JP4557575B2 - 超音波診断装置 - Google Patents

Description

本発明は、医療等の分野に用いられる超音波診断装置に係り、特に超音波ビームを３次元的に走査してリアルタイムに生体内の３次元画像を得る超音波診断装置に関する。

超音波プローブは、対象物内部の画像化等を目的として、超音波を対象物に向けて照射し、その対象物における音響インピーダンスの異なる界面からの反射波を受信するための装置である。このような超音波プローブが採用された超音波画像装置として、人体内部を検査するための医用診断装置が実用化されている（例えば、特許文献１、２参照。）。

上記医用診断装置として用いられる超音波診断装置は、図６に示すように超音波プローブ１と超音波診断装置本体１０とから構成され、両者間がプローブケーブル５により接続される。上記超音波プローブ１は、１次元アレイトランスデューサ２及びプローブ内送受信回路３により構成される。このプローブ内送受信回路３には、詳細を後述するサブアレイ受信遅延加算回路４が設けられる。

上記１次元アレイトランスデューサ２は、複数例えば１２８個の超音波振動子が１次元アレイ配列されており、その受信信号がプローブ内送受信回路３内のサブアレイ受信遅延加算回路４に入力される。このサブアレイ受信遅延加算回路４は、１次元アレイトランスデューサ２で検出された信号を遅延処理し、プローブケーブル５を介して超音波診断装置本体１０へ送出する。

上記超音波診断装置本体１０には、メインビームフォーマ１１を備えた本体側送受信部１２、画像処理ユニット１３及び表示部１４が設けられる。上記メインビームフォーマ１１は、本体側の遅延加算回路であり、超音波プローブ１からプローブケーブル５を介して送られてくる信号を遅延処理して画像処理ユニット１３へ出力する。この画像処理ユニット１３は、メインビームフォーマ１１の出力信号を処理して２次元の超音波画像を生成して表示部１４に表示する。

上記のように超音波プローブ１に設けたサブアレイ受信遅延加算回路４により超音波受信信号を遅延処理し、その後、超音波診断装置本体１０に設けたメインビームフォーマ１１により追加遅延処理を行なうことで、所望の超音波ビームを形成する。

上記サブアレイ受信遅延加算回路４は、遅延素子としてＣＣＤ遅延素子が一般に使用され、図７に示すように構成されている。なお、受信遅延素子としては、ＬＣ（コイル、コンデンサ）、ＣＣＤ遅延素子、デジタル遅延線があるが、サブアレイ受信遅延加算回路４に用いる素子としては、超音波プローブ１への組込みが必要であるので、大きさ、消費電力を可能な限り抑えることが必須であることなどからＣＣＤ遅延素子の適性が高い。

上記１次元アレイトランスデューサ２は、複数例えば１２８個の超音波振動子２ａを１次元アレイ配列して設けている。上記各超音波振動子２ａの受信信号は、それぞれサブアレイ受信遅延加算回路４へ送られ、前置増幅器２１で所定の信号レベルに増幅された後、遅延回路２２に入力される。

上記遅延回路２２は、遅延時間を選択するためにタップを設けたＣＣＤ遅延素子２３、信号電荷を電圧波形に変換するためのＦＧＡ（Floating Gate Amplifier）２４、及びマルチプレクサ２５により構成している。この例では、ＣＣＤ遅延素子２３として５段の転送ステージを持つものを示している。遅延回路２２に入力された信号電圧は、入力ゲートにより信号電荷に変換されて初段の電位井戸に注入され、図８に示す電荷転送用の２相のクロックＣＬＫ１、ＣＬＫ２により、クロック周期Ｔ例えば１０ｎｓｅｃ毎に次段の電位井戸に順次転送される。

ＣＣＤ遅延素子２３の各段の電位井戸には、信号を取り出すための電極が設けられており、これらの各電極に信号電荷を電圧波形に変換するためのＦＧＡ２４が接続される。このＦＧＡ２４の出力信号は、タップ１〜タップ５の出力としてマルチプレクサ２５へ送られる。また、このマルチプレクサ２５には、ＣＣＤ遅延素子２３への入力信号がタップ０の出力として入力される。

