JP5262485B2 - Image processing apparatus, image processing method, program, recording medium, printing system, and image forming apparatus - Google Patents

Abstract

<P>PROBLEM TO BE SOLVED: To dissolve such a problem that image quality is lowered by reducing excessively an amount of colorant used in view of cost, or the effect of reducing the amount of colorant used is insufficient through attaching importance to image quality. <P>SOLUTION: A thinning processing unit 8 executes a thinning processing by a thinning rate r (an initial value=0) to printing data (a dot pattern) from a halftone processing unit 6, the thinning: compares the amount x of colorant to be used after thinning with the thinning rate r with the target amount t (mentioned hereinafter) of the colorant to be used; outputs printing data after the thinning processing at a time when the amount x of the colorant to be used after thinning with the thinning rate r is not greater than the target amount t (x&le;t) of the colorant to be used; increasing the thinning rate by e.g. 1% when the amount x of the colorant to be used after thinning with the thinning rate r is greater than the target amount t of the colorant to be used; and repeating the same processing. <P>COPYRIGHT: (C)2010,JPO&amp;INPIT

Description

本発明は画像処理装置、画像処理方法、プログラム、記録媒体、印刷システム、画像形成装置に関する。   The present invention relates to an image processing apparatus, an image processing method, a program, a recording medium, a printing system, and an image forming apparatus.

一般に、画像データを処理する画像処理装置、例えばパーソナルコンピュータ、ワークステーションなどにおいては、アプリケーションソフトによって文字やグラフィックス、イメージなどからなる各種ドキュメントを作成することができ、このようなドキュメントを画像として形成出力するプリンタ、ファクシミリ、複写装置、プリンタ／ファクシミリ／複写機の複合機などの各種画像形成装置は、インクジェット記録方式や電子写真方式などの画像形成方式によって、トナーやインクなどの色剤（画像形成材）を使用して画像を形成（記録、印刷なども同義語で使用する。）する。   In general, in an image processing apparatus that processes image data, such as a personal computer or a workstation, various kinds of documents including characters, graphics, images, and the like can be created by application software, and such a document is formed as an image. Various image forming apparatuses such as printers, facsimiles, copiers, and printer / facsimile / copier multifunction printers that output colorants such as toner and ink (image formation) by image forming methods such as inkjet recording methods and electrophotographic methods. The material is used to form an image (recording, printing, etc. are also used synonymously).

ところで、特にオフィスなどで使用される画像形成装置を使用して画像を出力する場合、印刷画像の画質もさることながら印刷コストも重要な要素である。つまり、モノクロ印刷であれば、基本的に使用する色剤はＫ（黒）１色であるが、カラー印刷の場合、ＣＭＹＫの４色（場合によっては、特殊なカラーを含めて４色以上）の色剤が使用されることになる。カラー画像を出力する場合（表現する場合）においては、各色が単独で使用されだけでなく、同一箇所で色剤を重ね合わせて様々な色調を表現することから、印刷にかかるコストは、単純に計算しても数倍に跳ね上がることになる。   By the way, especially when outputting an image using an image forming apparatus used in an office or the like, not only the image quality of the printed image but also the printing cost is an important factor. In other words, for monochrome printing, the colorant used is basically K (black), but for color printing, four colors of CMYK (in some cases, four or more colors including special colors). Will be used. When outputting (expressing) a color image, each color is not only used alone, but also expresses various color tones by superimposing colorants at the same location, so the cost of printing is simply Even if it is calculated, it will jump up several times.

そこで、通常、カラー画像を印刷出力する場合に、そのまま印刷した場合の色剤の使用量よりも相対的に色剤の使用量を減らす印刷モード（これを「色剤使用量低減モード」という。エコノモード、省インクモード、セーブモードなどとも称される。）を搭載することで、より低コストでの印刷を行うことができるようにしている。   Therefore, when a color image is printed out, a printing mode in which the amount of colorant used is relatively less than the amount of colorant used when the color image is printed as it is (this is referred to as “colorant usage amount reduction mode”). Equipped with econo mode, ink saving mode, save mode, etc.), it is possible to perform printing at lower cost.

例えば、特許文献１に記載されているように、指定された条件に基づいて画像形成材の使用量をセーブする画像形成材セーブに関する目標を設定し、設定された目標に基づいて入力色情報に対する色再現条件を変更する、例えば、色空間のγ値を変更する、色域圧縮条件を変更する、色域の圧縮方向を変更するなどの処理を行うことが知られている。   For example, as described in Patent Document 1, a target for image forming material saving that saves the usage amount of an image forming material is set based on a specified condition, and input color information is set based on the set target. It is known to perform processing such as changing the color reproduction condition, for example, changing the γ value of the color space, changing the color gamut compression condition, and changing the compression direction of the color gamut.

また、特許文献２に記載されているように印刷データに対して特定のパターンで間引き処理を行うこと、特許文献３に記載されているように入力データに対して一定の比率で階調を減らす処理を行うこと、特許文献４に記載されているように、印刷データから輪郭部以外の部分を特定の間引きパターンで間引き処理を行い、実際に使用される色剤量を低減すること、特許文献５に記載されているように、入力データの重要な部分は色剤低減処理の比率を下げ、重要な部分の視認性を下げずに色剤使用量を低減すること、特許文献６に記載されているように、数段階の印刷データの間引き処理を行い、ユーザが好みの間引き率を選択できるようにすることなどが知られている。   Further, as described in Patent Document 2, thinning processing is performed on print data with a specific pattern, and as described in Patent Document 3, gradation is reduced at a constant ratio with respect to input data. Performing processing, as described in Patent Document 4, performing thinning processing on a portion other than the contour portion from the print data with a specific thinning pattern to reduce the amount of colorant actually used, Patent Literature As described in Japanese Patent Application Laid-Open No. H10-260707, an important part of input data is described in Patent Document 6 in which the ratio of colorant reduction processing is reduced and the amount of colorant used is reduced without lowering the visibility of important parts. As described above, it is known to perform thinning processing of several stages of print data so that a user can select a thinning rate of preference.

特開２００６−６８９８２号公報JP 2006-68982 A 特開２００６−２７０９２７号公報JP 2006-270927 A 特開平０９−２１６４１９号公報JP 09-216419 A 特許第３２７４２９７号公報Japanese Patent No. 3274297 特開２００３−２３４３９１号公報JP 2003-234391 A 特開２００６−２２７４４４号公報JP 2006-227444 A 特開平９−３４２４４号公報JP-A-9-34244

しかしながら、上述した従来の技術では、色剤の低減量についてどの程度の使用量まで低減するかについては定かでなく、画質とコストのバランスが採れていない。特に、コストを重視して色剤使用量を低減し過ぎると、画像全体が薄くぼやけた画質となり、本来カラー化によって得られるはずであった画像のメリハリが損なわれることになり、あるいは、画質を重視すると、色剤使用量低減の効果が薄れる。   However, in the above-described conventional technology, it is unclear how much the coloring agent is reduced, and the balance between image quality and cost is not taken. In particular, if the amount of colorant used is reduced too much with an emphasis on cost, the entire image will become light and blurred, and the sharpness of the image that should have been obtained by colorization will be lost, or the image quality will be reduced. If the emphasis is on, the effect of reducing the amount of colorant used will be reduced.

このように、従来は色剤使用量の低減と色剤使用量の低減による画質の低下を両立することができないという課題がある。   Thus, conventionally, there is a problem that it is impossible to achieve both a reduction in colorant usage and a reduction in image quality due to a reduction in coloration usage.

本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、色相のバランスを維持しつつ色剤のコストを低減できるようにすることを目的とする。   The present invention has been made in view of the above-described problems, and an object thereof is to reduce the cost of a colorant while maintaining a hue balance.

