JP5421128B2 - 光ガイド方向付けコネクタ - Google Patents

Description

本開示は、光ガイド方向付けコネクタに関し、具体的には、接続された光ファイバ又はガイドの照明の方向付けをもたらす光ガイドコネクタに関する。

ガラス又はポリマー等の光学的透過性材料は、光を伝播するために、光ガイドとして使用され得る。光ガイドは多くの場合、光源からの光を受け取るように適合された少なくとも１つの表面及び光ガイドを通して伝播する光を反射するための光学的に滑らかな表面を有する。光ガイドの一般的な例は、データ通信産業において従来使用される光学ファイバ、および、更に近年、照明目的で使用される光ガイドを含む。例えば、米国特許第５，４３２，８７６号明細書は、光ガイドを採用する、１つのこのような照明デバイスを開示する。このデバイスにおいて、光は、光ガイドの少なくとも１つの端に入射し、ガイドの長さに沿って既定の位置でガイドを出ることを可能にし得る。光抽出構造又はノッチは、ガイドに形成される。抽出構造は、ガイドを通って軸方向に電波する光の一部を、放射方向に反射する、第１及び第２の反射表面を画定する。反射された光は、全反射の原理により、ガイドに沿って伝播を継続するために必要な臨界角未満の角度で方向付けられる。結果として、反射した光は、ガイドから抽出される。

先述の光抽出構造は、光学的に滑らかな表面から形成されるので、それらは、拡散反射によってではなく、むしろ全反射によって光を反射する。結果として、光は、ガイドの長さに沿ってかつ所望の放射方向に、抽出構造の構成及び配置によって決定されるパターンで、光ガイドから放出される。

これらの放射状に照明する光ガイドが、照明アセンブリに利用される際、照明光の正確な方向付けが望まれる。

本開示は、光ガイド方向付けコネクタに関し、具体的には、接続された光ガイドの照明の方向付けをもたらす光ガイドコネクタに関する。これらの光ガイド照明アセンブリは、形状をコード化する光源コネクタの方向付けに対応する、コード化方向付け形状を有する放射状に照明する光ガイドを有する。コード化方向付け形状は、光が確実に、光ガイドから適切な放射方向に放出されるように、既定の方向付けで光ガイドからの放射状の照明を有する照明アセンブリを提供する。

第１の実施形態において、光ガイドアセンブリは、光入力端表面を有する光入力端、遠位端及びそれらの間の長さを有する細長い光ガイドを有する。細長い光ガイドは長さに沿って光を伝播するための光学的に滑らかな表面及び光ガイドの長さの少なくとも一部に沿って延在する発光領域を有する。発光領域は細長い光ガイドに延在する複数の光抽出構造を有して細長い光ガイドから放射状に光を抽出し又は反射させる。光入力端は１次コード化方向付け形状を有する。アセンブリは、細長い光ガイドの光入力端に連結された光源コネクタも有する。光源コネクタは２次コード化方向付け形状を備える第１の端及び光源を受容するように構成された反対側の第２の端を有する。２次コード化方向付け形状は１次コード化方向付け形状と結合する。

別の実施形態において、光ガイドアセンブリを形成する方法は、光入力端表面を有する光入力端、遠位端及びそれらの間の光ガイドの長さ、を有する細長い光ガイドを準備する工程を包含する。細長い光ガイドはガイドの長さに沿って光を伝播するための光学的に滑らかな表面及びガイドの長さの少なくとも一部に沿って延在する発光領域を有する。発光領域は細長い光ガイドに延在する複数の光抽出構造を有し、細長い光ガイドから放射状に光を抽出し又は反射させる。方法は、１次コード化方向付け形状を細長い光ガイドの光入力端上に形成する工程と、２次コード化方向付け形状を有する第１の端及び光源を受容するように構成された反対側の第２の端を備える光源コネクタを準備する工程と、を包含する。２次コード化方向付け形状は１次コード化形状と結合する。次いで、方法は、光源コネクタの２次コード化方向付け形状を細長い光ガイドの１次コード化方向付け形状に連結して、光ガイドアセンブリを形成する工程を包含する。

