JP5269190B2 - バックライトユニット、およびそれを含む液晶表示装置とゲーム機 - Google Patents

Description

本発明は、液晶表示装置用バックライトユニット（ｂａｃｋ ｌｉｇｈｔ ｕｎｉｔ）、およびそれを含む液晶表示装置とゲーム機に関する。より詳しくは、本発明は、設定された領域を選択的に透明領域に転換することができるバックライトユニット、およびそれを含む液晶表示装置とゲーム機に関する。

娯楽、各種ゲームなどの需要が増加しながら多様な種類のゲーム機が登場し、その例としてカジノなどで使用されるスロットマシンのようなゲーム機が挙げられる。

スロットマシンのようなゲーム機は、絵柄や数字のような記号が表示された複数のリール（ｒｅｅｌ）を備え、このリールに表示される記号の組み合わせによりゲーム結果が左右される方式を採択する場合がある。

最近、このようなリールを備えたゲーム機に液晶パネルを採用し、この液晶パネルにゲームの進行に必要な情報や各種広告などを表示する方式が導入された。

液晶パネルは、リールの前方に配置されるが、この場合、液晶パネルの後に位置するリールに表示された記号を液晶パネルの前方で見ることができることが要求される。このために幾つかの方案が導き出された。例えば、大韓民国公開特許公報第１０−２００７−００５５７６６号（発明の名称：ディスプレイ画面が具備されたゲームマシン、以下、「特許文献１」という）には、液晶表示装置のバックライトユニットの導光板を透明あるいは半透明材質で形成し、導光板の領域のうち、後方のリールの記号表示部に該当する領域にはスクラッチ（ｓｃｒａｔｃｈ）あるいはドット（ｄｏｔ）方式のパターンを形成しないことによって、このパターンが形成されない領域を通して後にあるリールの記号を液晶表示装置の前方で見ることができるようにする方式が開示されており、大韓民国公開特許公報第１０−２００６−００４９３２８号（発明の名称：ゲーム機、以下、「特許文献２」という）には、バックライトユニットの拡散シート、導光板、反射体などの領域のうち、リールの記号表示領域に対応する領域を除去することによって、リールの記号を液晶表示装置の前方で見ることができるようにする方式が開示されている。

しかしながら、特許文献１に開示された方式によれば、導光板にスクラッチやドット方式のパターンが形成されない領域が存在するようになるため、光を均一に透過させる導光板の機能が低下してバックライトユニットの全体的な光効率が落ちるという問題があった。また、特許文献２に開示された方式によれば、拡散シート、導光板、反射体などに開口が存在し、液晶表示装置がこの部分にイメージを表示することができないため、リールを使用したゲームを行わない時に液晶表示装置の領域のうち、この開口に該当する部分にはイメージが表示されないという問題があった。

大韓民国公開特許公報第１０−２００７−００５５７６６号 大韓民国公開特許公報第１０−２００６−００４９３２８号

本発明は、前述のような問題点を解決するために導き出されたものであって、本発明の目的は、予め設定された領域が透明状態に転換され得る液晶表示装置用バックライトユニット、およびそれを含む液晶表示装置とゲーム機を提供することにある。

前記目的を達成するための本発明の一実施形態による液晶表示装置用バックライトユニットは、一対の透明プレート（ｐｌａｔｅ）と、高分子分散型液晶層と、光源モジュールを含む。

一対の透明プレートは互いに向き合うように配置され、向き合う面のうち、互いに対応する予め設定された領域にそれぞれ透明電極が形成される。

高分子分散型液晶層は、前記一対の透明プレートの間の空間に形成され、高分子分散型液晶からなる。

光源モジュールは、前記一対の透明プレートの後に配置され、前記予め設定された領域に対応する領域が空いていたり透明に形成されるフレーム（ｆｒａｍｅ）と、前記透明プレートの領域に対応する領域に配置されるように前記フレームに設けられる面光源または複数の光源とを含む。

前記光源モジュールが複数の光源を含む場合、前記複数の光源は等間隔で配列されても良い。

本発明の他の一実施形態による液晶表示装置用バックライトユニットは、光スイッチプレートをさらに含んでも良い。

光スイッチプレートは、前記光源モジュールの後に配置され、その領域のうち、前記予め設定された領域に対応する領域には選択的に透明状態に転換され得るように形成される光スイッチ部材が配置され、残りの領域は不透明な材質で形成される。

