JP4520421B2

JP4520421B2 - Consumables management device for image forming apparatus

Info

Publication number: JP4520421B2
Application number: JP2006083814A
Authority: JP
Inventors: 博之花野; 徹保井; 哲史山口
Original assignee: Kyocera Mita Corp
Current assignee: Kyocera Document Solutions Inc
Priority date: 2006-03-24
Filing date: 2006-03-24
Publication date: 2010-08-04
Anticipated expiration: 2026-03-24
Also published as: JP2007257521A

Description

本発明は、用紙を搬送して用紙に画像を形成する、プリンタ、複写機、ファクシミリ又は複合機等の画像形成装置に対しトナーや用紙等の消耗品の補給又は交換の管理を行う画像形成装置用消耗品管理装置に関する。 The present invention relates to an image forming apparatus that manages replenishment or replacement of consumables such as toner and paper for an image forming apparatus such as a printer, a copying machine, a facsimile machine, or a multi-function machine that conveys paper and forms an image on the paper. The present invention relates to a consumables management device.

画像形成装置では、トナーの残量が少なくて設定された印刷枚数分のトナーがない場合、印刷処理が中断する。 In the image forming apparatus, if the remaining amount of toner is low and there is no toner for the set number of prints, the printing process is interrupted.

そこで、下記特許文献１には、ネットワークに接続された複数の画像形成装置において、トナーの残量と印刷枚数設定値とに基づいて、印刷が実行可能であるか否かを判定し、否定判定された場合には、トナーの補給を促す警告メッセージを、ネットワークを介して管理コンピュータに送信し、これをその画面に表示させる方法が開示されている。 Therefore, in Patent Document 1 below, it is determined whether printing can be executed in a plurality of image forming apparatuses connected to a network based on the remaining amount of toner and the set number of printed sheets, and a negative determination is made. In such a case, a warning message for prompting toner replenishment is transmitted to a management computer via a network and displayed on the screen.

一方、一人の担当者が多数台の画像形成装置について、トナーや用紙などの消耗品の補給または交換を担当する場合がある。 On the other hand, there is a case where one person in charge is responsible for replenishment or replacement of consumables such as toner and paper for a large number of image forming apparatuses.

このような場合、多数の画像形成装置についてトナー補給警告が表示され、担当者が警告順に消耗品の補給または交換を行うと、印刷枚数の多い画像形成装置に対する消耗品の補給または交換が、印刷枚数が少ない画像形成装置に対するものよりも遅れて、全体の画像形成装置の処理効率が悪くなるという問題が生ずる。
特開２０００−３１５１４６号公報 In such a case, a toner replenishment warning is displayed for a large number of image forming apparatuses, and if the person in charge supplies or replaces consumables in the order of warnings, replenishment or replacement of consumables for an image forming apparatus with a large number of printed sheets There is a problem that the processing efficiency of the entire image forming apparatus deteriorates later than that for an image forming apparatus having a small number of sheets.
JP 2000-315146 A

本発明の目的は、このような問題点に鑑み、複数台の画像形成装置に対し、全体として効率良く消耗品の補給または交換を担当者が行うことを可能にする画像形成装置用消耗品管理装置を提供することにある。 In view of such problems, an object of the present invention is to provide consumable management for an image forming apparatus that enables a person in charge to efficiently supply or replace consumables for a plurality of image forming apparatuses as a whole. To provide an apparatus.

