JP4629146B2 - 機器用隠蔽フィルム、それを使用する機器、及び、機器の被隠蔽部の隠蔽方法 - Google Patents

Description

本発明は、機器のディスプレイ部などの被隠蔽部に取り付けられて、隠蔽モードでは前記被隠蔽部を隠蔽する一方、非隠蔽モードでは前記被隠蔽部を顕在化させる特殊な意匠性を付加することができる、機器用隠蔽フィルム、それを使用する機器、及び、機器の被隠蔽部の隠蔽方法に関する。

携帯電話機、電子手帳などの携帯情報端末（ＰＤＡ）のような小型の表示装置を備える電子機器には、表示装置として、液晶ディスプレイ、有機ＥＬディスプレイ、電界放出型ディスプレイ、又は、プラズマディスプレイなどのフラットパネルディスプレイが用いられている。

そして、このディスプレイの表示面を保護するために、プラスチック又はガラスなどで構成された保護板を電子機器の筐体に貼り合わせることによって、当該ディスプレイの表示面を露出しないようにすることが行われている。

このような保護板は、ディスプレイの表示面の保護だけではなく、電子機器に意匠性を与えることも目的とされている。特に近年、他の製品と差別化を図るために独得な意匠を付した電子機器が望まれており、ディスプレイの表示性能を阻害することなく、全体的に特殊な意匠を付すことが要求されている。

このような要求に応えるため、本発明者らは、例えば、ディスプレイの非駆動時（非表示時）は筐体と同色を呈してディスプレイの領域が全く感じさせない一方、ディスプレイの駆動時（表示時）には筐体とは明瞭に区別できるようにディスプレイを顕在化させることができるような優れた効果を発揮させる意匠を創作するに至った。

この意匠的に優れた効果を発揮させるための構成として、従来公知の機能性液晶フィルムを使用することが考えられるが、単に、ディスプレイの外側に機能性液晶フィルムを配置しただけでは、十分な隠蔽性を得ることが困難であり、非駆動時でも、筐体とディスプレイの領域とを視認することができてしまい、前記した意匠的に優れた効果を発揮させることができない。従来の機能性液晶フィルムにおいて、十分な隠蔽性を得ようとすると、機能性液晶フィルムの厚さ大きくして隠蔽性を高めることが必要となり、小型の機器、又は、家電等には適用することが困難となる。

また、筐体を金属色として、ディスプレイの領域に金属蒸着されたハーフミラー層を配置することも考えられるが、このような方法では、金属が電波障害などを引き起こすため、タッチセンサなどとの組み合わせや、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）、携帯電話などの通信機器との組み合わせを実現することは困難となる。

そこで、本発明の目的は、上記問題を解決することにあって、機能性液晶フィルムの隠蔽性を補い、なおかつ電波障害等を起こすことなく、各種製品の意匠として必要な隠蔽性を実現することができる機器用隠蔽フィルム、それを使用する機器、及び、機器の被隠蔽部の隠蔽方法を提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明は以下のように構成する。
本発明の第１態様によれば、機器の被隠蔽部を隠蔽可能に前記機器の筐体に取り付け可能であって、隠蔽モードでは前記機器の前記被隠蔽部を隠蔽する一方、非隠蔽モードでは前記被隠蔽部を顕在化させる、機器の機器用隠蔽フィルムであって、
フィルム状の情報入力装置と、
前記情報入力装置の下側に配置されかつ前記機器の前記被隠蔽部を覆う位置に配置可能とされて、電気的に透過と不透過とを切り換え可能な機能性液晶フィルムと、
前記機能性液晶フィルムの下側に配置されかつ、反射による光沢性と、透過性とを有する非金属性のフィルム状の光沢層と、
が順次積層して構成されている、機器用隠蔽フィルムを提供する。

本発明の第２態様によれば、電気的に不透過の状態での前記機能性液晶フィルムと前記光沢層と前記被隠蔽部とを前記機器の外側から前記情報入力装置を通して見たときの色と、前記機器用隠蔽フィルムが取り付けられる前記筐体の色とを色合わせするように構成されている、第１の態様に記載の機器用隠蔽フィルムを提供する。

本発明の第３態様によれば、前記情報入力装置の上側に配置されたフィルム状の透明基体と、
前記透明基体の内面でかつ前記情報入力装置の周囲に、前記情報入力装置の配線を隠蔽する隠蔽層とをさらに備え、
電気的に不透過の状態での前記機能性液晶フィルムと前記光沢層と前記被隠蔽部とを前記機器の外側から前記透明基体を通して見たときの色と、前記機器用隠蔽フィルムが取り付けられる前記筐体の色と前記隠蔽層の色とを色合わせするように構成されている、第１の態様に記載の機器用隠蔽フィルムを提供する。

本発明の第４態様によれば、前記機能性液晶フィルムは、ポリマー分散型液晶フィルムで構成され、電圧の印加により、光を透過する状態と、光を透過しない非透過状態とが切り替わるように構成されている、第１〜３のいずれか１つの態様に記載の機器用隠蔽フィルムを提供する。

本発明の第５態様によれば、前記機器の前記筐体に取り付けられた第１〜４のいずれか１つの態様に記載の前記機器用隠蔽フィルムと、
前記機器の使用状態を検出する状態検出部と、
前記機器用隠蔽フィルムの前記機能性液晶フィルムに電圧を印加する機能性液晶フィルム電圧印加部と、
前記状態検出部により前記機器の前記使用状態が検出されると、前記機能性液晶フィルム電圧印加部から前記機能性液晶フィルムに対して前記電圧を印加する一方、前記状態検出部により前記機器の前記使用状態が検出されていないときには、前記機能性液晶フィルム電圧印加部から前記機能性液晶フィルムに対して前記電圧を印加しないように前記機能性液晶フィルム電圧印加部を制御する制御部とを備える、機器を提供する。

