JP4910833B2 - 液体収容容器、液体収容容器の再生方法、液体収容容器におけるシール方法 - Google Patents

Description

本発明は、液体を収容した液体収容容器、使用済み液体収容容器を液体の再充填により再生する液体収容容器の再生方法、及び液体収容容器におけるシール方法に関する。

従来、この種の液体収容容器として、例えば液体噴射装置の一種であるインクジェット式プリンタ（以下、「プリンタ」という。）に着脱可能に装着されるインクカートリッジが知られている。このインクカートリッジは、略扁平箱状をなす容器本体を有しており、その容器本体内には、インク（液体）を収容可能なインク収容室が区画形成されている。また、容器本体の下面にはインク収容室にインクを初期充填するときに使用されるインク注入孔及びインクカートリッジがプリンタに装着された場合にインク供給針が挿入されるインク供給孔が開口形成されており、それらのインク注入孔及びインク供給孔は容器本体の下面に貼着された孔被覆フィルムによりインクの漏出を抑制すべく被覆されている。

こうしたインクカートリッジにあっては、プリンタに装着された後において、プリンタでの印刷等によってインクが消費されると、インク収容室内のインク残量が少なくなり、最後には使用済みのインクカートリッジとなって新しいインクカートリッジと交換されることになる。このような交換によりプリンタから取り外された使用済みのインクカートリッジについては、その容器本体も複数回の使用に応えることができるものであるため、近時においては、インクを再充填することにより再使用可能なインクカートリッジとして再生し、もって資源の有効利用、環境保全などに資することが提案されている（例えば、特許文献１）。

この特許文献１では、使用済みインクカートリッジにインクを再充填する際、その再充填に先立ち、穴開け用の治具を使用してインク注入孔を被覆している孔被覆フィルムに穴を開けるようにしている。そして、かかる孔被覆フィルムに開けられた穴から例えばシリンジをインク注入孔内へ進入させることによりインクを再充填した後、その穴開き孔被覆フィルムの上に別の封止フィルムを載せて加熱し、その加熱により封止フィルムの下面側が溶融して穴開き孔被覆フィルムに溶着することにより上記穴からのインクの漏出を抑制するようにしている。
実用新案登録第３１１８６７０号公報

ところで、一般にインクカートリッジの容器本体にインク注入孔等を被覆するべく貼着される孔被覆フィルムは、容器本体に接触させられた状態で加熱により溶融して容器本体に溶着する接合層フィルムと、この接合層フィルムよりも溶融温度が高くて且つ耐熱性が強い表層フィルムとが積層されてなる積層フィルムであることが多い。そして、回収した使用済みインクカートリッジを再生する際には、そうした孔被覆フィルムに開けた穴からインクを再充填した後、その穴開き孔被覆フィルム上に同じく積層フィルムからなる別の封止フィルムをその接合層フィルムが下側の穴開き孔被覆フィルムの表層フィルムに接触するように載置した状態で加熱して溶着するようにしている。

しかしながら、そのシール時の加熱によっては、穴開き孔被覆フィルム上に載置された上側の封止フィルムの接合層フィルムは溶融するものの、その接合層フィルムが接触する下側の穴開き孔被覆フィルムの表層フィルムは溶融しないので、穴開き孔被覆フィルムに対して封止フィルムが強固に接合されないこともあり得た。そのため、そのような方法で再生したインクカートリッジでは、下側の穴開き孔被覆フィルムと上側の封止フィルムとの接合状態が万全でない場合、下側の穴開き孔被覆フィルムの穴からインクカートリッジ内のインクが上側の封止フィルムとの間のシールが不十分な隙間を介して漏出することがあり得た。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたものである。その目的は、使用済みの液体収容容器における穴開き孔被覆フィルムの上に更に別の封止フィルムが強固に接合されることにより良好なシール機能を有して再生された液体収容容器、そうした液体収容容器の再生方法、及び液体収容容器におけるシール方法を提供することにある。

上記目的を達成するため、液体収容容器のシール方法に係る本発明は、液体収容容器に形成された孔を被覆するように前記液体収容容器に貼着されているフィルムであって前記孔の被覆領域に穴が開けられた穴開き孔被覆フィルムの上に封止フィルムを載置して加熱により溶融させて溶着することにより前記穴を封止するにあたり、前記穴開き孔被覆フィルムにおける前記孔の被覆領域の外側に凹部を形成した後、前記封止フィルムを前記穴開き孔被覆フィルム上に前記穴を被覆する態様で載置し、その状態において、前記封止フィルムを加熱して該封止フィルムにおける前記穴開き孔被覆フィルム側を溶融させて溶着機能を発揮させることにより前記封止フィルムで前記穴開き孔被覆フィルムの前記穴を封止するようにした。

この発明によれば、穴開き孔被覆フィルム上に封止フィルムを載置した状態において、その封止フィルムを加熱すると、その封止フィルムの穴開き孔被覆フィルム側が溶融して下側の穴開き孔被覆フィルムに形成されている凹部内に入り込むことになる。そのため、一種のアンカー効果がもたらされ、封止フィルムが穴開き孔被覆フィルムに対して強固に接合されることになる。したがって、穴開き孔被覆フィルムの穴から液体が漏出することを良好なシール機能でもって抑制できるようになる。

