JP5284562B2 - 液体熱可塑性材料を分配する装置及び分配モジュール - Google Patents

Description

本発明は、包括的に、ともに結合される個別の構成部材を有する液体分配システム（装置）に関し、より詳細には、該構成部材がともに締結される方法に関する。

本願は、２００４年２月２４日付で出願された米国仮出願第６０／５４７，３７８号（この開示は本明細書中に参照により援用される）の利益を主張するものである。

粘性液体または流体は、製品製造および製品包装に用いられる種々の分配用途において基体の表面に分配装置によって塗布される。これらの粘性液体としては、ホットメルト接着剤等の熱可塑性材料が挙げられる。液体分配装置は、正確な量の粘性液体を計量するとともに該計量された量を小径分配孔から分配する空気圧作動式または電動式弁装置を用いる。多くの熱可塑性材料は、室温または周囲温度にて固形で存在するため、流動可能な粘性液体を形成するには加熱されねばならない。他のホットメルト接着材料は、室温にて液体として供給される。固形材料は、被加熱壁を有する保留タンク内に配置され、固形材料をその融点よりも高く加熱することによって溶融される。粘性液体は、圧力下、溶融状態で保留タンクから供給導管を通ってマニホールドブロックに圧送される。マニホールドブロックは、１つまたは複数の分配装置の分配孔と流体連通するように接続した液体通路を有する。

通常、分配孔を有する分配モジュールが、該モジュールを貫通してガンマニホールドの面のねじ穴に入るねじまたはボルトによりマニホールドブロック（ガン本体またはガンマニホールドと呼ぶこともある）に接続される。液体分配装置を適正に動作させるためには、モジュールとのマニホールドのこの接続を、マニホールドおよびモジュールの各自の流体用または液体用ポートが適正に整合されるように行い、２つのサブアセンブリすなわち構成部材間に耐漏流体連通を与えるようにせねばならない。空気圧作動式モジュールおよび／またはエアアシスト液体分配を行うモジュールの場合では、接着剤用ポートとの空気用ポートの相互接続は回避せねばならない。２つのサブアセンブリの接続は、モジュールを適正位置に配置し、次にモジュールを安定した状態に保ちながら接続ボルトをモジュールに通してマニホールドに螺合させることを伴う。不整合により、接着剤がガンから搬送中のシステムおよび／または基体上に漏れるとともにモジュールのエアセクションに漏れる可能性がある。

多くの場合、作業員またはメンテナンス員は、クリーニングまたは別のモジュールの取付け等の目的のために、マニホールドからモジュールを外す必要がある。そのため、モジュールの取付けを簡単にし、取付けの際のこれら２つのサブアセンブリおよび各自の流体用ポートの不整合を防ぎ、かつ２つのサブアセンブリの誤った接続を防ぐ接続面（インターフェース）が、分配モジュールとガンマニホールドの間に必要とされている。

本発明は、包括的に、分配システムの第２の構成部材に対する取付けおよび取外しがより容易であるように構成された少なくとも第１の構成部材を備える、ホットメルト接着剤等の液体熱可塑性材料を分配する装置を対象とする。より詳細には、第１の構成部材は、第１の側面、および液体熱可塑性材料を受け取る少なくとも１つの通路を備える。通路は第１の側面に開口を有しており、第１の構成部材はさらに、第１の側面に、第２の構成部材に部分的にのみ延びるように構成された凸部として構成された第１の相互作用面を有する。第１の相互作用面は、第２の構成部材の第２の相互作用面と協働するようになっており、それにより、第２の構成部材を第１の構成部材上で少なくとも部分的に支持する。第１の構成部材は第１の空気用ポートを有し、第２の構成部材は第２の空気用ポートと液体熱可塑性材料を受け入れる第２の開口を有する。第２の構成部材における第２の相互作用面は、狭小な中央領域と外側への張り出しとを有したボウタイに類似する凹部を有し、該凹部は、第２の構成部材の幅全域に延在すると共に、第２の空気用ポートと前記第２の開口との間に配置される。これら第１の構成部材はガンマニホールドであり、第２の構成部材は分配モジュールであり、該ガンマニホールドは分配モジュールを第１の側面に保持するように構成される。

本発明の相互作用面を組み入れ得る種々の構成部材としては、例えば、分配モジュール、ガンマニホールド、アダプタ、またはホットメルト接着剤等の液体熱可塑性材料を分配するように設計されているシステムの他の液体分配構成部材が挙げられる。

本発明の好適な実施形態では、第１および第２の相互作用面が協働して第１および第２の構成部材の一方を第１および第２の構成部材の他方に自立させる。第１および第２の相互作用面は、ある１つの向きにあるときに協働してそのような自立を行うのであって、反対の向きにあるときには協働しない非対称な形状を有する。第１および第２の構成部材は、第１および第２の相互作用面が協働したときに整合する各自の第１および第２の空気用ポートを有し得る。これらの相互作用面は、曲率半径が異なる曲線面をさらに含み得る非対称な湾曲面を含み得る。曲線面は、間に凹部または凸部を画定し得る。凹部および凸部は概してボウタイ形状である。

概して、第１の構成部材を第２の構成部材に取り付ける一方法は、第１の構成部材の凹部を第２の構成部材の凸部と係合させることによって第１および第２の構成部材の一方を第１および第２の構成部材の他方に少なくとも部分的に支持することを含む。凹部および凸部と同じ面に位置する第１および第２の液体用ポートは、互いに流体連通するように整合する。次に、個別の締結具を用いて第１の構成部材を第２の構成部材に締結する。

本発明の上記態様は、空気圧作動または電動を含み得る、各種タイプの分配システムに適用可能であることが理解されるであろう。これらの各種態様は、本明細書に記載の特徴から利点を得るであろうかかるシステムの種々の構成部材にも適用可能である。本発明のこれらおよび他の特徴、目的、および利点は、添付の図面とともに、以下の詳細な説明を考察すれば、当業者にはより容易に明らかとなるであろう。

本明細書に組み込まれているとともに本明細書の一部をなす添付の図面は、本発明の実施形態を示し、上記に述べた本発明の概論および下記に述べる詳細な説明とともに、本発明の各種実施形態を示す役割を果たす。

「垂直」、「上方」、「下方」等、空間的な言及および向きの種々の語が本明細書中で用いられる。かかる語は、限定的に解釈されるべきではなく、本明細書中に記載の本発明の例および実施形態の説明を明確にするために用いられているにすぎない。例えば、「垂直方向に支持された」というような語は、ある１つの構成部材が別の構成部材に対し垂直方向に支持されることができることを意味するのであって、ある１つの構成部材が所定の用途で必ずしもそのように支持される必要はないことを意味する。