本発明の様々な実施形態についての以下の詳細な記述を添付の図面と結びつけて検討することで、本発明を更に完全に理解することができる。
細長い光ガイドの部分の斜視図。 細長い光ガイドアセンブリの概略図。 例示的な光ガイドアセンブリの分解斜視図。 図３に示される、組み立てられた光ガイドアセンブリの断面図。 例示的な１次コード化方向付け形状の斜視図。 ２次コード化方向付け形状を有する例示的な光源コネクタに連結された、図５に示される１次コード化方向付け形状の斜視図。 ２次コード化方向付け形状を有する別の例示的な光源コネクタの斜視図。 図７に示される光源コネクタを有する光ガイドアセンブリの斜視図。 図７に示される光源コネクタを有する光ガイドアセンブリの斜視図。 別の例示的な光ガイドアセンブリの斜視図。

図面は、必ずしも一定の比率の縮尺ではない。図中で用いられる類似の数字は、類似の構成要素を示す。しかし、所与の図中の構成要素を指す数字の使用は、同一数字でラベル付けされた別の図中の構成要素を限定するものではないことは理解されよう。

以下の記述において、本明細書の一部を構成する添付の図面を参照し、幾つかの特定の実施形態を実例として示す。本発明の範囲又は趣旨を逸脱せずに、その他の実施形態が考えられ、実施され得ることを理解すべきである。したがって、以下の「発明を実施するための形態」は、限定する意味で理解すべきではない。

本発明で使用する全ての科学用語及び専門用語は、特に指示がない限り、当該技術分野において一般的に使用される意味を有する。本明細書にて提供される定義は、本明細書でしばしば使用される特定の用語の理解を促進しようとするものであり、本開示の範囲を限定するものではない。

特に明記しない限り、本明細書と請求項で用いられている特徴的なサイズ、量及び物理的特性を表す全ての数は、全ての場合において「約」という用語によって変更されることを理解されたい。したがって、特に記載のない限り、前述の明細書及び添付の特許請求の範囲に記載されている数のパラメータは、本願明細書で開示する教示を利用する当業者が得ようと試みる所望の特性に応じて変えることのできる近似値である。

端点による数の範囲の列挙には、その範囲内に包含される全ての数（例えば、１から５には、１、１．５、２、２．７５、３、３．８０、４及び５）並びにその範囲内のいかなる範囲も含まれる。

本明細書及び添付の特許請求の範囲において使用されるとき、単数形「ａ」、「ａｎ」及び「ｔｈｅ」は、その内容について別段のはっきりした指示がない限り、複数の指示対象を有する実施形態を包含する。

本開示は、光ガイド方向付けコネクタに関し、具体的には、接続された光ガイドの照明の方向付けをもたらす光ガイドコネクタに関する。これらの光ガイド照明アセンブリは、光源コネクタの方向付けコード化形状に対応する、コード化方向付け形状を有する放射状の照明光ガイドを有する。コード化方向付け形状は、光が確実に、光ガイド方向付けコネクタに対して、細長い光ガイドから適切な径方向に放出されるように、既定の方向付けで光ガイドからの放射状の照明を有する照明アセンブリを提供する。本発明はそれだけには限定されないが、下記で提供される実施例の考察を通じて、本発明の様々な態様の理解が得られるであろう。

細長い光ガイド又は光ファイバに入射した光は、細長いガイド又はファイバの長手方向軸に実質的に一致して、伝播軸に沿ってガイドを通って伝播する。光は、全反射に必要な臨界角によって決定される伝播軸から測定される最大円錐角で、細長いガイド又はファイバを通って伝播する。最大円錐角は公知のスネル（Snell）の法則より、全反射に必要な臨界角を計算することによって導出することができる。最大円錐角は、臨界角の余角である。光が臨界角を超過することによって、光は細長い光ガイドから放射状に（光ガイドの長さに沿って）放出することができる。