また、本発明の液体収容容器のシール方法は、前記封止フィルムとして、所定の加熱温度で溶融する第１フィルムと該第１フィルムの溶融温度では溶融することなく且つ前記第１フィルムよりも耐熱性の強い第２フィルムとを含む複数のフィルムが積層され、それら各フィルムの積層方向の一方側では前記第１フィルムが最外層を構成すると共に他方側では前記第２フィルムが最外層を構成する積層フィルムを用い、シール時には、前記積層フィルムを前記第１フィルムが前記穴開き孔被覆フィルム側となるようにして該穴開き孔被覆フィルム上に前記穴を被覆する態様で載置し、その状態において、前記積層フィルムを前記第２フィルム側から加熱して前記第１フィルムを溶融させて該第１フィルムに溶着機能を発揮させるようにした。

この発明によれば、穴開き孔被覆フィルムにおける穴を封止フィルムで封止する場合において、封止フィルムを構成する積層フィルムの第１フィルムが加熱により溶融して溶着機能を良好に発揮すると共に、表面側となる積層フィルムの第２フィルムは強い耐熱性を有しているので、良好なシール性を確保することができる。

また、本発明の液体収容容器のシール方法において、前記穴開き孔被覆フィルムは、前記封止フィルムの前記第１フィルムの溶融温度で溶融可能であって前記液体収容容器における前記孔の形成された面に溶着している接合層フィルムと該接合層フィルムの溶融温度では溶融することなく且つ前記接合層フィルムよりも耐熱性の強い表層フィルムとを含む複数のフィルムが積層されてなり、該穴開き孔被覆フィルムに前記凹部が形成される際には、その凹部により前記表層フィルムが除去されて前記接合層フィルムが露出する。

この発明によれば、穴開き孔被覆フィルム上に載置した封止フィルムを加熱すると、該封止フィルムの第１フィルムと穴開き孔被覆フィルムにおける接合層フィルムとが互いに溶融して溶着するので、封止フィルムの穴開き孔被覆フィルムに対する接合状態を強固にすることができる。

また、本発明の液体収容容器のシール方法において、前記液体収容容器は、少なくとも前記孔が形成された面が前記封止フィルムの前記第１フィルムの溶融温度で溶融可能な材質で構成されており、前記穴開き孔被覆フィルムに前記凹部が形成される際には、その凹部により前記液体収容容器の前記孔が形成された面が露出する。

この発明によれば、穴開き孔被覆フィルム上に載置した封止フィルムを加熱すると、該封止フィルムの第１フィルムと穴開き孔被覆フィルムにおける接合層フィルム及び液体収容容器の前記孔が形成された面とが互いに溶融して溶着するので、封止フィルムの穴開き孔被覆フィルム及び液体収容容器に対する接合状態を更に強固にすることができる。

また、本発明の液体収容容器のシール方法において、前記凹部は、前記穴開き孔被覆フィルムにおける前記孔の被覆領域を取り囲むように形成された少なくとも一重の環状又は螺旋状の凹溝である。

この発明によれば、封止フィルムの溶着後には穴開き孔被覆フィルムの穴の周りに少なくとも一重の環状又は螺旋状のシール部が凹溝に沿うように形成されることになるので、そのシール部によって穴開き孔被覆フィルムの穴から液体が漏出することを効果的に抑制することができる。

また、本発明の液体収容容器のシール方法において、前記凹部は、レーザ光の照射により形成される。
この発明によれば、切り屑を発生させることなく穴開き孔被覆フィルムに対して凹部を迅速に形成することができる。

次に、本発明の液体収容容器の再生方法は、使用済みの液体収容容器に形成された孔を被覆するように前記液体収容容器に貼着されている孔被覆フィルムに穴を開け、その穴開き孔被覆フィルムの前記穴を介して前記液体収容容器内に液体を再充填した後、前記穴開き孔被覆フィルムの上に封止フィルムを載置して加熱により溶融させて溶着することにより前記穴を封止して液体収容容器を再生するにあたり、前記封止フィルムで前記穴開き孔被覆フィルムの前記穴を封止する場合には、上記の液体収容容器におけるシール方法を用いる。

この発明によれば、良好なシール性を確保した液体収容容器を再生できる。
また、本発明の液体収容容器の再生方法において、前記孔被覆フィルムに開ける前記孔は、レーザ光の照射により形成される。

この発明によれば、レーザ光の照射により孔被覆フィルムに穴が形成されるので、穴の形成時にフィルムの切り屑が発生することを抑制できる。
さらに、本発明の液体収容容器は、上記の液体収容容器の再生方法により再生される。

この発明によれば、良好なシール性を有しているので液体の漏出を確実に抑制することができる。

以下、本発明を液体噴射装置の一種であるインクジェット式プリンタ（以下、「プリンタ」と略称する。）に着脱可能に装着されるインクカートリッジ及びその使用済みインクカートリッジの再生方法などに具体化した一実施形態について図１〜図９を参照しながら説明する。なお、本明細書中の以下の説明において、「前後方向」、「左右方向」、「上下方向」をいう場合は、図１〜図４において矢印で示す前後方向、左右方向、上下方向をそれぞれ示すものとする。