前記光スイッチ部材は、選択的に透明状態で転換され得るＴＮ液晶パネルであっても良い。

本発明の一実施形態による液晶表示装置は、前記の本発明の実施形態のうちのいずれか一つによるバックライトユニットと、前記バックライトユニットの一対の透明プレートの両側のうち、前記光源モジュールが配置された側の反対側に配置される液晶パネルを含む。

本発明の一実施形態によるゲーム機は、液晶パネル、および前記液晶パネルの後方に配置されるバックライトユニットを含む液晶表示装置と、前記バックライトユニットの後に配置され、複数の記号が表示される一つ以上のリール（ｒｅｅｌ）とを含む。

前記バックライトユニットは、一対の透明プレート（ｐｌａｔｅ）と、高分子分散型液晶層と、光源モジュールとを含む。

一対の透明プレートは、互いに向き合うように配置され、向き合う面のうち、互いに対応する予め設定された領域にそれぞれ透明電極が形成される。

高分子分散型液晶層は、前記一対の透明プレートの間の空間に形成され、高分子分散型液晶からなる。

光源モジュールは、前記一対の透明プレートの後に配置され、前記予め設定された領域に対応する領域が空いていたり透明に形成されるフレーム（ｆｒａｍｅ）と、前記透明プレートの領域に対応する領域に配置されるように前記フレームに設けられる面光源または複数の光源を含む。

前記光源モジュールが複数の光源を含む場合、前記複数の光源は等間隔で配列されても良い。

本発明の他の一実施形態によるゲーム機のバックライトユニットは、光スイッチプレートをさらに含んでも良い。

光スイッチプレートは、前記光源モジュールの後に配置され、その領域のうち、前記予め設定された領域に対応する領域には選択的に透明状態に転換され得るように形成される光スイッチ部材が配置され、残りの領域は不透明な材質で形成される。

前記光スイッチ部材は、選択的に透明状態に転換され得るＴＮ液晶パネルであっても良い。

本発明の他の一実施形態によるゲーム機は、前記リールの記号が表示された領域の後方に設けられる補助光源をさらに含んでも良く、前記光源モジュールの光源は、前記リールの選定された記号が位置する記号選定領域に対応する領域には配置されないように配列されても良い。

本発明によれば、一対の透明プレートの間に高分子分散型液晶層を形成し、高分子分散型液晶層と接触する透明プレートの内面の互いに対応する予め設定された領域に透明電極を形成し、また光源が設けられるフレームを透明な材質で形成したりあるいは前記予め設定された領域に対応する領域を空いた空間で形成することによって、透明電極に電圧が印加されると、透明電極の間の高分子分散型液晶層が透明状態となることができ、これによって、バックライトユニットの前面で前記予め設定された領域の後にあるものが見えることができる。この時、複数の光源または面光源が備えられることによって、従来の導光板がなくても、ある程度均一な光を得ることができる。ひいては、高分子分散型液晶層が光源から出た光を拡散する機能を同時に行うため、従来の不透明な拡散板が省略され得る。

光源が複数で備えられる場合、複数の光源が等間隔で配列されることによって、より均一な光を得ることができる。

ひいては、液晶表示装置用バックライトユニットが前記光源モジュールの後に配置され、その領域のうち、前記予め設定された領域に対応する領域には選択的に透明状態に転換され得るように形成される光スイッチ部材が配置され、残りの領域は不透明な材質で形成される光スイッチプレートを備えることによって、前記予め設定された領域は選択的に透明な状態となることができると共に、予め設定された領域以外の領域は不透明な状態で形成して予め設定された領域以外の領域の後にあるものは見えないようにすることができる。

ゲーム機が前記のようなバックライトユニットを含む液晶表示装置を備えることによって、高分子分散型液晶層と接する透明電極に電圧が印加される場合、リールに表示された記号のうち、選定された記号が前記予め設定された領域を通してゲーム機の前方で見えることができるようになる反面、透明電極に電圧が印加されない場合、ゲーム機の液晶表示装置のイメージ表示領域の全体を通常の液晶表示装置のように使用することができる。

