JP4820298B2 - 表面処理方法 - Google Patents

Description

本発明は、一般に、表面処理方法および表面処理装置に係り、より具体的には、例えば、自動車製造工場の車体塗装ラインにおけるフルディップ（カチオン電着）方式の電着塗装工程などに用いられる、被処理物の表面処理をする方法に関する。

一般に、自動車の車体を塗装する場合には、下塗り塗装と、中塗り塗装と、上塗り塗装とが行われる。その下塗り塗装を行う電着塗装工程では、まず、スポット溶接などが完了した製造ラインの車体に対して、車体表面の汚れおよび油分を除去するために脱脂槽内の脱脂液に浸漬して脱脂した後、車体に付着した脱脂液を水洗ディップ槽の洗浄液に浸漬して水洗する。次に、車体を表面調整ディップ槽の処理液に浸漬して車体の表面の粗さを下げ、さらに、リン酸皮膜を形成する皮膜化成用ディップ槽のリン酸処理液に浸漬した後、水洗ディップ槽の洗浄液に浸漬してリン酸処理液を水洗する。このような前処理をした後、車体を電着槽内の電着塗料に浸漬してこの電着塗料を電気的に付着させて塗装する。ここで、処理槽内の処理液に浸漬された車体は、処理槽内を一定区間移動されて、表面処理（例えば、電着塗装による防錆処理等）が施される。

しかしながら、このような表面処理方法では、例えば、車体を処理槽内の電着塗料に浸漬する際、車体のルーフ部内面、フロア下面、フード下面、あるいはホイールハウス内面などが下側に向かって開口して窪んだ凹部状に形成されていることにより、この凹部に空気が溜まり、いわゆるエアポケットと言われる空気溜りが形成される。この空気溜りでは、電着塗料が車体に付着しないため、電着塗装されず、所望の防錆効果が得られないという問題点がある。

このような空気溜りによる問題点に着目して発明された電着塗装方法としては次のようなものがある。
特開平５−８６４９７号公報（段落００１５〜００１６、図１および図２） 特開昭６２−８９８９７号公報（第２頁、第１図） 特開昭６２−１０３３９８号公報（第２頁、第１図）

特許文献１で提案されている方法は、電着槽内の車体の出槽側に、車体の空気溜りに向けて電着塗料を吹き出すノズルを設けて、このノズルからの吹き出し流で空気溜りに溜まった空気を移動させながら電着塗装を行うものである。

また、特許文献２で提案されている方法は、電着槽の入槽部の電着塗料中に、噴射角度が調整可能なノズルをライザ管に設け、このノズルから被処理物に向けて電着塗料を噴射して入槽部に噴流を生じさせ、入槽時に巻き込んだ空気を噴流によって移動させて除去するものである。

また、特許文献３で提案されている方法は、車体を電着塗料に浸漬中に車体の角度を一旦塗装膜が析出した後に変更して、空気溜りに溜まった空気を移動させるものである。

しかしながら、特許文献１のような電着塗装方法では、車体がノズルの近傍を通過する瞬間しか電着塗料の吹き出し流が車体に接触しないので、空気溜りの箇所に電着塗料が充分に接触せず未塗装部分や塗装の薄い部分が発生するため、塗装ムラができ、塗装された空気溜りの防錆効果が弱いという問題点がある。

また、特許文献２の電着塗装方法では、前記特許文献１と同一の問題点があるととともに、さらに、ライザ管が電着塗料の噴射角度を調整可能にしていることにより、車体の形状が相違する複数の車種に対応できるが、車種ごとにノズルの噴射角度を調整するためには別途駆動源などを設置しなければならないため、装置が複雑化してコストが上昇するという問題点がある。

さらに、特許文献３の電着塗装方法では、車体の角度を変更するためにコンベアのレールを二段にするなどの機構が必要であり、装置全体が複雑化して大型化するとともにコストが上昇するという問題点がある。また、この電着塗装方法では、車体を一定の搬送方向に搬送しながら空気溜り以外の箇所に塗装膜を析出させた後に空気溜りに溜まった空気を移動させるため、電着槽が必然的に長くなり装置全体が大型化するとともに、大量の電着塗料が必要になるという問題点がある。

そこで、比較的小型な装置で、空気溜りに溜まった空気による未処理部分の発生を確実に防止することができる表面処理方法および表面処理装置を提供することが望まれている。このような従来技術の問題点を解決する努力の過程で、本発明が創造されるに至った。

本発明の一側面としての表面処理方法は、被処理物をコンベアレールに沿って搬送しながら処理槽内の処理液に浸漬させる電着塗装工程における表面処理方法であって、前記処理槽には、搬送方向に対して前下がりに形成された入槽側傾斜面、水平方向に形成された平底面、および搬送方向に対して前上がりに形成された出槽側傾斜面が前記被処理物の搬送方向に沿って形成され、前記コンベアレールは、前記入槽側傾斜面、前記平底面、および前記出槽側傾斜面に沿って起伏して形成され、前記被処理物を前記処理槽内の処理液に浸漬させた状態で、前記出槽側傾斜面の上方で前記搬送方向に対して前上がりに後傾姿勢で当該被処理物を一時停止させる第１のステップと、前記被処理物を搬送方向と逆方向に後退させて前記第１のステップにおける前上がりに傾けた状態よりも緩やかに傾斜した状態で一時停止させる第２のステップと、浸漬により前記被処理物に形成された空気溜りを移動させるべく、前記第２のステップにおける一時停止させた状態で前記空気溜りに処理液を所定時間吹き付ける第３のステップと、を含むことを特徴とする。
また、本発明において、前記第３のステップの後、前記被処理物を搬送方向と逆方向にさらに後退させて前記第２のステップにおける前上がりに傾けた状態よりも緩やかに傾斜した状態で一時停止させる第４のステップと、浸漬により前記被処理物に形成された空気溜りを移動させるべく、前記第４のステップにおける一時停止させた状態で前記空気溜りに処理液を所定時間吹き付ける第５のステップと、を含むようにすることが望ましい。
また、本発明において、前記第１のステップの前に、前記被処理物を前記処理槽内の処理液に浸漬させた状態で、前記入槽側傾斜面の上方で前記搬送方向に対して前下がりに前傾姿勢で当該被処理物を一時停止させる前傾姿勢停止ステップと、浸漬により前記被処理物に形成された空気溜りを移動させるべく、前記前傾姿勢停止ステップにおける一時停止させた状態で前記空気溜りに処理液を所定時間吹き付ける前傾姿勢吹き付けステップと、前記被処理物を搬送方向に前進させて前記前傾姿勢吹き付けステップにおける前下がりに傾けた状態よりも緩やかに傾斜した状態で一時停止させて、前記空気溜りに処理液を所定時間吹き付ける第２の前傾姿勢吹き付けステップと、を含むようにしてもよい。

前記方法によれば、被処理物は、搬送装置によって搬送され、処理液に浸漬されると、処理液に浸漬した被処理物の浸漬箇所が表面処理される。浸漬の際、被処理物の下側に向かって開口して窪んでいる箇所には、空気溜りが形成される。被処理物を処理槽内で停止させることにより、処理槽内の処理液の対流により処理液が空気溜りに流れ込むため、空気溜りに溜まっていた空気が他の位置に移動させられて、空気が移動した箇所に処理液が接触して、均一に表面処理される。なお、前記方法において、前記処理液を還流させるステップを含むことが好ましいが必ずしもそうでなければならないわけではない。還流は、処理液中の成分などが沈降するのを防止する等の好ましい作用を有するばかりでなく、前記被処理物の停止時および移動再開時に作用して、処理液に対流を起こす作用をも有する。したがって、空気溜りの空気が移動しやすくなる。