図１〜図４に示すように、本実施形態の液体収容容器としてのインクカートリッジ１１は、例えばポリプロピレン（ＰＰ）等の合成樹脂からなる前面側が開口した扁平略矩形箱形状の容器本体１２を有している。容器本体１２の前面には、その開口部１２ａ（図４参照）の略全面を覆うように熱溶着可能な材料からなるフィルム部材（図示略）が貼着されると共に、そのフィルム部材の外側（前面側）から開口部１２ａを隠蔽するように蓋体１３が着脱可能に取着されている。また、容器本体１２の後面には、その後面の略全体を覆うように熱溶着可能な材料からなるフィルム部材１４が貼着されると共に、容器本体１２の上面には、そのインクカートリッジ１１内に収容された液体としてのインクの色の種類等を示す帯状の識別ラベル１５が貼着されている。

図２〜図４に示すように、容器本体１２の左側面の下部には、このインクカートリッジ１１がプリンタに設けられたカートリッジホルダ（図示略）に対して装着される場合に、カートリッジホルダ側に設けられたガイド凹条（図示略）内に挿入されて装着方向をガイドされるガイド凸条１６が上下方向に沿って延びるように形成されている。

また、図１〜図４に示すように、同じく容器本体１２の左側面においてガイド凸条１６よりも上方となる位置からは弾性変形可能に形成された係合レバー１７が左斜め上方に向けて延設され、その係合レバー１７の表面となる左側面の略中央部には係止爪１７ａが水平方向に沿うように突設されている。したがって、インクカートリッジ１１は、プリンタのカートリッジホルダに装着された場合、係合レバー１７が弾性変形すると共に、その係止爪１７ａがカートリッジホルダ側の一部に係止することにより、カートリッジホルダに対して位置決め状態で装着されるようになっている。

一方、図１に示すように、容器本体１２の右側面の下部には、基板ユニット１８が取り付けられ、その基板ユニット１８の表面側には半導体記憶素子を実装した回路基板１９が設けられている。なお、回路基板１９の半導体記憶素子にはインクカートリッジ１１に関する各種情報（例えば、インク色情報、インク残量情報など）が記憶されている。そして、回路基板１９は、インクカートリッジ１１がプリンタのカートリッジホルダに装着された際に、回路基板１９の表面に露出した端子１９ａがカートリッジホルダ側に設けられた接続端子と接触することにより、プリンタ側の制御装置（図示略）との間で各種情報を受け渡しするようになっている。

また、図３及び図４に示すように、容器本体１２の下面には、その右端側から左端側へ順に、矩形状をなす開口部２０、円形状をなす第１インク注入孔２１、同じく円形状をなす第２インク注入孔２２、及び左右両側に略コ字状の一対のガイド壁２３ａを有してなる円形状のインク供給孔２３が形成されている。開口部２０の内部は、大気連通路の一部を構成する大気連通室２４となっており、この大気連通室２４は図示しない大気開放口を介して容器本体１２の外部（すなわち、大気）に連通している。そして、この大気連通室２４内には、その内奥から順に、コイルばね２５、弁体２６及び弁支持部材２７が収容されている。

第１インク注入孔２１は、容器本体１２内にリブ２８により区画形成された上部インク収容室２９及び下部インク収容室３０に細い流路２１ａ及び狭い流入口２１ｂを介して連通している。また、第２インク注入孔２２は、そのまま下部インク収容室３０に連通している。これらの両インク注入孔２１，２２は、各インク収容室２９，３０にインクを初期充填する際に使用されるものであり、その初期充填が終了した後は、図２〜図４に示すように、容器本体１２の下面（すなわち、孔が形成された面）に貼着された孔被覆フィルムとしてのカバーフィルム３１により開口部２０と共にシールされている。

因みに、このカバーフィルム３１は、図５（ｃ）〜図８に示すように、容器本体１２の下面に溶着される接合層フィルム３１ａと、その接合層フィルム３１ａが容器本体１２の下面に溶着された状態ではカバーフィルム３１の表面側に露出する表層フィルム３１ｂとが積層された構成をしている。ここで、接合層フィルム３１ａは、所定の加熱温度で溶融して溶着機能を良好に発揮するポリオレフィン（ＰＯ）系のフィルム、エステル系のフィルム等で構成されている。一方、表層フィルム３１ｂは、接合層フィルム３１ａの溶融温度では溶融することなく且つ接合層フィルム３１ａよりも耐熱性に優れたポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）系のフィルム又はナイロン（ＮＹ）系のフィルムにより構成されている。

また、インク供給孔２３は、インクカートリッジ１１がプリンタのカートリッジホルダに装着された際に、そのカートリッジホルダに設けられたインク供給針（図示略）が挿入されるものであり、図２及び図３に示すように、プリンタのカートリッジホルダへの装着前にはカバーフィルム３２により封止されている。因みに、このカバーフィルム３２は、インク注入孔２１等をシールするために容器本体１２の下面に貼着されるカバーフィルム３１と同様に、接合層フィルムと表層フィルムとが積層されたフィルム構成をしている。そして、このカバーフィルム３２は、インクカートリッジ１１がプリンタのカートリッジホルダに装着される前に剥がされるか、又はカートリッジホルダに装着されたときに、そのカートリッジホルダに設けられているインク供給針によって突き破られることになる。

