JP4831546B2 - 薄切片搬送装置 - Google Patents
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Description
一般的には、水とお湯を利用して伸展させている。始めに、本削りによって得られた薄切片を水に浮かべる。これにより、生体試料を包埋しているパラフィン同士のくっつきを防止しながら、薄切片の大きな皺や丸みを取ることができる。その後、薄切片をお湯に浮かべる。これにより、薄切片が伸び易くなるので、水による伸展では取りきれなかった残りの皺や、切削時に受けた圧力によって生じた歪を取ることができる。
最後に、薄切片を乗せた基板を乾燥器内に入れて乾燥させる。この乾燥により、伸展で付着した水分が蒸発すると共に、薄切片が基板上に固定される。
その結果、薄切片標本を作製することができる。また、作製された薄切片標本は、主に生物、医学分野等で使用されている。
そこで、包埋ブロックから作製された薄切片を、タイミングベルトにより水槽まで自動的に搬送して水面に浮かべることができる装置が提供されている(特許文献1参照)。この装置によれば、作製された薄切片を次々と自動的に水槽まで搬送できるので、作業者の負担をできるだけ軽減することが可能である。
即ち、上記装置は、薄切片を搬送するためにウレタンゴム製のタイミングベルトを使用しているが、タイミングベルトが乾燥していると、薄切片がタイミングベルト上に付着するのではなく、単に乗っただけの状態となってしまう。そのため、搬送中に風等の影響によりタイミングベルト上から落下したり、タイミングベルト上で動いてしまい他の薄切片と重なったりする可能性があった。特に、作製された薄切片は重量が微小であるので、このような問題が発生する可能性が高かった。従って、薄切片を確実に水槽まで搬送することが難しいものであった。
本発明に係る薄切片搬送装置は、生体試料が包埋された包埋ブロックを切断刃により薄切して作製された薄切片を、伸展用液体が貯留された液槽まで搬送する薄切片搬送装置であって、前記切断刃と前記液槽との間に配され、薄切された前記薄切片を載置した状態で液槽まで搬送する無端状の搬送ベルトと、前記切断刃と前記液槽との間に配され、前記薄切片を載置するために液槽から切断刃に向かって移動する前記搬送ベルトに対して搬送用液体を供給して、搬送ベルトに該搬送用液体を保有させる液体供給手段とを備えていることを特徴とするものである。
一方、液槽まで搬送した搬送ベルトは、次の薄切片を載置するために液槽から切断刃に向かって移動する。ここで、液体供給手段は、切断刃に向かって移動している搬送ベルトに対して搬送用液体を供給する。この供給された搬送用液体は、搬送ベルトの表面に付着したり、染み込んで内部に取り込まれたりする。つまり、搬送ベルトは、搬送用液体を保有した状態となる。
以下、本発明に係る薄切片搬送装置の第1実施形態を、図1から図6を参照して説明する。なお、本実施形態では、薄切片搬送装置を有する薄切片作製装置を例に挙げて説明する。
薄切片作製装置1は、図1に示すように、生体試料Sが包埋された包埋ブロックBを切断刃2により薄切して薄切片Mを作製する切断装置3と、作製された薄切片Mを水(伸展用液体)Wが貯留された液槽4まで搬送する薄切片搬送装置5とを備えている。
なお本実施形態では、包埋ブロックBが箱状に形成されたカセットK上に固定されているものとして説明する。
なお、移動ステージ11の往復移動と、該往復運動に同期した高さステージ12の変位とによって、包埋ブロックBから複数枚の薄切片Mが次々と作製されるようになっている。
なお、本実施形態では、液体供給手段21が搬送ベルト20に対して供給する搬送用液体として、液槽4に伸展用液体として貯留されている液体と同じ水Wを使用する場合を例にして説明している。
また、この搬送ベルト20は、図3に示すように、搬送方向に延びる縦糸20aと、縦糸20aに直交する方向に延びる横糸20bで編み込まれたメッシュ状のベルトとされている。なお、縦糸20a及び横糸20bは、水Wを染み込み易くするため、親水性を有するもの、例えば、ヒドロキシ基、カルボキシ基、アミノ基、カルボニル基を有する材料で作られたものが好ましい。