本発明によれば、被処理物は、例えば、空気溜り用ノズルから吐出される処理液が吹き付ける処理槽内の所定位置で停止させられて、浸漬により前記被処理物に形成された空気溜りにより前記処理液が接触しなかった箇所に前記所定時間の間前記処理液が接触する。その結果、被処理物の前記空気溜り箇所の表面処理が行われる。すなわち、空気溜り用ノズルから吐出された処理液は、空気溜りに溜まっていた空気を他の位置に移動させて、その空気が移動した箇所に処理液を接触させることによって、その箇所を均一に表面処理する。

また、被処理物は、後退させながら表面処理が行われるので、狭い処理槽であっても効果的に表面処理が行われる。被処理物を処理槽内で停止した後に搬送方向と逆方向に後退させることにより、処理槽内の処理液に対流が起きて、空気溜りにある空気が移動する。このため、溜まっていた空気により表面処理のできなかった空気溜り箇所が局部的に表面処理される。

また、前記被処理物を前記処理槽内の処理液に浸漬させた状態で、前記出槽側傾斜面の上方で前記搬送方向に対して前上がりに後傾姿勢で当該被処理物を一時停止させるものとしたことで、空気溜りにあった空気が移動し、この空気が元あった箇所に処理液が流れ込んで、溜まっていた空気により表面処理できなかった空気溜り箇所が局部的に表面処理される。なお、「傾ける」とは、水平な基準姿勢を基準に、水平な軸に対して一端側を上方に、その反対側端側を下方に移動させることをいう。

また、前記被処理物を前記処理槽内の処理液に浸漬させた状態で、前記被処理物を後傾姿勢で停止させた後に、前記被処理物を搬送方向と逆方向に後退させることで、処理液中で被処理物を後傾させて停止させる。ここで、「後傾」姿勢とは、被処理物の搬送方向前側を上方に後側を下方に傾けた姿勢をいう。そうすると、空気溜りにあった空気は、搬送方向前方に移動する。さらに、前記被処理物を搬送方向と逆の方向に後退させることにより、空気溜りにあった空気の移動が容易になる。このため、この空気が元あった箇所に処理液が流れ込んで、溜まっていた空気により表面処理できなかった空気溜り箇所が局部的に表面処理される。

本発明の他の側面として、処理液と、前記処理液を収容する処理槽と、被処理物を、前記処理槽内に搬入し、前記処理液に浸漬させた状態で移動し、前記処理槽から搬出する搬送装置と、前記被処理物を前記処理槽内の前記処理液に浸漬したときに形成される空気溜りに向けて前記処理液を吐出する空気溜り用ノズルと、前記搬送装置による前記被処理物の前記処理液内での移動および停止を制御する制御装置を備えることを特徴とする表面処理装置を提供する。

前記表面処理装置によれば、被処理物は、搬送装置によって搬送されながら処理槽内の処理液に浸漬されて表面処理が行われる。その処理液に被処理物を浸漬すると、被処理物の処理液に浸漬した箇所が表面処理されるが、下側に向かって開口して窪んでいる箇所には、空気が溜まって空気溜りができる。そして、処理液中で被処理物を移動・停止させる。そうすると、空気溜りにあった空気は、処理液中に対流が起きることにより、移動する。また、空気溜り用ノズルから吐出された処理液を、空気溜りに吹き付けることで、空気溜りに溜まっていた空気をさらに移動させる。その結果、処理液は、空気が溜まっていた箇所に接触し、その箇所を均一に表面処理する。

前記表面処理装置を、タイマと、位置検知装置をさらに備えるものとしてもよい。位置検知装置は、前記被処理物の搬送経路上の位置を検知する。前記制御装置は、前記位置検知装置が、前記空気溜り用ノズルから吐出される前記処理液が前記空気溜りに吹き付けられる位置に前記被処理物が到達したことを検知すると、前記被処理物を、前記タイマが計時する所定時間の間停止させるように、前記搬送装置を制御する。これによって、搬送装置は、空気溜り用ノズルから吐出される処理液が空気溜りに吹き付けられる位置で被処理物を所定時間停止させるように制御装置によって制御される。被処理物の空気溜りは、空気溜り用ノズルから吐出される処理液が吹き付ける位置で被処理物が所定時間停止させられて、表面処理される。このとき、空気溜り用ノズルから吐出された処理液は、空気溜りに吹き付けられることで空気溜りに溜まっていた空気を他の位置に移動させて、処理液を空気が溜まっていた箇所に接触させることによって、その箇所を均一に表面処理する。

また、前記搬送装置を、前記被処理物の搬送方向を切り替える切替手段を有するものとし、前記制御装置は、前記被処理物を停止させた後、前記搬送装置が、前記切替手段により前記被処理物の搬送方向を切り替えて前記被処理物を後退させるように制御するものとしてもよい。それによって、搬送装置は、処理槽内で被処理物を停止した後、被処理物を搬送方向と逆方向に後退させるように、制御装置によって制御される。すると、被処理物の空気溜りに溜まっていた空気は、被処理物の前進・停止・後退によって処理槽内の処理液に対流が起きて、移動する。これにより、溜まっていた空気により表面処理できなかった空気溜りが局部的に表面処理される。

また、前記搬送装置は、前記被処理物を搬送方向に対して前後左右のいずれかの向きに傾ける手段を有するものとしてもよい。それによって、被処理物の空気溜りに溜まっていた空気が移動し、空気が溜まっていたことで処理液が接触できなかったその空気溜りの箇所を効果的に表面処理することができる。前記傾きの大きさ（角度）は、空気溜まりの移動に効果的に作用するよう適切に設定することができる。

また、前記搬送装置を、前記被処理物の搬送方向を切り替える切替手段と、前記被処理物を搬送方向に対して後傾させる手段とを有するものとし、前記制御装置は、前記後傾させる手段により前記被処理物を後傾姿勢にして停止させた後に、前記切替手段により前記被処理物の搬送方向を切り替えて前記被処理物を後退させるように前記搬送装置を制御するものとしてもよい。処理液中で被処理物を後傾させて停止させると、空気溜りにあった空気は、搬送方向前方に移動する。さらに、前記被処理物を搬送方向と逆の方向に後退させることにより、空気溜りにあった空気の移動が容易になる。このため、この空気が元あった箇所に処理液が流れ込んで、溜まっていた空気により表面処理できなかった空気溜りが局部的に表面処理される。

本発明に係る表面処理方法および表面処理装置によれば、搬送装置によって処理槽内の被処理物を搬送する際に、被処理物を移動・停止・後退させることにより空気溜りの空気を移動させながら表面処理を行うので、従来の表面処理方法および表面処理装置にくらべて搬送距離を短く設定できる。したがって、搬送方向に短い小型の処理槽であっても効果的に表面処理が行われ、空気溜りに溜まる空気による未処理部分の発生を確実に防止することが可能であり、均一に表面処理することができる。また、搬送装置によって被処理物を後傾・停止させながら搬送して、空気溜り用ノズルから吐出される処理液を吹き付けて表面処理を行う。これにより、被処理物を処理槽内の処理液に浸漬したときに生じる空気溜りの空気を移動させて表面処理を行うことができるため、未処理部分が無くなり、表面処理の品質を高めることができるとともに、装置全体を小型化できる。