本発明の第６態様によれば、前記被隠蔽部は、前記機器のディスプレイ部である、第５の態様に記載の機器を提供する。

本発明の第７態様によれば、前記機器の前記筐体に取り付けられた第１〜４のいずれか１つの態様に記載の前記機器用隠蔽フィルムと、
前記機器の使用状態を検出する状態検出部と、
前記機器用隠蔽フィルムの前記機能性液晶フィルムに電圧を印加する機能性液晶フィルム電圧印加部と、
前記状態検出部により前記機器の前記使用状態が検出されると、前記機能性液晶フィルム電圧印加部から前記機能性液晶フィルムに対して前記電圧を印加する一方、前記状態検出部により前記機器の前記使用状態が検出されていないときには、前記機能性液晶フィルム電圧印加部から前記機能性液晶フィルムに対して前記電圧を印加しないように前記機能性液晶フィルム電圧印加部を制御する制御部とを備える、機器において、
前記状態検出部により前記機器の使用状態を検出し、
前記状態検出部により前記機器の前記使用状態が検出されると、前記制御部により前記機能性液晶フィルム電圧印加部を制御して、前記機能性液晶フィルム電圧印加部から前記機器用隠蔽フィルムの前記機能性液晶フィルムに電圧を印加して、前記機能性液晶フィルムを不透過状態から透過状態に切り替えて、前記被隠蔽部を顕在化させる一方、
前記状態検出部により前記機器の前記使用状態が検出されていないときには、前記制御部により前記機能性液晶フィルム電圧印加部を制御して、前記機能性液晶フィルム電圧印加部から前記機能性液晶フィルムに対して前記電圧を印加しないようにして前記機能性液晶フィルムを前記透過状態から前記不透過状態に切り替えて、前記被隠蔽部を隠蔽する、機器の被隠蔽部の隠蔽方法を提供する。

本発明によれば、機能性液晶フィルムの被隠蔽部側に光沢層を配置するようにしているので、機能性液晶フィルムのみでは不十分であった隠蔽性を光沢層により高めることができて、機能性液晶フィルムの隠蔽性を補うことができるとともに、光沢層を非金属性で構成することにより、電波障害等を起こすことがない。よって、電波障害等を起こすことなく、各種製品の意匠として必要な隠蔽性を実現することができる機器用隠蔽フィルム、それを使用する機器、及び、機器の被隠蔽部の隠蔽方法を提供することができる。

さらに、電気的に不透過の状態での前記機能性液晶フィルムと前記光沢層と前記被隠蔽部とを前記機器の外側から見たときの色と、前記機器用隠蔽フィルムが取り付けられる前記筐体の色とを色合わせするように構成すれば、機器の非使用時で機能性液晶フィルムが不透過状態のときには、被隠蔽部と筐体とが一体化して区別できなくなり、被隠蔽部の存在自体をほぼ無くす（言い換えれば、被隠蔽部をほぼ完全に隠蔽する）意匠とすることができる。一方、機器の使用時で機能性液晶フィルムが透過状態のときには、被隠蔽部と筐体とを明確に区別できるようにして、被隠蔽部の視認性を高めることができる。よって、被隠蔽部がほぼ完全に隠蔽されて被隠蔽部の存在自体を全く感じさせない状態から、被隠蔽部を顕在化させることにより、使用者に一種の驚き、意外性による、インパクトの強い意匠を提供することができる。

本発明の１つの実施形態にかかる機器用隠蔽フィルムを分解した状態の断面図である。 前記実施形態にかかる機器用隠蔽フィルムを機器の筐体に取り付けた状態の断面図である。 前記実施形態にかかる機器用隠蔽フィルムを機器の筐体に取り付けた状態でかつ接着層を明示した状態の断面図である。 前記実施形態の変形例にかかる機器用隠蔽フィルムを機器の筐体に取り付けた状態でかつ接着層を明示した状態の断面図である。 前記実施形態にかかる機器用隠蔽フィルムのＰＮ型の液晶表示装置の拡大断面図である。 前記実施形態にかかる機器用隠蔽フィルムのＰＮ型の液晶表示装置において、スイッチをオンにして透明電極基板に電源から電圧を印加した場合に、液晶分子が電界方向に配向し、液晶分子とポリマーネットワークの屈折率がほぼ一致して透明状態になっている状態を示す断面図である。 前記実施形態にかかる機器用隠蔽フィルムのＰＮ型の液晶表示装置において、スイッチをオフにして透明電極基板に電源から電圧を印加しない場合に、液晶分子がポリマーネットワークの表面に沿って並び、液晶分子とポリマーネットワークの屈折率が一致せず、光散乱状態（非透明状態）となっている状態を示す断面図である。 前記実施形態にかかる機器用隠蔽フィルムの光沢層の一例としてのナノ積層ＰＥＴフィルムの概略構成及び作用を説明する断面図である。 前記実施形態にかかる機器用隠蔽フィルムが取り付けられる機器の一例としての携帯電話端末のディスプレイ部の隠蔽機能及び隠蔽解除機能を制御する制御系の機能ブロック図である。 前記実施形態にかかる機器用隠蔽フィルムが取り付けられる機器の一例としての白色の携帯電話端末において、機能性液晶フィルムが不透過状態でディスプレイ部の存在領域がわからない状態を示す平面図である。 図５Ａの白色の携帯電話端末において、機能性液晶フィルムが透過状態でディスプレイ部の存在領域が顕在化している状態を示す平面図である。 前記実施形態にかかる機器用隠蔽フィルムが取り付けられる機器の一例としての白色の別の携帯電話端末において、機能性液晶フィルムが不透過状態でディスプレイ部の存在領域がわからない状態を示す斜視図である。 図６Ａの白色の携帯電話端末において、機能性液晶フィルムが透過状態でディスプレイ部の存在領域が顕在化しつつある状態を示す斜視図である。 図６Ａの白色の携帯電話端末において、機能性液晶フィルムが透過状態でディスプレイ部の存在領域が顕在化している状態を示す斜視図である。 前記実施形態にかかる機器用隠蔽フィルムが取り付けられる機器の別の例としての白色の壁に取り付けられているテレビのディスプレイ部において、機能性液晶フィルムが透過状態でディスプレイ部の存在領域が顕在化している状態を示す説明図である。 図７Ａのテレビのディスプレイ部において、機能性液晶フィルムが透過状態でディスプレイ部の存在領域が隠蔽されかけている状態を示す説明図である。 図７Ａのテレビのディスプレイ部において、機能性液晶フィルムが不透過状態でディスプレイ部の存在領域がわからない状態を示す説明図である。