図１は、放射状の発光のための例示的な細長い光ガイド２０の部分の斜視図である。細長い光ガイド２０は第１の端又は光入力端２４、第２の端又は遠位端２６及び細長い光ガイド２０の長さに沿って長手方向に延在する光学的に滑らかな表面２８を有する細長い本体２２を有する。細長い光ガイド２０は、ある実施形態において、実質的に円筒形状を有することができる。光学的に滑らかな表面２８は細長い光ガイド２０の長さに沿って光を伝播する。本実施形態において、光学的に滑らかな表面２８は細長い光ガイド２０の外周表面に対応する。光学的に滑らかな表面は散乱又は拡散を最小限に抑えて、表面上に入射する光を反射させる。１つ以上のクラッド層（図示せず）は所望に応じて、光学的に滑らかな表面近傍に配置することができる。

細長い光ガイド２０は細長い光ガイド２０に延在する複数の光抽出構造３０、４０を有する。複数の光抽出構造３０、４０は反射又は抽出面を提供して光に臨界角を超過させ、細長い光ガイド２０から放射状に光を抽出し又は反射させる。一部の実施形態において、第１の組の光抽出構造３０は、細長い光ガイド２０の光学的反射面２８に沿って延在する第１の長手方向軸３８近傍に中心がくるように合わせられ、第２の複数の光抽出構造４０は、細長い光ガイド２０の光学的反射面２８に沿って延在する第２の長手方向軸４８の近傍に中心がくるように合わせられる。第１の長手方向軸３８は、第２の長手方向軸４８に隣接することが可能である。光抽出構造３０、４０のこの配置は、参照によって本明細書に組み込まれる、米国特許第５，８４５，０３８号明細書に記載される通り、細長い光ガイドからの制御された放射状の発光をもたらす。他の実施形態において、光抽出構造３０、４０は、単一の長手方向軸３８、４８近傍に中心がくるように合わせられる。

図２は、図１に説明される放射状の発光している細長い光ガイドを利用する、細長い光ガイドアセンブリ１１０の概略図である。光ガイドアセンブリ１１０は、細長い光ガイド１１４に連結された光源アセンブリ１１２を有する。光源アセンブリ１１２は、光を細長い光ガイド１１４に方向付けることができる光源（図示せず）を有する。細長い光ガイド１１４は細長い光ガイド１１４の長さの少なくとも一部に沿って延在する発光領域１１６を有する。発光領域１１６は上で説明した細長い光ガイド１１４に延在する複数の光抽出構造１１８、１２０を有する。複数の光抽出構造１１８、１２０は上の図２に示され、図１に関連して説明される細長い光ガイドから放射状に光を抽出し又は反射させる。一部の実施形態において、発光領域１１６は図２に示されるように、光ガイド１１４の長さの一部のみに沿って延在する。本明細書に記載される細長い光ガイド１１４は例えば、成形又は押出等の任意の有用な方法によって形成することができる。

細長い光ガイドは種々の場所で、装飾的かつ機能的な光のために使用され、細長い光ガイドがその長さに沿って選択的に発光する（例えば、放射状の発光）ことが必要である場所もある。この種の細長い光ガイドは、多くの場合、直線状の点灯デバイスと称される。これらの直線状の点灯デバイスは、例えば、ＬＥＤ（発光ダイオード）光源等の低電圧の光源の使用及び照明領域から光源を分離する能力を含む、多くの利点をもたらす。