本発明の第１態様では、
プロセッサと、該プロセッサに結合された記憶手段と、該プロセッサに結合された指示出力手段と、該プロセッサに結合された通信手段とを有し、それぞれ消耗品の補給又は交換が必要か否かを含む状態を検出してその情報を送信する複数台の画像形成装置に通信媒体を介し該通信手段に結合される画像形成装置用消耗品管理装置において、
該記憶手段には、該複数台の画像形成装置の使用頻度に関する情報に基づき優先度をつけて該複数台の画像形成装置を分類した情報と、プログラムとが格納され、
該プログラムは該プロセッサに対し、
受信した該状態が該必要を示している場合、該分類した情報を参照して、該必要を示している状態を送信した画像形成装置の該優先度を判定し、該必要を示している状態を同時期に複数受信した場合、該優先度が高いほど早期に、該当する画像形成装置に対し該当する消耗品を補給又は交換すべき内容の情報を該指示出力手段に出力させる。 In the first aspect of the present invention,
A processor, a storage unit coupled to the processor, an instruction output unit coupled to the processor, and a communication unit coupled to the processor, each of which determines whether replenishment or replacement of consumables is necessary. In a consumables management apparatus for an image forming apparatus coupled to the communication means via a communication medium to a plurality of image forming apparatuses that detect the state including the information and transmit the information,
The storage means stores information that classifies the plurality of image forming apparatuses with priorities based on information regarding the frequency of use of the plurality of image forming apparatuses, and a program.
The program for the processor
When the received state indicates the necessity, the priority of the image forming apparatus that has transmitted the state indicating the necessity is determined with reference to the classified information, and the necessity is indicated Are received at the same time, the higher the priority is, the faster the corresponding image forming apparatus is made to output the information on the contents to be replenished or replaced to the instruction output means.

本発明による画像形成装置用消耗品管理装置の第２態様では、第１態様において、該プログラムは該プロセッサに対し、
該必要を示す状態を第１の画像形成装置から受信した後所定時間内に、該必要を示す状態を第２の画像形成装置から受信し、該第２の画像形成装置の優先度が該第１の画像形成装置の優先度よりも高い場合には、該第１の画像形成装置よりも先に該第２の画像形成装置に対し該内容の情報を該指示出力手段に出力させる。 In a second aspect of the consumables management apparatus for an image forming apparatus according to the present invention, in the first aspect, the program is provided to the processor.
Within a predetermined time after receiving the state indicating the necessity from the first image forming apparatus, the state indicating the necessity is received from the second image forming apparatus, and the priority of the second image forming apparatus is the first level. If the priority is higher than the priority of one image forming apparatus, the instruction output unit outputs the content information to the second image forming apparatus prior to the first image forming apparatus.

本発明による画像形成装置用消耗品管理装置の第３態様では、第２態様において、
該状態は、前回受信時からの又は所定期間における印刷枚数又は印刷頁数を含み、
該プログラムは該プロセッサに対しさらに、該印刷枚数又は印刷頁数に基づいて各画像形成装置の該優先度を決定し、該決定した優先度を該記憶手段に格納させる。 In a third aspect of the consumables management apparatus for an image forming apparatus according to the present invention, in the second aspect,
The state includes the number of printed sheets or the number of printed pages from the previous reception or in a predetermined period,
The program further determines the priority of each image forming apparatus based on the number of printed sheets or the number of printed pages, and causes the storage unit to store the determined priority.

本発明による画像形成装置用消耗品管理装置の第４態様では、第２態様において、
該状態は、スタンバイモードであった時間に関するデータを含み、
該プログラムは該プロセッサに対しさらに、該データに基づいて各画像形成装置の該優先度を決定し、該決定した優先度を該記憶手段に格納させる。 In the fourth aspect of the consumables management apparatus for an image forming apparatus according to the present invention, in the second aspect,
The state includes data regarding the time in standby mode,
The program further causes the processor to determine the priority of each image forming apparatus based on the data and store the determined priority in the storage unit.

本発明による画像形成装置用消耗品管理装置の第５態様では、第２態様において、
該複数台の画像形成装置は、所定コードの入力を印刷受付条件とする画像形成装置を含み、
該優先度は、該印刷受付条件の有無に基づき決定されたものである。 In a fifth aspect of the consumable management device for image forming apparatus according to the present invention, in the second aspect,
The plurality of image forming apparatuses include an image forming apparatus that uses a predetermined code as a print acceptance condition,
The priority is determined based on the presence / absence of the print acceptance condition.

本発明による画像形成装置用消耗品管理装置の第６態様では、第１乃至５態様のいずれか１つにおいて、該指示出力手段は、予め設定された宛先に指示をメールで送信する手段である。 In a sixth aspect of the consumable management apparatus for image forming apparatus according to the present invention, in any one of the first to fifth aspects, the instruction output means is means for transmitting an instruction to a preset destination by e-mail. .