上記の課題を解決するため、本発明に係る画像処理装置は、
入力画像データを、色剤を使用して画像を出力する画像形成装置用の出力画像データに変換する画像処理装置において、
前記入力画像データをカラー印刷したときの色剤使用量が、前記入力画像データをモノクロ印刷したときに必要な色剤の使用量に基づいて定められた目標色剤使用量になる間引き率で間引き処理を行う手段を備えている
構成とした。 In order to solve the above problems, an image processing apparatus according to the present invention provides:
In an image processing apparatus that converts input image data into output image data for an image forming apparatus that outputs an image using a colorant,
At a thinning rate of the color material using amount becomes the target coloring-material usage amount defined based on the amount of the coloring material required for monochrome printing the input image data when the color printing the input image data A configuration is provided that includes means for performing a thinning process.

本発明によれば、色相のバランスを維持しつつ色剤のコストを低減できるようになる。 By the present invention lever, it makes it possible to reduce the cost of the coloring material while maintaining the color balance phase.

以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。まず、本発明に係る画像処理方法を行う本発明に係る画像処理装置の異なる例について図１及び図２に示す機能ブロック説明図を参照して説明する。
図１に示す画像処理装置は、アプリケーションソフトなどから与えられた入力画像データ１を、画像形成装置で出力する出力画像データ７に変換するため、モニタ表示用の色空間から記録装置（画像形成装置）用の色空間への変換（ＲＧＢ表色系→ＣＭＹ表色系）を行なうＣＭＭ（Color Management Module）処理部２と、ＣＭＹの値から黒生成／下色除去を行なうＢＧ／ＵＣＲ（black generation/ Under Color Removal）処理部３と、記録制御信号となるＣＭＹＫ信号に対し画像形成装置が画像形成できる色剤の最大総量値に応じてＣＭＹＫ信号を補正する総量規制処理部４と、画像形成装置の特性やユーザの嗜好を反映した入出力補正を行なうγ補正処理部５と、階調データをドットパターン配置に置き換える中間調処理部６と、中間調処理部６で得られたドットパターンに対して本発明に係る間引き処理を行う印刷データ間引き処理部８とを有している。なお、これらの各処理部２Ａ、２Ｂ、３ないし６はプログラムで構成されている。 Embodiments of the present invention will be described below with reference to the accompanying drawings. First, different examples of the image processing apparatus according to the present invention for performing the image processing method according to the present invention will be described with reference to functional block diagrams shown in FIGS.
The image processing apparatus shown in FIG. 1 converts the input image data 1 given from application software or the like into output image data 7 output from the image forming apparatus. ) Color space for conversion (RGB color system → CMY color system) CMM (Color Management Module) processing unit 2 and BG / UCR (black generation) for black generation / under color removal from CMY values / Under Color Removal) processing unit 3, a total amount restriction processing unit 4 that corrects the CMYK signal according to the maximum total amount of colorant that can be imaged by the image forming apparatus with respect to the CMYK signal serving as a recording control signal, and the image forming apparatus Obtained by the γ correction processing unit 5 that performs input / output correction reflecting the characteristics of the user and the user's preference, the halftone processing unit 6 that replaces the gradation data with the dot pattern arrangement, and the halftone processing unit 6 And a print data reducing unit 8 for performing the thinning process according to the present invention with respect to preparative pattern. Each of these processing units 2A, 2B, 3 to 6 is configured by a program.

図２に示し画像処理装置は、上述した中間調処理部６による中間調処理に印刷データ間引き処理部８で間引き処理を行う構成としている。   The image processing apparatus shown in FIG. 2 is configured to perform a thinning process in the print data thinning processing unit 8 in the halftone processing by the halftone processing unit 6 described above.

ここで、ＣＭＭ変換処理部２では、図３に示すように、３次元ルックアップテーブル（ＬＵＴ）を用いて、入力各色のＲＧＢ成分を一対一に対応するＣＭＹ成分へと変換を行う。   Here, as shown in FIG. 3, the CMM conversion processing unit 2 converts the RGB components of each input color into CMY components corresponding one-to-one using a three-dimensional lookup table (LUT).

ＢＧ／ＵＣＲ処理部３では、図４に示すように、ＣＭＹ成分からＫ（黒）のデータを作成し、その分余剰となるＣＭＹ成分を除去する処理を行う。基本的な原理はＣＭＹ３色（Ｋを含めた４色でも良い）で表現される色の場合、ＣＭＹが重複した分の色剤をＫの色剤に置き換える（図３の例は１００％ＵＣＲの場合である。ＫとＣＭＹの比率が異なる場合もある）。   As shown in FIG. 4, the BG / UCR processing unit 3 creates K (black) data from the CMY components, and performs a process of removing excess CMY components. The basic principle is that in the case of a color expressed in 3 colors of CMY (or 4 colors including K), the colorant for which CMY is duplicated is replaced with a K colorant (the example in FIG. 3 is 100% UCR). The ratio between K and CMY may be different).

総量規制処理部４は、図５に示すように、被記録メディア（媒体）の特性（色剤の定着性や画像品質）によって印刷に使用できる色剤量には限界があり、規制値をオーバーしないように出力値を補正する。規制にかかる階調以降は、全て同じ出力値に潰されてしまうため、総量規制の厳しい印刷システムでは、前段のＣＭＭ処理に総量規制処理を取り込み、階調潰れの影響がでないよう、予め総量規制に引っかかる入力値を最大出力階調値に割り振ることが行われる。   As shown in FIG. 5, the total amount restriction processing unit 4 has a limit on the amount of colorant that can be used for printing depending on the characteristics of the recording medium (medium) (fixing property of the colorant and image quality), and exceeds the restriction value. Correct the output value so that it does not occur. After the gradations for regulation, all output values are crushed to the same output value. Therefore, in a printing system with strict total amount restrictions, the total amount restriction process is taken in advance so that the total amount restriction process is incorporated into the preceding CMM process and the gradation loss is not affected. Is assigned to the maximum output gradation value.

γ補正処理部５は、図６に示すように、色版単位（ＣＭＹＫ、薄色、特色使用時はＬＣ，ＬＭ、Ｒ、Ｇ等も含む）で出力値をγ補正テーブルにて調整することで、出力のバランスを整えたり、大まかな出力特性を制御する処理である。   As shown in FIG. 6, the γ correction processing unit 5 adjusts the output value in color plate units (including CMYK, light color, and LC, LM, R, G, etc. when using special colors) using a γ correction table. In this process, the output balance is adjusted and the rough output characteristics are controlled.

中間調処理部７では、図７に示すように、例えばディザ処理であれば、２５６値の画像データを２値に量子化する。中間調処理としては、ディザ処理の他に誤差拡散処理も一般的に使用されている。周辺画素の量子化誤差を反映することで、より高画質な中間調処理が可能となる。   As shown in FIG. 7, the halftone processing unit 7 quantizes 256-value image data into binary values, for example, in the case of dither processing. As halftone processing, error diffusion processing is generally used in addition to dither processing. Reflecting the quantization error of the surrounding pixels enables halftone processing with higher image quality.

次に、本発明における印刷データ間引き処理部８による間引き処理について図８に示すフロー図を参照して説明する。
間引き率をｒ、目標色剤使用量をｔ、間引き処理後の色剤使用量をｘとして、中間調処理部６からの印刷データ（ドットパターン）に対して間引き率ｒ（初期値ｒ＝０）の間引き処理を行う。 Next, the thinning process by the print data thinning processing unit 8 according to the present invention will be described with reference to the flowchart shown in FIG.
A thinning rate r (initial value r = 0) for print data (dot pattern) from the halftone processing unit 6 where r is a thinning rate, t is a target colorant usage amount, and x is a colorant usage amount after thinning processing. ) Thinning process is performed.

その後、間引き率ｒによる間引き処理後の色剤使用量ｘと目標色剤使用量ｔ（後述する）とを比較し、間引き処理後の色剤使用量ｘが目標色剤使用量ｔ以下（ｘ≦ｔ）の場合には、そのときの間引き後の印刷データを出力する。これに対し、間引き処理後の色剤使用量ｘが目標色剤使用量ｔよりも多い場合は、間引き率を例えば１％上げ、同様の処理を繰り返す。   Thereafter, the colorant usage amount x after the thinning process with the thinning rate r is compared with a target colorant usage amount t (described later), and the colorant usage amount x after the thinning process is equal to or less than the target colorant usage amount t (x If ≦ t), the print data after thinning is output. On the other hand, when the colorant usage amount x after the thinning process is larger than the target colorant usage amount t, the thinning rate is increased by 1%, for example, and the same process is repeated.

