JP5026807B2 - 画像形成システム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成システムに関する。

従来、複写機やプリンタ装置などの画像形成装置では、静電写真プロセスを用いて画像形成するユニット（画像形成ユニット）を備えており、当該画像形成ユニットにおいて、用紙にトナー像を熱定着する熱定着部に比較的大きな電力を必要とする。

一方、このような熱定着部を備えた画像形成ユニットの電力消費が大きいため、動作の待機中には、熱定着部の温度を下げたり、あるいは、熱定着部への電力供給を遮断することで、消費電力を削減する省電力機能を備えた画像形成装置が実用されている。

このような省電力機能を備えた画像形成装置では、省電力状態になっている状態で印刷要求などを受信して印刷可能状態に立ち上げる際、熱定着部の温度上昇を待つ必要がある。

そこで、大容量コンデンサを用いた補助電源ユニットを備え、熱定着部の温度上昇時にはこの補助電源ユニットからの電源を供給し、熱定着部の温度上昇に要する時間を短縮できるようにしたものが提案されている。
特開２００４−２００１４９号公報 特開２００２−５３４９３７号公報

ところで、例えば、事業所の同一フロアに複数の複合機が設置されているような状況では、それらの複数の複合機にそれぞれ設けられている補助電源ユニットを有効に活用することができれば、より効率のよい運転が可能となる。

本発明は、かかる実情に鑑みてなされたものであり、効率のよい運転を可能とした複合機を提供すること目的とする。

本発明は、複数の画像形成装置を備え、その複数の画像形成装置のうち補助電源ユニットを備える画像形成装置を少なくとも１つ以上含んだ画像形成システムであって、前記複数の画像形成装置のうち所定の画像形成装置が、前記補助電源ユニットを備える画像形成装置にその補助電源ユニットの電力の使用要求を送信する送信手段を備え、前記補助電源ユニットを備える画像形成装置が、前記電力の使用要求を受信すると、当該画像形成装置の動作状態に基づいて前記補助電源ユニットの電力を当該画像形成装置外部へ供給可能か否か判断する判断手段と、該判断手段が供給可能と判断すると、前記補助電源ユニットの電力の出力を、当該画像形成装置外部への供給に切り替える切替手段とを備えたものである。

また、前記補助電源ユニットを備える画像形成装置の前記判断手段は、当該画像形成装置が待機中の場合、前記蓄電手段に蓄電した電力を当該画像形成装置外部へ供給可能と判断するようにするとよい。
また、前記補助電源ユニットを備える画像形成装置の前記判断手段は、当該画像形成装置がスリープモードから復帰途中の場合は、前記補助電源ユニットの電力を当該画像形成装置外部へ供給不可能と判断するようにするとよい。
また、前記補助電源ユニットを備える画像形成装置を少なくとも２つ以上備え、前記使用要求を受信した第１の補助電源ユニットを備える画像形成装置の判断手段が前記電力を当該画像形成装置外部へ供給不可能と判断し、かつ前記第１の補助電源ユニットを備える画像形成装置と接続され前記使用要求を送信した前記所定の画像形成装置と直接接続されていない第２の補助電源ユニットを備える画像形成装置の判断手段が前記電力を当該画像形成装置外部へ供給可能と判断した場合、前記使用要求を送信した前記所定の画像形成装置は、前記第２の補助電源ユニットを備える画像形成装置から、前記第１の補助電源ユニットを備える画像形成装置を介して電力供給を受けるようにするとよい。

したがって、本発明によれば、大容量コンデンサを用いた効率的な電力需給を実現することができ、その結果、画像形成装置の高速立ち上げと生産性向上に寄与することができるという効果を得る。また、系外部からの電力供給のみに依存しないため、画像形成装置に局所的な電力需要が発生しても他の電気機器の電力需要に悪影響を与えるような事態を回避することができるという効果を得る。

