JP5009434B1 - 爪矯正具および爪矯正治療セット - Google Patents

Abstract

【課題】変形爪への取り付け取り外しが容易で、しかも、爪から外れにくく、適正かつ均一な矯正力が得られ、患者の痛みも軽減できる爪矯正具および爪矯正治療セットを提供。
【解決手段】弾性を有する材料によって筒状に形成された筒体１１と、筒体１１の一端から他端にかけて筒体１１の長手方向に沿って形成され、爪１の先端縁に差し込まれて爪１を挟持するスリット２１とを備える。筒体１１には、スリット２１から筒体１１の周方向に沿って形成された分割溝１２によって筒体の長手方向に複数に分割され、スリットを挟んで爪の先端縁を挟持する複数対の挟持歯片１３と、スリットの反対側において隣接する挟持歯片１３を連結する連結片１４とが形成されている。
【選択図】図１

Description

本発明は、陥入爪や巻き爪などの変形爪を矯正するための爪矯正具および爪矯正治療セットに関する。

陥入爪は、爪の側縁が内側に巻き込むように屈曲して軟質組織（足指の肉など）を圧迫、あるいは、軟質組織に刺さって炎症を起こす要因であって、苦痛を与えるほか、肉芽を発生させたり、化膿させるなどの症状を引き起こすことがある。ちなみに、巻き爪とは、爪の側縁が内側に巻き込んでいる状態を呼ぶが、陥入爪の人は巻き爪になっていることが多い。

従来、このような巻き爪や陥入爪などの変形爪を矯正するための矯正具が提案されている。
たとえば、形状記憶合金や形状記憶樹脂を用いて形成した板状体またはテープ状体に、予め正常な爪の形状を所定温度で記憶させておき、その板状体またはテープ状体を接着剤で変形爪に貼り付けるようにした矯正具が提案されている（特許文献１、特許文献２および特許文献３参照）。

しかしながら、上述した矯正具では、板状体などを爪に貼り付ける際、強力な接着剤を必要とし、接着剤の乾燥にも時間がかかり、その間ピンセットなどで押さえていなければならないなど、取り扱いが極めて面倒である。また、接着剤が爪以外の皮膚などに付着すると、皮膚が炎症を起こし、剥がれるなど外傷を起こしやすい。

そこで、本出願人は、先に、これらの課題を解決した陥入爪矯正具を提案した（特許文献４参照）。これは、弾性を有する材料によって形成された板状体と、この板状体に間隔を隔てて設けられ爪の先端縁を挟持する複数の挟持部とで構成されている。挟持部には、上挟持片と下挟持片とが設けられている。
陥入爪矯正具の使用に際しては、矯正具の挟持部を爪の先端縁に差し込み、挟持部の上挟持片および下挟持片で爪の先端縁を挟持させる。これにより、爪の両側縁に対して、常時上方への引き上げ力が作用するため、変形爪に対する矯正効果が期待できる。

特開平８−２１５２２７号公報 特開平９−２５３１１０号公報 特開平９−２５３１１１号公報 特開２００７−１８５２０３号公報

しかしながら、本出願人が先に提案した陥入爪矯正具も、更に、次のような課題が考えられる。
（ｉ）この矯正具は板状体であり、爪の先端縁に対して挟持部で挟み込んでいるだけであるので、爪を挟み込む力が弱く矯正具が外れやすい。
（ii）矯正具が外れやすいので、テーピングで押さえたり、接着剤で固定しなければならず、作業が煩わしい上、特に、炎症を起こしている患者に適用するのは危険である。
（iii）爪が伸びていないときに、挟持部を爪と指との間に差し込んだ状態において、矯正具が物に当たると、挟持部の下挟持片が爪と指との間に更に食い込むため、患者は強い痛みを感じる虞がある。

本発明の目的は、これらの課題を解決し、爪があまり伸びていない状況でも、変形爪への取り付け、取り外しが容易で、しかも、爪から外れにくく、適正かつ均一な矯正力が得られ、装着すると患者の痛みも軽減できる爪矯正具および爪矯正治療セットを提供することにある。

本発明の爪矯正具は、弾性を有する材料によって筒状に形成された筒体と、前記筒体の一端から他端にかけて前記筒体の長手方向に沿って形成されたスリットとを備え、前記スリットの対向端面が、爪の先端縁に差し込まれて前記爪を挟持する上挟持部と下挟持部とされていることを特徴とする。
ここで、筒体の断面形状は、必ずしも、円形状に限らず円を潰した扁平円形状や、多角形状であってもよい。また、筒体を形成する材料としては、弾性を有する材料であれば、どのようなものでもよい。例えば、超弾性特性や、形状記憶特性を有する弾性体でもよく、また、ステンレス、チタン合金、銅合金、鉄系などの弾性材料のほか、プラスチックスなどの弾性材料でもよい。

