JP5112981B2 - ジョイントコネクタ、およびこのジョイントコネクタを用いた端子同士の接続方法 - Google Patents

Description

本発明は、電線の端末に形成される端子同士を電気的に接続させるジョイントコネクタ、およびこのジョイントコネクタを用いた端子同士の接続方法に関する。

従来から、車載用のワイヤハーネスから分岐する電線の端末に形成される端子同士を電気的に接続させる手段として、ジョイントコネクタが知られている。一般的なジョイントコネクタは、電線の端子を保持することが可能な雄型ハウジングと、端子と嵌合可能な嵌合部を有する接続用導体と、この接続用導体が設けられた雌型ハウジングとを含む。

このようなジョイントコネクタでは、特許文献１に記載されているように、次のような問題がある。すなわち、ワイヤハーネスの製造ラインにおいて、雄型ハウジングが雌型ハウジングに嵌入されたときに端子と嵌合部とが完全に接続されたか否かを確認するのが困難である。

上記問題を解消するために、特許文献１のジョイントコネクタは、その図５に示すように、互いに反対の向きに開口する第１開口および第２開口を有するハウジングと、ハウジング内に形成され、第１開口から挿入される複数の端子を保持することが可能な端子収容室と、各端子にそれぞれ嵌合可能な複数の接触部および各接触部と対で形成された複数の挿入検知バーを有する短絡金具と、この短絡金具に一体に形成され、ハウジングの第２開口を閉塞するゴム栓体とを含み、接触部を端子収容室内に保持されている端子に嵌合させたときに、挿入検知バーが端子収容室内に形成した検知用間隙に進入することができるか否かにより、端子と接触部との嵌合状態を確認する構成を採用している。
実開平４−２７５８８号公報

特許文献１のジョイントコネクタでは、接触部を有する短絡金具と、第２開口を閉塞するゴム栓体とが一体に形成されているため、接触部が第２開口を通ってハウジング内の端子に向けて動かされると同時にゴム栓体がハウジングの第２開口を閉塞する。そのため、接触部が端子と嵌合したのか否かを直接視認できず、挿入検知バーを設けているものの、嵌合状態について不安が残らざるを得ない。

また、複数の接触部を、対応する端子に同時に嵌合させる構成を採用しているため、接触部を端子に嵌合させる際には、短絡金具に一体形成されているゴム栓体を、短絡金具が端子収容室に向かうように第２開口内に相当の力で押し込む必要がある。このため、ワイヤハーネス製造の作業性が低下する。

そこで、本発明は、上記事情に鑑み、ワイヤハーネス製造時に雄型端子と雌型端子との嵌合状態を確実に確認することが可能、かつワイヤハーネス製造の作業性を向上させることが可能なジョイントコネクタ、およびこのジョイントコネクタを用いた端子同士の接続方法を提供することを目的とする。

上記課題を解決するために、本発明に係るジョイントコネクタは、複数の電線の端末に形成された端子同士を電気的に接続するジョイントコネクタであって、前記複数の端子が挿入される第１開口、および前記第１開口とは反対の向きに開口する第２開口を有するハウジングと、前記ハウジング内に固定されており、前記第１開口から挿入される各端子とそれぞれ嵌合可能な複数の嵌合部を有する接続用導体と、前記接続用導体および前記ハウジングとは別の部材で構成されており、前記端子が前記嵌合部に嵌合された後、前記第２開口を閉塞するように前記ハウジングに装着可能な形状を有する栓部材とを含み、前記第２開口は、該第２開口を通して、前記端子と前記嵌合部との嵌合状態が視認可能となる形状を有している。

また、本発明に係る、ジョイントコネクタを用いた端子同士の接続方法は、複数の電線の端末に形成される端子同士をジョイントコネクタを用いて電気的に接続する方法であり、上述の構成のジョイントコネクタを用意するステップと、前記ジョイントコネクタの第１開口から前記端子を挿入して、接続用導体の嵌合部に嵌合させるステップと、前記ジョイントコネクタの第２開口を通して、前記端子が前記嵌合部に嵌合されているか否かを視認するステップと、前記端子が前記嵌合部に嵌合されていることを視認した後、前記第２開口を栓部材で閉塞するステップとを含む。

本発明に係るジョイントコネクタおよび接続方法によれば、第２開口を通して、端子と接続用導体の嵌合部とが嵌合されているか否かを目視で直接確認することができる。これにより、端子同士の電気的接続を確実に行うことができる。また、接続用導体と栓部材とを別部材として構成しているので、前記嵌合の状態を第２開口を通して容易に視認した後に、第２開口を栓部材で閉塞することができる。