また、ゲーム機が光スイッチプレーを含む場合、光スイッチ部材を透明状態となるようにすることによって、導光板に設けられた透明電極および光スイッチ部材を通過して後にあるリールの記号のうち、選定された記号がゲーム機の前面で見えることができる。この時、光スイッチプレートのうち、光スイッチ部材以外の領域は不透明であるため、予め設定された領域以外の領域の後にある部分がゲーム機の前面で不要に見えることをより一層遮断することができる。

本発明の一実施形態によるゲーム機の斜視図である。 本発明の一実施形態によるゲーム機の液晶表示装置とリールの分解斜視図である。 図２のＩＩ−ＩＩ線に沿った断面図である。 本発明の一実施形態によるゲーム機の液晶表示装置のバックライトユニットの一対の透明プレート、光スイッチプレート、およびリールの記号選定領域の位置関係を説明するための図面である。 本発明の他の一実施形態によるゲーム機の液晶表示装置とリールの断面図である。

以下、本発明の実施形態を添付図面を参照して詳しく説明する。

図面において、複数の層および領域を明確に表現するために厚さを拡大して示した。明細書全体を通して類似する部分については同一の図面符号を付した。層や膜などの部分が他の部分の「後」または「前」にあるという時、これは他の部分の「直後」または「直前」にある場合のみならず、その中間に他の部分がある場合も含む。反対に、ある部分が他の部分の「直後」または「直前」にあるという時には、中間に他の部分がないことを意味する。

本発明の一実施形態によるバックライトユニット、および本発明の一実施形態によるバックライトユニットを含む本発明の一実施形態による液晶表示装置は、本発明の一実施形態によるゲーム機に含まれるため、本発明の一実施形態によるバックライトユニットおよび液晶表示装置についての説明は別途にせず、本発明の一実施形態によるゲーム機についての説明で代替する。

図１は、本発明の一実施形態によるゲーム機の斜視図であり、図２は、本発明の一実施形態によるゲーム機の液晶表示装置とリールの分解斜視図であり、図３は、図２のＩＩ−ＩＩ線に沿った断面図であり、図４は、本発明の一実施形態によるゲーム機の液晶表示装置のバックライトユニットの一対の透明プレート、光スイッチプレート、およびリールの記号選定領域の位置関係を説明するための図面であり、図５は、本発明の他の一実施形態によるゲーム機の液晶表示装置とリールの断面図である。

図１を参照すれば、本発明の一実施形態によるゲーム機は、キャビネット（ｃａｂｉｎｅｔ）形態の本体１０１を備え、ゲーム遂行に必要な各種部品および制御器などがこの本体１０１に装着される。

本体１０１にはコインや貨幣などを投入するための投入口１０３、ゲーム遂行のために各種の入力ボタン１０５などゲーム遂行に必要な各種の部品が装着されたり形成されても良い。

図２乃至図４に示されているように、ゲーム機は映像を表示するためのディスプレイ装置である液晶表示装置２００、およびこの液晶表示装置２００の後に配置されるリール（ｒｅｅｌ）３００を含む。

液晶表示装置２００は、液晶パネル（ｌｉｑｕｉｄ ｃｒｙｓｔａｌ ｄｉｓｐｌａｙ ｐａｎｅｌ）２１０とバックライトユニット（ｂａｃｋｌｉｇｈｔ ｕｎｉｔ）２２０とを含む。

液晶表示装置２００は、図１に示されているように、液晶パネル２１０の前面が見えるようにゲーム機の本体１０１に設けられる。これによって、液晶表示装置２００は、ゲーム機の映像表示部として機能し、ゲーム遂行に必要な各種の情報やイメージ、その他広告などの映像を表示し、ゲームを行う人間がこれを見ることができるように形成される。

本発明の一実施形態による液晶表示装置２００は、液晶パネル２１０の全体のイメージ表示領域に所望のイメージを表示するように作動したり、または全体のイメージ表示領域のうち、予め設定された領域は透明または半透明な状態に転換され得るように作動する。この時、透明または半透明であるとは、その後にある物体やイメージなどが前面で見えることができることを意味し、以下で「透明または半透明」を単に「透明」に表記することとする。

