JP4964085B2 - 印刷処理装置及び印刷処理方法 - Google Patents

Description

本発明は、ユーザが印刷処理を意図的に停止した状態において、当該印刷処理の停止状態が所定の時間を経過したら自動的にその状態を解除するようにした印刷処理装置、及び印刷処理方法に関する。

近年、一台のプリンタなどの印刷処理装置を複数台のＰＣ（パーソナルコンピュータ）などのホスト装置が共有するネットワーク構成が普及している。
このようなネットワーク構成において複数台のホスト装置から複数の印刷ジョブがプリンタに送信されると、プリンタは送信された複数の印刷ジョブを到着順に実行する。

この構成において、実行中の印刷ジョブに対応した用紙が切れたり、ユーザが指定した給紙カセットに印刷ジョブに対応した用紙とは異なるサイズの用紙が積載されているときなどは、エラーとされ、そのエラーが解消されないと印刷ジョブは停止したままとなる。

この問題を解決するものとして、前述したエラーが発生し、所定の時間内にエラーが解消されないときは、自動的且つ強制的に待ち状態となっている印刷可能な次の印刷ジョブを優先して実行できるようにした印刷システムとして、例えば特許文献１に記載されたものが知られている。

ただ、特許文献１に記載された印刷システムでは、エラーが解消された後の印刷処理の再開指示については何ら考慮されていないため、仮に、エラーが解消された後に印刷処理の再開指示がなされないと、印刷停止中の印刷ジョブを始めとした後続の印刷ジョブの全てが待ち状態のままになり問題が残る。

そこで、このような場合の対策として、エラーが解消された後に所定時間印刷処理の再開指示が無いときは、画像メモリに保存されている画像データをクリアする、即ちエラー発生で停止中の印刷ジョブをキャンセルすることで、後続の印刷ジョブを実行できるようにした画像形成装置も提案されている（特許文献２参照）。
このように従来のプリンタシステムでも、エラーが解消された後の印刷ジョブの処理対策は一応講じられているといえる。

しかしながら、印刷処理を意図的に停止した場合には、上記の対策は適用できない。即ち、例えば、ユーザが１ページだけ印刷したいときに、誤って全ページ印刷の設定をして印刷ジョブを送信してしまったときなど、ユーザは印刷ジョブを途中でキャンセルすることがある。ユーザが印刷ジョブをキャンセルするためには、例えばホスト装置から印刷処理の停止命令を送信して印刷処理を意図的に停止させ、その後に印刷ジョブをキャンセルする命令を送信する。この場合、一旦印刷処理を意図的に停止させると、その後印刷処理の停止を解除するためには、改めて停止解除命令を送信する必要があり、ユーザがその命令を送信しない限り、印刷処理は停止のままとなる。したがって、待ち状態の印刷ジョブが実行されず、発生したエラーを放置したときと同様の問題が生じる。
特開２０００−６２２９２号公報 特開２００２−２６２００３号公報

本発明は上記の問題を解決するためになされたものであって、その目的は、ユーザが意図的に印刷処理を停止させて放置した場合であっても、所定時間後に自動的に印刷処理の停止を解除することでプリンタを他のユーザが効率よく使えるようにすることである。また、上記所定時間をユーザが自由に設定可能にして、ユーザが予期しないタイミングで印刷処理の再開動作が生じることがないようにすることである。

請求項１の発明は、ホスト装置と接続可能であり、入力手段を有し、前記ホスト装置から送信された情報に基づいて印刷処理を行う印刷処理装置であって、前記ホスト装置又は前記入力手段の操作に基づいて印刷処理を停止させる手段と、前記印刷処理の停止からの経過時間を計時する計時手段と、前記計時手段が計時した時間が予め設定された設定時間を超えたとき、前記ホスト装置へ印刷処理が停止状態にある旨の通知を行う通知手段と、前記ホスト装置又は前記入力手段の操作に基づいて描画処理を停止させる手段と、前記ホスト装置又は前記入力手段の操作に基づいて、前記印刷処理及び描画処理の両方を停止させるか、印刷処理のみを停止させるかを選択する選択手段と、前記印刷処理又は描画処理を停止させたとき、待ち状態の印刷ジョブの印刷条件又は描画条件を変更する処理を行う手段と、を有することを特徴とする。
請求項２の発明は、請求項１に記載された印刷処理装置において、前記ホスト装置へ印刷処理が停止状態にある旨の通知を行うための通知先を設定する設定手段を有し、前記通知先が印刷処理装置の管理者及び／又は印刷停止中の印刷ジョブの送信者のホスト装置であることを特徴とする。
請求項３の発明は、請求項１又は２に記載された印刷処理装置において、前記設定時間として任意の時間を入力する手段と、入力した任意の時間を設定時間として設定する手段と、を有することを特徴とする。
請求項４の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載された印刷処理装置において、印刷処理が停止したとき、印刷処理の停止を解除するまで、又は前記通知手段が通知を行うまでの残時間を表示又は通知する手段を有することを特徴とする。
請求項５の発明は、請求項４に記載された印刷処理装置において、前記残時間を表示又は通知する時間長を設定する手段を有することを特徴とする。
請求項６の発明は、ホスト装置から受信した印刷ジョブを実行して印刷処理を行う印刷処理方法であって、ユーザの指示に基づき当該印刷処理を停止する工程と、前記印刷処理の停止からの経過時間を計時する工程と、前記計時した時間が予め設定された設定時間を超えたとき、ホスト装置へ印刷処理が停止状態にある旨の通知を行う工程と、ユーザの指示に基づいて、描画処理を停止させる工程と、ユーザの指示に基づいて、前記印刷処理及び描画処理の両方を停止させるか、印刷処理のみを停止させるかを選択する工程と、前記印刷処理又は描画処理を停止させたとき、待ち状態の印刷ジョブの印刷条件又は描画条件を変更する処理を行う工程と、を有することを特徴とする。
請求項７の発明は、請求項６に記載された印刷処理方法において、前記ホスト装置へ印刷処理が停止状態にある旨の通知を行うための通知先を設定する設定工程を有し、前記通知先が印刷処理装置の管理者及び／又は印刷停止中の印刷ジョブの送信者のホスト装置であることを特徴とする。
請求項８の発明は、請求項６又は７に記載された印刷処理方法において、前記設定時間として任意の時間を入力する工程と、入力した任意の時間を設定時間として設定する工程と、を有することを特徴とする。
請求項９の発明は、請求項６ないし８のいずれかに記載された印刷処理方法において、印刷処理が停止したとき、印刷処理の停止を解除するまで、又は前記通知を行う工程で通知を行うまでの残時間を表示又は通知する工程を有することを特徴とする。
請求項１０の発明は、請求項９に記載された印刷処理方法において、前記残時間を表示又は通知する時間長を設定する工程を有することを特徴とする。