これらの直線状の点灯デバイスは、多くの場合、光ガイドの所要の位置を保持し、かつ確実に光が適切な方向に放射状に放出されるように、何らかの方法で細長い光ガイドを支持することが必要である。これらの直線状の点灯デバイスは、画定された発光領域を有し、方向付けられた光をもたらすことが意図される。したがって、正しい方向付けの細長い光ガイドを取り付けることが、適切な方向性照明を実現するために重要である。ある状況においては、細長い光ガイドの発光領域の場所が常に明白であるわけではないので、これらの細長い光ガイドを適切に取り付けることは困難である。１次コード化方向付け形状が、光抽出構造に対して適切に位置しており、かつ光源コネクタ上の２次コード化形状と結合する場合、１次コード化方向付け形状をそれらの細長い光ガイドの光入力端上に準備することによって、確実に細長い光ガイドの画定された発光領域が、適切な方向に光を方向付けるための、好都合なアセンブリを準備する。

図３は、例示的な光ガイドアセンブリ２００の分解斜視図であり、図４は、図３に示される組み立てられた光ガイドアセンブリ２００の断面図である。光ガイドアセンブリ２００は、光入力端表面２１４を有する光入力端２１２、遠位端及びそれらの間の長さを有する細長い光ガイド２１０（上に記載）を有する。細長い光ガイド２１０は長さに沿って光を伝播するための光学的に滑らかな表面２１６及び光ガイドの長さの少なくとも一部に沿って延在する発光領域（１１６、図２）を有する。発光領域は上記のとおり、細長い光ガイドに延在する複数の光抽出構造（図２の１１８、１２０）を有して細長い光ガイドから放射状に光を抽出し又は反射させる。光入力端２１２は１次コード化方向付け形状２２０を有する。

例示された１次コード化方向付け形状２２０は、細長い光ガイド２１０の外周の一部に延在するノッチ又は凹部を有する。例示された１次コード化方向付け形状２２０のノッチ又は凹部はまた、細長い光ガイド２１０の光入力端表面の一部に延在する。一部の実施形態において、１次コード化方向付け形状２２０は、細長い光ガイド２１０の外周の一部のみに延在するノッチ又は凹部（図示せず）を有する。他の実施形態において、１次コード化方向付け形状２２０は、細長い光ガイド２１０の光入力端表面の一部のみに延在するノッチ又は凹部（図示せず）を有する。単一のノッチ又は凹部が示されているが、１次コード化方向付け形状２２０は、所望に応じて、細長い光ガイド２１０の外周の一部に延在する及び／又は細長い光ガイド２１０の光入力端表面の一部に延在する、２つ以上のノッチを有することができることを理解されたい。

一部の実施形態において、１次コード化形状は、示された１つ、２つ又はそれ以上のノッチ又は凹部に加えて、あるいはそれらの代わりに、細長い光ガイドの外周から離れる方向に延在する１つ、２つ又はそれ以上の突出部（図示せず）を有することができる。更なる実施形態において、１次コード化形状は、示された１つ、２つ又はそれ以上のノッチ又は凹部に加えて、あるいはそれらの代わりに、細長い光ガイドの光入力端表面から離れる方向に延在する１つ、２つ又はそれ以上の突出部（図示せず）を有することができる。多くの実施形態において、１次コード化方向付け形状２２０は、細長い光ガイド２１０の光入力端２１２のみに配置される。多くの実施形態において、１次コード化方向付け形状２２０は、複数の光抽出構造（１１８、１２０、図２）から離れている。

光源コネクタ２３０は、細長い光ガイド２１０の光入力端２１２に連結される。光源コネクタ２３０は、２次コード化方向付け形状２４０を有する第１の端２３２及び光源２５０を受容するように構成された反対側の第２の端２３４を有する。２次コード化方向付け形状２４０は、１次コード化方向付け形状２２０と結合する。例示された実施形態において、光源コネクタ２３０の第１の端２３２は、細長い光ガイド２１０の光入力端２１２の外周に配置される。光源コネクタ２３０は、光ガイドアセンブリ２００を取り付け基板（図示せず）に取り付けるための取り付けフランジ２３６を有することができる。

