JP5439599B2 - 歯間ブラシ - Google Patents

Description

本発明は、歯間を清掃するための歯間ブラシに関する。
本願は、２０１０年７月２３日に、日本に出願された特願２０１０−１６６０４３号に基づき優先権を主張し、その内容をここに援用する。

歯間ブラシは、主として歯ブラシでは清掃が困難な歯牙と歯牙の間の隙間（歯間）を清掃するための補助清掃用具として使用されるものである。
一般的な歯間ブラシとしては、捻り合わせた金属製のワイヤの間にフィラメントを挟持してなるブラシ体と、前記ブラシ体のワイヤの基端が挿入されたハンドル体とで構成されたものが知られている。このような歯間ブラシでは、ブラシ体を狭い隣接歯間に挿入するため、ワイヤの直径が０．２３〜０．４０ｍｍ程度の細いものが用いられている。

歯間ブラシを用いた歯間の清掃においては、ブラシ体を歯間に挿入し往復動させて、歯間に堆積した歯垢等をフィラメントで絡み取りつつ除去する。
このように使用したときの歯間ブラシにおいては、ワイヤの屈曲と直線形状への復元が繰り返される。そのため、使用回数が増えると、屈曲回数が多くなるため、ワイヤは金属疲労する。上記のような直径の細いワイヤは強度が高いとは言えないため、歯間ブラシの使用回数が増えてワイヤが金属疲労すると、破断することがあった。この傾向は、ワイヤの直径が小さくなる程、顕著である。加えて、奥歯の歯間を清掃する際には、ワイヤが大きく屈曲するため、より破断しやすい傾向にある。
さらに、従来の歯間ブラシにおいては、ワイヤの破断位置が、ワイヤが露出している部分とハンドル体等に埋め込まれる部分との境界付近になりやすいが、その位置で破断すると、ブラシ体が歯間に残ってしまうことがあった。歯間、特に奥歯の歯間に残ったブラシ体は取出しが困難である。

従来、上記問題に対して、ワイヤの耐久性向上を図る発明がなされている。特許文献１〜４には、ハンドル体のワイヤを固定する部分の材質や形状として、折り曲げ時にワイヤに生じる応力を分散可能なものを選択することが開示されている。特許文献５には、ハンドル体のワイヤを固定する部分を、ワイヤを中心軸としたすり鉢状の凹部にする方法が開示されている。特許文献６〜９には、ワイヤが固定されるハンドル体の先端部を弾性材料で形成することが開示されている。

特許第４００８２８４号公報 特開２００１−２０４５４９号公報 特開２００５−２２４２６８号公報 特開平４−９７７４４号公報 特開２０００−１９７５２０号公報 特表２００３−５１３７００号公報 特開平９−１６８４２６号公報 実公平４−４６５７６号公報 実公平４−４６５７７号公報

しかしながら、特許文献１〜９に記載の方法によっても、充分な耐久性を得ることが困難であった。さらには、歯間ブラシにおいては、ワイヤが破断してブラシ体が歯間に残存することを防止することが要求されているが、特許文献１〜９に記載の方法では、その要求を満たすことができなかった。
そこで、本発明は、ワイヤの耐久性が充分に高く、使用回数が多くなってもワイヤが折れにくい歯間ブラシを提供することを目的とする。

