JP5422002B2 - プロフィールデータを追加する方法、装置及びコンピュータプログラム - Google Patents

Description

本発明は、一般にソーシャルネットワーキングシステムに関し、特にそのようなシステムにおいてユーザプロフィールを更新しやすくすることに関する。

ソーシャルネットワーキングは、私生活及び仕事の双方における一般的な活動である。私生活において、ソーシャルネットワーキングは、今までの実生活での交流、あるいはスポーツ、ペット又は音楽等の共通の趣味を中心に展開することが多い。仕事上では、取引先のネットワークは、効果的なセールスリードのために使用され、且つ業務提携、雇用の機会、ベンチャー事業への融資、新規採用等を識別するために使用される非常に価値のある資産である。

ネットワーキングの１つの重要な側面は、新しい人々との関係を築くことであり、それは、交流すべき潜在的な相手を識別し、コンタクトを開始する、という２つの行為を順に含む。

イベント及び懇親会は、共有の趣味に基づいて新たな相手と出会う一般的な機会である。イベントは、一般に、電子技術取引フェア、科学的な会議、美術展又は音楽祭等のある程度広範に規定されたテーマに焦点を当てる。しかし、大きなイベントにおいて、ふさわしい潜在的な相手を識別し、彼らにうまく接近するのは依然として課題である。

米国特許第７，３１０，６７６号公報は、サーバにおいて動作するビジネスネットワーキング又はソーシャルネットワーキングの方法を提示する。その方法により、移動体装置ユーザは許可の下で互いに出会えるようになる。移動体装置ユーザの所定のペアが紹介されるかどうかの判定は、彼らが知的あるいは「認知的」に近接しているとサーバが判定するかに基づく。知的近接度又は「認知的」近接度は、各ユーザの相互のネットワーキング目的、ユーザが従事する業界の特徴、ユーザの会社の経営階層内でのユーザの役職及び個人が有するあらゆる専門技能等、一般に１つ以上の要因の関数である。所定の移動体装置ユーザがオーバラッピング・タイム・ウィンドウの間に物理的に近接している場合、サーバは、ユーザが更に所定の知的近接度内にいるかを判定する。移動体装置ユーザが所定の知的近接度内にいて且つ紹介されることに同意する場合、サーバはユーザ間で専用メッセージングセッションを直接確立する。しかし、この解決方法は、ユーザにより手動で作成され、且つ、更新されるプロフィールからの情報に大きく依存する。これは非常に時間がかかるため、多くのプロフィールデータは古く、あまり詳細ではない。従って、現在のサービスにおける相手に対するマッチングはそれほど的確ではない。現在のサービスは、古すぎるデータに基づくか、重要な側面を欠くか、あるいは特定の状況において的外れである。

本発明の目的は、ネットワーキングシステムにおいてユーザプロフィールのプロフィール管理を簡略化することである。

本発明の第１の態様によると、サーバにおいて実行される方法が提示される。方法は、移動体端末から第１のユーザの識別データを受信するステップと、移動体端末からタグのタグデータであって、前記移動体端末のローカル通信により検出済みであり、前記第１のユーザのユーザプロフィールのプロフィールデータ項目に結合されるタグデータを受信するステップと、タグデータが検出された時に関連した時間データを取得するステップと、識別データを使用して識別されるユーザプロフィールにプロフィールデータ項目及び時間データを追加するステップと、ユーザプロフィールを含むデータベースにおいて、少なくとも１つの基準を使用すると第１のユーザのユーザプロフィールとマッチングする第２のユーザのユーザプロフィールを発見するステップとを備える方法。

タグのタグデータを使用してユーザプロフィールを更新することにより、プロフィール管理が大幅に簡略化される。これにより、ユーザは、適切なタグと容易にローカルで通信して（例えば、移動体端末を使用する近距離通信、タッチの例において）ユーザプロフィールを更新でき、特に、ユーザがフルサイズのディスプレイ及びフルサイズのキーボードを備えたコンピュータへのアクセスを一般的に有さないか、あるいはそのようなコンピュータを提供するのが厄介であり且つ／あるいはコストがかかる場所においてプロフィール管理を実行する直感的で魅力的な方法を提供する。また、その解決方法は、例えば多数のブースに出向くように参加者に能動的に指示すること等により、競い合って使用されてもよい。

方法は、追加するステップの前に、第１のユーザの以前のユーザプロフィールが紛失している場合に第１のユーザのユーザプロフィールを作成するステップを更に含んでもよい。その結果、ユーザは、ネットワーキングシステムの使用を開始するために事前に登録されたユーザプロフィールを有する必要はなく、ユーザプロフィールは、ユーザが最初に所望のタグとローカルで通信するだけで自動的に作成される。

マッチングする第２のユーザのユーザプロフィールを発見するステップにおいて、マッチングを発見する条件は、第１のユーザ及び第２のユーザの双方が従うプライバシーポリシーであってもよい。換言すると、あらゆるユーザは、望ましくないマッチングに対するリスクを減少するようなプライバシーポリシーをこのように作成できる。

方法は、第１のユーザから受信したユーザ入力に対応し、タグデータと結合される追加データを受信するステップを更に含んでもよい。追加データを使用することにより、ユーザは、１つ以上の許容可能な同時選択肢を含む複数選択問題、テキストデータ又は番号であるあらゆる適切な補足情報を指示されてもよい。

方法は、タグデータを使用してタグ位置を判定するステップを更に含んでもよい。また、追加するステップは、タグ位置をユーザプロフィールに追加することを含んでもよい。換言すると、ユーザプロフィールは、位置データを用いて更新されてもよい。これにより、他のユーザは、当該ユーザが最後に既知であった場所、例えばある特定の部屋を確認できる。

プロフィールデータ項目は、職務、勤務先、年齢、居住国、勤務先の規模、関心のある分野、役職及び意図される購入量のうちの少なくとも１つから選択された第１のユーザの仕事上の関心を表してもよい。