以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施の形態を詳細に説明する。

図１は、本発明の一実施例にかかるシステムの一例を示している。

このシステムは、２つの複合機ＦＸ１，ＦＸ２から構成され、おのおのの複合機ＦＸ１，ＦＸ２には、それぞれ補助電源ユニットＰＰ１，ＰＰ２が付設されている。また、それぞれの補助電源ユニットＰＰ１，ＰＰ２は、電力線ＰＬと通信線ＣＬにより相互接続されており、必要な情報をやりとりするとともに、必要に応じて電力を相互に授受できるようにしている。

図２は、複合機ＦＸ（ＦＸ１，ＦＸ２）の構成例を示している。この複合機ＦＸは、省電力機能を備えている。

同図において、システム制御部１は、この複合機ＦＸの各部の制御処理、および、ファクシミリ伝送制御手順処理などの各種制御処理を行うものであり、システムメモリ２は、システム制御部１が実行する制御処理プログラム、および、処理プログラムを実行するときに必要な各種データなどを記憶するとともに、システム制御部１のワークエリアを構成するものであり、パラメータメモリ３は、この複合機ＦＸに固有な各種の情報を記憶するためのものであり、時計回路４は、現在時刻情報を出力するものである。

スキャナ５は、所定の解像度で原稿画像を読み取るためのものであり、プロッタ６は、所定の解像度で画像を記録出力するためのものであり、例えば、静電写真プロセスを利用するプリンタエンジンを備えたものである。したがって、プロッタ６のプリンタエンジンは、印刷用紙上に転写されたトナー像を定着する熱定着ユニット器を備えている。また、操作表示部７は、この複合機ＦＸを操作するためのもので、各種の操作キー、および、各種の表示器からなる。

符号化復号化部８は、画信号を符号化圧縮するとともに、符号化圧縮されている画情報を元の画信号に復号化するためのものであり、磁気ディスク装置９は、符号化圧縮された状態の画情報や、その他の適宜なデータファイルなどを多数記憶するためのものである。

グループ３ファクシミリモデム１０は、グループ３ファクシミリのモデム機能を実現するためのものであり、伝送手順信号をやりとりするための低速モデム機能（Ｖ．２１モデム）、および、おもに画情報をやりとりするための高速モデム機能（Ｖ．１７モデム、Ｖ．３４モデム、Ｖ．２９モデム、Ｖ．２７ｔｅｒモデムなど）を備えている。

網制御装置１１は、この複合機ＦＸをアナログ公衆回線網ＰＳＴＮに接続するためのものであり、自動発着信機能を備えている。

ネットワークインターフェース回路１２は、この複合機ＦＸをネットワーク（ローカルエリアネットワークまたはインターネットなど）に接続するためのものである。

これらの、システム制御部１、システムメモリ２、パラメータメモリ３、時計回路４、スキャナ５、プロッタ６、操作表示部７、符号化復号化部８、画像蓄積装置９、グループ３ファクシミリモデム１０、網制御装置１１、および、ネットワークインターフェース回路１２は、内部バス１４に接続されており、これらの各要素間でのデータのやりとりは、主としてこの内部バス１４を介して行われている。

また、網制御装置１１とグループ３ファクシミリモデム１０との間のデータのやりとりは、直接行なわれている。

また、電源ユニット１６は、複合機ＦＸに電源を供給するものであり、システム制御部１により、省エネ機能を実現するための機能も備えている。また、補助電源ユニットＰＰは、大容量コンデンサを備え、この大容量コンデンサの電力を電源ユニット１６に供給する。また、補助電源ユニットＰＰは、他の装置の補助電源ユニットとの間で、電力線ＰＬおよび通信線ＣＬを接続して、相互通信、および、相互の電力の授受を行っている。また、補助電源ユニットＰＰは、複合機ＦＸのシステム制御部１との間で、必要な情報ＳＡをやりとりしている。