図３及び図４に示すように、インク供給孔２３内には、カートリッジホルダ側のインク供給針のインク供給孔２３内への挿入を許容するエラストマ等からなる環状のシール部材３３と、このシール部材３３に着座する供給弁３４と、この供給弁３４をシール部材３３に向けて付勢するコイルばね３５とが収容されている。すなわち、インク供給孔２３は、コイルばね３５に付勢された供給弁３４がシール部材３３に圧接することにより、常には容器本体１２外へのインクの流出が規制された閉塞状態となる。その一方、カートリッジホルダ側のインク供給針がインク供給孔２３内に挿入されたときには、そのインク供給針に押されて供給弁３４がコイルばね３５の付勢力に抗してインク供給孔２３の内奥へ移動し、シール部材３３から離間することにより、インク供給孔２３は、容器本体１２外へのインクの流出（つまり、インク供給）が許容された開放状態となる。

上記のように構成されたインクカートリッジ１１は、プリンタのカートリッジホルダに装着された状態でインクが消費され、そのインク残量がなくなると使用済みのインクカートリッジとなり、カートリッジホルダから取り外されて新しいインクカートリッジと着脱交換されることになる。こうして取り外された使用済みのインクカートリッジは、それを廃棄処分にすることなく、近時は、資源の有効利用及び環境保全の見地からインクを再充填することにより再使用可能なインクカートリッジとして再生するのが一般的である。

そこで次に、こうした使用済みのインクカートリッジ１１を再生する方法について、図５〜図９を参照しながら説明する。
さて、図５（ａ）に示すように、プリンタのカートリッジホルダに装着される前段階のインクカートリッジ１１は、その容器本体１２の下面に貼着されている各カバーフィルム３１，３２によりシール機能を付与した新品状態にある。その一方、カートリッジホルダから取り外されて新しいインクカートリッジと交換される使用済みのインクカートリッジ１１は、図５（ｂ）に示すように、インク供給孔２３を被覆していたカバーフィルム３２における孔被覆領域４０の中央部分がプリンタに設けられたインク供給針により突き破られて穴４１が開けられている。但し、両インク注入孔２１，２２を被覆するカバーフィルム３１については、それらの孔被覆領域４２，４３に穴は開けられていない。すなわち、使用済みのインクカートリッジ１１は図５（ｂ）に示す状態で回収される。

そして、回収された使用済みのインクカートリッジ１１を再生する場合には、まず図５（ｃ）に示すように、そのインクカートリッジ１１が容器本体１２の下面を上方に向けるように逆さまに配置される。なお、図５（ｃ）は容器本体１２における第１インク注入孔２１が形成された部分のみを破断して示したものである。そして、その逆さま配置状態にある容器本体１２の上方にレーザ光照射ノズル４４が配置される。この場合、レーザ光照射ノズル４４は、図５（ｃ）に示すように、下方に位置する容器本体１２の下面に貼着されているカバーフィルム３１の孔被覆領域４２の外側となる箇所にレーザ光を照射可能となるように配置される。

そして、図５（ｃ）に示す状態において、レーザ光照射ノズル４４がカバーフィルム３１の孔被覆領域４２の外側となる箇所に向けてレーザ光を照射すると、図６に示すように、カバーフィルム３１の孔被覆領域４２の外側には凹部としての凹溝４５が形成される。ここで、レーザ光照射ノズル４４は、図５（ｃ）及び図６において実線及び二点鎖線で示すように、カバーフィルム３１の孔被覆領域４２の周縁に沿うように周回移動しながらレーザ光を照射する。そのため、カバーフィルム３１の孔被覆領域４２の外側には、図９（ａ）に示すように、凹部としての凹溝４５が一重の円環状をなすように形成される。

その結果、カバーフィルム３１は、この凹溝４５が形成されたことにより表層フィルム３１ｂが凹溝４５に沿う円環状に除去されると共に、その下側の接合層フィルム３１ａも凹溝４５に沿う円環状に除去される。したがって、レーザ光の照射でカバーフィルム３１に凹溝４５が形成されたことにより、それまで表層フィルム３１ｂで上方を覆われていた接合層フィルム３１ａの一部（凹溝４５の底部近傍で凹溝４５の内壁面を形成する部分）と容器本体１２の下面が共に凹溝４５を介して外部に露出することになる。

すると次には、カバーフィルム３１における第１インク注入孔２１の孔被覆領域４２にインク再充填用の穴を開けるために穴開け用刃体４６が先端部に形成した刃部４７を第１インク注入孔２１の孔被覆領域４２と上下方向で対応させるように配置される。因みに、この穴開け用刃体４６は、軸方向の先端部側から見た場合に、その軸中心を通る一点から放射方向へ延びる４つの刃部４７が等角度間隔（この場合は、９０度間隔）おきとなるように形成されている。そして、その配置状態から、図７に示すように、穴開け用刃体４６が容器本体１２の下面に接近する方向へ移動させられると、各刃部４７がカバーフィルム３１における第１インク注入孔２１の孔被覆領域４２に突き入れられる。

すると、カバーフィルム３１の孔被覆領域４２には穴開け用刃体４６の刃部４７により第１インク注入孔２１の中心と対応する一点から放射方向へ延びる４つの切り込みが十字状に形成される。そして、その十字状の切り込み形成によりできた４つの切片４８が第１インク注入孔２１内へ放射方向に離間するように分散して垂れ下がることにより、カバーフィルム３１における第１インク注入孔２１の孔被覆領域４２にはインクの再充填を可能とする穴４９が形成される。すなわち、この時点で孔被覆フィルムとしてのカバーフィルム３１は、その孔被覆領域４２に穴４９が開けられた穴開き孔被覆フィルムとなる。