以下、図面を参照して本発明における第１実施形態を詳細に説明する。
本発明の１つの実施形態にかかる機器用隠蔽フィルム２を分解した状態の断面図を図１Ａに示し、機器用隠蔽フィルム２を機器１の筐体１ａに取り付けた状態の断面図を図１Ｂに示す。

図１Ａ及び図１Ｂにおいて、機器１の筐体１ａの凹部１ｇに取り付け可能で、機器１の非使用時に機器１の被隠蔽部（例えば、ディスプレイ部のような動作部）１ｂを隠蔽してディスプレイ部１ｂの存在領域１ｃを不明とする一方、機器１の使用時にはディスプレイ部１ｂの存在領域１ｃを顕在化させる機器用隠蔽フィルム２である。このフィルム２は、フィルム状の透明基体３と、透明基体３の下側に配置されたフィルム状の情報入力装置、例えば、タッチセンサ４と、タッチセンサ４の下側に配置されかつ機器１のディスプレイ部１ｂを覆う位置に配置可能とされて、電気的に透過と不透過とを切り換え可能な機能性液晶フィルム５と、機能性液晶フィルム５の下側に配置されかつ、反射による光沢性と、透過性とを有するフィルム状の光沢層６と、が順次積層して構成されている。各層の間の接続は、図１Ｃに示すように、透明の接着剤の接着層１５を使用して互いに接続するようにすればよい。すなわち、図１Ｃに示すように、透明基体３とタッチセンサ４との間に接着層１５を配置し、タッチセンサ４と機能性液晶フィルム５との間に接着層１５を配置し、機能性液晶フィルム５と光沢層６との間に接着層１５を配置している。

透明基体３は、機器用隠蔽フィルム２の最外層に配置され、透視性に優れかつディスプレイ部１ｂを破損から保護可能な板状部材である。透明基体３の表面には、ディスプレイ部１ｂの視認性を妨げない程度に、任意の模様を付してもよい。透明基体３は、合成樹脂又は強化ガラスなどで構成される。合成樹脂としては、例えば、ポリスチレン形樹脂、ポリオレフィン系樹脂、ＡＢＳ樹脂、ＡＳ樹脂、アクリル系樹脂、若しくは、ＡＮ樹脂などの汎用樹脂を挙げることができる。また、合成樹脂の他の例としては、ポリフェニレンオキシド・ポリスチレン系樹脂、ポリカーボネート系樹脂、ポリアセタール系樹脂、ポリカーボネート変性ポリフェニレンエーテル樹脂、ポリブチレンテレフタレート樹脂、若しくは、超高分子量ポリエチレン樹脂などの汎用エンジニアリング樹脂、又は、ポリスルホン樹脂、ポリフェニレンサルファイド系樹脂、ポリフェニレンオキシド系樹脂、ポリアリレート樹脂、ポリエーテルイミド樹脂、ポリイミド樹脂、液晶ポリエステル樹脂、若しくは、ポリアリル系耐熱樹脂などのスーパーエンジニアリング樹脂を用いることもできる。なお、透明基体３は、板状の部材であるが、ここで板状とは、図示した平板状のものに限定されず、三次元的な曲面を有した薄型成形品をも含むものである。

また、透明基体３に強化ガラスを用いる場合は、材質については特に限定されるものではないが、汎用のいわゆる青ガラスよりも、機械的強度などをより一層優れた白色ソーダガラス(いわゆる白ガラス)を用いることが好ましい。強化ガラスの製造方法(強化加工の方法)については、特に限定されるものではないが、通常、厚さ１ｍｍ前後の板厚ガラスを用いる場合が多いため、イオン交換による強化方法を採用するのが好ましい。イオン交換により強化された化学強化ガラスは、風冷強化ガラスよりもより一層大きな圧縮応力を示す。

透明基体３の厚みは、特に限定されるものではないが、軽量化を図りつつ、十分な強度特性を維持するという観点から、０．３から１．１ｍｍ程度、より好ましくは、０．５から０．８ｍｍとすることが好ましい。

透明基体３の内面の周囲の全て又は一部には、タッチセンサ４の配線を隠すための意匠を施したセンサ配線用隠蔽層７を形成している。一例として、透明基体３が四角形の場合に、その透明基体３の内面の周囲に四角枠状にセンサ配線用隠蔽層７を形成して、タッチセンサ４の周縁部に設けられている配線を隠すようにしている。なお、タッチセンサ４の配線が長方形のタッチセンサ４の周縁部の三辺にのみ設けられている場合には、それらの三辺のみを隠蔽層７で隠蔽するようにすればよく、周縁部の他の一辺には隠蔽層７の形成は不要となる。また、タッチセンサ４の配線が長方形のタッチセンサ４の周縁部の一辺のみにしか設けられていない場合には、その一辺のみを隠蔽層７で隠蔽するようにすればよく、他の三辺には隠蔽層７の形成は不要となる。隠蔽層７は、印刷などにより形成することができる。隠蔽層７により、機器１を装飾することができる。