本発明による画像形成装置用消耗品管理装置の第７態様では、第１乃至６態様のいずれか１つにおいて、
該複数台の画像形成装置はいずれも、該状態を検出しその情報をＳＮＭＰプロトコルに従って送信するエージェントを備え、
該プログラムは、該ＳＮＭＰプロトコルに従って該エージェントに対応するマネージャを含む。 In a seventh aspect of the consumables management apparatus for an image forming apparatus according to the present invention, in any one of the first to sixth aspects,
Each of the plurality of image forming apparatuses includes an agent that detects the state and transmits the information according to the SNMP protocol.
The program includes a manager corresponding to the agent according to the SNMP protocol.

上記第１態様の構成によれば、受信した「状態」が消耗品の補給又は交換の必要を示している場合、複数台の画像形成装置の使用頻度に関する情報に基づき優先度をつけて該装置を分類した情報を参照して、該状態の送信元の優先度を判定し、該必要を示している状態を同時期に複数受信した場合、該優先度が高いほど早期に、該当する画像形成装置に対し該当する消耗品を補給又は交換すべき内容の情報を指示出力手段に出力させるので、印刷枚数の多い画像形成装置に対する消耗品の補給または交換が、印刷枚数が少ない画像形成装置に対するものよりも遅れるのを防止することが可能となり、複数台の画像形成装置に対し、全体として効率良く消耗品の補給または交換を担当者が行うことが可能となる。 According to the configuration of the first aspect, when the received “state” indicates the necessity of replenishment or replacement of consumables, priority is given based on information on the frequency of use of a plurality of image forming apparatuses, and the apparatus The priority of the transmission source of the state is determined with reference to the information classified, and when a plurality of states indicating the necessity are received at the same time, the higher the priority, the earlier the corresponding image formation Since the instruction output means outputs information on the contents to be replenished or replaced with the corresponding consumables to the apparatus, replenishment or replacement of consumables for an image forming apparatus with a large number of printed sheets is for an image forming apparatus with a small number of printed sheets Therefore, the person in charge can efficiently replenish or replace consumables as a whole for a plurality of image forming apparatuses.

上記第２態様の構成によれば、該必要を示す状態を第１の画像形成装置から受信した後所定時間内に、該必要を示す状態を第２の画像形成装置から受信し、該第２の画像形成装置の優先度が該第１の画像形成装置の優先度よりも高い場合には、該第１の画像形成装置よりも先に該第２の画像形成装置に対し該内容の情報を該指示出力手段に出力させるので、優先度の異なる「状態」が同時期に複数発生しても、簡単な処理で適切な指示出力順を決定することができるという効果を奏する。 According to the configuration of the second aspect, the state indicating the necessity is received from the second image forming apparatus within a predetermined time after the state indicating the necessity is received from the first image forming apparatus, and the second state is determined. If the priority of the first image forming apparatus is higher than the priority of the first image forming apparatus, the content information is sent to the second image forming apparatus before the first image forming apparatus. Since the instruction output means outputs, even if a plurality of “states” having different priorities occur at the same time, it is possible to determine an appropriate instruction output order with a simple process.

上記第３態様の構成によれば、印刷枚数又は印刷頁数に基づいて各画像形成装置の優先度を決定するので、より適切な指示出力順を決定することができるという効果を奏する。 According to the configuration of the third aspect, since the priority of each image forming apparatus is determined based on the number of printed sheets or the number of printed pages, there is an effect that a more appropriate instruction output order can be determined.

このシステムでは、管理者用ＰＣ１０、メールサーバ１１、担当者用ＰＣ１２及びその他の不図示のＰＣが、オフィス内に配置された複数台の画像形成装置（ＩＦＡ）１３とともにＬＡＮケーブル１４及びハブで結合されている。 In this system, an administrator PC 10, a mail server 11, a person-in-charge PC 12, and other PCs (not shown ) are coupled together with a plurality of image forming apparatuses (IFAs) 13 disposed in the office by a LAN cable 14 and a hub. Has been.