このような構成によれば、爪の先端縁に、筒体の一端から他端にかけて長手方向に沿って形成されたスリットを差し込むと、スリットが爪の先端縁を挟持するので、爪への取り付けが容易で、さらに、取り外しも爪からスリットを引き抜くだけでよいから、取り外しも簡単にできる。しかも、筒体は弾性を有する材料で形成されているため、爪の形状や厚みに関係なく、どの指の爪にも適用できる。
また、筒体の長手方向に沿って形成したスリットによって爪の先端縁を挟持するため、爪矯正具が爪から外れにくく、さらに、スリットの全長に渡って爪への矯正力が均一に働くため、変形爪全体に適正かつ均一な矯正力が得られる。従って、変形爪の矯正に効果が期待できる。
更に、爪矯正具を変形爪に取り付けた状態において、爪矯正具が物にあたっても、爪矯正具が筒形状であるから、爪と指との間に更に食い込むのが防止される。従って、患者に与える痛みを軽減できる。
なお、ここでいう変形爪とは、巻き爪や陥入爪、あるいは、これらになる虞のある変形しかかった爪を意味する。

本発明の爪矯正具において、前記筒体には、前記スリットから前記筒体の周方向に沿って形成された分割溝によって前記筒体の長手方向に複数に分割され、前記スリットを挟んで前記爪の先端縁を挟持する複数対の挟持歯片と、前記スリットの反対側において隣接する前記挟持歯片を連結する連結片とが形成されている、ことが好ましい。

このような構成によれば、筒体には、スリットから筒体の周方向に沿って形成された分割溝によって筒体の長手方向に複数に分割され、スリットを挟んで爪の先端縁表裏面側を挟持する複数対の挟持歯片が形成されているから、爪の先端縁に、筒体に形成されたスリットを差し込むと、爪の湾曲度合いに応じて、挟持歯片の間隔が変化される。つまり、爪の表側に位置する挟持歯片の間隔は長手方向に拡大され、逆に、爪の裏側（内側）に位置する挟持歯片の間隔は長手方向に縮小される。従って、爪の湾曲面に沿って爪矯正具を変形しやすく爪に適合させて、爪幅全体に均一な矯正力を付与することができるため、外れにくく、適切な力で均一な矯正を持続的に行うことができる。

本発明の爪矯正具において、前記各対の挟持歯片は、外側輪郭線に沿って略一定幅で形成された帯状枠部と、この帯状枠部の内部に形成された空間部とを有する、ことが好ましい。
このような構成によれば、挟持歯片が、外側輪郭線に沿って形成された帯状枠部の内部に空間部が形成されているから、この空間部によって帯状枠部を容易に変形させることができる。そのため、爪の表側に位置する挟持歯片の幅を長手方向に更に拡大でき、逆に、爪の裏側（内側）に位置する挟持歯片の幅を長手方向に更に縮小できるため、大きく湾曲した変形爪の矯正にも適用できる。更に、連結片で挟まれた空間部を筒体の長手方向に拡大または縮小すれば、分割溝もそれに伴って変形し、筒体のスリットが幅方向に湾曲するので、爪の湾曲形状に合わせて爪矯正具を変形させて適合させることができる。

本発明の爪矯正具において、前記挟持歯片の先端は、円弧形状に形成されている、ことが好ましい。
ここで、円弧形状とは、矩形形状の角部をアール状に加工した形状を含む意味である。
このような構成によれば、爪に接触する部分が円弧形状であるから、爪に引っ掛かることが少ない。特に、挟持歯片の先端が円弧状に形成されているから、スライド操作により、爪への取り付け、取り外しも、爪に引っ掛かることなくスムーズに行うことができるとともに、エッジで爪を傷つけることも少ない。

本発明の爪矯正具において、前記爪矯正具は、超弾性効果または形状記憶効果を有する材料によって形成されている、ことが好ましい。
超弾性効果を有する材料によって形成すれば、弾性限が広くプラトー領域を有することから、大きく変形しても応力はあまり増加せず、爪に大きな負担を与えることがない。従って、大きく変形した変形爪の矯正に対応でき、患者の爪矯正の痛みを軽減させることができる。
形状記憶効果を有する材料によって形成すれば、例えば、体温より僅かに高い温度（例えば、３８℃以上の温度）のAf点（形状回復温度）を有する形状記憶効果を有する材料によって形成すれば、普段の矯正力は弱いが、入浴時など爪が柔らかくなったときに、弾性係数が３倍程度高くなり、大きな矯正力が働くため、強弱をつけた矯正が可能となる。例えば、変形爪の痛みを強く感じ普段の生活に支障が生じたとき、緊急にドライヤやお湯で足や爪を温め、矯正具をAf点以上に加熱すると、矯正力がアップし、爪への食い込みを解放し、足の痛みを緩和することができる。

本発明の爪矯正具において、前記爪矯正具には、薬剤がコーティングまたは含浸されている、ことが好ましい。
ここで、薬剤としては、白癬菌治療薬剤や、細菌を殺したり活性を弱めることで細菌による感染症の治療に用いられる抗菌剤など、例えば、塩酸クロコナゾール、塩酸ブテナフィン、シッカニン、トルナフタートなどが挙げられる。
このような構成によれば、爪矯正具には、薬剤がコーティングまたは含浸されているから、これらの薬剤が足の軟質組織（足指の肉など）に接触し、白癬菌等の発生を予防したり、治療することができる。