なお、このようにカバーフィルム３１における第１インク注入孔２１の孔被覆領域４２の周縁に凹溝４５が形成されると共にその孔被覆領域４２に穴４９が形成されると、続けてカバーフィルム３１における第２インク注入孔２２の孔被覆領域４３の周縁に凹溝４５が形成されると共にその孔被覆領域４３に穴４９が同様に形成される。また、この場合、レーザ光の照射による凹溝４５の形成工程と穴開け用刃体４６を使用した穴４９の形成工程は何れの工程が先であってもよいが、レーザ光の照射によりカバーフィルム３１が溶融したときに発生する煙がインクカートリッジ１１内へ入ることを回避する意味合いからは凹溝４５の形成工程が先である方が好ましい。

ここで、カバーフィルム３１に穴４９を形成する穴開け工程では、凹溝形成工程で凹溝４５を形成するために使用したレーザ光照射ノズル４４を利用し、そのレーザ光照射ノズル４４から照射されるレーザ光により穴４９を開けるようにしてもよい。このようにした場合は、穴開け工程で穴開け用刃体４６を不要にできると共に、レーザ光照射ノズル４４を兼用できるため、設備コストの低減に貢献できると共に、切り屑等の発生を確実に抑制できるようになる。

以上の凹溝形成工程及び穴開け工程が終了すると、次には図示しないインク注入用ノズルが各穴４９を介して各インク注入孔２１，２２内に挿入され、各インク注入孔２１，２２が連通するインク収容室２９，３０内へインクが再充填される。そして、インクの再充填が終了すると、その再充填のために開けられた各穴４９及びインク供給孔２３を被覆するカバーフィルム３２の孔被覆領域４０にインク供給針によって開けられた穴４１が封止され、再使用可能なインクカートリッジ１１として再生される。

そこで次に、カバーフィルム３１，３２に開けられた各穴４９，４１を封止フィルムにより封止して再びインクカートリッジ１１にシール機能を付与するシール方法について図８を参照しながら説明する。なお、図８（ａ）（ｂ）は容器本体１２における第１インク注入孔２１及び第２インク注入孔２２が形成された部分を破断して示したものである。

さて、図８（ａ）に示すように、カバーフィルム３１の穴４９をシールする際には、２層構造の積層フィルム（封止フィルム）５０が、カバーフィルム３１上に載置される。この積層フィルム５０は、所定の加熱温度で溶融する第１フィルム５１と、この第１フィルム５１の溶融温度では溶融することなく且つ第１フィルム５１よりも耐熱性の強い第２フィルム５２とが積層された構成をしている。すなわち、封止フィルムとしての積層フィルム５０は、両フィルム５１，５２の積層方向の一方側では第１フィルム５１が最外層を構成すると共に他方側では第２フィルム５２が最外層を構成している。

そして、積層フィルム５０は、カバーフィルム３１上に載置される場合、第１フィルム５１が容器本体１２側に位置してカバーフィルム３１の表層フィルム３１ｂと接するようにして、容器本体１２上に各インク注入孔２１，２２と各々対応する両穴４９を被覆する態様で載置される。ここで、第１フィルム５１を容器本体１２側にしてカバーフィルム３１に接触させるのは、シール時の加熱で第１フィルム５１を溶融させて溶着機能を発揮させるためであり、第２フィルム５２を外面側に位置させるのは耐熱性に優れた第２フィルム５２でシール機能を維持させるためである。

なお、第１フィルム５１としては、所定の加熱温度で溶融して溶着機能を良好に発揮するポリオレフィン（ＰＯ）系のフィルム、エステル系のフィルム、又はイージーピールオープン（ＥＰＯ）機能を持ったフィルムが採用可能である。また、ＥＰＯ機能を持ったフィルムの場合は、その溶着機能により積層フィルム５０をカバーフィルム３１上に接合した後において必要時にはカバーフィルム３１上から容易に剥がして再び穴４９を露出させる（イージーピールオープンさせる）ことができる。

一方、第２フィルム５２は、上記のポリオレフィン（ＰＯ）系のフィルム等が溶融する加熱温度では溶融することがなく、且つ、ポリオレフィン（ＰＯ）系のフィルム等よりは耐熱性に優れたポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）系、ナイロン（ＮＹ）系等のフィルムで構成されている。また、この第２フィルム５２と積層状態となる上記の第１フィルム５１は、その厚さが、２０〜６０μの範囲内の２５μに設定されている。第１フィルム５１の厚さを２０μ以上とするのは、第２フィルム５２の第１フィルム５１との接合面に凹凸があっても、その凹凸を溶融した場合に対処できるようにするためであり、その厚さを６０μ以下とするのは不必要に厚くなるとコスト高になるばかりか加熱時の熱伝導も悪くなるからである。

そして、カバーフィルム３１上に積層フィルム５０が載置されると、次には図８（ｂ）に示すように、その積層フィルム５０上から加熱手段となるヒータ５３が積層フィルム５０に向けて下降される。このヒータ５３は、積層フィルム５０の第１フィルム５１は溶融するが第２フィルム５２は溶融しない程度の所定温度に加熱されるものであり、その形状は積層フィルム５０の表面（第２フィルム５２の表面）に面接触可能な平面状の押圧面を有するブロック体で構成されている。