図３は、補助電源ユニットＰＰの構成例を示している。

同図において、キャパシタ２１は、例えば、電気二重層キャパシタなどの大容量コンデンサであり、その出力端子は、切換器２２を介して、充電器２３または切換器２４へ切換え接続されている。充電器２３は、図示しない商用電源からキャパシタ２１に供給する充電電力を形成するものである。

また、切換器２４の常閉の切換端は、電源ユニット１６へ接続されており、切換器２４の常開の切換端は、他の補助電源ユニットに電力を供給するための電力線ＰＬに接続されている。また、切換器２４の共通接続端（キャパシタ２１の出力端が接続される端子）には、他の補助電源ユニットからの電力が供給される電力線ＰＬが接続されている。したがって、この場合、電力線ＰＬは２対必要となる。

補助電源制御部２５は、システム制御部１との間でやりとりする情報ＳＡ、および、通信ユニット２６を介して他の補助電源ユニットとの間でやりとりする情報に基づいて、切換器２２，２４の動作を制御するためのものである。

ここで、補助電源制御部２５は、常時は、切換器２２，２４をそれぞれ常閉接点側へ接続している。これにより、通常時には、キャパシタ２１には充電器２３から供給される電力により充電され、電力ユニット１６へはキャパシタ２１の電力は供給されない状態となっている。

例えば、複合機ＦＸ１が省電力状態のスリープモードから復帰して、早急に定着温度を上げる必要が出た場合等に、複合機ＦＸ２に問い合わせを行い、複合機ＦＸ２の補助電源ユニットＰＰ２にその時点で使用する予定のない電力が蓄積されている場合に電力線ＰＬを通して複合機ＦＸ２の補助電源ユニットＰＰ２から複合機ＦＸ１の補助電源ユニットＰＰ１へ電力供給を行う。

この場合、補助電源ユニットＰＰ１の補助電源制御部２５は、切換器２２を常開接点側へ切り替えて、キャパシタ２１の出力端を切換器２４へ接続する。一方で、補助電源ユニットＰＰ２の補助電源制御部２５は、切換器２２をキャパシタ２１側へ切換えるとともに、切換器２４を常開側へ切換える。それにより、キャパシタ２１の電力は、切換器２２および切換器２４を介して、他の補助電源ユニットＰＰ１へ供給される。

それにより、複合機ＦＸ１の補助電源ユニットＰＰ１では、キャパシタ２１から出力される電力、および、他の補助電源ユニットＰＰ２から供給される電力が、電源ユニット１６に供給される。

このようにすることで、コンセントからの電力はワット数に上限があるが、複合機ＦＸ１はコンセントから供給される電力の他、自身の補助電源ユニットＰＰ１と複合機ＦＸ２の補助電源ユニットＰＰ２からの電力を合わせて使うことができるため、充分な電力を得て急速立ち上げが可能となる。

図４は、この場合の複合機ＦＸ１の補助電源ユニットＰＰ１の補助電源制御部２５の処理の一例を示している。

スリープモードから復帰すると（処理１０１）、他の補助電源ユニットＰＰ２に対して、電力の使用要求を問い合わせる（処理１０２）。それとともに、切換器２２を常開接点側へ切り替えて、キャパシタ２１の出力端を切換器２４へ接続する（処理１０３）。

図５は、この場合の複合機ＦＸ２の補助電源ユニットＰＰ２の補助電源制御部２５の処理の一例を示している。

他の補助電源ユニットより電力の使用要求を受信すると（処理２０１）、キャパシタ２１を外部使用可能な状態であるかどうかを調べる（処理２０２）。例えば、現在、待機中であればキャパシタ２１は外部使用可能な状態である。また、スリープモードから復帰途中などの場合では、キャパシタ２１は外部使用することができない。

処理２０２の結果、外部使用可能であるかどうかを調べ（判断２０３）、判断２０３の結果がＹＥＳになるときには、外部使用ＯＫを相手側へ通知し（処理２０４）、切換器２２をキャパシタ２１側へ切換えるとともに、切換器２４を常開側へ切換え、キャパシタ２１の出力を他の補助電源ユニットへ供給する状態に設定する（処理２０５）。