また、上記マルチプレクサ２５には、超音波診断装置本体１０側から出力されるタップ選択信号がサブアレイ受信遅延加算回路４に設けられている制御回路（図示せず）を介して与えられる。マルチプレクサ２５は、タップ０〜タップ５の信号を上記タップ選択信号により選択して出力する。上記マルチプレクサ２５のタップ選択により所要の遅延時間のものを設定することができる。上記マルチプレクサ２５の出力信号が遅延回路２２の出力信号として取り出され、それぞれ抵抗２６を介してアナログ増幅器２７に入力される。

すなわち、１次元アレイトランスデューサ２の各超音波振動子２ａから出力される各チャンネルの信号がそれぞれ遅延回路２２で遅延処理された後、抵抗２６及びアナログ増幅器２７からなるアナログ加算回路２８に入力されて加算処理される。そして、上記アナログ増幅器２７の電圧出力がサブアレイ受信遅延加算回路４の出力信号として取り出される。
特開平８−１８２６８０号公報 特開２００１−１６１６８９号公報

上記従来の超音波プローブ１は、ＣＣＤ遅延素子２３を用いて遅延回路２２を構成しているが、ＣＣＤ遅延素子２３の内部で信号が電荷として転送されるため、タップから信号を取り出すためにはＦＧＡ２４等を用いて電気信号に変換する必要がある。従って、遅延回路２２に多数のＦＧＡ２４が使用されると共に、それ以降の回路にマルチプレクサ２５、抵抗２６、アナログ増幅器２７等の通常のアナログ回路が使用されるので、消費電力が非常に大きいという問題がある。また、アナログ加算回路２８には、信号を加算するために多数の抵抗２６が設けられるので、この抵抗２６が発生するノイズの影響が問題となる。

また、超音波の受信信号を得るための特性いわゆる受信音場を改善するために、通常個々の超音波振動子２ａでの受信信号の振幅を変化させる重み付け処理が行なわれるが、タップから信号を取り出す方式においては、マルチプレクサ２５の後にアナログ増幅器を設けたり、信号加算用の抵抗２６の値を切替え可能にするなどの方法が用いられる。これらの重み付け処理方法は、通常のアナログ回路での増幅または減衰処理となるためにノイズの影響は避けられず、扱うことが可能な信号レベルの範囲（ダイナミックレンジ）を劣化させるなどの問題がある。

従来の超音波診断装置では、上記したように１次元アレイトランスデューサが用いられ、２次元画像を表示しているが、最近では２次元アレイトランスデューサによる３次元画像の表示が望まれている。しかし、上記図７に示した従来のサブアレイ受信遅延加算回路４を使用して２次元アレイトランスデューサの信号を処理しようとすると、回路素子数やケーブル本数等が著しく増加することになり、実用化が非常に困難である。

本発明は上記の課題を解決するためになされたもので、超音波プローブ内に設けられるサブアレイ受信遅延加算回路の消費電力を低減できると共にノイズの発生を抑えることができる超音波診断装置を提供することを目的とする。