図１は、組み立てられた液体分配システムすなわちガン１００の概略図を示す。本システム１００は一般的に、溶融接着剤供給源（図示せず）および加圧空気供給源（図示せず）に接続される。包装用途では、かかるガン１００が取り付けられて基体がガンに対して移動し、他の用途では、ガン１００は可動プラットフォームに取り付けられ、ロボットまたは他の自動式位置決めシステムにより制御される。特に、ガンマニホールド１０２が、接着剤または他の液体を制御式に送出する分配孔１０６を有する分配モジュール１０４に接続される。分配孔１０６は、モジュール１０４により保持されるノズル１０７に配設され得る。マニホールド１０２は、加圧空気供給源と接続するコネクタ１０８を有し得る。典型的なホットメルト接着剤空気圧式ガンは、４０〜７０ｐｓｉの範囲で動作する。マニホールド１０２はまた、ホットメルト接着剤等の加圧液体の供給源と接続するコネクタ１１０を有する。マニホールド１０２から分配モジュール１０４へ液体を連通させるために２つの通路をマニホールド１０２内に存在させることができる。第１の通路１１２は、モジュール１０４内の対応する通路１１６に加圧空気を供給する。同様に、通路１１４は、モジュール１０４内の対応する通路１１８に液体を供給する。ガン１００は、これらの通路１１６および１１８のほかに、図示していない複数の他の通路を有し得る。例えば、モジュール１０４とマニホールド１０２内に電気接続部を設けてもよく、また、モジュール１０４の分配パターンを制御するのに用いられる「スワール空気（空気の渦）」のような特徴を与えるために他の排出ポートおよび吸入ポートがあってもよい。したがって、当業者は、ガン１００が、例えばＨ１００、Ｈ２００、Ｈ４００、ＣＦ２００、およびＨ２０のような製品モデルにより本譲受人が提供する空気圧式分配ガンに見られるような複数の内部特徴および通路を有し得ることを理解するであろう。

通路１１２および１１６が合流するところに接続面（インターフェース）１２０があり、通路１１４および１１８が合流するところに別の接続面１２２がある。これらの接続面１２０および１２２のそれぞれは通常、ともに嵌まって各自の通路間の／（で）流体連通を可能にする２つの嵌合開口（一方はマニホールド１０２にあり、他方はモジュール１０４にある）を有する。多くの場合、シールを与えやすくするために、接続面１２０、１２２にはＯリング１２１、１２３、または他のガスケット状要素を含む。

モジュール１０４にはさらに、通路１１６および１１８からそれぞれ空気および液体を受け取る分配室１２４が設けられている。分配室１２４から、ホットメルト接着剤等の液体が、通常は空気作動により分配孔１０６を介して制御可能に放出される。

マニホールド１０２およびモジュール１０４は、ボルト１２６を用いて適所にともに保持される。通常、ボルトは２つ用いられるが、図１の側面図には１つしか見えていない。ボルト１２６は、通路１２８を通ってモジュール１０４を貫通し、マニホールド１０２内の通路１２８の端のねじ山と係合する。この構成では、モジュール１０４の面１３２は、マニホールド１０２の対応する面１３０と接触する。向きに関して、面１３０をマニホールド１０２の前面と呼び、面１３２をモジュール１０４の後面と呼ぶ。

マニホールド１０２はさらに、面１３０から外側に延びた凸部１４０を有する。モジュール１０４は、凸部１４０の形状と協働する相補形状の凹部すなわち溝路１４２を面１３２に有する。これらの２つの特徴はともに、モジュール１０４がマニホールドにより保持されるか、またはボルト１２６が無くともマニホールド１０２に掛止または係止することを可能にする。したがって、モジュール１０４は、マニホールド１０２により垂直方向に支持される。凹部１４２および凸部１４０は、モジュール１０４がマニホールド１０２により垂直方向に自立されるような形状、すなわち言い換えれば、モジュール１０４がさらなる支持を必要とせずにマニホールド１０２に掛止するような形状をしていることが有利である。モジュール１０４およびマニホールド１０２がそのように整合する場合、ボルト１２６が通路１２８内に螺合すれば、モジュール１０４は作業者によって適所に保持される必要はない。ボルト１２６は、構成部材（マニホールド１０２およびモジュール１０４等）の穴（凹部または凸部（凹部１４２または凸部１４０）に開口していてもよくまたは開口していなくともよい）を貫通する。

あるいは、凹部１４２および凸部１４０は、ほぼ垂直方向の支持をなすがなおも作業者によってモジュール１０４を若干安定させる必要があるように構成されてもよい。したがって、モジュール１０４は、自立的に（freely）掛止できなくてもよいが、モジュール１０４をマニホールド１０２に取り付けようとする際にモジュールを適正位置に作業者が保持する必要がない程度に支持される。代わりに、凸部１４０および凹部がモジュール１０４およびマニホールド１０２と整合するように作用して、作業者が片手でモジュール１０４を安定させ、もう片手でボルトまたは他の保持具を容易に取り付けることができるようになっている。したがって、本明細書中で説明した本発明の実施形態は、協働して垂直方向にモジュールを支持し、有利には、協働して垂直方向にモジュールを自立させるようにするモジュールおよびマニホールドを意図している。

モジュール１０４が自立的に掛止するか、あるいは作業者による何らかのさらなる安定化を必要とするかにかかわらず、凸部１４０および凹部１４２の相互作用により、空気用通路１１６と１１２の接続面１２０が適正に整合し、同様に流体用通路１１４と１１８の接続面１２２も整合する。本発明のさらなる実施形態により本明細書中でより詳細に説明するように、シールの失敗または他の理由による漏洩の場合、凸部１４０および凹部１４２は、接着剤がモジュール１０４の空気用通路１１６に達するのを防ぐダムとしての役割を果たすことができ、また、接着剤がモジュール１０４から分流することを可能にする溝路または同様な領域を有することもできる。

図１の凸部１４０および凹部１４２の特性は例示的なものであり、多くの代替構成が考えられ得る。本発明は、モジュール１０４がマニホールド１０２により一時的に保持されることを可能にする種々の相互作用的な相補的な面および形状を意図している。概して、マニホールド１０２の前面１３０は１つまたは複数の相互作用面を含み、モジュール１０４の後面１３２は相補的な相互作用面を含む。前面１３０および後面１３２がともに位置決めされると、相互作用面は、互いに連通し、協働してモジュール１０４をマニホールド１０２に対して垂直方向に自立させるようにする。