前記した本発明の諸側面および効果、並びに、他の効果およびさらなる特徴は、添付の図面を参照して後述する本発明の例示的かつ非制限的な実施の形態の詳細な説明により、一層明らかとなるであろう。

本発明の実施の形態に係る表面処理装置を示す概略側面図である。 本発明の実施の形態に係る表面処理装置を示す平面図である。 第１および第２の空気溜り処理工程を示す表面処理装置の要部拡大側面図である。 第３の空気溜り処理工程を示す表面処理装置の要部拡大側面図である。 第４および第５の空気溜り処理工程を示す表面処理装置の要部拡大側面図である。 空気溜り用ノズルの設置状態を示す要部拡大斜視図である。 車体を搬送する搬送装置の要部拡大側面図である。 リヤホイールハウスの空気溜りを示す要部拡大断面図である。 第１の空気溜り処理工程における空気溜りに溜まっている空気の移動を示す要部拡大側面図である。 第２の空気溜り処理工程における空気溜りに溜まっている空気の移動を示す要部拡大側面図である。 第３の空気溜り処理工程における空気溜りに溜まっている空気の移動を示す要部拡大側面図である。 第４の空気溜り処理工程における空気溜りに溜まっている空気の移動を示す要部拡大側面図である。 第５の空気溜り処理工程における空気溜りに溜まっている空気の移動を示す要部拡大側面図である。 搬送装置の動作を示すタイムチャートである。 本発明の実施の形態に係る表面処理方法を示す作業工程図である。

次に、図１〜図７を参照して、本発明の実施の形態に係る表面処理方法および表面処理装置を説明する。

≪表面処理装置≫
図１に示すように、表面処理装置１は、被処理物を処理液３が貯留された処理槽４に入槽して処理を行う装置であり、例えば、電着塗装や電気メッキや脱脂処理や洗浄処理や酸化皮膜などの表面処理を行う装置である。以下、表面処理装置１の一例として、自動車の製造ラインにおける車体Ｗを被処理物として、この車体Ｗに電着塗装を行う電着塗装装置２を挙げて本発明の実施の形態を説明する。

≪電着塗装装置≫
電着塗装装置２は、例えば、後記する搬送装置６によって車体Ｗを処理槽４内にフルディップして車体Ｗの表面処理を行う装置である。この電着塗装装置２は、例えば、陽極に荷電した処理液３内に、陰極に荷電された車体Ｗを浸漬して、両電極間に電圧を印加することによって車体Ｗに塗膜を析出するカチオン式電着塗装方法を採用している。電着塗装装置２は、処理液３と、処理槽４と、処理液噴射装置５と、搬送装置６とから構成されており、制御装置８（図２参照）により制御される。

≪処理液≫
処理液３は、車体Ｗを電着塗装するための電着塗料であり、例えば、アミノ変性エポキシ樹脂、カーボン、酢酸添加物などを含むカチオン電着塗料液などからなる。処理槽４内の処理液３は、下層側において、後記する還流用ノズル５１から噴射されることにより、出槽側傾斜面４ｃから平底面４ｂを通って入槽側傾斜面４ａを昇るように入槽側に向かって流れる一方、上層側において、後記する還流用ノズル５３から噴射されることにより、入槽側から出槽側に向かって流れて、強制的に還流させられている。このように、処理液３は、処理槽４内で還流用ノズル５１，５３によって還流が起こされて、この還流によって処理液３が攪拌されて、塗料成分などの沈降や滞留が防止されている。また、処理槽４の平底面４ｂには、後記する空気溜り用ノズル５２が設置されていて、処理槽４の上層側に向けて処理液３が吐出されている。

≪処理槽≫
図１に示すように、処理槽４は、前記処理液３を貯留するための電着槽などであり、車体Ｗを処理液３内に浸漬させた状態で前後方向に適宜な距離だけ移動して車体Ｗがムラなく電着塗装できる大きさに形成されている。この処理槽４は、入槽側傾斜面４ａと、平底面４ｂと、出槽側傾斜面４ｃと、側壁４ｄとからなる略船形形状に形成されている。この処理槽４内には、処理液３を吐出する処理液噴射装置５が設置され、処理槽４の上方には、車体Ｗを搬送する搬送装置６が設置されている。処理槽４内には、処理液供給管５５からそれぞれ分岐した分岐管５５ａの各末端に設けられたライザ管５６が配置されていて、このライザ管５６には、還流用ノズル５１，５３または空気溜り用ノズル５２のうちの１つがそれぞれ設置されている。

図３は、第１および第２の空気溜り処理工程で行われる表面処理のようすを示す要部拡大側面図である。入槽側傾斜面４ａは、処理槽４の車体Ｗが入槽される側に形成される傾斜状の底面であり、平底面４ｂ側に向かうにしたがって深くなるように傾斜している。この入槽側傾斜面４ａには、噴出口を入槽側の底面に向けて複数の還流用ノズル５１が設置されている（図３参照）。

平底面４ｂは、入槽側傾斜面４ａの出槽側に隣設された処理槽４の最深の底面であり、水平に形成されている。この平底面４ｂには、噴出口を入槽側の底面に向けて配置された複数の還流用ノズル５１と、上側に噴出口を向けて配置した複数の空気溜り用ノズル５２とが設置されている（図３参照）。還流用ノズル５１および空気溜り用ノズル５２は、ライザ管５６を介して処理液供給管５５に接続されている。

図４は、第３の空気溜り処理工程で行われる表面処理のようすを示す要部拡大側面図である。図５は、第４および第５の空気溜り処理工程を示す要部拡大側面図である。出槽側傾斜面４ｃは、処理槽４の車体Ｗが出槽される側に形成される傾斜状の底面であり、平底面４ｂ側に向かうにしたがって深くなるように傾斜している。この出槽側傾斜面４ｃには、噴出口を入槽側の底面に向けて複数の還流用ノズル５１が設置されている（図４および図５参照）。

図２に示すように、左右の側壁４ｄは、垂直な壁面からなり、その近傍には、図示しない電極板が設置されている。また、側壁４ｄには、ライザ管５６に接続するための分岐管５５ａと、還流用ノズル５３とが設置されている。電極板は、車体Ｗが完全に処理槽４内の処理液３に浸漬した状態において、車体Ｗと適度に離間するように処理槽４に配設されている。

≪処理液噴射装置≫
図１に示すように、処理液噴射装置５は、処理液貯蔵タンク５４内に貯留された処理液３を還流用ノズル５１，５３および空気溜り用ノズル５２から処理槽４内に吐出するとともに、この処理槽４内の処理液３を再度使用できるように吸入して濾過し、処理液貯蔵タンク５４内に戻すために処理液３を循環させる装置である。この処理液噴射装置５は、処理液３中の各塗料成分などが沈降するのを防止するために処理液３を還流させる還流用ノズル５１，５３を主に構成された処理液循環機構５ａと、この処理液循環機構５ａに連結されて車体Ｗの空気溜りＷａに向けて処理液３を吐出して空気溜りＷａ内の空気を移動させて塗装する空気溜り用ノズル５２を主に構成された処理液吐出機構５ｂとを備えている。処理液噴射装置５は、還流用ノズル５１，５３と、空気溜り用ノズル５２と、処理液貯蔵タンク５４と、処理液供給管５５と、流量調整弁Ｖと、ライザ管５６と、処理液吸入管５７と、処理液回収タンク５８と、仕切壁５９と、フィルタＦと、供給ポンプＰ１と、吸入ポンプＰ２とから構成されており、制御装置８により制御される（図２参照）。