本発明は、上記目的を達成するため、次のような手段を講じている。

本発明の第１局面に係る超音波診断装置は、超音波プローブに設けられる複数の超音波振動子と、前記超音波振動子を所定数毎に一纏まりのサブアレイとして分割し、各サブアレイに含まれる前記超音波振動子から得られる超音波の受信信号をサブアレイ毎に遅延加算処理する第１の遅延加算手段と、
超音波診断装置本体に設けられ、前記第１の遅延加算手段によりサブアレイ毎に遅延加算処理された超音波の受信信号に追加遅延加算処理を施し、所望の超音波ビームを形成する第２の遅延加算手段と、前記第２の遅延加算手段の遅延加算処理により形成された受信情報に基づいて超音波画像を形成する画像処理手段とを具備し、
前記第１の遅延加算手段は、複数の遅延時間の各々に対応する複数のＣＣＤ遅延素子を備え、前記複数のＣＣＤ遅延素子のうちの同一の遅延時間に対応する所望数の遅延素子を同時に選択することにより遅延時間毎に受信信号の振幅を調整することを特徴する。
本発明の第２局面に係る超音波診断装置は、複数の超音波振動子からなる複数のサブアレイを有する超音波プローブと、前記複数の超音波振動子からの受信信号に対して前記サブアレイ毎に第１の遅延加算処理を施す第１の遅延加算手段と、
前記第１の遅延加算処理が施された受信信号に対して第２の遅延加算処理を施し、超音波ビームに対応する受信信号を出力する第２の遅延加算手段と、前記超音波ビームに対応する受信信号に基づいて超音波画像を形成する画像処理手段と、を具備し、
前記第１の遅延加算手段は、複数の遅延時間にそれぞれ対応する複数のＣＣＤ遅延素子を前記超音波振動子毎に備え、前記第１の遅延加算処理を施すために、前記複数のＣＣＤ遅延素子のうちの所望遅延時間のＣＣＤ遅延素子を選択する、ことを特徴する。

本発明によれば、超音波プローブ内に設けられるサブアレイ受信遅延加算回路の消費電力を低減できると共にノイズの発生を抑えることができ、その結果、高品位なリアルタイム超音波画像を収集することが可能になる。

以下、図面を参照して本発明の一実施形態を説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係る３次元のリアルタイム超音波診断装置の全体の概略構成を示すブロック図である。
本実施形態に係る３次元の超音波診断装置は、生体の３次元画像を収集する超音波プローブ３０と超音波診断装置本体４０とから構成され、両者間がプローブケーブル３４により接続される。上記超音波プローブ３０は、２次元アレイトランスデューサ３１及びプローブ内送受信回路３２により構成される。このプローブ内送受信回路３２には、詳細を後述するサブアレイ受信遅延加算回路３３が設けられる。

上記２次元アレイトランスデューサ３１は、図２に示すように複数例えば「６４×６４＝４０９６素子」の超音波振動子３５を２次元アレイ配列したもので、この６４×６４素子のアレイ配列を更に数素子〜十数素子、例えば「４×４＝１６素子」のサブアレイ３６に分割して３次元超音波ビーム３７を発生させる。

上記超音波プローブ３０により生体の３次元画像を収集する場合、超音波診断装置本体４０の制御指令に基づいて２次元アレイトランスデューサ３１の各超音波振動子３５に送信パルスが供給され、各超音波振動子３５により３次元的に形成された超音波ビーム３７が生体に向けて送出される。これにより、生体内から３次元超音波ビーム３７の反射波が生じ、２次元アレイトランスデューサ３１の超音波振動子３５でそれぞれ検出される。

上記超音波振動子３５により検出された信号、すなわち受信信号は、プローブ内送受信回路３２内のサブアレイ受信遅延加算回路３３に入力される。このサブアレイ受信遅延加算回路３３は、上記超音波振動子３５の各サブアレイ３６毎に設けられており、２次元アレイトランスデューサ３１で検出された信号を遅延処理し、プローブケーブル３４を介して超音波診断装置本体４０へ送出する。

上記２次元アレイトランスデューサ３１の超音波振動子３５をサブアレイ３６に分割すると共に、各サブアレイ３６毎にサブアレイ受信遅延加算回路３３を設けて遅延処理することで、プローブケーブル３４の本数を低減している。例えば「６４×６４＝４０９６素子」の超音波振動子３５により２次元アレイトランスデューサ３１を構成した場合、直接接続すると４０９６本のプローブケーブルが必要であるが、サブアレイ３６を「４×４＝１６」の素子群により構成した場合、プローブケーブル３４の本数を「４０９６／１６＝２５６本」に減少することができる。