図２Ａ〜図２Ｃは、本発明の別の実施形態による例示的なモジュールを示す。モジュール２０２の以下の説明は、ガンマニホールド（図示せず）と嵌合する後面２０１、特に凹状機構２１２に焦点を置いている。しかしながら、ガンモジュール２０２は、ホットメルト接着剤空気圧式ガンに通常存在する全ての内部特徴および外部特徴を含み得ることを理解されたい。

モジュール２０２は、液体を分配するノズル（図示せず）を収容するねじ付き外延部２１８およびガンマニホールド（図示せず）と嵌合する後面２０１を有する。モジュール２０２がガンマニホールドに取り付けられることを可能にするようにねじ穴２０８、２１０が設けられている。図２Ａの例示的なモジュール２０２の後面２０１は、空気用通路へのポート２０４および液体用通路へのポート２０６を有する。この特定の例では、各ポート２０４、２０６は、モジュール２０２とマニホールドとの間にＯリング（図示せず）を収容する周囲くぼみ２１４、２１６をそれぞれ有する。

凹部２１２は、空気用ポート２０４および液体用ポート２０６の間にある。この例示的な実施形態では、凹部２１２は、両側に外側にフレヤ−した（張り出した）狭小の中央領域を有するという点で「ボウタイ」と類似している。図３Ａ、図４、図７、図８、図１０、図２０、図２３、図２６、および図２８に示す実施形態は、ボウタイ形状のさらなる例であることが分かるであろう。凹部２１２は、上部湾曲部２４０および下部湾曲部２４２を有する。図２Ｂは、凹部２１２の形状を強調した側面図を示し、図２Ｃは、凹部２１２の詳細図を示す。特に、上部湾曲部２４０は、リップ２２６を形成するように延びたアンダーカット領域２２０を含み、下部湾曲部２４２は、リップ２２４を形成するように延びたアンダーカット部２２２を含む。リップ２２６により、モジュール２０２は、相補的な凸部を有するガンマニホールド（図示せず）に配置されると図２Ａ〜図２Ｃにおける向きのように垂直方向に自立することが可能になる。よって、モジュール２０２は、ボルトまたは他の保持具が開口２０８および２１０に挿入されることができるまで、一時的にマニホールドにより保持されるか、またはマニホールドに掛止する。リップ２２４、２２６の対向面は、モジュール２０２を別の構成部材と嵌合しやすくするように、図２Ｃに示すように面取りされるかまたは傾斜をつけられ得る。

モジュールが上方に分配するように構成され得るこれらの例では、モジュールは、図２Ａの向きとは反対の向きにマニホールドに結合されるであろう。したがって、そのような向きでは、リップ２２４（リップ２２６ではない）が、モジュール２０２をマニホールドに保持するようにマニホールドの相補的な凸部と相互作用することになる。

上部湾曲部２４０および下部湾曲部２４２は、曲率半径が同じであってもよくまたは異なっていてもよい。図２Ａ〜図２Ｃに示すように、湾曲部２４０、２４２は曲率半径が異なる。したがって、マニホールド（図示せず）の相補的な凸部は、適した形状の相補的な湾曲部を有する。この非対称性により、モジュール２０２は、マニホールドと１つの向きでしか適正に嵌合しない。したがって、モジュール２０２の凹部２１２は、モジュール２０２を正しい向きにし、それにより、モジュールをマニホールドに取り付けるときに作業者がモジュール２０２を誤って逆さにしないように作用するように「キー係合している」と見なされることができる。湾曲部２４０、２４２もまた、モジュール２０２をガンマニホールドと適正に整合させるように作用する。湾曲形状により、モジュールは適切に並んで整合するように付勢される。したがって、開口２０４および２０６は、ガンマニホールドの対応する開口と整合する。同様に、ボルト穴２０８、２１０も適正に整合する。

図３Ａ〜図３Ｃは、本発明の原理による図２Ａ〜図２Ｃのモジュールと結合するように構成される例示的なガンマニホールドを示す。マニホールド３０２は、空気用通路のための開口３０４がマニホールド３０２の上部に位置するという点で図１のマニホールドとは異なる。加熱要素等の電気的機構および制御部（図示せず）のための領域３１８もマニホールド内にある。

マニホールド３０２は、図２Ａのガンモジュールと同様のガンモジュールと嵌合する前面３０８を有する。モジュールと連結した１つまたは複数のねじ頭部２０２ａを収容するために凹部３０８ａが設けられ得る。穴３１４および３１６は、ガンモジュールに同様に配置された穴と合い、ボルトまたは他の保持手段を用いてマニホールド３０２をガンモジュールに固定することを可能にする。前面３０８はまた、空気用通路への開口３１０および液体用通路への開口３１２を有する。空気および液体はそれぞれ、これらの開口３１０、３１２を通って、取り付けられたガンモジュールに導入される。

前面３０８の表面から部分３０６が外側に突出している。図３Ａの例示的な凸部３０６は、より厚みのある両側のウイングに対し外向き湾曲している狭小ネックを有する。ゆえに、上部湾曲部３４０および下部湾曲部３４２がある。図２Ａの相補的な領域と同様に、これらの湾曲部３４０、３４２は曲率半径が異なって示されているが、各湾曲部３４０、３４２について曲率半径が同じである代替的な実施形態も意図している。

図３Ｂの側面切り欠き図は、突出部３０６のプロファイルをより明確に示している。この図は、接着剤またはその前駆体等の液体がマニホールド３０２内に導入される開口３２０も示す。図３Ｃの丸で囲んだ領域の詳細図は、凸部３０６が上端に沿ったアンダーカット部３３０および下端に沿ったアンダーカット部３３２を有することを示す。ゆえに、これらのアンダーカット部３３０、３３２は、「Ｔ字形状」プロファイル３３４を有する凸部３０６を形成する。

図３Ｄは、ともに組み立てられたモジュール２０２およびマニホールド３０２を示す。空気接続部は図示していないが、電気ケーブル３５６および流体継手３５４が示されている。さらに、領域３１８を覆う、ボルト３５０によって固定されたカバー３５２が示されており、例示的なガン取付けアセンブリ３６０も示されている。モジュール２０２がマニホールド３０２に配置されると、その凹部２１２が突出部３０６と協働して、モジュールがマニホールド３０２により保持されるように、またはマニホールド３０２に掛止するようにする。このような位置では、作業者は、モジュール２０２をより恒久的にマニホールド３０２に固定するようにボルト３７０および３７２を取り付けることができる。