＜処理液循環機構＞
図１に示すように、処理液循環機構５ａは、処理槽４内の処理液３を還流用ノズル５１，５３から噴射する処理液３によって強制還流させるための装置である。処理液循環機構５ａは、還流用ノズル５１，５３と、処理液貯蔵タンク５４と、処理液供給管５５と、分岐管５５ａと、流量調整弁Ｖと、ライザ管５６と、処理液吸入管５７と、処理液回収タンク５８と、仕切壁５９と、フィルタＦと、供給ポンプＰ１と、吸入ポンプＰ２とから構成されており、制御装置８により制御される（図２参照）。

＜処理液吐出機構＞
処理液吐出機構５ｂは、処理槽４内の平底面４ｂから上方に搬送された車体Ｗの空気溜りＷａに向けて処理液３を吐出する装置である。処理液吐出機構５ｂは、空気溜り用ノズル５２と、処理液貯蔵タンク５４と、処理液供給管５５と、分岐管５５ａと、流量調整弁Ｖと、ライザ管５６と、処理液吸入管５７と、処理液回収タンク５８と、仕切壁５９と、フィルタＦと、供給ポンプＰ１と、吸入ポンプＰ２とから構成されている（図２参照）。

＜還流用ノズル＞
図１に示すように、還流用ノズル５１，５３は、２種類の噴射ノズルからなる。還流用ノズル５１は、処理槽４内の低層部にある処理液３を入槽側に流すために処理液３を吐出するものであり、入槽側傾斜面４ａ、平底面４ｂおよび出槽側傾斜面４ｃに沿ってそれぞれ適宜な間隔で複数個設けられている。この還流用ノズル５１の吐出口は、側方から見て、入槽側傾斜面４ａ、平底面４ｂおよび出槽側傾斜面４ｃの各面に平行な方向よりもやや各面４ａ、４ｂ、４ｃ側に傾けた向きに、かつ、上方から見て、入槽側（車体Ｗの搬送経路に平行かつその搬送方向の逆方向；図２参照）に向けて設置されている。

還流用ノズル５３は、処理槽４内の上層部にある処理液３を出槽側に流すためのものである。この還流用ノズル５３は、左右の側壁４ｄの上側近傍に、それぞれ適宜な間隔で設けられて複数個設置されている。還流用ノズル５３の吐出口は、上方から見て、出槽側方向（車体Ｗの搬送方向）に斜めに（車体Ｗの搬送経路にほぼ平行であるがやや内側にずらした方向に）向けて（図２参照）、側方から見て、略水平に（図１参照）設置されている。

＜空気溜り用ノズル＞
空気溜り用ノズル５２は、車体Ｗの空気溜りＷａに向けて処理液３を吐出して、空気溜りＷａ内に溜まっている空気Ａ（図９〜図１３参照）を移動させるためのノズルであり、平底面４ｂにそれぞれ適宜な間隔で複数個設けられている。この空気溜り用ノズル５２の吐出口は、平底面４ｂから上方向に向けて設けられている（図６参照）。なお、空気溜り用ノズル５２は、車体Ｗのホイールハウス内などに形成される空気溜りＷａに処理液３を吐出するために、吐出口を上方に向けて固定されているが、空気溜りＷａ内の空気Ａ（図９〜図１３参照）を移動できればよく、吐出口の向きは特に限定されない。被処理物としての車両Ｗの形状、特に、その空気溜りＷａを形成することが予想される窪みの形状と、車両Ｗの停止位置にあわせて、空気Ａが移動しやすい方向に設定されている。

＜処理液貯蔵タンク＞
図１に示すように、処理液貯蔵タンク５４は、還流用ノズル５１，５３および空気溜り用ノズル５２から吐出される処理液３を貯蔵しておくためのものである。この処理液貯蔵タンク５４には、後記する処理液回収タンク５８内にある処理液３が仕切壁５９を越えて流れ込むようになっている。

＜処理液供給管＞
処理液供給管５５は、フィルタＦで濾過され、処理液回収タンク５８で沈殿浄化（settlement）された処理液貯蔵タンク５４内の処理液３を、分岐管５５ａおよびライザ管５６を介して還流用ノズル５１，５３および空気溜り用ノズル５２に導くための管である。この処理液供給管５５は、一端が処理液貯蔵タンク５４内の処理液３中に配置されて、各他端がライザ管５６に接続されている。処理液供給管５５の一端と他端との間には、還流ノズル５１，５３および空気溜り用ノズル５２に処理液３を導くための分岐管５５ａと、供給ポンプＰ１と、流量調整弁Ｖとが設けられている（図２参照）。分岐管５５ａは、処理液循環機構５ａの処理液供給管５５から分岐して、処理液３を各ノズル５１，５２，５３が設置されているライザ管５６に導くための管である。

＜流量調整弁＞
流量調整弁Ｖは、還流用ノズル５１，５３および空気溜り用ノズル５２から吐出される処理液３の液量を調整するための弁であり、各分岐管５５ａに設置されている。

＜ライザ管＞
ライザ管５６は、各還流用ノズル５１，５３および空気溜り用ノズル５２を処理槽４内の入槽側傾斜面４ａ、平底面４ｂ、出槽側傾斜面４ｃおよび側壁４ｄにそれぞれ設置するための管であり、処理液供給管５５の先端側に設置された分岐管５５ａにそれぞれ接続されている。ライザ管５６は、還流用ノズル５１が設置される還流用ライザ管５６ａと、空気溜り用ノズル５２が設置される空気溜り用ライザ管５６ｂ，５６ｃとからなる。なお、ライザ管５６は、なくても構わない。この場合は、分岐管５５ａに直接各ノズル５１，５２，５３を設置すればよい。

＜還流用ライザ管＞
図２に示すように、還流用ライザ管５６ａは、処理槽４の底面の左右の側壁４ｄに、入槽側に向けて所定間隔で配置される。

＜空気溜り用ライザ管＞
図６は、空気溜り用ノズルの設置状態を示す要部拡大斜視図である。図２に示すように、空気溜り用ライザ管５６ｂ，５６ｃは、処理槽４の平底面４ｂの側壁４ｄ，４ｄからコンベアレール７１の下方位置に上方に向けてそれぞれ設置されている。空気溜り用ライザ管５６ｂ，５６ｃは、例えば、処理槽４内の搬送方向（矢印Ｘ方向）に所定間隔をあけて配置された３個を１組として設けられるとともに、それぞれ２個の空気溜り用ノズル５２が設置されている（図６参照）。空気溜り用ライザ管５６ｂ，５６ｃに接続されている分岐管５５ａには、それぞれ流量調整弁Ｖが設置されており、それによって空気溜り用ノズル５２から吐出される処理液３の吐出量が処理液循環機構５ａの吐出量より小さく抑制されている。流量調整弁Ｖは、処理槽４内の処理液３の強制還流の流れを乱さないように、各空気溜り用ノズル５２から吐出される処理液３の吐出量を調整する。空気溜り用ライザ管５６ｂは、平底面４ｂのやや入槽側に設置されている。空気溜り用ライザ管５６ｃは、平底面４ｂのやや出槽側に設置されている。なお、空気溜り用ライザ管５６ｂ，５６ｃは、平底面４ｂに配設されることに限定されるものでなく、車体Ｗに形成される空気溜りＷａ（図１参照）の位置に合わせて、その設置場所を適宜に変更してもよい。