本発明の歯間ブラシは、ハンドル体と、前記ハンドル体に突設されたノズル体と、前記ノズル体に基端が挿入されたワイヤにフィラメントが設けられたブラシ体とを具備し、前記ノズル体は、先端に向かって次第に細くなると共に側面が先端から基端にかけて凹状曲面にされたテーパ部と、テーパ部２０ａの先端に延設され、延設方向に直交する断面の形状が延設方向にわたって略同一のストレート部２０ｂとを備え、前記ブラシ体の挙動に追随して可撓することを特徴とする。
また、本発明の歯間ブラシにおいては、前記ワイヤが、Ｃｏ含有量３０〜６０質量％のＣｏ合金からなることが好ましい。
すなわち、本発明の第１の側面は、ハンドル体と、前記ハンドル体に突設されたノズル体と、前記ノズル体に基端が挿入されたワイヤにフィラメントが設けられたブラシ体とを具備し、
前記ノズル体はテーパー部及びストレート部を有し、
前記ノズル体は前記ブラシ体の挙動に追随して可撓し、
前記テーパー部は、その先端に向かって次第に細くなると共に前記テーパー部の側面が前記先端から基端にかけて凹状曲面を形成し、
前記ストレート部は、前記テーパ部の先端に延設され、延設方向に直交する断面の形状が延設方向にわたって略同一である歯間ブラシに関する。
本発明の第２の側面は、前記ワイヤが、Ｃｏ含有量３０〜６０質量％のＣｏ合金からなる前記歯間ブラシに関する。
本発明の第３の側面は、前記ノズル体の全体の長さが、１．０〜８．０ｍｍの範囲である前記歯間ブラシに関する。
本発明の第４の側面は、前記テーパ部の長さが、０．５〜５．０ｍｍの範囲である前記歯間ブラシに関する。
本発明の第５の側面は、前記ストレート部の長さが、０．５〜３．０ｍｍの範囲である前記歯間ブラシに関する。
本発明の第６の側面は、前記ノズル体の直径が、０．５〜５．０ｍｍの範囲である前記歯間ブラシに関する。

本発明の歯間ブラシは、ワイヤの耐久性が充分に高く、使用回数が多くなってもワイヤが折れにくく、ワイヤ破断の際にブラシ体が歯間に残存することを防止できる。
また、ワイヤが、Ｃｏ含有量３０〜６０質量％のＣｏ合金からなると、本発明の効果がとりわけ発揮される。

本発明の歯間ブラシの一実施形態の要部を示す側面図である。 図１の歯間ブラシを構成するブラシ体を曲げた状態を示す側面図である。 本発明の歯間ブラシの他の実施形態の要部を示す側面図である。 テーパ部の側面が一定の角度で傾斜した比較例１〜４の歯間ブラシの要部を示す側面図である。 図４の歯間ブラシを構成するブラシ体を曲げた状態を示す側面図である。

本発明の歯間ブラシの一実施形態について説明する。
図１に、本実施形態例の歯間ブラシの要部の側面図を示す。この歯間ブラシ１は、使用時に把持されるハンドル体１０と、ハンドル体１０の先端に突設されたノズル体２０と、ハンドル体１０およびノズル体２０に取り付けられたブラシ体３０とを具備する。

ハンドル体１０は、指で把持できる形状であれば特に制限されず、例えば、円柱状、角柱状（三角柱状、四角柱状等）などが挙げられる。また、ハンドル体１０は、歯間ブラシ１の操作性を向上させるために、屈曲または湾曲した形状でもよい。また、ハンドル体１０は、把持部と、把持部より先端に配置され、先端に向かうにつれて細くなるテーパ状のネック部とを有し、ネック部の先端にノズル体２０が設けられたものでもよい。
また、グリップ性を高めるためにハンドル体１０の表面には凹凸が形成されていてもよいし、天然ゴムや合成ゴム等の滑り止め部材が被覆されていてもよい。
ハンドル体１０の材質としては、例えば、ポリプロピレン、ポリエチレン、エチレン−αオレフィン共重合体、熱可塑性エラストマー（例えば、ポリオレフィン系エラストマー、ポリスチレン系エラストマー、ポリエステル系エラストマー）等の軟質樹脂、ポリスチレン（ＰＳ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ＡＢＳ樹脂等を使用することができる。