本発明の爪矯正具において、前記筒体の内部には、薬液を収容するとともに、その収容した薬液を徐々に排出可能な薬液カプセルが収納されている、ことが好ましい。
このような構成によれば、薬液カプセルを筒体の内部に収納するだけで、上記治療効果が期待できるから、簡単に製作できる。

本発明の爪矯正具治療セットは、前記爪矯正具と、この爪矯正具を爪に固定する接着剤とを備えたことを特徴とする。
筒体に形成されるスリットの隙間が小さいと、爪矯正具を爪に装着しずらく、逆に、スリットの隙間が大きいと、爪矯正具が爪から外れやすい。従って、このような相反する課題を同時に解消できる爪矯正具が望ましい。しかし、爪の厚さは人によって、また、装着しようとする指の爪によっても異なる。親指は爪の厚さも厚いが、人差し指、中指、薬指、小指などは爪の厚さも薄い。
本発明の構成によれば、爪矯正具を爪に固定する接着剤を備えているから、爪矯正具を爪の先端に装着したのち、その上から接着剤を塗布して、爪矯正具を爪に固定することができるから、爪矯正具を爪に装着しやすくしても、爪矯正具が爪から外れにくくできる。
ちなみに、接着剤としては、トップコート（水性アクリル塗料）やジェルネール（ゲル状の樹脂を紫外線によって硬化させるもの）などを用いることができる。

本発明の爪矯正治療セットにおいて、前記接着剤には、薬剤が含浸されている、ことが好ましい。
このような構成によれば、接着剤に含まれる白癬菌治療薬剤や抗菌剤などの薬剤が足の軟質組織（足指の肉など）に接触し、白癬菌等の発生を予防したり、治療することができる。

本発明の第１実施形態の爪矯正具を爪に取り付けた状態の斜視図。 前記第１実施形態の爪矯正具を示す斜視図。 前記第１実施形態の爪矯正具を示す側面図。 前記第１実施形態の爪矯正具を展開した状態を示す展開図。 前記第１実施形態の爪矯正具の製造装置（レーザ加工機）を示す図。 前記第１実施形態の爪矯正具の他の製造工程（エッチング）を示す図。 前記第１実施形態の爪矯正具の製造工程のうち露光工程を示す図。 本発明の第２実施形態の爪矯正具を爪に取り付けた状態の斜視図。 前記第２実施形態の爪矯正具を示す斜視図。 前記第２実施形態の爪矯正具の断面を示す断面図。 前記第２実施形態の爪矯正具の変形例を示す斜視図。 本発明の第３実施形態の爪矯正具を爪に取り付けた状態の斜視図。 前記第３実施形態の爪矯正具を示す斜視図。 本発明の第４実施形態の爪矯正具を爪に取り付けた状態の斜視図。 前記第４実施形態の爪矯正具を示す斜視図。 前記第１実施形態の爪矯正具においてスリットの隙間寸法を変えた変形例１を示す図。 前記第１実施形態の爪矯正具においてスリットの隙間寸法を変えた変形例２を示す図。 前記第１実施形態の爪矯正具において異なる形状パターンを示す展開図。 前記第１実施形態の爪矯正具において他の異なる形状パターンを示す展開図。 前記各実施形態の爪矯正具において筒体の断面形状を楕円形状にした変形例を示す図。 図２０の爪矯正具を製造する金型を示す図。 前記第１実施形態の爪矯正具において樹脂をコーティングした変形例を示す図。 前記各実施形態の爪矯正具において筒体の内部に薬液カプセルを収納した変形例を示す図。 前記第１実施形態の爪矯正具において接着剤で固定した状態を示す図。 第１実施例の爪矯正具の３点曲げテストでの力の変化を示す図。 第１実施例の爪矯正具のトップコート有無による抜去力を示す図。 第１実施形態の爪矯正具の円形曲げテストを示す図。 同上テスト結果を示す図。

＜第１実施形態（図１〜図７参照）＞
第１実施形態の爪矯正具１０Ａは、図１〜図３に示すように、巻き爪や陥入爪など矯正する爪１に装着して爪１を矯正するものであって、円筒状に形成された筒体１１と、この筒体１１の一端から他端にかけて筒体１１の長手方向に沿って形成され、矯正する爪１の先端縁に差し込まれて爪１を挟持するスリット２１とを備え、全体が弾性を有する超弾性材料で断面Ｃ形状に形成されている。

筒体１１の長手方向寸法Ｌは、矯正する爪１の幅に応じて決定され、例えば、約５ｍｍ〜２０ｍｍ程度に形成されている。また、筒体１１の外径寸法Ｄは、矯正する爪１の湾曲度合いに応じて決定され、例えば、約１．２ｍｍ〜４．０ｍｍ程度に決定されている。また、筒体１１の肉厚寸法Ｔは、爪矯正具１０Ａに用いる材質との関係で決定され、例えば、約０．０２〜０．５ｍｍ程度に決定されている。

