JP5343709B2 - シート分岐装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、シート分岐装置及び画像形成装置に関する。

複写機やプリンタには異なるサイズの用紙に印刷した後、大きさ毎に仕分けすることが行われている。
例えば、特許文献１、２に開示されているように偏向爪を用いて記録紙の進入方向を切り換える方式が多く用いられている。
また、特許文献３に開示されているように空気の吸引および吹き付け作用で記録紙の搬送方向を切り換える方法が用いられている。

具体的には、特許文献１には、垂直搬送手段によって搬送される画像形成済みのシートは、偏向爪で偏向され、ビンの底面を構成するトレイの下面に接触してビンに進入するが、偏向爪とビン入口の間には、偏向爪によって方向付けられた進入経路をほぼそのまま維持するようにシートを支持して案内するガイド部材が設けられている点。トレイの下面には下方へ突出し、シート進入方向へ延びるシート案内リブが設けられている点。ガイド部材及びシート案内リブによってシートの進入速度の減衰が抑制される点が開示されている。

特許文献２には、用紙を所定方向に排出する排紙ローラと、排紙スタッカとを備えた排紙装置において、排紙スタッカと鉛直方向に重なる位置に配される第２の排紙スタッカと、所定幅以上の用紙を第２の排紙スタッカに案内する一対の案内部材とを設ける点が開示されている。

特許文献３には、記録紙を搬送路が複数に分割され、記録紙の搬送先を決めるシート分岐装置において、搬送路が複数に分割される記録紙の分岐部に設けられた一対のガイド板と、その一対のガイド板に設けられた空気給排口と、その空気給排口と直接または間接的に接続され、搬送される記録紙に対し吸引作用または吹付け作用を付与する空気給排手段とを有し、空気給排口からの給排気によって記録紙が進行する搬送路を決定する点が開示されている。

特許文献１に開示されたように、搬送経路の切換手段として偏向爪のような分岐爪に類する部材の構成を用いた場合、インクジェット方式の画像形成装置においては、記録紙上に形成された画像が偏向爪で擦れて傷ついてしまうおそれがある。

また、特許文献３に開示されたような、記録紙に対して吸引作用と吹き付け作用を付与して記録紙の搬送方向の切り換えを行う方式では、用紙に接触することなく分岐することが可能である。しかし、吸引および吹き付け作用によって記録紙が不安定になると、上流側（記録位置）における用紙にも影響（ばたつき）が及ぶため、上流側へのばたつきを避けるためには、記録紙の後端側や先端側を対になる搬送ローラなどで挟み込む必要がある。よって、インクジェット方式の画像形成装置においては印字直後にインクが乾燥していないことが多いことから、この方式を採用した場合、記録後の用紙をローラで挟み込んだときにインクが搬送ローラに転写してしまい、これがさらに記録紙へ再転写してしまうことで記録紙を汚す原因となってしまう。さらに記録紙が分岐される搬送経路の方向によっては印字面がガイド板に接触することもあり、これも記録紙の汚れや画像の擦れなどの問題が顕著になってしまう。これらの理由によりインクジェット方式の画像形成装置においては適さない手段といえる。