本実施形態におけるノズル体２０は、テーパ部２０ａとストレート部２０ｂとで構成され、ブラシ体３０の挙動に追随して可撓するようになっている。
本実施形態におけるテーパ部２０ａは、ハンドル体１０の近傍のワイヤ３１の周囲を被覆しており、円錐状で、先端に向かって次第に直径が次第に小さくなって細くなっている。また、テーパ部２０ａの側面２１は先端から基端にかけて凹状曲面を形成し、テーパ部２０ａのハンドル体１０側の端面２２はハンドル体１０の先端面１１と同一形状である。
テーパ部２０ａの側面２１は、ワイヤ３１の応力分散効果がより高くなることから、テーパー部２０ａの先端から基端方向に向かって曲率が次第に大きくなる凹状曲面を形成していることが好ましい。尚、前記凹状曲面の曲率を曲率半径（Ｒ）で表す。
尚、テーパー部の凹状曲面は、２つ以上の凹状曲面で構成されていても良い。
本明細書において、テーパー部の先端とは、前記テーパー部のストレート部側の端部を意味し、テーパー部の基端とは、前記テーパー部のハンドル体側の端部を意味する。
また、本明細書において「形状」とは、形のみならず大きさも含む概念である。したがって、形状が同一であるとは、形及び大きさが同一であることを意味する。

軟質樹脂としては、例えば、ポリプロピレン、ポリエチレン、低密度ポリエチレン、エチレン−αオレフィン共重合体、ポリオレフィン系エラストマー、ポリスチレン系エラストマー、ポリエステル系エラストマーなどが挙げられる。
テーパ部２０ａの材質は、歯間ブラシ１の製造を簡便にできる点では、ハンドル体１０の材質と同一にすることが好ましい。

本実施形態におけるストレート部２０ｂは、テーパ部２０ａの先端に延設され、延設方向にわたって直径が略同一の柱状体である。
ストレート部２０ｂの材質としては、テーパ部２０ａと同一のものを使用することができる。

ノズル体２０の寸法は、歯間ブラシ１の大きさを考慮すると、全体の長さが１．０〜８．０ｍｍの範囲であることが好ましく、１．０〜６．０ｍｍであることがより好ましく、３．０〜４．０ｍｍであることが特に好ましい。テーパ部２０ａの長さは０．５〜５．０ｍｍであることが好ましく、１．５〜３．０ｍｍであることがより好ましい。ストレート部２０ｂの長さは０．５〜３．０ｍｍであることが好ましく、１．５〜２．０ｍｍであるとより好ましい。
ノズル体２０の全体長さが１．０ｍｍ以上、テーパ部２０ａおよびストレート部２０ｂが０．５ｍｍ以上であれば、ワイヤ３１の応力集中分散効果がより高くなる上に、ノズル体２０の作製が容易になる。ノズル体２０の全体長さが８．０ｍｍ以下、テーパ部２０ａが５．０ｍｍ以下、ストレート部２０ｂが３．０ｍｍ以下であれば、口腔内操作性（特に口腔内の奥部）が高くなる。
また、ノズル体２０の直径は０．５〜５．０ｍｍの範囲であることが好ましく、０．７〜３．５ｍｍの範囲であることがより好ましい。テーパ部２０ａにおいては、ワイヤ３１の応力集中分散効果がより高くなることから、ハンドル体１０側の端面２２の直径が、ストレート部２０ｂ側の端面２３の１．１〜１０倍であることが好ましい。さらに、テーパ部２０ａのストレート部２０ｂ側の端面２３の直径は０．５〜１．０ｍｍであることが好ましい。テーパ部２０ａのストレート部２０ｂ側の端面２３の直径が０．５ｍｍ以上であれば、テーパ部２０ａを容易に作製でき、１．０ｍｍ以下であれば、ワイヤ３１の応力分散効果がより高くなる。
また、ストレート部２０ｂの直径は、ワイヤ３１の応力集中分散効果がより高くなることから、ワイヤ３１の直径の５．０倍以下であることがより好ましい。
ノズル体２０の直径が０．５〜５．０ｍｍの範囲にある場合には、側面２１からワイヤ３１までの最短距離は０．０１〜２．３ｍｍの範囲内であることが好ましい。

