場合、用紙案内部１０からプリンター１の左側面外部の箇所に設けられた用紙排出トレイ１１に排出される。

本体２の上部であって記録部３０及び乾燥装置４０の上方には両面記録を行うための用紙反転部１２が備えられている。両面記録を行う場合には第一面への記録が終了して乾燥装置４０及びデカーラー部９を通過した用紙Ｐが用紙案内部１０を通って用紙反転部１２へと送られる。用紙反転部１２へ送られた用紙Ｐは続いて第二面の記録のために搬送方向が切り替えられ、本体２の上端部を通して右側に向かって送られて再度用紙搬送部７を経て記録搬送部２０へと送られる。

続いて、乾燥装置４０の詳細な構成について、図１に加えて図２〜図４を用いて説明する。図２は乾燥装置４０の垂直断面正面図、図３は乾燥装置４０の送風部の底面図、図４は乾燥装置４０の用紙搬送方向上流側から見た部分断面図である。なお、図２及び図４には用紙吸引部による空気の流れを白抜き矢印で、送風ファンによる空気の流れを実線矢印で描画し、用紙搬送経路（送風路内は一部省略）を二点鎖線で描画している。

乾燥装置４０は、図２に示すように乾燥搬送部５０及び送風部６０を備えている。

乾燥搬送部５０は駆動ローラー５２、従動ローラー５３及びテンションローラー５４に巻き掛けられた無端状の乾燥搬送ベルト５１を備えている。乾燥搬送ベルト５１は駆動ローラー５２により図２において反時計方向に回転する。記録搬送部２０によって送り出された用紙Ｐはこの乾燥搬送ベルト５１の上面に載置され、図２において右方から左方へと搬送される。

乾燥搬送部５０の乾燥搬送ベルト５１の内側であって乾燥搬送ベルト５１上面の裏側に対応する箇所には用紙吸引部５５が備えられている。用紙吸引部５５はその上面に多数の空気吸引用の孔５５ａを備えている。そして、乾燥搬送部５０は用紙吸引部５５によりその上面から下方に向かって空気を吸引することができる。また、乾燥搬送ベルト５１にも多数の空気吸引用の孔５１ａ（図４参照）が設けられている。これにより、乾燥搬送部５０は乾燥搬送ベルト５１と用紙吸引部５５とを用いて用紙Ｐを乾燥搬送ベルト５１の上面に吸着させながら搬送する。

送風部６０は用紙搬送経路を隔てた乾燥搬送部５０の上方に配置されている。送風部６０は送風ファン６１、吸気ダクト６２、送風ダクト６３及び送風口６４を備えている。

送風ファン６１は例えば軸流ファンで構成され、用紙搬送経路のすぐ上方に備えられた送風ダクト６３内に設けられている。送風ファン６１はその回転軸線が用紙搬送面に対して垂直をなすように配置されている。送風ファン６１の吸気側は軸線方向上方を向き、排気側は軸線方向下方を向いて用紙搬送面に対向している。

吸気ダクト６２は送風ファン６１の上方に備えられ、送風ファン６１の吸気側に連結されている。吸気ダクト６２は本体２の前後方向、すなわち図２の紙面に対して垂直をなす方向に延び、本体２正面側の端部に吸気口（図示せず）を備えている。送風ファン６１を駆動すると、プリンター１外部の空気が本体２正面に設けられた吸気口から吸い込まれ、吸気ダクト６２内を通って送風ファン６１の吸気側に達する。

送風ダクト６３は用紙搬送経路のすぐ上方に備えられ、その内部に送風ファン６１を備えている。送風ダクト６３は内部上部に送風ファン６１を備え、その底部が用紙搬送経路に近接する箇所まで達している。また、送風ダクト６３の送風面である底面６３ａは用紙幅方向に関して乾燥搬送部５０の乾燥搬送ベルト５１とほぼ同じ長さで構成され、用紙搬送方向に関して用紙吸引部５５の上面とほぼ同じ長さで延びている。