この場合、間引き率ｒの変更は、上述したように間引き率を０％から１％ずつ上げるのではなく、１０％刻みでおおよそのあたりをつけ、その後１％ごとあげて比較を行うようにしてもよい。また、間引き率を５０％からはじめ、目標色剤使用量より大きくなる場合は間引き率を上げ、目標色剤使用量より小さくなる場合は間引き率を下げるような間引き率の探索方法（変更方法）を用いることもできる。また、間引き率の刻み幅を１％でなく、０．１％や０．５％刻みとしてもよい。また、色剤使用量による比較ではなく、色剤コストによる比較とすることもできる。   In this case, the decimation rate r is changed not by increasing the decimation rate from 0% by 1% as described above, but by making an approximate hit in 10% increments and then making a comparison every 1%. Also good. Also, a thinning rate search method (change method) that starts with a thinning rate of 50%, increases the thinning rate when it exceeds the target colorant usage amount, and decreases the thinning rate when it becomes smaller than the target colorant usage amount. Can also be used. Further, the step width of the thinning rate is not limited to 1% but may be 0.1% or 0.5%. Further, it is possible to make a comparison based on the colorant cost instead of a comparison based on the amount of the colorant used.

なお、色剤コストは、予め製品に記録されている単位色剤あたりの色剤コスト情報、または、色剤カートリッジから得た単位色剤あたりのコスト情報から求めることができる。   The colorant cost can be obtained from colorant cost information per unit colorant recorded in advance in the product or cost information per unit colorant obtained from the colorant cartridge.

次に、間引き処理部８では、間引きパターンによる間引き処理、又は、ランダム間引き処理を行うことができる。
間引きパターンとしては、図９（ａ）〜（ｄ）に示すように、１０×１０のマスクサイズの１０、２０、３０、４０％のランダムに生成された間引きパターンを用いることができる。また、図１０（ａ）〜（ｄ）に示すように、１０×１０のマスクサイズの１０、２０、３０、４０％の規則的な間引きパターンなどを用いることもできる。なお、図９及び図１０は、いずれも間引きパターンのグレー部分の画素は記録を行い、白色部分の画素は記録を行わないことを意味している。また、ここでは、１０×１０のパターンサイズとしたが、このサイズに限らず、また、縦横比を異ならせることもできる。 Next, the thinning processing unit 8 can perform thinning processing using a thinning pattern or random thinning processing.
As the thinning pattern, as shown in FIGS. 9A to 9D, randomly generated thinning patterns of 10, 20, 30, and 40% of a 10 × 10 mask size can be used. Further, as shown in FIGS. 10A to 10D, regular thinning patterns of 10, 20, 30, 40% of a 10 × 10 mask size can be used. 9 and 10 both mean that pixels in the gray portion of the thinning pattern are recorded, and pixels in the white portion are not recorded. In addition, although the pattern size is 10 × 10 here, the pattern size is not limited to this, and the aspect ratio can be varied.

また、間引き処理による間引き方法としては、印刷データ（パターンデータ）の選択された画素に対して、画素が多値で記録されている場合、その画素の値を１段階以上下げる処理とすることもできる。   Further, as a thinning method by thinning processing, when a pixel is recorded in multiple values with respect to a selected pixel of print data (pattern data), processing for lowering the value of the pixel by one or more steps may be performed. it can.

また、ランダム間引き処理の例としては、印刷データを左上から右下の順に画素ごとに０から１の間を取る乱数をとり、例えば間引き率を３０％としたい場合は、各画素の乱数が０．３以下であればその画素は間引きを行い、０．３より大きければ間引きを行わないことで、３０％の間引き率の間引き処理を行う。   As an example of the random thinning process, the print data is a random number that takes a value between 0 and 1 for each pixel in order from the upper left to the lower right. For example, if the thinning rate is 30%, the random number of each pixel is 0. If it is less than or equal to .3, the pixel is thinned, and if it is larger than 0.3, thinning is not performed, so that a thinning process of 30% is performed.

このように、カラー印刷における各色の使用色剤量をモノクロ印刷時の色剤量に合わせることによって、モノクロ印刷機からカラー印刷機に入れ替えを行っても、ユーザは消耗品のコスト増を気にすることなく、高品位なカラー出力環境を手にすることができる。   In this way, by adjusting the amount of colorant used for each color in color printing to the amount of colorant used for monochrome printing, the user is concerned about the cost of consumables even when switching from a monochrome printer to a color printer. Without having to, you can get a high-quality color output environment.

なお、上記の説明では、モノクロ印刷時の色剤使用量と同じにすることを目標としているが、モノクロ印刷時の色剤使用量を基準使用量としてこれに所要の係数ｓ（ｓ＝０〜１００％）を乗じたものを目標色剤使用量とすることもできる。   In the above description, the target is to use the same amount of colorant used during monochrome printing, but the colorant used amount during monochrome printing is used as a reference usage amount, and a required coefficient s (s = 0 to 0) is used. 100%) can be used as the target colorant usage amount.

また、色剤の成分によって価格が異なる場合、必ずしも黒の色剤の価格とカラーの色剤の価格が同じになるという仮定が成り立つとは限らない。この場合、色剤使用量から更にコストを求め、モノクロ印刷時と同等以下のコストとなる色剤量の組合せを選択して、これを目標色剤使用量とすることもできる。   Further, when the price varies depending on the colorant component, the assumption that the price of the black colorant is the same as the price of the colorant is not always true. In this case, it is also possible to obtain a further cost from the amount of colorant used, select a combination of colorant amounts that is equal to or lower than that during monochrome printing, and set this as the target colorant usage amount.

ここで、入力画像データのモノクロ変換について説明する。
一般的にモノクロ変換で使用される変換式としては、次のＮＴＳＣ変換式がある。
Ｋ＝（Ｒ＊３０６＋Ｇ＊６０１＋Ｂ＊１１７）／１０２４ Here, monochrome conversion of input image data will be described.
The following NTSC conversion formulas are generally used as conversion formulas used in monochrome conversion.
K = (R * 306 + G * 601 + B * 117) / 1024

ＮＴＳＣ変換式では、入力ＲＧＢ値に対して人間の視感特性に応じた係数が乗算され、Ｋのデータとして出力される。このとき、最大に出力されていたとしても、イエローのような明度の高い色は、非常に薄いグレーとして処理され、ブルーのような明度の低い色は、濃いグレーとして処理されることになる。   In the NTSC conversion formula, the input RGB value is multiplied by a coefficient corresponding to the human visual characteristic and output as K data. At this time, even if it is output at the maximum, a color with high brightness such as yellow is processed as a very light gray, and a color with low brightness such as blue is processed as a dark gray.

次に、入力画像の種類との関係について説明すると、画像を構成する文字や塗り、線、写真などのオブジェクトごとに視認性の重要度が違う場合がある。この場合、最も視認性が重要な文字或いは線画については、その他のオブジェクトと前記係数ｓを異ならせて目標色剤使用量とするか、あるいは、色剤使用量低減の間引き処理を行わない構成とすることもできる。これに対して、イメージやグラフィックス等には、間引き処理による色剤使用量低減を行うようにする。   Next, the relationship with the type of input image will be described. In some cases, the importance of visibility is different for each object such as characters, paint, lines, and photographs constituting the image. In this case, for the character or line drawing with the most important visibility, the coefficient s is made different from that of the other object to obtain the target colorant usage amount, or the thinning process for reducing the colorant usage amount is not performed. You can also On the other hand, the amount of colorant used is reduced by thinning processing for images and graphics.

また、オブジェクトの種類に応じて間引きパターンサイズ、間引きパターン、間引き率を使い分けるようにすることもできる。   In addition, the thinning pattern size, the thinning pattern, and the thinning rate can be properly used according to the type of object.

