JP4765593B2 - 画像形成装置及び画像形成処理プログラム並びに画像形成処理方法 - Google Patents

Description

この発明は、デジタル複写機等の画像形成装置及び画像形成処理プログラム並びに画像形成処理方法に関する。

従来から、原稿の画像情報を光電変換により読取り、読み取った画像データに基づいて画像形成を行って複写物を得る、いわゆるデジタル複写は行われていた。このようなデジタル複写においては、近年、画質は向上しているが、未だに、原稿と同じ画質の複写物を得ることはなかなか困難である。例えば、中間調の画像などは、デジタル複写の際の画像処理などにより、γが立った画像となり、原稿の中間調とは調子の異なる画像となっていた。

そこで、複写物の画質低下を防止する方法として、原稿に付与されたバーコード、ＩＤ、識別情報を読込むことにより、その原稿に対応した原本データを取得し、その原本データを読込んだ原稿データと置き換えて印刷することが行われている（特許文献１、特許文献２）。

また、バーコード、ＩＤ、識別情報を用いることなく、読み取った画像データそのものを用いて、データベースに登録されている類似する画像を検索し、検索された原本データを取得して複写物を得るものも提案されている（特許文献３）。
特開平１１−２０５５５８号公報 特開２００４−４６３７４号公報 特開２００４−３４８４６７号公報

ところが、上述した特許文献に記載の従来技術では、原本データを用いて印刷することができるものの、その際に、どのようなレイアウト等で印刷するかという編集情報については、その編集内容をわざわざユーザが入力する必要があった。

特に、複写物を得る場合は、原稿と同じもの（例えば同じレイアウト）を得たいという要望が強い。しかしながら、上述した従来技術においては、画像データとして、折角、原本データを取得しているにもかかわらず、その編集情報をユーザ自身が入力しており、その操作が煩わしいという欠点があった。

この発明は、原稿の持つオリジナルの品質を維持しつつ、ユーザが編集情報をわざわざ入力しなくても原稿と同じ編集内容を自動的に設定可能にし、使い勝手を向上した画像形成装置、及びこのような処理をコンピュータに実行させるための画像形成処理プログラムを提供し、さらには画像形成処理方法を提供することを課題とする。

上記課題は、以下の手段によって解決される。
（１）原稿の原本データを取得する原本データ取得手段と、原稿の編集情報を取得する編集情報取得手段と、前記取得された編集情報に基づいて原本データを編集し、画像を形成する画像形成手段と、原稿の画像情報を光学的に読み取って画像データを出力する読取手段と、を備え、前記編集情報取得手段は、前記読取手段により読み取られた１頁分の画像データにおける前記原本データ取得手段により取得された原本データの１頁分の画像の位置と大きさから、Ｎ枚の原稿を１枚の用紙に画像形成する原稿のレイアウト情報である前記編集情報を取得することを特徴とする画像形成装置。
（２）原稿に埋め込まれた原本データのリンク情報を読み取るリンク情報取得手段を有し、前記原本データ取得手段は、前記取得したリンク情報に基づいて、原稿の原本データを取得する前項１に記載の画像形成装置。
（３）前記リンク情報取得手段は、原稿に埋め込まれたＩＤ情報、バーコード情報、地紋情報、ＩＣタグ情報のうちの少なくとも１つからリンク情報を取得する前項２に記載の画像形成装置。
（４）前記原本データ取得手段は、前記読取手段により得られた画像データの文字領域と非文字領域とを判別し、これら領域に基づいて、原本データを検索し取得する前項１に記載の画像形成装置。
（５）原稿の原本データを取得する原本データ取得ステップと、原稿の編集情報を取得する編集情報取得ステップと、前記編集情報取得ステップにおいて取得された編集情報に基づいて原本データを編集し、画像を形成させるステップと、原稿の画像情報を光学的に読み取って画像データを出力する読取ステップと、を画像処理装置のコンピュータに実行させ、前記編集情報取得ステップでは、前記読取ステップにおいて読み取られた１頁分の画像データにおける前記原本データ取得ステップにおいて取得された原本データの１頁分の画像の位置と大きさから、Ｎ枚の原稿を１枚の用紙に画像形成する原稿のレイアウト情報である前記編集情報を取得する処理を前記コンピュータに実行させるための画像形成処理プログラム。
（６）原稿に埋め込まれた原本データのリンク情報を読み取るリンク情報取得ステップをさらにコンピュータに実行させ、前記原本データ取得ステップでは、前記取得したリンク情報に基づいて、原稿の原本データを取得する処理をコンピュータに実行させる前項５に記載の画像形成処理処理プログラム。
（７）前記リンク情報取ステップでは、原稿に埋め込まれたＩＤ情報、バーコード情報、地紋情報、ＩＣタグ情報のうちの少なくとも１つからリンク情報を取得する処理をコンピュータに実行させる前項６に記載の画像形成処理プログラム。
（８）前記原本データ取得ステップでは、前記読取ステップにおいて得られた画像データの文字領域と非文字領域とを判別し、これら領域に基づいて、原本データを検索し取得する処理をコンピュータに実行させる請求項５に記載の画像形成処理プログラム。
（９）原稿の原本データを取得する原本データ取得ステップと、原稿の編集情報を取得する編集情報取得ステップと、前記編集情報取得ステップにおいて取得された編集情報に基づいて原本データを編集し、画像を形成させるステップと、原稿の画像情報を光学的に読み取って画像データを出力する読取ステップと、を備え、前記編集情報取得ステップでは、前記読取ステップにおいて読み取られた１頁分の画像データにおける前記原本データ取得ステップにおいて取得された原本データの１頁分の画像の位置と大きさから、Ｎ枚の原稿を１枚の用紙に画像形成する原稿のレイアウト情報である前記編集情報を取得することを特徴とする画像形成処理方法。