図４〜図１１は、マニホールドの相補的な前面と相互作用するようにガンモジュールの後面がどのような形状をとることができるかのいくつかの変形形態を示す。この一連の図面内のアセンブリは、モジュールの例として参照されるが、これらの形状はまさに、マニホールドまたは他の液体分配構成部材のための例として容易に用いられることができる。本発明は、モジュールをマニホールドにより保持されるか、またはマニホールドに掛止することを可能にする接続面をモジュールとマニホールドとの間に設けることを意図している。図４〜図１１の例示的な形状は、それらがマニホールドに適用されるのか、またはモジュールに適用されるのかにかかわらずモジュールのそのような掛止を可能にする。さらに、これらの図面は、図示の例と相互作用する相補的な面を明示していないが、いかなる相補的な面も、それぞれ示した凹部に対応する適した形状の凸部およびそれぞれ示した凸部に対応する適した形状の凹部を有することを当業者は理解するであろう。

先に説明した例示的なモジュールと同様に、図４のモジュール４０２は、空気用開口２０４および液体用開口２０６ならびにボルト穴２０８および２１０を有する。実際、以下に記載される種々のモジュールはすべて、明記されていなくともこれらの特徴を有する。空気用開口２０４を囲む部分４１２は、Ｏリングまたは他のガスケット（図示せず）にフィットするサイズである。同様に、液体用開口２０６を囲む領域４０８もＯリング（図示せず）用のサイズとなっている。しかしながら、領域４０８は、開口２０６のすぐ周りに環状凸部４１０を有する。例によっては、開口２０６を通る液体が、Ｏリングに付着して、Ｏリングをずらすか、または開口２０６内にＯリングを引き込むように作用してもよい。環状凸部４１０が液体とＯリングを分離することで、確実にＯリングを所定位置に保持したままにする。くぼみ領域４１２および４０８は、モジュール４０２をマニホールド（図示せず）に保持することに実質的に関与しないように形成されてもよく、またはモジュール４０２に掛止するさらなる係止面を提供するようにマニホールドの対応する環状凸部と相互作用する深さまでモジュール４０２に切り込まれることもできる。図４の凹部４０４は、モジュール４０２の開口２０４、２０６を適正に整合させやすくする、図２Ａのボウタイ形状２１２と類似である。先に説明したように、凹部４０４はまた、モジュール４０２がガンマニホールド（図示せず）に不適正に配置されないように「キー係合」され得る。図４のモジュール４０２の凹部４０４、および図５〜図２４の他の代替的な実施形態は、リップ部（図２Ｃに図示のような）を有してもよく、または滑らかなプロファイルを有してもよい。

図５のモジュール５０２は、全長に沿ってほぼ同じ幅５０６を有する水平方向に延びた領域である凹部５０４を示す。図６では、モジュール６０２は、ほぼ上半分全体に沿った凹部６０４を有する。その結果、傾斜面６０８がモジュール６０２から突出しているように見える。この傾斜面６０８は、モジュール６０２が上方に分配するような向きに配置されるのであれば、マニホールドの対応する凸部と効果的に相互作用するであろう。環状部６０６は、モジュール６０２とマニホールド（図示せず）の間に嵌合面を提供する。ともに１つの組立体としてボルト締めされると、表面６０６はマニホールドとシールを形成するであろう。

図７のモジュール７０２も同様に、ボウタイに類似した凹部を有する。しかしながら、凹部７０４は、滑らかな湾曲部の代わりに、傾斜部分７１０および７１２により画定される。前述のように、これらの傾斜部分７１０、７１２は、「キー係合」モジュールを提供するように互いに異なる形状をしていてもよい。図８のモジュール８０２は、湾曲部８０８、８１０が先に述べたボウタイ凹部よりも円形である凹部８０４を有する。図９のモジュール９０２は、図５の水平方向に延びた領域５０４と類似しているが、さらなる特徴９０８および９１０を有する。これらの特徴９０８および９１０は、凹部９０４に比較的小さなくぼみを形成する。その結果、モジュール９０２は、相補的なマニホールド（図示せず）に設置されると、自動的に付勢されて整合する。図１０では、例示的なモジュール１００２は、モジュール１００２の両側面に向かって外側にフレヤーした、並置した２つの凹部１００４および１００６を有する。

図１１のモジュールは、各液体開口の位置以外は図５のモジュールとほぼ同様である。モジュール５０２（図５）の液体開口５０８は、図４に示す環状領域４１０の開口２０６と同様の環状領域５１０の中心からずれたところに位置する。しかしながら、これとは対照的に、図１１では、液体開口１２０４は、周囲の環状領域１２０６内の中心にある。

本明細書に示した構成の多くでは、マニホールドは相補形状の凸部を有する。マニホールドおよびモジュールがともに結合されると、この凸部は空気用ポートと液体用ポートに分かれる。より詳細には、凸部と凹部が２つのポート間にダム状構造を形成する。したがって、Ｏリングが失敗するか、または液体がマニホールドから漏れたとしても、ダムにより、接着剤が空気用ポートに達してモジュールを損なうことを防止しやすくなる。さらに、凹部は、液体用ポートから逃げる可能性のあるいずれもの液体に対する出口通路を形成するような形状とすることができる。特に、これらの凹部はその中心から下方に傾斜しているため、溝路に入るいかなる液体も空気用ポートに向かってではなく、モジュールの縁へ外側に移動する傾向がある。

本発明の一実施形態は、レガシー、すなわち旧型のガンマニホールドと依然として相互作用することができる分配モジュールに関する。これらのマニホールドは通常、分配モジュールの滑らかに機械加工された後面と嵌合する滑らかに機械加工された前面を有する。掛止特徴を有するモジュールが一般的になるにつれ、依然として、これらの新型のモジュールを旧型のマニホールドと相互作用させる価値がある。

凸部の無い滑らかな前面２５１６を有するレガシーマニホールド２５０２が図１２Ａに示されている。このマニホールド２５０２は、図示していない多数の他の特徴とともに、空気供給コネクタ２５１２および液体供給コネクタ２５１４を有する。モジュール２５０４は、凹部２５１８および分配ノズル２５１０を有する後面を有する。この凹部２５１８は、マニホールド２５０２にしっかりと締結されるモジュール２５０４に必ずしも干渉するというわけではない。モジュール２５０４は単に、滑らかな接触面およびＯリング（在る場合）がモジュール２５０２とマニホールド２５０４をシール結合するように、１つまたは複数のボルト２５０８を用いてマニホールド２５０２に取り付けることができる。しかしながら、このような構成では、モジュール２５０４により提供される保持または掛止特徴の利点が得られないであろう。