ブラシ体３０は、ワイヤ３１と、ワイヤ３１に設けられた歯間清掃用のフィラメント３２とを備える。
本実施形態においては、ワイヤ３１は、１本の金属線が２つ折りで折り返され、螺旋状に捻り合わされたものであり、折り返し部分が先端にされ、基端３１ａ側がノズル体２０およびハンドル体１０に挿入されている。
ワイヤ３１のハンドル体１０への挿入長さは０．１〜１０．０ｍｍであることが好ましく、１．０〜４．０ｍｍであることがより好ましい。ワイヤ３１の挿入長さが０．１ｍｍ以上であれば、ワイヤ３１を確実にハンドル体１０に固定できる上に、ワイヤ３１の応力分散性がより高くなる。しかし、１０．０ｍｍを超えると、ワイヤ３１のハンドル体１０への固定性、ワイヤ３１の応力分散性の向上は頭打ちとなり、無益である。
ワイヤ３１の、ノズル体２０よりも先端側の露出した部分の長さは、５〜２０ｍｍであることが好ましく、６〜１５ｍｍであることが好ましい。ワイヤ３１の、ノズル体２０よりも先端側の露出した部分の長さが５ｍｍ以上であれば、歯間をより清掃しやすくなり、２０ｍｍ以下であれば、清掃時の取り扱い性に優れる。

ワイヤ３１の材質としては特に限定されず、例えば、オーステナイト系ステンレス、マルテンサイト系ステンレス、フェライト系ステンレス、Ｃｏ含有量３０〜６０質量％のＣｏ合金等が挙げられる。これらの中でも、テーパ部２０ａとストレート部２０ｂで構成されるノズル体２０を使用する効果がより発揮され、ワイヤ３１の耐久性がより向上することから、Ｃｏ含有量３０〜６０質量％のＣｏ合金が好ましい。

前記Ｃｏ合金において、Ｃｏ含有量が３０質量％以上であれば、曲げ強度、繰り返し曲げ疲労特性がより高くなり、６０質量％以下であれば、ワイヤ捻り加工時にワイヤ３１が破断しにくい。
Ｃｏ合金として好ましいものは、Ｃｏに、Ｃｒ、Ｎｉ、Ｍｏ、Ｃ、Ｍｎ、Ｓｉ、Ｗ、Ｆｅ、Ｔｉなどの元素を必要量添加したものである。具体的には、Ｃｏ−Ｃｒ−Ｎｉ系合金、Ｃｏ−Ｃｒ−Ｍｏ系合金、Ｃｏ−Ｃｒ−Ｗ−Ｎｉ系合金、Ｃｏ−Ｎｉ−Ｃｒ−Ｍｏ系合金、Ｃｏ−Ｎｉ−Ｃｒ−Ｍｏ−Ｗ−Ｆｅ系合金などを例示できる。また、Ｃｏ−Ｃｒ−Ｎｉ系合金においては、Ｃｒを２０〜２３質量％、Ｎｉを１５〜１８質量％含有することが好ましい。さらに、Ｃｏ−Ｃｒ−Ｍｏ系合金においては、Ｃｒを２７〜３０質量％、Ｍｏを５.０〜７.０質量％含有することが好ましく、その他に、必要に応じてＮｉを２.５質量％以下、Ｆｅを７.５質量％以下含んでいてもよい。
Ｃｏ−Ｃｒ−Ｗ−Ｎｉ系合金においては、Ｃｒを１９〜２１質量％、Ｎｉを９.０〜１１.０質量％、Ｗを１４〜１６質量％含有することが好ましく、その他に、必要に応じてＦｅを３質量％以下、Ｍｎを２.０質量％以下、Ｓｉを１.０質量％含んでいてもよい。
Ｃｏ−Ｎｉ−Ｃｒ−Ｍｏ系合金においては、Ｃｒを１９〜２１質量％、Ｎｉを３３〜３７質量％、Ｍｏを９.０〜１０.５質量％含有することが好ましく、必要に応じてＦｅを１質量％、Ｔｉを１質量％含んでいてもよい。
Ｃｏ−Ｎｉ−Ｃｒ−Ｍｏ−Ｗ−Ｆｅ系合金においては、Ｃｒを１８〜２２質量％、Ｎｉを１５〜２５質量％、Ｍｏを３〜４質量％、Ｗを３〜４質量％、Ｆｅを４〜６質量％含んでいることが好ましく、必要に応じてＭｎを１質量％以下、Ｔｉを０.５〜３.５質量％、Ｓｉを０.５質量％以下含んでいてもよい。