ここで、予め設定された領域とは、液晶表示装置２００の後に配置されるリール３００の選定された記号が位置する記号選定領域に対応する領域であり、この予め設定された領域が透明になる場合、液晶表示装置２００の後に配置されたリール３００の記号選定領域に表示された記号（例えば、図形、数字、絵柄など）を液晶表示装置２００の前面で見ることができる。

液晶表示装置２００が前記予め設定された領域が透明であるように作動する場合、リール３００に表示された記号が前記予め設定された領域を通してゲーム機の前面で見えるようになるため、リール３００の記号を利用したゲームを行うことができる。この時、液晶表示装置２００は、前記予め設定された領域を通してリール３００の記号が見えるようにすると共に、残りのイメージ表示領域にはゲーム遂行に必要な情報やその他必要な情報やイメージなどを表示しても良い。

反面、液晶表示装置２００が前記予め設定された領域が透明ではないように作動（例えば、全体のイメージ表示領域にイメージ表示）する場合、液晶表示装置２００は通常のディスプレイ装置として作動（つまり、後にあるリールの記号が見えず、全体のイメージ表示領域にイメージが表示されるように作動）しても良い。

次に、このような機能を具現するための本発明の一実施形態によるバックライトユニット、およびそれを含む液晶表示装置とゲーム機について詳しく説明する。

図２乃至図４を参照すれば、液晶表示装置２００は、前後に並んで配置される液晶パネル２１０とバックライトユニット２２０とを含む。

液晶パネル２１０は、通常の透明液晶パネルで構成されても良く、例えば薄層構造のトランジスター層が形成されたガラス板のような互いに向き合う透明板の間に形成される空間に液晶を封止して形成されても良い。この時、液晶パネル２１０の基本表示モードはノーマリーホワイト（ｎｏｒｍａｌｌｙ ｗｈｉｔｅ）で設定されても良い。「ノーマリーホワイト」とは、液晶パネルが駆動されない状態で白色表示状態（光が表示面側に透過可能な状態、つまり、表示面側に透過した光が外側で見えることができる状態）が具現されることを意味する。

バックライトユニット２２０は、液晶表示装置２００の光源として作用するものであり、液晶パネル２１０の後に配置される。

一方、図面には省略されているが、液晶表示装置２００は、液晶パネル２１０とバックライトユニット２２０とを組み立てるための各種のフレーム（ｆｒａｍｅ）、ホルダー（ｈｏｌｄｅｒ）などからなるシャーシー（ｃｈａｓｓｉｓ）をさらに含んでも良い。また、液晶表示装置２００は、液晶パネル２１０を駆動するための駆動回路など、通常的に知られているような各種の部品を含んでも良い。そして、図面には表現の便宜のために、液晶パネル２１０とバックライトユニット２２０との間の間隔が拡大して表示されているが、両方は互いに密着しても良く、若干の間隔をおいて配置されても良い。

バックライトユニット２２０は、高分子分散型液晶（ＰＤＬＣ、Ｐｏｌｙｍｅｒ Ｄｉｓｐｅｒｓｅｄ Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ）で形成される高分子分散型液晶層２２１を含む。

高分子分散型液晶は、液晶表示装置（ＬＣＤ）に使用され得る液晶セルの一つであり、光の透過を光の散乱強度に応じて制御することが特徴である。高分子分散型液晶として高分子中に数μｍの液晶分子粒が多数分散しているもの、網状の高分子中に液晶が含まれているものなど、幾つかの種類の構造が提案されている。高分子分散型液晶は、電圧がなければ液晶分子の方向が不規則となり、媒体との屈折率が異なる界面で散乱を生じさせる反面、電圧を加えれば液晶の方向が均一となり、両方の屈折率が一致して光透過状態となる。

高分子分散型液晶層２２１は、互いに向き合う一対の透明プレート（ｐｌａｔｅ）２２３、２２５の間の空間に形成される。つまり、図面に示されているように、一対の透明プレート２２３、２２５が高分子分散型液晶層２２１の両側面にそれぞれ接触するように配列される。