したがって、アダプタ２５０６は、マニホールド２５０２とモジュール２５０４の間で用いられることができる。アダプタ２５０６は、マニホールド２５０２に取り付けられ、１つまたは複数のモジュール２５０４を掛止するか、または該モジュール２５０４を少なくとも部分的に支持する凸部２５１９を備える。通常、アダプタ２５０６は、ボルト２５２０および１つまたは複数の既存の取付穴２５２１によりマニホールド２５０２と接続する。例えば、アダプタ２５０６は、モジュールを取り付けるのに用いられる最初の穴を用いるとともに、モジュールが次に用いることができる代替穴を提供することができる。当業者には、最初の取付穴２５２１の少なくとも１つに通される長ボルト２５０８を用いることを含め、１つまたは複数のモジュール２５０４、アダプタ２５０６、およびマニホールド２５０２と接続する多くの代替的な方法を想起するであろう。図１の構成と同様に、凹部２５１８は、凸部２５１９に相補的な形状をしており、モジュール２５０４をマニホールド２５０２に掛止させることができる。このようにして、新型モジュール２５０４が、旧型マニホールド２５０２とともに動作することができる。図１２Ｂは、図１２Ａの組立体の分解図を示す。

図１２Ａのアダプタ２５０６の代替として、図１３Ａのアダプタ２６０６を用いて、新型マニホールド２６０２を旧型マニホールド２６０４と併用させることができる。旧型モジュール２６０４は、分配ノズル２６１０、および凹状領域の無い滑らかな後面２６１６を有する。この例では、アダプタ２６０６は、マニホールド２６０２の前面の凸部２６１９と合致する凹部２６１８を有する。前述から分かるように、凹部２６１８により、モジュール２６０４を一時的にマニホールド２６０２によって保持またはマニホールド２６０２に掛止させることができる。動作の際、例えばモジュール２６０４は１つまたは複数のボルト２６０８によりアダプタ２６０６と接続されることができる。次に、モジュール２６０４およびアダプタ２６０６が、ボルト２６０８が通路すなわち取付穴２６２１内に十分に締め付けられることができるように凸部２６１９に掛止される。したがって、このようにして、旧型モジュール２６０４を新型マニホールド２６０２とともに動作するように改変することができる。あるいは、モジュール２６０４と関連する最初のボルトをより長いボルトに換えることができ、構成部材２６０２、２６０４、および２６０６は、図１３Ａで示されるようにスタックされるまたは組み立てられることができ、新たにより長いボルトを用いて、それら構成部材を一緒に固定することができる。図１３Ｂは、図１３Ａの組立体の分解図を示す。

図１２Ａおよび図１３Ａのアダプタ２５０６および２６０６は、モジュール、マニホールド、アダプタ、または任意の他の同様な構成部材等の液体分配構成部材を支持するための、本明細書中で示した凹部形状（または相補的な凸部）のいずれにも合うような形状とすることができる。したがって、適切なアダプタの使用により、レガシー装置が、空気用通路が液体より汚染されるのを防止するダム状構造、マニホールドへのモジュールの誤った向きを防止するキー機構、ならびにマニホールドおよびモジュールの対応する通路と整合させる自己整合機構を提供するように適合されることができる。さらに、本発明に従って構成されるアダプタを用いて、単一のアダプタと結合される複数のモジュールと、例えば数および／または間隔が異なり得る別のアダプタの他のモジュールとの交換が容易であるようにすることができる。

先に説明した実施形態では、種々のモジュールの凹部は空気用ポートと液体用ポートの間に位置していた。しかしながら、本発明の他の実施形態は、モジュールの後面の他の部分にも凹部を位置させることを意図している。例えば、図１４のモジュール２７０２は、モジュール２７０２の上部付近に位置した凹部２７０４を有する。前述のように、モジュール２７０２は、空気用ポート２７０８、液体用ポート２７１０、およびボルト穴２７１２、２７１４を有する。しかしながら、この例では、凹部２７０４はポート２７０８、２７１０間には位置していない。凹部２７０４が、モジュール２７０２をマニホールド（図示せず）により保持させるか、またはマニホールドに掛止させるようにマニホールドの相補的な凸部と相互作用する。凹部２７０４のプロファイル形状は、互いに離れてフレヤになった縁を有する鳩尾状と類似しているが、代替的な実施形態は、互いにほぼ平行な縁を有する凹部を有し得る。図１５は、凹部２７０４の形状と同様の形状であるが、上部ではなくモジュール２８０２の底部付近に位置する凹部２８０４を有するモジュール２８０２を示す。図１６は、モジュール２９０２の両端に２つの凹部２９０４および２９０６が位置するモジュール２９０２を示す。凹部２９０４および２９０６のプロファイルは、同様であってもよく、または、モジュール２９０２の向きを誤らないように異なっていてもよい。

図１７〜図１９のモジュールは、「ラベット形状（rabbet shaped）」である凹部を有する。図１７のモジュール３００２は上縁に沿ったラベット部３００４を有し、図１８のモジュール３１０２は下縁に沿ったラベット部３１０４を有する。図１９のモジュール３２０２は、上縁に沿った一方のラベット部３２０４および下縁に沿ったもう一方のラベット部３２０６を有する。これらのラベット部は、本発明の原理によるマニホールド（図示せず）の相補形状の凸部を受け入れるように構成される。

図２０〜図２２は、本発明の別の実施形態による例示的なモジュールを示す。モジュール３３０２の以下の説明は、ガンマニホールド（図示せず）と嵌合する後面３３０１、特に凹状機構３３１２に焦点を当てている。しかしながら、ガンモジュール３３０２は、通常、ホットメルト接着剤空気圧式または電動式ガンに存在するすべての内部特徴および外部特徴を含み得ることを理解されたい。

モジュール３３０２は、ガンマニホールドに取り付けられるようにねじ穴３３０８、３３１０を有する。例示的なモジュール３３０２の後面３３０１は、空気用通路へのポート３３０４および液体用通路へのポート３３０６を有する。この特定の例では、各ポート３３０４、３３０６はそれぞれ、モジュール３３０２とマニホールドとの間にＯリング（図示せず）を収容する周囲くぼみ３３１４、３３１６を有する。

