JP5161546B2 - ゴルフクラブヘッド - Google Patents

Description

本発明は、ナイスショット時の心地良いしっかりとした振動を残しながらミスショット時の不快な振動を吸収して優れた打球感を提供しうるゴルフクラブヘッドに関する。

従来、ボールを打撃するフェースを具えた金属材料からなるヘッド本体と、このヘッド本体に固着されかつ粘弾性材料からなる振動吸収体とを有するゴルフクラブヘッドが例えば下記特許文献１で提案されている。このクラブヘッドは、ボール打撃時、ヘッド本体に発生した振動が振動吸収体によって吸収されるので、ゴルファの手に伝わる振動が低減される。

特開２００６−１２９９３６号公報

ところで、ボールをクラブフェースの芯と呼ばれるスイートスポット（図３に示されるように、ヘッド重心ＧからフェースＦに立てた法線ＮとフェースＦとの交点ＳＳ）で打撃したいわゆるナイスショットの場合、打球は意図した方向に打ち出されるととともに、グリップを握るゴルファの手には、比較的小さいけれどもしっかりとした手応えの心地良い振動が感じられることは、経験則上よく知られている。このようなナイスショット時の振動は、ゴルファの打球フィーリングを向上させるものであるから、吸収することなく極力残すべきである。

他方、クラブフェースのスイートスポットから離れた位置でボールを打撃するミスショットの場合には、打球は意図しない方向に打ち出され易い他、ゴルファの手には比較的大きな不快な振動が与えられることも知られている。このような振動は、時にゴルファの手に痺れをもたらす。従って、ミスショット時のクラブヘッドの振動は、極力吸収されるべきである。

発明者らは、鋭意研究を重ねた結果、粘弾性材料からなる振動吸収体に、切り込み幅が１．０mm以下のサイピングを形成すると、小さな振動に対する吸収効果をそれほど大きく向上させることなく、大きな振動に対する吸収効果を大幅に高め得ることを見出し、本発明を完成させるに至った。

以上のように、本発明は、ナイスショット時の心地よい振動を極力残しながら主としてミスショット時の不快な振動を効果的に吸収して優れた打球感を発揮させ得るゴルフクラブヘッドを提供することを主たる目的としている。

本発明のうち請求項１記載の発明は、ボールを打撃するフェースを具えた金属材料からなるヘッド本体と、このヘッド本体に固着された粘弾性材料からなる振動吸収体とを有するゴルフクラブヘッドであって、前記振動吸収体に、該振動吸収体の表面で開口された開口縁の形状を維持したまま表面から直角に深さ方向にのび、かつ、切り込み幅が１．０mm以下のサイピングが形成されていることを特徴とする。

また請求項２記載の発明は、前記サイピングの開口縁は、前記ヘッド本体と接触している請求項１記載のゴルフクラブヘッドである。

また請求項３記載の発明は、前記サイピングは、前記フェースと実質的に平行なサイピング面を有する請求項１又は２記載のゴルフクラブヘッドである。

また請求項４記載の発明は、前記ヘッド本体は、前記フェースの少なくとも一部を含む金属材料からなるフェース部材と、前記フェース部材を保持する金属材料からなるフェース受け部材とを含むアイアン型であり、前記フェース部材は、前記フェースと反対側の面であるフェース背面を有し、かつ、前記フェース受け部材は、前記フェース背面から離間した位置で該フェース背面と向き合ってのびることにより、フェース背面との間に間隙を形成する背壁部を具え、しかも前記振動吸収体は、前記フェース背面と前記背壁部との間に配されている請求項１ないし３のいずれかに記載のゴルフクラブヘッドである。

また請求項５記載の発明は、前記振動吸収体は、前記フェース部材及びフェース受け部材のいずれにも接触することなく前記間隙内をのびている非拘束部を含む請求項４記載のゴルフクラブヘッド

また請求項６記載の発明は、前記背壁部には、衝撃吸収体の後側部が嵌め込まれる凹部を有し、前記サイピングがこの凹部の内周面と接触する位置に設けられている請求項４又は５のいずれかに記載のゴルフクラブヘッドである。

本発明のクラブヘッドは、ヘッド本体に固着された振動吸収体に、切り込み幅が１．０mm以下のサイピングが形成される。このような振動吸収体は、例えば、ミスショット時のように大きな振動（振動エネルギー）が加えられると、サイピングが閉じたり開いたり、またサイピングの両側の面が相対的にずれること等により、振動吸収体のサイピング周辺部分に大きな弾性変形が生じ、その振動エネルギーを熱エネルギーに効果的に変換して吸収しうる。従って、サイピングが形成された振動吸収体は、大きな振動に対する吸収効果が向上する。

一方、サイピングが形成された振動吸収体は、ナイスショット時のように小さな振動が加えられた場合、前述のようなサイピング周辺部分の弾性変形はそれほど大きく発現しない。従って、このような振動吸収体は、小さい振動に対する吸収効果が、大きな振動の吸収効果に比して相対的に小さくなる。

