JP5288763B2 - 中間転写ユニット及びこれを備えたカラー画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、トナーコンテナから現像装置にトナーを受け渡すためのトナー搬送路が形成された中間転写ユニットとこれを備えたカラー画像形成装置に関するものである。

電子写真方式によって用紙にカラー画像を形成するカラー複写機やカラープリンタ等のカラー画像形成装置においては、タンデムに配置された複数の像担持体上に形成されたトナー像を中間転写ユニットの中間転写ベルト上に順次重畳転写し、中間転写ベルト上に転写されたトナー像を用紙上に一括転写することによってカラー画像を形成するようにしている。尚、カラー画像が転写された用紙は、定着装置へと搬送され、該定着装置によって熱と圧力によってカラー画像の定着を受けた後、機外に排出されることによって一連の画像形成プロセスが完了する。

ところで、複数のトナーコンテナとこれよりも下方に配された複数の現像装置の中間に中間転写ユニットを配置して成るカラー画像形成装置においては、トナーコンテナから現像装置にトナーを供給するためのトナー供給パイプが中間転写ユニットを避けてその外側を迂回して設けられていた（特許文献１参照）。このため、画像形成装置が大型化する他、特にカラー画像形成装置では、各現像装置に対してトナー補給口の位置が等しくないためにトナー供給パイプの長さと形状が色毎に異なり、中間転写ユニットの着脱性が悪く、コストアップを招くという問題があった。

そこで、中間転写ユニットに、トナーコンテナと現像装置とを結ぶトナー搬送路を形成する構成が採用され、これによればトナー搬送路の上部開口部であるトナー入口にトナーコンテナから受け入れられたトナーはトナー搬送路を通り、該トナー搬送路の下部開口部であるトナー出口から現像装置に向けて排出されるため、前記問題が解消される。
特開２００４−１３９０３１号公報

しかしながら、トナー搬送路が形成された中間転写ユニットにおいては、トナー入口が常時開口していると、トナーコンテナの着脱時にトナー入口部分でトナーが飛散し、周囲を汚染するという問題が発生する。

本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、その目的とする処は、トナーコンテナ着脱時のトナーの飛散を防ぐことができる中間転写ユニット及びこれを備えたカラー画像形成装置を提供することにある。

上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、カラー画像形成装置の本体内に並設された着脱可能な複数のトナーコンテナとこれよりも下方に並設された複数の像担持体及び現像装置の上下方向中間に配され、前記複数の像担持体上に形成された各色のトナー像が順次一次転写される走行可能な無端状の中間転写ベルトを備え、該中間転写ベルト上に一次転写されたトナー像を用紙に二次転写するためのユニットであって、前記各トナーコンテナからのトナーを受け入れる複数のトナー入口を筐体の上面に形成し、該トナー入口から受け入れたトナーを前記各現像装置に向けて排出するトナー出口を筐体の下面に形成するとともに、これらのトナー入口とトナー出口とを結ぶトナー搬送路を筐体に形成して成る中間転写ユニットにおいて、前記各トナーコンテナの着脱動作に連動して前記各トナー入口を開閉する入口シャッターを設けたことを特徴とする。

請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記入口シャッターの上面を斜面とし、該斜面で前記トナーコンテナを装着位置よりも高い位置で一時保持可能としたことを特徴とする。

請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の発明において、前記入口シャッターを付勢手段によって閉じ側に付勢するとともに、該入口シャッターの前記トナーコンテナへの係合面を斜面とし、前記トナーコンテナを装着したときに前記入口シャッターの係合面を介してトナーコンテナに作用する付勢力の分力によってトナーコンテナが装着方向に押圧されるよう構成したことを特徴とする。

請求項４記載の発明は、請求項１〜３の何れかに記載の発明において、前記トナーコンテナの着脱動作に連動して全ての前記トナー出口を同時に開閉する出口シャッターを設けたことを特徴とする。