送風口６４は送風ダクト６３の送風面である底面６３ａに備えられ、送風ダクト６３の内側から外側まで貫通する複数の円孔で構成されている。複数の円孔としての送風口６４は、図３に示すようにその数が底面６３ａの用紙幅方向中央部の領域Ｃに比較的多く存在し、その両側の用紙幅方向両端部に近い領域Ｓでは領域Ｃより少なくなっている。

このように、送風口６４は送風ダクト６３の底面６３ａにおける単位面積あたりの円孔の密度が用紙幅方向に関してその中央から遠ざかるに連れて減少するように構成されている。すなわち、送風口６４の面積が用紙幅方向に関してその中央から遠ざかるに連れて減少している。

また、送風ファン６１の駆動により送風ダクト６３を流れる空気は送風口６４から吹出される。そして、図４に示すように、送風部６０は送風口６４を介して乾燥搬送ベルト５１によって搬送される用紙Ｐの表面に対向する方向から用紙Ｐに向かって空気を吹きつけ、用紙幅方向に関してその中央から遠ざかるに連れて風量（図４の実線矢印）が減少するように構成されている。

なお、送風ダクト６３の底面６３ａは、その用紙搬送方向上流端が用紙吸引部５５の用紙搬送方向上流端より下流側に配置され、その下流端が用紙吸引部５５の下流端より上流側に配置されている。これにより、乾燥搬送ベルト５１上を搬送される用紙Ｐは送風口６４から空気を吹きつけられる前に用紙吸引部５５によって乾燥搬送ベルト５１に吸着され、空気の吹きつけが終了した後に用紙吸引部５５による乾燥搬送ベルト５１への吸着が解除される。したがって、送風口６４から吹きつけられる空気で用紙Ｐがばたついたり、折れ曲がったり、搬送不良を起こしたりすることを防止することが可能である。

このようにして、プリンター１の乾燥装置４０は用紙Ｐの幅方向に関してその中央から遠ざかるに連れて風量が減少する送風部６０を備えているので、幅方向中央部で最も風量が多くなり、幅方向両端部付近では中央部より風量が少なくなる。したがって、用紙Ｐと乾燥搬送ベルト５１との間に入った空気を幅方向中央部から両端部に向かって押し出すことができる。その結果、用紙Ｐを乾燥搬送ベルト５１に密着し易くさせることが可能である。

また、送風部６０は複数の円孔で構成された送風口６４の、送風面である送風ダクト６３の底面６３ａにおける単位面積あたりの密度、すなわち送風口６４の面積が用紙幅方向に関してその中央から遠ざかるに連れて減少するので、用紙Ｐの幅方向中央部で最も風量を多くさせることができ、幅方向両端部付近では中央部より風量を少なくさせることが可能である。

また、送風部６０は用紙Ｐの表面に対向する方向、すなわち上方から用紙Ｐに向かって下方に空気を吹きつけるので、空気は用紙表面に直接衝突するよう吹きつけられる。したがって、乾燥装置４０は用紙幅方向の両端部付近よりも中央部で風量が多くなり、且つ空気が用紙表面に比較的強く当たるので、用紙Ｐが乾燥搬送ベルト５１に密着する作用を高めることが可能である。

そして、上記実施形態の構成によれば、用紙Ｐ表面に空気を吹きつけて用紙Ｐを乾燥させる乾燥装置４０において、複雑な構造や制御を用いることなく用紙Ｐが乾燥搬送部５０の乾燥搬送ベルト５１に密着し易くなるので、空気流の影響で搬送中の用紙Ｐが捲れるなどといった用紙Ｐの変位、変形を防止することが可能な乾燥装置４０を提供することができる。また、このような乾燥装置４０を搭載した信頼性が高められ高速記録が可能なインクジェット記録装置であるプリンター１を提供することができる。

次に、本発明の第２の実施形態に係る乾燥装置について、図５を用いて説明する。図５は乾燥装置の送風部の底面図である。なお、この実施形態の基本的な構成は図１〜図４を用いて説明した前記第１の実施形態と同じであるので、第１の実施形態と共通する構成要素に同じ符号を付してその説明を省略するものとする。

