JP4822052B2 - 画像形成システム、端末装置及び画像形成装置 - Google Patents

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Description

本発明は、画像形成システム、端末装置及び画像形成装置に関する。
画像の印刷等の際には、ＰＣ等の端末装置からプリンタ等の画像形成装置に対して印刷する画像データの送信が行われる。
ここで、画像形成装置に送信される画像データは、伝送効率や画像形成装置側の記憶容量等の観点からデータ量が少ない方が望ましいため、端末装置にて画像データが圧縮されて、この圧縮された画像データが画像形成装置に送信されるようになっている。そして、圧縮された画像データを画像形成装置が受け取ると、画像データを伸長（解凍）して元のデータに復元してから印刷等を行うようになっている。
ここで、かかる圧縮は、画像の品質に違いがなければ、よりデータ量が少なくなるほうが望ましい。そこで、よりデータ量を少なくするために、例えば、特許文献１に示すように、画像データを複数のエリアに分割し、かかるエリアごとに異なる圧縮方式で圧縮することにより、全ての画像データについて同じ圧縮方式で圧縮するよりもデータ量を少なくする構成が考えられた。
特開平１０−１８７４１１号公報
しかしながら、画像データを複数のエリアに分割し、かかるエリアごとに異なる圧縮方式で圧縮する場合には、画像データの分割のための処理や、分割したデータごとに行う圧縮方式の決定等の処理のために、端末装置に大きな負荷がかかる。また、画像形成装置側でも、分割したデータごとに圧縮されたデータの伸長や、分割されたエリアの復元等の処理が必要になるため、負荷が大きくなり、画像形成システムの処理能力が低下するという問題があった。
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、処理能力の低下を抑制しつつ、伝送される画像データのデータ量を減少させることが可能な画像形成システム等を提供することを目的とする。
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、画像データを送出する端末装置と、当該端末装置から受信した前記画像データに基づく画像を形成する画像形成装置と、を備える画像形成システムであって、前記端末装置は、印刷要求があった画像のビットマップデータを複数の色のプレーンからなる画像データに変換するとともに、前記変換された画像データのうち、１又は複数の色のプレーンからなる画像データを第１圧縮方式により圧縮する第１圧縮手段と、前記変換された画像データのうち、前記第１圧縮方式により圧縮される色のプレーンとは異なる色のプレーンからなる画像データを第２圧縮方式により圧縮する第２圧縮手段と、前記圧縮された画像データを送出する送出手段と、を有し、前記画像形成装置は、前記端末装置の送出手段から送出される前記圧縮された画像データを受信する受信手段と、前記第１圧縮方式により圧縮された画像データを伸長する第１伸長手段と、前記第２圧縮方式により圧縮された画像データを伸長する第２伸長手段と、前記伸長された異なる色の画像データを重畳して画像形成を行う画像形成手段と、を有し、前記第１圧縮方式により圧縮される画像データの色は、黒色であり、当該第１圧縮方式は、前記第２圧縮方式よりも文字データの圧縮率が高いとともに、前記第２圧縮方式により圧縮される画像データの色は、黒色以外の色であり、当該第２圧縮方式は、前記第１圧縮方式よりもグラフィック画像の圧縮率が高い構成としたところに特徴を有する。
上記の目的を達成するための手段として、請求項２の発明は、画像データを送出する端末装置と、当該端末装置から受信した前記画像データに基づく画像を形成する画像形成装置と、を備える画像形成システムであって、前記端末装置は、前記画像を構成する複数の色の画像データのうち、１又は複数の色の画像データを第１圧縮方式により圧縮する第１圧縮手段と、前記画像を構成する複数の色の画像データのうち、前記第１圧縮方式により圧縮される画像データの色とは異なる色の画像データを第２圧縮方式により圧縮する第２圧縮手段と、前記圧縮された画像データを送出する送出手段と、を有し、前記画像形成装置は、前記端末装置の送出手段から送出される前記圧縮された画像データを受信する受信手段と、前記第１圧縮方式により圧縮された画像データを伸長する第１伸長手段と、前記第２圧縮方式により圧縮された画像データを伸長する第２伸長手段と、前記伸長された異なる色の画像データを重畳して画像形成を行う画像形成手段と、を有し、前記第１圧縮方式により圧縮される画像データの色には、黒色及び黄色が含まれており、当該第１圧縮方式は、前記第２圧縮方式よりも文字データの圧縮率が高いとともに、前記第２圧縮方式により圧縮される画像データの色は、前記黒色及び黄色以外の色であり、当該第２圧縮方式は、前記第１圧縮方式よりもグラフィック画像の圧縮率が高いところに特徴を有する。
上記の目的を達成するための手段として、請求項３の発明は、画像データを送出する端末装置と、当該端末装置から受信した前記画像データに基づく画像を形成する画像形成装置と、を備える画像形成システムであって、前記端末装置は、前記画像を構成する複数の色の画像データのうち、１又は複数の色の画像データを第１圧縮方式により圧縮する第１圧縮手段と、前記画像を構成する複数の色の画像データのうち、前記第１圧縮方式により圧縮される画像データの色とは異なる色の画像データを第２圧縮方式により圧縮する第２圧縮手段と、前記圧縮された画像データを送出する送出手段と、を有し、前記画像形成装置は、前記端末装置の送出手段から送出される前記圧縮された画像データを受信する受信手段と、前記第１圧縮方式により圧縮された画像データを伸長する第１伸長手段と、前記第２圧縮方式により圧縮された画像データを伸長する第２伸長手段と、前記伸長された異なる色の画像データを重畳して画像形成を行う画像形成手段と、を有し、前記第１圧縮方式により圧縮される画像データの色は、黒色であり、当該第１圧縮方式は、前記第２圧縮方式よりも文字データの圧縮率が高いとともに、前記第２圧縮方式により圧縮される画像データの色は、黒色以外の色であり、当該第２圧縮方式は、前記第１圧縮方式よりもグラフィック画像の圧縮率が高い第１圧縮モードと、前記第１圧縮方式により圧縮される画像データの色は、黒色及び黄色が含まれており、当該第１圧縮方式は、前記第２圧縮方式よりも文字データの圧縮率が高いとともに、前記第２圧縮方式により圧縮される画像データの色は、前記黒色及び黄色以外の色であり、当該第２圧縮方式は、前記第１圧縮方式よりもグラフィック画像の圧縮率が高い第２圧縮モードと、を切り替える切替手段を備えるところに特徴を有する。
請求項４の発明は、画像データを送出する端末装置と、当該端末装置から受信した前記画像データに基づく画像を形成する画像形成装置と、を備える画像形成システムであって、前記端末装置は、黒色を含む複数の色からなる画像データである場合には、当該黒色の画像データについては、文字データの圧縮率が高い第１圧縮方式により圧縮し、当該黒色以外の画像データについては、前記第１圧縮方式よりもグラフィック画像の圧縮率が高い第２圧縮方式により圧縮する一方、黒色のみからなる画像データである場合には、前記第２圧縮方式で圧縮する圧縮手段と、前記圧縮された画像データを送出する送出手段と、を有し、前記画像形成装置は、前記端末装置の送出手段から送出された前記画像データを受信する受信手段と、前記第１圧縮方式により圧縮された画像データを伸長する第１伸長手段と、前記第２圧縮方式により圧縮された画像データを伸長する第２伸長手段と、前記伸長された異なる色の画像データを重畳して画像形成を行う画像形成手段と、を有するところに特徴を有する。
請求項５の発明は、画像の画像データを画像形成装置に送出する端末装置であって、印刷要求があった画像のビットマップデータを複数の色のプレーンからなる画像データに変換するとともに、前記変換された画像データのうち、１又は複数の色のプレーンからなる画像データについては、第１圧縮方式により圧縮する第１圧縮手段と、前記変換された画像データのうち、前記第１圧縮手段により圧縮される画像データの色とは異なる色のプレーンからなる画像データを第２圧縮方式により圧縮する第２圧縮手段と、前記圧縮された画像データを前記画像形成装置に送出する送出手段と、を備え、前記第１圧縮方式により圧縮される画像データの色は、黒色であり、当該第１圧縮方式は、前記第２圧縮方式よりも文字データの圧縮率が高いとともに、前記第２圧縮方式により圧縮される画像データの色は、黒色以外の色であり、当該第２圧縮方式は、前記第１圧縮方式よりもグラフィック画像の圧縮率が高いところに特徴を有する。
上記の目的を達成するための手段として、請求項６の発明は、画像データに基づく画像を形成する画像形成装置に前記画像データを送出する端末装置であって、前記端末装置は、前記画像を構成する複数の色の画像データのうち、１又は複数の色の画像データを第１圧縮方式により圧縮する第１圧縮手段と、前記画像を構成する複数の色の画像データのうち、前記第１圧縮方式により圧縮される画像データの色とは異なる色の画像データを第２圧縮方式により圧縮する第２圧縮手段と、前記圧縮された画像データを送出する送出手段と、を有し、前記画像形成装置は、前記端末装置の送出手段から送出される前記圧縮された画像データを受信する受信手段と、前記第１圧縮方式により圧縮された画像データを伸長する第１伸長手段と、前記第２圧縮方式により圧縮された画像データを伸長する第２伸長手段と、前記伸長された異なる色の画像データを重畳して画像形成を行う画像形成手段と、を有し、前記第１圧縮方式により圧縮される画像データの色には、黒色及び黄色が含まれており、当該第１圧縮方式は、前記第２圧縮方式よりも文字データの圧縮率が高いとともに、前記第２圧縮方式により圧縮される画像データの色は、前記黒色及び黄色以外の色であり、当該第２圧縮方式は、前記第１圧縮方式よりもグラフィック画像の圧縮率が高いところに特徴を有する。