請求項５記載の画像形成装置は、請求項１〜４の何れかに記載の中間転写ユニットを備えたことを特徴とする。

請求項１記載の発明によれば、各トナーコンテナの装着動作に連動して中間転写ユニットの各トナー入口が入口シャッターによって開かれ、各トナーコンテナの取り外し動作に連動して中間転写ユニットの各トナー入口が閉じられるため、トナーコンテナ着脱時のトナーの飛散が確実に防がれる。

請求項２記載の発明によれば、入口シャッターの上面に形成された斜面でトナーコンテナを装着位置よりも高い位置で一時保持することができるため、トナーコンテナと本体側のカップリングが合わないためにカップリングの爪が損傷する等の不具合の発生が防がれる。

請求項３記載の発明によれば、トナーコンテナを装着したときに中間転写ユニットの入口シャッターの係合面を介してトナーコンテナに作用する付勢力の分力によって該トナーコンテナが装着方向に押圧されるよう構成したため、トナーコンテナの装着が確実になされ、これの脱落が防がれる。

請求項４記載の発明によれば、トナーコンテナの着脱動作に連動して中間転写ユニットの全てのトナー出口が出口シャッターによって同時に開閉されるため、トナーコンテナ着脱時のトナーの飛散が一層確実に防がれる。

請求項５記載の発明によれば、カラー画像形成装置において、トナーコンテナ着脱時のトナーの飛散防がれ、装置本体内がトナーの飛散によって汚染される等の不具合が発生することがない。

以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。

［カラー画像形成装置］
図１は本発明に係るカラー画像形成装置の正断面図であり、カラー画像形成装置はタンデム型であって、その本体１００内の中央部には、マゼンタ画像形成ユニット１Ｍ、シアン画像形成ユニット１Ｃ、イエロー画像形成ユニット１Ｙ及びブラック画像形成ユニット１ＢＫが一定の間隔でタンデムに配置されている。

上記各画像形成ユニット１Ｍ，１Ｃ，１Ｙ，１ＢＫには、感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄがそれぞれ配置されており、各感光ドラム２ａ〜２ｄの周囲には、帯電器３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ、現像装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ、転写手段としての転写ローラ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ、ドラムクリーニング装置６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄがそれぞれ配置されている。

ここで、前記感光ドラム２ａ〜２ｄは、ドラム状の感光体であって、可変速の不図示のステッピングモータによって図示矢印方向（時計方向）に所定のプロセススピードで回転駆動される。又、前記帯電器３ａ〜３ｄは、不図示の帯電バイアス電源から印加される帯電バイアスによって感光ドラム２ａ〜２ｄの表面を所定の電位に均一に帯電させるものである。

更に、前記現像装置４ａ〜４ｄは、マゼンタ（Ｍ）トナー、シアン（Ｃ）トナー、イエロー（Ｙ）トナー、ブラック（ＢＫ）トナーをそれぞれ収容しており、各感光ドラム２ａ〜２ｄ上に形成された各静電潜像に各色のトナーを付着させて各静電潜像を各色のトナー像として可視像化するものである。

又、転写手段としての前記転写ローラ５ａ〜５ｄは、各一次転写部にて本発明に係る中間転写ユニット５０の中間転写ベルト７を介して各感光ドラム２ａ〜２ｄに当接可能に配置されている。ここで、中間転写ベルト７は、二次転写対向ローラ８とテンションローラ９との間に張設されて各感光ドラム２ａ〜２ｄの上面側に走行可能に配置されており、前記二次転写対向ローラ８は、二次転写部において中間転写ベルト７を介して二次転写ローラ１０に当接可能に配置されている。又、テンションローラ９の近傍にはベルトクリーニング装置１１が設けられている。尚、中間転写ベルト７の材質としては、例えばポリカーボネイト、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）等の誘電体樹脂が選定される。

ところで、装置本体１００内の各画像形成ユニット１Ｍ，１Ｃ，１Ｙ，１ＢＫの上方には、前記各現像装置４ａ〜４ｄにトナーを補給するためのトナーコンテナ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄが一列に並設されており、これらのトナーコンテナ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄの下方に前記中間転写ユニット５０が配されている。