筒体１１の外周面には、詳細を図４の展開図に示すように、スリット２１から筒体１１の周方向に沿って形成された分割溝１２によって筒体１１の長手方向に複数に分割され、スリット２１を挟んで対向し爪１の先端縁を挟持する複数対（５対）の挟持歯片１３と、スリット２１の反対側においてスリット２１と略平行に延びて隣接する挟持歯片１３を連結する連結片１４とが形成されている。
各対の挟持歯片１３は、外側輪郭線に沿って略一定幅で形成された帯状枠部１５と、この帯状枠部１５の内部に形成された空間部１６とを有する。帯状枠部１５は、スリット２１を挟んで対向する挟持歯片１３の先端が円弧形状に形成され、その円弧形状の両端から連結片１４に向かうに従って互いに接近する内側に窪んだのち、互いに離れる方向へ延びて連結片１４に一体的に連結される形状に形成されている。従って、帯状枠部１５内に形成される空間部１６は、連結片１４が位置する中央部の間隔Ｗ１（筒体１１の長手方向寸法）が最も広く、挟持歯片１３の中間部の間隔Ｗ２が最も狭く、挟持歯片１３の先端部の間隔Ｗ３がＷ１とＷ２との間の幅に形成されている。

スリット２１は、筒体１１の一方の端縁から長手方向に沿って他方の端縁間を切断することで形成される切断面であり、この切断面の一方の面である上挟持部２２と、切断面の他方の面である下挟持部２３とで構成される。スリット２１の隙間寸法Ｓ（上挟持部２２と下挟持部２３との間隔）は、矯正する爪１の厚みや湾曲度合いに応じて決定され、例えば、０．３ｍｍ〜２．５ｍｍ程度、最も多くは０．５ｍｍ〜１．６ｍｍ程度に決定されている。

（爪矯正具の製造方法）
爪矯正具１０Ａの製造にあたっては、ステントなどと同様に、レーザ加工機により網目状に加工する他に、エッチングなどにより加工することも可能である。そこで、これらの加工方法を説明する。
レーザ加工機を図５に示す。レーザ加工機は、ベース７１と、このベース７１に支持ブロック７２を介して載置され爪矯正具の筒体素材１１Ａ（超弾性材料や形状記憶合金などで円筒状に形成したパイプにスリットを形成した筒体素材）を案内するガイドチューブ７３Ａを有し、ガイドチューブ７３Ａ内の筒体素材１１Ａを回転させながら軸方向へ送り出す旋回送り機構７３と、ベース７１の上に支持脚７４を介して載置されたレーザ発光装置７５と、このレーザ発光装置７５からのレーザ光を真下へ向けて光路変更し筒体素材１１Ａに照射するレーザ加工部７６と、このレーザ加工部７６によって加工された爪矯正具を回収する回収ケース７７とから構成されている。
加工にあたっては、筒体素材１１Ａを旋回送り機構７３のガイドチューブ７３Ａ内に挿入する。すると、ガイドチューブ７３Ａ内に挿入された筒体素材１１Ａは、旋回送り機構７３によって回転されながら軸方向へ送り出されるとともに、レーザ加工部７６からのレーザ光によって網目状に加工されたのち、回収ケース７７内に回収される。
なお、実際の加工では、筒体素材１１Ａ内に水が供給されるようになっている。これは、レーザ加工部７６からのレーザ光が筒体素材１１Ａの上側を加工したのち、筒体素材１１Ａ内の水によって拡散され、筒体素材１１Ａの下側を加工するのを防止するためである。

また、エッチング加工工程の例を図６で説明する
（ａ）表面処理工程
予め、超弾性材料や形状記憶合金などで円筒状に形成したパイプにスリットを形成した筒体素材を用意しておき、この筒体素材に脱脂、水洗、中和、水洗を施す。
（ｂ）レジスト塗布工程
表面処理工程を行った筒体素材の表面にレジスト（感光液）を塗布する。
（ｃ）露光処理工程
例えば、図７に示すように、ガラス基板に挟持歯片、連結片の形状部分を除く部分を遮光したフィルムを密着させたフィルム密着原版５１を、筒体素材１１Ａに接触した状態に保ち、この上にスリット露光治具５２を載せる。この状態において、スリット露光治具５２の露光窓５２Ａから光（紫外線）を照射するとともに、筒体素材１１Ａを回転させる。すると、筒体素材１１Ａの回転に伴ってフィルム密着原版５１もスライドされるから、筒体素材１１Ａの外周面に塗布されたレジストのうち、挟持歯片、連結片の形状部分が露光される。

（ｄ）現像処理工程
露光処理工程を行った筒体素材１１Ａを現像液に所定時間沈積して、不要なレジストを除去したのち、水洗する。
（ｅ）パイプ内コート工程
筒体素材の内面にレジスト（感光液）を塗布する。
（ｆ）エッチング工程
上記工程を行った筒体素材をエッチング液中に所定時間沈積し、筒体素材に分割溝、挟持歯片、連結片を形成する。

（ｇ）剥離工程
不要となったレジストを剥離する。
（ｈ）乾燥工程
乾燥機にて所定温度、所定時間乾燥させる。
（ｉ）コーティング材塗布工程
最後に、コーティング材としてトップコート（例えば、水性アクリル塗料またはラッカー塗料）を塗布する。これにより、爪矯正具１０Ａが製造される。