そのため、図８（ｂ）に示すように、ヒータ５３が積層フィルム５０の表面に面接触して積層フィルム５０を加熱した場合には、積層フィルム５０におけるカバーフィルム３１の穴４９の周縁に沿う環状領域のみならず、その内側領域となる穴４９の被覆領域の部分も加熱される。そのため、穴４９の周縁に沿う環状領域が加熱により確実に溶融して溶着すると共に、その環状領域の内側となる穴４９の被覆領域も同様に加熱されるので、積層フィルム５０における特に第１フィルム５１の加熱による強度変化も各領域間で同様にでき領域間での強度差の発生が抑制される。

また、ヒータ５３の加熱により積層フィルム５０における第１フィルム５１が溶融した場合には、カバーフィルム３１の孔被覆領域４２，４３の周囲に形成された凹溝４５内に第１フィルム５１の溶融したフィルム材料が流入する。その結果、積層フィルム５０は、ヒータ５３の加熱により第１フィルム５１が溶融して凹溝４５内に流入することにより、その溶融した第１フィルム５１が凹溝４５内で冷却した場合には、一種のアンカー効果を発揮してカバーフィルム３１との接合状態を強固にする。

また、積層フィルム５０は、ヒータ５３の加熱により溶融した第１フィルム５１のフィルム材料が凹溝４５内に流入した場合、その凹溝４５の形成により表層フィルム３１ｂが除去されたことで凹溝４５を介して露出状態となった接合層フィルム３１ａの一部と接触する。そして更に、積層フィルム５０の溶融した第１フィルム５１のフィルム材料は凹溝４５の底部に至って容器本体１２の下面にも接触することになる。

ここで、カバーフィルム３１の接合層フィルム３１ａは第１フィルム５１の溶融温度で同様に溶融するポリオレフィン（ＰＯ）系のフィルム、エステル系のフィルム等で構成されている。また、容器本体１２の下面を構成する材料も、第１フィルム５１の溶融温度で同様に溶融するポリプロピレン（ＰＰ）等の合成樹脂からなる。そのため、ヒータ５３の加熱により積層フィルム５０の第１フィルム５１が溶融したときには、同様に、凹溝４５を介して露出する接合層フィルム３１ａの一部と容器本体１２の下面も溶融現象を起こすため、凹溝４５内に溶融して流入した第１フィルム５１と融合して積層フィルム５０との溶着機能を向上させる。

その結果、積層フィルム５０は、ヒータ５３の加熱により第１フィルム５１が溶融して凹溝４５内に流入することにより、カバーフィルム３１及び容器本体１２に対して強固に溶着し、カバーフィルム３１に開けられている穴４９を被覆した状態となってシール機能を良好に発揮するようになる。その後、ヒータ５３が図８（ｂ）に示す接触位置から図８（ａ）に示す待機位置へと上昇する。

なお、以上のようにカバーフィルム３１における各穴４９が積層フィルム５０によって封止されると、インク供給孔２３を被覆しているカバーフィルム３２の孔被覆領域４０の周囲にも同様の凹溝がレーザ光の照射により形成され、そのカバーフィルム３２上に封止フィルムとしての積層フィルムが溶着されてカバーフィルム３２の穴４１が封止される。そして、以上のシール工程が終了することにより、良好なシール機能を付与された再使用可能なインクカートリッジ１１が再生される。

したがって、本実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）カバーフィルム３１，３２上に積層フィルム５０を載置した状態で加熱すると、その積層フィルム５０においてカバーフィルム３１，３２側の第１フィルム５１を構成するフィルム材料が溶融して孔被覆領域４２，４３，４０の周りに形成されている凹部としての凹溝４５内に入り込む。そのため、その溶融した第１フィルム５１のフィルム材料が凹溝４５内で冷却固化すると、一種のアンカー効果をもたらすことになり、封止フィルムとしての積層フィルム５０が穴開き孔被覆フィルムとしてのカバーフィルム３１，３２に対して強固に接合されることになる。したがって、カバーフィルム３１，３２の穴４９，４１からインクが漏出することを良好なシール機能でもって抑制できる。

（２）カバーフィルム３１，３２における穴４９，４１を積層フィルム５０で封止する際、積層フィルム５０の第１フィルム５１が加熱により溶融して凹溝４５内で溶着機能を良好に発揮すると共に、積層フィルム５０の表層となる第２フィルム５２は強い耐熱性を有しているので、インクカートリッジ１１に良好なシール性を確保することができる。

（３）カバーフィルム３１，３２上に載置した積層フィルム５０を加熱した場合には、その積層フィルム５０の第１フィルム５１とカバーフィルム３１，３２における接合層フィルム３１ａとが凹溝４５内で互いに溶融して溶着する。そのため、積層フィルム５０のカバーフィルム３１，３２に対する接合状態を強固にすることができる。

（４）カバーフィルム３１，３２上に載置した積層フィルム５０を加熱した場合には、その積層フィルム５０の第１フィルム５１とカバーフィルム３１，３２における接合層フィルム３１ａ及びインクカートリッジ１１の容器本体１２の下面とが凹溝４５内で互いに溶融して溶着する。そのため、積層フィルム５０のカバーフィルム３１，３２及びインクカートリッジ１１の容器本体１２に対する接合状態を更に強固にすることができる。

（５）カバーフィルム３１，３２上への積層フィルム５０の溶着後にはカバーフィルム３１，３２の穴４９の周りに一重の円環状をなすシール部（すなわち、加熱時に溶融して凹溝４５内に入り込んだ後に冷却固化した第１フィルム５１のフィルム材料）が凹溝４５に沿うように形成される。そのため、かかるシール部によってカバーフィルム３１，３２の穴４９からインクが漏出することを効果的に抑制することができる。