上記超音波診断装置本体４０には、メインビームフォーマ４１を備えた本体側送受信部４２、画像処理ユニット４３及びＣＲＴや液晶表示パネル等の表示部４４が設けられる。上記メインビームフォーマ４１は、本体側の遅延加算回路であり、超音波プローブ３０からプローブケーブル３４を介して送られてくる信号を更に追加遅延加算処理して画像処理ユニット４３へ出力する。この画像処理ユニット４３は、メインビームフォーマ４１の出力信号を処理し、３次元の超音波画像を生成して表示部４４に表示する。

上記のように２次元アレイトランスデューサ３１の超音波振動子３５をサブアレイ３６に分割すると共に、各サブアレイ３６毎にサブアレイ受信遅延加算回路３３を設けてビームパターンに従った遅延処理を行ない、その後、更に超音波診断装置本体４０側に設けたメインビームフォーマ４１で追加遅延加算処理を行なうことで、ビーム形成の段階を分けて超音波プローブ３０における３次元超音波ビーム３７を形成する。

次に、上記超音波プローブ３０におけるサブアレイ受信遅延加算回路３３の詳細な構成について図３を参照して説明する。なお、図３は、サブアレイ受信遅延加算回路３３の一部、すなわちサブアレイ３６を単位とする超音波振動子３５の受信信号を遅延する回路部分について示したもので、その他のサブアレイ３６に対する遅延回路部分も同様の構成となっている。

２次元アレイトランスデューサ３１を構成する超音波振動子３５の受信信号は、サブアレイ３６を単位としてサブアレイ受信遅延加算回路３３へ送られ、それぞれ前置増幅器５１で所定の信号レベルに増幅された後、遅延回路５２に入力される。

上記遅延回路５２は、複数例えば６個の入力ゲートＣＧ０〜ＣＧ５、入力ゲートＣＧ１〜ＣＧ５に対して設けられるＣＣＤ遅延素子５３ａ〜５３ｅ、加算部を構成する共通の電位井戸５４からなっている。上記入力ゲートＣＧ０〜ＣＧ５は、入力信号を電荷に変換するものであり、制御部（図示せず）からの制御信号（イネーブル信号）によってオン／オフ制御される。この場合、入力ゲートＣＧ０の出力は電位井戸５４に直接入力され、入力ゲートＣＧ１〜ＣＧ５の出力はＣＣＤ遅延素子５３ａ〜５３ｅを介して共通の電位井戸５４へ送られる。

上記ＣＣＤ遅延素子５３ａ〜５３ｅは、異なる遅延時間に設定、すなわち異なる素子数に設定されており、例えばＣＣＤ遅延素子５３ａが１個の素子で構成され、以下、ＣＣＤ遅延素子５３ｅまで素子を１個ずつ増加させている。

上記前置増幅器５１で増幅された超音波の受信信号は、入力ゲートＣＧ１〜ＣＧ５において電荷に変換されてＣＣＤ遅延素子５３ａ〜５３ｅに入力され、図４に示す電荷転送用の２相のクロックＣＬＫ１、ＣＬＫ２によりクロック周期例えば１０ｎｓｅｃ毎に次段の電位井戸に順次転送される。入力ゲートＣＧ１〜ＣＧ５により選択されたＣＣＤ遅延素子５３ａ〜５３ｅの転送段数及びクロックＣＬＫ１、ＣＬＫ２の周期を調整することにより、必要な受信遅延が付与される。上記入力ゲートＣＧ１〜ＣＧ５の何れかを開くことにより、所望の遅延時間のＣＣＤ遅延素子５３ａ〜５３ｅを選択する。なお、入力ゲートＣＧ０を開いた場合は、超音波受信信号が直接共通の電位井戸５４に導かれるので、遅延処理は行なわれない。