従って、本発明のクラブヘッドは、振動の小さいナイスショット時の心地よい振動を極力残しながらミスショット時の大きな振動を効果的に吸収し、優れた打球感を提供しうる。

以下、本発明の実施の一形態が図面に基づき説明される。
図１は本発明の一実施形態としてゴルフクラブヘッドの基準状態の正面図、図２はその背面図、図３は図１のＡ−Ａ拡大端面図、図４は図３のソール側部分の拡大図をそれぞれ示す。なお前記基準状態とは、クラブヘッド１を、そのライ角α及びロフト角β（リアルロフト角）に保持して水平面ＨＰに置いた状態とする。

本実施形態のゴルフクラブヘッド（以下、単に「ヘッド」又は「クラブヘッド」ということがある。）１は、金属材料からなるヘッド本体１Ａと、このヘッド本体１Ａに固着された粘弾性材料からなる振動吸収体１５とを有する。

前記ヘッド本体１Ａは、ボールを打撃する面であるフェースＦと、このフェースＦの上縁に連なりかつヘッド上面をなすトップ面２と、前記フェースＦの下縁に連なりかつヘッド底面をなすソール面３と、該ソール面３と前記トップ面２との間をトウ側で継ぐトウ面４と、ヘッド背面をなすバックフェース７とを含むアイアン型のものが示される。また、ヘッド本体１Ａには、ネック部５と、該ネック部５に連なりかつシャフト（図示省略）が装着されるシャフト差込孔６ａを有する筒状のホーゼル部６とを具える。なおヘッド１のライ角αを定める際には、前記シャフト差込孔６ａの軸中心線ＣＬが基準とされる。

また、前記ヘッド本体１Ａは、前記フェースＦの少なくとも一部（本実施形態では主要部）を含む金属材料からなるフェース部材８と、該フェース部材８を保持する金属材料からなるフェース受け部材９とを含んで構成される。

前記フェース部材８の金属材料としては、例えばチタン、チタン合金、アルミニウム合金又はＳＵＳ４５０（マレージング銅）等の高強度かつ反発性に優れた金属材料が望ましい。本実施形態のフェース部材８にはチタン合金が採用される。

図５には、本実施形態のフェース部材８を背面側から見た斜視図を示す。該フェース部材８は、フェースＦの主要部を構成する前面８ａと、その反対側の面であるフェース背面８ｂと、フェース背面８ｂと前面８ａとの間を継ぐ側端面８ｃとを含む板状体で構成される。

前記前面８ａは、溝等のインパクトエリアマーキングｍを除いて実質的な単一の平面で形成される。また、側端面８ｃは、トップ面２でヘッド外面に露出するトップ側端面２２と、ソール面３に沿ってのびるソール側端面２３と、該ソール側端面２３とトップ側端面２２との間をトウ面４に沿ってのびるトウ側端面２４と、前記ソール側端面２３とトップ側端面２２との間をヒール側でほぼ垂直にのびて継ぐヒール側端面２５とを含む。これにより、フェース部材８は、基準状態の正面視（図１）において、ヒール側からトウ側に向かって高さが漸増する如く形成される。また、本実施形態では、前記トップ側端面２２は、段差部２７を介してトウ側端面２４と接続されたものが示される。

フェース部材８の厚さｔ１は、特に限定されないが、該厚さｔ１が小さすぎると、強度が不足して耐久性が悪化する傾向があり、逆に大きすぎてもフェース部材８の剛性が過度に高められ、反発性能が悪化する傾向がある。このような観点より、前記厚さｔ１は、好ましくは２．０mm以上、より好ましくは２．２mm以上が望ましく、また上限については、好ましくは３．５mm以下、より好ましくは３．３mm以下が望ましい。なおクラブヘッド１の反発性を向上させるために、本実施形態のフェース部材８の厚さｔ１は実質的に一定に形成されているが、各部で変化させることができるのは言うまでもない。

前記フェース受け部材９は、図６に示されるように、トップ面２に沿ってのびかつ本実施形態では該トップ面２のヘッド後方部分を形成するトップ部枠９ａと、前記ソール面３の実質的全域を形成するソール部枠９ｂと、前記トップ部枠９ａと前記ソール部枠９ｂとの間を継ぐとともにトウ面４の実質的な全域を形成するトウ側枠９ｃと、前記ネック部５と、前記ホーゼル部６とを含んで構成される。また、本実施形態のフェース受け部材９は、トップ部枠９ａ、トウ側枠９ｃ、ソール部枠９ｂ及びネック部５で囲まれかつ前後に貫通した一つの開口部Ｏが形成される。

該フェース受け部材９を形成する金属材料としては、例えばＳＵＳ６３０、ＳＵＳ２５５、ＳＵＳ４５０等のステンレス鋼、その他、フェース部材８よりも比重が大きいものが好ましい。本実施形態のフェース受け部材９には、フェース部材８の金属材料よりも比重が大きいステンレス鋼が用いられる。これにより、フェース部材８の周辺部により多くの重量が配分され、慣性モーメントやスイートエリアの大きいヘッド１が提供される。なお、本実施形態のフェース受け部材９は、鋳造品からなり、各部が一体に形成されている。これによって、生産性を高め得る。