空気用ポート３３０４および液体用ポート３３０６の間には凹部３３１２がある。この例示的な実施形態では、凹部３３１２は、両側が外側に裾広がり（フレヤー）となっている、中心が狭小の領域であるという点で「ボウタイ」と類似している。よって、上部湾曲部３３４０および下部湾曲部３３４２がある。図２１は凹部３３１２の形状を強調した側面図であり、図２２は凹部３３１２の詳細図を示す。特に、上部湾曲部３３４０は、リップ３３２６を形成するように延びたアンダーカット領域３３２０を有し、下部湾曲部３３４２は、リップ３３２４を形成するように延びた独自のアンダーカット部３３２２を有する。リップ３３２６により、モジュール３３０２を、相補的な凸部を有するガンマニホールド（図示せず）に設置したときに図２０〜図２２での向きのように垂直方向に自立させることができる。したがって、モジュール３３０２は、ボルトまたは他の保持具を開口部３３０８および３３１０に挿入することができるまで一時的にマニホールドにより保持されるか、またはマニホールドに掛止する。

モジュール３３０２は、リップ３３２６および３３２４以外は図２Ａ〜図２Ｃのモジュール２０２とほぼ同様である。図２Ａ〜図２Ｃを再び参照すると、類似リップ２２４、２２６は後面２０１から傾斜している。モジュール３３０２は、モジュール３３０１の面３３０１にほぼ垂直なリップ３３２４、３３２６を有する。相補形状の凸部を有するマニホールドとともに使用する場合、リップ３３２４、３３２６の表面が比較的平坦であることにより、傾斜リップ２２４、２２６よりも、マニホールドと摩擦係合する表面積がより大きくなる。

モジュールは、上方に分配するように構成されることができるこれらの例では、図２０の向きとは反対の向きにマニホールドに結合されることになる。したがって、かかる向きでは、リップ３３２４（リップ３３２６でなはい）がマニホールドの相補的な凸部と相互作用してモジュール３３０２をマニホールドに保持することになる。

上部湾曲部３３４０および下部湾曲部３３４２は、曲率半径が同じであってもよくまたは異なっていてもよい。図２０〜２２に示すように、湾曲部３３４０、３３４２は曲率半径が異なる。したがって、マニホールド（図示せず）の相補的な凸部は、適した形状の相補的な湾曲部を有する。この非対称性により、モジュール３３０２は、１つの向きでしかマニホールドと適正に嵌合しない。したがって、モジュール３３０２の凹部３３１２は、モジュール３３０２を正しい向きにするよう動作するように「キー係合」するものと考えられ、それによって、マニホールドに取り付ける際に作業者がモジュール３３０２を誤って逆さにしないようにすることができる。湾曲部３３４０、３３４２はまた、モジュール３３０２をガンマニホールドと適正に整合させる。湾曲形状により、モジュールは適切に並んで整合するように付勢される。したがって、開口３３０４および３３０６は、ガンマニホールドの対応する開口と整合する。同様に、穴３３０８、３３１０も適正に整合する。

図２３は、本発明の他の実施形態による例示的なモジュールを示す。モジュール３６０２は、多くの点で図２０のモジュール３３０２と同様であり、したがって、モジュール３６０２の特徴のほとんどは、簡略にしか説明しない。例示的なモジュール３６０２の後面３６０１は、一方の空気用通路へのポート３６０４および他方の空気用通路への第２のポート３６０５を有する。分配モジュールによっては、ピストンは一方向に移動するように加圧空気によって作動される。ピストンの動きは、モジュールからの液体の分配を制御するようにモジュール内のニードルの動きに変換される。かかるモジュールでは通常、反対方向にピストンを付勢するばねが設けられる。代替として、分配モジュールは、ばねを用いるのではなく、代わりに、上下方向にピストンを移動させるのにそれぞれ加えられる空気を用いるピストンを有してもよい。モジュール３６０２は、分配モジュールの後者のタイプの一例であり、よって、ピストンを下方へ移動させるように空気を供給するポート３６０４、およびピストンを上方へ移動させるように空気を供給するポート３６０５を有する。先の実施形態でのように、液体用通路へのポート３３０６も含まれる。この特定の実施例では、各ポート３６０４、３６０５、３６０６はそれぞれ、モジュール３６０２とマニホールドとの間にＯリング（図示せず）を収容する周囲くぼみを有する。

凹部３６１２は、空気用ポート３６０４、３６０５と液体用ポート３６０６との間にある。凹部３６１２は、先に説明した「ボウタイ」部３３１２とほぼ同様である。よって、上部湾曲部３６４０および下部湾曲部３６４２がある。特に、上部湾曲部３６４０は上部リップを形成するように延びたアンダーカット領域３６２０を有し、下部湾曲部３６４２は下部リップを形成するように延びた独自のアンダーカット部３６２２を有する。図２２のリップ３３２４、３３２６と同様に、モジュール３６０２の上部および下部リップは、図２４に示す面３６０１にほぼ垂直である。しかしながら、傾斜リップ２２４、２２６と同様のリップの使用も意図される。

図２５は、複数の分配モジュールとともに使用するようになっているマニホールド４００２を示す。かかるマニホールド４００２の例示的な用途は、おむつ製造で用いられるような不織布材料の生成におけるものである。マニホールド４００２は、ほぼ同一の５つのセクション（ａ、ｂ、ｃ、ｄ、ｅ、およびｆ）を有する。当業者は、これより少ないまたはより多いセクションを、多数の種々のモジュールを収容するのに用いることができることを理解するであろう。セクションａの特徴を以下に明確に説明するが、その他のセクションｂ〜ｆのそれぞれも同様の特徴を有する。加圧空気を受け取るとともに、該加圧空気を、ポート４００６を介して分配モジュールに制御式に供給する開口すなわちポート４００４が設けられる。ポート４０１０は、ホットメルト接着剤等の液体を分配モジュールに供給する液体用ポートである。ポート４０１２もまた、空気を分配モジュールに供給する。しかしながら、この空気は通常、液体の分配を行わせるのに用いられるのではなく、代わりに、例えばスワール空気等、分配される液体の特性に影響を与えるために用いられる。当業者は、説明した液体用および空気用ポートの特性が例示的であり、当該技術分野において既知の種々の構成を本発明の範囲から逸脱せずに用いることができることを理解するであろう。例えば、分配モジュールから液体を再循環させることができる追加ポートが含まれてもよい。

分配モジュールをマニホールド４００２にボルト締めするまたは他の方法で取り付けることができるように、取付穴４００８および４００９がマニホールド４００２に設けられる。さらに、分配モジュールの相補形状の凹部と係合する凸部４００５が設けられる。このようにして、凸部４００５は、ボルトを用いて分配モジュールをマニホールド４００２に取り付ける前であっても、分配モジュールを垂直方向に支持する。