又、装置本体１００内の各画像形成ユニット１Ｍ，１Ｃ，１Ｙ，１ＢＫの下方にはレーザースキャナユニット（ＬＳＵ）１３が配置され、その下方の本体１００の底部には給紙カセット１４が着脱可能に設置されている。そして、給紙カセット１４には複数枚の不図示の用紙が積層収容されており、この給紙カセット１４の近傍には、給紙カセット１４から用紙を１枚ずつ取り出すピックアップローラ１５と、取り出された用紙を搬送パスＬへと送り出すフィードローラ１６とリタードローラ１７が設けられている。

又、装置本体１００の側部を上下方向に延びる前記搬送パスＬには、用紙を搬送する搬送ローラ対１８と、用紙を一時待機させた後に所定のタイミングで前記二次転写対向ローラ８と二次転写ローラ１０との当接部である二次転写部へと供給するレジストローラ対１９が設けられている。尚、搬送パスＬの横には、用紙の両面に画像を形成する場合に使用される別の搬送パスＬ’が形成されており、この搬送パスＬ’には複数の搬送ローラ対２０が適当な間隔で設けられている。

ところで、装置本体１００内の一側部に縦方向に配置された前記搬送パスＬは、装置本体１００の上面に設けられた排紙トレイ２１まで延びており、その途中には定着装置２２と排紙ローラ対２３及び排紙装置２４が設けられている。

次に、以上の構成を有するカラー画像形成装置による画像形成動作について説明する。

画像形成開始信号が発せられると、各画像形成ユニット１Ｍ，１Ｃ，１Ｙ，１ＢＫにおいて各感光ドラム２ａ〜２ｄが図１の矢印方向（時計方向）に所定のプロセススピードで回転駆動され、これらの感光ドラム２ａ〜２ｄは、帯電器３ａ〜３ｄによって一様に帯電される。又、レーザースキャナユニット１３は、各色毎のカラー画像信号によって変調されたレーザー光を出射し、そのレーザー光を各感光ドラム２ａ〜２ｄの表面に照射し、各感光ドラム２ａ〜２ｄ上に各色のカラー画像信号に対応した静電潜像をそれぞれ形成する。

そして、先ず、マゼンタ画像形成ユニット１Ｍの感光ドラム２ａ上に形成された静電潜像に、該感光ドラム２ａの帯電極性と同極性の現像バイアスが印加された現像装置４ａによってマゼンタトナーを付着させ、該静電潜像をマゼンタトナー像として可視像化する。このマゼンタトナー像は、感光ドラム２ａと転写ローラ５ａとの間の一次転写部（転写ニップ部）において、トナーと逆極性の一次転写バイアスが印加された転写ローラ５ａの作用によって、図１の矢印方向に回転駆動されている中間転写ベルト７上に一次転写される。

上述のようにしてマゼンタトナー像が一次転写された中間転写ベルト７は、次のシアン画像形成ユニット１Ｃへと移動する。そして、シアン画像形成ユニット１Ｃにおいても、前記と同様にして、感光ドラム２ｂ上に形成されたシアントナー像が一次転写部において中間転写ベルト７上のマゼンタトナー像に重ねて転写される。

以下同様にして、中間転写ベルト７上に重畳転写されたマゼンタ及びシアントナー像の上に、イエロー及びブラック画像形成ユニット１Ｙ，１ＢＫの各感光ドラム２ｃ，２ｄ上にそれぞれ形成されたイエロー及びブラックトナー像が各一次転写部において順次重ね合わせられ、中間転写ベルト７上にはフルカラーのトナー像が形成される。尚、中間転写ベルト７上に転写されないで各感光ドラム２ａ〜２ｄ上に残留する転写残トナーは、各ドラムクリーニング装置６ａ〜６ｄによって除去され、各感光ドラム２ａ〜２ｄは次の画像形成に備えられる。