さらに、ハウジング内部に固定された接続用導体の嵌合部に対して端子を１つずつ嵌合させる構成を採用しているので、複数の嵌合部と端子とを同時に嵌合させる従来の構成と比較して、接続用導体と端子とを接続させるのに必要な力は小さくてすむ。さらに、接続用導体と端子とを接続した後に、接続用導体とは別体とされた栓部材を第２開口に装着するので、接続用導体と栓部材とを一体に形成した従来の構成と比較して、第２開口を栓部材で閉塞するのが容易となる。これらにより、ワイヤハーネスの製造の作業性が向上する。

本発明の好ましい実施形態において、前記第１開口は、前記端子が該第１開口に密着状態で挿入可能な形状を有しており、前記栓部材は、前記第２開口に密着状態で装着される防水栓である。

この構成によれば、端子が第１開口に密着状態で挿入されると共に、防水栓が第２開口に密着状態で装着されるので、第１開口および第２開口からハウジング内に水分が浸入することを防止できる。これにより、ジョイントコネクタに防水性をもたせることができる。

本発明の他の好ましい実施形態において、前記接続用導体は、さらに、前記ハウジングにおける前記第１開口と前記第２開口との間の部分を貫通して外部に突出し、アースに接続されるアース接続部を含む。

この構成によれば、アース接続部により、本発明に係るジョイントコネクタをアース用ジョイントコネクタとして用いることを可能にしつつ、アース接続部を第１開口と第２開口との間からハウジング外部に突出させているので、第２開口を通して端子と接続用導体の嵌合部との嵌合を確認するのに十分な空間を、第２開口の前方において確保することができる。

本発明のさらに他の好ましい実施形態において、前記接続用導体は、前記ハウジングと該ハウジングから外部に突出する前記アース接続部とが密着するように前記ハウジングにインサート成形されたものである。

この構成によれば、ハウジングにおけるアース接続部の貫通箇所からハウジング内部に水分が侵入することを防止でき、その結果、ジョイントコネクタの防水性を向上させることができる。

本発明に係るジョイントコネクタ、およびこのジョイントコネクタを用いた端子同士の接続方法によれば、ワイヤハーネス製造時に雄型端子と雌型端子との嵌合状態を確実に確認することが可能、かつワイヤハーネス製造の作業性を向上させることが可能である。

以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。

（第１実施形態）
図１は、本発明の第１実施形態に係るジョイントコネクタの斜視図であり、栓部材を取り外した状態を示している。図２は、図１のジョイントコネクタの分解斜視図であり、主要な構成要素を示している。図１および図２に示すジョイントコネクタ１は、例えば車載用ワイヤハーネスから分岐する複数の電線５０の端末に形成される端子５１同士を電気的に接続するために用いられるコネクタである。ジョイントコネクタ１は、その主要な構成要素として、ハウジング３と、電線５０の端子５１が接続される接続用導体５と、ハウジング３の一端部を閉塞する栓部材７とを含む。なお、電線５０の端子５１は、例えば箱形に成形され、接続用導体５に接続される雌型の電気接触部５３と、電線５０の導体線が圧着されている電線圧着部５５とを前後に有する一般的なものである。

具体的には、ハウジング３は、絶縁材料からなる樹脂成形された部材であり、ハウジング３の内壁には、図３に示すように、導体保持部３ｃと、その前後に位置する端子収容部３ａおよび栓部材収容部３ｂとがハウジング３の長手方向に沿って一体形成されている。端子収容部３ａは、ハウジング３の長手方向に直交する幅方向において並設された複数の、図示の例では５つの端子収容室１５を有する。各端子収容室１５は、ハウジング３の長手方向における一端側に開口する端子挿入口１３を有しており、この端子挿入口１３を通って端子５１が端子収容室１５内に挿入される。本実施形態では、これらの端子挿入口１３が第１開口９を構成している。

また、各端子収容室１５は、端子５１の電線圧着部５５の近傍に装着された防水用のゴム栓５７が密着状態で嵌入可能な形状に設定された第１室１４と、端子５１の電気接触部５３が接続用導体５に接続される第２室１６とからなる。