＜処理液吸入管＞
図１に示す処理液吸入管５７は、処理槽４内の処理液３を処理液回収タンク５８に送るための管であり、一端が処理槽４の出槽側傾斜面４ｃに開口し、他端が処理液回収タンク５８内に配置されている。この処理液吸入管５７には、フィルタＦと吸入ポンプＰ２とが設置されている。

＜処理液回収タンク＞
処理液回収タンク５８は、処理液貯蔵タンク５４を仕切壁５９で仕切って、処理液貯蔵タンク５４に隣接して一体に形成されたタンクである。処理槽４内から回収された処理液３は、この処理液回収タンク５８で、不純物を沈殿させて、浄化された上層にある処理液３が仕切壁５９を越えて処理液貯蔵タンク５４に送られるようになっている。

＜仕切壁＞
図１に示す仕切壁５９は、処理液貯蔵タンク５４と処理液回収タンク５８とを仕切るための壁であり、上端部が処理液３内の不純物を取り除くための堰の役目をしている。

＜フィルタ＞
フィルタＦは、処理液吸入管５７内を通過する処理液３を濾過して、処理液３内の異物を除去するためのものである。フィルタＦは、処理液吸入管５７に設置された吸入ポンプＰ２と処理槽４との間に設置されている。

＜供給ポンプ＞
供給ポンプＰ１は、この供給ポンプＰ１に接続された処理液供給管５５によって、処理液貯蔵タンク５４内の処理液３を吸入して還流用ノズル５１，５３および空気溜り用ノズル５２に送るためのポンプである。

＜吸入ポンプ＞
吸入ポンプＰ２は、この吸入ポンプＰ２に接続された処理液吸入管５７によって、処理槽４内の処理液３を吸入して処理液回収タンク５８に送るためのポンプである。吸入ポンプＰ２は、処理液吸入管５７に設置されたフィルタＦと処理液回収タンク５８との間に設置されている。

≪車体≫
図１に示すように、車体Ｗは、搬送装置６によって搬送されながら処理槽４内の処理液３に浸漬されることによって表面処理される被処理物であり、すなわち、電着塗装装置２によって電着塗装される被塗装部材である。車体Ｗには、処理槽４内の処理液３に浸漬したときに、下側に向かって開口して窪んでいるホイールハウスなどに空気溜りＷａが形成される。その空気溜りＷａには、処理液３に車体Ｗを浸漬した際に、空気Ａ（図９〜図１３参照）が閉じ込められて溜まる。この車体Ｗは、後記するオーバーヘッドコンベア７を介して電源の陰極に電気的に接続されており、負に帯電した状態で、車体Ｗを処理槽４上の所定区間で処理液３に浸漬されて、正に帯電した処理液３と反応して電着塗装される。車体Ｗは、コンベアトロリ７２の下に懸架された状態で搬送される。

＜空気溜り＞
図８は、リヤホイールハウスの空気溜りの一例を示す要部拡大断面図である。空気溜りＷａは、車体Ｗを処理槽４内の処理液３に浸漬したときに、空気Ａが閉じ込められる箇所である。空気溜りＷａは、例えば、車体Ｗにおいてルーフ部内面、フロア下面、フード下面、フロントホイールハウス内面あるいはリヤホイールハウスＷ１（図８参照）内面などの下側に向かって開口して窪んでいる箇所に形成される。例えば、図８に示すように、リヤホイールハウスＷ１は、車体ＷのアウタパネルＷ２とフロアパネルＷ３との間に、外アーチパネルＷ４と内アーチパネルＷ５とがアーチ状に配置されて窪んでいることにより、空気溜りＷａを形成している。
以下、空気溜りＷａは、このリヤホイールハウスＷ１に形成される空気溜りＷａを例に挙げて説明する。

≪搬送装置≫
図２に示すように、搬送装置６は、車体Ｗを搬送して処理槽４内の処理液３に浸漬させるための装置であり、処理槽４内において入槽側傾斜面４ａ、平底面４ｂおよび出槽側傾斜面４ｃの傾斜角度に合わせるように配置されたコンベアレール７１によって規定された搬送経路上を、本実施形態では車体Ｗを前傾および後傾させながら搬送させる。この搬送装置６は、このコンベアレール７１を含むオーバーヘッドコンベア７と、駆動モータＭとから構成されている。搬送装置６は、車体Ｗを処理槽４内の処理液３中に前傾した状態で浸漬させる。その後、搬送装置６は、車体Ｗを、空気溜り用ノズル５２から吐出される処理液３が空気溜りＷａに接触可能な位置（所定位置）で、車体Ｗの前傾した傾斜角度を変化させて所定時間停止させた後、搬送経路に沿って前進（移動）させる。その後、搬送装置６は、車体Ｗを処理槽４内の処理液３中で後傾した状態で停止させた後（図４参照）後退させて、車体Ｗの後傾した傾斜角度を変化させて停止させる。このように搬送装置６は、図３〜図５に示すように、車体Ｗを前傾および後傾させた状態で一時停止させること、および、空気溜り用ノズル５２から吐出される処理液３が空気溜りＷａに吹き付ける位置で所定時間停止させることによって、空気溜りＷａに溜まった空気Ａ（図９〜図１３参照）の位置を前記処理液で移動させて、車体Ｗに電着塗装を行うように制御装置８（図２参照）でコントロールされて搬送する。

＜オーバーヘッドコンベア＞
図１に示すように、オーバーヘッドコンベア７は、処理槽４の上部に配設されて、車体Ｗを運ぶ装置であり、コンベアレール７１と、コンベアトロリ７２と、ハンガ７３とから構成されている。図１に示すように、例えば、カチオン電着塗装の場合、電源の陽極に電気的に接続された処理槽４の上部には、コンベアレール７１に沿って、電源の陰極に電気的に接続されたオーバーヘッドコンベア７が設けられている。このオーバーヘッドコンベア７は、前記車体Ｗを搬送方向に対して前傾姿勢ないし後傾姿勢に所定の角度で傾けながら搬送（移動および停止）することができるよう構成されている。すなわち、オーバーヘッドコンベア７は、本発明を定義する際に用いた、被処理物を搬送方向に対して「傾ける手段」ないし「後傾させる手段」の機能を担うものである。