（６）カバーフィルム３１，３２に対する凹溝４５の形成工程では、レーザ光の照射によりフィルム材料が焼き切られて凹溝４５が形成されるので、フィルムの切り屑を発生させることなくカバーフィルム３１，３２に対して凹部としての凹溝４５を迅速に形成することができる。

（７）カバーフィルム３１に開けた穴４９からインクを再充填した後、そのカバーフィルム３１上に積層フィルム５０を強固に接合して穴４９を封止したことにより、良好なシール性を確保したインクカートリッジ１１を再生することができる。

（８）そして、再生されたインクカートリッジ１１は良好なシール性を有しているのでインクの漏出を確実に抑制して再使用することができる。
（９）穴開け用刃体４６によりカバーフィルム３１に開けられる穴４９は、そのカバーフィルム３１において十字状の切り込みにより形成された各切片４８がインク注入孔２１，２２内へ垂れ下がることにより形成されるものであるため、カバーフィルム３１から破材がでることもない。したがって、そのようにして形成された穴４９を介して再充填のために注入されるインク中に破材が混入することはないので、再使用されるインクカートリッジ１１内の流路（例えば、細い流路２１ａ、狭い流入口２１ｂ）などに目詰まりが発生する虞を抑制することができ、インクカートリッジ１１を好適に再生することができる。

なお、上記実施形態は以下のような別の実施形態に変更してもよい。
・ 図９（ｂ）に示すように、カバーフィルム３１（３２）における孔被覆領域４２（４３）の周りに形成される凹溝４５は二重の円環状をなすように形成されたものであってもよい。要するに、少なくとも一重の環状をなすものであれば、例えば三重以上の環状をなす凹溝４５であってもよい。

・ 図９（ｃ）に示すように、カバーフィルム３１（３２）における孔被覆領域４２（４３）の周りに形成される凹溝４５は円環状に限らず例えば八角環状等の多角環状をなすように形成されたものであってもよい。

・ 図９（ｄ）に示すように、カバーフィルム３１（３２）における孔被覆領域４２（４３）の周りに形成される凹溝４５は環状に限らず例えば螺旋状をなすように形成されたものであってもよい。

・ 一つのレーザ光照射ノズル４４が孔被覆領域４２の周りを周回移動しながらレーザ光の照射により凹溝４５を形成する構成に限らない。すなわち、複数のレーザ光照射ノズル４４が孔被覆領域４２の周りを同心円を描くように周回移動しながらレーザ光の照射を行なって少なくとも一重の環状をなす凹溝を形成するようにしてもよい。

・ カバーフィルム３１（３２）における孔被覆領域４２（４３）の周りに凹溝４５を形成する場合は、レーザ光の照射によるのではなく、例えばポンチ、カッターナイフなどの刃体によってカバーフィルム３１（３２）に環状又は螺旋状の凹溝形状をなぞるように切り込みを入れて形成してもよい。

・ カバーフィルム３１（３２）における孔被覆領域４２（４３）の周りに形成される凹溝４５は、その凹溝４５の深さがインクカートリッジ１１における容器本体１２の下面まで至ることなくカバーフィルム３１（３２）の接合層フィルム３１ａだけを露出させるものであってもよい。

・ また、その凹溝４５はカバーフィルム３１（３２）の表層フィルム３１ｂにのみ、溶融した第１フィルム５１のフィルム材料が入り込んで冷却固化した場合にアンカー効果をもたらし得る所定深さの凹溝４５であってもよい。

・ また、カバーフィルム３１（３２）における孔被覆領域４２（４３）の外側に溝状に延びる凹溝４５ではなく数箇所に点在する凹部を形成するようにしてもよい。この場合でも、それらの凹部内に溶融した第１フィルム５１のフィルム材料が入り込むことによりアンカー効果をもたらして、カバーフィルム３１，３２に対する積層フィルム５０の接合強度を向上することが可能である。

・ インクカートリッジ１１の容器本体１２はカバーフィルム３１，３２が溶着される下面が第１フィルム５１の溶融温度で同様に溶融可能な材質（例えばポリプロピレンなどの合成樹脂）であれば、その他の部位は第１フィルム５１の溶融温度では溶融することのない耐熱性の強い合成樹脂や金属材料で構成されていてもよい。

・ 積層フィルム５０の第１フィルム５１は、その厚さが２０〜６０μの範囲内ならば、２５μ以外の厚さであってもよい。
・ 積層フィルム５０の第１フィルム５１は、ヒータ５３による加熱時に溶融するものであれば、例えばウレタン系のフィルムであってもよい。

・ 積層フィルム５０は、第１フィルム５１と第２フィルム５２との間に他のフィルムが挟まれた３層以上の構成であってもよい。要するに、カバーフィルム３１に接触する側の最外層が第１フィルム５１であると共にその反対側の最外層が第２フィルム５２であればよい。

・ 上記実施形態では、液体収容容器をインクカートリッジに具体化したが、インク以外の他の液体（機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体、ゲルのような流状体を含む）を内部に収容する液体収容容器に具体化することもできる。そして、本明細書における「液体」には、例えば、無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）等を含むほか、液状体、流状体などが含まれる。