第２の実施形態に係る乾燥装置４０は送風部６０において、図５に示すように送風ダクト６３の送風面である底面６３ａに送風口６４を備えている。複数の円孔としての送風口６４はその数が用紙搬送方向に関して略中央部から下流側（図５の左側）において用紙幅方向の全域に設けられ、用紙搬送方向略中央部から上流に向かうに連れて減少して上流端（図５の右端）において最も少なく、用紙幅方向の中央部（一点鎖線付近）にのみ設けられている。そして、送風口６４はその数が用紙幅方向に関してその中央部（一点鎖線付近）において用紙搬送方向の全域に設けられ、用紙幅方向中央部から両端部に向かって（図５の上下方向に）遠ざかるに連れて徐々に減少して両端部において用紙搬送方向略中央部から下流側の領域のみに設けられている。

このように、送風口６４は送風ダクト６３の底面６３ａにおける単位面積あたりの円孔の密度が用紙搬送方向に関してその下流から上流に向かうに連れて減少し、且つ用紙幅方向に関してその中央から遠ざかるに連れて減少するように構成されている。すなわち、送風口６４の面積が用紙搬送方向に関してその下流から上流に向かうに連れて減少し、且つ用紙幅方向に関してその中央から両端方向に遠ざかるに連れて減少している。

この構成によれば、用紙搬送方向上流側では用紙Ｐの幅方向中央部にのみ空気を吹きつけることができ、搬送とともに徐々に幅方向中央部から両端部付近にも空気が吹きつけられるようになる。すなわち、乾燥装置４０は用紙Ｐの幅方向中央部で最も風量を多くさせることができ、幅方向両端部付近では中央部より風量を少なくさせることが可能である。

次に、本発明の第３の実施形態に係る乾燥装置について、図６及び図７を用いて説明する。図６は乾燥装置の送風部の底面図、図７は乾燥装置の用紙搬送方向上流側から見た部分断面図である。なお、この実施形態の基本的な構成は図１〜図４を用いて説明した前記第１の実施形態と同じであるので、第１の実施形態と共通する構成要素に同じ符号を付してその説明を省略するものとする。

第３の実施形態に係る乾燥装置４０は送風部６０において、図６に示すように送風ダクト６３の送風面である底面６３ａに送風口６４を備えている。複数の円孔としての送風口６４は底面６３ａの全域にわたって偏りなく設けられている。

また、送風部６０は、図７に示すように３個の送風ファン６１を備えている。３個の送風ファン６１は用紙幅方向に一列に並べて設けられている。用紙幅方向中央の送風ファン６１ｃは例えば平均風速２０ｍ／ｓｅｃの出力を有し、用紙幅方向両端側各々の送風ファン６１ｓは例えば平均風速１０ｍ／ｓｅｃの出力を有する。すなわち、用紙幅方向に関してその中央から遠い送風ファン６１ほど送風口６４から生じる風量が少ない。

この構成によれば、乾燥装置４０は３個の送風ファン６１を備え、それら送風ファン６１の出力を異ならせることにより用紙Ｐの幅方向中央部で最も風量を多くさせることができ、幅方向両端部付近では中央部より風量を少なくさせることが可能である。

次に、本発明の第４の実施形態に係る乾燥装置について、図８及び図９を用いて説明する。図８は乾燥装置の垂直断面正面図、図９は図８に示す乾燥装置のIＸ−IＸ線における送風口付近を用紙搬送方向下流側から見た断面図である。なお、この実施形態の基本的な構成は図１〜図４を用いて説明した前記第１の実施形態と同じであるので、第１の実施形態と共通する構成要素に同じ符号を付してその説明を省略するものとする。

第４の実施形態に係る乾燥装置４０は、図８に示すような送風部７０及び排気部８０を備えている。

送風部７０は用紙搬送経路を隔てた乾燥搬送部５０の上方に配置されている。送風部７０は送風ファン７１、吸気ダクト７２、送風ダクト７３、送風口７４及び送風路７５を備えている。