光源２５０は、例えば、発光ダイオード等の半導体の光源といった、任意の有用な光源２５０であってもよい。光源２５０によって放出された光は上記のとおり、細長い光ガイド２１０の光入力表面２１４に連結され、細長い光ガイド２１０の発光領域内の複数の光抽出構造によって適切な方向に放射状に放出されるまで、細長い光ガイド２１０の長さに沿って伝播する。したがって、光源コネクタ２３０は基板上に取り付けることができ、細長い光ガイド２１０は方向付け形状２２０、２４０を介して光源コネクタ２３０に連結することができ、方向付け形状２２０、２４０は、方向付け形状２２０、２４０が細長い光ガイド２１０と取り付けられた光源コネクタ２３０との間の単一の角度のある接続を可能にする（又は提供する）ので、確実に発光領域が適切な方向付けに方向付けられる。

図５は、細長い光ガイド３１０上に配置された例示的な１次コード化方向付け形状３２０の斜視図である。図６は、２次コード化方向付け形状３４０を有する例示的な光源コネクタ３３０に連結された、図５に示された１次コード化方向付け形状３２０の斜視図である。

光ガイドアセンブリ３００は、光入力端表面３１４を有する光入力端３１２、遠位端及びそれらの間の長さを有する細長い光ガイド３１０（上に記載）を有する。細長い光ガイド３１０は長さに沿って光を伝播するための光学的に滑らかな表面３１６及び光ガイドの長さの少なくとも一部に沿って延在する発光領域（図２の１１６）を有する。発光領域は上記のとおり、細長い光ガイドに延在する複数の光抽出構造（１１８、１２０、図２）を有して細長い光ガイドから放射状に光を抽出し又は反射させる。光入力端３１２は１次コード化方向付け形状３２０を有する。

例示された１次コード化方向付け形状３２０は、細長い光ガイド３１０の光入力端３１２の外周に配置されたカラー３２５である。例示された１次コード化方向付け形状３２０は、カラー３２５から離れる方向に延在する突出部３２７を有する。カラー３２５は、ポリマー及び／又は金属等の任意の有用な材料からも形成され得る。一部の実施形態において、カラー３２５は、金属材料で形成され、細長い光ガイド３１０は、高分子材料で形成される。カラー３２５は、細長い光ガイド３１０の光入力端３１２の外周に圧着し又は別の方法で固定することができ、細長い光ガイド３１０の光入力端３１２の外周の１次コード化方向付け形状３２０の位置は、上記の細長い光ガイドに延在する光抽出構造の位置に相対して設定される。単一の突出部３２７が示されるが、１次コード化方向付け形状３２０は、カラー３２５から離れる方向に延在する２つ以上の突出部を有することができることを理解されたい。多くの実施形態において、１次コード化方向付け形状３２０は、細長い光ガイド３１０の光入力端３１２のみに配置される。多くの実施形態において、１次コード化方向付け形状３２０は、複数の光抽出構造（１１８、１２０、図２）から分離される。

光源コネクタ３３０は、細長い光ガイド３１０の光入力端３１２に連結される。光源コネクタ３３０は２次コード化方向付け形状３４０を有する第１の端３３２及び光源３５０を受容するように構成された反対側の第２の端３３４を有する。２次コード化方向付け形状３４０は、１次コード化方向付け形状３２０と結合する。例示された実施形態において、光源コネクタ３３０の第１の端３３２は、細長い光ガイド３１０の光入力端３１２の外周に配置され、カラー３２５の周りに配置される。光源コネクタ３３０は、光ガイドアセンブリ３００を取り付け基板（図示せず）に取り付けるための取り付けフランジ（図示せず）を有する。

カラー３２５は、細長い光ガイド３１０の断面積に影響を与えない。したがって、細長い光ガイド３１０を通って伝播する光は、１次コード化方向付け形状３２０によって影響を受けない。また、カラーを細長い光ガイドに適用することができ、次いで細長い光ガイドは、例えば、細長い光ガイドを所望の長さに切断する工程によって更に加工することができるので、カラー３２５は、好都合な１次コード化方向付け形状３２０をもたらす。その後、切断された細長い光ガイドを、最終的な光ガイドアセンブリに組み立てることができる。