接続用導体５は、ハウジング３の幅方向に延びる基部１７と、この基部１７からハウジング３の長手方向に突出する複数の雄型の嵌合部（例えば、ピン状）１８とを一体に有する。ハウジング３の導体保持部３ｃには、各第２室１６に対応する複数の溝１２が形成されており、これらの溝１２に、それぞれ嵌合部１８が圧入されることにより、接続用導体５が導体保持部３ｃに保持される。端子５１は、対応する端子収容室１５の第２室１６内に案内された後、雌型の電気接触部５３が雄型の嵌合部１８と嵌合される。

また、図４に示すように、ハウジング３における第２室１６を画定する内壁には、例えばランス１９が形成されており、端子５１の雌型電気接触部５３には、ランス１９によって係止可能な形状を有する図略の被係止片が形成されている。したがって、端子５１の電気接触部５３が端子挿入口１３を通って端子収容室１５の第２室１６内に挿入されると、ランス１９が前記被係止片を係止するので、端子５１は、電気接触部５３が接続用導体５の嵌合部１８と嵌合した状態で端子収容室１５内に保持される。

ハウジング３の栓部材収容部３ｂは、ハウジング３の長手方向における他端側に開口する、つまり第１開口９とは反対の向きに開口する第２開口１１を有している。第２開口１１は、該第２開口１１を通して、ピン状の嵌合部１８と端子５１の電気接触部５３とが十分に嵌合しているか否かを目視で確認できるような形状に設定されている。

栓部材７は、接続用導体５およびハウジング３とは別体の部材であり、第２開口１１を閉塞するために用いられる、例えばゴム栓である。このゴム栓は、第２開口１１の形状に一致する形状を有しており、第２開口１１に挿入されたとき、弾性的に変形して第２開口１１を囲む栓部材収容部３ｂの内壁に密着する。これにより、第２開口１１側から水分がハウジング３内に浸入することを防止できる。また、上述したように、電線５０の防水用ゴム栓５７によって、第１開口９側から水分がハウジング３内に浸入することを防止できる。このように、ジョイントコネクタ１には防水性が付与されている。

次に、電線５０の端子５１同士をジョイントコネクタ１により電気的に接続する方法について説明する。まず、ジョイントコネクタ１の端子挿入口１３から端子５１を端子収容室１５内に挿入することにより、第２室１６において電気接触部５３を接続用導体５の嵌合部１８に嵌合させると共に、電線５０のゴム栓５７を第１室１４内に密着させる。次に、ジョイントコネクタ１の第２開口１１を通して、電気接触部５３が嵌合部１８に十分に嵌合されているか否かを視認する。そして、電気接触部５３が嵌合部１８に嵌合されていることを確認した後、第２開口１１を栓部材７で閉塞する。なお、嵌合状態の視認は、全ての端子５１を対応する端子収容室１５内に挿入した後で行ってもよいし、各端子５１を対応する端子収容室１５内に挿入する度に行ってもよい。

このように、第１実施形態に係るジョイントコネクタ１によれば、第２開口１１を通して、端子５１の電気接触部５３と接続用導体５の嵌合部１８とが嵌合されているか否かを目視で直接確認することができる。これにより、端子５１同士の電気的接続を確実に行うことができる。

また、ハウジング３内部に固定された接続用導体５の複数の嵌合部１８に対して端子５１を１つずつ嵌合させる構成を採用しているので、複数の嵌合部１８と端子５１とを同時に嵌合させる従来の構成と比較して、接続用導体５と端子５１とを接続させるのに必要な力は小さくてすむ。さらに、接続用導体５と栓部材７とを別部材として構成しているので、それらを一体に形成する従来の構成と比較して、第２開口１１を栓部材７で閉塞するのが容易となる。これらにより、ワイヤハーネスの製造の作業性が向上する。

（第２実施形態）
図５は、本発明の第２実施形態に係るジョイントコネクタの斜視図であり、図６は、図５のジョイントコネクタの分解斜視図であり、その主要な構成要素を示している。ジョイントコネクタ２０は、後述するアース接続部３７によりアース用ジョイントコネクタとして用いられ、その主要な構成要素として、ハウジング２１、電線５０の端子５１が接続される接続用導体２３と、ハウジング２１の一端部を閉塞する栓部材２５とを含む。