本発明によれば、ユーザによって意図的に印刷処理が停止されて放置された場合であっても、所定時間経過後には印刷処理の停止状態が解除されるから、印刷処理の停止による印刷の遅れが最小限となり、プリンタを他のユーザが効率よく使用することができる。また、上記所定時間は、ユーザが自由に設定できるため、停止状態の印刷処理が予期しないときに始まることがないだけではなく、ユーザにとって最適な時間で印刷処理の停止状態を解除することができる。

以下、本発明の一実施形態に係る印刷処理装置及び印刷処理方法を添付図面を用いて説明する。
図１は本実施形態に係る印刷処理装置とホストコンピュータのシステム構成図である。
印刷処理装置１は、通信制御部１０、機器情報管理部１１、印刷制御部１２、画像形成制御部１３、ユーザインターフェース（Ｉ／Ｆ）制御部１４、ネットワークインターフェース（Ｉ／Ｆ）１５、記憶装置１６、印刷描画部１７、操作部１８から成っている。
機器情報管理部１１は、印刷処理の停止命令を印刷制御部１２に送信するなど、各制御部への命令（コマンド）を送信するコントローラ（制御部）を有している。

通信制御部１０は、機器情報管理部１１から命令を受信し、命令に従ってメッセージをホスト装置に通知する通知手段である。メッセージの通知はＳＮＭＰ（Simple Network Management Protocol）やＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol）などのプロトコルを用いて行う。
印刷制御部１２は、印刷ジョブの到着順に印刷するように制御し、機器情報管理部１１からの印刷処理の停止命令及び停止解除命令を受けて印刷描画部１７を制御する。
ユーザＩ／Ｆ制御部１４は、操作部１８に入力された情報を記憶装置１６に保存するように制御する設定手段であり、また、機器情報管理部１１からの命令により情報を操作部１８に表示する等の制御を行う。

ネットワークＩ／Ｆ１５は、印刷処理装置１をネットワークに接続し、ホスト装置６０とのデータの送受信等を行えるようにする。
記憶装置１６は、例えば、ＮＶ−ＲＡＭ（Non Volatile RAM）やＲＯＭ（Read Only Memory）、ＨＤＤ（Hard Disc Drive）などの記憶手段である。
操作部１８は、ユーザが設定などを入力するための入力手段であり、また、ユーザに対するメッセージや情報を表示するための表示手段（表示パネル）を備える。

図２は操作部１８を示す正面図である。
操作部１８は複数のキー、即ち、印刷停止／再開キー５１、メニューキー５２、ジョブリセットキー５３、戻るキー５４、スクロールキー５５、ＯＫキー５６、と表示パネル５７を有している。
印刷停止／再開キー５１は、印刷処理の停止と再開を入力するキーであり、印刷処理の可動時に押下（キー操作を行うことを総称してここでは「押下」あるいは「押す」といい、タッチすることでキーを操作する場合も含む）すると、図１に示したユーザインターフェース制御部１４に通知が行き、印刷制御部１２が印刷描画部１７を制御して、印刷処理が停止する。同キー５１を印刷処理の停止時に押下すると、印刷処理の停止を解除（可動）する。
印刷停止／再開キー５１の内部にはＬＥＤ（発光ダイオード）が備えられており、印刷処理が停止状態のときには、ユーザインターフェース制御部１４が操作部１８を制御して、印刷処理が停止していることを示すために、ＬＥＤを例えば黄色に点灯する。

メニューキー５２は、メニュー画面を表示するためのキーであって、押下することでメニュー画面が表示され、このメニュー画面から各種の設定画面を表示させる。
ジョブリセットキー５３は、印刷ジョブをリセットするためのキーであり、印刷処理が停止状態のときにジョブリセットキー５３を押下することで、停止している印刷ジョブをリセットすることができる。
戻るキー５４及びＯＫキー５６は、メニュー画面で選択された項目のキャンセル及び決定のためのキーであり、例えばメニューキー５２で表示させた階層構造になっているメニュー画面で、メニュー画面に表示された複数の選択項目の中から一つを決定するときはＯＫキー５６を押下し、決定した選択項目をキャンセルするときは戻るキー５４を押下する。
スクロールキー５５は、メニュー画面などにおいて複数の選択項目を選択する際に画面上で画面をスクロールするためのキーである。
表示パネル５７は、印刷処理が可動及び停止状態である旨や、メニュー画面を表示するための表示手段である。

以上の構成から成る印刷処理装置１は、意図的に印刷処理を停止した場合であっても、停止状態が所定の時間継続したとき自動的に停止を解除し、印刷ジョブを受信しているときは印刷処理を再開することができる。

次に、本実施形態における印刷処理装置１における印刷処理の停止及び停止解除を行うための構成について説明する。
図３は操作部１８の表示パネル５７の表示例を示す図である。図３を参照して、本実施形態に係る印刷処理装置１の印刷処理の停止及び停止解除を概略的に説明する。
図３Ａは、印刷処理装置１における印刷処理が可動（停止解除）状態であって、かつ印刷ジョブが無いときの状態を示している。
表示パネル５７には「印刷できます」と印刷処理が可動（停止解除）状態である旨が表示されており、この状態で印刷ジョブが印刷処理装置１に送信されると印刷処理が開始される。

図３Ｂは、印刷処理装置１が印刷処理が可能な状態（停止解除状態）にあるときに、印刷ジョブが投入された状態、即ち、図３Ａの表示：「印刷できます」のときに印刷処理装置１に印刷ジョブが投入された状態を示している。
操作部１８の表示パネル５７には「印刷中です」と印刷処理装置１が印刷中である旨が表示されており、さらに印刷中の印刷ジョブの文書名（図中、会議議事録.txt）及び印刷用紙サイズ（図中、Ａ４（普通紙））が表示されている。この印刷ジョブの実行が終了すると、図３Ａの表示パネル５７の表示に戻る。