また、判断２０３の結果がＮＯになるときには、外部使用ＮＧを相手側へ通知する（処理２０６）。

図６は、本発明の他の実施例にかかるシステムの一例を示している。

この場合、４つの複合機ＦＸａ，ＦＸｂ，ＦＸｃ，ＦＸｄのそれぞれの補助電源ユニットＰＰａ，ＰＰｂ，ＰＰｃ，ＰＰｄが、電力線ＰＬおよび通信線ＣＬを介して適宜に相互接続されており、それぞれ接続されている補助電源ユニットＰＰａ，ＰＰｂ，ＰＰｃ，ＰＰｄの間で、適宜に電力の授受を行えるようにしている。

また、そのために、例えば、補助電力ユニットＰＰは、図７に示すように、複数の通信線ＣＬを接続するための通信コンセントＣＣ１、および、複数の電力線ＰＬを接続するための電力コンセントＣＣ２を備え、接続された相手側との通信および電力の授受を行えるようにする。

このようにして、複数チャンネルの通信回線接続部と、それぞれの通信先に対応する電力線用のコンセントを設けることで、補助電力ユニット間の接続を多対多で実現することができることとなり、その結果、一つの複合機ＦＸが大きな電力を必要とする場合に供給可能な複合機ＦＸの選択の幅を広げる事ができる。

例えば、図６に示したように複数の複合機ＦＸが接続されている場合に、例えば複合機ＦＸｄで電力が必要になり複合機ＦＸｃに問い合わせても複合機ＦＸｃは余剰電力を持たないケースでも、複合機ＦＸｄは複合機ＦＸａから電力を得る事ができる可能性がある。このような場合に複合機ＦＸｃは複合機ＦＸａから複合機ＦＸｄへの電力受け渡しの仲立ちを以下の様に行う。それにより、複合機ＦＸｃは複合機ＦＸａから受け取った電力をキャパシタに蓄積し、複合機ＦＸｃは複合機ＦＸｄにキャパシタから電力を供給する。

この場合、仲立ちになる複合機ＦＸｃは一旦自身のキャパシタに蓄電したが、これを行わずに内部の電力線のパスを切り替える事で複合機ＦＸａから複合機ＦＸｄへの通電経路を確保することも可能である。

図８は、本発明のさらに他の実施例にかかるシステムを示している。このシステムでは、複合機ＦＦ１１，ＦＦ１２，ＦＦ１３は、ネットワークＮＴを介して、補助電源ユニットＰＰによる電力の授受に関する情報をやりとりする。

この場合、複合機ＦＸのシステム制御部１およびネットワークインタフェース回路１２では、電源断を挟んでも、補助電源ユニットＰＰによる電力の授受に関する情報をやりとりことができるように、電力授受の相手のネットワークアドレスなどを不揮発メモリ（図示略）に蓄える。このようにすることで、複合機ＦＸが備える通信機能を、補助電力ユニットＰＰ間での情報のやりとりに用いることができることとなる。

そして、例えば、複合機ＦＸ１３は複合機ＦＸ１１および複合機ＦＸ１２との間で電力授受可能な接続を構成しているため、複合機ＦＸ１３で大きな電力需要が発生した場合に、最も望ましいケースでは、複合機ＦＸ１１および複合機ＦＸ１２から一度に電力供給を受ける事ができる。

また、これとは逆に、複合機ＦＸ１３のキャパシタに多くの蓄電があり、複合機ＦＸ１１および複合機ＦＸ１２で電力需要が一度に発生した場合に、複合ＦＸ１３はこれらに同時に電力を供給することも可能である。

また、この場合、複合機ＦＸの不揮発メモリに格納されるルーティングテーブルを用いて最適な受け渡し経路を決定することもできる。

また、電力授受の接続を俯瞰するテーブルを持たせるようにするとよい。例えば、電力を受け渡す際に一度に同じ電力線を使用し、電線が許容する電流上限を超えてしまうと予想される場合には、ルーティングテーブルを用いて他経路を検索しバイパスすることで、電力線の許容量を守ることができる。