次に、間引き処理を適用する画像部分について説明すると、文字や線画に間引き処理による色剤使用量低減処理を適用する場合も、エッジ部を除いた内側の部分にのみ適用するようにすれば（図１２）、エッジ部によって文字、線画の形状が維持出来るため、視認性の低下を回避できる。   Next, the image part to which the thinning process is applied will be described. Even when the colorant usage reduction process by the thinning process is applied to characters and line drawings, it is only applied to the inner part excluding the edge part ( FIG. 12) Since the shape of characters and line drawings can be maintained by the edge portion, it is possible to avoid a decrease in visibility.

また、複写機やファクシミリのように、データが全てイメージとして入力される場合、あるいは、イメージであってもディテールの表現に拘った画像の場合、色剤低減処理を適用すると、本来表現したかった情報（文字や細線、ディテール部）が薄くぼやけてしまう結果となってしまう場合がある。この場合、ユーザの判断によって色剤使用量低減モードの使用可否を決定しても良いが、画像の周波数特性を元に、使用可否を自動的判断することも可能である。文字や細線等、非常に分解能の高い要素が画像に含まれる場合、高周波成分が増加するため、画像に含まれる高周波成分の量を元に、色剤使用量低減処理の適用可否を判定しても良い。また、ユーザによって自動判定の有無を設定できる手段を有する構成としてもよい。   Also, when all data is input as an image, such as a copier or facsimile, or an image that is related to the expression of detail even if it is an image, it was originally intended to be expressed by applying the colorant reduction processing. The information (characters, fine lines, and detail portions) may be blurred lightly. In this case, whether or not the colorant usage amount reduction mode can be used may be determined based on the user's determination, but it is also possible to automatically determine whether or not the color material usage amount reduction mode can be used based on the frequency characteristics of the image. If the image contains elements with very high resolution, such as characters and fine lines, the high frequency component will increase, so based on the amount of high frequency component included in the image, determine whether to apply the colorant usage reduction process. Also good. Moreover, it is good also as a structure which has a means which can set the presence or absence of automatic determination by a user.

このように、入力画像データについて、入力画像をカラー印刷したときの色剤使用量が、入力画像をモノクロ印刷したときに必要な色剤の使用量に基づいて定められた目標色剤使用量になる間引き率で間引き処理を行うので、色相のバランスを維持しつつ色剤のコストを低減できるようになる   As described above, for the input image data, the colorant usage amount when the input image is color-printed is the target colorant usage amount determined based on the colorant usage amount required when the input image is monochrome-printed. Since the thinning process is performed at the thinning rate, the cost of the colorant can be reduced while maintaining the hue balance.

なお、間引き処理の間引きパターンは、ソフトウエアパラメータとしてプログラム上から呼び出すことも、ＲＯＭやＲＡＭに記憶させてハードウエア処理に使用することもできる。スタンドアロンで画像処理から印刷処理までをこなす記録装置や、複数の機器を組み合わせて印刷処理までをこなす記録システムに組み込むこともできる。さらに、間引きパターンや、それを用いて間引き処理を行うプログラムは、ＣＤやＤＶＤといったデータ記録媒体に保存した状態、あるいはネットワークを介して配布可能である。   Note that the thinning pattern of the thinning process can be called from a program as a software parameter, or can be stored in a ROM or RAM and used for hardware processing. It can also be incorporated into a recording apparatus that performs image processing to printing processing in a stand-alone manner or a recording system that performs printing processing by combining a plurality of devices. Further, a thinning pattern and a program for performing a thinning process using the thinning pattern can be distributed in a state stored in a data recording medium such as a CD or a DVD or via a network.

次に、本発明に係る画像処理装置と画像形成装置であるインクジェットプリンタ（インクジェット記録装置）とで構成した本発明に係る印刷システムの一例について図１２を参照して説明する。
この印刷システム（画像形成システム）は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）などからなる１又は複数台の画像処理装置１００と、インクジェットプリンタ２００とが、所定のインターフェイス又はネットワークで接続されて構成されている。 Next, an example of a printing system according to the present invention constituted by the image processing apparatus according to the present invention and an ink jet printer (ink jet recording apparatus) as an image forming apparatus will be described with reference to FIG.
This printing system (image forming system) is configured by connecting one or a plurality of image processing apparatuses 100 including a personal computer (PC) or the like and an inkjet printer 200 via a predetermined interface or network.

画像処理装置１００は、図１３に示すように、ＣＰＵ１０１と、メモリ手段である各種のＲＯＭ１０２やＲＡＭ１０３とが、バスラインで接続されている。このバスラインには、所定のインターフェイスを介して、ハードディスクなどの磁気記憶装置を用いた記憶装置１０６と、マウスやキーボードなどの入力装置１０４と、ＬＣＤやＣＲＴなどのモニタ１０５と、図示しないが、光ディスクなどの記憶媒体を読み取る記憶媒体読取装置が接続され、また、インターネットなどのネットワークやＵＳＢなどの外部機器と通信を行なう所定のインターフェイス（外部Ｉ／Ｆ）１０７が接続されている。   As shown in FIG. 13, in the image processing apparatus 100, a CPU 101 and various ROMs 102 and RAM 103, which are memory means, are connected by a bus line. The bus line is connected to a storage device 106 using a magnetic storage device such as a hard disk, an input device 104 such as a mouse and a keyboard, a monitor 105 such as an LCD and a CRT, and the like via a predetermined interface. A storage medium reading device that reads a storage medium such as an optical disk is connected, and a predetermined interface (external I / F) 107 that communicates with a network such as the Internet or an external device such as a USB is connected.

画像処理装置１００の記憶装置１０６には、前述した間引き処理を含む本発明に係るプログラムなどの画像処理プログラムが記憶されている。この画像処理プログラムは、記憶媒体から記憶媒体読取装置により読み取って、あるいは、インターネットなどのネットワークからダウンロードするなどして、記憶装置１０６にインストールされたものである。このインストールにより画像処理装置１００は、上述した画像処理装置におけると同様な画像処理を行なうために動作可能な状態となる。なお、この画像処理プログラムは、所定のＯＳ上で動作するものであってもよい。また、特定のアプリケーションソフトの一部をなすものであってもよい。   The storage device 106 of the image processing apparatus 100 stores an image processing program such as the program according to the present invention including the thinning process described above. This image processing program is installed in the storage device 106 by being read from a storage medium by a storage medium reader or downloaded from a network such as the Internet. By this installation, the image processing apparatus 100 becomes operable to perform image processing similar to that in the above-described image processing apparatus. Note that this image processing program may operate on a predetermined OS. Further, it may be a part of specific application software.

この画像処理装置１００は、アプリケーションソフトなどからのプリント命令がソフトウェアとして組み込まれたプリンタドライバで画像処理されてインクジェット記録装置２００が出力可能な多値のドットパターンのデータ（出力画像データ）が生成され、それがラスタライズされてインクジェット記録装置２００に転送され，インクジェット記録装置２００によって印刷出力される。   In this image processing apparatus 100, print commands from application software or the like are subjected to image processing by a printer driver incorporated as software, and multi-value dot pattern data (output image data) that can be output by the inkjet recording apparatus 200 is generated. These are rasterized, transferred to the ink jet recording apparatus 200, and printed out by the ink jet recording apparatus 200.

ここで、この画像処理装置１００内の本発明に係るプログラムとしてのプリンタドライバによる画像処理の流れについて図１４に示すブロック説明図を参照して説明する。
パーソナルコンピュータなどのデータ処理装置上で動作するアプリケーションソフトから「印刷」指示が出されると、プリンタドライバにおいては、入力６００に対してオブジェクト判定処理６０１でオブジェクトの種類を判定し、オブジェクト毎、つまり文字の画像データ６０２、線画の画像データ６０３、グラフィックスの画像データ６０４、イメージの画像データ６０５毎にデータが渡され、それぞれのルートを通って処理が行われる。 Here, the flow of image processing by the printer driver as a program according to the present invention in the image processing apparatus 100 will be described with reference to a block diagram shown in FIG.
When a “print” instruction is issued from application software running on a data processing apparatus such as a personal computer, the printer driver determines the type of object in the object determination process 601 with respect to the input 600, and for each object, that is, a character. The image data 602, the line drawing image data 603, the graphics image data 604, and the image image data 605 are transferred, and processing is performed through the respective routes.