タッチセンサ４は、図１Ａ〜図１Ｃに示すように、その周囲の配線部がセンサ配線用隠蔽層７と重なるように、透明基体３の内面に配置され、透明基体３側より、指などで押圧することにより、機器１に対して情報を入力したり、機器１の操作を行ったりするものである。なお、タッチセンサ４は、携帯機器に対しては必要であるが、家電機器に対しては、不要となる場合もある。このタッチセンサ４は、後述する、使用者が機器１を使用しようとしていることを検出する状態検出部３２として兼用することも可能である（図４参照）。

機能性液晶フィルム５は、タッチセンサ４の内面側でかつ少なくともディスプレイ部１ｂの外側に配置している。機能性液晶フィルム５は、少なくともディスプレイ部１ｂの領域と同じ大きさを有することが好ましい。機能性液晶フィルム５の一例としては、ポリマーネットワーク（ＰＮ：Polymer Network）型と呼ばれる方式の液晶表示装置の一種である。このようなＰＮ型の液晶表示装置（ＰＮＬＣＤ）は、図２Ａに拡大して断面を示すように、透明電極５ｂをそれぞれ対向する内面に有する一対の透明電極基板（例えば、ポリエチレン（ＰＥＴ）フィルムなどのプラスチック基板）５ａの間に、液晶５ｄとポリマーネットワーク５ｃとを封じ込めた構造となっている。図２Ｂに示すように、スイッチ１１をオンにして透明電極基板５ａに電源１０から電圧を印加した場合には、液晶分子が電界方向に配向し、液晶分子とポリマーネットワーク５ｃの屈折率がほぼ一致して透明状態になる一方、図２Ｃに示すように、スイッチ１１をオフにして透明電極基板５ａに電源１０から電圧を印加しない場合には、液晶分子がポリマーネットワーク５ｃの表面に沿って並び、液晶分子とポリマーネットワーク５ｃの屈折率が一致せず、光散乱状態（非透明状態）となるように構成されている。例えば、機能性液晶フィルム５を白色で構成するとき、電圧を印加しない場合の白濁化した機能性液晶フィルム５に対して、電圧を印加すると機能性液晶フィルム５が透明化することになる。このような機能性液晶フィルム５の特性を生かして、様々な色調での隠蔽を可能とするものである。機能性液晶フィルム５の実例としては、九州ナノテック光学株式会社の機能性液晶フィルムを使用することができる。

機能性液晶フィルム５は、印加される電圧を変化させることにより、自由に透過度を変化させることができるため、機能性液晶フィルム５の電源１０から印加する電圧を所定の電圧（印加すべき電圧）まで徐々に大きくすれば、非透明状態から徐々に透明状態に切り替わることにより、ディスプレイ部１ｂ又はカメラ部などの被隠蔽部が徐々に浮かび上がるような状態とすることができる。一方、機能性液晶フィルム５の電源１０から印加する電圧を所定の電圧まで一気に増加させれば、非透明状態から急速に透明状態に切り替わることにより、ディスプレイ部１ｂ又はカメラ部などの被隠蔽部が突然浮かび上がるような状態とすることができる。

機能性液晶フィルム５に電源１０から電圧を印加するスイッチ１１は、例えば、機器１を使用するときに操作するスイッチで兼用したり、機器１を触ることにより自動的にオンとなる接触スイッチ（タッチセンサ）としたりすることができる。

光沢層６は、機能性液晶フィルム５の裏（内側）に透明接着剤を使用して貼り合わせて配置し、少なくとも機能性液晶フィルム５と同じ大きさを有することが好ましく、機能性液晶フィルム５を透過する光を反射させる機能と、透過させる機能との両方を有する層であって、タッチセンサ４及び機器１などの機能に悪影響を及ぼさない非導電性の材料で構成するのが好ましい。光沢層６は、印刷などにより形成することができる。一例として、一切金属を使用せずに、乱反射により入射光を反射できて金属的な光沢を出すとともに隠蔽層として機能可能なものが好ましい。この結果、非金属フィルムであるため、機器１が携帯電話端末の場合には、その通信のための電波に、又はセンサなどに機能的な悪影響を与えることがない。これによって、機器１の持つ性能を低下させることなく、より強い隠蔽を作り出すことができて、後述するように、優れた意匠性を確保することが出来る。より具体的には、電波透過性を確保した、非金属の光沢層の例としては、東レ株式会社の商品名「ピカサス」（ＰＩＣＡＳＵＳ）を例に挙げる。商品名「ピカサス」のフィルムは、易成形・無金属の金属調ナノ積層ＰＥＴフィルムである。ナノ多層積層構造とすることにより、非金属でありながら、金属と同等の光沢を有し、成形性を兼ね備えた製品である。具体的には、図３に示すように、それぞれの厚みが０．２μｍ以下の高屈折率のポリマー層６ａと、高屈折率のポリマー層６ａよりも屈折率が低い低屈折率のポリマー層６ｂとを交互に多数（例えば数百から数千層）配置してナノ多層積層構造を構成している（図３では、理解しやすくするため、簡略化して示す。）。このようなナノ多層積層構造のそれぞれのポリマー層６ａ，６ｂの界面で入射光が反射して反射光が多数発せられることにより、非金属でありながら金属と同等の光沢と質感を発揮するとともに、ポリマー層ゆえに優れた成形性を有する。本実施形態の一例としては、透過率が２０〜３０％のナノ多層積層構造のＰＥＴフィルムが好ましい。その理由は、透過率が３０％より高い場合には、光を反射させる機能が低下してしまい、機能性液晶フィルム５を不透過状態にしたときのディスプレイ部１ｂの遮蔽機能が低下する可能性があるためである。一方、透過率が２０％より低い場合には、光を透過する機能が低下してしまい、ディスプレイ部１ｂの視認性が低下する可能性があるためである。