上記の目的を達成するための手段として、請求項７の発明は、画像データに基づく画像を形成する画像形成装置に前記画像データを送出する端末装置であって、前記端末装置は、前記画像を構成する複数の色の画像データのうち、１又は複数の色の画像データを第１圧縮方式により圧縮する第１圧縮手段と、前記画像を構成する複数の色の画像データのうち、前記第１圧縮方式により圧縮される画像データの色とは異なる色の画像データを第２圧縮方式により圧縮する第２圧縮手段と、前記圧縮された画像データを送出する送出手段と、を有し、前記画像形成装置は、前記端末装置の送出手段から送出される前記圧縮された画像データを受信する受信手段と、前記第１圧縮方式により圧縮された画像データを伸長する第１伸長手段と、前記第２圧縮方式により圧縮された画像データを伸長する第２伸長手段と、前記伸長された異なる色の画像データを重畳して画像形成を行う画像形成手段と、を有し、前記第１圧縮方式により圧縮される画像データの色は、黒色であり、当該第１圧縮方式は、前記第２圧縮方式よりも文字データの圧縮率が高いとともに、前記第２圧縮方式により圧縮される画像データの色は、黒色以外の色であり、当該第２圧縮方式は、前記第１圧縮方式よりもグラフィック画像の圧縮率が高い第１圧縮モードと、前記第１圧縮方式により圧縮される画像データの色は、黒色及び黄色が含まれており、当該第１圧縮方式は、前記第２圧縮方式よりも文字データの圧縮率が高いとともに、前記第２圧縮方式により圧縮される画像データの色は、前記黒色及び黄色以外の色であり、当該第２圧縮方式は、前記第１圧縮方式よりもグラフィック画像の圧縮率が高い第２圧縮モードと、を切り替える切替手段を備えるところに特徴を有する。
上記の目的を達成するための手段として、請求項８の発明は、画像データに基づく画像を形成する画像形成装置に前記画像データを送出する端末装置であって、前記端末装置は、黒色を含む複数の色からなる画像データである場合には、当該黒色の画像データについては、文字データの圧縮率が高い第１圧縮方式により圧縮し、当該黒色以外の画像データについては、前記第１圧縮方式よりもグラフィック画像の圧縮率が高い第２圧縮方式により圧縮する一方、黒色のみからなる画像データである場合には、前記第２圧縮方式で圧縮する圧縮手段と、前記圧縮された画像データを送出する送出手段と、を有し、前記画像形成装置は、前記端末装置の送出手段から送出された前記画像データを受信する受信手段と、前記第１圧縮方式により圧縮された画像データを伸長する第１伸長手段と、前記第２圧縮方式により圧縮された画像データを伸長する第２伸長手段と、前記伸長された異なる色の画像データを重畳して画像形成を行う画像形成手段と、を有するところに特徴を有する。
請求項９の発明は、端末装置から受信した画像データに基づく画像を形成する画像形成装置であって、前記端末装置にてビットマップデータから複数の色のプレーンからなる画像データに変換された画像データのうち、１又は複数の色のプレーンからなり第１圧縮方式で圧縮された画像データと、前記変換された画像データのうち、前記第１圧縮方式で圧縮される画像データとは異なる色のプレーンからなり第２圧縮方式により圧縮された画像データと、を受信する受信手段と、前記第１圧縮方式により圧縮された画像データを伸長する第１伸長手段と、前記第２圧縮方式により圧縮された画像データを伸長する第２伸長手段と、前記伸長された異なる色の画像データを重畳して画像形成を行う画像形成手段と、を備え、前記第１圧縮方式により圧縮される画像データの色は、黒色であり、当該第１圧縮方式は、前記第２圧縮方式よりも文字データの圧縮率が高いとともに、前記第２圧縮方式により圧縮される画像データの色は、黒色以外の色であり、当該第２圧縮方式は、前記第１圧縮方式よりもグラフィック画像の圧縮率が高いところに特徴を有する。
上記の目的を達成するための手段として、請求項１０の発明は、画像データを送出する端末装置から受信した前記画像データに基づく画像を形成する画像形成装置であって、前記端末装置は、前記画像を構成する複数の色の画像データのうち、１又は複数の色の画像データを第１圧縮方式により圧縮する第１圧縮手段と、前記画像を構成する複数の色の画像データのうち、前記第１圧縮方式により圧縮される画像データの色とは異なる色の画像データを第２圧縮方式により圧縮する第２圧縮手段と、前記圧縮された画像データを送出する送出手段と、を有し、前記画像形成装置は、前記端末装置の送出手段から送出される前記圧縮された画像データを受信する受信手段と、前記第１圧縮方式により圧縮された画像データを伸長する第１伸長手段と、前記第２圧縮方式により圧縮された画像データを伸長する第２伸長手段と、前記伸長された異なる色の画像データを重畳して画像形成を行う画像形成手段と、を有し、前記第１圧縮方式により圧縮される画像データの色には、黒色及び黄色が含まれており、当該第１圧縮方式は、前記第２圧縮方式よりも文字データの圧縮率が高いとともに、前記第２圧縮方式により圧縮される画像データの色は、前記黒色及び黄色以外の色であり、当該第２圧縮方式は、前記第１圧縮方式よりもグラフィック画像の圧縮率が高いところに特徴を有する。
上記の目的を達成するための手段として、請求項１１の発明は、画像データを送出する端末装置から受信した前記画像データに基づく画像を形成する画像形成装置であって、前記端末装置は、前記画像を構成する複数の色の画像データのうち、１又は複数の色の画像データを第１圧縮方式により圧縮する第１圧縮手段と、前記画像を構成する複数の色の画像データのうち、前記第１圧縮方式により圧縮される画像データの色とは異なる色の画像データを第２圧縮方式により圧縮する第２圧縮手段と、前記圧縮された画像データを送出する送出手段と、を有し、前記画像形成装置は、前記端末装置の送出手段から送出される前記圧縮された画像データを受信する受信手段と、前記第１圧縮方式により圧縮された画像データを伸長する第１伸長手段と、前記第２圧縮方式により圧縮された画像データを伸長する第２伸長手段と、前記伸長された異なる色の画像データを重畳して画像形成を行う画像形成手段と、を有し、前記第１圧縮方式により圧縮される画像データの色は、黒色であり、当該第１圧縮方式は、前記第２圧縮方式よりも文字データの圧縮率が高いとともに、前記第２圧縮方式により圧縮される画像データの色は、黒色以外の色であり、当該第２圧縮方式は、前記第１圧縮方式よりもグラフィック画像の圧縮率が高い第１圧縮モードと、前記第１圧縮方式により圧縮される画像データの色は、黒色及び黄色が含まれており、当該第１圧縮方式は、前記第２圧縮方式よりも文字データの圧縮率が高いとともに、前記第２圧縮方式により圧縮される画像データの色は、前記黒色及び黄色以外の色であり、当該第２圧縮方式は、前記第１圧縮方式よりもグラフィック画像の圧縮率が高い第２圧縮モードと、を切り替える切替手段を備えるところに特徴を有する。
上記の目的を達成するための手段として、請求項１２の発明は、画像データを送出する端末装置から受信した前記画像データに基づく画像を形成する画像形成装置であって、前記端末装置は、黒色を含む複数の色からなる画像データである場合には、当該黒色の画像データについては、文字データの圧縮率が高い第１圧縮方式により圧縮し、当該黒色以外の画像データについては、前記第１圧縮方式よりもグラフィック画像の圧縮率が高い第２圧縮方式により圧縮する一方、黒色のみからなる画像データである場合には、前記第２圧縮方式で圧縮する圧縮手段と、前記圧縮された画像データを送出する送出手段と、を有し、前記画像形成装置は、前記端末装置の送出手段から送出された前記画像データを受信する受信手段と、前記第１圧縮方式により圧縮された画像データを伸長する第１伸長手段と、前記第２圧縮方式により圧縮された画像データを伸長する第２伸長手段と、前記伸長された異なる色の画像データを重畳して画像形成を行う画像形成手段と、を有するところに特徴を有する。
＜請求項１の発明＞
本構成によれば、画像を構成する複数の色の画像データは、１又は複数の色の画像データについては第１圧縮方式で圧縮されるとともに、当該第１圧縮方式により圧縮される画像データの色とは異なる色の画像データが第２圧縮方式により圧縮される。そして、かかる圧縮された画像データが端末装置から画像形成装置側に送出される。
したがって、例えば、黒色が文字の印刷に用いられる傾向が高いとすれば、文字データに対して高い圧縮率を示す圧縮方式を採用することにより、黒色の画像データについて、より圧縮後の画像データのデータ量を減少させることが可能になる。一方、例えば、黒色以外の色（シアン、マゼンタ等）が文字以外の印刷に用いられる傾向が高いとすれば、例えば、文字以外（グラフィック等）に対して高い圧縮率を示す圧縮方式を採用することにより、黒色以外の色について、より圧縮後の画像データのデータ量を減少させることが可能になる。
このように、画像データの色に応じて圧縮方式を異ならせることにより、端末装置や画像形成装置にかかる負荷による処理能力の低下を抑制しつつ、伝送される画像データのデータ量を減少させることが可能になる。
