JP4649606B2 - 球状カプセル型全方位内視鏡 - Google Patents

Description

本発明は、生体内に留置させた状態で生体内部の撮影を行うためのカプセル型内視鏡に関するものである。

従来のカプセル型内視鏡としては、特許文献１の如く、カプセル内にＣＣＤ、ＬＥＤ、制御回路、生体内情報センター、電池等が設けられており、生体内部においてＬＥＤによる光を照射した状態でＣＣＤにより映像を入手し、その映像を制御回路と生体内情報センサによって外部に出力するものが知られている。

特開平９−３２７４４７号公報

特許文献１のようなカプセル型内視鏡によれば、被検者がカプセル型内視鏡を経口するだけで、非常に容易に生体の内部を撮影することが可能となる。しかしながら、特許文献１のカプセル型内視鏡は、カプセルの先端に１台のカメラのみが設置されているだけであるので、検知部位の全ての部分を撮影することができない（すなわち、撮影において死角が生じてしまう）。加えて、カプセルが細長く形成されているため、生体内部の細長い空間内を流下する際には、そのような傾向が顕著に生じてしまう。

本発明の目的は、上記従来のカプセル型内視鏡が有する問題点を解消し、胃等の検知部位の撮影において死角を生じさせないカプセル型内視鏡を提供することにある。また、異常を検知した場合に、その異常箇所の検知部位における位置を容易に把握することが可能なカプセル型内視鏡を提供することにある。

かかる本発明の内、請求項１に記載された発明は、生体内部に留置させた状態で生体内部の画像情報を得るためのカプセル型内視鏡であって、球状に形成されたカプセルの内部に、４個のカメラが、それぞれ、カプセルの表面であってカプセルに内接する正四面体の各頂点に相当する位置に設置されており、それらのカメラによって、同一の姿勢で同時に全方位の画像情報を得ることが可能であり、かつ、金属球と、片方の端縁を前記各カメラに固着させ他方の端縁を前記金属球に固着させており歪みゲージを設置した４本のバネとからなる姿勢センサが内蔵されており、その姿勢センサによって、重力の作用に伴って各バネに作用する伸長応力および収縮応力を前記歪みゲージに検知させることにより検出されたカプセルの姿勢に関する姿勢情報を外部に出力することが可能であることを特徴とするものである。

請求項１に記載されたカプセル型内視鏡は、カプセルが球状に形成されているので、生体内部（たとえば、消化器内部）をスムーズに流下させることができる。また、カプセル内に複数のカメラが内蔵されており、同一の姿勢で同時にで全方位の映像を入手することができるので、撮影において死角を生じさせず、所望する部位（たとえば、胃等の臓器）をくまなく検査することができる。

また、請求項１に記載されたカプセル型内視鏡は、カプセルの姿勢に関する姿勢情報を外部に出力することができるため、検査部位に異常が見られた場合には、その異常が検知された映像情報と、出力された姿勢情報とを対応させることにより、その異常箇所の検査部位における位置関係を容易に把握することが可能となる。さらに、姿勢センサが、金属球とバネとからなるものであるので、カプセル内で大きなスペースを必要とすることなく設置できる上、非常に感度良く姿勢を検知することができる。

また、本発明に係るカプセル型内視鏡は、各カメラがカプセルに内接する正四面体の各頂点に相当する位置に設置されているため、カメラの数が比較的に少ないシンプルな構造であるにも拘わらず、撮影時に死角を生じさせることなく、所望する部位を効率的に検査することができる。

以下、本発明に係る治療装置について、図面に基づいて詳細に説明する。図１〜図４は、ぞれぞれ、カプセル型内視鏡の外観図、カプセル型内視鏡の内部を透視した状態を示す説明図、カプセル型内視鏡の内部構造を示す説明図、カプセル型内視鏡の制御機構を示すブロック図である（なお、図２および図３は、カプセル型内視鏡の内部構造の一部を省略して示したものである）。