機能性液晶フィルム５と光沢層６とを重ね合わせて呈する色と、隠蔽層７の色及び筐体１ａの色とを色合わせして一体化することが、隠蔽性を高める点で好ましい。このようにすることにより、後述するように、機器１の非使用時に、機能性液晶フィルム５従ってディスプレイ部１ｂの配置領域１ｃと筐体１ａとの区別をつきにくくし、ディスプレイ部１ｂの配置領域１ｃを隠蔽することができるようになるためである。例えば、機能性液晶フィルム５と光沢層６とで呈する色が真っ白ではなく、若干グレーがかった色の場合には、そのような若干グレーがかった色に、センサ配線用隠蔽層７の色と筐体１ａの色とを合わせて、これらを一体化させるのが好ましい。

なお、図１Ｂ及び図１Ｃに示すように、筐体１ａの凹部１ｇは平面が四角形状の挿入凹部１ｇで構成し、その底部に四角枠状の張出し部１ｈが形成されており、挿入凹部１ｇ内に機器用隠蔽フィルム２を挿入して張出し部１ｈで支持し、ディスプレイ部１ｂを張出し部１ｈの内側（図１Ｂ及び図１Ｃでは下方）に配置している。

このように構成された機器用隠蔽フィルム２は、機器１の筐体１ａの凹部１ｇに挿入されて張出し部１ｈで支持されたのち、張出し部１ｈの内側にディスプレイ部１ｂを配置することにより、図１Ｂ及び図１Ｃに示すように、機器用隠蔽フィルム２が機器１の筐体１ａの凹部１ｇに取り付けられる。このとき、機器用隠蔽フィルム２の最外層の透明基体３の外面と機器１の筐体１ａの外面とは同一面を形成するようにしてもよいし、若干段差があってもよい。

ディスプレイ部１ｂは、光沢層６、すなわち、機器用隠蔽フィルム２の最内層の内側に配置され、機器１を使用するときに必要な情報を表示する装置である。ディスプレイ部１ｂは、情報出力部として機能し、自発光、バックライト形式、若しくは、サイドからの照明など種々形式の表示装置を使用することができる。機器１の被隠蔽部の別の例として、ディスプレイ部１ｂの代わりに、隠蔽したい意匠、又は、カメラ部（情報入力部）とすることもできる。

図４は、図１Ｂの機器１の一例として携帯電話端末のディスプレイ部１ｂの隠蔽機能及び隠蔽解除機能を制御する制御系の機能ブロック図である。この機能ブロック図は、状態検出部３２と、機器動作部３３と、機能性液晶フィルム電圧印加部３４とがそれぞれ制御部３１に接続されている。

状態検出部３２は、使用者が機器１を使用しようとしていることを検出するものであって、一例として、機器１のディスプレイ部１ｂのタッチセンサ４、機器１のディスプレイ部１ｂ以外の部分に配置されかつ機器１を使用するときに操作するスイッチ、又は、機器１の筐体１ａに配置されかつ筐体１ａを使用者が触ることにより自動的にオンとなる接触スイッチ（タッチセンサ）で構成することができる。

制御部３１は、状態検出部３２で使用者が機器１を使用しようとしていることを検出した場合に、機器動作部３３を駆動するとともに、機能性液晶フィルム電圧印加部３４を駆動するように制御する。状態検出部３２で使用者が機器１を使用しようとしていない場合には、機器動作部３３及び機能性液晶フィルム電圧印加部３４を駆動しない。

機器動作部３３は、制御部３１での制御の下に、機器１を使用する動作部である。

機能性液晶フィルム電圧印加部３４は、制御部３１での制御の下に、機能性液晶フィルム５に電源１０から電圧を印加する。先の説明では、理解しやすくするため、電源１０から電圧を印加するか否かは、スイッチ１１のオンオフにより実行するものとして簡略化して説明している。ここでは、状態検出部３２と制御部３１とがスイッチ１１に相当する。

このように構成された機器用隠蔽フィルム２を備えた機器１は、以下のように動作する。

図５Ａ及び図５Ｂに、一例として、機器１が白色の携帯電話端末の場合について説明する。この機器１の透明基板３の最外層は平面となっている。

まず、機器１の非使用時は、図２Ｃに示すように、スイッチ１１がオフであり、機能性液晶フィルム５の透明電極基板５ａに電圧を印加しない場合であるため、液晶分子がポリマーネットワーク５ｃの表面に沿って並び、液晶分子とポリマーネットワーク５ｃの屈折率が一致せず、光散乱状態（非透明状態）すなわち白濁状態となっている。よって、タッチセンサ４と機能性液晶フィルム５と光沢層６とディスプレイ部１ｂとを外から見た色は、その色が筐体１ａの色と色合わせされていれば、両者の境界を区別することができない。すなわち、図５Ａに示すように、筐体１ａと、タッチセンサ４と機能性液晶フィルム５と光沢層６とディスプレイ部１ｂとを外から見た領域（ディスプレイ部１ｂの存在領域）１ｃとは、全く区別がつかず、ディスプレイ部１ｂの存在領域１ｃがわからない状態となっている。ただし、図５Ａでは、理解しやすくするため、ディスプレイ部１ｂの存在領域１ｃを点線で示しているが、実際には、何も無く、ディスプレイ部１ｂがどこに存在しているか、ディスプレイ部１ｂ自体が存在しているのかもわからない状態である。