上記第５態様の構成によれば、所定コードの入力を印刷受付条件とする画像形成装置の優先度を、該印刷受付条件の有無に基づき決定するので、概略の優先度を容易に決定することができるという効果を奏する。 According to the configuration of the fifth aspect, since the priority of the image forming apparatus that uses the input of a predetermined code as a print acceptance condition is determined based on the presence or absence of the print acceptance condition, the approximate priority can be easily determined. There is an effect that can be.

上記第６態様の構成によれば、予め設定された宛先に、指示をメールで送信するので、管理者と消耗品の補給または交換をする担当者との役割分担が適切に行われるようにすることができるという効果を奏する。 According to the configuration of the sixth aspect, since the instruction is transmitted by e-mail to a preset destination, the division of roles between the manager and the person in charge for supplying or exchanging consumables is appropriately performed. There is an effect that can be.

本発明の他の目的、構成及び効果は以下の説明から明らかになる。 Other objects, configurations and effects of the present invention will become apparent from the following description.

以下、図面を参照して本発明の実施例を説明する。 Embodiments of the present invention will be described below with reference to the drawings.

図５は、本発明の実施例１に係る画像形成システムの全体構成を示す概略ブロック図である。 FIG. 5 is a schematic block diagram showing the overall configuration of the image forming system according to Embodiment 1 of the present invention.

このシステムでは、管理者用ＰＣ１０、メールサーバ１１、担当者用ＰＣ１２及びその他の不図示のＰＣが、オフィス内に配置された複数台の画像形成装置１３とともにＬＡＮケーブル１４及びハブで結合されている。 In this system, an administrator PC 10, a mail server 11, a person-in-charge PC 12, and other PCs (not shown) are coupled together with a plurality of image forming apparatuses 13 arranged in the office by a LAN cable 14 and a hub. .

図７は、図５の管理者用ＰＣ１０の概略構成を示すブロック図である。 FIG. 7 is a block diagram showing a schematic configuration of the administrator PC 10 of FIG.

この管理者用ＰＣ１０は、一般的なコンピュータシステムであり、ＭＰＵ１００、メモリ１０１、インタフェース１０２、１０３、１０４及びネットワークインタフェース１０５がバス１０６で結合され、インタフェース１０２、１０３及び１０４にそれぞれハードディスクドライブ１０７、入力装置１０８及び表示装置１０９が結合されている。ハードディスクドライブ１０７には、オペレーションシステム（ＯＳ)、このＯＳの上層で動作する複数のアプリケーション、アプリケーションで使用されるデータ及びＯＳの下層で動作する各種デバイスドライバが格納されており、仮想記憶方式によりこれらの一部が選択的にメモリ１０１にロードされて、ＭＰＵ１００により実行される。 The administrator PC 10 is a general computer system, and an MPU 100, a memory 101, interfaces 102, 103, and 104 and a network interface 105 are coupled by a bus 106. A hard disk drive 107 and an input are input to the interfaces 102, 103, and 104, respectively. Device 108 and display device 109 are coupled. The hard disk drive 107 stores an operating system (OS), a plurality of applications operating on the upper layer of the OS, data used in the application, and various device drivers operating on the lower layer of the OS. Are selectively loaded into the memory 101 and executed by the MPU 100.

図５において、メールサーバ１１及び担当者用ＰＣ１２は管理者用ＰＣ１０と同様のハードウェア構成を備えており、各画像形成装置１３も同様である。 In FIG. 5, the mail server 11 and the person-in-charge PC 12 have the same hardware configuration as the administrator PC 10, and each image forming apparatus 13 is the same.

各画像形成装置１３には、トナー残量不足、用紙切れ及び印刷された用紙を検出（両面印刷の場合は同じ用紙を２回検出するので頁を検出）するセンサが備えられ、また、その記憶部にＳＮＭＰエージェントＡＧＴ及びＭＩＢ（Management Information Base）が格納されている。エージェントＡＧＴは、その画像形成装置１３のトナー残量不足、用紙切れ及び印刷頁数等の状態をそのＭＩＢに書き込む。 Each image forming apparatus 13 is provided with a sensor for detecting shortage of toner, running out of paper, and printed paper (in the case of double-sided printing, the same paper is detected twice, so that the page is detected), and the memory In this section, SNMP agent AGT and MIB (Management Information Base) are stored. The agent AGT writes in the MIB the statuses of the image forming apparatus 13, such as insufficient toner remaining, out of paper, and number of printed pages.