そこで、本発明の目的は、シートに傷を付けたり、シートの印刷面を汚したりすることがないシート分岐装置及び画像形成装置を提供することにある。

上記課題を解決するため、請求項１記載の発明は、多数の吸引孔が形成され水平部と水平部の副走査方向下流側に配置された下り傾斜部とを有するプラテンと、該プラテン上に負圧を発生させてシートを吸引する吸引手段と、前記プラテンに形成された搬送ローラ用の開口部から前記シートと接触して回転する搬送ローラで前記シートを副走査方向に搬送する搬送手段と、前記プラテンの下り傾斜部の途中に配置されて多数の吸引孔が形成され水平部と下り傾斜部とを有する分岐搬送経路と、前記分岐搬送経路上に負圧を発生させて前記シートを吸引する他の吸引手段と、前記分岐搬送経路に形成された他の搬送ローラ用の開口部から前記シートと接触して回転する他の搬送ローラで前記シートを副走査方向に搬送する他の搬送手段と、を備え、前記プラテンの多数の吸引孔の一部が、前記下り傾斜部であって主走査方向の寸法が一定値より大きなシートのみが遮蔽可能な主走査方向の外側に設けられ、前記シートの主走査方向の寸法が異なることにより遮蔽される吸引孔の数が変わることによる負圧の変化で前記シートに働く単位面積あたりの吸引量の変化を利用して、主走査方向の寸法が一定値より大きいシートは前記吸引手段で吸引されたまま前記プラテンの下り傾斜部側に搬送され、主走査方向の寸法が一定値以下のシートは前記吸引手段の吸引力に打ち勝って前記分岐搬送路に到達して前記他の吸引手段で吸引されると共に前記他の搬送手段で搬送されるようにしたことを特徴とする。

請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記プラテンの下流に設けられ、一定の曲率を有し、前記主走査方向の寸法が一定値以下のシートを前記吸引手段から分離させるガイド板と、前記ガイド板に設けられ、分離されるシートの主走査方向の寸法に合わせた分離補助を担う突起と、を備えたことを特徴とする。

請求項３記載の発明は、前記プラテンの水平部において前記シートに向けて主走査方向にインクを吐出して印刷を行う印刷手段と、請求項１または２記載のシート分岐装置と、を備えた画像形成装置であることを特徴とする。

本発明によれば、シートの印字面が物に接触することなく搬送され、また分岐爪を用いて分岐したり、インクの乾燥時間を考慮した搬送経路を必要としたりすることなく、印刷位置から分岐経路をもつ排紙口までの距離を縮めることができ、乾燥前インクによる再転写や印字面を擦ることにより記録紙が汚れることがなくなるので、シートに傷を付けたり、シートの印刷面を汚したりすることがないシート分岐装置及び画像形成装置の提供を実現することができる。

図３に示したインクジェット記録装置に用いられる、本発明に係るシート分岐装置の構造図の一例である。 図３に示したインクジェット記録装置のブロック図の一例である。 本発明に係るシート分岐装置を用いた画像形成装置としてのインクジェット記録装置の外観斜視図である。 図１に示したシート分岐装置に用いられるプラテンの平面図の一例である。 図１に示した記録紙と分離補助部材との位置関係を説明するための説明図である。 図１に示したシート分岐装置の分岐部付近の拡大断面図である。 図１に示したシート分岐装置の記録紙の排出のフローチャートの一例である。 図１に示した記録紙と他の分離補助部材との位置関係を説明するための説明図である。

本発明の一実施の形態について述べる。
図３は、本発明に係るシート分岐装置を用いた画像形成装置としてのインクジェット記録装置の外観斜視図である。
図３に示すインクジェット記録装置は、シリアル型インクジェット記録装置であり、装置本体１と、記録装置本体１を支持する支持台２とを備えている。
記録装置本体１の内部には、図示しない両側板にガイドロッド３及びガイドレール４が掛け渡され、これらのガイドロッド３及びガイドレール４にキャリッジ５が矢示Ａ方向に摺動可能に保持されている。

キャリッジ５は、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、及びシアン（Ｃ）の各色のインク滴を吐出する液体吐出ヘッドが搭載されている。
各記録ヘッドには、各記録ヘッドにインクを供給するサブタンク（図示せず。）が一体的に備えられている。
キャリッジ５を移動走査する主走査機構は、主走査方向（矢印Ａ方向）の一方側に配置される駆動モータ１１と、駆動モータ１１によって回転駆動される駆動プーリ１２と、主走査方向他方側に配置された従動プーリ１３と、駆動プーリ１２と従動プーリ１３との間に掛け回されたベルト部材１４とを備えている。

なお、従動プーリ１３は、図示しないテンションスプリングによって外方（駆動プーリ１２に対して離れる方向）にテンションが架けられている。
ベルト部材１４は、キャリッジ５の背面側に設けたベルト固定部に一部分が固定保持されていることで、主走査方向にキャリッジ５を牽引する。