上記共通の電位井戸５４には、電荷を電圧の波形に変換するＦＧＡ（Floating Gate Amplifier）５５が接続されており、このＦＧＡ５５の出力信号がサブアレイ３６を単位とするサブアレイ受信遅延加算回路３３の出力信号として取り出される。

また、上記各ＣＣＤ遅延素子５３ａ〜５３ｅは、それぞれ図５に示すように同じ遅延時間毎にＣＣＤ遅延素子が複数個並列に接続されており、同一の遅延時間を有するＣＣＤ遅延素子を複数選択することにより、同時に転送する電荷の量を増減して信号の振幅を調整できるようにしている。

図５は、４クロックの遅延を行なうＣＣＤ遅延素子５３ｄの構成例について示したものである。ＣＣＤ遅延素子５３ｄは、複数例えば３個のＣＣＤ遅延素子５３ｄ−１、５３ｄ−２、５３ｄ−３を並列に設けたもので、各信号入力端に入力ゲートＣＧ４−１、ＣＧ４−２、ＣＧ４−３を備えている。また、上記ＣＣＤ遅延素子５３ｄ−１、５３ｄ−２、５３ｄ−３の出力端は、共通の電位井戸５４に接続される。上記入力ゲートＣＧ４−１、ＣＧ４−２、ＣＧ４−３をオープンする数を選択することにより、信号の振幅を調整、すなわち各受信信号の振幅調整（重み付け）を行なって超音波の受信特性を改善できるようになっている。

次に、上記のように構成された超音波診断装置の動作を説明する。
先ず、図１に示した超音波診断装置において、超音波プローブ３０により生体の３次元画像の収集が開始されると、２次元アレイトランスデューサ３１の超音波振動子３５に対してそれぞれ送信パルスが供給され、各超音波振動子３５により３次元的に形成された超音波ビーム３７が生体に向けて送出される。これにより、生体内から３次元超音波ビーム３７の反射波が生じ、２次元アレイトランスデューサ３１の超音波振動子３５でそれぞれ検出される。

上記超音波振動子３５により検出された信号、すなわち超音波微小振動子３５の受信信号は、サブアレイ３６の単位でサブアレイ受信遅延加算回路３３に送られ、図３に示したように前置増幅器５１で所定の信号レベルに増幅された後、遅延回路５２に入力される。

上記遅延回路５２は、各超音波振動子３５毎に形成されているＣＣＤ遅延素子５３ａ〜５３ｅから必要な遅延時間のＣＣＤ遅延素子を、図５に示したように重み付けに必要なチャンネル数（本数）分の入力入力ゲートを開けることにより、各受信信号の振幅調整を行ない超音波の受信特性を改善する。各超音波振動子３５の受信信号は、ＣＣＤ遅延素子５３ａ〜５３ｅに入力される際に入力ゲートＣＧ１〜ＣＧ５において電荷に変換され、電荷転送用の２相のクロックＣＬＫ１、ＣＬＫ２によりクロック周期例えば１０ｎｓｅｃ毎に次段の電位井戸に順次転送される。この場合、入力ゲートＣＧ１〜ＣＧ５により選択されたＣＣＤ遅延素子５３ａ〜５３ｅの転送段数及びクロックＣＬＫ１、ＣＬＫ２の周期を調整することにより、必要な受信遅延が付与される。各ＣＣＤ遅延素子５３ａ〜５３ｅは、その出力が共通の電位井戸５４に導かれているので、受信遅延が付与されたサブアレイ３６の各超音波振動子３５の受信信号が電荷の状態で加算される。この共通の電位井戸５４で加算された電荷は、ＦＧＡ５５で電圧の波形に変換されて出力される。従って、サブアレイ受信遅延加算回路３３からは、各サブアレイ３６毎に遅延加算された信号電圧が得られる。

上記サブアレイ受信遅延加算回路３３により遅延処理された信号は、プローブケーブル３４を介して超音波診断装置本体４０へ送られる。超音波診断装置本体４０は、超音波プローブ３０から送られてくる遅延された超音波受信信号をメインビームフォーマ４１で更に追加遅延加算処理して画像処理ユニット４３へ出力する。この画像処理ユニット４３は、メインビームフォーマ４１の出力信号を処理し、３次元の超音波画像を生成して表示部４４に表示する。