つまり、文字６０２、線画６０３、グラフィックス６０４については、カラー調整処理６０６を行なう。そして、文字についてはカラーマッチング処理（ＣＭＭ変換処理）６０７、ＢＧ／ＵＣＲ処理６０９、総量規制処理６１１を行い、更に文字ディザ処理（中間調処理）６１５を行なう。また、線画及グラフィックスについてはカラーマッチング処理６０８、ＢＧ／ＵＣＲ処理６１０、総量規制処理６１２、γ補正処理６１３を行い、更にグラフィックスディザ処理（中間調処理）６１６を行なう。   That is, color adjustment processing 606 is performed for the characters 602, line drawings 603, and graphics 604. For characters, color matching processing (CMM conversion processing) 607, BG / UCR processing 609, total amount regulation processing 611 is performed, and character dither processing (halftone processing) 615 is performed. For line drawings and graphics, color matching processing 608, BG / UCR processing 610, total amount regulation processing 612, and γ correction processing 613 are performed, and graphics dither processing (halftone processing) 616 is performed.

一方、イメージ６０５については、色判定及び圧縮方式判定処理６２１を行って、通常の場合には、カラー調整処理６２２、カラーマッチング処理６２３を行なった後、ＢＧ／ＵＣＲ処理６２４、総量規制処理６２５、γ補正処理６２３を行い、更に誤差拡散処理（中間調処理）６２７を行なう。また、２色以下の場合には、イメージ間引き処理６３１、カラー調整処理６３２、カラーマッチング処理６３３ａ又はインデックスレス処理（カラーマッチングを行なわない処理）６３３ｂを行なった後、ＢＧ／ＵＣＲ処理６２４、総量規制処理６２５、γ補正処理６２６を行い、更に誤差拡散処理（中間調処理）６２７を行なう。   On the other hand, for the image 605, after performing color determination and compression method determination processing 621, in a normal case, after performing color adjustment processing 622 and color matching processing 623, BG / UCR processing 624, total amount regulation processing 625, γ correction processing 623 is performed, and error diffusion processing (halftone processing) 627 is further performed. In the case of two colors or less, after performing image thinning processing 631, color adjustment processing 632, color matching processing 633a or indexless processing (processing without color matching) 633b, BG / UCR processing 624, total amount regulation Processing 625 and γ correction processing 626 are performed, and error diffusion processing (halftone processing) 627 is further performed.

なお、線画及びグラフィックスについてはカラー調整処理６０６に至る前に分岐してＲＯＰ処理６４１を経てイメージの場合のカラーマッチング処理６３２に移行することもある。   Note that the line drawing and graphics may branch before reaching the color adjustment process 606, and may be transferred to the color matching process 632 in the case of an image via the ROP process 641.

このようにしてオブジェクト毎に処理された画像データは、また元の一つの画像データに合成され、図示しないがラスタライジング処理を経てインクジェット記録装置２００へと渡されることになる   The image data processed for each object in this way is also combined with the original one image data and passed to the inkjet recording apparatus 200 through a rasterizing process (not shown).

ここで、例えばイメージについての中間調処理６２７で得られたデータに対して間引き処理を行うことによって、イメージをカラー印刷するときに、色相のばらつきを抑制しつつ色剤使用量を低減することができる。   Here, for example, by performing a thinning process on the data obtained in the halftone process 627 for the image, when using color printing of the image, it is possible to reduce the amount of colorant used while suppressing variation in hue. it can.

次に、インクジェット記録装置２００の一例について図１５ないし図１７を参照して説明する。なお、図１５は同装置の機構部の全体構成を説明する概略構成図、図１６は同機構部の要部平面説明図、図１７は同装置の制御部の概要を示すブロック説明図である。
このインクジェット記録装置２００は、シリアル型画像形成装置であり、左右の側板２０１Ａ、２０１Ｂに横架したガイド部材である主従のガイドロッド２３１、２３２でキャリッジ２３３を主走査方向に摺動自在に保持し、図示しない主走査モータによってタイミングベルトを介して矢示方向（キャリッジ主走査方向）に移動走査する。 Next, an example of the inkjet recording apparatus 200 will be described with reference to FIGS. FIG. 15 is a schematic configuration diagram for explaining the overall configuration of the mechanism unit of the apparatus, FIG. 16 is a plan view for explaining the main part of the mechanism unit, and FIG. 17 is a block diagram for explaining the outline of the control unit of the apparatus. .
The ink jet recording apparatus 200 is a serial type image forming apparatus, and holds a carriage 233 slidably in a main scanning direction by main and sub guide rods 231 and 232 which are guide members horizontally mounted on left and right side plates 201A and 201B. The main scanning motor (not shown) moves and scans in the direction indicated by the arrow (carriage main scanning direction) via the timing belt.

このキャリッジ２３３には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色のインク滴を吐出するための本発明に係る液体吐出ヘッドからなる記録ヘッド２３４ａ、２３４ｂ（区別しないときは「記録ヘッド２３４」という。）を複数のノズルからなるノズル列を主走査方向と直交する副走査方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。   The carriage 233 has recording heads 234a and 234b (which are composed of liquid ejection heads according to the present invention for ejecting ink droplets of each color of yellow (Y), cyan (C), magenta (M), and black (K). When not distinguished, it is referred to as “recording head 234”). A nozzle row composed of a plurality of nozzles is arranged in the sub-scanning direction orthogonal to the main scanning direction, and is mounted with the ink droplet ejection direction facing downward.

記録ヘッド２３４は、それぞれ２つのノズル列を有し、記録ヘッド２３４ａの一方のノズル列はブラック（Ｋ）の液滴を、他方のノズル列はシアン（Ｃ）の液滴を、記録ヘッド２３４ｂの一方のノズル列はマゼンタ（Ｍ）の液滴を、他方のノズル列はイエロー（Ｙ）の液滴を、それぞれ吐出する。なお、ここでは２ヘッド構成で４色の液滴を吐出する構成としているが、各色毎の記録ヘッドを備えることもできるし、４色の液滴を吐出する複数のノズルを並べたノズル列を有する１つの記録ヘッド構成とすることもできる。   Each of the recording heads 234 has two nozzle rows. One nozzle row of the recording head 234a has black (K) droplets, the other nozzle row has cyan (C) droplets, and the recording head 234b has one nozzle row. One nozzle row ejects magenta (M) droplets, and the other nozzle row ejects yellow (Y) droplets. In this example, four-color droplets are ejected in a two-head configuration. However, a recording head for each color can be provided, and a nozzle row in which a plurality of nozzles ejecting four-color droplets are arranged. It is also possible to have a single recording head configuration.

また、キャリッジ２３３には、記録ヘッド２３４のノズル列に対応して各色のインクを供給するためのサブタンク２３５ａ、２３５ｂ（区別しないときは「サブタンク２３５」という。）を搭載している。このサブタンク２３５には各色の供給チューブ２３６を介して、供給ユニット２２４によって各色のインクカートリッジ２１０から各色のインクが補充供給される。   The carriage 233 is equipped with sub tanks 235a and 235b (referred to as “sub tank 235” when not distinguished) for supplying ink of each color corresponding to the nozzle rows of the recording head 234. The sub tank 235 is supplied with ink of each color from the ink cartridge 210 of each color by the supply unit 224 via the supply tube 236 of each color.

一方、給紙トレイ２０２の用紙積載部（圧板）２４１上に積載した用紙２４２を給紙するための給紙部として、用紙積載部２４１から用紙２４２を１枚ずつ分離給送する半月コロ（給紙コロ）２４３及び給紙コロ２４３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド２４４を備え、この分離パッド２４４は給紙コロ２４３側に付勢されている。   On the other hand, as a paper feed unit for feeding the paper 242 loaded on the paper stacking unit (pressure plate) 241 of the paper feed tray 202, a half-moon roller (feed) that feeds the paper 242 from the paper stacking unit 241 one by one. A separation pad 244 made of a material having a large coefficient of friction is provided opposite to the sheet roller 243 and the sheet feeding roller 243, and the separation pad 244 is urged toward the sheet feeding roller 243 side.