また、キャリッジ５の主走査方向に沿ってキャリッジ５の主走査位置を検知するためのエンコーダシート（図示せず）が配置され、キャリッジ５に設けたエンコーダセンサ（図示せず）によってエンコーダシートが読取られる。
このキャリッジ５における主走査領域のうち、記録領域では、用紙１０が図示しない紙送り機構によってキャリッジ５の主走査方向と直交する方向（副走査方向：矢示Ｂ方向）に間欠的に搬送される。

また、主走査領域のうち一方の端部側領域には、記録ヘッド５の維持回復を行う維持回復機構８が配置されている。さらに、主走査方向のキャリッジ移動領域外又は、主走査領域のうち他方の端部側領域には、記録ヘッド５のサブタンクに供給する各色のインクを収容したメインカートリッジ９が記録装置本体１に対して着脱自在に装着される。

このインクジェット記録装置１は、図示しない給紙手段より幅方向のサイズが異なる複数サイズの用紙１０を搬送することが可能であり、給紙手段から搬送された用紙１０は、装置後方から前方に向けて、図示しない搬送手段により記録領域へ搬送される。そして、キャリッジ５を主走査方向に移動し、用紙８を間欠的に送りながら、記録ヘッド５を画像情報に応じて駆動して液滴を吐出させることによって、用紙１０上に所要の画像が形成される。さらに、画像形成後の用紙１０は、下り傾斜部としての第１ガイド板１０４を通過した後、分離補助部材１０５により幅方向のサイズに応じて第１排紙ガイド板１０７または第２排紙ガイド板１１１のいずれかに案内され排出される。

図２は、図３に示したインクジェット記録装置のブロック図の一例である。
２０は、インクジェット記録装置を統括制御するＣＰＵ(central processing unit)であり、例えば、マイクロプロセッサが挙げられる。
２１は、画像データ、操作データ、処理データ等を一時的に格納するＲＡＭ(random access memory)であり、例えば、フラッシュメモリが挙げられる。
２２は、制御プログラムを格納するＲＯＭ(read only memory)であり、例えばマスクＲＯＭが挙げられる。
２３は、ユーザが操作するための操作部であり、操作キー、オンオフスイッチ、テンキー、表示パネル等が挙げられる。
２４は、外部からの制御信号を入力したり、記録状態を外部へ出力したりするためのＩ／Ｏ(in put /out put)ポートであり、例えばＵＳＢ(universal serial bus)規格のコネクタが挙げられる。
１１３ａは、第１吸引ファン１１３を回転駆動するための第１吸引ファン駆動用モータであり、１１４ａは、第２吸引ファン１１４を回転駆動するための第２吸引ファン駆動用モータであり、例えば、いずれもＤＣ(direct current)軸流ファン、もしくはＡＣ(alternating current)軸流ファンが挙げられる。
１０３ａは、搬送ローラ及び第１搬送ローラを回転駆動するための第１搬送ローラ駆動用モータであり、１１０ａは、第２搬送ローラを回転駆動するための第２搬送ローラ駆動用モータであり、例えば、いずれもＤＣモータ、ＤＣブラシレスモータが挙げられる。
５ａは、記録ヘッド５を主走査方向に移動させるためのモータであり、例えば、ステッピングモータが挙げられる。
センサＳ１、Ｓ２は、記録紙１０１の通過を検出するためのセンサであり、例えば、透過型フォトインタラプタが挙げられる。

次に図３に示したインクジェット記録装置に用いられるシート分岐装置について述べる。
図１は、図３に示したインクジェット記録装置に用いられる、本発明に係るシート分岐装置の構造図の一例である。図１は、記録ヘッド５付近から排紙トレイまでの断面を示している。
図４は、図１に示したシート分岐装置に用いられるプラテンの平面図の一例である。
図１において、記録ヘッド５に対向する位置にプラテン１０２が配置されている。
プラテン１０２は、多数の吸引孔が形成され水平部と下り傾斜部とを有するフォーク断面形状を有しており、図４に示すような吸引穴が多数設けられている。
プラテン１０２の裏側（図の下方）には、壁で覆われた気室１１５と、気室１１５内の空気を排出する第１吸引ファン１１３とが設けられている。
シートとしての記録紙１０１がプラテン１０２の水平部上にあるとき、第１吸引ファン１１３から発生する負圧によって、記録紙１０１の全幅において吸引作用が働く。この吸引作用により、第１吸引ファン１１３が吸気する側に動作すると、第１気室１１５内に負圧が発生し、このプラテン１０２に設けた吸引穴１２１より記録紙１０１に対して吸引が行われる。
記録紙１０１が吸引された状態で、記録ヘッド５からインクが塗布され図１におけるインクジェット記録装置の記録紙１０１の上面に画像が記録される。