上記実施形態で示したように超音波プローブ３０のプローブ内送受信回路３２におけるサブアレイ受信遅延加算回路３３を、入力ゲートＣＧ１〜ＣＧ５により選択可能なＣＣＤ遅延素子５３ａ〜５３ｅと、このＣＣＤ遅延素子５３ａ〜５３ｅにより遅延された信号を電荷の状態で加算処理する共通の電位井戸５４とにより構成し、かつ、上記ＣＣＤ遅延素子５３ａ〜５３ｅで重み付け処理できるように構成することにより、従来のＣＣＤ遅延素子にタップを設けて各タップ毎に電荷をＦＧＡで電気信号に変換するアナログ回路を用いた場合に比較してＦＧＡの使用数を少なくでき、消費電力を低減することができる。また、遅延した信号を加算するための抵抗が不要であるので、抵抗によるノイズの発生を防止することができる。この結果、高品位なリアルタイム超音波画像を収集することが可能になる。

また、２次元アレイトランスデューサ３１は、２次元アレイ配置した超音波振動子３５を例えば「４×４＝１６素子」等のサブアレイ３６の単位に分割して遅延処理することにより、プローブケーブル３４の本数（信号線数）を著しく減らすことができる。例えば上記実施形態で示したように「６４×６４＝４０９６素子」の超音波振動子３５を２次元アレイ配置し、サブアレイ３６を「４×４＝１６」の素子構成とした場合、プローブケーブル３４の本数を「４０９６／１６＝２５６本」に減少することができる。従って、この場合には、上記超音波プローブ３０からの信号を処理する超音波診断装置本体４０内のメインビームフォーマ４１は、回路数を「２５６」設ければよいことになる。

なお、上記実施形態では、２次元アレイトランスデューサ３１の超音波振動子３５を「６４×６４＝４０９６素子」の２次元アレイ配置とした場合について示したが、その配置構成は上記実施形態に限定されるものではなく、任意に設定し得るものである。

また、上記２次元サブアレイにおけるサブアレイ３６は、「４×４＝１６素子」の配置構成とした場合について示したが、その他、例えば「３×３」、「３×４」、「４×４」、「５×５」等、任意に設定することが可能である。

また、上記実施形態では、サブアレイ受信遅延加算回路３３における遅延回路５２を５系統のＣＣＤ遅延素子５３ａ〜５３ｅにより構成した場合について示したが、このＣＣＤ遅延素子５３ａ〜５３ｅの系統数は任意に設定し得るものである。

また、上記各ＣＣＤ遅延素子５３ａ〜５３ｅは、図５に示したように重み付け処理を行なわせるために３系統のＣＣＤ遅延素子を並列に設けた場合について示したが、このＣＣＤ遅延素子の系統数についても任意に設定し得るものである。

また、上記実施形態では、２次元アレイによるリアルタイム３次元超音波診断装置に適用した場合について示したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その他、例えば通常の１次元アレイや１．５次元アレイなどの形態においても、その要旨を変更しない範囲で種々の変形・適用が可能であることは勿論である。

本発明の一実施形態に係る超音波診断装置の概略構成を示すブロック図である。 同実施形態において、超音波プローブの２次元アレイトランスデューサにおける超音波振動子の２次元配置構成を説明するための図である。 同実施形態におけるサブアレイ受信遅延加算回路の構成図である。 同実施形態において、サブアレイ受信遅延加算回路のＣＣＤ遅延素子を駆動する２相のクロックを示す図である。 同実施形態において、サブアレイ受信遅延加算回路の各ＣＣＤ遅延素子により重み付けを行なう場合の構成例を示す図である。 従来の超音波診断装置の概略構成を示すブロック図である。 従来の超音波診断装置におけるサブアレイ受信遅延加算回路の構成図である。 従来の超音波診断装置におけるサブアレイ受信遅延加算回路のＣＣＤ遅延素子を駆動する２相のクロックを示す図である。