送風ファン７１は例えば遠心ファンで構成され、用紙搬送経路のすぐ上方に備えられている。送風ファン７１はその回転軸線が用紙搬送面に対して垂直をなすように配置されている。送風ファン７１の吸気側は軸線方向上方を向き、排気側は径方向外側であって用紙搬送方向上流側を向いている。

吸気ダクト７２は送風ファン７１の上方に備えられ、送風ファン７１の吸気側に連結されている。吸気ダクト７２は本体２の前後方向、すなわち図８の紙面に対して垂直をなす方向に延び、本体２正面側の端部に吸気口（図示せず）を備えている。送風ファン７１を駆動すると、プリンター１外部の空気が本体２正面に設けられた吸気口から吸い込まれ、吸気ダクト７２内を通って送風ファン７１の吸気側に達する。

送風ダクト７３は送風ファン７１の用紙搬送方向上流側に備えられ、送風ファン７１の排気側に連結されている。送風ダクト７３は送風ファン７１の排気側の箇所から用紙搬送方向上流側に向かって延び、乾燥搬送部５０の略上流端の箇所で下方を向き、さらに用紙搬送方向下流側に向かって延びている。すなわち、送風ダクト７３は正面から見て用紙搬送方向上流側に曲部を有する略Ｕ字状に湾曲した形で延びている。

送風口７４は送風ダクト７３の送風方向下流端に備えられている。送風口７４は、図８及び図９に示すように用紙搬送経路を隔てた乾燥搬送ベルト５１の用紙搬送面のすぐ上方に配置されている。送風ファン７１の駆動により送風ダクト７３を流れる空気は送風口７４から吹出される。そして、送風口７４は乾燥搬送ベルト５１で搬送される用紙Ｐの表面に対して略平行であって且つ用紙搬送方向に対して略平行をなし、用紙搬送の進行方向に沿って用紙Ｐに向かって空気を吹きつける向きとなるように設けられている。

なお、送風口７４は乾燥搬送部５０の用紙吸引部５５の用紙搬送方向上流端より下流側に配置されている。これにより、乾燥搬送ベルト５１上を搬送される用紙Ｐは送風口７４から空気を吹きつけられる前に用紙吸引部５５によって乾燥搬送ベルト５１に吸着される。したがって、送風口７４から吹きつけられる空気で用紙Ｐがばたついたり、折れ曲がったり、搬送不良を起こしたりすることを防止することが可能である。

送風路７５は乾燥搬送ベルト５１上を搬送される用紙Ｐの搬送経路に沿って設けられている。送風路７５は乾燥搬送ベルト５１上の用紙搬送経路の搬送方向上流から下流まで連通して取り囲み（図９参照）、用紙Ｐが通過できるように上流端及び下流端が開口している。そして、送風路７５の上流部には送風口７４が連結され、送風口７４から用紙Ｐに向かって吹きつけた空気が送風路７５内を用紙搬送方向上流から下流に向かって流通する。

排気部８０は送風部７０の用紙搬送方向下流側であって乾燥搬送部５０の下流端の上方に配置されている。排気部８０は排気ダクト８１を備えている。

排気ダクト８１はその吸込み口８２が送風路７５の送風方向の出口下流に配置され、下方を向く形で設けられている。排気ダクト８１は吸込み口８２から上方に向かって延び、さらに本体２の前後方向、すなわち図８の紙面に対して垂直をなす方向に延びて本体２背面側の端部に排気口（図示せず）を備えている。排気ダクト８１の排気口の箇所には図示しない排気ファンが設けられている。排気ファンを駆動すると、送風部７０が用紙Ｐに向かって吹きつけて送風路７５を通過した空気が吸込み口８２から吸い込まれ、排気ダクト８１内を通って本体２背面に設けられた排気口から本体２の後方外部へと排気される。

ここで、送風口７４は、図９に示すように用紙幅方向中央部の領域Ｃとその両側の用紙幅方向両端部に近い領域Ｓとに区分され、各々形状が異なるように構成されている。用紙幅方向中央部の領域Ｃにおける送風口７４は用紙幅方向及び上下方向に関してその全域にわたって矩形をなして開口するように構成されている。一方、用紙幅方向両端部各々に近い領域Ｓにおける送風口７４は領域Ｃよりも総開口面積が小さい複数の円孔で構成されている。すなわち、送風口７４の面積が用紙幅方向に関してその中央から遠ざかるに連れて減少している。