実施形態のインクカートリッジの前面側斜視図。 同インクカートリッジの後面側斜視図。 同インクカートリッジの前面側一部分解斜視図。 同インクカートリッジの一部破断正面（前面）図。 （ａ）はプリンタに装着される前の新品状態のインクカートリッジの底面図、（ｂ）はプリンタから取り外された使用済みインクカートリッジの底面図、（ｃ）は凹溝形成工程の開始直前状態を示す説明図。 凹溝形成工程の凹溝形成完了時を示す説明図。 穴開け工程の穴開け完了時を示す説明図。 （ａ）はシール工程の加熱シール開始直前状態を示す説明図、（ｂ）はシール工程の加熱シール完了状態を示す説明図。 （ａ）〜（ｄ）は孔被覆領域の周りに形成される凹溝の形成態様の種類を示す平面図。

符号の説明

１１…液体収容容器としてのインクカートリッジ、２１，２２…孔としてのインク注入孔、２３…孔としてのインク供給孔、３１，３２…穴開き孔被覆フィルムとしてのカバーフィルム、３１ａ…接合層フィルム、３１ｂ…表層フィルム、４０，４２，４３…孔被覆領域、４５…凹部としての凹溝、４１，４９…穴、５０…封止フィルムとしての積層フィルム、５１…第１フィルム、５２…第２フィルム。

Claims (9)

1. 液体収容容器に形成された孔を被覆するように前記液体収容容器に貼着されているフィ
   ルムであって前記孔の被覆領域に穴が開けられた穴開き孔被覆フィルムの上に封止フィル
   ムを載置して加熱により溶融させて溶着することにより前記穴を封止するにあたり、
   前記穴開き孔被覆フィルムにおける前記孔の被覆領域の外側に、前記穴開き孔被覆フィ
   ルムの一部を除去して凹部を形成した後、前記封止フィルムを前記穴開き孔被覆フィルム
   上に前記穴を被覆する態様で載置し、その状態において、前記封止フィルムを加熱して該
   封止フィルムにおける前記穴開き孔被覆フィルム側を溶融させることにより前記封止フィ
   ルムで前記穴開き孔被覆フィルムの前記穴を封止するようにした液体収容容器におけるシール方法。
2. 前記封止フィルムとして、所定の加熱温度で溶融する第１フィルムと該第１フィルムの
   溶融温度では溶融することなく且つ前記第１フィルムよりも耐熱性の強い第２フィルムと
   を含む複数のフィルムが積層され、それら各フィルムの積層方向の一方側では前記第１フ
   ィルムが最外層を構成すると共に他方側では前記第２フィルムが最外層を構成する積層フ
   ィルムを用い、
   シール時には、前記積層フィルムを前記第１フィルムが前記穴開き孔被覆フィルム側と
   なるようにして該穴開き孔被覆フィルム上に前記穴を被覆する態様で載置し、その状態に
   おいて、前記積層フィルムを前記第２フィルム側から加熱して前記第１フィルムを溶融させて該第１フィルムに溶着機能を発揮させるようにした請求項１に記載の液体収容容器に
   おけるシール方法。
3. 前記穴開き孔被覆フィルムは、前記封止フィルムの前記第１フィルムの溶融温度で溶融
   可能であって前記液体収容容器における前記孔の形成された面に溶着している接合層フィ
   ルムと該接合層フィルムの溶融温度では溶融することなく且つ前記接合層フィルムよりも
   耐熱性の強い表層フィルムとを含む複数のフィルムが積層されてなり、該穴開き孔被覆フ
   ィルムに前記凹部が形成される際には、その凹部により前記表層フィルムが除去されて前
   記接合層フィルムが露出する請求項２に記載の液体収容容器におけるシール方法。
4. 前記液体収容容器は、少なくとも前記孔が形成された面が前記封止フィルムの前記第１
   フィルムの溶融温度で溶融可能な材質で構成されており、前記穴開き孔被覆フィルムに前
   記凹部が形成される際には、その凹部により前記液体収容容器の前記孔が形成された面が
   露出する請求項３に記載の液体収容容器におけるシール方法。
5. 前記凹部は、前記穴開き孔被覆フィルムにおける前記孔の被覆領域を取り囲むように形
   成された少なくとも一重の環状又は螺旋状の凹溝である請求項１〜請求項４のうち何れか
   一項に記載の液体収容容器におけるシール方法。
6. 前記凹部は、レーザ光の照射により形成される請求項１〜請求項５のうち何れか一項に
   記載の液体収容容器におけるシール方法。
7. 使用済みの液体収容容器に形成された孔を被覆するように前記液体収容容器に貼着され
   ている孔被覆フィルムに穴を開け、その穴開き孔被覆フィルムの前記穴を介して前記液体
   収容容器内に液体を再充填した後、前記穴開き孔被覆フィルムの上に封止フィルムを載置
   して加熱により溶融させて溶着することにより前記穴を封止して液体収容容器を再生する
   にあたり、
   前記封止フィルムで前記穴開き孔被覆フィルムの前記穴を封止する場合には、請求項１
   〜請求項６のうち何れか一項に記載の液体収容容器におけるシール方法を用いた液体収容
   容器の再生方法。
8. 前記孔被覆フィルムに開ける前記穴は、レーザ光の照射により形成される請求項７に記載
   の液体収容容器の再生方法。
9. 請求項７又は請求項８に記載の液体収容容器の再生方法により再生された液体収容容器。

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