また、図７には、フェース受け部材９の正面図が示される。図５、図６及び図７に示されるように、フェース受け部材９は、フェース部材８の側端面８ｃに接触しこれを支持する内向き面１１と、フェース背面８ｂの周縁部８ｂｅに接触する受け面１２とを有する。なお、図５には、理解しやすいように、受け面１２にて支えられる領域がハッチングにて示されている。

前記内向き面１１は、ソール部枠９ｂに設けられかつフェース部材８のソール側端面２３を支持するソール内向き面１１ａと、トウ側枠９ｃに設けられかつフェース部材８のトウ側端面２４を支持するトウ内向き面１１ｂと、前記ネック部５に設けられかつフェース部材８のヒール側端面２５を支持するヒール内向き面１１ｃとを含む。各内向き面１１は、フェース部材８の前記各側端面２３、２４及び２５の厚さと実質的に同じ幅で形成される。

他方、トップ部枠９ａは、このような内向き面１１が設けられておらずその部分が切り欠かれた切り欠き部分１６を含む。これにより、フェース部材８のトップ側端面２２の少なくとも一部は、この切り欠き部分１６から露出しトップ面２の一部を構成する。このようなヘッド本体１Ａは、トップ面２の一部が、比重の小さいフェース部材８で構成されるため、ヘッド重心Ｇをより低い位置に設けるのに役立つ点で好ましい。

本実施形態の受け面１２は、トウ側枠９ｃ、ソール部枠９ｂ、トウ側枠９ｃ及びネック部５に亘って環状で連続して設けられる。これにより、フェース背面８ｂの周縁部８ｂｅは、受け面１２により、環状に連続して支持される。なお、理解しやすいように、図５には、受け面１２で支持されるフェース背面の周縁部８ｂｅをハッチングにて示す。また、受け面１２は、フェースＦからヘッド後方に実質的にフェース部材８の厚さｔ１で凹んだ位置に設けられ、かつ、本実施形態では、フェース背面８ｂと実質的に平行な平面で形成されている。

このように、内向き面１１と受け面１２とを含むフェース受け部材９は、フェース部材８の側端面８ｃとフェース背面８ｂとがなすコーナ部分を保持でき、前記フェース部材８をより確実に接合するのに役立つ。また、切欠き部分１６をトップ部枠９ａに含ませたときには、前記効果を維持しつつ、ヘッド１をより一層低重心化するのに役立つ。なお、本発明は、このような実施形態に限定されるものではなく、例えば内向き面１１は、環状に連続して形成されても良く、又はこれとは逆に内向き面１１を省略し受け面１２だけでフェース部材８を支えても良い。

なお、前記受け面１２の幅Ｗ１は、特に限定はされないが、小さすぎるとフェース背面８ｂと十分な接合面積が確保されず、ひいては接合部の耐久性が悪化するおそれがあり、逆に大きすぎるとフェース部材８の反発性能を低下させるおそれがある。このような観点より、前記幅Ｗ１は、好ましくは０．５mm以上、より好ましくは１．０mm以上が望ましく、上限については好ましくは５．０mm以下、より好ましくは３．０mm以下、さらに好ましくは２．０mm以下が望ましい。

また、図４に示されるように、ヘッド本体１Ａには、前記フェース背面８ｂから離間した位置で該フェース背面８ｂと向き合ってのびることにより、フェース背面８ｂとの間に間隙１３を形成する背壁部１４を具える。図６及び図７に示されるように、背壁部１４は、トップ部枠９ａ、トウ側枠９ｃ、ソール部枠９ｂ及びネック部５の各後方にそれぞれ連設され、ヘッド中心側へとのびて終端している。具体的に述べると、本実施形態の背壁部１４は、トップ部枠９ａに設けられたトップ側の背壁部１４ａと、トウ側枠９ｃに設けられたトウ側の背壁部１４ｃと、前記ソール部枠９ｂに設けられたソール側の背壁部１４ｂとを含み、これらは連続して形成されている。ただし、このような態様に限定されるものではない。

図４及び図６に示されるように、背壁部１４には、フェース背面８ｂと向き合う対向面１８を含む。また、対向面１８は、ソール側の背壁部１４ｂにおいては、フェース寄りの第１の対向面１８ａと、それよりもヘッド後方に位置する第２の対向面１８ｂとを含むステップ状に形成されるが、それ以外の背壁部においては、第１の対向面１８ａのみを具えている。なお、本実施形態では、前記各対向面１８ａ及び１８ｂは、フェース背面８ｂとほぼ平行にのびており、フェース背面８ｂとの間にアンダーカット状の前記間隙１３を形成する。このような背壁部１４は、ボール打撃時、フェース部材８がヘッド後方に自由に撓み得る前記間隙１３を提供し、クラブヘッドの反発性を向上するのに役立つ。