（爪矯正具の取付）
爪矯正具１０Ａを取り付ける際は、スリット２１を拡開しながら、矯正しようとする爪１の先端縁に差し込む（図１参照）。すると、スリット２１を構成する上挟持部２２と下挟持部２３とが爪１を挟んだ状態で、爪矯正具１０Ａが爪１に取り付けられる。従って、爪１への装着を容易に行える。
爪矯正具１０Ａが爪１に取り付けられると、筒体１１には、スリット２１から筒体１１の周方向に沿って形成された分割溝１２によって筒体１１の長手方向に複数に分割され、スリット２１を挟んで爪１の先端縁を挟持する複数対の挟持歯片１３が形成されているから、爪１の表側に位置する挟持歯片１３の間隔は長手方向に拡大され、逆に、爪１の裏側（内側）に位置する挟持歯片１３の間隔は長手方向に縮小される。
従って、爪１の湾曲面に沿って爪矯正具１０Ａを適合させて、爪幅全体で矯正力を付与することができるため、適切な力で矯正を持続的に行うことができる。

しかも、各対の挟持歯片１３が、外側輪郭線に沿って形成された帯状枠部１５の内部に空間部１６が形成されているから、この空間部１６によって帯状枠部１５を容易に変形させることができる。そのため、爪１の表側に位置する挟持歯片１３の幅を長手方向に更に拡大でき、逆に、爪１の裏側（内側）に位置する挟持歯片１３の幅を長手方向に更に縮小できるため、大きく湾曲した爪１の矯正にも適用できる。
更に、連結片１４で挟まれた空間部１６を拡大または縮小すれば、分割溝１２もそれに伴って変形し、筒体１１のスリット２１も幅方向に湾曲するので、爪１の先端形状に沿わせて爪矯正具１０Ａを湾曲させて適合させることができる。

また、挟持歯片１３の先端は、円弧形状に形成されているから、爪１に引っ掛かることが少なく、爪１への取り付け、取り外しもスムーズに行うことができるとともに、爪１を傷つけることも少なくできる。

＜第２実施形態（図８〜図１１参照）＞
第２実施形態の爪矯正具１０Ｂは、図８〜図１０に示すように、円筒状に形成された筒体１１と、筒体１１の一端から他端にかけて筒体１１の長手方向に沿って形成され、爪１の先端縁に差し込まれて爪１を挟持するスリット２１とを備え、全体が弾性を有する超弾性材料で断面Ｃ形状に形成されている。つまり、第１実施形態の爪矯正具１０Ａに対して、筒体１１には分割溝１２、複数対（５対）の挟持歯片１３、連結片１４などが形成されていない点で異なる。
第２実施形態によれば、第１実施形態の爪矯正具１０Ａに比べ、爪１を矯正する力が強く、しかも、筒体１１に分割溝１２、挟持歯片１３、連結片１４などを形成しなくてもよいので、製造が比較的簡単に、かつ、安価にできる利点がある。

なお、図１１に示すように、爪１の形状や巻き込み度合いに応じて、筒体１１の長手方向に沿って、スリット２１の間隔方向に湾曲させて使用してもよい。このようにすれば、筒体１１が湾曲されているので、爪１に対して矯正する力を変化させることができる。例えば、爪１の湾曲率に近い曲率に湾曲させれば、矯正力を軽減することができる。

＜第３実施形態（図１２および図１３参照）＞
第３実施形態の爪矯正具１０Ｃは、図１２に示すように、第２実施形態の爪矯正具１０Ｂに対して、筒体１１のスリット２１と対向する位置に、筒体１１の長手方向に沿って爪１の先端縁を突出させるための切欠溝１７が形成されている点が異なる。
切欠溝１７は、図１３に示すように、筒体１１の長手方向に沿って、爪１の先端縁を差し込むことができる程度の寸法に形成されている。これにより、爪１の先端縁を、爪矯正具１０Ｃの切欠溝１７に差し込むことができるので、爪矯正具１０Ｃの上挟持部２２および下挟持部２３が、爪１の先端縁から基端側方向の深い位置を挟持することができる。

第３実施形態によれば、爪矯正具１０Ｃの筒体１１に、爪１の先端縁を差し込む切欠溝１７を設けたので、この切欠溝１７に爪１の先端縁を差し込むと、スリット２１が爪１の先端縁から基端側方向の深い位置を挟持できるので、爪矯正具１０Ｃが爪１から外れにくい。
このことは、筒体１１の両端縁が、例えば衣類等に引っ掛かることを防止できる。また、切欠溝１７を設けたため、爪矯正具１０Ｃを取り付けるのに、爪１をスクウェアカットする必要が無く、延ばした爪でも容易に取り付けることができる。

＜第４実施形態（図１４および図１５参照）＞
第４実施形態の爪矯正具１０Ｄは、図１４に示すように、第２実施形態の爪矯正具１０Ｂに対して、筒体１１の両端面切断形状が異なる。つまり、筒体１１の両端面が略楕円状の切断面１８に形成されている。
略楕円状の切断面１８は、図１５に示すように、外方を向いた位置になるように、爪１に装着される。すなわち、筒体１１を平面視すると略台形状に両端部が切り欠かれており、スリット２１が形成された側の長手方向が長辺で、これと対向する側の長手方向が短辺となっている。