具体的には、ハウジング３は、絶縁材料からなる樹脂成形された部材であり、ハウジング２１の内壁には、図７に示すように、端子収容部２１ａおよび栓部材収容部２１ｂがハウジング３の長手方向に沿って一体形成されている。端子収容部２１ａは、例えば各列が３つからなる上下２列に配置された端子収容室３０を有する。各端子収容室３０は、ハウジング２１の長手方向に延びており、ハウジング２１の長手方向における一端側に開口する端子挿入口２８を有している。この端子挿入口２８を通って端子５１が端子収容室３０内に挿入される。本実施形態では、これらの端子挿入口２８が第１開口２７を構成している。

また、各端子収容室３０は、端子５１の電線圧着部５５の近傍に装着された防水用のゴム栓５７が密着状態で嵌入可能な形状に設定された第１室３１と、端子５１の電気接触部５３が接続用導体２３に接続される第２室３２とからなる。

接続用導体２３は、ハウジング２１の内壁に固定され、端子５１同士を電気的に接続する部材であり、詳細には、ハウジング２１の内壁に、例えばインサート成形により固定された環状の基部３３と、この基部３３からハウジング２１の長手方向に延びて各端子収容室３０の第２室３２に突出する複数の雄型の嵌合部（例えば、ピン状）３５とを有する。端子５１は、対応する端子収容室３０の第２室３２内に案内された後、雌型の電気接触部５３が雄型の嵌合部３５と嵌合される。

接続用導体２３は、さらに、電線５０の端子５１を車両の所定の接地箇所に電気的に接続するアース接続部３７を有する。このアース接続部３７は、基部３３から延びてハウジング２１における第１開口２７と後述する第２開口２９との間で側壁２１ａを貫通し、ハウジング２１の外部に突出する。アース接続部３７は、ハウジング２１の側壁２１ａから突出した後、ハウジング２１の長手方向に延びる平板状の部材である。このアース接続部３７には、貫通孔３７ａが形成されており、この貫通孔３７ａを、車両の接地箇所に形成されたボルト孔に合わせた後、ボルトを挿入することによりアース接続部３７が接地箇所に固定される。また、接続用導体２３はハウジング２１にインサート成形されているので、アース接続部３７とハウジング２１とは、貫通箇所において隙間なく密着している。これにより、貫通箇所から水分がハウジング２１内に浸入することを防止できる。

ハウジング２１における第２室３２を画定する内壁には、図７に示すように、例えばランス１９が形成されており、端子５１の電気接触部５３が端子挿入口２８を通って第２室３２内に挿入されると、ランス１９が電気接触部５３の前記被係止片を係止するので、端子５１は、電気接触部５３が接続用導体２３の嵌合部３５と嵌合した状態で端子収容室３１内に保持される。

ハウジング２１の栓部材収容部２１ｂは、ハウジング２１の長手方向における他端側に開口する、つまり第１開口２７とは反対の向きに開口する第２開口２８を有している。第２開口２９は、該第２開口２９を通して、ピン状の嵌合部３５と端子５１の電気接触部５３とが十分に嵌合しているか否かを目視で確認できるような形状に設定されている。

栓部材２５は、接続用導体２３およびハウジング２１とは別体の部材であり、第２開口２９を閉塞するために用いられる、例えばゴム栓である。このゴム栓２５は、第２開口２９の形状に一致する形状を有しており、第２開口２９に挿入されたとき、弾性的に変形して第２開口２９に密着する。これにより、第２開口２９側から水分がハウジング２１内に浸入することを防止できる。また、上述したように、電線５０の防水用ゴム栓５７によって、第１開口２７側から水分がハウジング２１内に浸入することを防止できる。このように、ジョイントコネクタ２０には防水性が付与されている。

電線５０の端子５１をジョイントコネクタ２０により車両の接地箇所に電気的に接続する方法は、上述した第１実施形態のジョイントコネクタ１による接続方法と実質的に同一であるので、その説明を省略する。

上述した第２実施形態のジョイントコネクタ２０は、アース接続部３７によりアース用ジョイントコネクタとして用いることができ、しかも、アース接続部３７は第１開口２７と第２開口２９との間で側壁２１ｃからハウジング２１外部に突出しているので、第２開口２９を通して端子５１と接続用導体２３の嵌合部３５との嵌合を確認するのに十分な空間を、第２開口２９の前方において確保することができる。これにより、電線５０の端子５１の車両接地箇所への電気的接続を確実に行うことができる。

（変形例）
図８は、ジョイントコネクタの変形例を示す斜視図である。第１実施形態のジョイントコネクタ１および第２実施形態のジョイントコネクタ２０では、ゴム栓７，２５を用いて第２開口１１，２９を閉塞しているが、図８に示すジョイントコネクタ４０では、ゴム栓に代えて、キャップ状の栓部材４３を用いて第２開口４４を閉塞している。