ところで、例えば、複合機ＦＦ１１がユーザ操作により主電源を落とされた場合に、実際に接続されている複合機群の構成と、ルーティングテーブルが不一致となってしまう。

このような不具合を回避するために、この場合、複合機ＦＦ１１は、主電源断や、コンセント引き抜きなど電力供給が遮断されるイベントが発生した際には、自身のキャパシタの電力を用いて、近接する複合機ＦＦ１３に自身の電源断を通知し、これを受けた複合機ＦＦ１３は不揮発メモリ上のルーティングテーブルから通知元の複合機ＦＦ１１を削除する。

このようにして、不揮発メモリ上のルーティングテーブルの内容を、最新の接続状態が反映した内容にすることができる。

本発明の一実施例にかかるシステムの一例を示したブロック図。 複合機ＦＸ（ＦＸ１，ＦＸ２）の構成例を示したブロック図。 補助電源ユニットＰＰの構成例を示したブロック図。 補助電源制御部２５の処理の一例を示したフローチャート。 補助電源制御部２５の処理の他の例を示したフローチャート。 本発明の他の実施例にかかるシステムの一例を示したブロック図。 補助電力ユニットＰＰの他の構成例を説明するための概略図。 本発明のさらに他の実施例にかかるシステムを示したブロック図。

符号の説明

２１ キャパシタ
２２，２４ 切換器
２５ 補助電力制御部
２６ 通信ユニット

Claims (4)

1. 複数の画像形成装置を備え、その複数の画像形成装置のうち補助電源ユニットを備える画像形成装置を少なくとも１つ以上含んだ画像形成システムであって、
   前記複数の画像形成装置のうち所定の画像形成装置が、
   前記補助電源ユニットを備える画像形成装置にその補助電源ユニットの電力の使用要求を送信する送信手段を備え、
   前記補助電源ユニットを備える画像形成装置が、
   前記電力の使用要求を受信すると、当該画像形成装置の動作状態に基づいて前記補助電源ユニットの電力を当該画像形成装置外部へ供給可能か否か判断する判断手段と、
   該判断手段が供給可能と判断すると、前記補助電源ユニットの電力の出力を、当該画像形成装置外部への供給に切り替える切替手段とを備えたことを特徴とする画像形成システム。
2. 請求項１に記載の画像形成システムにおいて、
   前記補助電源ユニットを備える画像形成装置の前記判断手段は、当該画像形成装置が待機中の場合、前記補助電源ユニットの電力を当該画像形成装置外部へ供給可能と判断することを特徴とする画像形成システム。
3. 請求項１又は２に記載の画像形成システムにおいて、
   前記補助電源ユニットを備える画像形成装置の前記判断手段は、当該画像形成装置がスリープモードから復帰途中の場合は、前記補助電源ユニットの電力を当該画像形成装置外部へ供給不可能と判断することを特徴とする画像形成システム。
4. 請求項１乃至３の何れか一項に記載の画像形成システムにおいて、
   前記補助電源ユニットを備える画像形成装置を少なくとも２つ以上備え、
   前記使用要求を受信した第１の補助電源ユニットを備える画像形成装置の判断手段が前記電力を当該画像形成装置外部へ供給不可能と判断し、かつ前記第１の補助電源ユニットを備える画像形成装置と接続され前記使用要求を送信した前記所定の画像形成装置と直接接続されていない第２の補助電源ユニットを備える画像形成装置の判断手段が前記電力を当該画像形成装置外部へ供給可能と判断した場合、
   前記使用要求を送信した前記所定の画像形成装置は、前記第２の補助電源ユニットを備える画像形成装置から、前記第１の補助電源ユニットを備える画像形成装置を介して電力供給を受けることを特徴とする画像形成システム。