これに対し、管理者用ＰＣ１０のハードディスクドライブ１０７には、ＳＮＭＰマネージャＭＧＲ、及び、各画像装置のＩＤとＩＰアドレスとを対応させたテーブルが格納され、任意の画像形成装置１３に対しＯＩＤ（Object ID）を指定してＧＥＴコマンドを送信することにより、ＯＩＤで識別されるＭＩＤ内のオブジェクト（レコード）がエージェントＡＧＴにより読み出されて管理者用ＰＣ１０のマネージャＭＧＲへレスポンスとして送信される。 On the other hand, the hard disk drive 107 of the administrator PC 10 stores an SNMP manager MGR and a table in which the IDs and IP addresses of the respective image devices are associated with each other, and an OID (Object By specifying the (ID) and transmitting the GET command, the object (record) in the MID identified by the OID is read by the agent AGT and transmitted as a response to the manager MGR of the administrator PC 10.

本実施例では、トナー残量不足及び用紙切れはイベントとして定義されており、画像形成装置１３においてこれらのイベントが発生すると、そのエージェントＡＧＴからイベント通知（トラップ）メッセージが管理者用ＰＣ１０のマネージャＭＧＲへ送信される。 In this embodiment, shortage of toner and running out of paper are defined as events. When these events occur in the image forming apparatus 13, an event notification (trap) message is sent from the agent AGT to the manager MGR of the administrator PC 10. Sent to.

管理者用ＰＣ１０のハードディスクドライブ１０７には、後述のようにして求められた各画像形成装置１３の優先度が格納されており、図５では理解を容易にするため、各画像形成装置１３のブロック内にその優先度０〜２がそれぞれＰ０〜Ｐ２と略記されている。この優先度は、画像形成装置１３の使用頻度に関する情報に基づき決定されたものであり、所定期間、例えば過去１週間における印刷枚数が多いほど、高い優先度がつけられている。本実施例では、優先度を３段階とし、優先度０〜２の値が小さいほど優先度が高いことを示している。 The hard disk drive 107 of the administrator PC 10 stores the priority of each image forming apparatus 13 obtained as described below. In FIG. 5, for easy understanding, the block of each image forming apparatus 13 is blocked. The priorities 0 to 2 are abbreviated as P0 to P2, respectively. This priority is determined based on information regarding the frequency of use of the image forming apparatus 13, and a higher priority is assigned to a larger number of printed sheets in a predetermined period, for example, the past week. In this embodiment, the priority is set to three levels, and the smaller the values of the priorities 0 to 2, the higher the priority.

図６は、上記複数のアプリケーション及びデータを示す概略機能ブロック図であり、その詳細は以下の説明から明らかになる。 FIG. 6 is a schematic functional block diagram showing the plurality of applications and data, and details thereof will become apparent from the following description.

管理者用ＰＣ１０のハードディスクドライブ１０７には、消耗品管理プログラムが格納されており、これにより次のような処理が行われる。すなわち、任意の画像形成装置１３のエージェントＡＧＴから上述のトラップメッセージが管理者用ＰＣ１０のマネージャＭＧＲに送信されると（Ｐ０〜Ｐ２のいずれかのイベントが発生すると）、このプログラムはマネージャＭＧＲからメッセージを受け取り、上記トラップメッセージであれば、上記テーブルを参照してそのパケットに含まれる送信元ＩＰアドレスを有する画像形成装置１３を特定し、次いでハードディスクドライブ１０７に格納されたデータを参照してこの画像形成装置１３の優先度を判定する。そして、優先度が高いほど早期に、その画像形成装置１３に対し、メッセージで識別される消耗品を補給し又は交換するよう指示した電子メールを自動作成しこれをメールサーバ１１に自動送信する。消耗品を補給し又は交換する担当者は、このメールをメールサーバ１１から受信し、メール受信順に、消耗品の補給又は交換を行う。 A consumables management program is stored in the hard disk drive 107 of the administrator's PC 10, and the following processing is performed by this. That is, when the above-described trap message is transmitted from the agent AGT of any image forming apparatus 13 to the manager MGR of the administrator PC 10 (when any event of P0 to P2 occurs), this program receives a message from the manager MGR. If it is the trap message, the image forming apparatus 13 having the transmission source IP address included in the packet is identified with reference to the table, and then the image stored with reference to the data stored in the hard disk drive 107 is referred to. The priority of the forming apparatus 13 is determined. Then, the higher the priority is, the earlier an e-mail instructing the image forming apparatus 13 to replenish or replace the consumables identified by the message is automatically created, and this is automatically transmitted to the mail server 11. The person in charge of supplying or exchanging consumables receives this mail from the mail server 11 and supplies or exchanges consumables in the order in which the mail is received.