方法は、ユーザデータが関連付けられるイベントの終了後に記憶装置からユーザプロフィールデータを削除することを含んでもよい。換言すると、ユーザデータは、特定のイベントに結合され、イベントが終了すると削除される。イベント後に全てのプロフィールデータを削除することにより、必要な記憶容量が大幅に減少する。ユーザプロフィールが非常に容易に作成されるため、ユーザはイベント毎に新しいプロフィールを容易に作成するだろう。また、規定の時間間隔の間でのみプロフィールデータを維持することはプライバシーの観点から魅力的である。

方法は、第１のユーザ及び第２のユーザのうちの少なくとも一方に第１のユーザと第２のユーザとの間のマッチングを通知するステップを更に含んでもよい。これにより、あらゆるマッチングするユーザが通信する直感的且つ直接的な方法を提供する。

本発明の第２の態様は、移動体端末において実行される方法である。方法は、ユーザの識別データを取得するステップと、移動体端末のローカル通信を使用してタグのタグデータを検出するステップと、タグデータに結合されたプロフィールデータ項目を第１のユーザのユーザプロフィールに追加する装置にタグデータを送出するステップとから成る。

方法は、タグデータに結合された追加データに対するユーザ入力を受信するステップを更に含んでもよい。

検出するステップにおいて、ローカル通信は、近距離通信、１次元バーコード読取り、２次元バーコード読取り及びＢｌｕｅｔｏｏｔｈ／ＩＥＥＥ８０２．１５のうちの少なくとも１つから選択されてもよい。

送出するステップは、ローカルエリアネットワーク、ワイドエリアネットワーク、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈネットワークのうちの少なくとも１つから選択されたデータ転送技術を使用してデータを送出することを含んでもよい。

識別データを取得するステップは、移動体端末に接続された加入者の識別子を取得することを含んでもよい。加入者エンティティを使用することは、明確な識別子である。更にこの識別子は、電話番号等の加入者識別子が外部システムに存在することが多いため、外部システムからデータを取得するために使用される。そのような外部システムとのマッチングは、空白又はハイフン等のあらゆる不必要な文字を削除し且つ国コードデータを削除、追加又は無視する双方の識別子の前処理を必要としてもよい。

方法は、移動体端末の位置データを取得するステップを含んでもよく、送出するステップは、位置データをサーバに送出することを更に含む。

本発明の第３の態様は、コントローラを備えるサーバである。コントローラは、移動体端末から第１のユーザの識別データを受信するように構成され、移動体端末からタグのタグデータを受信するように構成され、タグデータが、移動体端末のローカル通信を使用して検出されており且つ第１のユーザのユーザプロフィールに対するプロフィールデータ項目に結合され、タグデータが検出された時に関連した時間データを取得するように構成され、識別データを使用して識別されるユーザプロフィールにプロフィールデータ及び時間データを追加するように構成され、ユーザプロフィールを含むデータベースにおいて、少なくとも１つの基準を使用して第１のユーザのユーザプロフィールにマッチングする第２のユーザのユーザプロフィールを発見するように構成される。

本発明の第４の態様は、移動体端末のローカル通信を使用してタグのタグデータを検出する検出器と、コントローラと、送信器と、受信器とを備える移動体端末である。コントローラは、第１のユーザの識別データを取得するように構成され、コントローラは、タグデータが検出された時の時間データを取得するように構成され、送信器は、タグデータに結合されたプロフィールデータ項目を第１のユーザのユーザプロフィールに追加する装置にタグデータを送出するように構成され、受信器は、少なくとも１つの基準を使用して第１のユーザのユーザプロフィールにマッチングする第２のユーザと第１のユーザとの間のマッチングを示す通知を受信するように構成される。

検出器は、以下の検出技術、すなわち近距離通信、１次元バーコード、２次元バーコード及びＢｌｕｅｔｏｏｔｈのうちの少なくとも１つを使用するように構成されてもよい。

本発明の第５の態様は、サーバにおいて実行された場合に、移動体端末から第１のユーザの識別データを受信するステップと、移動体端末からタグのタグデータを受信するステップであり、タグデータが、移動体端末のローカル通信を使用して検出されており且つ第１のユーザのユーザプロフィールに対するプロフィールデータ項目に結合されるステップと、タグデータが検出された時に関連した時間データを取得するステップと、識別データを使用して識別されるユーザプロフィールにプロフィールデータ項目及び時間データを追加するステップと、ユーザプロフィールを含むデータベースにおいて、少なくとも１つの基準を使用して第１のユーザのユーザプロフィールにマッチングする第２のユーザのユーザプロフィールを発見するステップとから成る方法をサーバに実行させるソフトウェア命令を含むコンピュータプログラムである。

本発明の第６の態様は、移動体端末のコントローラにおいて実行された場合に、第１のユーザの識別データを取得するステップと、移動体端末のローカル通信を使用してタグのタグデータを検出するステップと、タグデータに結合されたプロフィールデータ項目を第１のユーザのユーザプロフィールに追加する装置にタグデータを送出するステップとを移動体端末に実行させるソフトウェア命令を含むコンピュータプログラム。

ローカル通信との用語が本明細書において使用される場合、常に２つの対象物間の直接無線通信として解釈されるべきである。これは、例えば無線送信、光学読取り、電磁結合等を使用して実現される。例えば、移動体端末を使用してタグと関連付けられたタグデータを検出するためにローカル通信が使用される場合、タグデータは、移動体端末とタグデータとの間の中間リンクを全く用いずに検出される。例えばローカル通信は、近距離通信、１次元バーコード読取り、２次元バーコード読取り、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ又は上記のあらゆる組合せを使用して実行される。

タグという用語は、本明細書において使用される場合は常に移動体端末等の機械により読み取られるタグデータを含む物理的対象物として解釈されるべきである。

尚、第１の態様、第３の態様及び第５の態様のあらゆる特徴は、これらの態様のうちの他のあらゆる態様に適宜適用されてもよい。また、第２の態様、第４の態様及び第６の態様のうちのあらゆる特徴は、これらの態様のうちの他のあらゆる態様に適宜適用されてもよい。