＜コンベアレール＞
コンベアレール７１は、電着塗装工程の前工程を行う場所からこの電着塗装工程（図１５のＳ１〜Ｓ８）を行う処理槽４の上部を通って次の乾燥工程を行う場所に向けて配設されている。コンベアレール７１は、ハンガ７３に搭載された車体Ｗを処理槽４内にフルディップさせるために、概ね処理槽４内の底面に沿って起伏して形成されている。なお、図１に示すコンベアレール７１において、ｂ〜ｈ地点は、前トロリ７２ａが到達したときにコンベアトロリ７２が停止する予め設定された箇所であり、その内、ｂ，ｃ，ｅ，ｆ地点は空気溜り用ノズル５２から吐出される処理液３が車体Ｗの空気溜りＷａ箇所に接触可能な位置である。このｂ，ｃ，ｅ，ｆ地点は、本発明の定義において用いた「所定位置」に相当する。

＜コンベアトロリ、ハンガ＞
図７は、車体を搬送する搬送装置の要部拡大側面図である。コンベアトロリ７２は、コンベアレール７１に懸架されている台車であり、前トロリ７２ａと、移載トロリ７２ｂ，７２ｂと、後トロリ７２ｃとから構成されている。ハンガ７３は、コンベアレール７１に懸架されて、車体Ｗを載せて吊るための部材である。

≪制御装置≫
図２に示す制御装置８は、オーバーヘッドコンベア７の前進・後退、停止位置および停止時間などを制御する装置である。制御装置８は、リミットスイッチＬＳが出力した、車体Ｗが基準地点ａを通過したことを示す位置検出信号を受信すると、その車体Ｗに対する電着塗装処理を開始し、駆動モータＭを駆動・停止することにより車体Ｗを載せた搬送装置６を制御する。制御装置８には、図１に示す予め設定されたｂ〜ｆ地点で所定時間Ｔ１〜Ｔ５の間、駆動モータＭを一時停止してオーバーヘッドコンベア７を間欠的に駆動させるために、タイマ８２（図１４参照）やメモリなどが備えられている。

＜駆動モータ＞
駆動モータＭは、制御装置８からの入力信号に基づいて正転・停止・反転し、コンベアトロリ７２を前進・停止・後退させるモータであり、制御装置８に電気的に接続されている。駆動モータＭには、切替手段６５が設けられている。切替手段６５は、制御装置８からの入力信号に従って駆動モータＭの回転方向を切り替えることにより、オーバーヘッドコンベア７による車体Ｗの搬送方向を前進・後退間で切り替える。また、駆動モータＭには、この駆動モータＭの回転をパルス信号に変換して前トロリ７２ａの移動距離を換算するエンコーダ８１（図２参照）が設置されている。エンコーダ８１は、リミットスイッチＬＳで検出した前トロリ７２ａの位置を基準位置として前トロリ７２ａの位置を検出する。エンコーダ８１とリミットスイッチＬＳとが、制御装置８が車両Ｗの搬送経路上の位置を知るために使用する「位置検知装置」を構成する。

＜リミットスイッチ＞
リミットスイッチＬＳは、処理槽４の入槽側の上部に配置されたオーバーヘッドコンベア７の基準地点ａに設置されて、車体Ｗを載せたオーバーヘッドコンベア７がその基準地点ａを通過したことを検出し、制御装置８に検出信号を送信する。なお、リミットスイッチＬＳは、オーバーヘッドコンベア７が基準地点ａに到達したことを、前トロリ７２ａの位置で検出する。

≪作用≫
次に、図１４および図１５を主に各図を参照しながら、車体ＷのリヤホイールハウスＷ１に発生した空気溜りＷａの表面処理方法および表面処理装置１における作用を説明する。図１４は、搬送装置の動作を示すタイムチャートである。図１５は、本発明の実施の形態に係る表面処理方法を示す作業工程図である。

＜基準地点検出工程Ｓ１＞
まず、図１に示す車体Ｗがオーバーヘッドコンベア７の基準地点ａに搬送されたか否かを検出する。この基準地点検出工程Ｓ１（図１５参照）では、車体Ｗが、オーバーヘッドコンベア７のハンガ７３に車体Ｗの後側を前にして搭載されて、フィーダ（図１４参照）によって基準地点ａまで矢印Ｘの搬送方向に運ばれる。そして、オーバーヘッドコンベア７の前トロリ７２ａ（図４参照）が、処理槽４の手前の基準地点ａに到達すると、リミットスイッチＬＳは、ＯＮして、車体Ｗが基準地点ａまで搬送されてきたことを制御装置８に知らせる。

処理槽４内では、供給ポンプＰ１（図２参照）によって、処理液貯蔵タンク５４内の処理液３が吸引されて、処理液供給管５５、分岐管５５ａおよびライザ管５６を介して還流用ノズル５１，５３から処理液３が吐出されて循環されるとともに、空気溜り用ノズル５２から処理液３が吐出されている。なお、処理槽４内の処理液３は、塗料成分などの沈降を防止するために常時循環されている。還流用ノズル５１から噴射された処理液３は、処理槽４内を出槽側傾斜面４ｃから平底面４ｂ、入槽側傾斜面４ａに沿って下層部を流れて上昇するとともに、還流用ノズル５３から噴射された処理液３によって、上層部を入槽側から出槽側に向かって流れる強制還流を発生させる。空気溜り用ノズル５２から噴射された処理液３は、平底面４ｂから上方向に向かって噴射されている。一方、吸入ポンプＰ２によって吸入された処理槽４内の処理液３は、不純物がフィルタＦによって濾過され、処理液回収タンク５８で沈殿された後、処理液貯蔵タンク５４に送られる。このように浄化された処理液３は、供給ポンプＰ１によって処理槽４に戻されて循環している。

＜入槽工程Ｓ２＞
次の工程は、車体Ｗを処理槽４に入槽する入槽工程Ｓ２である（図１５参照）。この工程では、図３に示すように、車体Ｗが、コンベアトロリ７２によってさらに搬送され、コンベアレール７１の起伏に沿って前傾にされながら処理槽４内の処理液３に浸漬される。このとき、車体ＷのリヤホイールハウスＷ１には、そこに閉じ込められた空気Ａが溜まる空気溜りＷａが形成される。車体Ｗの処理液３に浸漬した箇所（空気溜りＷａ以外の箇所）は、短時間で所定の厚みの塗膜が形成されて電着塗装が行われる。しかしながら、車体Ｗの空気溜りＷａは、空気Ａが溜まっていることにより、処理液３が浸入できないため、電着塗装が行われない。

＜第１の空気溜り処理工程Ｓ３＞
図９は、第１の空気溜り処理工程における空気溜りに溜まっている空気の移動を示す表面処理装置１の要部拡大側面図である。空気溜りＷａを電着塗装する第１の空気溜り処理工程Ｓ３（図１５参照）において、図３に示すように、車体Ｗは、前記リミットスイッチＬＳがＯＮした地点から入槽側の空気溜り用ノズル５２から吐出される処理液３が空気溜りＷａを吹き付ける位置のｂ地点まで搬送される。このとき、駆動モータＭに設けられたエンコーダ８１によって、前トロリ７２ａがｂ地点に到達したことが検出される。すると、タイマ８２（図１４参照）がＯＮして、制御装置８がオーバーヘッドコンベア７を所定時間Ｔ１（例えば、３０秒間）停止させる。このとき、車体Ｗは、図３に太い実線で示すように、コンベアレール７１の所定角度で傾斜した部分で停止することにより、車体Ｗの搬送方向（矢印Ｘ方向）に向かって後側が上がり前側が下がった前傾姿勢にあるため、空気溜りＷａの空気Ａが移動し易い。これにより、図９に示すように、空気溜り用ノズル５２から吐出されている処理液３は、車体ＷのリヤホイールハウスＷ１の内側に向けて吐出されると、空気溜りＷａの最も高い位置にあった空気ＡをリヤホイールハウスＷ１の入槽側に押し出すようにして移動させ、空気Ａが溜まっていた箇所に処理液３が流れ込んで電着塗膜を形成する。すなわち、電流は、新たに処理液３が浸漬した空気溜りＷａの箇所に局部的に流れて、短時間に電着塗膜を形成させる。このような前トロリ７２ａがｂ地点にある状態で、車体Ｗは、所定時間Ｔ１電着塗装される（図３参照）。