例えば、一対の透明プレート２２３、２２５を互いに向き合うように配置した状態でその間にできる空間に高分子分散型液晶を封止することによって、一対の透明プレート２２３、２２５とその間に位置する高分子分散型液晶層２２１とが形成されても良い。高分子分散型液晶層２２１を封止するための構造は、図面に示されていないが、このような構造は本発明が属する技術分野の通常の知識を有する者に自明であるため、これについての詳しい説明は省略する。

一対の透明プレート２２３、２２５は、光を透過することができる透明な材質で形成されても良く、例えば透明ガラスで形成されても良い。

一方、一対の透明プレート２２３、２２５の互いに向き合う面に透明電極２２７、２２９がそれぞれ形成される。つまり、一対の透明プレート２２３、２２５の面のうち、高分子分散型液晶層２２１と接触する面に透明電極２２７、２２９がそれぞれ形成される。

透明電極２２７、２２９は、透明で電気伝導性を有する任意の材質で形成されても良く、例えば液晶パネルの透明電極として通常使用されるＩＴＯ（Ｉｎｄｉｕｍ Ｔｉｎ Ｏｘｉｄｅ）で形成されても良い。

この時、透明電極２２７、２２９は、透明プレート２２３、２２５の面のうち、高分子分散型液晶層２２１と接触する面の予め設定された領域にそれぞれ形成される。ここで、予め設定された領域とは、液晶表示装置２００の後に配置されるリール３００の選定された記号が位置する記号選定領域に対応する領域を意味する。つまり、リール３００の外周面に複数の記号が表示されるが、回転中のリール３００が停止してリール３００の前方に位置する記号がゲームに選定される記号であり、透明電極２２７、２２９は、リール３００の停止時に選定される記号が表示された部分が位置する領域（つまり、記号選定領域）に対応する領域に形成される。この時、透明電極２２７、２２９は、記号選定領域とほぼ同一な大きさおよび形状を有するように形成されても良い。これによって、液晶表示装置２００の前方で見る時、透明電極２２７、２２９とリール３００に表示された記号のうち、選定された記号が表示された領域（つまり、記号選定領域）とが前後に重なるようになる。

一方、図面には示されていないが、透明電極２２７、２２９は、その間に電圧が印加され得るように外部電源（図示せず）に連結され、液晶表示装置２００は、電圧が透明電極２２７、２２９に選択的に印加されるように制御する電気回路を含む。

そして、液晶表示装置２００のイメージ表示のための光を発散する光源モジュール２３０が透明プレート２２５の後に配置される。

光源モジュール２３０は、フレーム（ｆｒａｍｅ）２３１、およびこのフレーム２３１に固定される光源２３３を含む。

フレーム２３１は、前記透明電極２２７、２２９が配置される予め設定された領域に対応する領域が空いていたり透明であるように形成される。例えば、図面に示されているように、フレーム２３１は全体が透明プラスチックや透明ガラスのような透明な材質で形成されても良い。他方、図面には示されていないが、フレーム２３１は前記予め設定された領域に対応する部分が空いた空間で形成されるように構成されても良い。つまり、フレーム２３１は、前記予め設定された領域に対応する部分を含む領域が空いた空間で形成される四角形の環状で形成されても良い。

光源２３３は、複数で備えられても良く、透明プレート２２３、２２５が占める領域に対応する領域、つまり、液晶パネル２１０が占める領域に対応する領域に配置されるようにフレーム２３１に設けられる。この時、図２に示されているように、複数の光源２３３は等間隔に配置されても良い。

光源２３３は、陰極線ランプ、ＬＥＤランプのような光を発散することができる任意の装置により具現されても良い。例えば、光源２３３は棒状のランプであっても良く、棒状の複数のランプのそれぞれは水平方向に配置され、このような水平方向に配置された複数のランプが上下方向に等間隔で配列されても良い。一方、本発明の他の一実施形態によれば、それぞれ垂直方向に配置された棒状を有する複数のランプが水平方向に等間隔で配列されても良い。また、本発明の他の一実施形態によれば、複数の点光源（例えば、ＬＥＤランプ）が透明なフレーム２３１の表面に等間隔で配列されても良い。