一般に、請求の範囲において使用された全ての用語は、本明細書において明示的に規定されない限り、技術分野における通常の意味に従って解釈されるべきである。明示的な指定のない限り、「単数形の要素、装置、構成要素、手段、ステップ等」に対する参照は、要素、装置、構成要素、手段、ステップ等のうちの少なくとも１つの例に対する参照として明らかに解釈されるべきである。明示的な指定のない限り、本明細書において開示されたあらゆる方法のステップは、開示された厳密な順序で実行される必要はない。

次に、添付の図面を参照して、本発明を例として説明する。
本発明の一実施形態に係るネットワーキングシステムを示す概略図である。 図１のネットワーキングシステム９が適用される会議の環境を示す概略図である。 図１の移動体端末のいくつかの構成要素を示す概略図である。 図１のサーバを示す概略図である。 図２のタグボードを示す概略図である。 図４の記憶装置における例示的な格納構造を示す概略的なテーブルを示す図である。 図２の移動体端末において実行される方法を示すフローチャートである。 図４のサーバにおいて実行される方法を示すフローチャートである。 、 実行される場合に通知する図１の移動体端末のディスプレイ上に示された概略的な画面を示す図である。

次に、本発明のある特定の実施形態を示す添付の図面を参照して、本発明を以下において更に詳細に説明する。しかし、本発明は多くの異なる形態で実施されてもよく、以下において説明する実施形態に限定されるものとして解釈されるべきではない。すなわち、これらの実施形態は、その開示内容が完璧で完全なものとなり、本発明の範囲が当業者に完全に理解されるように例として提供される。本明細書中、同一の図中符号は同一の要素を示す。

図１は、本発明の一実施形態に係るネットワーキングシステム９を示す概略図である。

ネットワーキングシステム９は、イベントの参加者間のソーシャルネットワーキングを可能にするために使用される。イベントは、例えば専門会議、学術会議、美術展、音楽祭等であってもよい。

イベント中、参加者は、ネットワーキングシステム９のユーザになる機会を与えられる。これにより、ユーザは、イベントの他のユーザと交流できる。マッチングは、ユーザプロフィールに基づいてネットワーキングシステム９内で自動的に実行される。本発明の実施形態において、ネットワーキングシステム９のユーザは、移動体端末１及びタグ３を使用して自身のプロフィールの側面を効率的に更新できる。

移動体端末１は、移動電話又は携帯電話、パーソナルデジタルアシスタント（ＰＤＡ）、あるいはラップトップコンピュータ等の汎用コンピュータであってもよい。移動体端末１は、タグ３の識別情報を取得することによりイベントシステムのユーザプロフィールの値を示すために使用されてもよい。

タグ３は、例えば電波方式認識（ＲＦＩＤ）を使用する近距離通信（ＮＦＣ）識別子等であってもよい。通信は、オプションとして近接型ＩＣカードに対するＩＳＯ１４４４３規格に準拠してもよい。タグが通信２と干渉することなくある程度任意に装飾できるため、ＮＦＣを用いる利点は、使いやすく且つ見栄えがよいことである。あるいは、タグ３は、カメラ又は専用バーコードリーダ等の光学手段を使用して移動体端末により識別されたバーコードである。バーコードを用いる利点は、製造コストが低いことである。バーコードは、線を用いた従来の１次元バーコード又は例えばアズテックコード、マキシコード、ＱＲ（クイックリスポンス）コード、セマコード等の２次元光学式機械可読コードであるマトリクスコードであってもよい。タグは、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ技術を使用して、すなわちタグデータがＢｌｕｅｔｏｏｔｈ／ＩＥＥＥ８０２．１５送信器を用いて送信される場合に更に読み取られてもよい。

各タグは、当該タグが表すものをユーザに対して示す印刷されたプレーンテキストラベルを備えてもよい。

一般に複数のタグ３があり、ユーザは、ユーザプロフィールに対する所望の更新に対応するタグとの接続２を確立し、タグ３を読み取ることとしても既知である。

例えば、イベントが食品包装のための会議である場合、「包装供給者」に対するタグ及び「食品生産者」に対するタグがあるだろう。食品包装機器の供給者である参加者は、自身の移動体端末１を「包装供給者」とラベル付けされたタグ３に接続し、食品生産会社を示す参加者は、自身の移動体端末を「食品生産者」とラベル付けされたタグに接続するはずである。また、機器の供給者である参加者は、そのような他のユーザとの交流を所望することを示す「食品生産者と会うことに興味がある」とラベル付けされたタグを更に読み取ってもよい。以下に示されるように、ネットワーキングシステム９における各ユーザプロフィールは状況に応じて更新され、マッチングが試行される。

移動体端末１とタグ３との通信２において、タグ３の識別情報は移動体端末１に通信される。あるいは又は更に、パラメータ値を示すパラメータは移動体端末１に通信される。

移動体端末１がデジタルネットワーク４と接続していることにより、端末１はサーバ５と通信できる。例えばネットワーク４は、インターネット等のローカルエリアネットワーク、ワイドエリアネットワーク又はＢｌｕｅｔｏｏｔｈアドホックネットワーク等のアドホックネットワークであってもよい。オプションとして、ネットワークは、移動ネットワーク及びワイドネットワーク等の種々のネットワークの組合せである。ネットワークは、移動体端末１とサーバ５との通信を可能にするだけでよい。

サーバ５は、本明細書において説明した目的に適したあらゆるコンピュータであってもよい。例えばコンピュータ５は、Ｌｉｎｕｘ、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）、Ｍａｃ ＯＳ Ｘ又はＵＮＩＸ（登録商標）等の汎用オペレーティングシステムを実行する汎用コンピュータであってもよい。図１のサーバ５は、移動体端末１により接続可能である限り、当該イベントの構内又は他のあらゆる場所に配置されてもよい。

図８を参照して以下に更に詳細に説明されるように、サーバは、移動体端末１からメッセージを受信し、記憶装置６において状況に応じて各ユーザプロフィールを更新する。記憶装置は、ユーザプロフィールに対するあらゆる適切な記憶装置、例えば磁気記憶装置、光学記憶装置、フラッシュメモリ、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）又は上記のあらゆる組合せであってもよい。本質的に当技術分野において既知であるように、記憶装置６は、サーバ５の筐体内に配置されてもよく、あるいは別個に、ローカルで又はリモートで配置されてもよい。