記録紙１０１は、記録ヘッド５を通過するまでは、図示しない搬送手段（記録ヘッド５より上流側に設けられている）により挟持搬送される。
記録ヘッド５を通過すると、記録紙１０１は、プラテン１０２側に吸引されることで、プラテン１０２で形成される搬送経路中に配置された搬送ローラ１０３（駆動ローラ）に押しつけられる。
よって、記録紙１０１は、第１吸引ファン１１３によって発生する吸引力と搬送ローラ１０３の摩擦とによる搬送力で下流の搬送経路へと搬送されるので、印字面（上面）に接触する従動コロなどの部材を設けることなく搬送力を付加されて搬送が行われる。
なお、搬送ローラ１０３の代わりに搬送ベルトを用いて記録紙１０１を搬送ベルトに静電吸着させて搬送する手段を用いてもよい。

画像形成後の下流の搬送経路は、プラテン１０２から続いて形成される第１ガイド板１０４および第１排紙ガイド板１０７で構成される第１排紙経路と、プラテン１０２から離間して形成される第２ガイド板１０９と、第２排紙ガイド板１１１とで構成される。第２ガイド板（水平部）１０９、第２排紙ガイド板１１１（傾斜部）、及び第２排紙トレイ１１２（傾斜部）で分岐搬送経路が構成されている。第２ガイド板１０９と第２排紙ガイド板１１１との接合部は図では鈍角となっているが、本発明はこれに限定されるものではなく、湾曲していてもよい。

第１ガイド板１０４は、図１、６に示すように、プラテン１０２と一体、あるいは連続したガイド板として構成されていて、ある曲率ρをもって形成されている。この曲率ρは、記録紙１０１の主走査方向の寸法が一定値以下の場合における、記録紙１０１のコシの強さ（剛性）によってガイド板１０４から記録紙１０１が曲率分離できる形状となるべく値に設定されている。

また、第１ガイド板１０４は、図６に示すように、第２排紙経路を通る記録紙の最大寸法幅の幅を有し、第１ガイド板１０４の面から突出する分離補助部材１０５が形成されている。

図６は、図１に示したシート分岐装置の分岐部付近の拡大断面図である。
また、図５に示すように、分離補助部材１０５とガイド板１０９との位置関係は、分離補助部材１０５の上面部と、ガイド板１０９の上面部との間の鉛直方向の高低差をＨとし、分離補助部材１０５の下流側端部とガイド板１０９の上流側端部との間の水平方向の距離をＬとしたとき、吸引力から分離されて分岐搬送経路を経て第２排紙口へ搬送される狭幅の記録紙と、吸引力から分離されずに第１の排紙口へ搬送される広幅の記録紙とが、それぞれ途中で引っ掛からずに通過することができるようにＨとＬとの値を設定している。

さらに分離補助部材１０５は、第１ガイド面１０４の下り傾斜部（湾曲部）に形成されている。つまり、第１ガイド面１０４の水平部分から湾曲部に移ることにより、記録紙１０１のコシの強さにより水平方向へ戻ろうとする力が働くので、分離補助部材１０５での記録紙１０１の分離性が容易になるのである。
分離補助部材１０５は、狭幅の記録紙１０１ガイド板１０７から分離させるために作用する部材であるが、広幅の記録紙１０１に対しては単なる通過するときの障害物に過ぎない。