一般に、文字データ（例えば、テキスト形式のデータ）からなる画像については、黒色が用いられる傾向が高く、また、グラフィック画像データについては、黒色以外の色が用いられる傾向が高い。したがって、本構成によれば、かかる場合に、よりデータ量を減少させることが可能になる。
＜請求項２，６，１０の発明＞
本構成によれば、画像を構成する複数の色の画像データは、１又は複数の色の画像データについては第１圧縮方式で圧縮されるとともに、当該第１圧縮方式により圧縮される画像データの色とは異なる色の画像データが第２圧縮方式により圧縮される。そして、かかる圧縮された画像データが端末装置から画像形成装置側に送出される。
したがって、例えば、黒色が文字の印刷に用いられる傾向が高いとすれば、文字データに対して高い圧縮率を示す圧縮方式を採用することにより、黒色の画像データについて、より圧縮後の画像データのデータ量を減少させることが可能になる。一方、例えば、黒色以外の色（シアン、マゼンタ等）が文字以外の印刷に用いられる傾向が高いとすれば、例えば、文字以外（グラフィック等）に対して高い圧縮率を示す圧縮方式を採用することにより、黒色以外の色について、より圧縮後の画像データのデータ量を減少させることが可能になる。
このように、画像データの色に応じて圧縮方式を異ならせることにより、端末装置や画像形成装置にかかる負荷による処理能力の低下を抑制しつつ、伝送される画像データのデータ量を減少させることが可能になる。
また、一般に、画像に与える影響の少ない黄色については、第１圧縮方式で圧縮することにより、請求項４の構成と比較して、第２圧縮手段に対する負荷の集中を減少させることができる。
＜請求項３，７，１１の発明＞
本構成によれば、画像を構成する複数の色の画像データは、１又は複数の色の画像データについては第１圧縮方式で圧縮されるとともに、当該第１圧縮方式により圧縮される画像データの色とは異なる色の画像データが第２圧縮方式により圧縮される。そして、かかる圧縮された画像データが端末装置から画像形成装置側に送出される。
したがって、例えば、黒色が文字の印刷に用いられる傾向が高いとすれば、文字データに対して高い圧縮率を示す圧縮方式を採用することにより、黒色の画像データについて、より圧縮後の画像データのデータ量を減少させることが可能になる。一方、例えば、黒色以外の色（シアン、マゼンタ等）が文字以外の印刷に用いられる傾向が高いとすれば、例えば、文字以外（グラフィック等）に対して高い圧縮率を示す圧縮方式を採用することにより、黒色以外の色について、より圧縮後の画像データのデータ量を減少させることが可能になる。
このように、画像データの色に応じて圧縮方式を異ならせることにより、端末装置や画像形成装置にかかる負荷による処理能力の低下を抑制しつつ、伝送される画像データのデータ量を減少させることが可能になる。
また、画像形成装置の処理能力に応じて、切替手段により、第１圧縮モードと第２圧縮モードとのいずれを実行するかの切り替えを行うことができるから、画像形成装置にかかる負荷により生じうる画像形成システムの不具合を抑制することができる。
＜請求項４，８，１２の発明＞
黒色を含む複数の色からなる画像、いわゆるカラー印刷の際には一般に、黒色は文字に使用されることが多い。したがって、かかる場合には、黒色については、文字データに関して高い圧縮率を示す圧縮方式により圧縮するとともに、黒色以外の色については、グラフィック画像に関して圧縮率が高い圧縮方式により圧縮することにより、画像データのデータ量を減少させることが可能になる。一方、黒色のみからなる画像、いわゆるモノクロ印刷の際には、一般に、カラー印刷と比較して、黒色であっても文字以外の画像が印刷される可能性が比較的高いと考えられる。したがって、かかる場合には、グラフィック画像の圧縮率が高い圧縮方式で画像データを圧縮することにより、画像データのデータ量を減少させることが可能になる。
＜請求項５の発明＞
本構成によれば、画像データの色に応じてデータ量が減少される圧縮方式により圧縮された画像データを画像形成装置側に送出することができるから、伝送される画像データのデータ量を減少させることができるとともに、画像形成装置にかかる負荷を減少させることができる。
＜請求項９の発明＞
本構成によれば、より少ないデータ量とされて受信された画像データに基づいて画像を形成することができるから、画像形成装置にかかる負荷を減少させることができる。
＜実施形態１＞
本発明の印刷システム（本発明の「画像形成システム」の一例）の実施形態１について図１ないし図８を参照しつつ説明する。図１は、印刷システムの構成を示すブロック図である。
（印刷システムの構成）
印刷システムは、図１に示すように、例えば、パーソナルコンピュータ（以下、「ＰＣ８０」という。本発明の「端末装置」の一例）と、レーザプリンタ（以下、「プリンタ１」という。本発明の「画像形成装置」の一例）とが、例えばＬＡＮケーブル（通信手段）を介して接続されて構成されている。プリンタ１は、ユーザからの印刷要求に応じてＰＣ８０から送出される画像データ（印刷データ）を受信すると、この画像データに基づく画像を形成する。
１．パーソナルコンピュータ
ＰＣ８０は、図１に示すように、外部（例えばキーボードやマウスなどの入力手段）からの入力操作を受け付ける操作部８１と、画像を表示するディスプレイ等からなる表示部８２と、ＲＯＭ８３と、ＲＡＭ８４と、ＣＰＵ８５と、ハードディスク（以下、「ＨＤＤ８６」という）と、ネットワークインターフェイス（以下、「ネットワークＩ／Ｆ８７」という。本発明の「送出手段」に相当）とを備えて構成されている。
ＨＤＤ８６には、印刷すべき情報を作成するためのアプリケーション５３，印刷を行うプリンタ１のプリンタドライバ５４等が記憶されており（図３参照）、ＣＰＵ８５は、上記操作部８１からの指令に基づきアプリケーション５３やプリンタドライバ５４などをＨＤＤ８６から読み出して動作させる。
そして、ユーザの入力操作によって操作部８１から印刷要求をＣＰＵ８５が受けると、アプリケーション５３にて作成された画像データ（印刷データ）がプリンタドライバ５４に引き渡され、ここで例えばＰＤＬデータに変換（展開）する処理がされ、次いでネットワークＩ／Ｆ８７を介してデータ送信が実行される。
２．レーザプリンタ
（１）全体構成
図２は、レーザプリンタの側断面図である。
このプリンタ１は、複数のプロセス部１７が水平方向において並列的に配置される、横並びタイプのタンデム方式のカラーレーザプリンタであって、本体ケーシング２内に、被記録媒体としての用紙３を給紙するための給紙部４、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５、画像が形成された用紙３を排紙するための排紙部６を備えている。
本体ケーシング２は、上側が開口される側面視略矩形状のボックス形状をなし、その上側にはトップカバー７が設けられている。このトップカバー７は、本体ケーシング２の後側（以下の説明において、図２における左側を後側、右側を前側とする。）に設けられるカバー軸８を介して回動可能に支持されており、本体ケーシング２に対して開閉自在に設けられている。
給紙部４は、本体ケーシング２内の底部に設けられる用紙トレイ９と、その用紙トレイ９の前側上方に設けられる供給手段としてのピックアップローラ１０および給紙ローラ１１と、給紙ローラ１１の前側上方に設けられる給紙側Ｕ字パス１２と、給紙側Ｕ字パス１２の途中に設けられる１対の搬送ローラ１３および１対のレジストローラ１４とを備えている。
用紙トレイ９は、引き出し可能とされるものであり、この用紙トレイ９内には、用紙３がスタックされており、その最上位にある用紙３は、まず、ピックアップローラ１０によってピックアップされて、前方に搬送され、次いで、給紙ローラ１１によって給紙側Ｕ字パス１２に給紙される。
給紙側Ｕ字パス１２は、上流側端部が、下方において給紙ローラ１１に隣接し、用紙３が前方に向かって給紙されるように、また、下流側端部が、上方において後述する搬送ベルト３８に隣接し、用紙３が後方に向かって排紙されるような、略Ｕ字状の用紙３の搬送経路として形成されている。
そして、給紙側Ｕ字パス１２の上流側端部に、前方に向かって給紙された用紙３は、給紙側Ｕ字パス１２内において、搬送ローラ１３により搬送され、搬送方向が反転され、レジストローラ１４によるレジスト後に、レジストローラ１４によって、後方に向かって排紙される。
画像形成部５は、プロセス部１７、転写部１８および定着部１９を備えている。
プロセス部１７は、複数色のトナーの各色ごとに設けられている。すなわち、プロセス部１７は、イエロープロセス部１７Ｙ、マゼンタプロセス部１７Ｍ、シアンプロセス部１７Ｃおよびブラックプロセス部１７Ｋの４つからなる。これらプロセス部１７は、前方から後方に向かって互いに間隔を隔てて、水平方向において重なるように、順次並列して配置されている。
各プロセス部１７は、各プロセス部１７に固定配置される露光装置としてのスキャナユニット２０と、各プロセス部１７に対して着脱自在に装着されるプロセスカートリッジ２１とを備えている。
スキャナユニット２０は、レーザ発光部（図示せず）、ポリゴンミラー２２、レンズ２３、ならびに反射鏡２４とを備えている。そして、スキャナユニット２０では、レーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザ光が、ポリゴンミラー２２で反射され、レンズ２３を通過し、反射鏡２４で反射されて、後述する感光ドラム２５に向けて出射される。