図２６は、凸部４００５の詳細図であり、凸部４００５が、本明細書中で前述したような、「キー係合」動作を提供するために２つの異なる曲率半径を有するボウタイ形状を有することを示す。これらの凸部のうち５つが図２５に示されており、これら５つの凸部により、５つの種々の分配モジュールがマニホールド４００２に取り付けられることが可能になる。

図２７は、マニホールド４００２の断面図を示す。この断面図には、異なるポートへの通路が示されている。例えば、通路４０２０はポート４００６と連通し、通路４０２２はポート４０１０と連通し、通路４０２４はポート４０１２と連通する。凸部４００５のプロファイルが図２７に示されており、該プロファイルは、マニホールド４００２の面４００１から外側に突出するとともに面４００１にほぼ平行な上面４０３０および下面４０３２を含む。

本明細書に記載の例示的なマニホールドおよびモジュールは、様々に製造されることができる。例えば、図３Ａのマニホールドのようなマニホールドは、最初に、面３０８から突出した矩形レッジを有して形成することができる。次に、個別の作製ステップにより、許容公差内で分配モジュールとシール嵌合するように面３０８を機械加工し、図３Ｃに示すように凸部３０６のプロファイルを形成するようにレッジを機械加工する。

図２８は、代替的な作製方法に従って作製された凸部を有するマニホールドを示す。特に、マニホールド４１０２はまず、ほぼ平坦な面を有する面４１０４を有する。作製プロセスの際、材料は上部凹状領域４１０６および下部凹状領域４１０８を形成するように面４１０４とは別に機械加工される。これらの領域４１０６、４１０８は、分配モジュールと嵌合する表面に対応する。材料を除去することにより、上部リップ４１１０および下部リップ４１１２を有する凸部４１１４が効果的に形成される。除去プロセスの際、上部リップ４１１０および下部リップ４１１２のプロファイルもまた、例えば図３Ｃに関して本明細書中で説明した特徴を形成するように機械加工され得る。結果として、マニホールドの凸部を形成する作製プロセスが単純化され、改良され、より経済的となる。

さらに、図３Ａ、図２５、および図２６に示すように、マニホールド機械加工された部分４０２５は、許容公差内で凹状領域（図３Ａでの３０８、および図２５での４００１）を形成するように用いられる作製方法に従って形成される。しかしながら、部分４０２５は、図２８のような代替的な機械加工方法および／または切削工具による処理が後続する場合には形成されない。

本発明を各種の好適な実施形態の記載により説明し、これらの実施形態を幾分詳細に説明してきたが、本出願人は、添付の特許請求の範囲をかかる細部に制限するまたは限定することを意図していない。さらなる利点および改変が、当業者には容易に明らかであろう。本発明の種々の特徴は、使用者の必要性および選好に応じて単独でまたは多数の組み合わせにて用いることができる。本明細書は、本発明、ならびに、現時点で分かっている、本発明を実施する好適な方法を記載している。

本発明の一実施形態による液体分配システムを示す図である。 本発明の一実施形態による例示的な分配モジュールを示す図である。 本発明の一実施形態による例示的な分配モジュールを示す図である。 本発明の一実施形態による例示的な分配モジュールを示す図である。 本発明の原理に従った分配モジュールと結合されるように構成された例示的なガンマニホールドを示す図である。 本発明の原理に従った分配モジュールと結合されるように構成された例示的なガンマニホールドを示す図である。 本発明の原理に従った分配モジュールと結合されるように構成された例示的なガンマニホールドを示す図である。 分配モジュールと図３Ａのマニホールドの組立体を示す図である。 本発明の原理に従ったガンモジュールの例示的な実施形態を示す図である。 本発明の原理に従ったガンモジュールの例示的な実施形態を示す図である。 本発明の原理に従ったガンモジュールの例示的な実施形態を示す図である。 本発明の原理に従ったガンモジュールの例示的な実施形態を示す図である。 本発明の原理に従ったガンモジュールの例示的な実施形態を示す図である。 本発明の原理に従ったガンモジュールの例示的な実施形態を示す図である。 本発明の原理に従ったガンモジュールの例示的な実施形態を示す図である。 本発明の原理に従ったガンモジュールの例示的な実施形態を示す図である。 本発明による一実施形態による、滑らかな前面を有するマニホールドにモジュールを掛止するためのアダプタを有する組立体を示す図である。 図１２Ａの組立体の分解図である。 本発明による別の実施形態による、滑らかな後面を有するモジュールをマニホールドに掛止するためのアダプタを有する組立体を示す図である。 図１３Ａの組立体の分解図である。 ガンモジュール面の凹部が空気用ポートと液体用ポートとの間に位置しない、本発明による代替的な実施形態を示す図である。 ガンモジュール面の凹部が空気用ポートと液体用ポートとの間に位置しない、本発明による代替的な実施形態を示す図である。 ガンモジュール面の凹部が空気用ポートと液体用ポートとの間に位置しない、本発明による代替的な実施形態を示す図である。 ガンモジュール面の凹部が空気用ポートと液体用ポートとの間に位置しない、本発明による代替的な実施形態を示す図である。 ガンモジュール面の凹部が空気用ポートと液体用ポートとの間に位置しない、本発明による代替的な実施形態を示す図である。 ガンモジュール面の凹部が空気用ポートと液体用ポートとの間に位置しない、本発明による代替的な実施形態を示す図である。 本発明の代替的な一実施形態による例示的なモジュールを示す図である。 本発明の代替的な一実施形態による例示的なモジュールを示す図である。 本発明の代替的な一実施形態による例示的なモジュールを示す図である。 本発明のさらに別の実施形態による例示的なモジュールの斜視図である。 本発明のさらに別の実施形態による例示的なモジュールの側面図である。 複数の分配モジュールとともに使用するようになっている例示的なマニホールドを示す図である。 複数の分配モジュールとともに使用するようになっている例示的なマニホールドを示す図である。 複数の分配モジュールとともに使用するようになっている例示的なマニホールドを示す図である。 本発明の原理に従って作製された例示的なマニホールドを示す図である。

Claims (26)