図４に示されるように、本実施形態において、前記衝撃吸収体１５は、フェース背面８ｂと背壁部１４との間に配される。前記振動吸収体１５は、例えば柱状をなし、本実施形態ではその中心軸線１５ＣＬがフェースＦとほぼ直交するように配置される。また、振動吸収体１５の前側部１５ａは、フェース背面８ｂに接触するとともに、振動吸収体１５の後側部１５ｂは、フェース受け部材９の対向面１８ａに設けられた凹部２１に挿入されかつその内周面と接触している。

このような振動吸収体１５は、金属材料からなるヘッド本体１Ａ（本実施形態ではフェース部材８及びフェース受け部材９）と接触しているため、ボール打撃時、フェース部材８及び／又はフェース受け部材９から伝えられた振動を熱に変換して減衰させ、プレーヤの手に伝えられる振動を緩和し打球感を向上させ得る。

また、凹部２１に衝撃吸収体１５の後側部１５ｂを挿入することにより、その位置決め及び取付がより確実となり、生産性や耐久性が向上する。また、凹部２１を設けることにより、フェース受け部材９と衝撃吸収体１５との接触面積を増加させ、効率良く振動吸収するのに役立つ。このような観点より、凹部２１の深さＢは、好ましくは３．０mm以上、より好ましくは４．０mm以上、さらに好ましくは５．０mm以上が望ましく、また、好ましくは１０．０mm以下、より好ましくは９．０mm以下、さらに好ましくは８．０mm以下が望ましい。

また、本実施形態の振動吸収体１５は、フェース部材８及びフェース受け部材９のいずれにも接触することなく前記間隙１３内をのびている非拘束部１５ｃを含む。このような非拘束部１５ｃは、例えばフェース受け部材９から何ら制約を受けることなく自由に振動できるため、従来に比して効率良く振動を吸収しうる点で望ましい。また、このような非拘束部１５ｃは、振動吸収体１５を小型化するのにも役立つ。

なお、非拘束部１５ｃの長さＡ（この長さＡは、本実施形態では、フェース背面８ｂと第１の対向面１８ａとの距離に等しい。）は、特に限定されるものではないが、小さ過ぎると、非拘束部１５ｃによる前記作用が十分に得られないおそれがあるので、好ましくは０．３mm以上、より好ましくは０．５mm以上、さらに好ましくは０．７mm以上が望ましい。逆に、非拘束部１５ｃの長さＡが大きすぎると、振動を過度に吸収してしまうおそれがあるので、好ましくは４．０mm以下、より好ましくは３．５mm以下、さらに好ましくは３．０mm以下が望ましい。ただし、図１１に示されるように、振動吸収体１５は、非拘束部１５ｃを有することなく、ヘッド本体１Ａの内部（凹部２１内）に配されたものでも良いのは言うまでもない。

さらに、図８に拡大して示されるように、振動吸収体１５には、切り込み幅Ｗｓが１．０mm以下のサイピングＳＰが形成される。本実施形態のサイピングＳＰは、振動吸収体１５の表面で開口された開口縁ｅの形状を維持したまま表面から直角に深さ方向にのびる細い切り込みである。このような振動吸収体１５に、例えば、ミスショット時に生じがちな大きな振動（振動エネルギー）が加えられると、サイピングＳＰが閉じたり開いたり、またサイピングＳＰを介して向き合う両側の離間面の相対的なずれ等により、振動吸収体１５のサイピング周辺部分は、他の部分に比して大きな弾性変形が生じる。これにより、大きな振動が素早く減衰される。従って、サイピングＳＰが形成された振動吸収体１５は、ミスショット時に生じがちな大きな振動に対してより高い吸収効果を発揮しうる。

一方、前記振動吸収体１５に、ナイスショット時に生じがちな小さな振動（振動エネルギー）が加えられた場合、限定された切り込み幅ＷｓのサイピングＳＰの周辺部分の弾性変形はそれほど大きく発現しない。従って、前記振動吸収体１５は、小さい振動に対する吸収効果が、大きな振動の吸収効果に比して相対的に小さい。これは、振動の小さいナイスショット時の心地よい振動を極力残してプレーヤの手に好感触を与えるのに役立つ。

このようなサイピングＳＰの作用を効果的に発現させるためには、サイピングＳＰの前記切り込み幅Ｗｓは、１．０mm以下に設定される必要がある。即ち、切り込み幅Ｗｓが１．０mmよりも大きい場合、サイピング周辺部分が非常に振動しやすくなり、小さな振動に対しても吸収効果が向上する。これは、ナイスショット時の良好な振動までをも減衰させてしまい、いわゆる打球感をぼやけさせ、打球フィーリングを悪化させる。とりわけ、前記切り込み幅Ｗｓは、好ましくは０．７mm以下、より好ましくは０．５mm以下が望ましい。なお、前記切り込み幅Ｗｓは、ヘッド１に組み入れられた状態でかつサイピングＳＰの深さ方向の全範囲で上記数値範囲を満たす必要がある。