また、Ｃｏ合金として、Ｃｏを３０〜４５質量％、Ｎｉを１０〜２０質量％、Ｃｒを８〜１５質量％、Ｍｏを３〜１２質量％、Ｃを０.０８％、Ｐを０.０４５質量％、Ｓを０.０３質量％それぞれ含有し、残部Ｆｅの組成を有するＳＰＲＯＮ１００（セイコーインスツル（株）製商品名）を用いることができる。
また、Ｃｏを２５〜４５質量％、Ｃｒを１２〜２５質量％、Ｍｏを８〜１５質量％、それぞれ含有し、残部Ｎｉの組成を有するＳＰＲＯＮ５００（セイコーインスツル（株）製商品名）を用いることができる。
更に、Ｃｏを４０質量％以上、Ｎｉを１５〜１７.５質量％、Ｃｒを２０.５〜２２.５質量％、Ｍｏを５.８〜８.３質量％それぞれ含有し、残部Ｆｅの組成を有するＮＡＳ６０４ＰＨ（日本精線（株）製商品名）を使用することができる。

ワイヤ３１の太さは、例えば、０．１８〜０．４０ｍｍの範囲で適宜選択されるが、ワイヤ３１の直径が細くなる程、折れやすくなるため、本発明の効果がとりわけ発揮される。なお、歯間ブラシ１の製品においては、ワイヤ３１の太さに応じてサイズ分けされている。サイズの表記としては、ＳＳＳＳ（４Ｓ）、ＳＳＳ（３Ｓ）、ＳＳ（２Ｓ）、Ｓ、Ｍ、Ｌ等、あるいは１〜６の記号や数字を使った表記が挙げられる。
ワイヤ３１の、フィラメント３２を設けた部分の長さは、歯間ブラシ１の用途、即ち、想定する歯間の形状等を勘案して適宜選択され、例えば、５〜１５ｍｍとされる。

フィラメント３２は、螺旋状に捻り合わされたワイヤ３１に挟持され、ワイヤ３１を中心軸として各フィラメント３２が放射状に延びるように取り付けられている。ワイヤ３１に対し放射状にフィラメント３２が取り付けられていれば、ブラシ体３０を歯間に挿入した際に歯牙にフィラメント３２を接触させやすく、歯垢の除去性が高くなる。
フィラメント３２の長さは、歯間への挿入性と歯垢の除去性の点から、１．０〜７．０ｍｍであることが好ましい。また、本実施形態では、フィラメント３２は、歯間への挿入性をより高めるために、先端側で短くされ、基端側で長くされている。
フィラメント３２の材質としては、例えば、ポリアミド（ナイロン）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリプロピレン、ポリトリメチレンテレフタレート（ＰＴＴ）等の熱可塑性樹脂などが挙げられる。