オプションとして、クライアントコンピュータ７は、ネットワーク４に更に接続されることにより、サーバ５と通信できる。例えばクライアントコンピュータ７上でウェブクライアント又は専用ソフトウェアを使用することにより、クライアントコンピュータ７のユーザはネットワーキングシステム９に対するリッチユーザインタフェースを備える。これにより、ユーザは、例えば高度なプロフィール管理又はメッセージの掲示、関連した第三者アプリケーションへのアクセス等の他のネットワーキング機能を実行できる。クライアントコンピュータ７をサポートするために、サーバ５は、クライアントコンピュータ７をサポートするための対応するモジュール、例えばウェブサーバ又は他の適切なサーバソフトウェアを備える。オプションとして、移動体端末１は、クライアントコンピュータ７の機能を更に実行してもよい。

オプションとして、１つ以上の外部システム８はネットワークに接続される。例えばこれらは、ユーザプロフィールデータを集約しやすくするためにそのような外部システムからユーザデータを収集できるようにするＬｉｎｋｅｄｉｎ、Ｆａｃｅｂｏｏｋ、Ｐｌａｘｏ、電話ディレクトリ等の他のソーシャルネットワーキングシステムであってもよい。

図２に進むと、図１のネットワーキングシステム９が適用される会議の環境を示す概略図が示される。

イベント空間１０は、イベントに対して規定された空間である。イベント空間は、１つの建物に含まれてもよく、あるいは１つの領域又は建物内及び／又は屋外の種々の領域においていくつかの建物にわたり分散してもよく、全て同一のイベントに関連する。図１に示された例において、イベント空間１０は１つの連続した領域である。

多数のタグを含むタグボード１１は、イベント空間１０の入口１２の付近に提供される。各タグは、ユーザが自身のプロフィールを更新する特定の方法を表す。入口の付近にタグボード１１を提供することにより、新しい参加者は、タグボード１１の適切なタグに接続することで効率的且つ直感的にユーザプロフィールを規定する。

イベント空間１０内には３つの展示ブース１３ａ〜１３ｃがある。当該イベントに適する可能な数の展示ブースが提供されてもよい。換言すると、本明細書において提供されたような３つの展示ブースは、単なる一例である。２つの展示ブース１３ａ及び１３ｂの各々は、それぞれタグ１４ａ及び１４ｂを有する。あらゆる参加者は、関連付けられたタグ１４ａ及び１４ｂに接続することにより、各ブース１３ａ及び１３ｂの出展者への関心を示してもよい。展示ブース１３ｃは、２つの関連付けられたタグ１４ｃ'、１４ｃ''を有する。例えば２つ（又はそれ以上）のタグは、あらゆる参加者がそれぞれのタグ１４ｃ'、１４ｃ''を読み取ることにより関心を示す種々の製品又は製品系列を表してもよい。

あるいは、移動体端末１は、追加データを入力することにより詳細を規定するために使用されてもよい。例えばユーザは、移動体端末１を用いてタグ１４ａを読み取る場合、移動体端末１のユーザインタフェースにおいてユーザが関心のある多数の製品系列を選択するように指示されてもよい。オプションとして、階層がこのように構成されることにより、ユーザは示すべき所望の関心にナビゲートできる。展示ブース１３ｃに対するタグ１４ｃ'、１４ｃ''等、複数のタグが１つの領域に対して使用される場合であっても、ユーザはオプションとして詳細を指示される。尚、本明細書においてインブースのしやすさと使いやすさとの間にはバランスがある。ユーザがユーザプロフィールに追加されるあらゆる関心を示すのを可能にする単一のタグ及び複雑なナビゲーションシステムを想像できるが、そのような構造は、ユーザプロフィールの更新が所望される度にユーザがナビゲートするのは煩雑である可能性が高い。一方、イベントホール１０内に固定のタグのみが存在し、ユーザが移動体端末１のユーザインタフェースを使用して追加データを提供することなくユーザプロフィールを規定できることが事実上可能である。

関連付けられたタグ１７を含む講堂１６がイベント空間１０内に更に存在する。タグが移動体端末１により読み取られる場合にネットワーキングシステム９により時間を導出できる限り、講義のスケジュールを使用して、タグ１７を読み取る移動体端末１のユーザを講堂１６の適切な講義と関連付けることができる。

図３は、図１の移動体端末のいくつかの構成要素を示す概略図である。移動体端末１は、移動体端末１のユーザインタフェースの部分を一括して形成するディスプレイ３０と、入力手段３１とを備える。入力手段３１は、例えばキーパッド、通常のキーボード、マイクを介した音声制御等であってもよい。ディスプレイ３０及び入力手段３１は、オプションとしてタッチセンシティブディスプレイ等で組み合わされてもよい。例えば近距離通信リーダ、バーコード又はマトリクスコードを読み取るためのカメラ又は専用リーダ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ送受信器等、あるいはタグリーダのあらゆる組合せであるタグリーダ３２が提供される。また、本質的に当技術分野において既知であるように、移動体端末１は、コントローラ３３と、第１の内部メモリの形態の第１のコンピュータプログラム３５とを備える。第１の内部メモリは、コントローラ３３により制御されるソフトウェア命令を格納するように構成される。第１の内部メモリは、例えば磁気記憶装置、光学記憶装置、フラッシュメモリ、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）及びＥＥＰＥＯＭ（電気的消去可能プログラマブルＲＯＭ）のうちの少なくとも１つを備えるあらゆる適切なメモリであってもよい。