散布部24は、図3及び図4に示すように、搬送ベルト20の横幅と略同じ横幅に形成されており、対向面24aに形成された図示しない開口から水Wを散布するようになっている。また、散布部24の側面には、一端側が液槽4に接続された送液パイプ26の他端側が接続されている。また、送液パイプ26の途中には、図1に示すように、液槽4に貯留された水Wを散布部24に送る送液ポンプ27が設けられている。つまり、送液パイプ26及び送液ポンプ27は、上記送液部25として機能する。特に本実施形態では、送液パイプ26によって液槽4と散布部24とが接続されているので、伸展用液体として貯留されている水Wを、搬送用液体としても利用することができる。
まず作業者は、カセットKを介して包埋ブロックBを高さステージ12上に載置すると共に、固定部13によってカセットKを両側から挟持して固定する。そして、液槽4内に所定量の水Wが貯留されていることを確認した後、薄切片作製装置1を作動させる。
更に、本実施形態では、薄切片Mを伸展させる際に使用する伸展用液体と、薄切片Mを搬送ベルト20に付着させる際に使用する搬送用液体とが同じ水Wであり、搬送用液体を確保するタンクとして液槽4を兼用することができる。従って、構成の簡略化を図ることができる。
更には、上記第1実施形態において、送液ポンプ27によって送られてきた水Wを高圧にした後、霧状にした状態で散布できるように散布部24を構成すると良い。こうすることで、搬送ベルト20に微小な液滴状の水Wを付着させることができる。従って、搬送ベルト20に対して、よりムラなく均等に水Wを供給することができる。
このように構成した場合には、搬送ベルト20が液槽4から切断刃2に向かって移動する途中において、周囲が囲まれた枠体24b内を一旦通過する。そして散布部24は、搬送ベルト20が枠体24b内を通過する際に、枠体24b内で水Wの散布を行う。このように、周囲が囲まれた枠体24b内で散布を行うので、より効率的に水Wを搬送ベルト20に供給することができる。つまり、散布された水Wが、枠体24bの内面等で反射するので様々な方向から散布を行うことができ、効率的に水Wを供給することができる。よって、水Wの使用量をできるだけ抑えることができ、ランニングコストを抑えることができる。更に、散布した水Wが枠体24bの外部に飛散することを防止できるので、周囲環境を清浄に保つことができる。
次に、本発明に係る薄切片搬送装置の第2実施形態を、図7を参照して説明する。なお、この第2実施形態においては、第1実施形態における構成要素と同一の部分については、同一の符号を付しその説明を省略する。
第2実施形態と第1実施形態との異なる点は、第1実施形態では、搬送ベルト20に散布する水Wの量を経験に基づいて決定することで、搬送ベルト20に保有させる水Wの量を一定量にすることができるが、第2実施形態では、常に正確な一定量の水Wを搬送ベルト20に保有させることができる点である。
従って、周囲環境(温度や湿度等)に関係なく、搬送ベルト20に最適な量の水Wを保有させることができる。よって、より確実に薄切片Mを液槽4まで搬送することができる。
次に、本発明に係る薄切片搬送装置の第3実施形態を、図8を参照して説明する。なお、この第3実施形態においては、第1実施形態における構成要素と同一の部分については、同一の符号を付しその説明を省略する。
第3実施形態と第1実施形態との異なる点は、第1実施形態では、搬送ベルト20に散布する水Wの量を経験に基づいて決定することで、搬送ベルト20に保有させる水Wの量を一定量にすることができるが、第3実施形態では、常に正確な一定量の水Wを搬送ベルト20に保有させることができる点である。
一対の従動ローラ42は、共に搬送ベルト20の幅方向と略同じ長さのローラであり、搬送ベルト20を所定の力で挟み込んだ状態で搬送ベルト20の表面側及び裏面側にそれぞれ配置されている。そして、この一対の従動ローラ42は、搬送ベルト20の移動に伴って、それぞれ逆方向に回転しながら搬送ベルト20を圧搾している。これにより、搬送ベルト20に残った水Wを完全に搾り取ることができるようになっている。なお、この一対の従動ローラ42を通過した搬送ベルト20は、乾燥した状態で切断刃2に向かって移動する。
次に、本発明に係る薄切片搬送装置の第4実施形態を、図9を参照して説明する。なお、この第4実施形態においては、第1実施形態における構成要素と同一の部分については、同一の符号を付しその説明を省略する。