そして、中間転写ベルト７上のフルカラートナー像の先端が二次転写対向ローラ８と二次転写ローラ１０間の二次転写部（転写ニップ部）に達するタイミングに合わせて、給紙カセット１４からピックアップローラ１５とフィードローラ１６及びリタードローラ１７によって搬送パスＬへと送り出された用紙がレジストローラ対１９によって二次転写部へと搬送される。そして、二次転写部に搬送された用紙に、トナーと逆極性の二次転写バイアスが印加された二次転写ローラ１０によってフルカラーのトナー像が中間転写ベルト７から一括して二次転写される。

而して、フルカラーのトナー像が転写された用紙は、定着装置２２へと搬送され、フルカラーのトナー像が加熱及び加圧されて用紙の表面に熱定着され、トナー像が定着された用紙は、排紙ローラ対２３によって排紙装置２４へと搬送され、排紙装置２４によって排紙トレイ２１上に排出されて一連の画像形成動作が完了する。尚、用紙上に転写されないで中間転写ベルト７上に残留する転写残トナーは、前記ベルトクリーニング装置１１によって除去され、中間転写ベルト７は次の画像形成に備えられる。

［中間転写ユニット］
次に、本発明に係る前記中間転写ユニット５０の実施の形態について説明する。

＜実施の形態１＞
図２は本発明の実施の形態１に係る中間転写ユニットの斜視図、図３はトナーコンテナと中間転写ユニット及び現像装置の関係を示す斜視図、図４はトナーコンテナから中間転写ユニットを経て現像装置にトナーを補給する状態を示す部分断面斜視図、図５はトナーコンテナから中間転写ユニットへのトナーの受け渡しを示す部分断面図、図６は中間転写ユニットの入口シャッター部の部分斜視図、図７は現像装置の部分斜視図、図８（ａ），（ｂ）は中間転写ユニットの部分底面図、図９は中間転写ユニットの出口シャッターと現像装置との関係を示す部分斜視図、図１０は出口シャッターの斜視図である。

前記中間転写ユニット５０は、図２に示すように、走行可能な無端状の前記中間転写ベルト７を備えており、その筐体の上面にはマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）及びブラック（ＢＫ）の各トナーを収容した前記トナーコンテナ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄを装着するための装着部５０ａ，５０ｂ，５０ｃ，５０ｄが長手方向に並設されている。

又、中間転写ユニット５０の筐体の幅方向一端（図２の手前側）の各装着部５０ａ〜５０ｄに対応する箇所の上面には、図４〜図６に示すように、矩形孔状のトナー入口５１がそれぞれ開口し、同じく筐体の各装着部５０ａ〜５０ｄに対応する箇所の下面には、図４、図５及び図８（ａ）に示すように、矩形孔状のトナー出口５２がそれぞれ開口しており、筐体内には、図４及び図５に示すように、各装着部５０ａ〜５０ｄにおいてトナー入口５１とトナー出口５２とを接続するためのトナー搬送路５３がそれぞれ形成されている。尚、図４及び図５に示すように、中間転写ユニット５０の筐体内には、各トナー入口５１から導入されたトナーを各トナー出口５２側に移送するためのトナー搬送スクリュー５４が回転可能に設けられており、このトナー搬送スクリュー５４は不図示のモータによって回転駆動される。

而して、図３及び図４に示すように、中間転写ユニット５０の各装着部５０ａ〜５０ｄには各トナーコンテナ（図３及び図４においてはイエローのトナーコンテナ１２ｃのみ図示）が装着され、中間転写ユニット５０の下方には各色の現像装置（図３及び図４においてはイエローの現像装置４ｃのみ図示）が配置されているが、中間転写ユニット５０の上部には、各トナーコンテナ１２ａ〜１２ｄの着脱動作に連動して長手方向（図６の矢印方向）にスライドして各トナー入口５１を開閉する入口シャッター５５がそれぞれ設けられている。