＜第２の空気溜り処理工程Ｓ４＞
図１０は、第２の空気溜り処理工程における空気溜りに溜まっている空気の移動を示す要部拡大側面図である。続いて、空気溜りＷａをさらに電着塗装する第２の空気溜り処理工程Ｓ４（図１５参照）では、前記所定時間Ｔ１が経過すると、タイマ８２がＯＦＦして、制御装置８がオーバーヘッドコンベア７を再始動させる。図３に示すように、オーバーヘッドコンベア７は、車体Ｗを矢印Ｘの搬送方向に搬送させて、入槽側の空気溜り用ノズル５２から吐出している処理液３がリヤホイールハウスＷ１内の前記工程で移動した空気溜りＷａに吹き付けるｃ地点まで搬送される。このとき、駆動モータＭに設けられたエンコーダ８１によって、前トロリ７２ａがｃ地点に到達したことが検出される。すると、タイマ８２（図１４参照）がＯＮして、制御装置８がオーバーヘッドコンベア７を所定時間Ｔ２（例えば、３０秒間）停止させる。このとき、車体Ｗは、図３に細線で示すように、前記第１の空気溜り塗装工程のときよりもコンベアレール７１が緩やかに傾斜した状態で停止することにより、僅かに前傾した状態にあるため、空気溜りＷａの空気Ａが移動し易い。これにより、図１０に示すように、空気溜り用ノズル５２から吐出されている処理液３は、車体ＷのリヤホイールハウスＷ１内に向けて吐出されると、空気溜りＷａの入槽側に寄っていた空気ＡをリヤホイールハウスＷ１の出槽側または入槽側に押し出すようにして移動させ、空気Ａが溜まっていた箇所に処理液３が流れ込んで電着塗膜を形成する。このような前トロリ７２ａがｃ地点にある状態で、車体Ｗは、所定時間Ｔ２電着塗装される（図３参照）。

＜第３の空気溜り処理工程Ｓ５＞
図１１は、第３の空気溜り処理工程における空気溜りに溜まっている空気の移動を示す要部拡大側面図である。次に、空気溜りＷａをさらに電着塗装する第３の空気溜り処理工程Ｓ５（図１５参照）では、前記所定時間Ｔ２が過ぎると、タイマ８２がＯＦＦして、制御装置８がオーバーヘッドコンベア７を再始動させる。図４に示すように、オーバーヘッドコンベア７が、車体Ｗを矢印Ｘの搬送方向にｄ地点まで搬送させると、駆動モータＭに設けられたエンコーダ８１によって、前トロリ７２ａがｄ地点に到達したことが検出される。すると、タイマ８２（図１４参照）がＯＮして、制御装置８がオーバーヘッドコンベア７を所定時間Ｔ３（例えば、６０秒間）停止させる。ｄ地点において車体Ｗは、図４に示すように、コンベアレール７１が傾斜した状態で停止することにより、車体Ｗが大きく後傾した状態にあるため、空気溜りＷａの空気Ａが移動し易い。このため、図１１に示すように、空気溜りＷａの空気Ａは、リヤホイールハウスＷ１内を上方向（出槽側）に向かって移動して、空気Ａの一部がリヤホイールハウスＷ１内から抜けて除去され、空気溜りＷａに溜まっていた空気Ａが小さくなる。処理槽４内の処理液３は、空気溜りＷａ内の空気Ａが移動したことにより、空気Ａがあった箇所に流れ込んで、電着塗膜を形成する。このような前トロリ７２ａがｄ地点にある状態で、車体Ｗは、所定時間Ｔ３電着塗装される（図４参照）。

＜第４の空気溜り処理工程Ｓ６＞
図１２は、第４の空気溜り処理工程における空気溜りに溜まっている空気の移動を示す要部拡大側面図である。続いて、空気溜りＷａをさらに電着塗装する第４の空気溜り処理工程Ｓ６（図１５参照）では、前記所定時間Ｔ３が過ぎると、再度タイマ８２がＯＦＦして、制御装置８がオーバーヘッドコンベア７を再始動させる。このとき、制御装置８は、前記搬送装置６の切替手段６５により搬送方向を切り替え、それにより、オーバーヘッドコンベア７は、ハンガ７３を搬送方向と逆方向に移動して車体Ｗを後退させる。ここで、前記切替手段６５は、駆動モータＭに付属して設けられており、オーバーヘッドコンベア７による車体Ｗの搬送方向を前進・後退間で切り替える作用を有する回路ないし機構である。図５に示すように、オーバーヘッドコンベア７のハンガ７３は、空気溜りＷａが出槽側の空気溜り用ノズル５２から吐出される処理液３が吹き付ける位置のｅ地点まで後退されると、エンコーダ８１によって、前トロリ７２ａがｅ地点に到達したことが検出される。すると、タイマ８２（図１４参照）がＯＮして、制御装置８がハンガ７３を所定時間Ｔ４（例えば、３０秒間）停止させる。このとき、車体Ｗは、図５に太い実線で示すように、コンベアレール７１が前記ｄ地点のときよりも緩やかに傾斜している箇所で停止することにより、車体Ｗが緩やかに後傾した状態にあるため、空気溜りＷａの空気Ａが移動し易い。また、車体Ｗが後傾した状態から後退することにより、処理槽４内の処理液３の還流の流れに逆らう方向に移動するため、対流が起きて、空気Ａがより移動し易くなる。これにより、図１２に示すように、空気溜り用ノズル５２から吐出されている処理液３は、車体ＷのリヤホイールハウスＷ１の内側に向けて吐出されると、まだ空気溜りＷａに残っている空気ＡをリヤホイールハウスＷ１の出槽側または入槽側に押し出すようにして移動させ、空気Ａが溜まっていた箇所に処理液３が流れ込んで電着塗膜を形成する。このような前トロリ７２ａがｅ地点にある状態で、車体Ｗは、所定時間Ｔ４電着塗装される（図５参照）。