第４実施形態によれば、筒体１１の両端部が切り欠かれているので、爪矯正具１０Ｄが爪１に取り付けられた状態において、筒体１１の両端縁が、例えば衣類等に引っ掛かることを防止できる。

＜変形例（図１６〜図２４参照）＞
なお、本発明を実施するための最良の構成、方法などは、以上の記載で開示されているが、本発明は、これに限定されるものではない。従って、上記に開示した形状、数量などを限定した記載は、本発明の理解を容易にするために例示的に記載したものであり、本発明を限定するものではないから、それらの形状、数量などの限定の一部もしくは全部の限定を外した部材の名称での記載も、本発明に含まれる。

前記各実施形態では、超弾性材料を用いて爪矯正具１０Ａ〜１０Ｄを構成したが、これに限らず、弾性を有する材料であれば、他の材料であってもよい。例えば、樹脂などでもよく、また、形状記憶効果を有する材料やステンレスなどでもよい。
形状記憶効果を有する材料によって形成すれば、例えば、体温より僅かに高い温度（例えば、３８℃以上の温度）のAf点（形状回復温度）を有する形状記憶効果を有する材料によって形成すれば、普段の矯正力は弱いが、入浴時など爪が柔らかくなったときに、弾性係数が３倍程度高くなり、大きな矯正力が働くため、強弱をつけた矯正が可能となる。また、変形爪の痛みを強く感じ普段の生活に困難が生じたとき、緊急にドライヤやお湯で足や爪を温め、矯正具をAf点以上に加熱すると、矯正力がアップし、爪への食い込みを解放し、足の痛みを緩和することができる。

また、その時は材料の相変態により矯正力も大きくなる。たとえば、少し熱めの風呂に入ったりすると、爪が柔らかくなる一方、爪矯正具は形状が回復して矯正が働き、更に矯正力が大きくなるから、爪に負担を掛けることが少ない状態でより高い矯正効果が期待できる。

前記各実施形態では、スリット２１の隙間寸法Ｓが筒体１１の長手方向において均一であったが、筒体１１の長手方向において異なる隙間寸法に形成してもよい。
具体的には、スリット２１の隙間寸法Ｓを、筒体１１の中央部よりも筒体１１の両端部が広くなるように形成すれば、爪矯正具１０Ａ〜１０Ｄを爪１に挿入しやすい。逆に、スリット２１の隙間寸法Ｓを、筒体１１の中央部よりも筒体１１の両端部が狭くなるように形成すれば、爪矯正力が大きく、爪１から爪矯正具１０Ａ〜１０Ｄが外れにくい利点がある。従って、矯正する爪１の変形度合いなどに応じて、スリット２１の隙間寸法Ｓを変更すれば、矯正する爪１に適した使用が可能となる。

例えば、第１実施形態の場合、図１６に示すように、筒体１１の中央部の挟持歯片１３の隙間寸法Ｓ１よりも、筒体１１の両端部側の挟持歯片１３の隙間寸法Ｓ２，Ｓ３が次第に広くなるように形成すれば、爪矯正具１０Ａを爪１に挿入しやすい。逆に、図１７に示すように、筒体１１の中央部の挟持歯片１３の隙間寸法Ｓ１１よりも筒体１１の両端部側の挟持歯片１３の隙間寸法Ｓ１２，Ｓ１３が狭くなるように形成すれば、爪矯正力が大きく、爪１から爪矯正具１０Ａが外れにくい。

また、筒体１１の外周面に形成する分割溝１２、挟持歯片１３および連結片１４の形状についても、上記実施形態に限らず、他の形状であってもよい。
例えば、図１８の展開図（図４に対応する図）に示すように、連結片１４をＳ字状に形成したもの、あるいは、図１９図の展開図（図４に対応する図）に示すように、連結片１４をＵ字状または逆Ｕ字状に形成したものであってもよい。このようにすれば、軸方向の曲げ量を大きくできる。
なお、これらの図１８、１９に示す爪矯正具の空間部１６の形状については、対向する挟持歯片１３内に形成される間隔が最も広く、これらを連結する部分が平行な幅に形成されている。

更に、挟持歯片１３についても、筒体１１の長手方向において同一形状であったが、例えば、筒体の両端側に形成される挟持歯片１３の幅寸法が中央部分に形成される挟持歯片１３の幅寸法より広い形状であってもよい。

前記第１実施形態では、レーザ加工やエッチング加工により、筒体１１の外周面に分割溝１２、挟持歯片１３および連結片１４を形成したが、これに限られない。例えば、平板状材料に、レーザ加工やプレス加工などで分割溝１２や空間部１６を切断加工して、残る挟持歯片１３や連結片１４を形成し、これを筒状に成形して筒体１１を形成してもよく、あるいは、プラスチックの成形加工などもよい。
また、レーザ加工、エッチング加工、プレス加工、プラスチック成形加工などで、筒体１１の外周面に分割溝１２、挟持歯片１３および連結片１４を形成したのち、これらの表面を研磨したり、メッキを施すようにしてもよい。更に、その上に色や模様を施して装飾効果を高めるようにしてもよい。