ここで、各入口シャッター５５は、図５及び図６に詳細に示すように、カム部材５５Ａとシール材５５Ｂとで構成されており、カム部材５５Ａには各トナーコンテナ（図５にはイエローとブラックのトナーコンテナ１２ｃ，１２ｄのみ図示）の円筒部が係合するための斜面状のカム面５５ａが形成され、シール材５５Ｂにはトナー入口５１と同形状のトナー注入口５５ｂが形成されている。そして、各入口シャッター５５は、図６に示すように、付勢手段である左右一対の引張バネ５６によって閉じ方向（シール材５５Ｂがトナー入口５１を閉じる方向）に付勢されている。

ところで、図６に示すように、本体フレーム１００Ａの左右の内面（図６には一方の内面のみ図示）には、各トナーコンテナ１２ａ〜１２ｄの鉛直方向（図６の矢印方向）の装着をガイドするための鉛直のガイド溝１０１（図６にはシアンとイエローのトナーコンテン１２ｂ，１２ｃをガイドするためのガイド溝のみ図示）がそれぞれ形成されており、各ガイド溝１０１の下端には、凹状のカップリング１０２がそれぞれ設けられている。尚、各カップリング１０２は、各トナーコンテナ１２ａ〜１２ｄに設けられた凸状のカップリング６０（図５参照）に嵌合することによって連結され、図１に示す装置本体１００のトップカバー１００ａの開閉動作に連動して図６の矢印方向に回転して各トナーコンテナ１２ａ〜１２ｄの不図示のシャッターを開閉する。

而して、図３〜図５に示すように、例えばイエローのトナーコンテナ１２ｃを図６に示す本体フレーム１００Ａのガイド溝１０１に沿って鉛直下方に移動させて中間転写ユニット５０の装着部５０ｃ（図２参照）に装着すると、その装着動作の過程で該トナーコンテナ１２ｃの円筒部が入口シャッター５５のカム部材５５Ａのカム面５５ａに係合する。このため、入口シャッター５５が引張バネ５６の付勢力に抗して図５の左方にスライドし、該入口シャッター５５のシール材５５Ｂに形成されたトナー注入口５５ｂが図５及び図６に示すようにトナー入口５１に合致するため、トナー入口５１がトナーコンテナ１２ｃの装着動作に連動して自動的に開かれる。尚、他のトナーコンテナ１２ａ，１２ｂ，１２ｄの装着動作によっても、各トナー入口５１が各入口シャッター５５によって開かれる。

又、トナーコンテナ１２ｃを図６に示す本体フレーム１００Ａのガイド溝１０１に沿って鉛直下方に移動させて中間転写ユニット５０の装着部５０ｃ（図２参照）から取り外すと、該トナーコンテナ１２ｃの円筒部の入口シャッター５５のカム部材５５Ａとの係合が解除される。このため、入口シャッター５５は引張バネ５６の付勢力によって図５の右方にスライドし、該入口シャッター５５のシール材５５Ｂがトナー入口５１を塞ぐため、トナー入口５１がトナーコンテナ１２ｃの装着動作に連動して自動的に閉じられる。尚、他のトナーコンテナ１２ａ，１２ｂ，１２ｄを取り外しても、各トナー入口５１が各入口シャッター５５によって閉じられる。

他方、図７に示すように、中間転写ユニット５０の下方に配された各現像装置（図７にはイエロー現像装置４ｃのみ図示）の上面には、中間転写ユニット５０からトナーの補給を受ける矩形孔状のトナー補給口５７が開口しており、このトナー補給口５７は、図４に示すように、中間転写ユニット５０のトナー出口５２に接続されている。

而して、本実施の形態においては、図２及び図３に示すように、中間転写ユニット５０の幅方向一端面（入口シャッター５５が設けられた側の面）には、各トナーコンテナ１２ａ〜１２ｄの着脱動作に連動して４つ全てのトナー出口５２を同時に開閉するための出口シャッター５８が長手方向にスライド可能に設けられており、この出口シャッター５８は、付勢手段である引張バネ５９によって閉じ方向（トナー出口５２を閉じる方向）に付勢されている。