上記歯間ブラシ１を用いて歯間を清掃する際には、ハンドル体１０を把持し、歯間の方向にブラシ体３０の先端を向け、歯間に近づけてブラシ体３０を差し込む。そして、ブラシ体３０を歯間にて往復運動させるように歯間ブラシ１を動かして歯間を清掃する。
その際、特にブラシ体３０を口外側に引き戻す際に、ワイヤ３１が曲がることがある。
歯間ブラシ１においては、図２に示すように、ワイヤ３１が曲がると、その周囲にあるノズル体２０もワイヤ３１と共に曲がる。ここで、ノズル体２０のテーパ部２０ａは、側面２１が先端から基端にかけて凹状曲面を形成しているため、前記先端側に向かって漸次曲がりやすくなっている。このようなテーパ部２０ａによれば、ワイヤ３１の急激な屈曲を抑制するため、ワイヤ３１に生じた応力を充分に分散させることができる。
さらに、本実施形態では、テーパ部２０ａの先端にストレート部２０ｂが延設されているため、ワイヤ３１に生じた応力をより分散させることができる。したがって、ワイヤ３１の耐久性が充分に高くなり、使用回数が多くなってもワイヤ３１が折れにくくなっている。
また、テーパ部２０ａとストレート部２０ｂを備えたノズル体２０を用いることによって、ワイヤ３１に生じる応力を分散した場合には、ワイヤ３１の破断がノズル体２０の内部で生じさせることができる。したがって、図３に示すように、ワイヤ３１の基端３１ａをハンドル体１０の先端部１１よりもノズル体２０側とすることもできるので、ブラシ体３０の動きをより柔軟な動きとすることができ、ワイヤ３１の耐久性の向上が期待できる。また、成形による外観の向上、コスト削減も期待できる。ワイヤ３１の基端３１ａは、少なくとも端面２３と先端部１１との間とすることが好ましい。ワイヤ３１が破断した場合でもノズル体２０の内部であれば、ブラシ体３０が分離せず、ノズル体２０に同伴させて取り出すことができる。
なお、図４に示すような、テーパ部２０ｃの側面２４がその先端から基端にかけて一定の角度で傾斜した本発明の範囲外の歯間ブラシ２では、図５に示すように、ワイヤ３１を曲げた際にテーパ部２０ｃが殆ど曲がらず、ブラシ体３０の挙動に追随しない。したがって、テーパ部２０ｃでは応力を分散させる効果に乏しく、ノズル体２０よりも少しワイヤ３１の先端側の露出部Ｐにてワイヤ３１が急激に屈曲して応力が集中する。そのため、ワイヤ３１は破断しやすくなってワイヤ耐久性は不充分になる上に、ワイヤ３１の露出部Ｐで破断する確率が高くなり、ワイヤ破断の際にはブラシ体３０の歯間での残存を防止できない。

本発明は、上記実施形態に限定されない。例えば、本発明においては、テーパ部２０ａは円錐状でなく、ストレート部２０ｂが円柱状でなくてもよい。例えば、テーパ部２０ａの断面形状が、楕円、三角形以上の多角形状、星形状などになる錘状であってもよい。ストレート部２０ｂの断面形状はテーパ部２０ａに合わせて決定される。
また、フィラメント３２の長さは、先端側で短く、基端側で長くする必要はなく、一定であってもよいし、先端側を長くし、基端側で短くしても構わない。

（実施例１）
実施例１の歯間ブラシとして、図１に示すような、ハンドル体１０とノズル体２０とブラシ体３０とを具備し、ノズル体２０が、側面が凹状曲面のポリプロピレン製のテーパ部２０ａとストレート部２０ｂとからなるものを、射出成形によるインサート成形により作製した。
なお、ノズル体２０の全体長さ、テーパ部２０ａのハンドル体１０側の端面２２の直径、ストレート部２０ｂの直径は、表１に示す通りとした。また、ハンドル体１０としては、ポリプロピレン製の円柱体とした。ブラシ体３０のワイヤ３１としては、直径０．２０ｍｍ（サイズ：４Ｓ）の高強度Ｃｏ基合金製ワイヤ（日本精線（株）製、ＮＡＳ６０４ＰＨ、Ｃｏ：４０質量％以上、Ｎｉ：１５〜１７．５質量％、Ｃｒ：２０．５〜２２．５質量％、Ｍｏ：５．８〜８．３質量％、残部がＦｅ）が折り返されて捻り合わされたものを用いた。フィラメント３２としては、直径０．０５１ｍｍの６，１２−ナイロン繊維を用いた。ワイヤ３１にフィラメント３２が設けられた部分の長さは１０ｍｍ、フィラメント３２が設けられていない部分の長さは１．０ｍｍとした。

（実施例２）
ワイヤ３１として、直径０．２０ｍｍ（サイズ：４Ｓ）の高強度Ｃｏ基合金製ワイヤの代わりに直径０．２３ｍｍ（サイズ：３Ｓ）の高強度Ｃｏ基合金製ワイヤ（日本精線（株）製、ＮＡＳ６０４ＰＨ）が折り返されて捻り合わされたものを用いたこと以外は実施例１と同様にして歯間ブラシを得た。