また、切り込み幅Ｗｓの下限は、実質的に０mmである。このような切り込み幅Ｗｓは、例えば中実（ソリッド）の振動吸収体を準備し、これにカッター等の刃厚の薄い刃物で切り目を入れることによって容易に形成できる。ただし、サイピングＳＰの形成方法は特に限定されない。従って、刃物による切り込みの他、例えば振動吸収体１５が樹脂やゴムからなる場合、それらの成形時に金型のブレード等を用いてサイピングＳＰを形成すること等も可能である。

また、サイピングＳＰの少なくとも一部は、好ましくは０．５mm以上、より好ましくは１．０mm以上の深さＤを有することが望ましい。該サイピングＳＰの深さＤが０．５mm未満では、サイピング周辺部分を十分に振動させることができず、ひいてはミスショット時に生じがちな大きな振動に対して高い吸収効果を発揮できなくなる。逆に、サイピングＳＰの深さＤが大き過ぎると、サイピング周辺部分が過度に振動しやすくなって、ナイスショット時の心地よい小さな振動までもが吸収されるおそれがある。このような観点より、サイピングＳＰの深さＤの最大値は、好ましくは５mm以下、より好ましくは３mm以下、さらに好ましくは２mm以下が望ましい。なお、サイピングＳＰの深さＤは、振動吸収体１５の内部で終端するサイピング底ｂから振動吸収体表面での開口縁ｅまでの最短距離とする。また、サイピングＳＰの深さＤは、一定でも良いし、変化させても良いのは言うまでもない。

さらに、サイピングＳＰの全長は、好ましくは１０mm以上、より好ましくは２０mm以上、より好ましくは４０mm以上が望ましい。該サイピングＳＰの全長Ｌが１０mm未満では、大きな振動が加わってもサイピング周辺部分を十分に振動させることができず、ひいてはミスショット時の振動吸収効果が低下するおそれがある。逆に、サイピングＳＰの全長Ｌが大き過ぎると、サイピング周辺部分が過度に振動し、ナイスショット時の振動までもが失われるおそれがある。このような観点より、サイピングＳＰの全長Ｌは、好ましくは１６０mm以下、より好ましくは１００mm以下、さらに好ましくは８０mm以下が望ましい。

なお、前記「サイピングＳＰの全長Ｌ」とは、振動吸収体１５の表面で開口するサイピングＳＰの開口縁ｅの総和（複数のサイピングＳＰがあるときにはそれらの合計値）とする。従って、図８に示される態様では、サイピングＳＰの全長Ｌは、振動吸収体１５の上面での開口縁の長さＬａと、側面での開口縁の長さＬｂ及びＬｃとの和（Ｌａ＋Ｌｂ＋Ｌｃ）で表される。また、本実施形態のサイピングＳＰは、直線状で形成されているが、例えばジグザグ状や波状で形成されても良い。この場合には、前記サイピングＳＰの全長Ｌは、開口縁のジグザグ形状等に沿って測定されるものとする。

また、前記サイピングＳＰは、種々の位置に設けられても良いが、好ましくはサイピングＳＰの開口縁ｅをヘッド本体１Ａと接触する位置に設けるのが望ましい。例えば、サイピングＳＰが非拘束部１５ｃに設けられることにより、その開口縁ｅがヘッド本体１Ａに接触していない場合、比較的小さな振動でも振動吸収体１５のサイピング周辺部分に大きな弾性変形が生じやすく、ナイスショット時の心地よい振動を吸収するおそれがある。このような観点より、ヘッド本体１Ａと接触しているサイピングＳＰの開口縁ｅの全長Ｌ２は、前記サイピングＳＰの全長Ｌの好ましくは０．５０倍以上、より好ましくは０．８０倍以上、さらに好ましくは全部であることが望ましい。

また、図８では、サイピングＳＰは、その両端が振動吸収体１５の両側面で開口したいわゆるフルオープンサイプＳＰ１を示したが、図９に示されるように、一端のみが振動吸収体１５の側面に開口しかつ他端が振動吸収体１５の内部で終端するセミオープンサイプＳＰ２や、両端が振動吸収体１５の内部で終端するクローズドサイプＳＰ３であっても良い。ミスショット時の大きな振動吸収効果をより高めるためには、フルオープンサイプＳＰ１又はセミオープンサイプＳＰ２が望ましく、とりわけ、フルオープンサイプＳＰ１が望ましい。