そこで、分離補助部材１０５の材質としては、記録紙１０１の搬送を阻害しない程度に摩擦係数が小さい材料を選択することが好ましい。例えばＰＯＭ(polyacetal resin：ポリアセタール樹脂)材であり、またテフロン（登録商標）加工などを施した別の部材でもよい。さらに搬送面となる下流側の角の部分は、図５の４００に示すように記録紙１０１の非印字面に傷やスジ状の跡が付かないように丸める加工を施した形状にするとよい。

第１ガイド板１０４には、プラテン１０２と同様に多数の吸引穴が形成されており、搬送ローラ１０３における記録紙１０１の搬送と同様に、第１搬送ローラ１０６に記録紙１０１を吸着させて第１排紙ガイド１０７へ向けて搬送する。

一方、分離補助部材１０５には、吸引穴は設けられておらず、気室１１５からの負圧の影響を受けることがない。

第２のガイド板１０９には、プラテン１０２と同様に多数の吸引穴、気室１１６、ファン１１４、及び第２搬送ローラ１１０（駆動ローラ）が設けられている。
記録紙１０１が第２のガイド板１０９に到達すると、記録紙１０１が吸引穴にひきつけられ、上記と同様に第２搬送ローラ１１０に記録紙１０１を吸着させて第２排紙トレイ１１２へ向けて搬送される。
なお、第２ガイド板１０９は、図１のＡの領域には、吸引穴が形成されていない。よって、領域Ａから下流に向けては、第２ガイド板１０９および第２排紙トレイ１１２の傾斜面に沿って、自重で記録紙が落下（自由滑落）する構成になっている。

また、図５に示すように、第２のガイド板１０９の上流端には、下方へ傾斜する傾斜面４０１が形成されている。この傾斜面４０１は、第１のガイド板１０４から分離補助部材１０５によって分離された記録紙１０１の先端をすくいあげる作用をなす。この作用により記録紙１０１の先端がより確実に第２のガイド板１０９に着地できる。

以上の構成により、第１排紙経路にはＡ０縦（長辺が副走査方向に平行になる。）、Ａ１横（長辺が主走査方向に平行になる）、Ａ１縦、Ａ２横、Ａ２縦、Ａ３横に相当、またはこれらに準ずるサイズの主走査方向の寸法をもつ広幅の記録紙１０１が搬送されるようになっており、第２排紙経路にはＡ３縦、Ａ４横、Ａ４縦に相当、またはこれらに準ずるサイズの主走査方向の寸法をもつ狭幅の記録紙１０１が搬送される。

次に、記録紙の第１排紙経路および第２排紙経路への排出のフローについて図７を用いて説明する。
図７は、図１に示したシート分岐装置の記録紙の排出のフローチャートの一例である。
ＣＰＵ２０（図２参照）は、操作部２３の操作もしくはＩ／Ｏ（２４）を介して外部からのプリント指示情報を受け取ると（Ｓ５０１）、第２吸引ファン１１４を停止させたまま、第１吸引ファン１１３（図１参照）を作動させると共に、第１搬送ローラ駆動用モータ１０３ａを駆動させる（Ｓ５０２）。
記録紙１０１は、プラテン１０２に吸着されながら搬送ローラ１０３で搬送される際に上面に画像や文字が記録される（Ｓ５０３）。
画像や文字が記録された記録紙１０１は、プラテン１０２に吸着されながらさらに搬送ローラ１０３で下流側（図１の右側）に搬送される。