次に、機器１の使用時は、図２Ｂに示すように、スイッチ１１がオンとなっており、機能性液晶フィルム５の透明電極基板５ａに電圧を印加した場合であるため、液晶分子が電界方向に配向し、液晶分子とポリマーネットワーク５ｃの屈折率がほぼ一致して透明状態になっている。よって、タッチセンサ４と機能性液晶フィルム５と光沢層６とディスプレイ部１ｂとを外から見た領域１ｃは、筐体１ａとの境界をはっきりと区別することができる状態となっている。すなわち、図５Ｂに示すように、筐体１ａと、ディスプレイ部１ｂの存在領域１ｃ（タッチセンサ４と機能性液晶フィルム５と光沢層６とディスプレイ部１ｂとを外から見た領域１ｃ）とは、明確に区別され、ディスプレイ部１ｂの存在及びその表示を明確に視認することができる。

また、図６Ａ〜図６Ｃに、別の例として、機器１が白色の携帯電話端末の場合でかつ機器１の透明基板３の最外層が三次元的な湾曲面を有する携帯電話端末について説明する。

まず、機器１の非使用時は、図２Ｃに示すように、スイッチ１１がオフであり、機能性液晶フィルム５の透明電極基板５ａに電圧を印加しない場合であるため、液晶分子がポリマーネットワーク５ｃの表面に沿って並び、液晶分子とポリマーネットワーク５ｃの屈折率が一致せず、光散乱状態（非透明状態）すなわち白濁状態となっている。よって、タッチセンサ４と機能性液晶フィルム５と光沢層６とディスプレイ部１ｂとを外から見た色は、その色が筐体１ａの色と色合わせされていれば、両者の境界を区別することができない。すなわち、図６Ａに示すように、筐体１ａと、タッチセンサ４と機能性液晶フィルム５と光沢層６とディスプレイ部１ｂとを外から見た領域（ディスプレイ部１ｂの存在領域）１ｃとは、すなわち、端末機器１の表面には、実際には何も無く、ディスプレイ部１ｂがどこに存在しているか、ディスプレイ部１ｂ自体が存在しているのかもわからない状態である。

次に、機器１の使用時は、図２Ｂに示すように、スイッチ１１がオンとなっており、機能性液晶フィルム５の透明電極基板５ａに電圧を印加した場合であるため、液晶分子が電界方向に配向し、液晶分子とポリマーネットワーク５ｃの屈折率がほぼ一致して透明状態になっている。よって、タッチセンサ４と機能性液晶フィルム５と光沢層６とディスプレイ部１ｂとを外から見た領域１ｃは、筐体１ａとの境界をはっきりと区別することができる状態となっている。すなわち、図６Ｂ〜図６Ｃに示すように、筐体１ａと、ディスプレイ部１ｂの存在領域１ｃ（タッチセンサ４と機能性液晶フィルム５と光沢層６とディスプレイ部１ｂとを外から見た領域１ｃ）とが、徐々に区別できる状態から、明確に区別される状態に変化し、図６Ｃの機器１の使用状態では、ディスプレイ部１ｂの存在及びその表示を明確に視認することができる。なお、図６Ｃの参照符号１ｅは、ディスプレイ部１ｂに表示された「１」〜「９」の携帯電話端末のテンキーであり、１ｆはディスプレイ部１ｂに表示された機能キーである。それぞれのキー１ｅ，１ｆの位置を指などで押圧することにより、タッチセンサ４のスイッチがオンとなるように構成されている。

したがって、本実施形態によれば、ディスプレイ部１ｂと機能性液晶フィルム５との間に光沢層６を配置するようにしているので、機能性液晶フィルム５のみでは不十分であった隠蔽性を光沢層６により高めることができて、機能性液晶フィルム５の隠蔽性を補うことができるとともに、光沢層６を非金属性で構成することにより、電波障害等を起こすことがない。よって、電波障害等を起こすことなく、各種製品の意匠として必要な隠蔽性を実現することができる機器用隠蔽フィルム、それを使用する機器、及び、機器の被隠蔽部の隠蔽方法を提供することができる。

さらに、電気的に不透過の状態での機能性液晶フィルム５と光沢層６とディスプレイ部１ｂとを機器１の外側から透明基体３を通して見たときの色と、筐体１ａが呈する色とを色合わせして一体化させておくようにしている。このような構成により、機器１の非使用時で機能性液晶フィルム５が不透過状態のときには、ディスプレイ部１ｂと筐体１ａとが一体化して区別できなくなり、ディスプレイ部１ｂの存在自体をほぼ無くす（言い換えれば、ディスプレイ部１ｂをほぼ完全に隠蔽する）意匠とすることができる。一方、機器１の使用時で機能性液晶フィルム５が透過状態のときには、ディスプレイ部１ｂと筐体１ａとを明確に区別できるようにして、ディスプレイ部１ｂの視認性を高めることができる。

よって、このような構成にかかる本実施形態を機器１、例えば携帯電話端末などの携帯機器に適用するときには、ディスプレイ部１ｂがほぼ完全に隠蔽されてディスプレイ部１ｂの存在自体を全く感じさせない状態から、ディスプレイ部１ｂを顕在化させることにより、使用者に一種の驚き、意外性による、インパクトの強い意匠を提供することができる。例えば、冷蔵庫の扉など、ディスプレイ部１ｂの存在を全く予想していない部分に、ディスプレイ部１ｂが突然存在するといった意匠を提供することができる。逆に言えば、ディスプレイ部１ｂが、携帯機器などとして当然存在する状態（従来の携帯機器の状態）から、一見すると、ディスプレイ部１ｂの存在を全く感じさせないような状態に変化させるような意匠設計を行なうことができる。この結果、意匠設計の自由度を格段に広げることができる。

さらに、例えば、単なる箱形状、又は、卵形状の物体を使用者が触ることにより、物体に備えられたタッチセンサが反応して、ディプレイ部１ｂが非使用状態から使用状態に変化することにより、徐々に又は急速に、ディプレイ部１ｂが現れて、電子機器、例えば、携帯機器であることを感じさせることが可能となる。