各プロセスカートリッジ２１は、前後方向および上下方向（用紙３の厚さ方向）に対して傾斜する方向、つまり、上方から下方に向かって後側に傾斜する方向（上方が前側に傾斜する方向）に沿って着脱可能に構成され、感光体としての感光ドラム２５、スコロトロン型帯電器２６、現像ローラ２７および供給ローラ２８を備えている。
スコロトロン型帯電器２６は、ワイヤおよびグリッドを備え、コロナ放電を発生させる正帯電型のスコロトロン型帯電器であり、感光ドラム２５の後方において、感光ドラム２５と接触しないように間隔を隔てて対向配置されている。
現像ローラ２７は、感光ドラム２５の上方において感光ドラム２５と対向配置され、感光ドラム２５と圧接されている。
供給ローラ２８は、現像ローラ２７の上方において現像ローラ２７と対向配置され、現像ローラ２７と圧接されている。
また、プロセスカートリッジ２１内の上側部分は、トナーを収容するトナー収容室３５として形成されており、各色ごとのトナーが収容されている。すなわち、トナー収容室３５内には、各プロセス部１７ごとに、イエロープロセス部１７Ｙにはイエロー、マゼンタプロセス部１７Ｍにはマゼンタ、シアンプロセス部１７Ｃにはシアンおよびブラックプロセス部１７Ｋにはブラックの色を有する正帯電性の非磁性１成分の重合トナーが、それぞれ収容されている。
そして、各プロセス部１７では、画像形成動作時には、各トナー収容室３５に収容されている各色ごとのトナーが、供給ローラ２８に供給され、この供給ローラ２８の回転により現像ローラ２７に供給される。このとき、トナーは、供給ローラ２８と、現像バイアスが印加されている現像ローラ２７との間で正に摩擦帯電される。
一方、スコロトロン型帯電器２６が、帯電バイアスの印加により、コロナ放電を発生させて、感光ドラム２５の表面を一様に正帯電させている。感光ドラム２５の表面は、感光ドラム２５の回転に伴なって、スコロトロン型帯電器２６により一様に正帯電された後、スキャナユニット２０からのレーザ光の高速走査により露光され、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。
さらに感光ドラム２５が回転すると、次いで、現像ローラ２７の表面に担持されかつ正帯電されているトナーが、現像ローラ２７の回転により、感光ドラム２５に対向して接触するときに、感光ドラム２５の表面に形成されている静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２５の表面のうち、レーザ光によって露光され電位が下がっている露光部分に供給される。これにより、感光ドラム２５の静電潜像は、可視像化され、感光ドラム２５の表面には、各色ごとに、反転現像によるトナー像が担持される。
転写部１８は、本体ケーシング２内において、給紙部４の上方であって、プロセス部１７の下方において前後方向に沿って配置され、駆動ローラ３６、従動ローラ３７、搬送ベルト３８、転写ローラ３９、およびベルトクリーニング装置４０を備えている。
駆動ローラ３６は、ブラックプロセス部１７Ｋに装着されるプロセスカートリッジ２１の感光ドラム２５よりも後方において、その感光ドラム２５と水平方向に重ならないような低い高さの位置に配置されている。
従動ローラ３７は、イエロープロセス部１７Ｙに装着されるプロセスカートリッジ２１の感光ドラム２５よりも前方において、駆動ローラ３６よりも上方に配置されている。
搬送ベルト３８は、無端ベルトからなり、カーボンなどの導電性粒子を分散した導電性のポリカーボネートやポリイミドなどの樹脂によって形成されている。この搬送ベルト３８は、駆動ローラ３６と従動ローラ３７との間に巻回されている。
転写ローラ３９は、駆動ローラ３６および従動ローラ３７の間に巻回されている搬送ベルト３８内において、各プロセス部１７の感光ドラム２５と搬送ベルト３８を挟んで対向配置されている。この転写ローラ３９には転写バイアスが印加されるようになっている。。
また、ベルトクリーニング装置４０は、搬送ベルト３８の下方であって、従動ローラ３７側寄りに形成される比較的大きなスペースに配置されている。このベルトクリーニング装置４０は、クリーニングボックス４６と、クリーニングローラ４７と、を備えている。搬送ベルト３８内には、クリーニングローラ４７と対向するバックアップローラ１１０が設けられている。
定着部１９は、転写部１８の後方に配置されている。この定着部１９は、加熱ローラ４８および加圧ローラ４９を備えている。
加熱ローラ４８は、その表面に離型層が形成される金属素管からなり、その軸方向に沿ってハロゲンランプが内装されている。そして、ハロゲンランプにより、加熱ローラ４８の表面が定着温度に加熱される。また、加圧ローラ４９は、加熱ローラ４８を押圧するように設けられている。
そして、用紙３上に転写されたカラー像は、次いで、定着部１９に搬送され、用紙３が加熱ローラ４８と加圧ローラ４９との間を通過する間に、熱定着される。
排紙部６は、排紙側Ｕ字パス５０、排紙ローラ５１、および、排紙トレイ５２を備えている。
排紙側Ｕ字パス５０は、上流側端部が、下方において定着部１９に隣接し、用紙３が後方に向かって給紙されるように、下流側端部が、上方において排紙トレイ５２に隣接し、用紙３が前方に向かって排紙されるような、略Ｕ字状の用紙３の搬送経路として形成されている。
排紙ローラ５１は、排紙側Ｕ字パス５０の下流側端部に、１対のローラとして設けられている。
排紙トレイ５２は、本体ケーシング２の上面に、前方から後方に向かって下方に傾斜する傾斜壁として形成されている。
定着部１９から搬送されてくる用紙は、排紙側Ｕ字パス５０の上流側端部に、後方に向かって給紙され、その排紙側Ｕ字パス５０内において、搬送方向が反転され、排紙ローラ５１により、前方に向かって排紙トレイ５２上に排紙される。
（２）電気的構成
次に、上記レーザプリンタの電気的構成について説明する。
プリンタ１は、図１に示すようにＣＰＵ９１、ＲＯＭ９２、ＲＡＭ９３、ＡＳＩＣ６６（Application Specific Integrated Circuit）からなる制御部９５によって各構成要素を制御する制御装置９０が構成されている。さらに、制御部９５と電気的に接続される形態にて、メインモータ９６、スキャナモータ９７、画像形成部５、入力パネルなどからなる操作部９８、各種ランプなどからなる表示部９９、各種センサなどからなる検出部１００などが設けられ、これらにより制御系が構成されている。
ＲＯＭ９２、ＲＡＭ９３は、ＣＰＵ９１に接続されており、ＣＰＵ９１は、ＲＯＭ９２に記憶された処理手順に従って、その処理結果をＲＡＭ９３に記憶させながら、制御部９５を介して各構成要素を制御する。
メインモータ９６は、上述の搬送ベルト３８などを回転させるモータである。また、スキャナモータ９７は、スキャナユニット２０内のポリゴンミラー２２を回転させるモータである。
ＣＰＵ９１は、予めＲＯＭ９２に格納されたプログラムに基づいて、メインモータ９６やスキャナモータ９７の駆動制御を行う。
制御部９５は、ＣＰＵ９１からの指令に従い画像形成部５を制御する。具体的には、スキャナユニット２０を構成する各部により感光ドラム２５の表面を露光する露光制御を行ったり、用紙３にトナーを転写する際の転写バイアスの制御等を行う。
また、制御装置９０には、ＰＣ８０等の外部機器と接続するためのネットワークＩ／Ｆ９４（本発明の「受信手段」に相当）が設けられている。
また、検出部１００は、各種センサによって構成されており、これらセンサが、制御部９５に電気的に接続されている。
３．ＰＣからプリンタに送信される画像のデータ量を減少させるための構成
図３は、画像のデータ量を減少させるための構成を説明するための図である。
（１）ＰＣの構成
ＰＣ８０のＨＤＤ８６には、各種のアプリケーション５３、プリンタドライバ５４、図示しないＯＳ(Operating System)などが格納されている。アプリケーション５３及びプリンタドライバ５４は、例えば、図示しないＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体や所定のサーバから送られるプログラム等を利用して、ＨＤＤ８６にインストールされるものである。
アプリケーション５３は、ワードプロセッサソフトウェア、画像作成ソフトウェア等の各種のアプリケーションプログラムであって、処理の実行時には、ＲＡＭ８４の所定の領域にロードされて、ＣＰＵ８５によって実行される。そして、アプリケーション５３が実行されることにより、ユーザは、ワードプロセッサソフトウェア等を用いて、文字や図形などの画像を作成することができる。
プリンタドライバ５４は、ＲＡＭ８４の所定の領域にロードされてＣＰＵ８５によって実行されるものであり、プリンタメモリ情報取得部５５と、印刷する画像をビットマップデータに展開する描画処理部５６と、ビットマップデータを４色の印刷データ（ＰＤＬデータ）として当該印刷データの圧縮処理（及びダンプ処理）を行う圧縮処理部５７と、圧縮された印刷データをスプーラ５９に転送する印刷データ転送部５８と、を備えて構成されている。
プリンタメモリ情報取得部５５は、後述するプリンタ１の印刷データ蓄積部６５に印刷データを蓄積する空き領域に関する情報を取得する。
描画処理部５６は、印刷指令のあった画像のビットマップデータを作成する。
圧縮処理部５７は、各色の印刷データ（色プレーン）ごとに圧縮方式を決定する圧縮方式決定部５７Ａと、ディザ圧縮処理部５７Ｂ（本発明の「第２圧縮手段」の一例）と、Ｍｏｄｅ９圧縮処理部５７Ｃ（本発明の「第１圧縮手段」の一例）と、から構成されている。