本発明のまた他の一実施形態によれば、光源２３３が透明なフレーム２３１の表面を覆う面光源（ｐｌａｎａｒ ｌｉｇｈｔ ｓｏｕｒｃｅ）で形成されても良い。

このように複数の光源がフレーム２３１に等間隔で配列されたり面光源がフレーム２３１の表面に形成されることによって、光源がパネルの周縁に位置する場合に比べ、光がより均一に前面に透過され得る。これによって、本発明の実施形態によれば、従来のバックライトユニットに使用されていた導光板（ｌｉｇｈｔ ｇｕｉｄｅ ｐａｎｅｌ）が省略されても良い。

一対の透明プレート２２３、２２５の間に形成される高分子分散型液晶層２２１は、光源モジュール２３０で出た光を拡散して光をより均一にする役割を果たす。光が高分子分散型液晶層２２１により拡散された後に前面に進むことによって、輝度がより均一となり、視野角がより大きくなる。

一方、本発明の他の一実施形態によれば、光スイッチプレート２４０が光源モジュール２３０とリール３００との間にさらに配置されても良い。

光スイッチプレート２４０は、その領域のうち、予め設定された領域は選択的に光透過領域に転換され得るように形成され、残りの領域は不透明な材質で形成される。

ここで、光スイッチプレート２４０の領域のうち、予め設定された領域は透明プレート２２３、２２５に形成された透明電極２２７、２２９が占める領域に対応する領域をいう。

つまり、図面に示されているように、光スイッチプレート２４０は透明電極２２７、２２９の領域に対応する領域に配置される光スイッチ部材２４１と、その残りの領域を占める不透明部２４３とを含む。

光スイッチ部材２４１は、透明な状態と不透明な状態のうちのいずれか一つに選択的に転換され得る装置で具現されても良く、例えば不透明状態で選択的に透明状態に転換され得る任意の液晶層を含む液晶パネルで具現されても良い。特に、光スイッチ部材２４１は、ＴＮ（Ｔｗｉｓｔｅｄ Ｎｅｍａｔｉｃ）方式で作動される液晶により形成されるＴＮ液晶層を含むＴＮ液晶パネルで具現されても良い。ＴＮ方式は、光学透過率が低い特性を有するため、光スイッチ部材２４１がＴＮ液晶パネルで具現されることによって、不透明状態でより効率的に後にあるリール３００を遮蔽することができる。次に、光スイッチ部材２４１がＴＮ液晶パネルである場合を例に挙げて説明する。

例えば、ＴＮ液晶パネル２４１は、互いに向き合うように配置される透明な材質の透明プレート２４５、２５７と、その間の空間に形成されるＴＮ液晶層２５１とを含み、透明電極２５３、２５５が透明プレート２４５、２５７の表面のうち、ＴＮ液晶層２５１と接触する面にそれぞれ形成される。

例えば、透明プレート２４５、２５７は、透明合成樹脂、透明ガラスなど任意の透明な材質で形成されても良く、ＴＮ液晶層２５１は透明プレート２４５、２５７の間の空間に液晶を封止することによって形成されても良い。

透明電極２５３、２５５は、透明で電気伝導性を有する任意の材質で形成されても良く、例えば液晶パネルの透明電極として通常使用されるＩＴＯ（Ｉｎｄｉｕｍ Ｔｉｎ Ｏｘｉｄｅ）で形成されても良い。

光スイッチプレート２４０のうちの不透明部２４３は、不透明合成樹脂など任意の不透明な材質で形成されても良い。

例えば、ＴＮ液晶層２５１が透明な状態に転換されるように液晶層２５１と接触する透明電極２５３、２５５に電圧を印加することによって、ＴＮ液晶パネル２４１が光透過性質を有する透明な状態になるようにできる。このような方式でＴＮ液晶パネル２４１が選択的に透明な状態になることができ、このような意味でＴＮ液晶パネル２４１が光スイッチとして作用する。

リール３００は、液晶表示装置２００の後に配置されるようにゲーム機の本体１０１内に装着される。リール３００は、複数で備えられても良く、各リール３００は、平行な状態で互いに隣接して配置されても良い。各リール３００は、互いに独立的に回転することができるように設けられても良い。