そして、この給紙部から給紙された用紙２４２を記録ヘッド２３４の下方側に送り込むために、用紙２４２を案内するガイド部材２４５と、カウンタローラ２４６と、搬送ガイド部材２４７と、先端加圧コロ２４９を有する押さえ部材２４８とを備えるとともに、給送された用紙２４２を静電吸着して記録ヘッド２３４に対向する位置で搬送するための搬送手段である搬送ベルト２５１を備えている。   In order to feed the sheet 242 fed from the sheet feeding unit to the lower side of the recording head 234, a guide member 245 for guiding the sheet 242, a counter roller 246, a conveyance guide member 247, and a tip pressure roller. And a conveying belt 251 which is a conveying means for electrostatically attracting the fed paper 242 and conveying it at a position facing the recording head 234.

この搬送ベルト２５１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ２５２とテンションローラ２５３との間に掛け渡されて、ベルト搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。また、この搬送ベルト２５１の表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ２５６を備えている。この帯電ローラ２５６は、搬送ベルト２５１の表層に接触し、搬送ベルト２５１の回動に従動して回転するように配置されている。この搬送ベルト２５１は、図示しない副走査モータによってタイミングを介して搬送ローラ２５２が回転駆動されることによってベルト搬送方向に周回移動する。   The conveyor belt 251 is an endless belt, and is configured to wrap around the conveyor roller 252 and the tension roller 253 so as to circulate in the belt conveyance direction (sub-scanning direction). In addition, a charging roller 256 that is a charging unit for charging the surface of the transport belt 251 is provided. The charging roller 256 is disposed so as to come into contact with the surface layer of the conveyor belt 251 and to rotate following the rotation of the conveyor belt 251. The transport belt 251 rotates in the belt transport direction when the transport roller 252 is rotationally driven through timing by a sub-scanning motor (not shown).

さらに、記録ヘッド２３４で記録された用紙２４２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト２５１から用紙２４２を分離するための分離爪２６１と、排紙ローラ２６２及び排紙コロ２６３とを備え、排紙ローラ２６２の下方に排紙トレイ２０３を備えている。   Further, as a paper discharge unit for discharging the paper 242 recorded by the recording head 234, a separation claw 261 for separating the paper 242 from the transport belt 251, a paper discharge roller 262, and a paper discharge roller 263 are provided. A paper discharge tray 203 is provided below the paper discharge roller 262.

また、装置本体の背面部には両面ユニット２７１が着脱自在に装着されている。この両面ユニット２７１は搬送ベルト２５１の逆方向回転で戻される用紙２４２を取り込んで反転させて再度カウンタローラ２４６と搬送ベルト２５１との間に給紙する。また、この両面ユニット２７１の上面は手差しトレイ２７２としている。   A double-sided unit 271 is detachably attached to the back surface of the apparatus main body. The duplex unit 271 takes in the paper 242 returned by the reverse rotation of the transport belt 251, reverses it, and feeds it again between the counter roller 246 and the transport belt 251. The upper surface of the duplex unit 271 is a manual feed tray 272.

さらに、キャリッジ２３３の走査方向一方側の非印字領域には、記録ヘッド２３４のノズルの状態を維持し、回復するための回復手段を含む本発明に係るヘッドの維持回復装置である維持回復機構２８１を配置している。この維持回復機構２８１には、記録ヘッド２３４の各ノズル面をキャピングするための各キャップ部材（以下「キャップ」という。）２８２ａ、２８２ｂ（区別しないときは「キャップ２８２」という。）と、ノズル面をワイピングするためのブレード部材であるワイパブレード２８３と、増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け２８４などを備えている。   Further, a maintenance / recovery mechanism 281 that is a head maintenance / recovery device according to the present invention includes a recovery means for maintaining and recovering the nozzle state of the recording head 234 in the non-printing area on one side of the carriage 233 in the scanning direction. Is arranged. The maintenance / recovery mechanism 281 includes cap members (hereinafter referred to as “caps”) 282a and 282b (hereinafter referred to as “caps 282” when not distinguished) for capping each nozzle surface of the recording head 234, and nozzle surfaces. A wiper blade 283 that is a blade member for wiping the ink, and an empty discharge receiver 284 that receives liquid droplets when performing empty discharge for discharging liquid droplets that do not contribute to recording in order to discharge the thickened recording liquid. ing.

また、キャリッジ２３３の走査方向他方側の非印字領域には、記録中などに増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け２８８を配置し、この空吐出受け２８８には記録ヘッド２３４のノズル列方向に沿った開口部２８９などを備えている。   Further, in the non-printing area on the other side in the scanning direction of the carriage 233, there is an empty space for receiving a liquid droplet when performing an empty discharge for discharging a liquid droplet that does not contribute to the recording in order to discharge the recording liquid thickened during the recording. A discharge receiver 288 is disposed, and the idle discharge receiver 288 is provided with an opening 289 along the nozzle row direction of the recording head 234 and the like.

次に、このインクジェット記録装置２００の制御部は、図１６に示すように、装置全体の制御を司るマイクロコンピュータなどで構成した主制御部５０１及び印刷制御を司るマイクロコンピュータで構成した印刷制御部５０２を備え、画像処理装置（情報処理装置）１００から通信回路５００を介して画像データを受信する。画像処理装置１００は、アプリケーション１１１を通してユーザより印刷命令があった場合、ＯＳ（例えばＧＤＩ：Graphic Device Interface）１１２がインクジェット記録装置２００で出力する画像データをプリンタドライバ１１３に伝達する。プリンタドライバ１１３は、アプリケーション１１１から伝達された画像データを、インクジェット記録装置２００が処理できる形式の印刷画像データに変換して、外部Ｉ／Ｆ１０７、通信回路５００を経由してインクジェット記録装置２００に入力する。   Next, as shown in FIG. 16, the control unit of the inkjet recording apparatus 200 includes a main control unit 501 configured by a microcomputer that controls the entire apparatus, and a print control unit 502 configured by a microcomputer that controls printing. And receiving image data from the image processing apparatus (information processing apparatus) 100 via the communication circuit 500. When there is a print command from the user through the application 111, the image processing apparatus 100 transmits image data output from the inkjet recording apparatus 200 to the printer driver 113 by an OS (for example, GDI: Graphic Device Interface) 112. The printer driver 113 converts the image data transmitted from the application 111 into print image data in a format that can be processed by the inkjet recording apparatus 200, and inputs the print image data to the inkjet recording apparatus 200 via the external I / F 107 and the communication circuit 500. To do.

主制御部５０１は、通信回路５００から入力される画像データに基づいて用紙２４２に画像を形成するために、前述したように、キャリッジ２３３を移動走査する主走査モータ５３１や搬送ローラ２５２を回転駆動する副走査モータ５３２を主走査モータ駆動回路５０３及び副走査モータ駆動回路５０４を介して駆動制御するとともに、印刷制御部３０２に対して印刷用データを送出するなどの制御を行なう。   As described above, the main control unit 501 rotationally drives the main scanning motor 531 and the conveyance roller 252 to move and scan the carriage 233 in order to form an image on the paper 242 based on the image data input from the communication circuit 500. The sub-scanning motor 532 is driven and controlled via the main scanning motor driving circuit 503 and the sub-scanning motor driving circuit 504, and control such as sending print data to the print control unit 302 is performed.

主制御部５０１には、キャリッジ２３３の位置を検出するキャリッジ位置検出回路５０５からの検出信号が入力され、主制御部５０１はこの検出信号に基づいてキャリッジ２３３の移動位置及び移動速度を制御する。キャリッジ位置検出回路５０５は、キャリッジ２３３の走査方向に配置されたエンコーダシートのスリット数を、キャリッジ２３３に搭載されたフォトセンサで読み取って計数することで、キャリッジ２３３の位置を検出する。主走査モータ駆動回路５０３は、主制御部５０１から入力されるキャリッジ移動量に応じて主走査モータ５３１を回転駆動させて、キャリッジ２３３を所定の位置に所定の速度で移動させる。   A detection signal from a carriage position detection circuit 505 that detects the position of the carriage 233 is input to the main control unit 501, and the main control unit 501 controls the movement position and movement speed of the carriage 233 based on this detection signal. The carriage position detection circuit 505 detects the position of the carriage 233 by reading and counting the number of slits of the encoder sheet arranged in the scanning direction of the carriage 233 with a photosensor mounted on the carriage 233. The main scanning motor drive circuit 503 rotates the main scanning motor 531 according to the carriage movement amount input from the main control unit 501 to move the carriage 233 to a predetermined position at a predetermined speed.