圧縮方式決定部５７Ａは、４色の印刷データのそれぞれ（４つの色プレーン）について、プリンタ１側に送信する画像のデータ量を少なくするために、文字データ（例えば、テキストデータ）の圧縮に適した（文字データのデータ量をより減少させることができる）第１圧縮方式による圧縮を行うか、又は、グラフィック画像（例えば、風景の画像データ）の圧縮に適した（テキストデータと比較してグラフィック画像のデータ量をより減少させることができる）第２圧縮方式による圧縮を行うかを決定するようになっている。
なお、第１圧縮方式としては、文字データの圧縮に適した種々の圧縮方式を用いることができるが、本実施形態では、ランレングス圧縮方式及び前ライン比較圧縮方式（前ライン比較圧縮方式は、各プレーンの行のデータ（画像の幅方向の１ラインのデータ）を、前の行のデータと比較し、データが同じかどうかに応じて圧縮を行う方式）を組み合わせた方式（以下、「Ｍｏｄｅ９圧縮方式」という）を第１圧縮方式として説明する。また、第２圧縮方式としては、グラフィック画像の圧縮に適した種々の圧縮方式を用いることができるが、本実施形態では、ディザ法を用い、連続する所定の区画における画素のデータ群（所定の区画は、各画素が所定の閾値以上であるかを示すデータ（ディザマトリックス）のサイクルに対応した大きさである。）が同じかどうかに応じて圧縮を行う方式（以下、「ディザ圧縮方式」という）を第２圧縮方式として説明する。
そして、圧縮方式決定部５７Ａは、印刷データ（プレーン）の色によって、いずれの圧縮方式を用いるかを決定するようになっている。
具体的には、印刷データ（プレーン）の色によって異なる圧縮方式の組合せとしては、設定Ａと設定Ｂとが予めメモリに記憶されており、ユーザがドライバ等の設定画面からいずれかの設定を選択することができるようになっている。なお、ユーザが設定を決定するのではなく、初期設定時（製造時）にいずれかの設定が予め決定されているようにしてもよい。
ここで、設定Ａは、黒色（以下、「Ｋ色」という）の印刷データ（Ｋプレーン）については、Ｍｏｄｅ９圧縮方式を用いたＭｏｄｅ９圧縮処理を行うとともに、シアン色（以下、「Ｃ色」という）、マゼンタ色（以下、「Ｍ色」という）、黄色（以下、「Ｙ色」という）の印刷データ（ＣＭＹプレーン）については、ディザ圧縮方式を用いたディザ圧縮処理を行う設定（組合せ）である。
一方、設定Ｂは、ＫＹ色の印刷データ（ＫＹプレーン）については、Ｍｏｄｅ９圧縮方式を用いたＭｏｄｅ９圧縮処理を行うとともに、ＣＭ色の印刷データ（ＣＭプレーン）については、ディザ圧縮方式を用いたディザ圧縮処理を行う設定（組合せ）である。
なお、本実施形態における以下の説明では、色に応じた圧縮方式の組合せは設定Ａが選択（決定）されているものとして説明する。因みに、設定Ｂが選択（決定）されている場合、以後の説明において、Ｙ色はＫ色と同様の処理が施されることとなる。
スプーラ５９は、複数の印刷要求がある場合に、印刷データを一時的に記憶し、当該印刷データを順番にプリンタ１に出力するためのものであり、スプーラ５９から出力される印刷データは、ネットワークＩ／Ｆ８７を介してプリンタ１に送出される。
（２）プリンタの構成
プリンタ１は、ＰＣ８０からの印刷データを受信するネットワークＩ／Ｆ９４と、受信した印刷データを一時的に記憶するバッファ６２と、印刷データを処理するＰＤＬプログラムソフト６３と、ＡＳＩＣ６６(Application Specific Integrated Circuit)と、解凍された印刷データを画像形成の制御を行うための制御信号に変換する制御信号変換部６７と、印刷データの画像を形成する画像形成部５と、を備えて構成されている。
ＰＤＬプログラムソフト６３は、ディザ圧縮方式により圧縮された印刷データの解凍（伸長）処理を行うディザ解凍処理部６４（本発明の「第２伸長手段」の一例）と、印刷データを蓄積する印刷データ蓄積部６５と、を備えて構成されている。
印刷データ蓄積部６５には、ディザ解凍処理部６４により解凍された非圧縮の印刷データと、Ｍｏｄｅ９圧縮方式により圧縮されている印刷データ（Ｍｏｄｅ９圧縮データ）と、が蓄積（記憶）されるようになっている。
なお、本実施形態においては、ディザ解凍処理部６４による解凍を、ＰＤＬプログラムソフト６３に基づくソフト処理にて実現している。ここで、ディザ解凍処理部６４による解凍を画像形成部５が行う画像形成の進行に遅れることなく行うためには、比較的高速の処理を行うＣＰＵを用いる必要があるが、かかるＣＰＵは高価であるためコスト面から望ましくない。
そこで、本実施形態では、コストを比較的低く抑えるために、高価なＣＰＵを用いる代わりに、予め解凍された印刷データをある程度、印刷データ蓄積部６５に蓄積しておくことで、画像形成の進行に遅れることなく、画像形成部５に出力できるようになっている。そのため、解凍されて非圧縮となった印刷データ（ディザ圧縮されていた画像）を予めどれだけ蓄積するかによって、印刷データ蓄積部６５に必要となる容量が大きく変化することとなる。
ＡＳＩＣ６６は、Ｍｏｄｅ９圧縮方式により圧縮された印刷データの解凍（伸長）処理を行うＭｏｄｅ９解凍処理部６６Ａ（本発明の「第１伸長手段」の一例）を備えて構成されている。
制御信号変換部６７は、Ｍｏｄｅ９解凍処理部６６Ａ及びディザ解凍処理部６４により解凍された印刷データを画像形成の制御を行うための制御信号に変換する。
制御信号変換部６７により変換された制御信号は、画像形成部５に出力され、この制御信号に応じて画像形成部５の制御が行われることにより、印刷データに応じた画像が形成されるようになっている。
４．印刷システムによる印刷の際に行われる処理
（１）ＰＣで行われる処理
図４は、ＰＣ８０にて行われる処理を示すフローチャートである。
図４に示すように、ユーザによる操作に応じてアプリケーション５３からの印刷指令をＣＰＵ８５が受けると（Ｓ１１）、ＣＰＵ８５は、プリンタドライバ５４をＨＤＤ８６からＲＡＭ８４の所定の領域にロードさせる（Ｓ１２）。
そして、Ｓ１３にてプリンタドライバ５４の描画処理部５６により、印刷要求があった画像のビットマップデータ（ドットイメージデータ）が作成（描画展開）され、このビットマップデータが描画用のメモリ（図示しない）に記憶される。
次に、圧縮処理部５７によりビットマップデータをＣＭＹＫの４色のプレーン（印刷データ）に変換する処理が行われ（Ｓ１４）、データ圧縮処理が行われる（Ｓ１５）。
＜データ圧縮処理＞
データ圧縮処理では、図５に示すように、圧縮方式決定部５７Ａにより、各色のプレーンごとに、Ｋ色のプレーンであるかどうかが判断される（Ｓ２１）。
圧縮方式決定部５７ＡによりＫ色のプレーンであると判断された場合には（Ｓ２１で「Ｙ」）、圧縮方式がＭｏｄｅ９圧縮方式に決定され、Ｋ色プレーンがＭｏｄｅ９圧縮処理部５７ＣにてＭｏｄｅ９圧縮方式で圧縮される（Ｓ２２）。
圧縮方式決定部５７ＡによりＫ色のプレーンでないと判断された場合（Ｓ２１で「Ｎ」）、すなわち、ＣＭＹ色プレーンである場合には、圧縮方式がディザ圧縮方式に決定され、ＣＭＹ色のプレーンのそれぞれがディザ圧縮処理部５７Ｂにてディザ圧縮方式で圧縮される（Ｓ２３）。
そして、図４のＳ１６にて、圧縮された各色のプレーンの印刷データ（画像データ）は、印刷データ転送部５８により、スプーラ５９に転送され、このスプーラ５９で記憶された後、更に、スプーラ５９によりネットワークＩ／Ｆ８７に転送され（Ｓ１７）、ネットワークＩ／Ｆ８７からプリンタ１側に出力される。
（２）プリンタで行われる処理
図６は、プリンタ１で行われる処理を示すフローチャートである。
図６に示すように、ＰＣ８０のネットワークＩ／Ｆ８７から出力された印刷データは、入力バッファ６２に格納された後（Ｓ３１）、ＰＤＬプログラムソフト６３による処理が行われる（Ｓ３２）。
＜ＰＤＬプログラムソフトによる処理＞
ＰＤＬプログラムソフトによる処理では、図７に示すように、受信した印刷データがディザ圧縮方式により圧縮されたデータであるかどうかの判断がされる（Ｓ４１）。
受信した印刷データがディザ圧縮方式により圧縮されたデータである場合には（Ｓ４１で「Ｙ」）、印刷データ蓄積部６５に非圧縮とした場合の印刷データの記憶領域を確保する（Ｓ４２）。
そして、ディザ解凍処理部６４によりディザ圧縮方式で圧縮された印刷データの解凍（伸長）処理が行われ（Ｓ４３）、解凍された非圧縮データが印刷データ蓄積部６５に蓄積され（Ｓ４４）、ＡＳＩＣ６６に出力される。
一方、受信された印刷データがディザ圧縮方式により圧縮されたデータでない場合（Ｓ４１で「Ｎ」）、すなわち、Ｍｏｄｅ９圧縮方式により圧縮された印刷データである場合には、印刷データ蓄積部６５に、圧縮した印刷データの１ページ分の記憶領域を確保する（Ｓ４５）。
そして、印刷データ蓄積部６５にＭｏｄｅ９圧縮方式により圧縮されている印刷データが１ページ分ずつ蓄積され（Ｓ４６）、順番にＡＳＩＣ６６に出力される。
次に、ＡＳＩＣ６６による処理が行われる。
＜ＡＳＩＣによる処理＞
図８に示すように、ＡＳＩＣ６６では、まず受信された印刷データがＭｏｄｅ９圧縮方式で圧縮されたデータであるかどうかが判断される（Ｓ５１）。
受信された印刷データがＭｏｄｅ９圧縮方式で圧縮されたデータである場合には（Ｓ５１で「Ｙ」）、かかる印刷データをＭｏｄｅ９解凍処理部６６Ａにより解凍（伸長）して（Ｓ５２）、制御信号変換部６７に出力する。