この構成によれば、送風部７０は送風口７４の面積が用紙幅方向に関してその中央から遠ざかるに連れて減少するので、用紙Ｐの幅方向中央部で最も風量を多くさせることができ、幅方向両端部付近では中央部より風量を少なくさせることが可能である。したがって、用紙Ｐと乾燥搬送ベルト５１との間に入った空気を幅方向中央部から両端部に向かって押し出すことができ、用紙Ｐを乾燥搬送ベルト５１に密着し易くさせることが可能である。

また、送風部７０は用紙Ｐの表面に対して略平行をなす方向に用紙Ｐに向かって空気を吹きつけるので、用紙表面に沿って流れる空気流が生じる。したがって、乾燥装置４０は用紙幅方向の両端部付近よりも中央部で風量が多くなり、且つ空気がスムーズに流れるので、用紙Ｐが乾燥搬送ベルト５１に密着する作用を高めることが可能である。

次に、本発明の第５の実施形態に係る乾燥装置について、図１０を用いて説明する。図１０は乾燥装置の送風口付近を用紙搬送方向下流側から見た断面図である。なお、この実施形態の基本的な構成は前記第１及び第４の実施形態と同じであるので、それらの実施形態と共通する構成要素に同じ符号を付してその説明を省略するものとする。

第５の実施形態に係る乾燥装置４０は送風部７０において、図１０に示すように送風ダクト７３の送風方向下流端に送風口７４を備えている。送風口７４は用紙幅方向に一列に並んだ複数の円孔で構成されている。そして、複数の円孔としての送風口７４は用紙幅方向に関してその中央から遠ざかるに連れてその直径が小さくなり、面積が減少している。

この構成によれば、送風部７０は送風口７４の面積が用紙幅方向に関してその中央から遠ざかるに連れて減少するので、用紙Ｐの幅方向中央部で最も風量を多くさせることができる。

次に、本発明の第６の実施形態に係る乾燥装置について、図１１〜図１３を用いて説明する。図１１は乾燥装置の垂直断面正面図、図１２は図１１に示す乾燥装置のＸII−ＸII線における送風口付近を用紙搬送方向下流側から見た断面図、図１３は乾燥装置の送風部の底面図である。なお、この実施形態の基本的な構成は前記第１及び第４の実施形態と同じであるので、それらの実施形態と共通する構成要素に同じ符号を付してその説明を省略するものとする。

第６の実施形態に係る乾燥装置４０は送風部７０において、図１１及び図１２に示すように送風ダクト７３の送風方向下流端に送風口７４を備えている。送風口７４は送付ダクト７３の用紙搬送方向下流側から見た断面と同じ大きさをなす矩形の開口として構成されている。

また、送風部７０は送風路７５に、図１１及び図１３に示すように整流部材である整流板７６を備えている。整流板７６は送風口７４の送風方向下流に設けられている。整流板７６は送風路７５の天井面から、乾燥搬送ベルト５１の用紙搬送面上に用紙搬送経路を確保できる高さまで下方に向かって延びる板状の部材である。

整流板７６は用紙幅方向に沿って異なる長さで延びる複数が、送風方向（用紙搬送方向）に並べて設けられている。送風方向最上流（図１３の右端）に設けられた整流板７６は用紙幅方向の中央部（一点鎖線付近）の空隙７６ａを除き用紙幅方向の両端間のほぼ全域にわたって延びている。

そして、送風方向下流（図１３の左方）に向かうに連れて、整流板７６は用紙幅方向の中央部から両端部（図１３の上下方向）に向かってその空隙７６ａ部分が増加し、用紙搬送方向略中央部から下流側で存在しなくなっている。すなわち、整流板７６は送風方向上流から下流に向かうに連れて用紙幅方向に関してその中央から遠ざかる方向に向かって空気流路（空隙７６ａ）が拡大する形状に形成されている。