図３Ｃは、印刷処理が停止状態であり、且つ印刷ジョブが無いときの表示パネル５７の表示を示している。即ち、印刷処理装置１が図３Ａに示した表示：「印刷できます」の状態のときに、印刷停止／再開キー５１を押下した状態を示している。
この場合、表示パネル５７には「印刷停止中」と印刷処理が停止状態である旨が表示されており、この状態で再度印刷停止／再開キー５１を押下すると、図３Ａの表示パネル５７の表示：「印刷できます」に戻る。

図３Ｄは、印刷処理が停止状態の印刷処理装置１に印刷ジョブが投入されたときの表示パネル５７を示している。即ち、印刷処理装置１が図３Ｃ中の表示パネル５７の表示：「印刷停止中」のときに印刷ジョブが投入された状態、又は印刷処理装置１が図３Ｂの表示パネル５７の表示：「印刷中です」のときに印刷停止／再開キー５１が押下された状態を示している。
この場合、表示パネル５７には「印刷停止中」と印刷処理が停止状態である旨が表示され、さらに印刷停止中の印刷ジョブの文書名（図中、会議議事録.txt）及び印刷用紙サイズ（図中、Ａ４（普通紙））が表示されている。
ここで、印刷停止／再開キー５１を押下すると図３Ｂの表示パネル５７の表示：「印刷中です」に戻って印刷処理が再開され、ジョブリセットキー５３を押下して印刷ジョブをリセットすると図３Ｄ中のパネル表示「印刷停止中」に戻る。

図３Ａ〜図３Ｄに示した表示パネル５７の表示は、機器情報管理部１１がユーザインターフェース制御部１４に通知を行い、ユーザインターフェース制御部１４が操作部１８を制御することで表示する。
なお、以上の説明においては印刷停止／再開キー５１の押下によって印刷停止／再開の切替えを行ったが、例えばメニュー画面の一項目から行ってもよいし、ネットワークを介して接続されたホスト装置からのコマンドで行ってもよい。

図４は、印刷処理の停止及び停止解除を行うための機能ブロック図である。
印刷処理装置１の機器情報管理部１１は、各制御部への命令（コマンド）を送信するコントローラ制御部１００を備え、このコントローラ制御部１００には、設定／変更された印刷条件を記憶する印刷条件データ記憶部１０２、設定／変更された描画条件を記憶する描画条件データ記憶部１０３が設けられており、印刷処理を行うプリンタエンジン１０１及び図１に示した印刷停止／再開キー５１、ネットワークインターフェース１５と通信可能に接続している。

本実施形態では、コントローラ制御部１００は、可動状態（図３Ａ又は図３Ｂに示す状態）で、印刷停止／再開キー５１が押下されたことを検知すると、印刷停止状態に移行する際に、プリンタエンジン１０１に対して新規の印刷要求を発行しないようにし、既にプリンタエンジン１０１に対して発行した印刷要求がある場合は、発行済みの印刷要求が全て完了したことを確認した後に、印刷停止状態（図３Ｃ及び図３Ｄに示す状態）に移行する。
但し、コントローラ制御部１００は、プリンタエンジン１０１に対する新規の印刷要求を発行しないのみで、印刷データの受信や描画処理等は停止させずに続行し、このとき、印刷停止状態で描画処理を終了したジョブは、プリンタエンジンへの印刷要求の発行待ち状態となる。
再度印刷停止／再開キー５１が押され、印刷停止状態が解除されると、コントローラ制御部１００は、印刷要求発行待ちの印刷ジョブが存在する場合にはプリンタエンジン１０１に対して印刷要求を発行して印刷を再開させる。

図５は、印刷処理装置１の印刷停止状態への移行時の処理を示すフロー図である。
操作部１８で印刷停止／再開キー５１を押下すると（Ｓ１０１）、印刷処理装置１は印刷停止状態に移行を開始する（Ｓ１０２）。それとともに、コントローラ制御部１００は、プリンタエンジン１０１に対する新規の印刷要求を停止し（Ｓ１０３）、描画処理を終了した印刷ジョブは待ち状態になる。
ここで、既にプリンタエンジン１０１に発行済みの印刷要求が全て完了、即ち印刷が実行されたか否かを判定し（Ｓ１０４）、印刷要求が全て完了したことを確認すると（Ｓ１０４、ＹＥＳ）、印刷処理装置１は印刷停止状態への移行を完了する（Ｓ１０５）。
再度印刷停止／再開キー５１が押下されると（Ｓ１０６、ＹＥＳ）、待ち状態であった印刷ジョブが実行され、プリンタエンジン１０１に対する新規の印刷要求を発行し（Ｓ１０７）、印刷処理を再開する（Ｓ１０８）。

以上で説明したように、印刷処理装置１が印刷停止状態に移行しても、プリンタエンジン１０１への印刷要求を停止したまま、ホスト装置６０からのデータ受信や受信したデータの描画処理は停止せず続行するため、印刷停止状態から印刷を再開したときに、即座に印刷処理を行うことができ、印刷効率を向上させることができる。

本実施形態に係る印刷処理装置１は、停止状態が所定の時間継続したとき自動的に停止を解除し、印刷ジョブを受信しているときは印刷処理を再開することができる。即ち、印刷処理が停止してから経過した時間（経過時間）と、予めデフォルトで設定している時間（設定時間）とを比較し、経過時間が設定時間を超えたときに自動的に停止を解除する。
なお、この設定時間は後述するようにユーザが操作部１８などで変更することができ、変更された設定時間は記憶装置１６に記憶される。