このように、携帯機器などの機器１の筐体１ａの意匠として、従来には無かった、非常にインパクトのある有用なものとすることができる。携帯機器の筐体に限らず、例えば、テレビ若しくは家庭用の冷蔵庫などの家電機器若しくはドアホンなどのディスプレイ部１ｂの隠蔽にも適用することができる。

一方、従来の隠蔽技術では、ディスプレイ部の存在がぼんやりと判別できる状態までしか隠蔽できず、意外性が無いため、意匠的にインパクトに欠けるものであった。その理由は、例え、機能性液晶フィルムを使用していたとしても、ディスプレイ部の上に機能性液晶フィルムを配置するだけであるため、非使用時のディスプレイ部と機能性液晶フィルムとを合わせた色だけでは、ディスプレイ部の隠蔽性が低いとともに、筐体１ａの色と色合わせをすることができず、ディスプレイ部をほぼ完全に隠蔽することができなかったのである。また、前述したように、金属蒸着では、電子機器に対する影響が大きく、他の方法でも、高温又は高圧により機能性液晶フィルムに対する悪影響が懸念されていた。例えば、仮に、機能性液晶フィルムに、金属蒸着層で構成された光沢層を転写することを考えた場合、転写の圧力と温度で、液晶フィルムのＩＴＯ層及びそれらを接着する接着層に悪影響を与える可能性が高く、実現は困難であると考えられる。

これに対して、本実施形態では、機能性液晶フィルム５とディスプレイ部１ｂとの間に光沢層６を配置して、光沢層６により、従来不足していた隠蔽性の機能を向上させるとともに、非使用時のディスプレイ部１ｂと光沢層６と機能性液晶フィルム５とを合わせた色と筐体１ａの色とを色合わせをすることができ、ディスプレイ部１ｂをほぼ完全に隠蔽することができるようになったものである。さらに、光沢層６を非金属で構成することにより（例えば、光沢層６を非金属の光沢フィルムで構成することにより）、光沢層６と機能性液晶フィルム５との組み合わせによって、先に挙げた問題を起こすことなく、理想的な隠蔽を実現することができる。

また、機能性液晶フィルム５に印加する電圧を制御することにより、図５Ａ及び図６Ａのディプレイ部１ｂの存在が無い状態から図５Ｂ及び図６Ｃのディプレイ部１ｂが明確に存在する状態に急速に変化する意匠、又は、図６Ａのディプレイ部１ｂの存在が無い状態から、図６Ｂのディプレイ部１ｂがぼんやりと浮かび上がってきた状態を経て、図６Ｃのディプレイ部１ｂが明確に存在する状態に変化する意匠など、意匠の変化を自由に設計することが可能となる。

また、本発明を適用する対象は、携帯機器に限定されるものではなく、例えば、家庭の壁２１などに嵌め込まれたテレビ２０のディスプレイ部２０ｂに本発明を適用することができる。このような場合には、図７Ａに示すように、使用（スイッチオン）状態ではディスプレイ部２０ｂが白い壁２１に顕在化して存在している。このような顕在化した状態から、図７Ｂに示すようにディスプレイ部２０ｂの存在がぼんやりと現れている状態を経て、図７Ｃに示すように、未使用（スイッチオフ）では真っ白な状態（無垢、ベタ状態）となり、壁２１にはディスプレイ部２０ｂが存在していないと思うような状態となる。よって、何も無い無垢の壁２１であると思っていた部分に、突然、又は、徐々に、ディスプレイ部２０ｂが浮かび上がってディスプレイ部２０ｂを顕在化させることができるような意匠を提供することができる。

なお、筐体１など隠蔽する色としては、白色に限定されるものではなく、紺色と黒色など、染料で染められる色ならば、どのような色でも適用可能である。

また、前記実施形態において、透明基体３と隠蔽層７とを省略することもできる。すなわち、例えば、図１Ｄに示す変形例では、透明基体３と隠蔽層７とを省略し、筐体１ａの挿入凹部１ｇに、タッチセンサ４と機能性液晶フィルム５と光沢層６とを有する機器用隠蔽フィルム２Ａを挿入して、張出し部１ｈで支持したのち、筐体１ａの外面に、例えば合成樹脂製の板状の係止部材１７を配置している。係止部材１７には、挿入凹部１ｇに対応する部分に、挿入凹部１ｇよりも小さな開口１７ｂを有して、開口１７ｂの縁部に、タッチセンサ４の周縁部と係止して挿入凹部１ｇからの機器用隠蔽フィルム２Ａの脱落を防止するベゼル１７ａを有している。

なお、上記様々な実施形態のうちの任意の実施形態を適宜組み合わせることにより、それぞれの有する効果を奏するようにすることができる。

本発明にかかる機器用隠蔽フィルム、それを使用する機器、及び、機器の被隠蔽部の隠蔽方法は、機器のディスプレイ部などの被隠蔽部に取り付けられて、隠蔽モードでは前記被隠蔽部を隠蔽する一方、非隠蔽モードでは前記被隠蔽部を顕在化させる特殊な意匠性を付加することができる等として有用である。機器の具体例としては、以下のような機器が例示できる。すなわち、携帯機器、テレビ（パーソナルコンピュータ用のモニターを含む。例えば、非使用時は単なる合成樹脂のパネル板のように見える。）、液晶表示装置付家電（例えば、冷蔵庫の扉、ドアホン、デジタルフォトスタンド、炊飯器、オーブン、電子レンジ、空気清浄機、エアコン、リモコン、時計など）、掃除機（例えば、サイクロン式掃除機のフィルター部分）、家電に付属する各種タンク（例えば、アイロン、除湿機、加湿器など）、照明器具、服飾雑貨、クレジットカード（例えば、使用時以外は無地に見える。）、収納ボックス若しくは家具（例えば、使用時は収納ボックス若しくは家具のドアがシースルーになり、中身の把握が簡単）、車載表示パネル（例えば、使用時以外は無地に見える。）、貯金箱、鏡、ホワイトボード、下敷きなどが挙げられる。