前項（１）に係る発明によれば、原本データ取得手段により原稿の原本データが自動的に取得されるのみならず、編集情報取得手段により原稿の編集情報が自動的に取得され、前記取得された編集情報に基づいて原本データが編集され、画像形成されるから、原稿の編集情報をユーザが入力する煩わしさを解消でき、使い勝手の良い画像形成装置となし得る。もとより、原稿の原本データを用いて印刷するから、原稿の持つオリジナルの品質については、これを維持することができる。また、１頁分の画像データにおける原本データの１頁分の画像の位置と大きさから、Ｎ枚の原稿を１枚の用紙に画像形成する原稿のレイアウト情報である編集情報を取得することができる。

前項（２）に係る発明によれば、原稿に埋め込まれた原本データのリンク情報を取得し、この取得したリンク情報に基づいて原稿の原本データを確実に取得することができる。

前項（３）に係る発明によれば、原稿に埋め込まれたＩＤ情報、バーコード情報、地紋情報、ＩＣタグ情報のうちの少なくとも１つからリンク情報を取得することができる。

前項（４）に係る発明によれば、原稿の画像情報を光学的に読み取って得られた画像データに基づいて原本データを検索し取得することができる。

また、読取手段により得られた画像データの文字領域と非文字領域とを判別し、これら領域に基づいて、原本データを検索するから、検索が容易となる。

前項（５）に係る発明によれば、原稿の原本データを自動的に取得するのみならず、読み取られた１頁分の画像データにおける原本データの１頁分の画像の位置と大きさから、Ｎ枚の原稿を１枚の用紙に画像形成する原稿のレイアウト情報である編集情報を自動的に取得し、前記取得された編集情報に基づいて原本データを編集し、画像形成を行う処理をコンピュータに実行させることができる。

以下、この発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。

図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置を用いた画像形成システムの構成図である。

図１を参照して、ＬＡＮなどのネットワークに、１台または複数台の画像形成装置１、２および、１台または複数台のパーソナルコンピュータ３１、１台または複数台のファクシミリ（以下、ＦＡＸという）端末３２、および通信回線４などによって構成される。

画像形成装置１、２および各パーソナルコンピュータ３１には、それぞれを識別するために、例えば「ＰＣ００１」、「ＰＣ００２」、・・・というようなコンピュータ名が識別情報として割り当てられている。このようなコンピュータ名の代わりにＩＰアドレスを識別情報として用いてもよい。各ＦＡＸ端末３２には、いわゆる固定電話またはＩＰ電話などの電話番号が割り当てられている。