ここで、上記出口シャッター５８は、図１０に示すように、中間転写ユニット５０の各トナー出口５２を開閉するためのＬ字状の４つのシール部５８ａが一体に形成されており、トナーコンテナ１２ａ〜１２ｄが装着されていない状態では、図８（ｂ）に示すように、該出口シャッター５８の４つのシール部５８ａは中間転写ユニット５０の全てのトナー出口５２を閉じている。

而して、前記要領でトナーコンテナ１２ａ〜１２ｄの少なくとも１つを装着すると、この装着動作に連動して出口シャッター５８が引張バネ５９の付勢力に抗して図９の矢印方向にスライドするため、該出口シャッター５８の４つのシール部５８ａが図８（ａ）に示すように中間転写ユニット５０の全てのトナー出口５２を同時に開き、これらのトナー出口５２と各現像装置４ａ〜４ｄのトナー補給口５７（図７参照）とが同時に接続される。

以上のように、各トナーコンテナ１２ａ〜１２ｄの装着動作に連動して中間転写ユニット５０の各トナー入口５１が入口シャッター５５によって開かれるとともに、中間転写ユニット５０の全てのトナー出口５２が出口シャッター５８によって同時に開かれるため、図４及び図５に示すように、各トナーコンテナ（図４にはイエローのトナーコンテナ１２ｃのみ、図５にはイエローとブラックのトナーコンテナ１２ｃ，１２ｄのみ図示）からの補給トナーは、中間転写ユニット５０の各トナー入口５１へと投入され、矢印にて示すように各トナー搬送路５３を通って各トナー排出口５２から各現像装置（図４にはイエローの現像装置４ｃのみ図示）のトナー補給口５７へと受け渡されて補給される。

又、各トナーコンテナ１２ａ〜１２ｄの取り外し動作に連動して中間転写ユニット５０の各トナー入口５１が閉じられるとともに、中間転写ユニット５０の全てのトナー出口５２が出口シャッター５８によって同時に閉じられるため、トナーコンテナ１２ａ〜１２ｄの着脱時のトナーの飛散が確実に防がれ、図１に示すカラー画像形成装置におけるトナーの飛散防がれ、装置本体１００内がトナーの飛散によって汚染される等の不具合が発生することがない。

又、本実施の形態では、入口シャッター５５はトナーコンテナ１２ａ〜１２ｄの着脱動作に連動しなくても、中間転写ユニット５０の各トナー入口５１は個々単独に開閉可能としてトナーコンテナ１２ａ〜１２ｄの交換時に各トナー入口５１を１つ１つ開閉し、中間転写ユニット５０のトナー出口５２は中間転写ユニットを取り外すとき以外は各色の現像装置４ａ〜４ｄのトナー補給口５７に繋がっていることから、全てのトナー出口５２を単一の出口シャッター５８によって同時に開閉するようにしたため、トナー入口５１とトナー出口５２の開閉制御を効率的に行うことができる。

＜実施の形態２＞
次に、本発明の実施の形態２を図１１〜図１４に基づいて説明する。

図１１及び図１２は本発明の実施の形態２に係る中間転写ユニットの入口シャッターにとトナーコンテナを一時的に保持した状態を示す部分斜視図、図１３は中間転写ユニットにトナーコンテナを装着した状態を示す部分斜視図、図１４は中間転写ユニットにトナーコンテナを装着したときに出口シャッターからトナーコンテナに作用する力を示す部分説明図であり、これらの図においては図２〜図１０に示したものと同一要素には同一符号を付しており、以下、それらについての再度の説明は省略する。