符号の説明

３０…超音波プローブ、３１…２次元アレイトランスデューサ、３２…プローブ内送受信回路、３３…サブアレイ受信遅延加算回路、３４…プローブケーブル、３５…超音波振動子、３６…サブアレイ、３７…３次元超音波ビーム、４０…超音波診断装置本体、４１…メインビームフォーマ、４２…本体側送受信部、４３…画像処理ユニット、４４…表示部、５１…前置増幅器、５２…遅延回路、５３ａ〜５３ｄ…ＣＣＤ遅延素子、５４…共通の電位井戸、５５…ＦＧＡ。

Claims (7)

1. 超音波プローブに設けられる複数の超音波振動子と、前記超音波振動子を所定数毎に一纏まりのサブアレイとして分割し、各サブアレイに含まれる前記超音波振動子から得られる超音波の受信信号をサブアレイ毎に遅延加算処理する第１の遅延加算手段と、
   超音波診断装置本体に設けられ、前記第１の遅延加算手段によりサブアレイ毎に遅延加算処理された超音波の受信信号に追加遅延加算処理を施し、所望の超音波ビームを形成する第２の遅延加算手段と、前記第２の遅延加算手段の遅延加算処理により形成された受信情報に基づいて超音波画像を形成する画像処理手段とを具備し、
   前記第１の遅延加算手段は、複数の遅延時間の各々に対応する複数のＣＣＤ遅延素子を備え、前記複数のＣＣＤ遅延素子のうちの同一の遅延時間に対応する所望数の遅延素子を同時に選択することにより遅延時間毎に受信信号の振幅を調整することを特徴する超音波診断装置。
2. 前記第１の遅延加算手段は、遅延された信号の加算を共通の電位井戸により電荷の集積として行なうことを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
3. 前記第１の遅延加算手段は、加算された信号電荷を電圧に変換して取り出す手段を備えたことを特徴とする請求項１又は２に記載の超音波診断装置。
4. 複数の超音波振動子からなる複数のサブアレイを有する超音波プローブと、
   前記複数の超音波振動子からの受信信号に対して前記サブアレイ毎に第１の遅延加算処理を施す第１の遅延加算手段と、
   前記第１の遅延加算処理が施された受信信号に対して第２の遅延加算処理を施し、超音波ビームに対応する受信信号を出力する第２の遅延加算手段と、
   前記超音波ビームに対応する受信信号に基づいて超音波画像を形成する画像処理手段と、を具備し、
   前記第１の遅延加算手段は、複数の遅延時間にそれぞれ対応する複数のＣＣＤ遅延素子を前記超音波振動子毎に備え、前記第１の遅延加算処理を施すために、前記複数のＣＣＤ遅延素子のうちの所望遅延時間のＣＣＤ遅延素子を選択する、
   ことを特徴する超音波診断装置。
5. 前記第１の遅延加算手段は、同一の遅延時間に関する複数のＣＣＤ遅延素子を前記超音波振動子毎にさらに備え、前記遅延時間毎に受信信号の振幅を調整するために、前記同一の遅延時間に関する複数のＣＣＤ遅延素子のうちの所望数のＣＣＤ遅延素子を同時に選択する、ことを特徴とする請求項４に記載の超音波診断装置。
6. 前記第１の遅延加算手段は、前記第１の遅延加算処理をするために、前記サブアレイ毎の前記所望遅延時間のＣＣＤ遅延素子により遅延された受信信号を共通の電位井戸により加算する、ことを特徴とする請求項４又は５に記載の超音波診断装置。
7. 前記第１の遅延加算手段は、前記第１の遅延加算処理が施された受信信号の電荷の電圧を出力することを特徴とする請求項４、５又は６に記載の超音波診断装置。

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