例えば、リール３００は、リールドラム（ｒｅｅｌ ｄｒｕｍ）３０１と、このリールドラム３０１の外周面に付着されるリールストリップ（ｒｅｅｌ ｓｔｒｉｐ）３０３とを含んでも良い。そして、リールドラム３０１を回転させるためのモータ（ｍｏｔｏｒ）（図示せず）が備えられても良い。

例えば、リールストリップ３０３は半透過性の樹脂で形成されても良い。

そして、リールストリップ３０３の外周面には、複数の記号３０５が表示されても良く、各記号３０５は隣接した記号の間に空いた空間ができるように同一な間隔で配列されても良い。ここで、記号は数字、絵柄、文字など任意の記号であっても良い。次に、リールストリップ３０３の表面のうち、記号３０５が表示されている領域を記号表示領域という。つまり、各リール３００は、その外周面に表示された記号３０５の個数と同一な個数の記号表示領域を有する。

各リール３００は、回転中に記号３０５が表示された記号表示領域のうちのいずれか一つが前面中央に位置する状態で停止するように作動しても良い。次に、記号３０５が表示された記号表示領域が停止する前面中央に該当する仮想の領域を記号選定領域という。

図３および図４に示されているように、一対の透明プレート２２３、２２５に形成された透明電極２２７、２２９が占める領域、および光スイッチプレート２４０の光スイッチ部材２４１、つまり、ＴＮ液晶パネル２４１が占める領域は、リール３００の記号選定領域に対応する位置である。

つまり、透明プレート２２３、２２５に形成される透明電極２２７、２２９の個数、位置、大きさ、形状はリール３００の記号選定領域の個数、位置、大きさ、形状にそれぞれ対応する。同様に、光スイッチプレート２４０のＴＮ液晶パネル２４１の個数、位置、大きさ、形状はリール３００の記号選定領域の個数、位置、大きさ、形状にそれぞれ対応する。例えば、図面に示されているように、３つのリール３００が水平方向に配列される場合、透明電極２２７、２２９およびＴＮ液晶パネル２４１はそれぞれ３つずつ備えられ、記号選定領域の位置と、記号選定領域の形状に対応する位置と形状を有する。

電圧が透明電極２２７、２２９に印加されると、前述のような高分子分散型液晶の特性により高分子分散型液晶層２２１のうち、向き合う透明電極２２７、２２９の間に存在する部分が光透過状態、つまり、透明な状態となる。これによって、透明電極２２７、２２９の後に位置するリール３００の記号選定領域にある選定された記号が液晶表示装置２００の前方で見えることができる。この時、液晶パネル２１０のうち、透明電極２２７、２２９が位置する領域に対応する部分は、ノーマリーホワイト状態で制御されることによって、リール３００の選定された記号がバックライトユニット２２０の透明電極２２７、２２９が位置する領域と液晶パネル２１０の当該領域とを貫通して液晶表示装置２００の前方で見えることができる。

また、光スイッチプレート２４０がさらに備えられる場合には、リール３００の記号選定領域に該当する高分子分散型液晶層２２１とＴＮ液晶層２４１とがそれぞれ透明状態となるように高分子分散型液晶層２２１に接触する透明電極２２７、２２９およびＴＮ液晶層２５１に接触する透明電極２５３、２５５にそれぞれ電圧を印加することによって、リール３００の記号選定領域に位置する選定された記号がゲーム機の前方で見えることができる。

次に、図５を参照して本発明の他の一実施形態によるゲーム機について説明する。
本発明の他の一実施形態によれば、リール３００の記号３０５が表示された領域である記号表示領域の後方に光源３０７が設置されても良い。例えば、図５を参照すれば、記号３０５が表示された記号表示領域の後方に位置する定着台３０９に光源３０７が設置されても良い。光源３０７は、ＬＥＤランプのような光を発散することができる任意の光源であっても良い。

この時、図５に示されているように、光源モジュール２３０の光源２３３は、透明プレート２２３、２２５の表面のうち、記号選定領域に対応する領域には配置されないように配列されても良い。