本質的に既知であるネットワークインタフェース３４は、移動体端末が受信器及び送信器の双方として動作するネットワーク４に接続できるように提供される。ネットワークインタフェース３４は、例えばあらゆるＩＥＥＥ８０２．１１規格、ＷｉＭＡＸ、ＧＳＭ（Global System for Mobile communications）等のあらゆる適切な移動ネットワーク規格、ＵＭＴＳ(Universal Mobile Telecommunications System)、ＦＯＭＡ(Freedom of Mobile Multimedia Access)、ＣＤＭＡ２０００等の第３世代移動ネットワーク（３Ｇ）、又はＬＴＥ(Long Term Evolution)等の第４世代（４Ｇ）移動ネットワークに準拠してもよい。ネットワークにより、ネットワーキングシステムの２人以上のユーザは、例えばインスタントメッセージング、電子メール、ショートメッセージサービス（ＳＭＳ）、マルチメディアメッセージングサービス（ＭＭＳ）、音声通話、ビデオ通話又は他のあらゆるデジタル通信技術を使用して互いに連絡を取る。

図４は、図１のサーバ５を示す概略図である。サーバ５は、本質的に既知であり、且つネットワーク４を使用してサーバ５が通信できるようにするネットワークインタフェース４３を備える。更にサーバ５は、中央処理装置（ＣＰＵ）等のコントローラ４１と、第２の内部メモリの形態の第２のコンピュータプログラム４２とを備える。第２の内部メモリは、コントローラ４１により実行されるべきソフトウェア命令を保持する。第２の内部メモリは、例えば磁気記憶装置、光学記憶装置、フラッシュメモリ、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）及びランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）のうちの少なくとも１つを備えるあらゆる適切なメモリであってもよい。サーバ５は、ネットワーキングシステム９のユーザプロフィールを格納する記憶装置６に更に接続される。オプションとして、サーバは、ユーザインタフェース（不図示）を備える。

図５は、図２のタグボード１１を示す概略図である。タグボードは、この例の９個のタグにおいて複数のタグ１５ａ〜１５ｉを含む。タグは、ユーザが所望のタグ１５ａ〜１５ｉを明確に読み取れるように互いから十分に離間される。必要な物理的離間距離は、使用されるタグ技術に依存する。多数のタグを近接して提供することにより、ユーザは効率的にユーザプロフィールを作成できる。例えば、タグボード１１がタグと共に提供されることにより、ユーザは、適切なタグ１５ａ〜１５ｉを読み取るだけで職務、勤務先、年齢、居住国、勤務先の規模、関心のある分野、役職、意図される購入量、交流したいプロフィール等のユーザプロフィールの側面を規定できる。タグは、例えば種々の選択肢を１つの変数にグループ化することにより、選択処理を簡略化するように物理的に構成される。

図６は、図４の記憶装置において例示的な格納構造を示す概略的なテーブルを示す。データテーブル５０は、ユーザの種々の側面を示す複数のコラム５１〜５５を含む。この例において、ユーザＩＤを示すコラム５１、タグ読取りの時間を示すコラム５２、プロフィールデータを示すコラム５３、追加データを示すコラム５４及び位置を示すコラム５５がある。ここではデータテーブル５０の２つのレコード５８が示されるが、ネットワーキングシステムが起動中の場合は一般にテーブル５０のより多くのレコードがある。また、データテーブル５０においてここでは示されないより多くのコラムがあってもよい。

図７は、図２の移動体端末１において実行される方法を示すフローチャートである。方法は、移動体端末のユーザがタグ３を読み取る場合に実行される。

最初の識別データ取得ステップ７０において、ユーザの識別情報が取得される。例えばこの識別情報は、移動体端末１と関連付けられたＭＳＩＳＤＮ番号等の電話番号を使用してもよい（例えば、加入者アイデンティティモジュール、すなわちＳＩＭを使用する。）。オプションとして、識別情報は、移動体端末１に入力され且つ移動体端末１の内部メモリ３５（図３）内に格納されているユーザにより選択されたユーザ識別情報であってもよい。

タグデータ検出ステップ７１において、タグデータが検出される。タグデータは、タグ３のデータ、例えばタグ３の識別情報である。

オプションとして、移動体端末は、ステップ７３において現在時刻を取得する。時間はサーバ側で後の時点でも取得できるため、このステップはオプションである。移動体端末１において時間を取得する方が正確であるが、ソーシャルネットワーキングのため、処理及び通信の遅延は一般に無視できるものであり、時間はサーバ側でのみ取得される。

別のオプションのステップ７５において、位置データは、あらゆる適切な位置判定技術を使用して取得される。これは、例えば移動ネットワークにおける基地局の三角測量又は該当する場合には全地球測位システム（ＧＰＳ）である。以下に更に詳細に説明されるように、位置データは、場所と関連付けられるタグによりサーバ側で更に取得される。

関連情報は、移動体端末１において取得されている場合、データ送出ステップ７６においてネットワーク４を介してサーバ５に送出される。例えば、全てのデータを含むメッセージは、ＴＣＰ／ＩＰを使用してネットワーク４を介して送出される。

追加データの必要性を判定するオプションのステップ７７において、移動体端末は、追加データが検出されたタグと関連付けられることを判定する。これは、追加データを指示する必要性を示すメッセージをサーバから受信することによる例である。追加データ、並びに例えば排他的複数選択、複数選択、番号入力、テキスト入力等の考えられる選択肢又は入力の種類をユーザに指示するテキストラベルは、サーバからこのように取得される。例えば、「購入量」を示すタグは、テキストラベル「年間購入量をドルで示して下さい」と関連付けられ、追加データは数字入力となる。オプションとして、追加データと関連付けられたタグのうちのいくつか又は全てがあらゆるテキストラベル及び入力の種類と共に移動体端末においてローカルメモリに格納されることにより、サーバから送出される追加メッセージの必要性を減少するかあるいは除去する。

追加データに対する入力受信ステップ７８において、ユーザは、移動体端末１のユーザインタフェースを使用して追加データを提供するように指示される。このデータは、次にサーバに送出される。オプションとして、この追加データは、データ送出ステップ７６において他のデータと共に送出される。

サーバ５はデータを外部的に処理し（図８のステップ８０〜９０）、ネットワーキングシステム９において別のユーザとのマッチングが発見される場合、マッチングの通知が通知受信ステップ７９において受信される。その後ユーザは、要望に応じて他のユーザと連絡を取り始める。連絡先詳細が通知受信ステップ７９において更に受信されることにより、移動体端末はマッチングするユーザに接続できる。