カプセル内視鏡１は、硬質の合成樹脂によって球状（直径約１０ｍｍ）に形成されたカプセル２内に、生体内部を撮影するための４個のカメラ４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ、撮影用の光源である４個の発光体３，３・・、自己の姿勢を検知するための姿勢センサ５、電源であるバッテリ６、作動を制御するための制御回路１２、外部と信号の送受信を行うための送受信回路１３等を内蔵したものである。

各カメラ４ａ，４ｂ・・は、全周方向に亘って２２５度の角度に亘って画像を撮影することができる広角なレンズ７を本体８に取り付けたＣＣＤ（固体撮像素子）カメラである。また、各カメラ４ａ，４ｂ・・は、被写体に対して自動的に焦点を合わせることができるようになっている。そして、各カメラ４ａ，４ｂ・・は、球状のカプセル２の表面であってカプセル２に内接する正四面体の各頂点に相当する位置に（すなわち、各カメラ４ａ，４ｂ・・の設置位置を結ぶと正四面体を構成するように）、レンズ７のみを外部に露出させた状態で設置されている。

また、各発光体３，３・・は、光を拡散させるためのレンズでＬＥＤの前方を覆ったものであり、各カメラ４ａ，４ｂ・・と同様に、球状のカプセル２の表面であってカプセル２に内接する正四面体の各頂点に相当する位置に設置されている。そして、周囲の３つのカメラ４ａ，４ｂ・・から等間隔に離反した状態になっている。

一方、姿勢センサ５は、金属球９と４本のバネ１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄとによって構成されている。各バネ１０ａ，１０ｂ・・の片方の端縁は、それぞれ、各カメラ４ａ，４ｂ・・の本体８の基端に固着されており、各バネ１０ａ，１０ｂ・・の他方の端縁は、金属球９に固着されている（正確には、金属球９の表面に、内接する正四面体の各頂点に相当する位置に固着されている）。各バネ１０ａ，１０ｂ・・は、質量およびバネ定数を同じくするものであり、同じ位置に歪みセンサ１１が設置されている。なお、歪みセンサ１１は、いわゆる歪みゲージであり、各バネ１０ａ，１０ｂ・・の線条に沿って設置されている。

また、図３に示すように、カプセル２の内部には、バッテリ６、制御回路１２、送受信回路１３が、カプセル２の内面に当着された状態で設置されている。各カメラ４ａ，４ｂ・・および各発光体３，３・・は、配線１４，１４・・によってバッテリ６に接続されており、制御回路１２は、配線１５，１５によってバッテリ６および送受信回路１３に接続されている。また、各バネ１０ａ，１０ｂ・・に取り付けられた各歪みセンサ１１，１１・・は、配線１６，１６・・によって制御回路１２に接続されている。なお、配線１４，１４・・および配線１５，１５は、姿勢センサ５の各バネ１０ａ，１０ｂ・・と絡まないように、カプセル２の内面に沿って配設されている。さらに、各歪みセンサ１１，１１・・と制御回路１２とを接続した配線１６，１６・・は、バネ１０ａ，１０ｂ・・と接触した場合でもバネ１０ａ，１０ｂ・・の伸縮に影響を与えないように、バネ１０ａ，１０ｂ・・に比較して十分に細い線条によって構成されている。

一方、図５は、カプセル型内視鏡１と信号の送受信を行うための送受信装置の構成を示したものであり、送受信装置１７は、カプセル型内視鏡１と信号の送受信を行う制御装置１８を、所定の信号を入力するための入力手段２０、および、画像をモニタリングするためのテレビモニタ１９に接続したものである。制御装置１８内には、制御回路２１、送受信回路２２、記憶手段２３が設けられており、制御回路２１が入力手段２０およびテレビモニタ１９と接続された状態になっている。

以下、胃等の部位を検査する場合におけるカプセル型内視鏡１の作動内容について説明する。カプセル型内視鏡１を使用する場合には、被検者は、通常のカプセル型の薬剤を経口するようにカプセル内視鏡１を経口する。経口されたカプセル内視鏡１は、通常の食物と同様に、生体内部を流下して検査を所望する部位（たとえば、胃等）まで到達する。なお、生体内部を流下したカプセル型内視鏡１は、消化されることなく体外に排出される。