この場合、透明電極２２７、２２９の間に電圧を印加することによって透明電極２２７、２２９に該当する領域が透明な可視領域となり、これによってリール３００の選定された記号３０５がゲーム機の前方で見えることができる。特に、この時リール３００の記号表示領域の後方に位置する光源３０７をオン（ｏｎ）させることによって、選定された記号表示領域に表示された記号がより鮮明に見えることができる。ひいては、リール３００を利用したゲームをしない場合、つまり、液晶表示装置２００が純粋なディスプレイ装置として使用される場合に、リール３００のリールストリップ３０３の後方に設けられた光源３０７で発散された光がその前方にある透明プレート２２３、２２５の表面のうち、光源２３３が配置されない領域を通過するため、光源モジュール２３０の光源の不均一な配置による問題点を克服してより均一な輝度を得ることができる。

以上で本発明の実施形態を説明したが、本発明の権利範囲はこれに限定されず、本発明の実施形態から本発明が属する技術分野で通常の知識を有する者により容易に変更されて均等なものと認められる範囲のすべての変更および修正を含む。

本発明は、バックライトユニット、およびそれを含む液晶表示装置とゲーム機に関するものであって、産業上利用の可能性がある。

２００ 液晶表示装置
２１０ 液晶パネル
２２０ バックライトユニット
２２１ 高分子分散型液晶層
２２３、２２５ 透明プレート
２３０ 光源モジュール
２３１ フレーム
２３３ 光源
３００ リール
３０１ リールドラム
３０３ リールストリップ
３０５ 記号
３０７ 補助光源

Claims (8)

1. 互いに向き合うように配置され、向き合う面のうち、互いに対応する予め設定された領域にそれぞれ透明電極が形成される一対の透明プレートと、
   前記一対の透明プレートの間の空間に形成され、高分子分散型液晶からなる高分子分散型液晶層と、
   前記一対の透明プレートの後に配置され、前記予め設定された領域に対応する領域が空いていたり透明に形成されるフレーム、および前記透明プレートの領域に対応する領域に配置されるように前記フレームに設けられる面光源または複数の光源を含む光源モジュールと、
   前記光源モジュールの後に配置され、その領域のうち、前記予め設定された領域に対応する領域には選択的に透明状態に転換され得るように形成される光スイッチ部材が配置され、残りの領域は不透明な材質で形成される光スイッチプレートと、を含む、液晶表示装置用バックライトユニット。
2. 前記複数の光源は、等間隔で配列される、請求項１に記載の液晶表示装置用バックライトユニット。
3. 前記光スイッチ部材は、選択的に透明状態に転換され得るＴＮ液晶パネルである、請求項１に記載の液晶表示装置用バックライトユニット。
4. 請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載のバックライトユニットと、
   前記バックライトユニットの一対の透明プレートの両側のうち、前記光源モジュールが配置された側の反対側に配置される液晶パネルを含む、液晶表示装置。
5. 液晶パネル、および前記液晶パネルの後方に配置されるバックライトユニットを含む液晶表示装置と、
   前記バックライトユニットの後に配置され、複数の記号が表示される一つ以上のリールと、を含み、
   前記バックライトユニットは、
   互いに向き合うように配置され、向き合う面のうち、前記リールに表示された複数の記号のうち、選定される記号が位置する記号選定領域に対応する予め設定された領域にそれぞれ透明電極が形成される一対の透明プレートと、
   前記一対の透明プレートの間の空間に形成され、高分子分散型液晶からなる高分子分散型液晶層と、
   前記一対の透明プレートの後に配置され、前記予め設定された領域に対応する領域が空いていたり透明に形成されるフレーム、および前記透明プレートの領域に対応する領域に配置されるように前記フレームに設けられる面光源または複数の光源を含む光源モジュールと、
   前記光源モジュールの後に配置され、その領域のうち、前記予め設定された領域に対応する領域には選択的に透明状態に転換され得るように形成される光スイッチ部材が配置され、残りの領域は不透明な材質で形成される光スイッチプレートと、を含むゲーム機。
6. 前記複数の光源は、等間隔で配列される、請求項５に記載のゲーム機。
7. 前記光スイッチ部材は、選択的に透明状態に転換され得るＴＮ液晶パネルである、請求項５に記載のゲーム機。
8. 前記リールの記号が表示された領域の後方に設けられる補助光源をさらに含み、
   前記光源モジュールの光源は、前記リールの選定された記号が位置する記号選定領域に対応する領域には配置されないように配列される、請求項５に記載のゲーム機。

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