主制御部５０１には搬送ベルト２５１の移動量を検出する搬送量検出回路５０６からの検出信号が入力され、主制御部５０１はこの検出信号に基づいて搬送ベルト２５１の移動量及び移動速度を制御する。搬送量検出回路５０６は、例えば、搬送ローラ２５２の回転軸に取り付けられた回転エンコーダシートのスリット数を、フォトセンサで読み取って計数することで搬送量を検出する。副走査モータ駆動回路５０４は、主制御部５０１から入力される搬送量に応じて副走査モータ５３２を回転駆動させて、搬送ローラ２５２を回転駆動して搬送ベルト２５１を所定の位置に所定の速度で移動させる。   The main control unit 501 receives a detection signal from a conveyance amount detection circuit 506 that detects the movement amount of the conveyance belt 251, and the main control unit 501 controls the movement amount and movement speed of the conveyance belt 251 based on this detection signal. To do. The carry amount detection circuit 506 detects the carry amount by, for example, reading and counting the number of slits of the rotary encoder sheet attached to the rotation shaft of the carry roller 252 with a photo sensor. The sub-scanning motor driving circuit 504 rotates the sub-scanning motor 532 in accordance with the conveyance amount input from the main control unit 501, and rotationally drives the conveyance roller 252 to move the conveyance belt 251 to a predetermined position at a predetermined speed. Move with.

主制御部５０１は、図示しない給紙コロ駆動回路に給紙コロ駆動指令を与えることによって給紙コロ２４３を一回転させる。主制御部３０１は、維持回復機構駆動用モータ駆動回路５１１を介してモータ５３３を回転駆動することにより、キャップ８２の昇降、ワイパブレード８３の昇降などを行なわせる。   The main control unit 501 rotates the sheet feeding roller 243 once by giving a sheet feeding roller driving command to a sheet feeding roller driving circuit (not shown). The main control unit 301 rotates the motor 533 via the maintenance / recovery mechanism driving motor drive circuit 511 to move the cap 82 up and down, and the wiper blade 83 up and down.

主制御部５０１は、インク供給モータ駆動回路５１２を介して供給ポンプユニット２４の供給ポンプを駆動してインクカートリッジ２１０からサブタンク２３５にインクを給送させる制御をする。   The main control unit 501 controls the supply of ink from the ink cartridge 210 to the sub tank 235 by driving the supply pump of the supply pump unit 24 via the ink supply motor drive circuit 512.

主制御部５０１には、センサ群５２０からの各種検知信号が入力される。また、主制御部５０１は、カートリッジ通信回路５１５を通じて、各インクカートリッジ２１０に設けられる記憶手段である不揮発性メモリ５１６に記憶されている情報を取り込んで、所要の処理を行なって、本体側記憶手段である不揮発性メモリ（例えば、ＥＥＰＲＯＭ）５１４に格納保持する。   Various detection signals from the sensor group 520 are input to the main control unit 501. Further, the main control unit 501 takes in information stored in the nonvolatile memory 516 which is storage means provided in each ink cartridge 210 through the cartridge communication circuit 515, performs necessary processing, and performs main body storage means. Is stored and held in a non-volatile memory (for example, EEPROM) 514.

なお、インクカートリッジ２１０の不揮発性メモリ５１６（情報記憶手段）にインク（色剤）の単位量当たりの色剤コスト情報を記憶しておき、あるいは、色剤型式情報を記憶しておき、これらの色剤コスト情報や色剤型式情報を、主制御部５０１が取り込んで画像処理装置１００側に転送するようにすることもできる。   In addition, the colorant cost information per unit amount of ink (colorant) is stored in the nonvolatile memory 516 (information storage unit) of the ink cartridge 210, or the colorant type information is stored, and these Colorant cost information and colorant type information can be taken in by the main control unit 501 and transferred to the image processing apparatus 100 side.

印刷制御部５０２は、主制御部５０１からの信号とキャリッジ位置検出回路５０５及び搬送量検出回路５０６などからのキャリッジ位置や搬送量に基づいて、記録ヘッド２３４の液滴を吐出させるための圧力発生手段を駆動するためのデータを生成して、ヘッド駆動回路５１０に与える。   The print control unit 502 generates pressure for ejecting droplets of the recording head 234 based on the signal from the main control unit 501 and the carriage position and transport amount from the carriage position detection circuit 505 and the transport amount detection circuit 506. Data for driving the means is generated and supplied to the head driving circuit 510.

ヘッド駆動回路５１０は、印刷制御部５０２からの印刷データに基づいて記録ヘッド３４の圧力発生手段（ピエゾ型ヘッドであれば圧電素子）を駆動して、所要のノズルから液滴を吐出させる。   The head drive circuit 510 drives the pressure generating means (piezoelectric element in the case of a piezo-type head) of the recording head 34 based on the print data from the print control unit 502 to discharge droplets from a required nozzle.

このように構成したこのインクジェット記録装置２００においては、給紙トレイ２０２から用紙２４２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙２４２はガイド２４５で案内され、搬送ベルト２５１とカウンタローラ２４６との間に挟まれて搬送され、更に先端を搬送ガイド２３７で案内されて先端加圧コロ２４９で搬送ベルト２５１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。   In the ink jet recording apparatus 200 configured as described above, the sheets 242 are separated and fed one by one from the sheet feeding tray 202, and the sheet 242 fed substantially vertically upward is guided by the guide 245, and the conveyance belt 251. It is sandwiched between the counter roller 246 and conveyed, and further, the leading end is guided by the conveying guide 237 and pressed against the conveying belt 251 by the leading end pressure roller 249, and the conveying direction is changed by about 90 °.

このとき、帯電ローラ２５６に対してプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返すように、つまり交番する電圧が印加され、搬送ベルト２５１が交番する帯電電圧パターン、すなわち、周回方向である副走査方向に、プラスとマイナスが所定の幅で帯状に交互に帯電されたものとなる。このプラス、マイナス交互に帯電した搬送ベルト２５１上に用紙２４２が給送されると、用紙２４２が搬送ベルト２５１に吸着され、搬送ベルト２５１の周回移動によって用紙２４２が副走査方向に搬送される。   At this time, a positive output and a negative output are alternately applied to the charging roller 256, that is, an alternating voltage is applied, and a charging voltage pattern in which the conveying belt 251 alternates, that is, in the sub-scanning direction that is the circumferential direction. , Plus and minus are alternately charged in a band shape with a predetermined width. When the sheet 242 is fed onto the conveyance belt 251 charged alternately with plus and minus, the sheet 242 is attracted to the conveyance belt 251, and the sheet 242 is conveyed in the sub scanning direction by the circumferential movement of the conveyance belt 251.

そこで、キャリッジ２３３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド２３４を駆動することにより、停止している用紙２４２にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙２４２を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は用紙２４２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙２４２を排紙トレイ２０３に排紙する。   Therefore, by driving the recording head 234 according to the image signal while moving the carriage 233, ink droplets are ejected onto the stopped paper 242 to record one line, and after the paper 242 is conveyed by a predetermined amount, Record the next line. Upon receiving a recording end signal or a signal that the trailing edge of the paper 242 has reached the recording area, the recording operation is finished and the paper 242 is discharged onto the paper discharge tray 203.