図７の方法は、移動体端末１のコントローラ３３（図３）において実行された第１のコンピュータプログラム３５に格納されたコンピュータプログラムを使用して実行される。例えばコンピュータプログラムは、Ｊａｖａ（登録商標）プログラム又はＳｙｍｂｉａｎプログラムであってもよい。

図８は、図４のサーバ５において実行される方法を示すフローチャートである。この方法は、図７を参照して説明した方法に対応するように構成される。方法は、サーバ５が移動体端末１からの通信を検出すると開始する。

最初の識別データ受信ステップ８０において、送信移動体端末１と関連付けられたユーザの識別情報は、移動体端末からの通信から判定される。

データは、タグデータ受信ステップ８１において移動体端末１から受信される。タグデータはタグの識別情報であってもよい。

時間データの取得と呼ばれるステップ８２において、時間が取得される。時間は、移動体端末からの通信において取得されてもよく、あるいはサーバ５において現在時刻として判定されてもよい。

タグデータ、すなわちタグの識別情報が取得された場合、プロフィールデータ項目は、例えばタグの識別情報とプロフィールデータ項目との間でマッピングすることにより、ステップ８３において取得される。タグの識別情報の各々は、プロフィール変数及びプロフィール値にマッピングされる。以下の表１において示されるように、

表１：タグデータとプロフィールデータとの間のサンプルマッピング
表１はサンプルを示すのみであり、一般にはプロフィール変数毎に表においてより多くのレコードがある。

オプションとして、タグ位置判定ステップ８４において、タグの位置が判定される。例えば、位置は表１から取得される。位置は、経度と緯度等の座標の対であってもよく、あるいは「展示ホールＩの展示台Ａ６」又は「２１４号室」等のプレーンテキストであってもよい。場所データの詳細のレベルは、情報の細分性とのバランスで適切なレベルのプライバシーに選択されてもよい。場所情報は、プレーンテキストである場合に「１４８号室で最後に見られた」等のプロフィール情報に好都合に追加され、参加者を互いに配置しやすくする。

オプションとして、追加データを指示するステップ８５においてタグが自身と関連付けられた追加データを有することが判定される場合（例えば、表１の追加コラムを使用して）、サーバ５は、追加データを指示するメッセージを移動体端末に送出する。メッセージは、一般に、テキストレベルと、所望される入力の種類に関するデータとを含む。オプションとして、追加データの判定及び形成が移動体端末において実行され、このステップの必要性を減少するかあるいは除去する。

追加データの受信と呼ばれたオプションのステップ８６において、ユーザにより移動体端末１に入力されるようなあらゆる追加データは、通信において移動体端末１から受信される。

オプションとして、当該ユーザに対して格納された先行ユーザプロフィールがない場合、必要に応じてプロフィール作成ステップ８７において新しいプロフィールが作成される。これによりネットワーキングシステム９の有用性が大幅に向上することにより、新しいユーザはユーザを反映するタグを容易に読み取れるようになる。

外部データを取得するオプションのステップ８８において、外部データは、外部システム８（図１）から取得される。例えば会議の場合、登録時に提出された名前、住所及び会社等の情報があってもよい。この情報は、プロフィールにおいてデータをよりポピュレートしやすくするために検索される。例えば、ユーザＩＤが電話番号（例えば、ＭＳＩＳＤＮ番号）である場合、これは、登録フォームからデータを検出するためにキーとして使用される。このように、新しいユーザは、例えば名前、会社等のデータを入力する必要はない。別の例において、ユーザは、ユーザＩＤ及びパスワードを外部システム、例えばＬｉｎｋｅｄＩｎ、Ｆａｃｅｂｏｏｋ、Ｐｌａｘｏ、電話ディレクトリ等の外部ネットワーキングシステムに提出する。これにより、ネットワーキングシステム９は外部システム８からプロフィールデータを取得する。オプションとして、ユーザは、所望の情報の部分集合と関連付けられた適切なタグ、例えば「Ｆａｃｅｂｏｏｋから名前及び連絡先詳細を取得する」又は「ＬｉｎｋｅｄＩｎから名前、連絡先詳細及び職歴を取得する」タグを読み取ることにより、外部システムから取得するデータの部分集合を示す。

全てのデータが検索されると、データ追加ステップ８９においてデータが追加される。尚、データは同等に適切に取り出され且つ追加されて増加するため、最初に全てのデータを取り出し、次に全てのデータを一度にユーザプロフィールに追加する必要はない。

データが追加されると、ネットワーキングシステム９は、マッチングユーザ発見ステップ９０においてマッチングする第２のユーザを発見しようとする。ここで、第１のユーザは、自身のユーザプロフィールに追加したばかりのユーザを示す。１つの例において、第１のユーザは、自身が会議において包装機械の買い手であるというデータを追加したばかりである。包装機械の購入者である参加者に会いたいことを示すプロフィールデータを有する第２のユーザがいる場合、２者がマッチングする。尚、新しいデータにより、すべてのマッチング数、例えば０、１、２、３個等のマッチング数が得られる。ユーザプロフィールデータの追加がある度にマッチングするユーザを発見することにより、ポーリングが回避される。一方、ポーリングを使用することにより、全てのユーザ又はユーザの部分集合に対して周期的にマッチングユーザ発見ステップ８９を実行することが更に可能である。

マッチングアルゴリズムは、第１のユーザ又は第２のユーザのいずれかの代わりにタグを読み取ることによりトリガされる。マッチングは、第１のユーザ及び第２のユーザの個人プロフィールに格納された変数における基準に基づく。２つのステップは、タグが読み取られる度に実行される必要がある。第１に、第１のユーザの基準に目を通し、潜在的なマッチングを発見する（第１のユーザは依頼者である）。第２に、第１のユーザによるこの動作がマッチングをトリガすべきか調べるために、全てのプロフィール（又は特に格納されたマッチングディレクトリ）をチェックする。第１のユーザによるこの動作がマッチングをトリガすべきである場合、マッチングは第２のユーザの基準に基づき実行される（第２のユーザは依頼者である）。マッチングは、依頼者の個人プロフィールに格納されたマッチング基準に基づいて実行される。