ＣＰＵ２０は、記録紙サイズが広幅か否かを判断する（Ｓ５０４）。

ａ）ＣＰＵ２０が、記録紙１０１は広幅サイズ（分離補助部材より長い）であると判断した場合（Ｓ５０４／Ｙ）、記録紙１０１は、第１排紙経路（第１排紙ガイド板１０７から第１排紙トレイ１０８側の経路）に排紙される。
この場合の記録紙１０１は、第１ガイド板１０４で分離されない主走査方向の寸法をもつ広幅の記録紙であり、分離補助部材１０５の外側にも多数の吸引穴が形成されているため、曲率分離をしないでガイド板１０４側に吸引されながら第１版層ローラ１０６で搬送され第１排紙経路へ案内される。
具体的には、ＣＰＵ２０は、センサＳ１がＯＮであるか否かを判断し（Ｓ５０５）、センサＳ１がＯＮでない場合（Ｓ５０５／Ｎ）は待機し、センサＳ１がＯＦＦであるか否かを判断する（Ｓ５０６）。
ＣＰＵ２０は、センサＳ１がＯＦＦ（記録紙１０１がセンサＳ１を通過）でない場合（Ｓ５０６／Ｎ）には待機し、センサＳ１がＯＦＦになったと判断すると（Ｓ５０６／Ｙ）、第１吸引ファン１１３及び第１搬送ローラ駆動用モータ１０３ａを停止させる（Ｓ５０７）。
その後、記録紙１０１は、第１ガイド板１０４および第１排紙ガイド板１０７の傾斜により自重で落下し（自由滑落）、第１排紙トレイ１０８にスタックされ終了する。

このように、第２吸引ファン１１４は動作をしないので、余分な電力消費を抑えることができる。

すなわち、第１排紙ガイド板１０７へ向かった広幅の記録紙１０１は、分離補助部材１０５上を通過していくとき分離補助部材１０５上を通った範囲は一時的にガイド板から分離されるが、分離補助部材１０５上を通過しない両端の範囲では吸引作用が働くことで、完全に分離されて第２排紙経路へ進入することはなく、第１ガイド板１０４に吸引されたまま第１排紙ガイド板１０７へ搬送される。
さらに、第１排紙ガイド板１０７は、吸引作用が働かないようにオリフィス孔を設けていないガイド板となっているため、広幅の記録紙１０１は第１搬送ローラ１０６を通過後、搬送方向先端側より徐々に吸引力から解放されていくことで、斜め下方に配置された第１排紙トレイ１０８向かって自重で滑り落ち（自由滑落）て、排紙される。

ｂ）記録紙１０１が広幅でない場合
ＣＰＵ２０は、Ｓ５０４にて記録紙が広幅サイズでない（分離補助部材より短い）と判断した場合（Ｓ５０４／Ｎ）、記録紙１０１は、第２排紙経路（第２排紙ガイド板から第２排紙トレイ１１２側の経路）に排紙される。

そこで、まず、ＣＰＵ２０は、センサＳ１がＯＮしたか否かを判断し（Ｓ５０８）、センサＳ１がＯＮでないと判断した場合（Ｓ５０８／Ｎ）は待機し、センサＳ１がＯＮしたと判断した場合（Ｓ５０８／Ｙ）、ファン１１４を作動させる（Ｓ５０９）。

ここで、第２排紙経路（分岐搬送路）へ搬送されるべき狭幅の記録紙１０１は、第１排紙経路の曲率ρを持った第１ガイド板１０４に到達すると、記録紙１０１が狭幅サイズであることで、記録紙１０１のコシの強さ（剛性）を利用して第１ガイド板１０４の曲面部から狭幅の記録紙１０１が曲率分離され始める。
記録紙１０１が曲率分離をしながら、さらに搬送されると、第１排紙経路の第１ガイド板１０４の中腹に設けている分離補助部材１０５に到達する。

図５に示すように分離補助部材１０５の主走査方向の寸法は、第２排紙経路に搬送される記録紙１０１のうち、主走査方向寸法が最も大きいサイズに対して両端部が僅かに内側になるように寸法Ｂを設定した連続形状でつくられている。
第１排紙経路から分離が行われる狭幅の記録紙１０１は分離補助部材１０５を利用して、プラテン１０２から離間した位置に平行な関係で、かつ分離補助部材１０５の位置よりも低い高さに設けられた第２ガイド板１０９に到達する。
記録紙１０１が到達した後、ＣＰＵ２０は、センサＳ１がＯＦＦしたか否かを判断し（Ｓ５１０）、センサＳ１がＯＦＦしていないと判断すると（Ｓ５１０／Ｎ）待機し、センサＳ１がＯＦＦしたと判断すると（Ｓ５１０／Ｙ）、ファン１１３を停止させる（Ｓ５１１）。
ＣＰＵ２０は、センサＳ２がＯＦＦしたか否かを判断し（Ｓ５１２）、センサＳ２がＯＦＦでない（Ｓ５１２／Ｎ）と判断すると待機し、センサＳ２がＯＦＦしたと判断すると（Ｓ５１２／Ｙ）、ファン１１４を停止する（Ｓ５１３）。
記録紙１０１は、第２排紙ガイド板１１１の傾斜により自重で落下し（自由滑落）、第２排紙トレイ１１１２にスタックされ終了する。