また、発明者らは、フェースＦと、サイピングＳＰの切り込み空間が作る面であるサイピング面２０との相対関係について種々実験を行ったところ、サイピング面２０をフェースＦと平行に近づけるほど、大きな振動に対する振動吸収効果を高め得ることを知見した。これは、サイピング面と直角方向の変形モードが、大きな振動の減衰作用に強く寄与していることが原因と推察される。このような実験結果に鑑み、サイピングＳＰは、フェースＦに対して、好ましくは６０度以下、より好ましくは３０度以下、さらに好ましくは１０度以下、最も好ましくは実質的に平行（本実施形態では平行）をなすサイピング面２０を含むことが望ましい。なお、前記サイピング面は、サイピングＳＰが０mmよりも大きな切り込み幅Ｗｓを有する場合、その切り込み幅の中心を通る平面で特定される。

また、図１０に示されるように、互いに交差する２本のサイピングＳＰを振動吸収体１５に設けても良い。なお、この実施形態では、サイピングＳＰが、振動吸収体１５のフェース背面８ｂと接触する前側部１５ａと、フェース受け部材９と接触する後側部１５ｂの各端面に設けられている。このように、サイピングＳＰは、種々の位置に設けることができる。

また、衝撃吸収体１５は、粘性と弾性とを併せ持つ粘弾性材料であれば特に限定はされないが、例えばＮＢＲやＩＲを架橋剤により加硫している加硫ゴム、スチレン系熱可塑性エラストマー、ウレタン系熱可塑性エラストマー等のソフトセグメントとハードセグメントとからなる熱可塑性エラストマー又はナイロン等の熱可塑性エラストマー等が望ましい。とりわけ、２種以上のポリマーを混合又は化学結合させることにより得られたポリマーアロイが好適である。

前記ポリマーアロイは、一方のポリマーが他方のポリマー中に適当に分散して、巨視的には均一相を呈している多成分系高分子である。微視的には均一な場合もあるが、一方のポリマー相が他方のポリマー相に分散して不均一な構造を形成する場合もある。このような状態になった高分子多成分系は成分ポリマーの単なる平均的性質に加えて、新たな物性が生じるので樹脂やゴム等の改質に広く利用されている。このようなポリマーアロイとしては、例えば三菱化学（株）から商品名「ラバロン」（例えば、「ラバロンＳＪ４４００Ｎ」、「ラバロンＳＪ５４００Ｎ」、「ラバロンＳＪ６４００Ｎ」、「ラバロンＳＪ７４００Ｎ」、「ラバロンＳＪ８４００Ｎ」、「ラバロンＳＪ９４００Ｎ」、「ラバロンＳＲ０４」等）で市販されているスチレン系熱可塑性エラストマーが好適である。

また、衝撃吸収体１５の硬度は、特に限定されないが、大きすぎると、十分な衝撃吸収能力を発揮できない傾向があり、逆に小さすぎても耐久性が悪化する傾向がある。このような観点より前記衝撃吸収体１５の硬度（ＪＩＳ−Ａ硬度）は、好ましくはＡ４０（４０度の意）以上、より好ましくはＡ５０以上が望ましく、また、上限についてはＡ９０以下、より好ましくはＡ８０以下が望ましい。

衝撃吸収体１５の形状等は特に限定されない。従って、例えば図示した角柱状を含む直方体や、円柱状又は三角柱状、球形、円盤状など種々の形態をとり得る。とりわけ本実施形態のような柱状が望ましい。

また、アイアン型のクラブヘッド１は、芝生上に直接置かれたゴルフボールを打球する機会が多い。このため、フェースＦのソール側の領域でボールを打撃する傾向がある。従って、衝撃吸収体１５は、本実施形態のように、少なくともヘッド重心Ｇよりもソール面３側、より好ましくはソール部枠９ｂに設けられるのが望ましい。

また、ヘッド１のソール側の振動は、そのトウ・ヒール方向に亘って生じる。このため、衝撃吸収体１５は、トウ側に設けられたトウ側の吸収体１５Ｔと、ヒール側に設けられたヒール側の吸収体１５Ｈとを少なくとも含むことが望ましい。このように衝撃吸収体１５をトウ・ヒール方向に分けて配することにより、より広い範囲で衝撃を吸収し、打球感をさらに向上させ得る。ここで、トウ側の衝撃吸収体１５Ｔとは、図１に示されるように、スイートスポットＳＳを通るフェースＦと直角な垂直面ＶＰよりもトウ側に重心を有する衝撃吸収体とする。また、ヒール側の衝撃吸収体１５Ｈは、前記垂直面ＶＰよりもヒール側に重心を有する衝撃吸収体とする。

また、アイアン型のクラブヘッド１において、フェースＦのスイートスポットＳＳよりもトウ側で打球した場合、ヒール側で打球した場合に比べるとシャフト軸周りにヘッドを回転させるより大きなモーメントが生じる。このモーメントの一部は、シャフトを介してプレーヤの手指に伝えられ、不快な衝撃を与えることになる。このため、本実施形態のトウ側の吸収体１５Ｔは、ヒール側の吸収体１５Ｈよりも大きな体積で構成される。これは、例えば、本実施形態のように、各振動吸収体１５を同一の体積としつつ、トウ側により多くの吸収体１５Ｔ１〜１５Ｔ３を配することで好ましく実現される。