図６は本実施形態に係る印刷処理装置１の自動停止解除処理を示すフロー図である。このフロー図において、印刷処理は可動（停止解除）状態で印刷ジョブを受信した状態から始まる。
まず、意図的に印刷ジョブの実行を停止するために操作部１８で印刷停止／再開キー５１を押下して（Ｓ２０１）印刷処理を可動（停止解除）状態から停止状態に切替える。それと同時に機器情報管理部１１は計時を開始し（Ｓ２０２）、再度印刷停止／再開キー５１が押下されたか否かを判定する（Ｓ２０３）。
ステップＳ２０３で再度印刷停止／再開キー５１が押下されると（Ｓ２０３、ＹＥＳ）、停止が解除され、印刷処理が再開される（Ｓ２０６）。但し、待ち状態の印刷ジョブがないときには印刷処理は再開されず、停止が解除されるのみとなる。

再度印刷停止／再開キー５１が押下されていなければ（Ｓ２０３、ＮＯ）、機器情報管理部１１は記憶装置１６に保存されている設定時間を参照する（Ｓ２０４）。参照した設定時間と、計時している経過時間とを比較し、経過時間が設定時間を超過したと判定したとき（Ｓ２０５、ＹＥＳ）、機器情報管理部１１は印刷制御部１２に印刷再開通知を行い、停止が解除され印刷制御部１２は印刷処理を再開する（Ｓ２０６）。
経過時間が設定時間を超過していないと判定したときは（Ｓ２０５、ＮＯ）、ステップＳ２０３へ戻り、ステップＳ２０３〜ステップＳ２０５の処理を繰り返す。

以上の処理フローによって、印刷処理が停止状態で放置されたときでも自動的に停止が解除され、印刷ジョブが印刷処理装置１に送信されているときは印刷処理を再開することができ、印刷処理の停止による印刷の遅れを最小限にすることができる。
なお、フロー図中の判定処理は全て機器情報管理部１１が実行する。

印刷処理装置１は、印刷処理の停止状態が所定の時間継続したときに、自動的に停止が解除されて印刷処理を再開する代わりに、停止状態にある旨をユーザ（ホスト装置）に通知することもできる。
また、ユーザへの通知は予め決められている印刷処理装置１の管理者へ通知するか、印刷ジョブのオーナー（印刷ジョブの送信元）へ通知するかを選択することができ、さらに、通知する方法としてＥメール（電子メール）による通知か、ＳＮＭＰを利用した通知を選択することができる。

図７は表示パネル５７に表示される、通知方法の選択メニューの一例を示す図である。
図示のように、通知方法の選択メニューはツリー構成になっており、まず、メニューの「停止状態通知設定」をメニュー画面で選択すると、「通知先選択」と「通知方法選択」を設定することができる。
「通知先選択」項目には、印刷処理装置１の管理者に通知する「管理者に通知」と、待ち状態になっている印刷ジョブのオーナーに通知する「ジョブのオーナーに通知」がある。
さらに、「ジョブのオーナーに通知」項目には更に下位項目として、待ち状態になっている印刷ジョブの先頭の印刷ジョブ、即ち印刷停止が解除されたときに次に実行される印刷ジョブのオーナーに通知する「先頭ジョブ」と、待ち状態になっている全ての印刷ジョブのオーナーに通知する「全てのジョブ」がある。
ユーザは「管理者に通知」と「ジョブのオーナーに通知」のいずれか一つ若しくは両方を選択することができる。

一方、「通知方法選択」項目では印刷処理が停止状態である旨を、各ユーザが所有しているＥメールアドレスを用いてＥメールで通知する「Ｅメール送信」と、ネットワークに接続されている各ホスト装置のＩＰ（Internet Protocol）アドレスを用い、ＳＮＭＰを利用して通知する「ホスト装置への通知」を選択することができる。
ユーザが上記の各項目の選択を行うと、選択した内容は記憶装置１６のＲＡＭに保存される。なお、上記の通知は通信制御部１０によって行われる。

図８は本実施形態に係る印刷処理装置１の通知動作処理を示すフロー図である。このフロー図において、印刷処理は可動（停止解除）状態から始まる。
ステップＳ３０１〜ステップＳ３０６の処理は、図６に示したステップＳ２０１〜ステップＳ２０６の処理と同一の処理であるため、説明を省略し、ステップＳ３０７の処理から説明する。
ステップＳ３０５の処理において、参照した設定時間と計時している経過時間とを比較し、経過時間が設定時間を超過したときは（Ｓ３０５、ＹＥＳ）、機器情報管理部１１は記憶装置１６のＲＡＭに保存されている図７示した選択メニューで選択した内容を参照して、通知先が「管理者に通知」か否かを判定し（Ｓ３０７）、通知先が「管理者に通知」であると判定したときは（Ｓ３０７、ＹＥＳ）、ＲＡＭに予め保存されている管理者の管理者情報（ＥメールアドレスやＩＰアドレス）を取得し、通知先に設定する（Ｓ３０８）。

次に、通知方法が「Ｅメール送信」か否かを判定し、「Ｅメール送信」を選択しているときは（Ｓ３０９、ＹＥＳ）、管理者情報であるＥメールアドレスを用いてＥメール送信を実行してメッセージを通知する（Ｓ３１０）。
通知方法が「Ｅメール送信」ではないとき、即ち、「ホスト装置への通知」を選択しているときは（Ｓ３０９、ＮＯ）、ＩＰアドレスを用い、ネットワークを介してホスト装置に印刷処理が可動（停止解除）状態である旨の通知を行う（Ｓ３１１）。

一方、ステップＳ３０７の処理において、通知先が管理者ではない、即ち「ジョブのオーナーに通知」を選択しているときは（Ｓ３０７、ＮＯ）、さらに細項目である、通知先が「先頭ジョブ」か否かを判定する（Ｓ３１２）。
通知先が「先頭ジョブ」に設定されているときは（Ｓ３１２、ＹＥＳ）、先頭ジョブの送信者のオーナー情報（ＥメールアドレスやＩＰアドレス）の取得を試みる（Ｓ３１３）。ここで、オーナー情報の取得は印刷ジョブに含まれている送信元情報から読み取る。
先頭ジョブのオーナー情報が取得できなかったときは（Ｓ３１３、ＮＯ）、予めＲＡＭに保存されている管理者情報を取得して通知先に設定し（Ｓ３０８）、既に説明した処理フローで通知を行う（Ｓ３０９〜Ｓ３１１）。
先頭ジョブの送信者のオーナー情報が取得できたときは（Ｓ３１３、ＹＥＳ）、その取得したオーナー情報を通知先に設定し、通知を行う（Ｓ３１４）。