一方、受信された印刷データがＭｏｄｅ９圧縮方式で圧縮されたデータでない場合（Ｓ５１で「Ｎ」）、即ち、非圧縮の印刷データである場合には、当該印刷データを制御信号変換部６７に出力する。
次に、制御信号変換部６７では、印刷データを、画像形成動作を制御するための制御信号（アナログ信号）に変換して、画像形成部５に出力（転送）する（Ｓ３４）。
画像形成部５では、制御信号により、各色ごとのプロセス部１７の画像形成動作の制御を行い、用紙の搬送に応じて、各色ごとの画像が重畳して印刷されていく（Ｓ３５）。
５．本実施形態の効果
（１）本実施形態によれば、ＰＣ８０（端末装置）は、設定Ａが選択（決定）されていれば、Ｍｏｄｅ９圧縮処理部５７Ｃ（第１圧縮手段）により、Ｋ色（黒色）の印刷データ（画像を構成する複数の色の画像データのうち、１又は複数の色の画像データ）をＭｏｄｅ９圧縮方式（第１圧縮方式）により圧縮し、ディザ圧縮処理部５７Ｂ（第２圧縮手段）により、ＣＭＹ色の印刷データ（Ｋ色とは異なる色の画像データ）をディザ圧縮方式（第２圧縮方式）により圧縮する。そして、ＰＣ８０のネットワークＩ／Ｆ８７（送出手段）により圧縮された印刷データ（画像データ）をプリンタ１（画像形成装置）に送出する。
一方、プリンタ１は、ＰＣ８０のネットワークＩ／Ｆ８７から送出される圧縮された印刷データ（画像データ）をネットワークＩ／Ｆ９４（受信手段）により受信すると、Ｍｏｄｅ９解凍処理部６６Ａ（第１伸長手段）によりＭｏｄｅ９圧縮方式（第１圧縮方式）で圧縮された印刷データを伸長し、ディザ解凍処理部６４（第２伸長手段）によりディザ圧縮方式（第２圧縮方式）で圧縮された印刷データを解凍（伸長）する。そして、画像形成部５（画像形成手段）により解凍（伸長）された異なる色の印刷データを重畳して画像形成を行う。
このように、印刷データの色に応じて圧縮方式を異ならせることにより、ＰＣ８０（端末装置）やプリンタ１（画像形成装置）にかかる負荷による処理能力の低下を抑制しつつ、伝送される印刷データのデータ量を減少させることが可能になる。
（２）本実施形態によれば、設定Ａが選択されていれば、Ｍｏｄｅ９圧縮方式（第１圧縮方式）により圧縮される印刷データ（画像データ）の色は、Ｋ色であり、当該Ｍｏｄｅ９圧縮方式（第１圧縮方式）は、ディザ圧縮方式（第２圧縮方式）よりも文字データの圧縮率が高くなっている。ここで、一般に、文字データ（例えば、テキスト形式のデータ）からなる画像については、Ｋ色が用いられる傾向が高い。したがって、かかる場合に、Ｋ色の印刷データの圧縮率が高くなるので、より圧縮される印刷データ（画像データ）のデータ量を減少させることが可能になる。
（３）本実施形態によれば、設定Ａが選択されていれば、ディザ圧縮方式（第２圧縮方式）により圧縮される印刷データ（画像データ）の色は、ＣＭＹ色（Ｋ色以外の色）であり、当該ディザ圧縮方式（第２圧縮方式）は、Ｍｏｄｅ９圧縮方式（第１圧縮方式）よりもグラフィック画像の圧縮率が高くなっている。ここで、一般に、グラフィック画像については、ＣＭＹ色（Ｋ色以外の色）が用いられる傾向が高い。したがって、本実施形態によれば、かかる場合に、ＣＭＹ色（Ｋ色以外の色）の印刷データ（画像データ）の圧縮率が高くなるから、よりデータ量を減少させることが可能になる。
（４）本実施形態によれば、設定Ｂが選択されていれば、Ｍｏｄｅ９圧縮方式（第１圧縮方式）により圧縮される印刷データ（画像データ）の色は、Ｋ色及びＹ色（黄色）とされ、当該Ｍｏｄｅ９圧縮方式（第１圧縮方式）は、ディザ圧縮方式（第２圧縮方式）よりも文字データの圧縮率が高くなっている。また、ディザ圧縮方式（第２圧縮方式）により圧縮される印刷データの色は、ＣＭ色（Ｋ色及びＹ色以外の色）であり、当該ディザ圧縮方式（第２圧縮方式）は、Ｍｏｄｅ９圧縮方式（第１圧縮方式）よりもグラフィック画像の圧縮率が高くなっている。ここで、一般に、使用率の少ない（画像に与える影響の少ない）Ｙ色については、Ｍｏｄｅ９圧縮方式（第１圧縮方式）で圧縮することにより、設定Ａと比較して、ディザ圧縮処理部５７Ｂ（第２圧縮手段）に対する負荷の集中を減少させることができる。
＜実施形態２＞
次に、本発明の実施形態２（請求項６の発明に対応）を図９を参照しつつ説明する。
実施形態１では、各色のプレーンに適用される圧縮方式の組合せは、予めユーザが２種類の組合せ（設定Ａ又は設定Ｂ）のうちのいずれかを選択するものとしたが、実施形態２では、プリンタ１の印刷データ蓄積部６５の空き領域の大きさに応じて、いずれかの組合せ（設定Ａ又は設定Ｂ）が自動的に定められるものである。なお、以下の説明では、実施形態１と同一の構成については同一の符号を付して説明を省略する。
所定時間ごとに、プリンタ１の印刷データ蓄積部６５の空き領域の大きさ（空きメモリサイズ）がプリンタメモリ情報取得部５５に送信されるようになっている（図３の点線参照）。
そして、図９に示すように、ＰＣ８０のＣＰＵ８５は、プリンタメモリ情報取得部５５に与えられた空き領域の情報を取得し（Ｓ６１）、印刷データ蓄積部６５の空き領域の大きさ（空きメモリサイズ）がＭ(byte)以上であるかどうか判断する（Ｓ６２）。このＭ(byte)は、予め設定されている情報量であり、例えば、設定Ａに設定されているときには、ＣＭＹの３色のプレーンの非圧縮データを印刷データ蓄積部６５に蓄積可能な空き領域が確保できる大きさＭが設定されている。
そして、印刷データ蓄積部６５の空き領域の大きさ（空きメモリサイズ）がＭ(byte)以上である場合には（Ｓ６２で「Ｙ」）、各色のプレーンに適用される圧縮方式の組合せを設定Ａに設定する（切り替える。Ｓ６３）。
一方、印刷データ蓄積部６５の空き領域の大きさ（空きメモリサイズ）がＭ(byte)以上でない場合には（Ｓ６２で「Ｎ」）、各色のプレーンに適用される圧縮方式の組合せを設定Ｂに設定する（切り替える。Ｓ６４）。したがって、ＣＰＵ８５が本発明の「切替手段」の一例となる。
（実施形態２の効果）
ディザ解凍処理部６４により解凍されて非圧縮となる印刷データが、大きくなると、これらの印刷データを蓄積する印刷データ蓄積部６５に大きな負担がかかる。
そこで、実施形態２によれば、ＣＰＵ８５（切替手段）により、印刷データ蓄積部６５の記憶容量が少ない場合には（画像形成装置の処理能力に応じて）、印刷データ蓄積部６５に蓄積される非圧縮の印刷データが多い設定Ａから、印刷データ蓄積部６５に蓄積される非圧縮の印刷データが比較的少ない設定Ｂへの切り替えが行われる。これにより、印刷データ蓄積部６５にかかる負荷を抑制することができるから、かかる負荷に起因する印刷システムの不具合を抑制することができる。また、予め大きな記憶容量の印刷データ蓄積部６５や、印刷データの解凍にあわせて画像形成を進行するための高価なＣＰＵを用いることなく、良好な画像形成を行うことが可能になる。
＜実施形態３＞
次に、本発明の実施形態３（請求項７の発明に対応）を図１０を参照しつつ説明する。なお、実施形態３は、色に応じた圧縮方式の組合せは設定Ａが選択（決定）されているものとして説明する。
実施形態３では、カラー印刷を行うか又はモノクロ印刷を行うかによって印刷データの圧縮方式を異ならせる構成である。
図１０に示すように、ＰＣ８０のＣＰＵ８５は、画像の印刷要求が、カラー印刷であるかどうかを判断する（Ｓ７１）。
ＣＰＵ８５により、モノクロ印刷の要求と判断されると（Ｓ７１で「Ｎ」）、印刷要求のあった印刷データについてディザ圧縮処理部５７Ｂによりディザ圧縮が行われる（Ｓ７３）。
一方、ＣＰＵ８５により、カラー印刷の要求と判断されると（Ｓ７１で「Ｙ」）、Ｋ色の印刷データについては、Ｍｏｄｅ９圧縮処理部５７ＣによるＭｏｄｅ９圧縮が行われるとともに、Ｋ色以外（ＣＭＹ色）の印刷データについては、ディザ圧縮処理部５７Ｂによるディザ圧縮が行われる（Ｓ７２）。
（実施形態３の効果）
ＰＣ８０（端末装置）は、カラーの印刷データ（Ｋ色を含む複数の色からなる画像データ）である場合には、Ｋ色の印刷データについては、文字データの圧縮率が高いＭｏｄｅ９圧縮方式（第１圧縮方式）により圧縮するとともに、ＣＭＹ色（Ｋ色以外）の印刷データについては、ディザ圧縮方式（第２圧縮方式）により圧縮する。一方、モノクロの印刷データ（Ｋ色のみからなる印刷データ）である場合には、ディザ圧縮方式（第２圧縮方式）で圧縮する。そして、ネットワークＩ／Ｆ８７（送出手段）により、圧縮された印刷データをプリンタ１（画像形成装置）に送出する。
ここで、Ｋ色を含む複数の色からなる画像、いわゆるカラー印刷の際には一般に、Ｋ色は文字に使用されることが多い。したがって、かかる場合には、Ｋ色については、文字データに関して高い圧縮率を示す圧縮方式により圧縮するとともに、Ｋ色以外の色については、グラフィック画像に関して圧縮率が高い圧縮方式により圧縮することにより、印刷データのデータ量を減少させることが可能になる。一方、Ｋ色のみからなる画像、いわゆるモノクロ印刷の際には、一般に、カラー印刷と比較して、Ｋ色であっても文字以外の画像が印刷される可能性が比較的高いと考えられる。したがって、かかる場合には、グラフィック画像の圧縮率が高い圧縮方式で印刷データを圧縮することにより、印刷データのデータ量を減少させることが可能になる。