前記第１実施形態では、筒体１１に形成した各対の挟持歯片１３を、外側輪郭線に沿って略一定幅で形成された帯状枠部１５と、この帯状枠部１５の内部に形成された空間部１６とを有する形状としたが、これに限られない。例えば、空間部１６がなくてもよい。
また、挟持歯片１３の先端を半円状の円弧形状としたが、直線形状、つまり、挟持歯片１３を矩形形状としてもよく、その際、矩形形状の角部をアール加工してもよい。

前記第１実施形態では、筒体１１の断面形状を円形としたが、これに限らず、扁平円形状でもよく、多角形形状でもよい。
例えば、扁平円形状の場合、図２０に示すように、爪１に装着されたとき、爪１の厚み方向の寸法が潰れるように、扁平円形状にすることが好ましい。このようにすると、爪上面から爪矯正具の上面までの段差が小さくなるから、引っ掛かりが少なく、靴下なども穿きやすく、脱ぎやすい。
これには、図２１に示すように、爪矯正具のスリット２１にスペーサ３１を挟み、これを下型３２と上型３３との間に形成された空間３４に収納したのち、下型３２と上型３３とボルトナットなどの締付具３５で締め付ける。これにより、爪矯正具を扁平円筒形状に成形することができる。

前記第１実施形態では、筒体１１に５対の挟持歯片１３を形成したが、挟持歯片１３の数は、これに限られない。例えば、２対、３対、４対、６対以上であってもよい。
前記第１実施形態において、図２２に示すように、筒体１１の全体、つまり、挟持歯片１３や連結片１４を樹脂６１、例えば、ポリウレタン、シリコン、塩化ビニールなどの樹脂や紫外線硬化樹脂などでコーティングしてもよい。このようにすれば、筒体１１を爪１に沿って曲げたときでも、挟持歯片１３が爪１に引っ掛かるのを防げる効果が期待できる。更に、親水性樹脂や撥水性樹脂でコーティングするようにしてもよい。

また、樹脂６１に代えて、薬剤を含浸またはコーティングさせてもよい。薬剤としては、白癬菌治療薬剤や、細菌を殺したり活性を弱めることで細菌による感染症の治療に用いられる抗菌剤など、例えば、塩酸クロコナゾール、塩酸ブテナフィン、シッカニン、トルナフタートなどが挙げられる。
このようにすれば、爪矯正具には、薬剤がコーティングまたは含浸されているから、これらの薬剤が足の軟質組織（足指の肉など）に接触し、白癬菌等の発生を予防したり、治療することができる。
更に、図２３に示すように、筒体１１の内部には、白癬機菌治療剤や抗菌剤などの薬液を収容するとともに、その収容した薬液を徐々に排出可能な弾性を有する薬液カプセル６３を収納するようにしてもよい。
このようにすれば、薬液カプセル６３を筒体１１の内部に収納するだけで、上記治療効果が期待できるから、簡単に製作できる。

また、図２４に示すように、爪矯正具１０Ａ〜１０Ｄと、この爪矯正具１０Ａ〜１０Ｄを爪１に固定する接着剤６２とを備えた爪矯正具治療セットとしてもよい。
通常、筒体に形成されるスリットの隙間が小さいと、爪矯正具を爪に装着しづらく、逆に、スリットの隙間が大きいと、爪矯正具が爪から外れやすい。従って、このような相反する課題を同時に解消できる爪矯正具が望ましい。しかし、爪の厚さは人によって、また、装着しようとする指の爪によっても異なる。親指は爪の厚さも厚いが、人差し指、中指、薬指、小指などは爪の厚さも薄い。
図２４に示す構成によれば、爪矯正具１０Ａ〜１０Ｄを爪１に固定する接着剤６２を備えているから、爪矯正具１０Ａ〜１０Ｄを爪１の先端に装着したのち、その上から接着剤６２を塗布して、爪矯正具１０Ａ〜１０Ｄを爪１に固定することができるから、爪矯正具１０Ａ〜１０Ｄを爪１に装着しやすくしても、爪矯正具１０Ａ〜１０Ｄが爪１から外れにくくできる。
ちなみに、接着剤６２としては、トップコート（水性アクリル塗料）やジェルネール（ゲル状の樹脂を紫外線によって硬化させるもの）などを用いることができる。

この際、接着剤６２には、薬剤、例えば、白癬菌治療薬剤や、抗菌剤などが含浸されていれば、より好ましい。爪矯正具に薬剤が含浸されていれば、これらの薬剤が足の軟質組織（足指の肉など）に接触し、白癬菌等の発生を予防したり、治療することができる。