画像形成装置１、２と各パーソナルコンピュータ３１および各ＦＡＸ端末３２とは通信回線４を介して互いに接続可能である。通信回線４としてはＬＡＮ、インターネット、専用線、または公衆回線などが用いられる。

画像形成装置１、２としては、この実施形態ではコピー、ネットワークプリンティング、スキャナ、ＦＡＸ、またはドキュメントサーバーなどの機能を集約したＭＦＰ（Multi Function Peripherals）である。この画像形成装置１、２は、図２の外観図および図３のハードウェア構成図に示すように、操作装置１１、ディスプレイ１２、スキャナ装置１３、プリンタ装置１４、ステープル、パンチ等の処理を行うフィニッシャ装置１５、通信インターフェース１６、ドキュメントフィーダ１７、給紙装置１８、ＣＰＵ２０、ＲＡＭ２１、ＲＯＭ２２およびデータ記憶部２３などによって構成される。

操作装置１１は、数字、文字、および記号などを入力するための複数のキー、押下されたキーを認識するセンサ、および認識したキーを示す信号をＣＰＵ２０に送信する送信用回路などによって構成される。

ディスプレイ１２は、ユーザに対してメッセージまたは指示を与えるための画面、ユーザが設定内容および処理内容を入力するための画面、および画像形成装置１、２で形成された画像および処理の結果を示す画面などを表示する。

本実施形態では、ディスプレイ１２としてタッチパネルが用いられている。従って、ディスプレイ１２はユーザが指で触れたタッチパネル上の位置を検知し、検知結果を示す信号をＣＰＵ２０に送信する機能を備えている。

このように、操作装置１１およびディスプレイ１２は、ユーザが画像形成装置１、２を直接操作するためのユーザインターフェースの役割を果たしている。なお、パーソナルコンピュータ３１には、画像形成装置１、２に対して指令を与えるためのアプリケーションプログラムおよびドライバがインストールされている。したがって、ユーザは、パーソナルコンピュータ３１を使用して画像形成装置１、２を遠隔的に操作することもできる。

スキャナ装置１３は、写真、文字、絵などの画像情報を原稿から光電的に読取って画像データを取得する。取得された画像データ（濃度データ）は、図示しない画像処理部においてデジタルデータに変換され、周知の各種画像処理を施された後、プリンタ装置１４や通信インターフェース１６に送られ、画像の印刷やデータの送信に供されるか、または、後の利用のためにデータ記憶部２３に格納される。

プリンタ装置１４は、スキャナ装置１３により取得された画像データ、通信部１６により外部機器から受信した画像データ、またはデータ記憶部２３に格納されている画像を、用紙またはフイルムなどの記録シートに印刷する。給紙装置１８は、画像形成装置１本体の下部に設けられており、印刷対象の画像に適した記録シートをプリンタ装置１４に供給するために用いられている。プリンタ装置によって画像が印刷された記録シートつまり印刷物はフィニッシャ装置１５を通って、モード設定に応じてステープル、パンチ等の処理を行い、トレイ２４に排出される。

通信インターフェース１６は、送信部および受信部などによって構成され、パーソナルコンピュータ３１およびＦＡＸ端末３２とデータのやりとりを行うための装置である。通信インターフェース１６としてＮＩＣ、モデム、またはＴＡなどが用いられる。

データ記憶部２３は、ハードディスク２３Ｈおよびカードリードライタ２３Ｒなどを有している。カードリードライタ２３Ｒは、コンパクトフラッシュ（登録商標）またはスマートメディアなどのメモリカード９１からデータを読み取り、またはメモリカード９１にデータを書き込む。メモリカード９１は、主にパーソナルコンピュータ３１とのデータのやり取りを通信回線４を介さずに行うため、またはデータのバックアップのため用いられる。

ハードディスク２３Ｈには、スキャナ装置１３で読み取った画像データ、通信部１６により外部機器から受信した画像データが保存される領域と、モードをキーワードとしたジョブモード履歴が保存される領域からなる。