この構成によれば、送風部７０は送風口７４の送風方向下流において、整流板７６により送風方向上流から下流に向かうに連れて用紙幅方向中央から両端方向に遠ざかる方向に向かって空気流路が拡大するので、用紙幅方向中央部で最も風量を多くさせることができ、両端部付近では中央部より風量を少なくさせることが可能である。

次に、本発明の第７の実施形態に係る乾燥装置について、図１４を用いて説明する。図１４は乾燥装置の送風部の底面図である。なお、この実施形態の基本的な構成は前記第１及び第４の実施形態と同じであるので、それらの実施形態と共通する構成要素に同じ符号を付してその説明を省略するものとする。

第７の実施形態に係る乾燥装置４０は送風部７０において、図１４に示すように送風路７５に整流板７６を備えている。整流板７６は送風方向上流から下流に向かうに連れて用紙幅方向中央から両端方向に遠ざかる方向に斜めに延びる複数の板状部材で構成されている。送風方向最上流（図１４の右端）に設けられた２枚の整流板７６は用紙幅方向の中央部（一点鎖線付近）寄りに、空隙７６ａを挟んで用紙幅方向の両端側に１枚ずつ設けられている。なお、整流板７６は用紙幅方向中央から一方の端部に至るより十分に短い長さで構成されている。

そして、送風方向下流（図１４の左方）に向かうに連れて、整流板７６は用紙幅方向の中央部から両端部（図１４の上下方向）に向かってその空隙７６ａ部分が増加するように外側に並べて配置され、用紙搬送方向略中央部で用紙幅方向両端部近傍に配置されてその下流側で存在しなくなっている。すなわち、整流板７６は送風方向上流から下流に向かうに連れて用紙幅方向に関してその中央から遠ざかる方向に向かって空気流路（空隙７６ａ）が拡大する形状に形成されている。

この構成によれば、送風部７０は送風口７４の送風方向下流において、整流板７６により送風方向上流から下流に向かうに連れて用紙幅方向中央から両端方向に遠ざかる方向に向かって空気流路が拡大するので、用紙幅方向中央部で最も風量を多くさせることができ、両端部付近では中央部より風量を少なくさせることが可能である。

次に、本発明の第８の実施形態に係る乾燥装置について、図１５を用いて説明する。図１５は乾燥装置の送風部の底面図である。なお、この実施形態の基本的な構成は前記第１及び第４の実施形態と同じであるので、それらの実施形態と共通する構成要素に同じ符号を付してその説明を省略するものとする。

第８の実施形態に係る乾燥装置４０は送風部７０において、図１５に示すように送風路７５に整流部材７７を備えている。整流部材７７は送風路７５の天井面から、乾燥搬送ベルト５１の用紙搬送面上に用紙搬送経路を確保できる高さまで下方に向かって延びる比較的高さの低い三角柱状の部材である。

整流部材７７は用紙幅方向の中央部（図１５の一点鎖線付近）の空隙７７ａを挟んで用紙幅方向の両端側に１個ずつ設けられている。

そして、送風方向下流（図１５の左方）に向かうに連れて、２個の整流部材７７は用紙幅方向の中央部から両端部（図１５の上下方向）に向かってその空隙７７ａ部分が増加するように三角柱の斜面部７７ｂが形成され、用紙搬送方向略中央部から下流側で存在しなくなっている。すなわち、整流部材７７は送風方向上流から下流に向かうに連れて用紙幅方向に関してその中央から遠ざかる方向に向かって空気流路（空隙７７ａ）が拡大する形状に形成されている。

この構成によれば、送風部７０は送風口７４の送風方向下流において、整流部材７７により送風方向上流から下流に向かうに連れて用紙幅方向中央から両端方向に遠ざかる方向に向かって空気流路が拡大するので、用紙幅方向中央部で最も風量を多くさせることができ、両端部付近では中央部より風量を少なくさせることが可能である。

以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。

例えば、本発明の上記実施形態ではインクジェット記録装置であるプリンター１に搭載された乾燥装置４０を例に掲げて説明したが、発明の適用対象となる機器はインクジェット記録装置に限定されるわけではなく、インクジェット記録装置以外の他の機器に本発明の乾燥装置を搭載することにしても構わない。