（実施例３）
ワイヤ３１として、直径０．２０ｍｍ（サイズ：４Ｓ）の高強度Ｃｏ基合金製ワイヤの代わりに直径０．２０ｍｍ（サイズ：４Ｓ）の汎用ステンレスワイヤ（日本精線（株）製、ＮＡＳ１０６Ｎ、Ｎｉ：１０質量％、Ｃｒ：２２質量％、Ｍｏ：２質量％、Ｍｎ：５．９質量％、Ｃ：０．０１５質量％、Ｎ：０．４０質量％、残部がＦｅ）が折り返されて捻り合わされたものを用いたこと以外は実施例１と同様にして歯間ブラシを得た。

（実施例４）
ワイヤ３１として、直径０．２０ｍｍ（サイズ：４Ｓ）の汎用ステンレスワイヤの代わりに直径０．２３ｍｍ（サイズ：３Ｓ）の汎用ステンレスワイヤ（日本精線（株）製、ＮＡＳ１０６Ｎ）が折り返されて捻り合わされたものを用いたこと以外は実施例３と同様にして歯間ブラシを得た。

（比較例１）
比較例１の歯間ブラシとして、ハンドル体１０とノズル体２０とブラシ体３０とを具備し、ノズル体が、図４に示すような、ストレート部２０ｂと側面２４が一定の角度で傾斜したテーパ部２０ｃとからなるものを、射出成形によるインサート成形により作製した。
なお、ノズル体２０の寸法は、表１に示す通りとした。ハンドル体１０とブラシ体３０としては実施例１と同様のものとした。ブラシ体３０のワイヤ３１としては、直径０．２０ｍｍ（サイズ：４Ｓ）の高強度Ｃｏ基合金製ワイヤ（日本精線（株）製、ＮＡＳ６０４ＰＨ）が折り返されて捻り合わされたものを用いた。

（比較例２）
ワイヤ３１として、直径０．２０ｍｍ（サイズ：４Ｓ）の高強度Ｃｏ基合金製ワイヤの代わりに直径０．２３ｍｍ（サイズ：３Ｓ）の高強度Ｃｏ基合金製ワイヤ（日本精線（株）製、ＮＡＳ６０４ＰＨ）が折り返されて捻り合わされたものを用いたこと以外は比較例１と同様にして歯間ブラシを得た。

（比較例３）
比較例２の歯間ブラシとして、ハンドル体１０とノズル体２０とブラシ体３０とを具備し、ノズル体が、図４に示すような、ストレート部２０ｂと側面２４が一定の角度で傾斜したテーパ部２０ｃとからなるものを、射出成形によるインサート成形により作製した。
なお、ノズル体２０の寸法は、表１に示す通りとした。ハンドル体１０とブラシ体３０としては実施例１と同様のものとした。ブラシ体３０のワイヤ３１としては、直径０．２０ｍｍ（サイズ：４Ｓ）の汎用ステンレスワイヤ（日本精線（株）製、ＮＡＳ１０６Ｎ）が折り返されて捻り合わされたものを用いた。

（比較例４）
ワイヤ３１として、直径０．２０ｍｍ（サイズ：４Ｓ）の汎用ステンレスワイヤの代わりに直径０．２３ｍｍ（サイズ：３Ｓ）の汎用ステンレスワイヤ（日本精線（株）製、ＮＡＳ１０６Ｎ）が折り返されて捻り合わされたものを用いたこと以外は比較例３と同様にして歯間ブラシを得た。

実施例１〜６、比較例１〜４の各歯間ブラシのワイヤ耐久性を、下記繰り返し曲げ疲労試験により評価した。
［繰り返し曲げ疲労試験］
まず、歯間ブラシ１のハンドル体１０をチャックに固定し、ワイヤ３１の先端に細糸を介して荷重１００ｇの錘を垂下した。その状態で、ワイヤ３１を左右に各々に９０°（合計１８０°）、３０回／分の速度で繰り返し反転させた。これにより、疲労によってワイヤが破断するまでの反転回数を測定した。また、その破断位置を目視により確認した。結果を表１に示す。