複数個の衝撃吸収体１５をクラブヘッド１に分散して配置することは、振動吸収効果をより高める点で好ましい。このような観点より、１ヘッド当たり、衝撃吸収体１５は、２個以上、より好ましくは３個以上、さらに好ましくは４個以上設けられるのが望ましい。他方、衝撃吸収体１５の配設個数が多くなると、コストの上昇や生産性の悪化を招くおそれがある。このような観点より、衝撃吸収体１５は、１ヘッド当たり、好ましくは１０個以下、より好ましくは７個以下、さらに好ましくは５個以下で設けられるのが望ましい。また、各衝撃吸収体１５の体積を実質的に同一とした場合、前記トウ側の衝撃吸収体１５Ｔの個数と、ヒール側の衝撃吸収体１５Ｈの個数との差は、好ましくは１〜３個とするのが良い。

なお、振動吸収体１５を４個以上設ける場合、図１２に示されるように、サイピングＳＰの最も長い開口縁ｅをトウ側、ヒール側、上側及び下側にそれぞれ向けて配置するのが、バランスの良い振動吸収効果が得られる点で望ましい。

衝撃吸収体１５の体積は、特に限定されないが、小さすぎると振動吸収効果が低下する傾向があり、逆に大きすぎると、比重の小さい衝撃吸収体に多くのヘッド体積が消費され、ヘッドの慣性モーメントが小さくなるおそれがある。このような観点より、衝撃吸収体１５の体積は、好ましくは３５０mm³ 以上、より好ましくは３７０mm³ 以上、さらに好ましくは４００mm³ 以上が望ましく、また上限に関しては、好ましくは７００mm³ 以下、より好ましくは６８０mm³ 以下、さらに好ましくは６５０mm³ 以下が望ましい。ここで、「衝撃吸収体の体積」は、本実施形態のようにクラブヘッド１に複数個の衝撃吸収体１５が設けられている場合、全ての衝撃吸収体１５の体積の合計値とする。

また、打球時に最も良く振動するフェース部材８の振動を効率良く吸収させるために、衝撃吸収体１５の前側部１５ａと、フェース背面８ｂとの接触面積は、好ましくは４０mm² 以上、より好ましくは５０mm² 以上、さらに好ましくは６０mm² 以上が望ましい。他方、前記接触面積が過度に大きくなると、ナイスショット時の心地よい振動が損ねわれるおそれがあるので、好ましくは１２０mm² 以下、より好ましくは１１０mm² 以下、さらに好ましくは１００mm² 以下が望ましい。ここで、「衝撃吸収体とフェース背面との接触面積」は、本実施形態のようにクラブヘッド１に複数個の衝撃吸収体１５が設けられている場合、各衝撃吸収体１５とフェース背面との接触面積の合計値とする。

本実施形態のクラブヘッドは、種々の方法で製造することができる。例えば、衝撃吸収体１５を凹部２１に配置した後、治具やプレス等を用いてフェース部材８とフェース受け部材９とを互いに密着させて仮組みし、その状態でフェース部材８とフェース受け部材９とを本固着することにより、クラブヘッド１が製造される。振動吸収体１５に軸方向の圧縮力を作用させても良いが、サイピングＳＰの周辺部分の振動を過度に抑えることがないよう、軸方向歪は２０％以下に抑えるのが望ましい。なお、前記の本固着には、慣例に従って種々の方法が採用され、例えばかしめ、接着剤、ネジ止め、圧入、ロウ付け又は溶接等の一ないし複数の方法を組み合わせて接合できる。

上記実施形態では、フェース受け部材９の第１の対向面１８ａに衝撃吸収体１５の後側部１５ｂが嵌め込まれる凹部２１が形成されたものを示したが、このような凹部２１に代えて、又はこのような凹部２１とともに、例えばフェース背面８ｂに、衝撃吸収体１５の前側部１５ａが嵌め込まれる凹部（図示省略）を有するフェース部材８を用いることができる。しかし、このような実施形態は、ボールを直接打球するフェース部材８側に衝撃吸収体１５を嵌め込むための凹部が形成されるため、その強度を低下させるおそれがある。従って、凹部２１がフェース受け部材９側にのみ設けられる実施形態が特に望ましい。

以上、本発明の実施形態について、アイアン型ゴルフクラブヘッドを例示したが、本発明は、アイアン型のみならず、ウッド型やパター型、ユーティリティー型など種々のタイプのクラブヘッドに適用できる。

図１〜４及び表１に基づき、ロフト角２４゜のアイアン型ゴルフクラブヘッドが試作された。各ヘッドは、ＳＵＳ６３０をロストワックス精密鋳造法により成形された鋳造品からなるフェース受け部材と、Ｔｉ−６Ａｌ−４Ｖのプレス成形品のフェース部材とを接着剤を併用しかつかしめにより固着することにより形成された。衝撃吸収体には、三菱化学（株）製の商品名「ラバロンＳＲ０４」をインジェクション成形して各柱状に形成された粘弾性体（ポリマーアロイ）が用いられた。各ヘッドには、４つの吸収体が用いられているがいずれも同一断面形状とした。