光源３５０は上記のとおり、任意の有用な光源３５０であることも可能である。光源３５０によって放出された光は、細長い光ガイド３１０の光入力表面３１４に連結され、細長い光ガイド３１０の発光領域内の複数の光抽出構造によって適切な方向に放射状に光が放出されるまで、細長い光ガイド３１０の長さに沿って伝播する。したがって、光源コネクタ３３０は、基板上に取り付けることができ、細長い光ガイド３１０は、方向付け形状３２０、３４０を介して光源コネクタ３３０に連結することができ、方向付け形状３２０、３４０は、方向付け形状３２０、３４０が、細長い光ガイド３１０と、取り付けられた光源コネクタ３３０との間の単一の角度での接続を可能にするので、確実に発光領域が適切な方向付けに方向付けられる。

図７は、２次コード化方向付け形状４４０を有する別の例示的な光源コネクタ４３０の斜視図である。図８及び図９は、図７に示される光源コネクタ４３０を有する光ガイドアセンブリ４００の斜視図である。

光ガイドアセンブリ４００は、光入力端表面４１４を有する光入力端４１２、遠位端及びそれらの間の長さ、を有する細長い光ガイド４１０（上に記載）を有する。細長い光ガイド４１０は長さに沿って光を伝播するための光学的に滑らかな表面４１６及び光ガイドの長さの少なくとも一部に沿って延在する発光領域（１１６、図２）を有する。発光領域は上記のとおり、細長い光ガイドに延在する複数の光抽出構造４１８を有して細長い光ガイド４１０から放射状に光を抽出し又は反射させる。光入力端４１２は上記のとおり、１次コード化方向付け形状４２０を有する。

例示された１次コード化方向付け形状４２０は、細長い光ガイド４１０の外周から離れる方向に延在する突出部を有する。例示された１次コード化方向付け形状４２０の突出部はまた、細長い光ガイド４１０の光入力端表面４１４の一部に延在する。１次コード化方向付け形状４２０は、本明細書に記載の実施形態のうちのいずれであってもよい。

ヒンジ式の光源コネクタ４３０は、細長い光ガイド４１０の光入力端４１２の外周に配置される。光源コネクタ４３０は、２次コード化方向付け形状４４０を有する第１の端４３２及び光源４５０を受容するように構成された反対側の第２の端４３４を有する。２次コード化方向付け形状４４０は１次コード化方向付け形状４２０と結合する。光源コネクタ４３０は、光源コネクタ４３０内に細長い光ガイドを保持するための光ガイド保持リブ４３８を有する。

ヒンジ式の光源コネクタ４３０は、第２の端４３４にリビングヒンジ４３９を有する。細長い光ガイド４１０の光入力端４１２は、ヒンジ式の光源コネクタ４３０内に設置され、コード化方向付け形状４２０、４４０が結合する。次いで、ヒンジ式の光源コネクタ４３０は、ヒンジ式の光源コネクタ４３０内に細長い光ガイド４１０を固定するように、細長い光ガイド４１０の光入力端４１２近傍で閉じられる。ヒンジ式の光源コネクタ４３０は、光源ハウジング４５４上で取り付けタブ４５２と結合する、取り付けフランジ又は取り付けタブ４３６を有する。ヒンジ式の光源コネクタ４３０は、光源ハウジング４５４によって形成される開口４５５内に配置される。