本実施の形態は、各入口シャッター５５のカム部材５５Ａの上面のカム面５５ａを平坦な斜面とし、該カム面５５ａで各トナーコンテナ（図１１及び図１２にはシアンのトナーコンテナ１２ｂのみ図示）を装着位置よりも高い位置で一時保持可能としたことを特徴とする。又、本実施の形態は、各入口シャッター５５を付勢手段である引張バネ５６によって閉じ側に付勢するとともに、該入口シャッター５５のカム部材５５Ａのトナーコンテナ（図１３にはシアンのトナーコンテナ１２ｂのみ図示）への係合面５５ｃを斜面とし、図１３に示す例ではトナーコンテナ１２ｂを装着したとき、図１４に示すように、入口シャッター５５の係合面５５ｃを介してトナーコンテナ１２ｂに作用する付勢力Ｆの垂直分力Ｆｙ（＝Ｆｓｉｎα：αは係合面５５ｃの傾斜角）によってトナーコンテナ１２ｂが装着方向（垂直下方）に押圧されるよう構成したことを特徴とする。尚、他の構成は前記実施の形態１のそれと同じである。

而して、本実施の形態によれば、図１１及び図１２に示すように入口シャッター５５のカム部材５５Ａの上面に形成されたカム面５５ａでトナーコンテナ１２ｂを装着位置よりも高い位置で一時保持することができるため、トナーコンテナ１２ｂの凸状のカップリング６０（図１１参照）と装置本体１００側の凹状のカップリング１０２（図１２）が合わないためにカップリング６０，１０２の爪が損傷する等の不具合の発生が防がれる。尚、他のトナーコンテナ１２ａ，１２ｃ，１２ｄも同様に入口シャッター５５のカム面５５ａによって装着位置よりも高い位置で一時保持される。

又、本実施の形態によれば、図１３に示すようにトナーコンテナ１２ｂを装着したときに中間転写ユニット５０の入口シャッター５５の係合面５５ｃを介してトナーコンテナ１２ｂに作用する付勢力Ｆの垂直分力Ｆｙによって該トナーコンテナ１２ｂが装着方向に押圧されるよう構成したため、トナーコンテナ１２ｂの装着が確実になされ、これの脱落が防がれる。尚、他のトナーコンテナ１２ａ，１２ｃ，１２ｄもこれらが装着されたときには、同様に引張バネ５９の付勢力Ｆの鉛直分力Ｆｙによって装着方向（下方）に押圧され、これらの装着が確実になされて脱落が防がれる。

その他、本実施の形態においても、前記実施の形態１と同様にトナーコンテナ１２ａ〜１２ｄの着脱時のトナーの飛散が確実に防がれるという効果が得られる。

本発明に係るカラー画像形成装置の正断面図である。 本発明の実施の形態１に係る中間転写ユニットの斜視図である。 本発明の実施の形態１に係る中間転写ユニットとトナーコンテナ及び現像装置の関係を示す斜視図である。 トナーコンテナから本発明の実施の形態１に係る中間転写ユニットを経て現像装置にトナーを補給する状態を示す部分断面斜視図である。 トナーコンテナから本発明の実施の形態１に係る中間転写ユニットへのトナーの受け渡しを示す部分断面図である。 本発明の実施の形態１に係る中間転写ユニットの入口シャッター部の部分斜視図である。 本発明に係るカラー画像形成装置の現像装置の部分斜視図である。 (ａ)は本発明の実施の形態１に係る中間転写ユニットのトナー入口開状態を示す部分底面図、（ｂ）は同中間転写ユニットのトナー入口閉状態を示す部分底面図である。 本発明の実施の形態１に係る中間転写ユニットの出口シャッターと現像装置との関係を示す部分斜視図である。 本発明の実施の形態１に係る中間転写ユニットの出口シャッターの斜視図である。 本発明の実施の形態２に係る中間転写ユニットの入口シャッターにとトナーコンテナを一時的に保持した状態を示す部分斜視図である。 本発明の実施の形態２に係る中間転写ユニットの入口シャッターにとトナーコンテナを一時的に保持した状態を示す部分斜視図である。 本発明の実施の形態２に係る中間転写ユニットにトナーコンテナを装着した状態を示す部分斜視図である。 本発明の実施の形態２に係る中間転写ユニットにトナーコンテナを装着したときに出口シャッターからトナーコンテナに作用する力を示す部分説明図である。