＜第１実施例(図２５参照)＞
第１実施形態の爪矯正具１０Ａを、ステンレス（ＳＵＳ）でスリット２１の隙間寸法Ｓを０．４ｍｍとしたサンプルＡ、超弾性材料（nitinol：ニッケルとチタンの合金）でスリット２１の隙間寸法Ｓがそれぞれ０．３６５ｍｍ、０．２７６ｍｍとしたサンプルＢ，Ｃを製造し、このサンプルＡ，Ｂ，Ｃの曲げ力の変化を測定した。
測定方法は、爪矯正具１０Ａの両端を支持し、中央を押圧治具で押し下げたときの押し下げ力と、爪矯正具１０Ａの中央での押下距離（ｍｍ）との関係を測定した（３点曲げテスト）。
測定結果を、図２５に示す。
この結果から、サンプルＢ，Ｃでは比較的緩やかな矯正力が働いていることが判る。サンプルＡは押下距離（ｍｍ）に応じて大きな矯正力が働くことが判る。このことから、初めから、大きな矯正力を働かせると、患者に苦痛を与える可能性がある場合には、サンプルＢ，Ｃを用いて矯正すれば、患者に与える苦痛を緩やかにしながら陥入爪などの矯正を行うことができる。

＜第２実施例（図２６参照）＞
第１実施形態の爪矯正具１０Ａを、超弾性材料（nitinol）で、筒体の外径寸法Ｄ＝２ｍｍ、長手方向寸法Ｌ＝１４ｍｍとし、スリット２１の隙間寸法Ｓを０．７、０．８、０．９、１．０、１．１ｍｍで製造したものについて、表面にコーティング材としてトップコート（水性アクリル塗料）を塗布したものと、塗布しないものとを用意し、これらが爪から抜ける力を測定した。
測定方法は、これらの爪矯正具を、擬似爪（リン青銅で作成した先端が半径５ｍｍ、厚みが０．８ｍｍの擬似爪）に装着したのち、テンションゲージを用いて、装着した爪矯正具を抜き取ったときの抜去力を調べた。
測定結果を、図２６に示す。
この結果から、表面にコーティング材を塗布したものは、コーティング材を塗布しないものに比べて、抜去力が大きい。従って、爪から外れにくくするには、表面にコーティング材を塗布したものが好ましいことが判る。

＜第３実施例（図２７、２８参照）＞
第１実施形態の爪矯正具１０Ａ（挟持歯片５対）を、超弾性材料（nitinol）で、筒体の外径寸法Ｄ＝２．４ｍｍ、長手方向寸法Ｌ＝１７ｍｍとし、スリット２１の隙間寸法Ｓを１．０ｍｍで製造したものについて、図２７に示すように、一端を力ゲージ４１に係止し、他端を芯金４２に沿って９０°、１２０°、１５０°、１８０°に曲げたときの力ゲージ４１に値（矯正力）と、変形（へたり）を調べた（円形曲げテスト）。
測定結果を、図２８に示す。
図２８から、爪矯正具の曲げ角度が大きくなっても、矯正力はあまり変化しないことが判る。

本発明は、陥入爪や巻き爪などの変形爪を矯正するための爪矯正具として利用できる。

１…爪、
１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄ…爪矯正具、
１１…筒体、
１２…分割溝、
１３…挟持歯片、
１４…連結片、
１５…帯状枠部、
１６…空間部、
２１…スリット、
６２…接着剤
６３…薬液カプセル。

Claims (9)

1. 弾性を有する材料によって筒状に形成された筒体と、
   前記筒体の一端から他端にかけて前記筒体の長手方向に沿って形成されたスリットとを備え、
   前記スリットの対向端面が、爪の先端縁に差し込まれて前記爪を挟持する上挟持部と下挟持部とされていることを特徴とする爪矯正具。
2. 請求項１に記載の爪矯正具において、
   前記筒体には、前記スリットから前記筒体の周方向に沿って形成された分割溝によって前記筒体の長手方向に複数に分割され、前記スリットを挟んで前記爪の先端縁を挟持する複数対の挟持歯片と、前記スリットの反対側において隣接する前記挟持歯片を連結する連結片とが形成されている、ことを特徴とする爪矯正具。
3. 請求項２に記載の爪矯正具において、
   前記各対の挟持歯片は、外側輪郭線に沿って略一定幅で形成された帯状枠部と、この帯状枠部の内部に形成された空間部とを有する、ことを特徴とする爪矯正具。
4. 請求項２または請求項３に記載の爪矯正具において、
   前記挟持歯片の先端は、円弧形状に形成されている、ことを特徴とする爪矯正具。
5. 請求項１〜請求項４のいずれかに記載の爪矯正具において、
   前記爪矯正具は、超弾性効果または形状記憶効果を有する材料によって形成されている、ことを特徴とする爪矯正具。
6. 請求項１〜請求項５のいずれかに記載の爪矯正具において、
   前記爪矯正具には、薬剤がコーティングまたは含浸されている、ことを特徴とする爪矯正具。
7. 請求項１〜請求項５のいずれかに記載の爪矯正具において、
   前記筒体の内部には、薬液を収容するとともに、その収容した薬液を徐々に排出可能な薬液カプセルが収納されている、ことを特徴とする爪矯正具。
8. 請求項１〜請求項６のいずれかに記載の爪矯正具と、
   この爪矯正具を爪に固定する接着剤とを備えたことを特徴とする爪矯正治療セット。
9. 請求項８に記載の爪矯正治療セットにおいて、
   前記接着剤には、薬剤が含浸されている、ことを特徴とする爪矯正治療セット。

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