このように、記録紙１０１の位置にあわせて第２吸引ファン１１４を動作させることで余分な電力の消費を抑えることができる。

以上のように、インクジェット式記録装置において記録紙の搬送手段に吸引力が利用されるとき、記録紙サイズが異なると記録紙に作用する吸引力が変化する現象を利用し、記録紙がプラテンと接触するのは画像が記録されたばかりの面ではないため、印字面を汚すこと記録紙の搬送経路を分岐させて排紙を仕分けることができる。

＜変形例＞
分離補助部材１０５について
図８は、図１に示した記録紙と他の分離補助部材との位置関係を説明するための説明図である。
図５では、分離補助部材１０５を連続形状としたが、この形態には限られない。
例えば、図８示すように、第２排紙経路に搬送される各種記録紙サイズの主走査方向寸法に対応した間隔を設けた断続的な複数のリブ状で形成していても良い。このときのリブの形状については、図５と同様であるため、説明を省略する。

＜プログラム＞
以上で説明した本発明にかかるシート分岐装置もしくは画像形成装置は、コンピュータで処理を実行させるプログラムによって実現してもよい。コンピュータとしては、例えばマイクロプロセッサなどの汎用的なものが挙げられるが、本発明はこれに限定されるものではない。よって、一例として、プログラムにより本発明を実現する場合の説明を以下で行う。

異なるサイズのシートを分岐路に搬送するために、コンピュータを、
(1)多数の吸引孔が形成され水平部と下り傾斜部とを有するフォーク断面形状のプラテン上に負圧を発生させてシートを吸引する吸引手段、
(2)プラテンに形成された搬送ローラ用の開口部からシートと接触して回転する搬送ローラでシートを副走査方向に搬送する搬送手段、
(3)プラテンの下り傾斜部の近傍に配置され多数の吸引孔が形成され水平部と下り傾斜部とを有する分岐搬送経路上に負圧を発生させてシートを吸引する他の吸引手段、
(4)分岐搬送経路に形成された他の搬送ローラ用の開口部からシートと接触して回転する他の搬送ローラでシートを副走査方向に搬送する他の搬送手段、
(5)及び、シートを分岐搬送経路上に搬送させるときは他の吸引手段及び他の搬送手段を作動させ、シートをプラテンの下り傾斜部側に搬送させるときは他の吸引手段及び他の搬送手段を停止させるように制御する制御手段、
として機能させるためのプログラムが挙げられる。

これにより、プログラムが実行可能なコンピュータ環境さえあれば、どこにおいても本発明にかかるシート分岐装置もしくは画像形成装置を実現することができる。

＜記憶媒体＞
このようなプログラムは、コンピュータに読み取り可能な記憶媒体に記憶されていてもよい。
ここで、記憶媒体としては、例えば、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory）、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−Ｒ（CD Recordable）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）などのコンピュータで読み取り可能な記憶媒体、フラッシュメモリ、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＦｅＲＡＭ（強誘電体メモリ）等の半導体メモリやＨＤＤ（Hard Disc Drive）が挙げられる。

＜作用効果＞
本実施形態によれば、搬送経路の切り換え手段としてプラテン上に発生する負圧による吸引手段を利用して記録紙の非印字面をプラテン側に吸着させることで搬送力を付与する搬送手段を備えて、印字面に接触しないで搬送を行い、また分岐爪を用いないことでインクの乾燥時間を考慮した搬送経路を必要とせず印刷位置から分岐経路をもつ排紙口までの距離を縮めることができ、乾燥前インクによる再転写や印字面を擦ることにより記録紙が汚れる心配を不要とするシート分岐装置及び其れを用いた画像形成装置を提供できる。