光源（図示せず）は、光源ハウジング４５４内に配置され、細長い光ガイド４１０の光入力表面４１４に隣接する。ベースタブ４５６は、光源ハウジング４５４上に配置され、ベース基板の保持クリップ４７０に留まるように構成される。多くの実施形態において、ベース基板は、光源ハウジング４５４内に配置された光源に電力を提供する平坦なケーブルである。光源は上記のとおり、任意の有用な光源であることも可能である。光源によって放出された光は、細長い光ガイド４１０の光入力表面４１４に連結され、細長い光ガイド４１０の発光領域内の複数の光抽出構造４１８によって適切な方向に放射状に放出されるまで、細長い光ガイド４１０の長さに沿って伝播する。したがって、光源コネクタ４３０は、ベース基板に取り付けられる光源ハウジング４５４に取り付けることができ、細長い光ガイド４１０は、方向付け形状４２０、４４０を介して光源コネクタ４３０に連結することができ、方向付け形状４２０、４４０は、方向付け形状４２０、４４０が、細長い光ガイド４１０と、取り付けられた光源コネクタ４３０との間の単一の角度での接続を可能にする（又は提供する）ので、確実に発光領域が適切な方向付けに方向付けられる。

図１０は、別の例示的な光ガイドアセンブリ５００の斜視図である。光ガイドアセンブリ５００は、光入力端表面５１４を有する光入力端５１２、遠位端及びそれらの間の長さを有する細長い光ガイド５１０（上に記載）を有する。細長い光ガイド５１０は長さに沿って光を伝播するための光学的に滑らかな表面５１６及び光ガイドの長さの少なくとも一部に沿って延在する発光領域（１１６、図２）を有する。発光領域は細長い光ガイドに延在する複数の光抽出構造（１１８、１２０、図２）を有して細長い光ガイドから放射状に光を抽出し又は反射させる。光入力端５１２は１次コード化方向付け形状５２０を有する。

例示された１次コード化方向付け形状５２０は、光入力表面５１４への凹部又は光入力表面５１４から離れる方向の突出部であり、光入力表面５１４を形成している。例示された１次コード化方向付け形状５２０はまた、光入力表面５１４を形成する半球形のノッチ又は半球形の刻みとして記載され得る。１次コード化方向付け形状５２０は、細長い光ガイド５１０の光入力端５１２の外周内に配置される。１次コード化方向付け形状５２０は、細長い光ガイド５１０を形成したものと同一の材料で形成される。多くの実施形態において、１次コード化方向付け形状５２０及び細長い光ガイド５１０は、一体型を形成する。１次コード化方向付け形状５２０及び細長い光ガイド５１０は、高分子材料、ガラス等の固体材料で形成することができる。

光源コネクタ５３０は、細長い光ガイド５１０の光入力端５１２に連結される。光源コネクタ５３０は２次コード化方向付け形状５４０を有する第１の端５３２及び光源５５０を受容するように構成された反対側の第２の端５３４を有する。２次コード化方向付け５４０の形状は１次コード化方向付け形状５２０と結合する。例示された２次コード化方向付け形状５４０は、光入力表面５１４と結合する光出力表面を形成する半球形のノッチ又は半球形の刻みとして記載され得る。

例示された実施形態において、光源コネクタ５３０の第１の端５３２は、細長い光ガイド５１０の光入力表面５１４と接触している。光源コネクタ５３０の第１の端５３２の外周は、細長い光ガイド５１０の光入力端５１２の外周以下である。例示された実施形態において、２次コード化方向付け５４０の形状及び結合する１次コード化方向付け形状５２０は、細長い光ガイド５１０の光入力端５１２の外周内に配置される。例示された光源コネクタ５３０は、高分子又はガラス材料で形成される固体であり、光源５５０を受容するように構成された凹部を有する。多くの実施形態において、光源コネクタ５３０は、固体材料であり、細長い光ガイド５１０も固体材料であり、双方は、実質的に等しい屈折率を有する。多くの実施形態において、光源コネクタ５３０は、接着剤で細長い光ガイド５１０に固定される。光源コネクタ５３０は、光ガイドアセンブリ５００を取り付け基板（図示せず）に取り付けるための取り付けフランジ５３６を有することができる。

光源コネクタ５３０の固体材料及び細長い光ガイド５１０の固体材料が、実質的に同様の屈折率を有し、適切な接着剤、液体又はジェルで光学的に連結されている場合、コード化方向付け形状５２０、５４０は、細長い光ガイド５１０の断面積に影響を与えない。したがって、細長い光ガイド５１０を通って伝播する光は、コード化方向付け形状５２０、５４０によって影響を受けない。