カプセル内視鏡１を経口した後に、検査作業者が、送受信装置１７の入力手段２０により所定の作動開始信号を入力すると、その作動開始信号が送受信回路２２を介して電波としてカプセル型内視鏡１の送受信回路１３へ送信される。

カプセル型内視鏡１は、送受信回路１３を介して作動開始信号を受信すると、バッテリ６からの電源を各発光体３，３・・および各カメラ４ａ，４ｂ・・へと供給する。それにより、各発光体３，３・・が一斉に発光を開始すると同時に、各カメラ４ａ，４ｂ・・が、一斉に撮影を開始する。そして、各カメラ４ａ，４ｂ・・によって撮影された映像（３つの映像）は、「映像情報」として制御回路１２へと送信され、送受信回路１３を介して電波として外部へ出力される。

また、経口されたカプセル内視鏡１は、生体内部を転動しながら流下するが、その際に、姿勢センサ５によって、自身の姿勢を認識し、「姿勢情報」として外部に出力する。すなわち、金属球９に重力が作用すると、各バネ１０ａ，１０ｂ・・に伸長応力および収縮応力が作用するが、そのときに各歪みセンサ１１，１１・・は、その伸長応力あるいは収縮応力を検知して、制御回路１２へと送信する。一方、制御回路１２には、図示しない記憶手段が設けられており、その記憶手段には、予め、各バネ１０ａ，１０ｂ・・に加わる応力とカプセル内視鏡１の姿勢（すなわち、バネ１０ａに沿った主軸と鉛直軸とのなす角度および主軸と基準水平軸とのなす角度）とが対応付けられて「姿勢基準データ」として記憶されている。そして、制御回路１２は、各バネ１０ａ，１０ｂ・・の歪みセンサ１１，１１・・から伸長応力や収縮応力が送信されると、その「姿勢基準データ」に基づいて、撮影時における姿勢（すなわち、主軸と鉛直軸とのなす角度および主軸と基準水平軸とのなす角度）を認識する。そして、その認識された姿勢を「姿勢情報」として、各カメラ４ａ，４ｂ・・の「映像情報」とともに、送受信回路１３を介して外部へ出力する。

一方、送受信装置１７は、送受信回路２２によって各カメラ４ａ，４ｂ・・の「映像情報」および「姿勢情報」を受信すると、制御回路２１により、受信した各「映像情報」を映像信号に変換して、別々にテレビモニタ１９に出力する。検査作業者は、テレビモニタ１９に出力された各映像を見ることによって、胃等の検査部位の状態を把握することができる。また、検査部位に異常が見られた場合には、その異常が検知された「映像情報」と対応した「姿勢情報」から、当該異常箇所の検査部位における位置を把握することができる（たとえば、被験者が仰向けの状態で胃の検査をした場合であって、「姿勢情報」である主軸と鉛直軸とのなす角度および主軸と基準水平軸とのなす角度がともに０度である場合には、カメラ４ａの映像が胃の上部を撮影したものであることを把握することができる）。

カプセル型内視鏡１は、上記の如く、カプセル２が球状に形成されているので、生体内部（たとえば、食道や消化器の内部）をスムーズに流下させることができる。また、カプセル２内に４つのカメラ４ａ，４ｂ・・が設置されており、同一の姿勢で同時に全方位の「映像情報」を入手することができるので、撮影において死角を生じさせず、所望する部位をくまなく検査することができる。

また、カプセル型内視鏡１は、姿勢センサ５が内蔵されており、その姿勢センサ５が検出した自己の姿勢に関する「姿勢情報」を外部に出力することができるため、胃等の検査部位に異常が見られた場合には、その異常が検知された「映像情報」と対応した「姿勢情報」に基づいて、当該異常箇所の検査部位における位置を非常に容易に把握することができる。