また、下記は共通仕様である。
各凹部の断面形状：正方形(６mm×６mm)
各凹部の深さＢ：５mm
各振動吸収体の非拘束部の長さＡ：２mm
各衝撃吸収部材の軸方向の長さ：７mm
各衝撃吸収体の断面形状：正方形（６mm×６mm)
各サイピングの深さ：２mm
各例に用いられた振動吸収体の具体的な仕様は、図１３に示す通りであり、グレー部分がフェース受け部材の凹部に挿入される部分を示す。また、サイピングの開口縁はいずれもトップ面側に向けられ、かつ、サイピング面はいずれもフェースと平行に設けられている。また、テスト方法は、次の通りである。

＜打球感＞
先ず、供試ヘッドに、ＳＲＩスポーツ社製の繊維強化樹脂シャフトＭＰ−２００（フレックスＲ）を装着してクラブ長３８インチのアイアン型ゴルフクラブが試作された。そして、ＳＲＩスポーツ社製の市販の３ピースゴルフボール（Z-UR）を用いて、ゴルファー１０名による実打試験が行われた。評価は、各ゴルファーが、ナイスショットした時のしっかりした打球感について、比較例１を基準（３点）として、以下の指針で評価した。
５点：しっかり感があって非常に良い
４点：しっかり感が若干あって良い
２点：しっかり感が若干無くてやや悪い
１点：しっかり感がなくて悪い
また、ミスショットした時の衝撃の大きさ及び打球感について、比較例３を基準（３点）として、以下の指針で評価した。
５点：衝撃が小さくて良い
４点：衝撃が小さめで若干良い
２点：衝撃が大きめで若干悪い
１点：衝撃が大きくて悪い。
いずれも、１０名の平均値を表に示すが、数値が大きいほど良好である。
テストの結果などを表１に示す。

テストの結果、実施例のヘッドは、ナイスショット時の心地よいしっかりとした振動を残しつつミスショット時の振動を軽減し、いずれも良好な打球感を有していることが確認できた。

本発明の一実施形態を示す基準状態のアイアン型ゴルフクラブヘッドの正面図である。 その背面図である。 図１のＡ−Ａ断面図である。 図３の部分拡大図である。 フェース部材を背面側から見た斜視図である。 フェース受け部材の斜視図である。 フェース受け部材の正面図である。 振動吸収体の実施形態を示す斜視図である。 他の実施形態の振動吸収体の斜視図である。 他の実施形態の振動吸収体の斜視図である。 本発明の他の実施形態を示すクラブヘッドの部分断面図である。 本発明の他の実施形態を示すクラブヘッドの概略背面図である。 実施例の振動吸収体の詳細を示す線図である。

符号の説明

１ ゴルフクラブヘッド
１Ａ ヘッド本体
８ フェース部材
８ａ 前面
８ｂ フェース背面
９ フェース受け部材
１３ 間隙
１４ 背壁部
１５ 衝撃吸収体
１５ａ 前側部
１５ｂ 後側部
１５ｃ 非拘束部
２１ 凹部
Ｆ フェース

Claims (6)

1. ボールを打撃するフェースを具えた金属材料からなるヘッド本体と、このヘッド本体に固着された粘弾性材料からなる振動吸収体とを有するゴルフクラブヘッドであって、
   前記振動吸収体に、該振動吸収体の表面で開口された開口縁の形状を維持したまま表面から直角に深さ方向にのび、かつ、切り込み幅が１．０mm以下のサイピングが形成されていることを特徴とするゴルフクラブヘッド。
   
2. 前記サイピングの開口縁は、前記ヘッド本体と接触している請求項１記載のゴルフクラブヘッド。
3. 前記サイピングは、前記フェースと実質的に平行なサイピング面を有する請求項１又は２記載のゴルフクラブヘッド。
4. 前記ヘッド本体は、前記フェースの少なくとも一部を含む金属材料からなるフェース部材と、前記フェース部材を保持する金属材料からなるフェース受け部材とを含むアイアン型であり、
   前記フェース部材は、前記フェースと反対側の面であるフェース背面を有し、かつ、
   前記フェース受け部材は、前記フェース背面から離間した位置で該フェース背面と向き合ってのびることにより、フェース背面との間に間隙を形成する背壁部を具え、しかも
   前記振動吸収体は、前記フェース背面と前記背壁部との間に配されている請求項１ないし３のいずれかに記載のゴルフクラブヘッド。
5. 前記振動吸収体は、前記フェース部材及びフェース受け部材のいずれにも接触することなく前記間隙内をのびている非拘束部を含む請求項４記載のゴルフクラブヘッド
6. 前記背壁部には、衝撃吸収体の後側部が嵌め込まれる凹部を有し、前記サイピングがこの凹部の内周面と接触する位置に設けられている請求項４又は５のいずれかに記載のゴルフクラブヘッド。

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