ハードディスク２３Ｈのデータはネットワークを介してその他の画像形成装置からも参照可能な構成になっている。

ＣＰＵ２０は、ＲＯＭ２２に記憶されているプログラムまたはＲＡＭ２１にロードされたプログラムを実行し、画像形成装置１の全体を制御する。

図４に、バーコード１０１が印刷された原稿１００の一例を示す。バーコード１０１はジョブ単位で印刷され、原本のリンク情報と編集情報が記録されている。この原本のリンク情報は、原稿の元となった画像データ（オリジナルであり、原本データともいう）の保存先を示す情報であり、この原稿が画像形成された際に付加された情報である。

編集情報とは、操作装置１１で設定されるレイアウト、印刷モード、印刷条件などの印刷形態に関する情報であり、例えばＮ枚の原稿を１枚の用紙に印刷するＮｉｎ１等のレイアウトや両面印刷などを示す情報である。この編集情報も、原稿が画像形成された際に付加されたものである。なお、リンク情報と編集情報とは、原稿に付加する際には、バーコードによりコード化されて付加されているので、この原稿を読込む際には、スキャナ装置１３により原稿画像とともにバーコード１０１を読取り、ＣＰＵ２０により解析することにより、原本のリンク情報と編集情報とを取得することができる。

また、原本データと編集情報の取得は、読込んだ原稿の画像データとデータ記憶部２３等に保存されている原本データとを比較することにより行っても良い。

このような比較により、読込み原稿に対応する原本データを特定し、編集情報を取得する例を図５に示す。

原稿１１０を読込んだ際に、原稿１１０の文字領域１１０ａと非文字領域１１０ｂを判別し、データ記憶部２３のハードディスク２３Ｈに保存されている原本データ１１１の文字領域１１１ａと非文字領域１１１ｂと、前記読み取った原稿１１０の文字領域１１０ａと非文字領域１１０ｂとのそれぞれの相対位置や特微量を比較して、一致する原本データを検索し特定する。そして、特定された原本データ１１１と読込み原稿１１０の位置情報を比較し、原稿レイアウト情報等の編集情報（図５の例では２枚の原稿を１枚の用紙にプリントする２ｉｎ１であること）を取得する。

次に、図２及び図３に示した画像形成装置１、２が行う画像形成処理を、図６に示すフローチャートを参照して説明する。なお、この処理は、ＣＰＵ２０がＲＯＭ２２等に記憶されているプログラムに従って動作することにより実行される。

まず、スキャナ装置１３によりバーコードが付加された原稿を読込んだのち、ステップＳ１において、原本データを呼び出してプリントを行う設定になっているかどうかを判断する。原本データを呼び出してプリントを行う設定になっていれば（ステップＳ１でＹＥＳ）、ステップＳ２に進む。なっていなければ（ステップＳ１でＮＯ）、ステップＳ８に進み、読み込んだ原稿の画像データをプリンタ装置１４にプリントさせる。

ステップＳ２においては、読み取ったバーコードを解析することにより、原本のリンク情報が付与されているかどうかを判別する。原本のリンク情報が付加されている場合（ステップＳ２でＹＥＳ）、この原本のリンク情報に基づき、ステップＳ３において原本データがデータ記憶部２３に保存されているかを検索する。

原本データが保存されている場合（ステップＳ３でＹＥＳ）、ステップＳ４において原本データをデータ記憶部２３から呼出す。次いで、ステップＳ５において、読み取ったバーコードから編集情報が付加されているか否かを判別する。編集情報が付加されている場合（ステップＳ５でＹＥＳ）、ステップＳ６において、自動的に編集を反映させる設定がコピー前にユーザによりなされているかどうかを判断し、設定がなされていれば（ステップＳ６でＹＥＳ）、ステップ７で、その取得した編集情報の内容を原本データに対して設定し、ステップＳ８において、設定した編集情報でプリンタ装置１４にプリントさせる。

この処理によれば、オリジナルの原本データを用いて、原稿と同じ編集情報でプリントアウトされるので、品質の面においても、見た目においても、原稿と同じものがプリントされる。

ステップＳ６において、自動的に編集を反映させない設定がユーザによりなされていない場合（ステップＳ６でＮＯ）、ステップＳ１２において原稿レイアウト編集画面をディスプレイ１２に表示し、ステップＳ１３でユーザが入力した原稿レイアウト等の編集情報を受付け、ステップＳ８で、その入力された編集情報にてプリントさせる。