また、ステップＳ３１２の処理において、通知先が「先頭ジョブ」ではないとき、即ち、通知先が「全てのジョブ」であるときは（Ｓ３１２、ＮＯ）、まず、印刷処理装置１に待ち状態になっている印刷ジョブを参照し（Ｓ３１５）、参照した印刷ジョブのオーナー情報の取得を試みる。
参照した印刷ジョブのオーナー情報が取得できなかったときは（Ｓ３１６、ＮＯ）、予めＲＡＭに保存されている管理者情報を取得して通知先に設定し（Ｓ３１９）、参照した印刷ジョブのオーナー情報が取得できたときは（Ｓ３１６、ＹＥＳ）、参照した印刷ジョブのオーナー情報を通知先に設定する（Ｓ３１７）。
通知先を設定したら、待ち状態の印刷ジョブ全てについて検索が終了したか否かを判定し（Ｓ３１８）、検索が終了していないときは（Ｓ３１８、ＮＯ）、ステップＳ３１５の処理に戻り、待ち状態の残り全ての印刷ジョブに対し、ステップＳ３１５〜ステップＳ３１９の処理が終了するまで行う。全ての印刷ジョブの検索が終了したときは（Ｓ３１８、ＹＥＳ）、設定した通知先に既に説明した処理フローで通知を行う（Ｓ３０９〜Ｓ３１１）。

以上で説明した処理により、印刷処理の停止状態が所定の時間経過したとき、即ち経過時間が設定時間を超過したときに、ユーザに対して印刷処理が停止状態である旨の通知を行うことができる。
これにより、例えばユーザは印刷処理が停止状態にあることを知ることができ、停止状態の放置を避けることができる。

また、本実施形態の印刷処理装置１は、停止状態が所定の時間経過したときに、印刷処理の停止状態を、例えば紙詰まりやトナー無しなどと同様のエラーの状態に変更することで、印刷ジョブを送信したホスト装置にＳＮＭＰを利用してエラーとして通知することもできる。

図９は本実施形態に係る印刷処理装置１のエラー通知動作処理を示すフロー図である。
ステップＳ４０１〜ステップＳ４０６の処理は、図６に示したステップＳ２０１〜ステップＳ２０６の処理と同一の処理であるためその一部の説明は省略し、ステップＳ４０５の処理から説明する。
ステップＳ４０５の処理において、計時手段が計時した印刷処理の停止状態の経過時間と、記憶装置１６に記憶されている設定時間とを比較し、経過時間が設定時間を超過したときは（Ｓ４０５、ＹＥＳ）、機器情報管理部１１で印刷処理装置１の状態をエラーに変更する（Ｓ４０７）。エラー状態に変更されると、通信制御部１０によって印刷処理の停止状態がエラー状態として印刷ジョブを送信したホスト装置に通知される（Ｓ４０８）。
但し、印刷ジョブが待ち状態でないときは、操作部１８の表示パネル５７にエラー状態である旨を表示する。

以上の処理によって、紙詰まりやトナー無しなどのエラーの通知と同様の通知動作で、通知先の設定を不要にして印刷処理が停止状態であることを容易に通知することができる。

次に、上述した設定時間の設定方法について説明する。
図１０は、設定時間の設定を行う操作部１８の表示パネル５７の表示例を示す図であり、図１０Ａは設定を行うメニュー画面を、図１０Ｂは設定時間の入力を行う入力画面を示している。
操作部１８において、メニューキー５２を押下すると、表示パネル５７にはメニュー画面が表示され、表示された各種項目のうち、システム設定を選択してＯＫキー５６を押下する。
表示パネル５７には、図１０Ａに示すように、「一時停止／自動再開」項目と、「一時停止／自動再開時間」項目が表示される。この表示状態において、「一時停止／自動再開時間」項目を選択する。なお、選択した項目は、項目名が白抜きに表示される。

ここで、ＯＫキー５６を押下すると、表示パネル５７には自動再開時間（設定時間）の入力画面が表示される。この自動再開時間は、０秒〜１００秒の間で設定することができ、スクロールキー５５の上下キーを押下することで、０〜１００の数値を選択することができる。
図示の例では１５（秒）が選択されており、ここでＯＫキー５６を押下すると、図１に示したユーザインターフェース制御部１４に通知がされ、機器情報管理部１１は記憶装置１６に、入力された設定時間を保存する。
この設定時間の設定は、予め印刷処理を行う前に設定しておいてもよいし、印刷停止／再開キー５１を押下した後に設定してもよい。

また、本実施形態では、印刷処理装置１が印刷停止状態になったとき、操作部１８の表示パネル５７に印刷停止状態が自動的に解除されるまでの残り時間、即ち、印刷再開までの残時間を表示することができる。この印刷再開までの残時間は、上記設定時間と図２に示した機器情報管理部１１が計時している印刷処理の停止からの経過時間との差である。残時間は、表示パネル１８上に数値でカウントダウン表示される。
また、このカウントダウン表示される上記印刷再開までの残時間をいつ表示するか、即ち、残り何秒前から表示するかを操作部１８又は印刷処理装置１とネットワーク接続したホスト装置６０から設定することができる。なお、ここでは、この時間をカウントダウン時間という。

図１１は、印刷停止状態が自動的に解除されるまでの残り時間をカウントダウン表示する操作部１８の表示パネル５７の表示例を示す図であり、図１１Ａは残時間を数値表示した表示例を、図１１Ｂは上記残時間をバー表示した表示例を示す。
図１１Ａに示すように、表示パネル５７には、印刷再開までの残り時間が数値で表示されている。図示の例では、残り３０秒となっており、ここで表示されている残り時間は、既に説明したように、２９秒、２８秒、２７秒とカウントダウンされる。
また、別の表示例として、図１１Ｂに示すように、印刷再開までの残時間をバーでカウントダウン表示してもよい。図示の例では、バーの黒塗りされている部分が残り時間を表しており、残りおよそ４５秒である。