また、乾燥装置４０を搭載したインクジェット式のプリンター１は４色に対応したライン型ヘッド３１を備えたインクジェット記録装置であるが、発明の適用対象となるインクジェット記録装置がこのような種類に限定されるわけではなく、さらに多くのカラーに対応したインクジェット記録装置やモノクロ用のインクジェット記録装置であっても構わない。

本発明は、用紙などの記録媒体を乾燥するための乾燥装置において利用可能である。

１ プリンター（インクジェット記録装置）
２０ 記録搬送部
２１ 記録搬送ベルト
３０ 記録部
３１ ライン型ヘッド
４０ 乾燥装置
５０ 乾燥搬送部
５１ 乾燥搬送ベルト
６０、７０ 送風部
６１、７１ 送風ファン
６２、７２ 吸気ダクト
６３、７３ 送風ダクト
６４、７４ 送風口
６５、７５ 送風路
７６ 整流板（整流部材）
７７ 整流部材

Claims (8)

1. 記録媒体を乾燥させる乾燥装置において、
   記録媒体を搬送するための乾燥搬送部と、
   前記乾燥搬送部によって搬送される記録媒体の表面に対して略平行をなす方向に記録媒体に向かって空気を吹きつけ、記録媒体の搬送方向と直角をなす幅方向に関してその中央から遠ざかるに連れて風量が減少する送風部と、
   を備え、
   前記乾燥搬送部が、その上面に載置された記録媒体を搬送する乾燥搬送ベルトと、前記乾燥搬送ベルトの上面の裏側に対応する箇所に設けられ前記乾燥搬送ベルトの下方に向かって空気を吸引する用紙吸引部と、前記乾燥搬送ベルトに設けた空気吸引用の孔と、を備えて前記乾燥搬送ベルトと前記用紙吸引部とを用いて記録媒体を前記乾燥搬送ベルトの上面に吸着させながら搬送し、
   前記送風部が、前記乾燥搬送部によって搬送される記録媒体の搬送経路の搬送方向上流から下流まで連通して取り囲み記録媒体が通過する上流端及び下流端が開口して記録媒体に向かって吹きつけた空気が内部を搬送方向上流から下流に向かって流通する送風路と、前記送風路の搬送方向上流部に連結されて記録媒体に向かって空気を吹きつける送風口と、を備えることを特徴とする乾燥装置。
2. 前記送風口の面積が記録媒体の幅方向に関してその中央から遠ざかるに連れて減少することを特徴とする請求項１に記載の乾燥装置。
3. 前記送風部は、複数の孔で構成された前記送風口を備える送風面を有し、
   前記送風面における単位面積あたりの前記孔の密度が記録媒体の幅方向に関してその中央から遠ざかるに連れて減少することを特徴とする請求項２に記載の乾燥装置。
4. 前記送風部は、前記送風路の内部の天井面の送風方向上流部に設けられ、送風方向上流から下流に向かうに連れて記録媒体の幅方向に関してその中央から遠ざかる方向に向かって空気流路が拡大する形状に形成された整流部材を備えることを特徴とする請求項１に記載の乾燥装置。
5. 前記整流部材が、前記送風路の天井面から前記乾燥搬送部の記録媒体の搬送面上に搬送経路を確保できる高さまで下方に向かって延びることを特徴とする請求項４に記載の乾燥装置。
6. 前記整流部材が、前記送風路の送風方向上流から下流に向かうに連れて記録媒体の幅方向の中央部の空隙が増加するよう並べて設けられた複数の板状の部材からなることを特徴とする請求項５に記載の乾燥装置。
7. 前記整流部材が、前記送風路の送風方向上流から下流に向かうに連れて記録媒体の幅方向の中央部の空隙が増加するよう前記空隙を挟んで記録媒体の幅方向の両端側に１個ずつ設けられた三角柱状の部材からなることを特徴とする請求項５に記載の乾燥装置。
8. 請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の乾燥装置を搭載したことを特徴とするインクジェット記録装置。

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