基準の更なる例は、同一の側面において示した同一の関心又は相補的な関心、複数の側面、場所において示した同一の関心又は相補的な関心、参加した同一の講義、あるいは訪問した同一のブースである。更にマッチングは、手動で求められてもよい。

通知ステップ９１において、マッチングしたグループのうちの少なくとも１つが通知される。換言すると、各マッチングの１つのグループ又は双方のグループのいずれかが新しいマッチングを通知される。これは、メッセージを移動体端末に送出するサーバによる影響を受ける。従って、移動体端末は、画面上に文字及び／又は画像を示す。あるいは又は更に、ユーザの注意を引くための音及び／又は振動が生成される。図９ａ及び図９ｂを参照して以下に更に詳細に説明されるように、ユーザは、必要に応じて、他のユーザと連絡を取る１つ以上の方法を示される。

ユーザプロフィールを作成するのは容易であるため、一実施形態において、全てのユーザプロフィールはイベント終了後に記憶装置から削除される。換言すると、ユーザプロフィールは、会議、取引フェア、美術展、音楽祭等の間のみ有効である。これにより、ネットワーキングシステム９の管理が大幅に簡略化される。

図８の方法は、サーバ５のコントローラ４１（図４）において実行されたコンピュータプログラムを使用して実行されてもよい。

図９ａ及び図９ｂは、通知が実行される場合に移動体端末１のディスプレイ３０上に示された概略的な画面である。

図９ａは、新しいマッチングが発見される際に最初に表示される画面９４ａを示す。マッチングを示すテキスト９５が表示され、ユーザは、リンク９７等の他のユーザと連絡を取る手段を備える。あるいは、ソフトボタンが使用されることにより、ラベルは、例えば当該ソフトボタンに隣接する画面の下部に示される。

図９ｂは、ユーザと連絡を取る種々の方法を含む画面９４ｂを示す。本明細書において示される例は、インスタントメッセージング９６ａ、ＳＭＳ９６ｂ及び電話９６ｃである。

最後に、ここで一実施形態の使用を示す一例が示される。これは、概念を示すのに役立つ一例である。

大きな取引機関は、展示会及びゲストスピーカを含む取引フェアを手配する。専門のイベント主催者は、ネットワーキングシステムの操作を含む全ての実用的な構成に対処する。フェアは、システムにおいて別個のイベントとして規定される。これは、他のあらゆるイベントのユーザデータベースとは別個であることを意味する。取引機関は、タグに対して事前定義された応答、デフォルトマッチング基準及びデフォルトプライバシーポリシー等のシステムパラメータを決定する。

ユーザは、イベントに事前登録できるが、単に自発的に出向いてもよい。入口にフェアの情報を含むＮＦＣタグがある。電話機でこのタグに触れることは、システムによりタグを読み取ることであると考えられ、ユーザプロフィールを設定する。

フェアにおける全ての展示台は、ユーザが電話機で触れてコメントを読み取り且つ残すことができるＮＦＣタグを有する。Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ位置決めインフラストラクチャは、所定の位置に置かれ、近接探索及び場所情報を使用可能にする。講義室内部の位置決めは、現在の講義に関心のあるユーザプロフィールを自動的に更新する。

いくつかの実施形態を参照して、本発明は主に説明された。しかし、当業者により容易に理解されるように、上記で開示された以外の他の実施形態は、添付の請求の範囲により規定されるように、本発明の範囲内で同等に可能である。

Claims (14)