図１１Ａ及び図１１Ｂに示した表示パネル５７に表示されているように、残時間がカウントダウン表示されている最中においても、印刷停止／再開キー５１を押下することで、印刷を再開させることができる。
また、印刷再開までの残り時間を、画像ではなく音声などによってユーザに通知するようにしてもよい。

図１２は、本実施形態に係る印刷処理装置１のカウントダウン表示処理及び自動停止解除処理を示すフロー図である。このフロー図は、図６に示した処理フローと同様に、印刷処理装置１は可動（停止解除）状態で印刷ジョブを受信した状態から始まる。
まず、印刷ジョブの実行を停止するために操作部１８で印刷停止／再開キー５１を押下し（Ｓ５０１）、印刷処理装置１を印刷停止状態に移行させる。それと同時に機器情報管理部１１は計時を開始し（Ｓ５０２）、再度印刷停止／再開キー５１が押下されたか否かを判断する（Ｓ５０３）。再度印刷停止／再開キー５１が押下されると（Ｓ５０３、ＹＥＳ）、印刷処理を再開する（Ｓ５０８）。

ステップＳ５０３にて、再度印刷停止／再開キー５１が押下されなければ（Ｓ５０３）、機器情報管理部１１は、記憶装置１６に保存された上記設定時間と、カウントダウン時間を参照する（Ｓ５０４）。
上記設定時間から上記経過時間を差し引いた時間、即ち印刷再開するまでの残り時間と、上記カウントダウン時間とを比較し（Ｓ５０５）、印刷再開するまでの残り時間が上記カウントダウン時間に達していないときは（Ｓ５０５、ＮＯ）、ステップＳ５０３へ戻る。
印刷再開するまでの残り時間が上記カウントダウン時間に達したときは（Ｓ５０５、ＹＥＳ）、操作部１８の表示パネル５７に印刷再開するまでの残り時間のカウントダウン表示を開始して、ユーザに残り時間の通知を行う（Ｓ５０６）。

次に、上記経過時間と設定時間とを比較し、上記経過時間が設定時間に達していないときは、ステップＳ５０３にもどる。
上記経過時間が設定時間に達したら（Ｓ５０７、ＹＥＳ）、印刷停止状態を解除し、印刷を再開する（Ｓ５０８）。

本実施形態によれば、以上のように停止解除までの所定時間を自由に設定できるので、ユーザが予期しないときに不意に印刷処理を再開する虞がないばかりではなく、ユーザの都合で最適な時間を設定できるため、本印刷処理装置１の使い勝手が向上する。また、印刷再開までの残り時間を表示パネル５７にカウントダウン表示できるため、ユーザは印刷再開のタイミングを容易に把握することができる。
なお、図８及び図９において説明したユーザに対する通知を行うまでの所定時間も同様に設定可能であり、この通知を行うまでの残り時間も同様にカウントダウン表示できる。

ところで、印刷処理装置１は、図１に示したネットワークを介して接続しているホスト装置６０から印刷ジョブが投入されると、その印刷ジョブに含まれている例えば文字の間隔や行の間隔等の描画条件と、例えば両面印刷やステープルの指定等の印刷条件に従って、描画処理を行った後に印刷処理を行い、その印刷ジョブを完了する。
本実施形態の印刷処理装置１では、印刷停止状態において、上記印刷処理及び描画処理を停止させて待ち状態にある印刷ジョブの上記印刷条件及び描画条件を変更することができる。

図１３、１４は、印刷停止状態において、待ち状態の印刷ジョブの印刷条件又は描画条件を変更する操作部１８の表示パネル５７の表示例を示しており、図１３Ａ、１４Ａは待ち状態の印刷ジョブの一覧を表示した表示例を、図１３Ｂ、１４Ｂは印刷ジョブの設定の変更画面を表示した表示例を示している。

図１３Ａに示すジョブ一覧表示画面では、印刷停止状態における印刷ジョブのジョブ名（ジョブ−１、ジョブ−２、ジョブ−３、ジョブ−４）と、ジョブの状態（印刷待ち、描画待ち）とが表示されている。
この表示状態において、各ジョブを選択すると、その項目は、項目名が白抜きに表示される。図示の例では、「印刷待ち」状態である「ジョブ−２」が選択されている。

次に、ＯＫキー５６を押下すると、表示パネル５７の表示は選択したジョブの印刷条件変更画面に遷移する。図１３Ｂに示すように、表示パネル５７には、印刷条件として「両面印刷」は「する」、「ステープル」は「しない」、「パンチ」は「しない」、と設定されている。
この表示画面において、各印刷条件の「する」、「しない」の設定を変更することができる。

また、図１４Ａに示す表示画面において、「描画待ち」状態である「ジョブ−３」を選択してＯＫキー５６を押下すると、表示パネル５７の表示は、「ジョブ−３」の描画条件変更画面に遷移する。
図１４Ｂに示すように、表示パネル５７には、描画条件として「フォントサイズ」、「文字の間隔」、「行の間隔」が表示されており、それぞれ「１０ポイント」、「３ｍｍ（ミリメートル）」、「５ｍｍ」と設定されている。
このように表示パネル５７において、図１３Ｂと同様に、各描画条件の設定を変更することができる。

本実施形態に係る印刷処理装置１では、印刷停止状態において、待ち状態にある印刷ジョブの印刷条件及び描画条件の設定を変更することができるため、一度投入した印刷ジョブの印刷条件及び描画条件の設定を変更したいときに印刷ジョブを一度キャンセルして、再度印刷ジョブを投入する必要がなく、印刷処理の効率を向上させることができる。
なお、図１３Ａ及び図１４Ａに示した「ジョブの状態」は、表示上、印刷待ち状態と描画待ち状態の区別ができればよいため、例えば記号や数字などで表示してもよい。また、印刷条件は、図１３Ｂに示したものに限らず、例えば印刷した用紙の綴じ方向や、ステープルの綴じ位置、用紙サイズや給紙トレイなどが変更でき、描画条件は、フォントの種類なども変更できる。