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）上記実施形態では、文字データ（テキストデータ）に適した圧縮方式を用いる色としては、Ｋ色（設定Ａの場合）又はＫＹ色（設定Ｂの場合）としたが、参考例としては、これに限られない。例えば、他の色で文字データ（テキストデータ）の印刷を行うユーザであれば、当該ユーザの使用する文字の色について、文字データ（テキストデータ）に適した圧縮方式を用いるようにしてもよい。同様に、グラフィック画像の印刷に適した圧縮方式を用いる色についても、ＣＭＹ色（設定Ａの場合）又はＣＭ色（設定Ｂの場合）としたが、ユーザが他の色をグラフィック画像の印刷に用いることが多い場合には、当該ユーザの使用する色についてグラフィック画像に適した圧縮方式を用いるようにしてもよい。
（２）上記実施形態では、４色のトナー（色プレーン）を用いた印刷について説明したが、本発明を４色以外のトナーを用いた印刷システムに適用することも可能である。例えば、６色（上記した４色にライトシアン、ライトマゼンタの２色を加えたもの）のトナー（色プレーン）を用いた印刷システムに本発明を適用してもよい。
実施形態１の印刷システムの電気的構成を示すブロック図 レーザプリンタの概略的構成を示す側断面図 画像のデータ量を減少させるための構成を説明する図 ＰＣで行われる処理のフローチャート データ圧縮処理のフローチャート プリンタで行われる処理のフローチャート ＰＤＬプログラムソフトによる処理のフローチャート ＡＳＩＣによる処理のフローチャート 実施形態２におけるモードを自動的に切り替える処理のフローチャート 実施形態３におけるモノクロ又はカラー印刷に応じて圧縮方式を切り替える処理のフローチャート
１...レーザプリンタ（画像形成装置）
５...画像形成部（画像形成手段）
５４...プリンタドライバ
５５...プリンタメモリ情報取得部
５６...描画処理部
５７Ｂ...ディザ圧縮処理部（第２圧縮手段）
５７Ｃ...Ｍｏｄｅ９圧縮処理部（第１圧縮手段）
６３...ＰＤＬプログラムソフト
６４...ディザ解凍処理部（第２伸長手段）
６５...印刷データ蓄積部
６６Ａ...Ｍｏｄｅ９解凍処理部（第１伸長手段）
８０...パーソナルコンピュータ（端末装置）
８５...ＣＰＵ（切替手段）

Claims (12)

  1. 画像データを送出する端末装置と、当該端末装置から受信した前記画像データに基づく画像を形成する画像形成装置と、を備える画像形成システムであって、
    前記端末装置は、
    印刷要求があった画像のビットマップデータを複数の色のプレーンからなる画像データに変換するとともに、
    前記変換された画像データのうち、１又は複数の色のプレーンからなる画像データを第１圧縮方式により圧縮する第１圧縮手段と、
    前記変換された画像データのうち、前記第１圧縮方式により圧縮される色のプレーンとは異なる色のプレーンからなる画像データを第２圧縮方式により圧縮する第２圧縮手段と、
    前記圧縮された画像データを送出する送出手段と、を有し、
    前記画像形成装置は、
    前記端末装置の送出手段から送出される前記圧縮された画像データを受信する受信手段と、
    前記第１圧縮方式により圧縮された画像データを伸長する第１伸長手段と、
    前記第２圧縮方式により圧縮された画像データを伸長する第２伸長手段と、
    前記伸長された異なる色の画像データを重畳して画像形成を行う画像形成手段と、
    を有し、
    前記第１圧縮方式により圧縮される画像データの色は、黒色であり、当該第１圧縮方式は、前記第２圧縮方式よりも文字データの圧縮率が高いとともに、
    前記第２圧縮方式により圧縮される画像データの色は、黒色以外の色であり、当該第２圧縮方式は、前記第１圧縮方式よりもグラフィック画像の圧縮率が高いことを特徴とする画像形成システム。
  2. 画像データを送出する端末装置と、当該端末装置から受信した前記画像データに基づく画像を形成する画像形成装置と、を備える画像形成システムであって、
    前記端末装置は、
    前記画像を構成する複数の色の画像データのうち、１又は複数の色の画像データを第１圧縮方式により圧縮する第１圧縮手段と、
    前記画像を構成する複数の色の画像データのうち、前記第１圧縮方式により圧縮される画像データの色とは異なる色の画像データを第２圧縮方式により圧縮する第２圧縮手段と、
    前記圧縮された画像データを送出する送出手段と、を有し、
    前記画像形成装置は、
    前記端末装置の送出手段から送出される前記圧縮された画像データを受信する受信手段と、
    前記第１圧縮方式により圧縮された画像データを伸長する第１伸長手段と、
    前記第２圧縮方式により圧縮された画像データを伸長する第２伸長手段と、
    前記伸長された異なる色の画像データを重畳して画像形成を行う画像形成手段と、
    を有し、
    前記第１圧縮方式により圧縮される画像データの色には、黒色及び黄色が含まれており、当該第１圧縮方式は、前記第２圧縮方式よりも文字データの圧縮率が高いとともに、
    前記第２圧縮方式により圧縮される画像データの色は、前記黒色及び黄色以外の色であり、当該第２圧縮方式は、前記第１圧縮方式よりもグラフィック画像の圧縮率が高いことを特徴とする画像形成システム。
  3. 画像データを送出する端末装置と、当該端末装置から受信した前記画像データに基づく画像を形成する画像形成装置と、を備える画像形成システムであって、
    前記端末装置は、
    前記画像を構成する複数の色の画像データのうち、１又は複数の色の画像データを第１圧縮方式により圧縮する第１圧縮手段と、
    前記画像を構成する複数の色の画像データのうち、前記第１圧縮方式により圧縮される画像データの色とは異なる色の画像データを第２圧縮方式により圧縮する第２圧縮手段と、
    前記圧縮された画像データを送出する送出手段と、を有し、
    前記画像形成装置は、
    前記端末装置の送出手段から送出される前記圧縮された画像データを受信する受信手段と、
    前記第１圧縮方式により圧縮された画像データを伸長する第１伸長手段と、
    前記第２圧縮方式により圧縮された画像データを伸長する第２伸長手段と、
    前記伸長された異なる色の画像データを重畳して画像形成を行う画像形成手段と、
    を有し、
    前記第１圧縮方式により圧縮される画像データの色は、黒色であり、当該第１圧縮方式は、前記第２圧縮方式よりも文字データの圧縮率が高いとともに、前記第２圧縮方式により圧縮される画像データの色は、黒色以外の色であり、当該第２圧縮方式は、前記第１圧縮方式よりもグラフィック画像の圧縮率が高い第１圧縮モードと、
    前記第１圧縮方式により圧縮される画像データの色は、黒色及び黄色が含まれており、当該第１圧縮方式は、前記第２圧縮方式よりも文字データの圧縮率が高いとともに、前記第２圧縮方式により圧縮される画像データの色は、前記黒色及び黄色以外の色であり、当該第２圧縮方式は、前記第１圧縮方式よりもグラフィック画像の圧縮率が高い第２圧縮モードと、
    を切り替える切替手段を備えることを特徴とする画像形成システム。
  4. 画像データを送出する端末装置と、当該端末装置から受信した前記画像データに基づく画像を形成する画像形成装置と、を備える画像形成システムであって、
    前記端末装置は、
    黒色を含む複数の色からなる画像データである場合には、当該黒色の画像データについては、文字データの圧縮率が高い第１圧縮方式により圧縮し、当該黒色以外の画像データについては、前記第１圧縮方式よりもグラフィック画像の圧縮率が高い第２圧縮方式により圧縮する一方、黒色のみからなる画像データである場合には、前記第２圧縮方式で圧縮する圧縮手段と、
    前記圧縮された画像データを送出する送出手段と、を有し、
    前記画像形成装置は、
    前記端末装置の送出手段から送出された前記画像データを受信する受信手段と、
    前記第１圧縮方式により圧縮された画像データを伸長する第１伸長手段と、
    前記第２圧縮方式により圧縮された画像データを伸長する第２伸長手段と、
    前記伸長された異なる色の画像データを重畳して画像形成を行う画像形成手段と、を有することを特徴とする画像形成システム。
  5. 画像の画像データを画像形成装置に送出する端末装置であって、
    印刷要求があった画像のビットマップデータを複数の色のプレーンからなる画像データに変換するとともに、
    前記変換された画像データのうち、１又は複数の色のプレーンからなる画像データについては、第１圧縮方式により圧縮する第１圧縮手段と、
    前記変換された画像データのうち、前記第１圧縮手段により圧縮される画像データの色とは異なる色のプレーンからなる画像データを第２圧縮方式により圧縮する第２圧縮手段と、
    前記圧縮された画像データを前記画像形成装置に送出する送出手段と、
    を備え、
    前記第１圧縮方式により圧縮される画像データの色は、黒色であり、当該第１圧縮方式は、前記第２圧縮方式よりも文字データの圧縮率が高いとともに、
    前記第２圧縮方式により圧縮される画像データの色は、黒色以外の色であり、当該第２圧縮方式は、前記第１圧縮方式よりもグラフィック画像の圧縮率が高い端末装置。
  6. 画像データに基づく画像を形成する画像形成装置に前記画像データを送出する端末装置であって、
    前記端末装置は、
    前記画像を構成する複数の色の画像データのうち、１又は複数の色の画像データを第１圧縮方式により圧縮する第１圧縮手段と、
    前記画像を構成する複数の色の画像データのうち、前記第１圧縮方式により圧縮される画像データの色とは異なる色の画像データを第２圧縮方式により圧縮する第２圧縮手段と、