なお、上実施形態では画像処理装置側で色剤使用量低減処理（間引き処理）を行った画像データを生成しているが、画像形成装置側で色剤使用量低減処理（間引き処理）を行った画像データを生成することもでき、例えば、スキャナなどの画像読取装置を備えたいわゆるマルチファンクションの画像形成装置における画像処理にも本発明を同様に適用することができる。また、画像形成装置としては、インクジェット記録方式に限らず、電子写真方式、サーマル転写方式など、いずれの画像形成方式の画像形成装置であっても適用することができる。また、シリアル型画像形成装置だけでなく、ライン型画像形成装置にも同様に適用することができる。   In the above embodiment, the image data that has undergone the colorant usage reduction process (thinning process) is generated on the image processing apparatus side, but the colorant usage reduction process (thinning process) is performed on the image forming apparatus side. For example, the present invention can be similarly applied to image processing in a so-called multi-function image forming apparatus including an image reading apparatus such as a scanner. The image forming apparatus is not limited to the ink jet recording system, and can be applied to any image forming system such as an electrophotographic system or a thermal transfer system. Further, the present invention can be similarly applied not only to a serial type image forming apparatus but also to a line type image forming apparatus.

本発明に係る画像処理装置の一例を示す機能ブロック説明図である。It is a functional block explanatory view showing an example of an image processing device according to the present invention. 本発明に係る画像処理装置の他の例を示す機能ブロック説明図である。It is functional block explanatory drawing which shows the other example of the image processing apparatus which concerns on this invention. ＣＭＭ変換処理の説明に供する説明図である。It is explanatory drawing with which it uses for description of a CMM conversion process. ＢＧ／ＵＣＲ処理の説明に供する説明図である。It is explanatory drawing with which it uses for description of BG / UCR process. 総量規制処理の説明に供する説明図である。It is explanatory drawing with which it uses for description of total amount control processing. γ補正処理の説明に供する説明図である。It is explanatory drawing with which it uses for description of (gamma) correction processing. 中間調処理（ディザ処理）の説明に供する説明図である。It is explanatory drawing with which it uses for description of a halftone process (dither process). 間引き処理の説明に供するフロー図である。It is a flowchart with which it uses for description of a thinning process. 間引きパターンの一例を示す説明図である。It is explanatory drawing which shows an example of a thinning pattern. 間引きパターンの他の例を示す説明図である。It is explanatory drawing which shows the other example of a thinning pattern. 色剤低減処理を適用する画像部分の説明に供する説明図である。It is explanatory drawing with which it uses for description of the image part to which a coloring agent reduction process is applied. 本発明に係る印刷システムの一例を示すブロック説明図である。It is a block explanatory view showing an example of a printing system according to the present invention. 同システムの画像処理装置（情報処理装置）のブロック説明図である。2 is a block explanatory diagram of an image processing apparatus (information processing apparatus) of the system. FIG. 同画像処理装置におけるデータの流れの説明に供するブロック説明図である。2 is an explanatory block diagram for explaining a data flow in the image processing apparatus. FIG. 同システムのインクジェット記録装置の機構部の一例を示す側面説明図である。It is side explanatory drawing which shows an example of the mechanism part of the inkjet recording device of the same system. 同じく要部平面説明図である。Similarly it is principal part plane explanatory drawing. 同じく制御部の概要を示すブロック説明図である。It is block explanatory drawing which shows the outline | summary of a control part similarly.

符号の説明Explanation of symbols

２…ＣＭＭ変換処理部
３…ＢＧ／ＵＣＲ処理部
４…総量規制部
５…γ補正部
６…中間調処理部
８…間引き処理部
１００…画像処理装置
２００…インクジェット記録装置 DESCRIPTION OF SYMBOLS 2 ... CMM conversion process part 3 ... BG / UCR process part 4 ... Total amount control part 5 ... γ correction part 6 ... Halftone process part 8 ... Thinning-out process part 100 ... Image processing apparatus 200 ... Inkjet recording apparatus

Claims (9)

入力画像データを、色剤を使用して画像を出力する画像形成装置用の出力画像データに変換する画像処理装置において、
前記入力画像データをカラー印刷したときの色剤使用量が、前記入力画像データをモノクロ印刷したときに必要な色剤の使用量に基づいて定められた目標色剤使用量になる間引き率で間引き処理を行う手段を備えている
ことを特徴とする画像処理装置。 In an image processing apparatus that converts input image data into output image data for an image forming apparatus that outputs an image using a colorant,
At a thinning rate of the color material using amount becomes the target coloring-material usage amount defined based on the amount of the coloring material required for monochrome printing the input image data when the color printing the input image data An image processing apparatus comprising means for performing a thinning process. 前記間引き処理を行う手段は、
予め定めた所定の間引き率で間引き処理を行った後の色剤の使用量を前記目標色剤使用量と比較する手段と、
前記比較手段の比較の結果、前記間引き処理後の色剤の使用量が前記目標色剤使用量を越えるときには前記目標色剤使用量以下になるように間引き率を変更して間引きを行う手段と、を備えている
ことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。 The means for performing the thinning process is:
Means for comparing the amount of the colorant used after performing the thinning process at a predetermined thinning rate set in advance with the target colorant amount used;
Means for performing thinning by changing the thinning rate so that the colorant usage amount after the thinning process exceeds the target colorant usage amount as a result of the comparison by the comparing means; The image processing apparatus according to claim 1, further comprising: 文字及び線画の少なくともいずれかの入力画像データについては前記間引き処理を行わないことを特徴とする請求項１又は２記載の画像処理装置。   The image processing apparatus according to claim 1, wherein the thinning process is not performed on input image data of at least one of a character and a line drawing. 前記間引き処理による間引き率はオブジェクトの種類に応じて定められていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか記載の画像処理装置。   The image processing apparatus according to claim 1, wherein a thinning rate by the thinning process is determined according to a type of an object. 入力画像データを、色剤を使用して画像を出力する画像形成装置用の出力画像データに変換する画像処理方法において、
前記入力画像データをカラー印刷したときの色剤使用量が、前記入力画像データをモノクロ印刷したときに必要な色剤の使用量に基づいて定められた目標色剤使用量になる間引き率で間引き処理を行う
ことを特徴とする画像処理方法。 In an image processing method for converting input image data into output image data for an image forming apparatus that outputs an image using a colorant,
At a thinning rate of the color material using amount becomes the target coloring-material usage amount defined based on the amount of the coloring material required for monochrome printing the input image data when the color printing the input image data An image processing method characterized by performing a thinning process. 入力画像データを、色剤を使用して画像を出力する画像形成装置用の出力画像データに変換する処理をコンピュータに行わせるプログラムにおいて、
前記入力画像データをカラー印刷したときの色剤使用量が、前記入力画像データをモノクロ印刷したときに必要な色剤の使用量に基づいて定められた目標色剤使用量になる間引き率で間引き処理をコンピュータに行わせる
ことを特徴とするプログラム。 In a program for causing a computer to perform processing for converting input image data into output image data for an image forming apparatus that outputs an image using a colorant.
At a thinning rate of the color material using amount becomes the target coloring-material usage amount defined based on the amount of the coloring material required for monochrome printing the input image data when the color printing the input image data A program that causes a computer to perform a thinning process. 請求項６に記載のプログラムが記録されていることを特徴とする記録媒体。   A recording medium on which the program according to claim 6 is recorded. 請求項１ないし４のいずれかに記載の画像処理装置と、
前記画像処理装置からの出力画像データに応じて色剤を使用して画像を出力する画像形成装置と、を備えている
ことを特徴とする印刷システム。 An image processing apparatus according to any one of claims 1 to 4,
An image forming apparatus that outputs an image using a colorant in accordance with output image data from the image processing apparatus. 入力画像データに応じて色剤を使用して画像を出力する画像形成装置において、
前記入力画像データをカラー印刷したときの色剤使用量が、前記入力画像データをモノクロ印刷したときに必要な色剤の使用量に基づいて定められた目標色剤使用量になる間引き率で間引き処理を行う手段を備えている
ことを特徴とする画像形成装置。 In an image forming apparatus that outputs an image using a colorant according to input image data,
At a thinning rate of the color material using amount becomes the target coloring-material usage amount defined based on the amount of the coloring material required for monochrome printing the input image data when the color printing the input image data An image forming apparatus comprising means for performing a thinning process.

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