具体的には、ジョイントコネクタ４０は、第１実施形態のジョイントコネクタ１および第２実施形態のジョイントコネクタ２０と同様に、主要な構成要素として、互いに反対の向きに開口する第１開口４７および第２開口４４を有するハウジング４１、ハウジング４１内に固定され、電線５０の端子５１が接続される接続用導体４２と、ハウジング４１の第２開口４４を閉塞する栓部材４３とを含む。

栓部材４３は、一端部側の外周面に雄ねじ４６が形成されており、第２開口４４には、雄ねじ４６が螺合可能な雌ねじ４５が形成されている。第２開口４４は、第１実施形態および第２実施形態と同様に、該第２開口４４を通して、接続用導体４２と端子５１の電気接触部５３とが十分に嵌合しているか否かを目視で確認できるような形状に設定されており、したがって、接続用導体４２と端子５１の電気接触部５３との嵌合を確認した後、栓部材４３を第２開口４４に螺入することで、第２開口４４を閉塞することができる。これにより、第２開口４４からハウジング４１内に水分が侵入することを防止でき、ジョイントコネクタ４０に防水性を持たせることができる。

また、栓部材４３を第２開口４４に螺入させるという簡単な構造で第２開口４４を閉塞する構成を採用しているので、ワイヤハーネス製造の作業性を向上できる。

本発明の第１実施形態に係るジョイントコネクタの斜視図であり、栓部材を取り外した状態を示している。 図１のジョイントコネクタの分解斜視図であり、主要な構成要素を示している。 図１のＶ−Ｖ線に沿って切断した断面図である。 図１のＶＩ−ＶＩ線に沿って切断した断面図である。 本発明の第２実施形態に係るジョイントコネクタの斜視図である。 図５のジョイントコネクタの分解斜視図であり、主要な構成要素を示している。 図５のジョイントコネクタの断面図である。 ジョイントコネクタの変形例を示す斜視図である。

符号の説明

１ ジョイントコネクタ
３ ハウジング
５ 接続用導体
７ 栓部材
９ 第１開口
１１ 第２開口
１５ 端子収容室
１８ 嵌合部
５０ 電線
５１ 端子

Claims (5)

1. 複数の電線の端末に形成された端子同士を電気的に接続するジョイントコネクタであって、
   前記複数の端子が挿入される第１開口、および前記第１開口とは反対の向きに開口する第２開口を有するハウジングと、
   前記ハウジング内に固定されており、前記第１開口から挿入される各端子とそれぞれ嵌合可能な複数の嵌合部を有する接続用導体と、
   前記接続用導体および前記ハウジングとは別の部材で構成されており、前記端子が前記嵌合部に嵌合された後、前記第２開口を閉塞するように前記ハウジングに装着可能な形状を有する栓部材と、
   を備え、
   前記第２開口は、該第２開口を通して、前記端子と前記嵌合部との嵌合状態が視認可能となる形状を有するジョイントコネクタ。
2. 請求項１に記載のジョイントコネクタにおいて、前記第１開口は、前記端子が該第１開口に密着状態で挿入可能な形状を有しており、
   前記栓部材は、前記第２開口に密着状態で装着される防水栓であるジョイントコネクタ。
3. 請求項２に記載のジョイントコネクタにおいて、前記接続用導体は、さらに、前記ハウジングにおける前記第１開口と前記第２開口との間の部分を貫通して外部に突出し、アースに接続されるアース接続部を含むジョイントコネクタ。
4. 請求項３に記載のジョイントコネクタにおいて、前記接続用導体は、前記ハウジングと該ハウジングから外部に突出する前記アース接続部とが密着するように前記ハウジングにインサート成形されたものであるジョイントコネクタ。
5. 複数の電線の端末に形成される端子同士をジョイントコネクタを用いて電気的に接続する方法であって、
   請求項１〜４のいずれか一項に記載のジョイントコネクタを用意するステップと、
   前記ジョイントコネクタの第１開口から前記端子を挿入して、接続用導体の嵌合部に嵌合させるステップと、
   前記ジョイントコネクタの第２開口を通して、前記端子が前記嵌合部に嵌合されているか否かを視認するステップと、
   前記端子が前記嵌合部に嵌合されていることを視認した後、前記第２開口を栓部材で閉塞するステップと、
   を備えた接続方法。

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