＜第５の空気溜り処理工程Ｓ７＞
図１３は、第５の空気溜り処理工程における空気溜りに溜まっている空気の移動を示す要部拡大側面図である。次に、空気溜りＷａをさらに電着塗装する第５の空気溜り処理工程Ｓ７（図１５参照）では、前記所定時間Ｔ４が過ぎると、タイマ８２がＯＦＦして、制御装置８がオーバーヘッドコンベア７を再始動させる。図５に示すように、オーバーヘッドコンベア７が、車体Ｗを入槽方向に向けてｆ地点まで搬送させると、エンコーダ８１が、前トロリ７２ａがｆ地点に到達したことを検出する。すると、タイマ８２（図１４参照）がＯＮして、制御装置８がオーバーヘッドコンベア７を所定時間Ｔ５（例えば、８４秒間）停止させる。ｆ地点において車体Ｗは、図５に細線で示すように、コンベアレール７１がさらに緩やかに傾斜している箇所で停止することにより、車体Ｗが緩やかに後傾した状態にあるため、空気溜りＷａの空気Ａが移動し易い。これにより、図１３に示すように、空気溜り用ノズル５２から吐出されている処理液３は、車体ＷのリヤホイールハウスＷ１の内側に向けて吐出されると、空気ＡをリヤホイールハウスＷ１の入槽側または出槽側に押し出すようにして移動させ、空気Ａが溜まっていた箇所に処理液３が流れ込んで電着塗膜を形成する。このような前トロリ７２ａがｆ地点にある状態で、車体Ｗは、所定時間Ｔ５電着塗装される（図５参照）。

＜出槽工程Ｓ８＞
続いて、車体Ｗを処理槽４から出槽する出槽工程Ｓ８（図１５参照）では、前記所定時間Ｔ５が過ぎると、タイマ８２がＯＦＦして、制御装置８がオーバーヘッドコンベア７を再始動させる。図１に示すように、オーバーヘッドコンベア７は、搬送方向（矢印Ｘ方向）に駆動されて車体Ｗを処理槽４から出槽する。オーバーヘッドコンベア７が、車体Ｗを出槽方向に向けてｇ地点まで搬送すると、エンコーダ８１が、前トロリ７２ａがｇ地点に到達したことを検出する。すると、タイマ８２（図１４参照）がＯＮして、制御装置８がオーバーヘッドコンベア７を所定時間Ｔ６（例えば、６０秒間）停止させて、車体Ｗに付着した余分な処理液３の水切りを行う。前記所定時間Ｔ６が過ぎると、タイマ８２がＯＦＦして、制御装置８がオーバーヘッドコンベア７を再始動させる。そして、オーバーヘッドコンベア７は、搬送方向（矢印Ｘ方向）に駆動されてｈ地点に到達すると、当該車両Ｗの電着塗装処理を終了して、フィーダ（図示せず）がＯＮし、車体Ｗを次の乾燥工程を行う場所に搬送する。

このように、電着塗装装置２は、空気溜り用ノズル５２から吐出される処理液３が車体Ｗの空気溜りＷａに吹き付ける位置において、制御装置８に予め設定しておいた異なる傾斜角度のｂ〜ｆ地点で車体Ｗを所定時間Ｔ１〜Ｔ５間欠的に停止させて、空気溜りＷａに溜まっている空気Ａを移動させながら所定の膜厚（例えば、約２０ミクロン）の電着塗膜を形成する。その結果、未塗装部分が完全になくなり、空気溜りＷａが形成されていてもムラなく電着塗装することができる。

以上、本発明の例示としての実施の形態を説明してきたが、添付の請求の範囲で定義するところの本発明の趣旨及び範囲を逸脱しない限り、この実施の形態に対して様々な修正や変更が可能である。

例えば、被処理物は、車体Ｗを例に挙げて説明したが、入槽時に空気溜りＷａが形成される表面処理加工物ならば特に限定されない。

また、空気溜りＷａは、車体ＷのリヤホイールハウスＷ１に形成されるものを挙げて、説明したが、空気溜りＷａは被処理物の下側に向かって開口している凹部に形成されて、入槽時に空気が溜まる箇所であればよく、空気溜りＷａが形成される箇所は特に限定されない。この場合、表面処理装置１は、空気溜りＷａに空気溜り用ノズル５２からの処理液３が吹き付けられるように、搬送装置６の停止位置を設定するか、あるいは、空気溜り用ノズル５２の設置位置を設定することにより、適宜に対処できる。

なお、処理液吐出機構５ｂは、処理液循環機構５ａに使用されている処理液供給管５５を共用して、分岐管５５ａおよびライザ管５６を介して空気溜り用ノズル５２から処理液３を吐出する構成としたが、これに限定されるものではない。例えば、処理液吐出機構５ｂは、処理液循環機構５ａとは別の配管および吸入ポンプを設けて処理液貯蔵タンク５４内の処理液３を吸入して空気溜り用ノズル５２に供給するように構成してもよい。

さらに、表面処理装置１は、塗装を行う装置に限定されるものではなく、例えば、処理液３を洗浄液に換えることにより洗浄装置としても使え、また、その処理液３を適宜に換えることで、各種の表面処理装置として使用することができる。

また、前記実施形態では、コンベアレール７１によって規定された搬送経路上を、車体Ｗを前傾および後傾させながら搬送させるものとしたが、被処理物の形状等により、空気溜りを移動させやすい向きは異なるので、被処理物を搬送方向に対して前後左右いずれかの向きに傾けることができるように搬送装置６（コンベアレール７１）を構成することもできる。

Claims (3)

1. 被処理物をコンベアレールに沿って搬送しながら処理槽内の処理液に浸漬させる電着塗装工程における表面処理方法であって、
   前記処理槽には、搬送方向に対して前下がりに形成された入槽側傾斜面、水平方向に形成された平底面、および搬送方向に対して前上がりに形成された出槽側傾斜面が前記被処理物の搬送方向に沿って形成され、
   前記コンベアレールは、前記入槽側傾斜面、前記平底面、および前記出槽側傾斜面に沿って起伏して形成され、
   前記被処理物を前記処理槽内の処理液に浸漬させた状態で、前記出槽側傾斜面の上方で前記搬送方向に対して前上がりに後傾姿勢で当該被処理物を一時停止させる第１のステップと、
   前記被処理物を搬送方向と逆方向に後退させて前記第１のステップにおける前上がりに傾けた状態よりも緩やかに傾斜した状態で一時停止させる第２のステップと、
   浸漬により前記被処理物に形成された空気溜りを移動させるべく、前記第２のステップにおける一時停止させた状態で前記空気溜りに処理液を所定時間吹き付ける第３のステップと、
   を含むことを特徴とする表面処理方法。
2. 前記第３のステップの後、前記被処理物を搬送方向と逆方向にさらに後退させて前記第２のステップにおける前上がりに傾けた状態よりも緩やかに傾斜した状態で一時停止させる第４のステップと、
   浸漬により前記被処理物に形成された空気溜りを移動させるべく、前記第４のステップにおける一時停止させた状態で前記空気溜りに処理液を所定時間吹き付ける第５のステップと、
   を含むことを特徴とする請求項１に記載の表面処理方法。
3. 前記第１のステップの前に、前記被処理物を前記処理槽内の処理液に浸漬させた状態で、前記入槽側傾斜面の上方で前記搬送方向に対して前下がりに前傾姿勢で当該被処理物を一時停止させる前傾姿勢停止ステップと、
   浸漬により前記被処理物に形成された空気溜りを移動させるべく、前記前傾姿勢停止ステップにおける一時停止させた状態で前記空気溜りに処理液を所定時間吹き付ける前傾姿勢吹き付けステップと、
   前記被処理物を搬送方向に前進させて前記前傾姿勢吹き付けステップにおける前下がりに傾けた状態よりも緩やかに傾斜した状態で一時停止させて、前記空気溜りに処理液を所定時間吹き付ける第２の前傾姿勢吹き付けステップと、
   を含むことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の表面処理方法。

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