1. 液体熱可塑性材料を分配する装置（１００）であって、
   第１の側面、および前記液体熱可塑性材料を受け取る少なくとも１つの通路を有する第１の構成部材を備え、
   前記通路は、前記第１の側面に開口を有し、前記第１の構成部材はさらに、前記第１の側面に、第２の構成部材に部分的にのみ延びるように構成された凸部として構成される第１の相互作用面を有し、前記第１の相互作用面は、前記第２の構成部材の第２の相互作用面と協働するようになっており、それにより、前記第２の構成部材を前記第１の構成部材上で少なくとも部分的に支持することができ、
   前記第１の構成部材は第１の空気用ポートを有し、
   前記第２の構成部材は第２の空気用ポートと前記液体熱可塑性材料を受け入れる第２の開口を有し、
   前記第２の構成部材における第２の相互作用面は、狭小な中央領域と外側への張り出しとを有したボウタイに類似する凹部を有し、
   前記凹部は、前記第２の構成部材の幅全域に延在すると共に、前記第２の空気用ポートと前記第２の開口との間に配置されており、
   前記第１の構成部材はガンマニホールド（１０２）であり、前記第２の構成部材は分配モジュール（１０４、２０２、４０２、７０２、８０２、９０２、３３０２、３６０２）であり、前記ガンマニホールドは前記分配モジュールを前記第１の側面に保持するように構成される、ことを特徴とする装置。
2. 前記分配モジュール（１０４、２０２、４０２、７０２、８０２、９０２、３３０２、３６０２）は、前記第１の相互作用面に相補的な第２の相互作用面を有するとともに、前記第１の相互作用面および前記第２の相互作用面が協働して前記分配モジュール（１０４、２０２、４０２、７０２、８０２、９０２、３３０２、３６０２）が前記ガンマニホールドに少なくとも部分的に支持されるように構成される分配モジュールである、請求項１に記載の装置。
3. 前記第１の相互作用面と第２の相互作用面とは、前記分配モジュール（１０４、２０２、４０２、７０２、８０２、９０２、３３０２、３６０２）が前記ガンマニホールドにより垂直方向に支持されるように協働する、請求項２に記載の装置。
4. 前記第１の相互作用面と第２の相互作用面とは、前記分配モジュール（１０４、２０２、４０２、７０２、８０２、９０２、３３０２、３６０２）が前記ガンマニホールドにより垂直方向に自立させられるように協働する、請求項２に記載の装置。
5. 前記第１の相互作用面と第２の相互作用面とは、前記分配モジュール（１０４、２０２、４０２、７０２、８０２、９０２、３３０２、３６０２）を所定の位置に配置するように協働する、請求項２に記載の装置。
6. 前記第１の構成部材は、前記液体熱可塑性材料を選択的に分配する弁を有する、請求項１に記載の装置。
7. 前記第１の相互作用面は、前記第１の構成部材が第１の向きにあるときに前記第２の相互作用面と協働して前記第１の構成部材および前記第２の構成部材の一方を前記第１の構成部材および前記第２の構成部材の他方に自立させ、前記第１の構成部材が前記第１の向きとは反対の第２の向きにあるときには前記第２の相互作用面と協働せず前記第１の構成部材および前記第２の構成部材の一方を前記第１の構成部材および前記第２の構成部材の他方に自立させないように非対称な形状をしている、請求項１に記載の装置。
8. 前記第１の相互作用面および前記第２の相互作用面が協働する際、前記第１の空気用ポートが前記第２の空気用ポートと連通する、請求項１に記載の装置。
9. 前記第１の相互作用面および前記第２の相互作用面はさらに、協働して前記第１の空気用ポートと第２の空気用ポートを整合させるようにする、請求項８に記載の装置。
10. 前記第１の相互作用面は、前記第１の空気用ポートが前記第２の空気用ポートと整合したときにのみ前記第１および前記第２の相互作用面が協働するように非対称な形状を有する、請求項９に記載の装置。
11. 前記第１の相互作用面は、前記第１の空気用ポートが前記第２の空気用ポートと整合したときにのみ前記第１および前記第２の相互作用面が協働するように非対称な湾曲面を有する、請求項９に記載の装置。
12. 前記非対称な湾曲面はさらに、曲率半径が異なる対向した曲線面を有する、請求項１１に記載の装置。
13. 前記凹部はさらに、互いの間の凹空間を画定する対向した曲線面を有する、請求項１に記載の装置。
14. 前記凸部はさらに、互いの間の凸部分を画定する対向した曲線面を有する、請求項１に記載の装置。
15. 前記凹部と前記凸部とは、複数の傾斜した表面からなるグループより選択された形状を有する、請求項１に記載の装置。
16. 前記第１の相互作用面はさらに、第１のリップ（４１１２、３３４０）を形成する第１のアンダーカットを有する凸部（４１１４）を備える、請求項１に記載の装置。
17. 前記第１のリップ（３３４０、４１１２）に対向する関係の第２のリップ（３３４２）を形成する第２のアンダーカットをさらに有する、請求項１６に記載の装置。
18. 前記第１のリップ（３３４０、４１１２）および前記第２のリップ（３３４２）は、対向する面取り面を有する、請求項１７に記載の装置。
19. 前記凹部および前記凸部は協働して第１および第２の液体ポートを整列させ、前記第１の構成部材および第２の構成部材の少なくとも一方を他方に対して部分的に支持させる、請求項１に記載の装置。
20. 前記凹部は第１の組の曲線面間に画定され、
    前記凸部は第２の組の曲線面間に画定される、請求項１９に記載の装置。
21. 前記第１の相互作用面および第２の相互作用面は、これらが協働した際に液体の流れに対するダムを形成し、前記ダムは第１の液体用ポートと第２の液体用ポートとの間に配置される、請求項８に記載の装置。
22. 前記マニホールドの前面は前記第１の液体ポートに存在する液体を前記第１の空気用ポートから遠ざけるように構成される、請求項８に記載の装置。
23. 流体分配装置（１００）においてガンマニホールドに取り付けられる分配モジュール（１０４、２０２、４０２、７０２、８０２、９０２、３３０２、３６０２）であって、
    前記分配モジュールは、前面、対向する後面、前記後面に配されて凹部を有する第１の相互作用面、および前記後面に配される少なくとも一つの空気用ポートおよび少なくとも一つの液体用ポート、を有し、
    前記凹部は狭小な中央領域と外側への張り出しとを有したボウタイに類似する形状を有し、
    前記凹部は前記モジュールの幅全域に延在し、
    前記凹部は前記空気用ポートと前記液体用ポートとの間に配置されることを特徴とする分配モジュール。
24. 前記凹部は、
    （ａ）ボウタイ形状、
    （ｂ）複数の傾斜面部、
    （ｃ）平坦面と曲面との組み合わせ、および
    （ｄ）部分的に隔置された湾曲面、の何れかよりなる、請求項２３記載の分配モジュール。
25. 前記第１の相互作用面は前記ガンマニホールドに配される第２の相互作用面と協働する形状を有する、請求項２３記載の分配モジュール。
26. 前記第１の相互作用面は、更に第１リップを構成する第１のアンダーカットを有する凸部を含む、請求項２３記載の分配モジュール。

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