符号の説明

１Ｍ マゼンタ画像形成ユニット
１Ｃ シアン画像形成ユニット
１Ｙ イエロー画像形成ユニット
１ＢＫ ブラック画像形成ユニット
２ａ〜２ｄ 感光ドラム（感光体）
３ａ〜３ｄ 帯電器
４ａ〜４ｄ 現像装置
５ａ〜５ｄ 転写ローラ
６ａ〜６ｄ ドラムクリーニング装置
７ 中間転写ベルト
８ 二次転写対向ローラ
９ テンションローラ
１０ 二次転写ローラ
１１ ベルトクリーニング装置
１２ａ〜１２ｄ トナーコンテナ
１３ レーザースキャナユニット（ＬＳＵ）
１４ 給紙カセット
１５ ピックアップローラ
１６ フィードローラ
１７ リタードローラ
１８ 搬送ローラ対
１９ レジストローラ対
２０ 搬送ローラ対
２１ 排紙トレイ
２２ 定着装置
２３ 排紙ローラ対
２４ 排紙装置
５０ 中間転写ユニット
５０ａ〜５０ｄ 中間転写ユニットの装着部
５１ トナー入口
５２ トナー出口
５３ トナー搬送路
５４ トナー搬送スクリュー
５５ 入口シャッター
５５Ａ 入口シャッターのカム部材
５５Ｂ 入口シャッターのシール材
５５ａ カム部材のカム面
５５ｂ シール材のトナー注入口
５６ 引張バネ（付勢手段）
５７ 現像装置のトナー補給口
５８ 出口シャッター
５８ａ 出口シャッターのシール部
５９ 引張バネ（付勢手段）
６０ トナーコンテナのカップリング
１００ 画像形成装置本体
１００Ａ 本体フレーム
１００ａ トップカバー
１０１ 本体フレームのガイド溝
１０２ 本体側のカップリング

Claims (5)

1. カラー画像形成装置の本体内に並設された着脱可能な複数のトナーコンテナとこれよりも下方に並設された複数の像担持体及び現像装置の上下方向中間に配され、前記複数の像担持体上に形成された各色のトナー像が順次一次転写される走行可能な無端状の中間転写ベルトを備え、該中間転写ベルト上に一次転写されたトナー像を用紙に二次転写するためのユニットであって、前記各トナーコンテナからのトナーを受け入れる複数のトナー入口を筐体の上面に形成し、該トナー入口から受け入れたトナーを前記各現像装置に向けて排出するトナー出口を筐体の下面に形成するとともに、これらのトナー入口とトナー出口とを結ぶトナー搬送路を筐体に形成して成る中間転写ユニットにおいて、
   前記各トナーコンテナの着脱動作に連動して前記各トナー入口を開閉する入口シャッターを設けたことを特徴とする中間転写ユニット。
   
2. 前記入口シャッターの上面を斜面とし、該斜面で前記トナーコンテナを装着位置よりも高い位置で一時保持可能としたことを特徴とする請求項１記載の中間転写ユニット。
3. 前記入口シャッターを付勢手段によって閉じ側に付勢するとともに、該入口シャッターの前記トナーコンテナへの係合面を斜面とし、前記トナーコンテナを装着したときに前記入口シャッターの係合面を介してトナーコンテナに作用する付勢力の分力によってトナーコンテナが装着方向に押圧されるよう構成したことを特徴とする請求項１又は２記載の中間転写ユニット。
4. 前記トナーコンテナの着脱動作に連動して全ての前記トナー出口を同時に開閉する出口シャッターを設けたことを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の中間転写ユニット。
5. 請求項１〜４の何れかに記載の中間転写ユニットを備えたことを特徴とするカラー画像形成装置。

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