光源５５０は上記のとおり、任意の有用な光源５５０であることも可能である。光源５５０によって放出された光は、細長い光ガイド５１０の光入力表面５１４に連結され、細長い光ガイド５１０の発光領域内の複数の光抽出構造によって適切な方向に放射状に放出されるまで、細長い光ガイド５１０の長さに沿って伝播する。したがって、光源コネクタ５３０は、基板上に取り付けることができ、細長い光ガイド５１０は、方向付け形状５２０、５４０を介して光源コネクタ５３０に連結することができ、方向付け形状５２０、５４０は、方向付け形状５２０、５４０が、細長い光ガイド５１０と、取り付けられた光源コネクタ５３０との間の単一の角度での接続を可能にするので、確実に発光領域が適切な方向付けに方向付けられる。

本明細書に記載される光ガイドアセンブリは、上記の細長い光ガイドを準備する工程と、１次コード化方向付け形状を細長い光ガイドの光入力端上に形成する工程と、２次コード化方向付け形状を有する光源コネクタを準備する工程であって、２次コード化方向付け形状が１次コード化形状と結合する工程と、光源コネクタの２次コード化方向付け形状を細長い光ガイドの１次コード化方向付け形状に連結して、光ガイドアセンブリを形成する工程と、によって形成することができる。

このように、光ガイド方向付けコネクタの実施形態が記載される。当業者は、それら開示されたもの以外の実施形態が想定されていることを理解するであろう。開示された実施形態は、制限目的ではなく、例示目的で提示され、本発明は、請求項及びその同等のものによってのみ制限されるものとする。

Claims (2)

1. 光入力端表面を有する光入力端、遠位端及びそれらの間の長さを有する細長い光ガイドであって、該細長い光ガイドは該長さに沿って光を伝播するための光学的に滑らかな表面及び該光ガイドの長さの少なくとも一部に沿って延在する発光領域を有し、該発光領域は該細長い光ガイドに延在する複数の光抽出構造を備えて該細長い光ガイドから放射状に光を抽出し又は反射させ、前記光入力端は１次コード化方向付け形状を備える、細長い光ガイドと、
   該細長い光ガイドの該光入力端に連結された光源コネクタであって、該光源コネクタは２次コード化方向付け形状を有する第１の端及び光源を受容するように構成された反対側の第２の端を備え、該２次コード化方向付け形状は前記１次コード化方向付け形状と結合する、光源コネクタと、を備え、
   前記光源コネクタの第１の端が、前記細長い光ガイドの光入力端の外周未満の外周を有する、光ガイドアセンブリ。
2. 光ガイドアセンブリを形成する方法であって、
   光入力端表面を有する光入力端、遠位端及びそれらの間の光ガイドの長さを有する細長い光ガイドを準備する工程であって、該細長い光ガイドは該ガイドの長さに沿って光を伝播するための光学的に滑らかな表面及び該ガイドの長さの少なくとも一部に沿って延在する発光領域を有し、該発光領域は該細長い光ガイドに延在する複数の光抽出構造を備えて該細長い光ガイドから放射状に光を抽出し又は反射させる、工程と、
   １次コード化方向付け形状を前記細長い光ガイドの前記光入力端上に形成する工程と、
   ２次コード化方向付け形状を有する第１の端及び光源を受容するように構成された反対側の第２の端を備える光源コネクタを準備する工程であって、該２次コード化方向付け形状は、前記１次コード化方向付け形状と結合し、前記光源コネクタの第１の端が、前記細長い光ガイドの光入力端の外周未満の外周を有する、工程と、
   前記光源コネクタの２次コード化方向付け形状を前記細長い光ガイドの１次コード化方向付け形状に連結して、光ガイドアセンブリを形成する工程と、を含む、方法。

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