ノズル体として、側面が凹状曲面のテーパ部とストレート部とで構成されたものを用いた実施例１〜４の歯間ブラシでは、ワイヤが破断するまでの反転回数が多く、ワイヤ耐久性に優れていた。また、ワイヤ破断位置はノズル体の内部であった。
これに対し、ノズル体として、側面が一定の角度で傾斜したテーパ部とストレート部とで構成されたものを用いた比較例１〜４の歯間ブラシでは、ワイヤが破断するまでの反転回数が少なく、ワイヤ耐久性が不充分であった。ワイヤ破断位置は、ノズル体よりも少し先端側の露出した部分であった。

また、ワイヤが高強度Ｃｏ基合金製ワイヤの実施例１と比較例１、実施例２と比較例２について反復回数を対比すると、実施例１の反復回数は比較例１の６．２倍、実施例２の反復回数は比較例２の３．２倍であった。
一方、ワイヤが汎用ステンレスワイヤの実施例３と比較例３、実施例４と比較例４について反復回数を対比すると、実施例３の反復回数は比較例３の４．７倍、実施例４の反復回数は比較例４の２．４倍であった。
これらの結果より、高強度Ｃｏ基合金製ワイヤを用いると、耐久性が向上することが分かった。さらには、ノズル体としてテーパ部の側面が凹状曲面にされたものを用いた場合には、ノズル体としてテーパ部の側面が一定の角度で傾斜したものを用いた場合よりも、耐久性向上効果が大きいことが分かった。これより、高強度Ｃｏ基合金製ワイヤと、側面が凹状曲面にされたテーパ部とストレート部とで構成されたノズル体とを組み合わせると、ワイヤ耐久性向上に関して相乗効果を発揮することがわかった。

本発明の歯間ブラシは、ワイヤの耐久性が充分に高く、使用回数が多くなってもワイヤが折れにくく、ワイヤ破断の際にブラシ体が歯間に残存することを防止できる。また、ワイヤが、Ｃｏ含有量３０〜６０質量％のＣｏ合金からなると、本発明の効果がとりわけ発揮される。

１，２ 歯間ブラシ
１０ ハンドル体
１１ 先端面
２０ ノズル体
２０ａ，２０ｃ テーパ部
２１，２４ 側面
２２，２３ 端面
２０ｂ，２０ｅ ストレート部
３０ ブラシ体
３１ ワイヤ
３１ａ 基端
３２ フィラメント

Claims (6)

1. ハンドル体と、前記ハンドル体に突設されたノズル体と、前記ノズル体に基端が挿入されたワイヤにフィラメントが設けられたブラシ体とを具備し、
   前記ノズル体はテーパー部及びストレート部を有し、
   前記ノズル体は前記ブラシ体の挙動に追随して可撓し、
   前記テーパー部は、その先端に向かって次第に細くなると共に、前記テーパー部の側面が前記先端から基端にかけて凹状曲面を形成し、
   前記ストレート部は、前記該テーパ部の先端に延設され、延設方向に直交する断面の形状が延設方向にわたって略同一である歯間ブラシ。
2. 前記ワイヤが、Ｃｏ含有量３０〜６０質量％のＣｏ合金からなる請求項１に記載の歯間ブラシ。
3. 前記ノズル体の全体の長さが、１．０〜８．０ｍｍの範囲である請求項１に記載の歯間ブラシ。
4. 前記テーパ部の長さが、０．５〜５．０ｍｍの範囲である請求項１に記載の歯間ブラシ。
5. 前記ストレート部の長さが、０．５〜３．０ｍｍの範囲である請求項１に記載の歯間ブラシ。
6. 前記ノズル体の直径が、０．５〜５．０ｍｍの範囲である請求項１に記載の歯間ブラシ。

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