図１５は、図１３及び図１４に示した印刷条件変更処理及び描画条件変更処理を示すフロー図である。
まず、印刷停止／再開キー５１を押下すると（Ｓ６０１）、印刷処理装置１は図５に示した処理フロー（Ｓ１０２〜Ｓ１０５参照）に従って印刷停止状態に移行する（Ｓ６０２）。
印刷停止状態に移行したら、印刷処理装置１に処理待ち（印刷待ち及び描画待ち）の印刷ジョブがあるか否かを判定し（Ｓ６０３）、処理待ちの印刷ジョブが無いときは（Ｓ６０３、ＮＯ）、印刷ジョブの選択を終了する（Ｓ６０６、ＹＥＳ）。再度印刷停止／再開キー５１が押下されたら（Ｓ６０７、ＹＥＳ）、印刷処理を再開する（Ｓ６０８）。

ステップＳ６０３において、処理待ちの印刷ジョブがあるときは（Ｓ６０３、ＹＥＳ）、図１３Ａ及び図１４Ａに示したように、処理待ちの印刷ジョブを操作部１８の表示パネル５７に一覧表示する（Ｓ６０４）。表示パネル５７に表示された印刷ジョブをユーザが選択しなければ（Ｓ６０５、ＮＯ）、印刷ジョブの選択を終了するか否かの確認を行い（Ｓ６０６）、終了でなければステップＳ６０３の処理、即ち処理待ちジョブの確認に戻る（Ｓ６０６、ＮＯ）。印刷ジョブの選択が終了であれば（Ｓ６０６、ＹＥＳ）、再度印刷停止／再開キー５１が押下されたら（Ｓ６０７、ＹＥＳ）、印刷条件及び描画条件変更処理を行わずに印刷処理を再開する（Ｓ６０８）。

ステップＳ６０５において、表示パネル５７に表示された印刷ジョブをユーザが選択したときは（Ｓ６０５、ＹＥＳ）、選択された印刷ジョブの描画処理が済んでいるか否か、即ち図１３Ａ及び図１４Ａに示した「ジョブの状態」が「印刷待ち」か否かを判定する（Ｓ６０９）。
ユーザが選択した印刷ジョブの描画処理が済んでいるとき、即ち選択した印刷ジョブの状態が「印刷待ち」であるときは（Ｓ６０９、ＹＥＳ）、図１３Ｂに示した変更可能な印刷条件を表示する（Ｓ６１０）。この表示状態において、印刷条件の変更が行われたら（Ｓ６１１、ＹＥＳ）、印刷条件データ記憶部１０２に記憶された印刷条件に変更処理を行い（Ｓ６１２）、変更後の印刷条件を印刷条件データ記憶部１０２に格納する。

ステップＳ６０９において、ユーザが選択した印刷ジョブの描画処理が済んでいないとき、即ち選択した印刷ジョブの状態が「描画待ち」であるときは（Ｓ６０９、ＮＯ）、図１４Ｂに示した変更可能な描画条件を表示する（Ｓ６１３）。この表示状態において、描画条件の変更が行われたら（Ｓ６１４、ＹＥＳ）、描画条件データ記憶部１０３に記憶された描画条件に変更処理を行い（Ｓ６１５）、変更後の描画条件を図４に示した描画条件データ記憶部１０３に格納する。
ステップＳ６１２又はステップＳ６１５において、印刷条件変更処理又は描画条件変更処理が実行されたら（Ｓ６１２又はＳ６１５）、印刷ジョブの選択を終了するか否かの確認を行い（Ｓ６０６）、終了でなければステップＳ６０３の処理、即ち処理待ちジョブの確認に戻る（Ｓ６０６、ＮＯ）。印刷ジョブの選択が終了であれば（Ｓ６０６、ＹＥＳ）、再度印刷停止／再開キー５１が押下されたら（Ｓ６０７、ＹＥＳ）、印刷処理を再開する（Ｓ６０８）。

なお、ステップＳ６０７において、再度印刷停止／再開キー５１を押下することによって印刷処理が再開されるが、ここで、印刷停止／再開キー５１が押下されなくとも、図６及び図８に示すように、印刷停止状態になってからの経過時間が、記憶装置１６に記憶されている設定時間を超過すると自動的に印刷処理が再開される。

また、本実施形態の印刷処理装置１は、印刷停止／再開キー５１を押下したときに、図５に示した処理フローのように上記印刷処理のみを停止させる機能（ここでは、停止機能１という）と、図１５に示した処理フローのように上記描画処理及び印刷処理を停止させる機能（ここでは、停止機能２という）を備えており、これら停止機能１又は停止機能２を選択して、印刷処理装置１に設定することができる。
即ち、本実施形態の印刷処理装置１は、図２に示した印刷停止／再開キー５１を押下されてから、上記停止機能１又２の何れかが選択され、それに従って印刷処理のみが停止する印刷停止状態、又は印刷処理に加えて描画処理も停止する印刷停止状態に移行する。

図１６は、上記停止機能１又は２に従って印刷停止状態に移行する処理を示すフロー図である。
まず、操作部１８で印刷停止／再開キー５１を押下すると（Ｓ７０１）、停止する機能、即ちプリンタエンジン（停止機能１）及びプリンタエンジンと描画処理（停止機能２）を表示パネル５７に表示する（Ｓ７０２）。
ユーザが表示パネル５７上で停止機能１を選択すると（Ｓ７０３、停止機能１）、印刷処理装置１はプリンタエンジン１０１を停止し（Ｓ７０６）、図１５のフロー図に示したステップＳ６０２〜ステップＳ６０５、ステップＳ６０９〜ステップＳ６１２の処理（これらの処理をまとめて、ここでは「停止機能１における処理」という）を実行する（Ｓ７０７）。
ユーザが表示パネル５７上で停止機能２を選択すると（Ｓ７０３、停止機能２）、印刷処理装置１はプリンタエンジン１０１と描画処理を停止し（Ｓ７０４）、図１５のフロー図に示したステップＳ６０２〜ステップＳ６０５、ステップＳ６０９〜ステップＳ６１５の処理（これらの処理をまとめて、ここでは「停止機能２における処理」という）を実行する（Ｓ７０５）。

なお、ステップＳ７０２において、停止機能１又は２の何れかを選択する手段として表示パネル５７に停止する機能を表示して選択しているが、これに限らず、例えば、印刷停止／再開キー５１押下回数が１回のときは停止機能１を選択、同キー押下回数が２回のときは停止機能２を選択など、印刷停止／再開キー５１の押下回数によって停止機能１又は２を選択するようにしてもよい。