1. サーバで実行される方法であって、
   移動体端末から第１のユーザの識別データを受信するステップと、
   前記移動体端末からタグのタグデータであって、前記移動体端末のローカル通信により検出済みであり、前記第１のユーザのユーザプロフィールのプロフィールデータ項目に結合されるタグデータを受信するステップと、
   前記タグデータが検出された時に関連した時間データを取得するステップと、
   前記タグデータと関連づけられた位置を読み取ることにより、前記タグデータを用いてタグ位置を判定するステップと、
   前記タグと関連づけられる追加データの必要性を判定するステップと、
   前記追加データが必要な場合に前記追加データの入力を前記移動体端末へ指示して、該追加データを前記移動体端末から受信するステップと、
   前記第１のユーザの以前のユーザプロフィールが紛失している場合に、前記第１のユーザのユーザプロフィールを作成するステップと、
   前記識別データを使用して識別される前記ユーザプロフィールに前記プロフィールデータ項目、前記時間データ、前記タグ位置及び前記追加データを追加するステップと、
   ユーザプロフィールを含むデータベースにおいて、少なくとも１つの基準を使用すると前記第１のユーザの前記ユーザプロフィールとマッチングする第２のユーザのユーザプロフィールを発見するステップと
   を備えることを特徴とする方法。
2. 前記マッチングする第２のユーザのユーザプロフィールを発見するステップにおいて、マッチングを発見する条件は、前記第１のユーザ及び前記第２のユーザの双方が従うプライバシーポリシーであることを特徴とする請求項１に記載の方法。
3. 前記プロフィールデータ項目は、職務、勤務先、年齢、居住国、勤務先の規模、関心のある分野、役職及び意図される購入量のうちの少なくとも１つから選択された前記第１のユーザの仕事上の関心を表すことを特徴とする請求項１または２に記載の方法。
4. ユーザプロフィールデータは、前記ユーザデータが関連付けられたイベントの終了後に記憶装置から削除されることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の方法。
5. 前記第１のユーザ及び前記第２のユーザのうちの少なくとも一方に、前記第１のユーザと前記第２のユーザとの間のマッチングを通知するステップを更に備えることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の方法。
6. 移動体端末で実行される方法であって、
   ユーザの識別データを取得するステップと、
   前記移動体端末のローカル通信を使用してタグのタグデータを検出するステップと、
   前記タグデータと結合されたプロフィールデータ項目を前記第１のユーザのユーザプロフィールに追加する装置に、前記タグデータを送信するステップであって、前記プロフィールデータ項目は前記タグデータと関連づけられた位置を読み取ることにより前記タグデータを用いて判定されたタグ位置を含むステップと、
   前記タグと関連する追加データの入力指示を前記装置から受信するステップと、
   前記ユーザから入力された前記追加データを前記装置へ送信するステップと、
   前記ユーザについて生成されたユーザプロフィールに基づく他のユーザとのマッチングの通知を前記装置から受信するステップとを備えることを特徴とする方法。
7. 前記検出するステップにおいて、前記ローカル通信は、近距離通信、１次元バーコード読取り、２次元バーコード読取り、及び、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈのうちの少なくとも１つから選択されることを特徴とする請求項６に記載の方法。
8. 前記送信するステップは、ローカルエリアネットワーク、ワイドエリアネットワーク及びＢｌｕｅｔｏｏｔｈネットワークのうちの少なくとも１つから選択されたデータ転送技術を使用して前記データを送信することを含むことを特徴とする請求項６又は７に記載の方法。
9. 前記識別データを取得するステップは、前記移動体端末と結合された加入者の識別子を取得することを更に含むことを特徴とする請求項６乃至８のいずれか１項に記載の方法。
10. コントローラを備えるサーバであって、前記コントローラは、
    移動体端末から第１のユーザの識別データを受信し、
    前記移動体端末からタグのタグデータであって、前記移動体端末のローカル通信により検出済みであり、前記第１のユーザのユーザプロフィールのプロフィールデータ項目に結合されるタグデータを受信し、
    前記タグデータが検出された時に関連した時間データを取得し、
    前記タグデータと関連づけられた位置を読み取ることにより、前記タグデータを用いてタグ位置を判定し、
    前記タグと関連づけられる追加データの必要性を判定し、
    前記追加データが必要な場合に前記追加データの入力を前記移動体端末へ指示して、前記移動体端末から送信された該追加データを取得し、
    前記第１のユーザの以前のユーザプロフィールが紛失している場合に、前記第１のユーザのユーザプロフィールを作成し、
    前記識別データを使用して識別される前記ユーザプロフィールに前記プロフィールデータ、前記時間データ、前記タグ位置及び前記追加データを追加し、
    ユーザプロフィールを含むデータベースにおいて、少なくとも１つの基準を使用すると前記第１のユーザの前記ユーザプロフィールとマッチングする第２のユーザのユーザプロフィールを発見する
    ように構成されていることを特徴とするサーバ。
11. 移動体端末であって、
    前記移動体端末のローカル通信を使用してタグのタグデータを検出する検出器と、
    コントローラと、
    送信器と、
    受信器とを備え、
    前記コントローラは、第１のユーザの識別データを取得するように構成され、
    前記コントローラは、前記タグデータが検出された時の時間データを取得するように構成され、
    前記送信器は、前記タグデータと結合されたプロフィールデータ項目を前記第１のユーザのユーザプロフィールに追加する装置に前記タグデータを送信するように構成され、前記プロフィールデータ項目は前記タグデータと関連づけられた位置を読み取ることにより前記タグデータを用いて判定されたタグ位置を含み、
    前記受信器は、前記タグと関連する追加データの入力指示を前記装置から受信するように適合され、
    前記送信器は前記第１のユーザから入力された前記追加データを前記装置へ送信するように適合され、
    前記受信器は、少なくとも１つの基準を使用すると前記第１のユーザの前記ユーザプロフィールにマッチングする第２のユーザと前記第１のユーザとの間のマッチングを示す通知を受信するように適合された、
    ことを特徴とする移動体端末。
12. 前記検出器は、近距離通信、１次元バーコード、２次元バーコード又はＢｌｕｅｔｏｏｔｈのうちの少なくとも１つの検出技術を使用するように構成されていることを特徴とする請求項１１記載の移動体端末。
13. サーバにおいて実行された場合に、
    移動体端末から第１のユーザの識別データを受信するステップと、
    前記移動体端末からタグのタグデータであって、前記移動体端末のローカル通信により検出済みであり、前記第１のユーザのユーザプロフィールのプロフィールデータ項目に結合されるタグデータを受信するステップと、
    前記タグデータが検出された時に関連した時間データを取得するステップと、
    前記タグデータと関連づけられた位置を読み取ることにより、前記タグデータを用いてタグ位置を判定するステップと、
    前記タグと関連づけられる追加データの必要性を判定するステップと、
    前記追加データが必要な場合に、前記追加データの入力を前記移動体端末へ指示し、該追加データを前記移動体端末から受信するステップと、
    前記第１のユーザの以前のユーザプロフィールが紛失している場合に、前記第１のユーザのユーザプロフィールを作成するステップと、
    前記識別データを使用して識別される前記ユーザプロフィールに前記プロフィールデータ項目、前記時間データ、前記タグ位置及び前記追加データを追加するステップと、
    ユーザプロフィールを含むデータベースにおいて、少なくとも１つの基準を使用すると前記第１のユーザの前記ユーザプロフィールとマッチングする第２のユーザのユーザプロフィールを発見するステップと
    を前記サーバに実行させるソフトウェア命令を含むことを特徴とするコンピュータプログラム。
14. 移動体端末のコントローラにおいて実行された場合に、
    第１のユーザの識別データを取得するステップと、
    前記移動体端末のローカル通信を使用してタグのタグデータを検出するステップと、
    前記タグデータと結合されたプロフィールデータ項目を前記第１のユーザのユーザプロフィールに追加する装置に前記タグデータを送信するステップであって、前記プロフィールデータ項目は前記タグデータと関連づけられた位置を読み取ることにより前記タグデータを用いて判定されたタグ位置を含むステップと、
    前記タグと関連する追加データの入力指示を前記装置から受信するステップと、
    前記ユーザから入力された前記追加データを前記装置へ送信するステップと、
    前記ユーザについて生成されたユーザプロフィールに基づく他のユーザとのマッチングの通知を前記装置から受信するステップと
    を前記移動体端末に実行させるソフトウェア命令を含むことを特徴とするコンピュータプログラム。

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