１…機器、１ａ…筐体、１ｂ…ディスプレイ部、１ｃ…被隠蔽部の存在領域、１ｅ…テンキー、１ｆ…機能キー、１ｇ…挿入凹部、１ｈ…張出し部、２，２Ａ…機器用隠蔽フィルム、３…透明基体、４…タッチセンサ、５…機能性液晶フィルム、５ａ…透明電極基板、５ｂ…透明電極、５ｃ…ポリマーネットワーク（ＰＮ：Polymer Network）、５ｄ…液晶、６…光沢層、６ａ…高屈折率のポリマー層、６ｂ…低屈折率のポリマー層、７…隠蔽層、１０…電源、１１…スイッチ、１５…接着層、１７…係止部材、１７ａ…ベゼル部、２０…テレビ、２０ｂ…ディスプレイ部、２１…壁。

Claims (7)

1. 機器（１）の被隠蔽部（１ｂ）を隠蔽可能に前記機器の筐体（１ａ）に取り付け可能であって、隠蔽モードでは前記機器の前記被隠蔽部を隠蔽する一方、非隠蔽モードでは前記被隠蔽部を顕在化させる、機器の機器用隠蔽フィルムであって、
   フィルム状の情報入力装置（４）と、
   前記情報入力装置の下側に配置されかつ前記機器の前記被隠蔽部を覆う位置に配置可能とされて、電気的に透過と不透過とを切り換え可能な機能性液晶フィルム（５）と、
   前記機能性液晶フィルムの下側に配置されかつ、反射による光沢性と、透過性とを有する非金属性のフィルム状の光沢層（６）と、
   が順次積層して構成されている、機器用隠蔽フィルム。
2. 電気的に不透過の状態での前記機能性液晶フィルムと前記光沢層と前記被隠蔽部とを前記機器の外側から前記情報入力装置を通して見たときの色と、前記機器用隠蔽フィルムが取り付けられる前記筐体の色とを色合わせするように構成されている、請求項１に記載の機器用隠蔽フィルム。
3. 前記情報入力装置（４）の上側に配置されたフィルム状の透明基体（３）と、
   前記透明基体の内面でかつ前記情報入力装置の周囲に、前記情報入力装置の配線を隠蔽する隠蔽層（７）とをさらに備え、
   電気的に不透過の状態での前記機能性液晶フィルムと前記光沢層と前記被隠蔽部とを前記機器の外側から前記透明基体を通して見たときの色と、前記機器用隠蔽フィルムが取り付けられる前記筐体の色と前記隠蔽層の色とを色合わせするように構成されている、請求項１に記載の機器用隠蔽フィルム。
4. 前記機能性液晶フィルムは、ポリマー分散型液晶フィルムで構成され、電圧の印加により、光を透過する状態と、光を透過しない非透過状態とが切り替わるように構成されている、請求項１〜３のいずれか１つに記載の機器用隠蔽フィルム。
5. 前記機器の前記筐体に取り付けられた請求項１〜４のいずれか１つに記載の前記機器用隠蔽フィルム（２）と、
   前記機器の使用状態を検出する状態検出部（３２）と、
   前記機器用隠蔽フィルムの前記機能性液晶フィルムに電圧を印加する機能性液晶フィルム電圧印加部（３４）と、
   前記状態検出部により前記機器の前記使用状態が検出されると、前記機能性液晶フィルム電圧印加部から前記機能性液晶フィルムに対して前記電圧を印加する一方、前記状態検出部により前記機器の前記使用状態が検出されていないときには、前記機能性液晶フィルム電圧印加部から前記機能性液晶フィルムに対して前記電圧を印加しないように前記機能性液晶フィルム電圧印加部を制御する制御部（３１）とを備える、機器。
6. 前記被隠蔽部は、前記機器のディスプレイ部である、請求項５に記載の機器。
7. 前記機器の前記筐体に取り付けられた請求項１〜４のいずれか１つに記載の前記機器用隠蔽フィルム（２）と、
   前記機器の使用状態を検出する状態検出部（３２）と、
   前記機器用隠蔽フィルムの前記機能性液晶フィルムに電圧を印加する機能性液晶フィルム電圧印加部（３４）と、
   前記状態検出部により前記機器の前記使用状態が検出されると、前記機能性液晶フィルム電圧印加部から前記機能性液晶フィルムに対して前記電圧を印加する一方、前記状態検出部により前記機器の前記使用状態が検出されていないときには、前記機能性液晶フィルム電圧印加部から前記機能性液晶フィルムに対して前記電圧を印加しないように前記機能性液晶フィルム電圧印加部を制御する制御部（３１）とを備える、機器において、
   前記状態検出部により前記機器の使用状態を検出し、
   前記状態検出部により前記機器の前記使用状態が検出されると、前記制御部により前記機能性液晶フィルム電圧印加部を制御して、前記機能性液晶フィルム電圧印加部から前記機器用隠蔽フィルムの前記機能性液晶フィルムに電圧を印加して、前記機能性液晶フィルムを不透過状態から透過状態に切り替えて、前記被隠蔽部を顕在化させる一方、
   前記状態検出部により前記機器の前記使用状態が検出されていないときには、前記制御部により前記機能性液晶フィルム電圧印加部を制御して、前記機能性液晶フィルム電圧印加部から前記機能性液晶フィルムに対して前記電圧を印加しないようにして前記機能性液晶フィルムを前記透過状態から前記不透過状態に切り替えて、前記被隠蔽部を隠蔽する、機器の被隠蔽部の隠蔽方法。