以上の処理フローによって、印刷処理のみを停止させる停止機能１と印刷処理と描画処理を停止させる停止機能２とから選択することができるため、ユーザの希望する印刷停止状態に移行することができ、印刷処理装置１の使い勝手を向上させることができる。

以上で説明したように、印刷停止状態中に待ち状態のジョブに対する印刷条件等の設定変更ができるため、ホスト装置６０などの上位装置から送信された印刷データの設定ミスのリカバリや設定変更を行うことができる。

印刷処理装置とホストコンピュータのシステム構成図である。 操作部を示す正面図である。 操作部の表示パネルの表示例を示す図である。 印刷処理の停止及び停止解除を行うための機能ブロック図である。 印刷停止状態への移行時の処理を示すフロー図である。 印刷処理装置の自動停止解除処理を示すフロー図である。 表示パネルに表示される、通知方法の選択メニューの一例を示す図である。 印刷処理装置の通知動作処理を示すフロー図である。 印刷処理装置のエラー通知動作処理を示すフロー図である。 設定時間の設定を行う操作部の表示パネルの表示例を示す図である。 印刷停止状態が自動的に解除されるまでの残時間をカウントダウン表示する操作部の表示パネルの表示例を示す図である。 印刷処理装置のカウントダウン表示処理及び自動停止解除処理を示すフロー図である。 待ち状態の印刷ジョブの印刷条件を変更する表示パネルの表示例を示す図である。 待ち状態の印刷ジョブの描画条件を変更する表示パネルの表示例を示す図である。 印刷条件変更処理及び描画条件変更処理を示すフロー図である。 停止機能１又は２に従って印刷停止状態に移行する処理を示すフロー図であるフロー図である。

符号の説明

１・・・印刷処理装置、１０・・・通信制御部、１１・・・機器情報管理部、１２・・・印刷制御部、１３・・・画像係止制御部、１４・・・ユーザＩ／Ｆ制御部、１５・・・ネットワークＩ／Ｆ部、１６・・・記憶部、１７・・・印刷描画部、１８・・・操作部、５１・・・印刷停止／再開キー、５２・・・メニューキー、５３・・・ジョブリセットキー、５４・・・戻るキー、５５・・・カーソルキー、５６・・・ＯＫキー、５７・・・表示パネル、６０・・・ホスト装置、１００・・・コントローラ制御部、１０１・・・プリンタエンジン、１０２・・・印刷条件データ記憶部、１０３・・・描画条件データ記憶部。

Claims (10)

1. ホスト装置と接続可能であり、入力手段を有し、前記ホスト装置から送信された情報に基づいて印刷処理を行う印刷処理装置であって、
   前記ホスト装置又は前記入力手段の操作に基づいて印刷処理を停止させる手段と、前記印刷処理の停止からの経過時間を計時する計時手段と、前記計時手段が計時した時間が予め設定された設定時間を超えたとき、前記ホスト装置へ印刷処理が停止状態にある旨の通知を行う通知手段と、
   前記ホスト装置又は前記入力手段の操作に基づいて描画処理を停止させる手段と、
   前記ホスト装置又は前記入力手段の操作に基づいて、前記印刷処理及び描画処理の両方を停止させるか、印刷処理のみを停止させるかを選択する選択手段と、
   前記印刷処理又は描画処理を停止させたとき、待ち状態の印刷ジョブの印刷条件又は描画条件を変更する処理を行う手段と、を有することを特徴とする印刷処理装置。
2. 請求項１に記載された印刷処理装置において、
   前記ホスト装置へ印刷処理が停止状態にある旨の通知を行うための通知先を設定する設定手段を有し、前記通知先が印刷処理装置の管理者及び／又は印刷停止中の印刷ジョブの送信者のホスト装置であることを特徴とする印刷処理装置。
3. 請求項１又は２に記載された印刷処理装置において、
   前記設定時間として任意の時間を入力する手段と、入力した任意の時間を設定時間として設定する手段と、を有することを特徴とする印刷処理装置。
4. 請求項１ないし３のいずれかに記載された印刷処理装置において、
   印刷処理が停止したとき、印刷処理の停止を解除するまで、又は前記通知手段が通知を行うまでの残時間を表示又は通知する手段を有することを特徴とする印刷処理装置。
5. 請求項４に記載された印刷処理装置において、
   前記残時間を表示又は通知する時間長を設定する手段を有することを特徴とする印刷処理装置。
6. ホスト装置から受信した印刷ジョブを実行して印刷処理を行う印刷処理方法であって、
   ユーザの指示に基づき当該印刷処理を停止する工程と、前記印刷処理の停止からの経過時間を計時する工程と、前記計時した時間が予め設定された設定時間を超えたとき、ホスト装置へ印刷処理が停止状態にある旨の通知を行う工程と、
   ユーザの指示に基づいて、描画処理を停止させる工程と、
   ユーザの指示に基づいて、前記印刷処理及び描画処理の両方を停止させるか、印刷処理のみを停止させるかを選択する工程と、
   前記印刷処理又は描画処理を停止させたとき、待ち状態の印刷ジョブの印刷条件又は描画条件を変更する処理を行う工程と、
   を有することを特徴とする印刷処理方法。
7. 請求項６に記載された印刷処理方法において、
   前記ホスト装置へ印刷処理が停止状態にある旨の通知を行うための通知先を設定する設定工程を有し、前記通知先が印刷処理装置の管理者及び／又は印刷停止中の印刷ジョブの送信者のホスト装置であることを特徴とする印刷処理方法。
8. 請求項６又は７に記載された印刷処理方法において、
   前記設定時間として任意の時間を入力する工程と、入力した任意の時間を設定時間として設定する工程と、を有することを特徴とする印刷処理方法。
9. 請求項６ないし８のいずれかに記載された印刷処理方法において、
   印刷処理が停止したとき、印刷処理の停止を解除するまで、又は前記通知を行う工程で通知を行うまでの残時間を表示又は通知する工程を有することを特徴とする印刷処理方法。
10. 請求項９に記載された印刷処理方法において、
    前記残時間を表示又は通知する時間長を設定する工程を有することを特徴とする印刷処理方法。
    

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