さらに、カプセル型内視鏡１は、各カメラ４ａ，４ｂ・・がカプセル２に内接する正四面体の各頂点に相当する位置に設置されているため、カメラの数が比較的に少ないシンプルな構成であるにも拘わらず、撮影時に死角を生じさせることなく、所望する部位を効率的に検査することができる。加えて、各カメラ４ａ，４ｂ・・に極端に広角なレンズを用いる必要がないので、製造コストも安価である。

なお、本発明のカプセル型内視鏡の構成は、上記実施形態の態様に何ら限定されるものではなく、カメラ、発光体、姿勢センサ等の構成を、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更することができる。

たとえば、カプセル型内視鏡は、上記実施形態の如く、４個のカメラを内蔵したものに限定されず、２個あるいは３個のカメラを設けたものや、５個以上のカメラを設けたものに変更することも可能である。なお、上記実施形態の如く４個のカメラを内蔵させた場合には、カプセルをさほど大きなものとすることなく全方位の同時撮影が可能なものとすることができる。

また、カプセル型内視鏡は、外部からの指令によってバッテリからカメラ等への電源供給をＯＮ・ＯＦＦするものに限定されず、付設されたスイッチの操作によって電源供給をＯＮ・ＯＦＦするものに変更することも可能である。

さらに、カプセル型内視鏡は、被検者の周囲に配置される位置センサによって存在位置を詳細に確認できるものに変更することも可能である。かかる構成を採用すれば、検査部位に異常が見られた場合に、位置センサによって得られる位置情報と姿勢情報とから異常箇所の検査部位における位置をより正確に把握することが可能となる。

また、カプセル型内視鏡は、上記実施形態の如く、姿勢センサを内蔵したものに限定されず、所定の部位から被検者の周囲に配置される目標物までの距離を測定することによって外部から姿勢を把握するものや、送信された画像を解析することによって外部から姿勢を把握するもの等に変更することも可能である。

加えて、姿勢センサも、上記実施形態の如く、金属球とバネとを用いた姿勢センサに限定されず、球状に形成した電極（正極あるいは負極）内に他極として機能する金属球等を封入した姿勢センサ等に変更することも可能である。なお、上記実施形態の如く、金属球とバネとからなる姿勢センサを用いた場合には、カプセル内で大きなスペースを必要とすることなく設置できる上、非常に感度良く姿勢を検知することができる、というメリットがある。

本発明のカプセル型内視鏡は、上記の如く優れた機能を有するものであるから、経口して生体の内部を撮影するための装置として好適に用いることができる。

カプセル型内視鏡の外観図である。 カプセル型内視鏡の内部を透視した状態を示す説明図（内部構造の一部を省略して示したもの）である。 カプセル型内視鏡の内部構造を一部省略して示す説明図である。 カプセル型内視鏡の制御機構を示すブロック図である。 送受信装置を示す説明図である。

符号の説明

１・・カプセル型内視鏡、２・・カプセル、４ａ〜４ｄ・・カメラ、５・・姿勢センサ、９・・金属体、１０ａ〜１０ｄ・・バネ。

Claims (1)

1. 生体内部に留置させた状態で生体内部の画像情報を得るためのカプセル型内視鏡であって、
   球状に形成されたカプセルの内部に、４個のカメラが、それぞれ、カプセルの表面であってカプセルに内接する正四面体の各頂点に相当する位置に設置されており、それらのカメラによって、同一の姿勢で同時に全方位の画像情報を得ることが可能であり、かつ、
   金属球と、片方の端縁を前記各カメラに固着させ他方の端縁を前記金属球に固着させており歪みゲージを設置した４本のバネとからなる姿勢センサが内蔵されており、
   その姿勢センサによって、重力の作用に伴って各バネに作用する伸長応力および収縮応力を前記歪みゲージに検知させることにより検出されたカプセルの姿勢に関する姿勢情報を外部に出力することが可能であることを特徴とするカプセル型内視鏡。

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