第4実施形態と第1実施形態との異なる点は、第1実施形態では、液体供給手段21が散布部24と送液部25とを備えており、液槽4に貯留された水Wを散布することで搬送ベルト20に供給させたが、第4実施形態では、水Wを飛ばすことなく搬送ベルト20に供給できる点である。
また、縦糸20a及び横糸20bでメッシュ状になった搬送ベルト20を例にしたが、この場合に限られるものではなく、無端状のベルトであれば構わない。
また、搬送ベルト20の一部を液槽4に貯留されている水Wに浸けた構成としたが、この場合に限られず、水Wの上方にローラ23を位置させて、搬送ベルト20が水Wに浸からない構成としても構わない。この場合には、液槽4まで搬送されてきた薄切片Mは、重力によって剥がれて液槽4に落ちる。但し、上記各実施形態のように、薄切片Mをより確実に剥すことができる点において、搬送ベルト20の一部を水Wに浸けることが好ましい。
また、ガイドレール10をZ方向ではなく水平に配置して、包埋ブロックBを水平方向に移動させるように構成しても構わない。この場合には、搬送ベルト20の途中にさらにローラを付加して、搬送ベルト20の経路を曲げれば良い。
M 薄切片
W 水(伸展用液体、搬送用液体)
S 生体試料
2 切断刃
4 液槽
5、30、40、50 薄切片搬送装置
20 搬送ベルト
21、51 液体供給手段
24 散布部
24a 対向面
24b 枠体
25 送液部
31 センサ
32 流量コントローラ(調整部)
41 除去部
52 スポンジ(吸収体)
Claims (9)
- 生体試料が包埋された包埋ブロックを切断刃により薄切して作製された薄切片を、伸展用液体が貯留された液槽まで搬送する薄切片搬送装置であって、
前記切断刃と前記液槽との間に配され、薄切された前記薄切片を載置した状態で液槽まで搬送する無端状の搬送ベルトと、
前記切断刃と前記液槽との間に配され、前記薄切片を載置するために液槽から切断刃に向かって移動する前記搬送ベルトに対して搬送用液体を供給して、搬送ベルトに該搬送用液体を保有させる液体供給手段とを備えていることを特徴とする薄切片搬送装置。 - 請求項1に記載の薄切片搬送装置において、
前記液体供給手段は、前記搬送用液体が含浸され、前記搬送ベルトに接する繊維状の吸収体を備えていることを特徴とする薄切片搬送装置。 - 請求項1に記載の薄切片搬送装置において、
前記液体供給手段は、
前記搬送ベルトに対して対向する対向面を有し、該対向面から前記搬送用液体を搬送ベルトに向けて散布する散布部と、
該散布部に対して前記搬送用液体を送液する送液部とを備えていることを特徴とする薄切片搬送装置。 - 請求項3に記載の薄切片搬送装置において、
前記散布部は、前記搬送用液体を霧状にした状態で散布することを特徴とする薄切片搬送装置。 - 請求項3又は4に記載の薄切片搬送装置において、
前記散布部は、前記搬送ベルトの表裏面及び側面を囲む枠体を有し、該枠体内で散布を行うことを特徴とする薄切片搬送装置。 - 請求項3から5のいずれか1項に記載の薄切片搬送装置において、
前記散布部と前記液槽との間に配され、前記搬送ベルトに保有された前記搬送用液体の残量を検出するセンサと、
該センサによる検出結果に基づいて前記送液部を制御して、前記散布部に送液する前記搬送用液体の流量を調整する調整部とを備え、
前記搬送ベルトに一定量の前記搬送用液体を保有させることを特徴とする薄切片搬送装置。 - 請求項3から5のいずれか1項に記載の薄切片搬送装置において、
前記散布部と前記液槽との間に配され、前記搬送ベルトに保有された前記搬送用液体の残量を除去する除去部を備え、
前記送液部は、一定量の前記搬送用液体を前記散布部に送液することを特徴とする薄切片搬送装置。 - 請求項1から7のいずれか1項に記載の薄切片搬送装置において、
前記伸展用液体と前記搬送用液体とが同じ液体であり、
前記液体供給手段は、前記液槽に貯留された前記伸展用液体を前記搬送用液体として前記搬送ベルトに供給することを特徴とする薄切片搬送装置。 - 請求項8に記載の薄切片搬送装置において、
前記搬送ベルトの一部が、前記伸展用液体内に浸かっていることを特徴とする薄切片搬送装置。
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