ステップＳ５において編集情報が付加されていない場合（ステップＳ５でＮＯ）、ステップＳ１１において編集情報を特定（推定）する。この特定は、原稿から読み取った画像データと原本データとを比較することにより行う。例えば、原稿が２ｉｎ１である場合、原本データの１頁分は、半分の大きさとなって原稿に記録されていることになるので、それぞれの１頁分の画像をマッチングすることにより判断できる。

ステップＳ１１において編集情報が特定された場合（ステップＳ１１でＹＥＳ）、ステップＳ６に進み、前述したように、ステップＳ６で自動的に編集を反映させる設定がなされていれば（ステップＳ６でＹＥＳ）、ステップ７で、その取得した編集情報を原本データに対して設定し、ステップＳ８において、設定した編集情報でプリント処理を行わせる。

ステップＳ１１において、編集情報を特定できなかった場合（例えば、図２及び図３に示した画像形成装置では、１６枚の原稿を１枚の用紙に印刷する１６ｉｎ１まで印刷可能だが、読込む原稿は３２ｉｎ１で印刷されているなど、その画像形成装置には機能の存在しない編集がなされている場合）（ステップＳ１１でＮＯ）、ステップＳ１２で、編集情報を特定できなかった旨をディスプレイ１２に表示するとともに、原稿レイアウト編集画面を表示する。この場合はステップＳ１３で、ユーザが入力した編集情報を受け付け、その入力された編集情報でステップＳ８においてプリント処理する。

ステップＳ２において、原本のリンク情報が付加されていなかった場合（ステップＳ２でＮＯ）、もしくはステップＳ３において、リンク情報は付与されていたが、そのリンク先に原本データが存在しなかった場合（ステップＳ３でＮＯ）は、ステップＳ９において、読み込んだ原稿の画像データを用いて、原本のデータを検索する。具体的には、図５に示したように、原稿１１０の文字領域１１０ａと非文字領域１１０ｂを判別し、データ記憶部２３に保存されている原本データ１１１の文字領域１１１ａと非文字領域１１１ｂとのそれぞれの相対位置や特微量を比較して、一致するものを検索する。

ステップＳ１０において、一致する原本データが存在していた場合（ステップＳ１０でＹＥＳ）、ステップＳ４に進んで原本データを呼出し、以後前述したステップＳ５以下の処理に進む。一方、ステップＳ１０において、読込原稿と一致する原本データがなかった場合（ステップＳ１０でＮＯ）、ステップＳ８で、そのまま読み取った原稿のプリント処理を行う。

以上の実施形態では、バーコードによりリンク情報や編集情報が原稿に付加された場合を説明したが、バーコードではなく、ＩＤ（識別情報）、地紋、ＩＣタグなどによりリンク情報と編集情報とを原稿に付加してもよい。さらに、原稿が複数頁ある場合には、先頭ページのみではなく、各ページに、各ページ毎のリンク情報や編集情報を付加しても良い。

また、原稿自身のリンク情報及び／または編集情報を保持させるのではなく、バーコードや地紋やＩＣタグに、ＩＤを記録しておき、このＩＤと原本のリンク情報及び／または編集情報とを関連付けて、データ記憶部２３にテーブルとして保存しておき、原稿の画像を読み取る際に、このＩＤを読みとり、この読み取ったＩＤに基づいて、前記テーブルを参照することにより、リンク情報及び／または編集情報を取得するようにしてもよい。

また、原稿の原本データを印刷する場合に、リンク情報及び／または編集情報をバーコード、ＩＤ、地紋情報、ＩＣタグ情報等により記録用紙に付加するかどうかを、ユーザが設定可能な画像形成装置に構成しても良い。

この発明の一実施形態に係る画像形成装置が用いられた画像形成システムの構成図である。 この発明の一実施形態に係る画像形成装置の外観斜視図である。 図２の画像形成装置のハードウェア構成を示すブロック図である。 バーコード付の原稿の説明図である。 原稿の画像データとデータ記憶部に保存されている原本データとを比較することにより原本データを特定し編集情報を取得する例を説明するための図である。 原稿を読み込んで画像形成を行うときの処理を示すフローチャートである。