本実施形態によれば、記録紙の主走査方向の寸法違いによって排紙口が切り替わることで、排紙された記録紙はサイズが混在した場合でも、一定の大きさで仕分けられているため取り出しやすさを向上させることができる。

本実施形態によれば、吸引力と搬送部材の曲率および分離補助部材を利用して、記録紙の主走査方向の寸法を境界にして搬送経路が切り替わるので別途、切換部材を設ける必要がないため万一、紙詰まりが発生したときでも記録紙の処理が容易であり、記録紙の損傷も軽微にすることが可能で、部品が破損するおそれも少なくすることができる。

なお、上述した実施の形態は、本発明の好適な実施の形態の一例を示すものであり、本発明はそれに限定されることなく、その要旨を逸脱しない範囲内において、種々変形実施が可能である。

１ 装置本体
２ 支持台
３ ガイドロッド
４ ガイドレール
５ キャリッジ
８ 維持回復機構
９ メインカートリッジ
１０ 記録紙
１１ 駆動モータ
１２ 駆動プーリ
１３ 従動プーリ
１４ ベルト部材
１０２ プラテン
１０３ 搬送ローラ
１０４ 第１ガイド板
１０５ 分離補助部材
１０７ 第１排紙ガイド板
１０９ 第２ガイド板
１１０ 第２搬送ローラ
１１１ 第２排紙ガイド板
１１２ 第２排紙トレイ
１１３ 第１吸引ファン
１１４ 第２吸引ファン
１１５、１１６ 気室
１２１ 吸引孔
４０１ 傾斜面

特開２０００−２６４５３１号公報 特許第２９６９８５８号公報 特開２００７−７６８８２号公報

Claims (3)

1. 多数の吸引孔が形成され水平部と水平部の副走査方向下流側に配置された下り傾斜部とを有するプラテンと、
   該プラテン上に負圧を発生させてシートを吸引する吸引手段と、
   前記プラテンに形成された搬送ローラ用の開口部から前記シートと接触して回転する搬送ローラで前記シートを副走査方向に搬送する搬送手段と、
   前記プラテンの下り傾斜部の途中に配置されて多数の吸引孔が形成され水平部と下り傾斜部とを有する分岐搬送経路と、
   前記分岐搬送経路上に負圧を発生させて前記シートを吸引する他の吸引手段と、
   前記分岐搬送経路に形成された他の搬送ローラ用の開口部から前記シートと接触して回転する他の搬送ローラで前記シートを副走査方向に搬送する他の搬送手段と、を備え、
   前記プラテンの多数の吸引孔の一部が、前記下り傾斜部であって主走査方向の寸法が一定値より大きなシートのみが遮蔽可能な主走査方向の外側に設けられ、前記シートの主走査方向の寸法が異なることにより遮蔽される吸引孔の数が変わることによる負圧の変化で前記シートに働く単位面積あたりの吸引量の変化を利用して、主走査方向の寸法が一定値より大きいシートは前記吸引手段で吸引されたまま前記プラテンの下り傾斜部側に搬送され、主走査方向の寸法が一定値以下のシートは前記吸引手段の吸引力に打ち勝って前記分岐搬送路に到達して前記他の吸引手段で吸引されると共に前記他の搬送手段で搬送されるようにしたことを特徴とするシート分岐装置。
2. 前記プラテンの下流に設けられ、一定の曲率を有し、前記主走査方向の寸法が一定値以下のシートを前記吸引手段から分離させるガイド板と、
   前記ガイド板に設けられ、分離されるシートの主走査方向の寸法に合わせた分離補助を担う突起と、を備えたことを特徴とする請求項１記載のシート分岐装置。
3. 前記プラテンの水平部において前記シートに向けて主走査方向にインクを吐出して印刷を行う印刷手段と、
   請求項１または２記載のシート分岐装置と、
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。

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