    前記圧縮された画像データを送出する送出手段と、を有し、
    前記画像形成装置は、
    前記端末装置の送出手段から送出される前記圧縮された画像データを受信する受信手段と、
    前記第１圧縮方式により圧縮された画像データを伸長する第１伸長手段と、
    前記第２圧縮方式により圧縮された画像データを伸長する第２伸長手段と、
    前記伸長された異なる色の画像データを重畳して画像形成を行う画像形成手段と、
    を有し、
    前記第１圧縮方式により圧縮される画像データの色には、黒色及び黄色が含まれており、当該第１圧縮方式は、前記第２圧縮方式よりも文字データの圧縮率が高いとともに、
    前記第２圧縮方式により圧縮される画像データの色は、前記黒色及び黄色以外の色であり、当該第２圧縮方式は、前記第１圧縮方式よりもグラフィック画像の圧縮率が高いことを特徴とする端末装置。
  7. 画像データに基づく画像を形成する画像形成装置に前記画像データを送出する端末装置であって、
    前記端末装置は、
    前記画像を構成する複数の色の画像データのうち、１又は複数の色の画像データを第１圧縮方式により圧縮する第１圧縮手段と、
    前記画像を構成する複数の色の画像データのうち、前記第１圧縮方式により圧縮される画像データの色とは異なる色の画像データを第２圧縮方式により圧縮する第２圧縮手段と、
    前記圧縮された画像データを送出する送出手段と、を有し、
    前記画像形成装置は、
    前記端末装置の送出手段から送出される前記圧縮された画像データを受信する受信手段と、
    前記第１圧縮方式により圧縮された画像データを伸長する第１伸長手段と、
    前記第２圧縮方式により圧縮された画像データを伸長する第２伸長手段と、
    前記伸長された異なる色の画像データを重畳して画像形成を行う画像形成手段と、
    を有し、
    前記第１圧縮方式により圧縮される画像データの色は、黒色であり、当該第１圧縮方式は、前記第２圧縮方式よりも文字データの圧縮率が高いとともに、前記第２圧縮方式により圧縮される画像データの色は、黒色以外の色であり、当該第２圧縮方式は、前記第１圧縮方式よりもグラフィック画像の圧縮率が高い第１圧縮モードと、
    前記第１圧縮方式により圧縮される画像データの色は、黒色及び黄色が含まれており、当該第１圧縮方式は、前記第２圧縮方式よりも文字データの圧縮率が高いとともに、前記第２圧縮方式により圧縮される画像データの色は、前記黒色及び黄色以外の色であり、当該第２圧縮方式は、前記第１圧縮方式よりもグラフィック画像の圧縮率が高い第２圧縮モードと、
    を切り替える切替手段を備えることを特徴とする端末装置。
  8. 画像データに基づく画像を形成する画像形成装置に前記画像データを送出する端末装置であって、
    前記端末装置は、
    黒色を含む複数の色からなる画像データである場合には、当該黒色の画像データについては、文字データの圧縮率が高い第１圧縮方式により圧縮し、当該黒色以外の画像データについては、前記第１圧縮方式よりもグラフィック画像の圧縮率が高い第２圧縮方式により圧縮する一方、黒色のみからなる画像データである場合には、前記第２圧縮方式で圧縮する圧縮手段と、
    前記圧縮された画像データを送出する送出手段と、を有し、
    前記画像形成装置は、
    前記端末装置の送出手段から送出された前記画像データを受信する受信手段と、
    前記第１圧縮方式により圧縮された画像データを伸長する第１伸長手段と、
    前記第２圧縮方式により圧縮された画像データを伸長する第２伸長手段と、
    前記伸長された異なる色の画像データを重畳して画像形成を行う画像形成手段と、を有することを特徴とする端末装置。
  9. 端末装置から受信した画像データに基づく画像を形成する画像形成装置であって、
    前記端末装置にてビットマップデータから複数の色のプレーンからなる画像データに変換された画像データのうち、１又は複数の色のプレーンからなり第１圧縮方式で圧縮された画像データと、前記変換された画像データのうち、前記第１圧縮方式で圧縮される画像データとは異なる色のプレーンからなり第２圧縮方式により圧縮された画像データと、を受信する受信手段と、
    前記第１圧縮方式により圧縮された画像データを伸長する第１伸長手段と、
    前記第２圧縮方式により圧縮された画像データを伸長する第２伸長手段と、
    前記伸長された異なる色の画像データを重畳して画像形成を行う画像形成手段と、
    を備え、
    前記第１圧縮方式により圧縮される画像データの色は、黒色であり、当該第１圧縮方式は、前記第２圧縮方式よりも文字データの圧縮率が高いとともに、
    前記第２圧縮方式により圧縮される画像データの色は、黒色以外の色であり、当該第２圧縮方式は、前記第１圧縮方式よりもグラフィック画像の圧縮率が高い画像形成装置。
  10. 画像データを送出する端末装置から受信した前記画像データに基づく画像を形成する画像形成装置であって、
    前記端末装置は、
    前記画像を構成する複数の色の画像データのうち、１又は複数の色の画像データを第１圧縮方式により圧縮する第１圧縮手段と、
    前記画像を構成する複数の色の画像データのうち、前記第１圧縮方式により圧縮される画像データの色とは異なる色の画像データを第２圧縮方式により圧縮する第２圧縮手段と、
    前記圧縮された画像データを送出する送出手段と、を有し、
    前記画像形成装置は、
    前記端末装置の送出手段から送出される前記圧縮された画像データを受信する受信手段と、
    前記第１圧縮方式により圧縮された画像データを伸長する第１伸長手段と、
    前記第２圧縮方式により圧縮された画像データを伸長する第２伸長手段と、
    前記伸長された異なる色の画像データを重畳して画像形成を行う画像形成手段と、
    を有し、
    前記第１圧縮方式により圧縮される画像データの色には、黒色及び黄色が含まれており、当該第１圧縮方式は、前記第２圧縮方式よりも文字データの圧縮率が高いとともに、
    前記第２圧縮方式により圧縮される画像データの色は、前記黒色及び黄色以外の色であり、当該第２圧縮方式は、前記第１圧縮方式よりもグラフィック画像の圧縮率が高いことを特徴とする画像形成装置。
  11. 画像データを送出する端末装置から受信した前記画像データに基づく画像を形成する画像形成装置であって、
    前記端末装置は、
    前記画像を構成する複数の色の画像データのうち、１又は複数の色の画像データを第１圧縮方式により圧縮する第１圧縮手段と、
    前記画像を構成する複数の色の画像データのうち、前記第１圧縮方式により圧縮される画像データの色とは異なる色の画像データを第２圧縮方式により圧縮する第２圧縮手段と、
    前記圧縮された画像データを送出する送出手段と、を有し、
    前記画像形成装置は、
    前記端末装置の送出手段から送出される前記圧縮された画像データを受信する受信手段と、
    前記第１圧縮方式により圧縮された画像データを伸長する第１伸長手段と、
    前記第２圧縮方式により圧縮された画像データを伸長する第２伸長手段と、
    前記伸長された異なる色の画像データを重畳して画像形成を行う画像形成手段と、
    を有し、
    前記第１圧縮方式により圧縮される画像データの色は、黒色であり、当該第１圧縮方式は、前記第２圧縮方式よりも文字データの圧縮率が高いとともに、前記第２圧縮方式により圧縮される画像データの色は、黒色以外の色であり、当該第２圧縮方式は、前記第１圧縮方式よりもグラフィック画像の圧縮率が高い第１圧縮モードと、
    前記第１圧縮方式により圧縮される画像データの色は、黒色及び黄色が含まれており、当該第１圧縮方式は、前記第２圧縮方式よりも文字データの圧縮率が高いとともに、前記第２圧縮方式により圧縮される画像データの色は、前記黒色及び黄色以外の色であり、当該第２圧縮方式は、前記第１圧縮方式よりもグラフィック画像の圧縮率が高い第２圧縮モードと、
    を切り替える切替手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
  12. 画像データを送出する端末装置から受信した前記画像データに基づく画像を形成する画像形成装置であって、
    前記端末装置は、
    黒色を含む複数の色からなる画像データである場合には、当該黒色の画像データについては、文字データの圧縮率が高い第１圧縮方式により圧縮し、当該黒色以外の画像データについては、前記第１圧縮方式よりもグラフィック画像の圧縮率が高い第２圧縮方式により圧縮する一方、黒色のみからなる画像データである場合には、前記第２圧縮方式で圧縮する圧縮手段と、
    前記圧縮された画像データを送出する送出手段と、を有し、
    前記画像形成装置は、
    前記端末装置の送出手段から送出された前記画像データを受信する受信手段と、
    前記第１圧縮方式により圧縮された画像データを伸長する第１伸長手段と、
    前記第２圧縮方式により圧縮された画像データを伸長する第２伸長手段と、
    前記伸長された異なる色の画像データを重畳して画像形成を行う画像形成手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
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