符号の説明

１、２ 画像形成装置
１１ 操作装置
１２ ディスプレイ
１３ スキャナ装置（読み取り手段）
１４ プリンタ装置
１６ 通信インターフェース
２０ ＣＰＵ
２１ ＲＡＭ
２２ ＲＯＭ
２３ データ記憶部
１００ 原稿
１０１ バーコード
１１０ 原稿
１１１ 原本データ
１１０ａ、１１１ａ 文字領域
１１０ｂ、１１１ｂ 非文字領域

Claims (9)

1. 原稿の原本データを取得する原本データ取得手段と、
   原稿の編集情報を取得する編集情報取得手段と、
   前記取得された編集情報に基づいて原本データを編集し、画像を形成する画像形成手段と、
   原稿の画像情報を光学的に読み取って画像データを出力する読取手段と、
   を備え、
   前記編集情報取得手段は、前記読取手段により読み取られた１頁分の画像データにおける前記原本データ取得手段により取得された原本データの１頁分の画像の位置と大きさから、Ｎ枚の原稿を１枚の用紙に画像形成する原稿のレイアウト情報である前記編集情報を取得することを特徴とする画像形成装置。
2. 原稿に埋め込まれた原本データのリンク情報を読み取るリンク情報取得手段を有し、前記原本データ取得手段は、前記取得したリンク情報に基づいて、原稿の原本データを取得する請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記リンク情報取得手段は、原稿に埋め込まれたＩＤ情報、バーコード情報、地紋情報、ＩＣタグ情報のうちの少なくとも１つからリンク情報を取得する請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記原本データ取得手段は、前記読取手段により得られた画像データの文字領域と非文字領域とを判別し、これら領域に基づいて、原本データを検索し取得する請求項１に記載の画像形成装置。
5. 原稿の原本データを取得する原本データ取得ステップと、
   原稿の編集情報を取得する編集情報取得ステップと、
   前記編集情報取得ステップにおいて取得された編集情報に基づいて原本データを編集し、画像を形成させるステップと、
   原稿の画像情報を光学的に読み取って画像データを出力する読取ステップと、
   を画像処理装置のコンピュータに実行させ、
   前記編集情報取得ステップでは、前記読取ステップにおいて読み取られた１頁分の画像データにおける前記原本データ取得ステップにおいて取得された原本データの１頁分の画像の位置と大きさから、Ｎ枚の原稿を１枚の用紙に画像形成する原稿のレイアウト情報である前記編集情報を取得する処理を前記コンピュータに実行させるための画像形成処理プログラム。
6. 原稿に埋め込まれた原本データのリンク情報を読み取るリンク情報取得ステップをさらにコンピュータに実行させ、前記原本データ取得ステップでは、前記取得したリンク情報に基づいて、原稿の原本データを取得する処理をコンピュータに実行させる請求項５に記載の画像形成処理処理プログラム。
7. 前記リンク情報取ステップでは、原稿に埋め込まれたＩＤ情報、バーコード情報、地紋情報、ＩＣタグ情報のうちの少なくとも１つからリンク情報を取得する処理をコンピュータに実行させる請求項６に記載の画像形成処理プログラム。
8. 前記原本データ取得ステップでは、前記読取ステップにおいて得られた画像データの文字領域と非文字領域とを判別し、これら領域に基づいて、原本データを検索し取得する処理をコンピュータに実行させる請求項５に記載の画像形成処理プログラム。
9. 原稿の原本データを取得する原本データ取得ステップと、
   原稿の編集情報を取得する編集情報取得ステップと、
   前記編集情報取得ステップにおいて取得された編集情報に基づいて原本データを編集し、画像を形成させるステップと、
   原稿の画像情報を光学的に読み取って画像データを出力する読取ステップと、
   を備え、
   前記編集情報取得ステップでは、前記読取ステップにおいて読み取られた１頁分の画像データにおける前記原本データ取得ステップにおいて取得された原本データの１頁分の画像の位置と大きさから、Ｎ枚の原稿を１枚の用紙に画像形成する原稿のレイアウト情報である前記編集情報を取得することを特徴とする画像形成処理方法。

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