図１は、上記消耗品管理プログラムを示すフローチャートであり、この処理は、マネージャＭＧＲが上記メッセージを受け取る毎に開始される。 FIG. 1 is a flowchart showing the consumable management program, and this process is started every time the manager MGR receives the message.

ステップＳ１０でＦ０＝１であれば、ステップＳ１２でカウンタＣ１を１だけインクリメントし、さらに図１のステップステップＳ３と同じ処理を行い、次いでステップＳ１３においてＣ１＝２であれば図２の処理を終了する。ステップＳ１２のタイマ起動によるその後の再度のタイムアップイベント発生で、ステップＳ５を通りステップＳ１０でＦ０＝'０'であれば、上記ステップＳ１１へ進む。これにより、図３（Ｂ）に示す如く、Ｐ１が発生してから時間Ｔ１の間にＰ０が発生し、次の時間Ｔ１の間にＰ０が発生しなければ上記電子メールの作成及び送信を行う。Ｆ０＝'１'であっても、ステップＳ１２を通ってステップＳ１３でＣ１＝２となるので、上記ステップＳ１１へ進む。すなわち、Ｐ１のイベント発生に対しては、最大２Ｔ１の時間経過を待って、これに関し電子メールの作成及び送信を行うことになる。これにより、Ｐ１のイベント発生に対する処置が遅くなりすぎるのを防止できる。 If F0 = 1 in step S10, the counter C1 is incremented by 1 in step S12, and the same processing as step S3 in FIG. 1 is performed. Then, if C1 = 2 in step S13, the processing in FIG. To do. If a subsequent time-up event occurs due to timer activation in step S12, and if F0 = '0' in step S10 through step S5, the process proceeds to step S11. As a result, as shown in FIG. 3B, P0 occurs during time T1 after P1 occurs, and if the P0 does not occur during the next time T1, the e-mail is created and transmitted. . Even if F0 = '1', the process proceeds to step S11 because C1 = 2 in step S13 through step S12. That is, when an event P1 occurs, an e-mail is created and transmitted after a maximum of 2T1 has elapsed. As a result, it is possible to prevent the treatment for the event occurrence of P1 from becoming too late.

ステップＳ０で優先度が１（中、Ｐ１）である場合には、ステップＳ３においてタイマの設定時間ＴｓにＴ１を代入するとともに、画像形成装置１３を識別するＩＤを指定し、タイマを起動させる。このタイマは、クラスのオブジェクトをスレッドとして生成しスタートさせることにより起動する。また、Ｐ０イベント発生フラグＦ０及びＰ１イベント発生フラグＦ１をそれぞれリセット及びセットする。 If the priority is 1 (medium, P1) in step S0, T1 is substituted for the set time Ts of the timer in step S3, an ID for identifying the image forming apparatus 13 is designated, and the timer is started. This timer is started by creating and starting a class object as a thread. Also, the P0 event occurrence flag F0 and the P1 event occurrence flag F1 are reset and set, respectively.

ステップＳ０で優先度が２（低、Ｐ２）である場合には、ステップＳ４においてタイマの設定時間Ｔｓに値Ｔ２を代入するとともに、画像形成装置１３を識別するＩＤを指定し、前記同様にしてタイマを起動させる。また、Ｐ０イベント発生フラグＦ０及びＰ１イベント発生フラグＦ１を共にリセットする。 If the priority is 2 (low, P2) in step S0, the value T2 is substituted for the set time Ts of the timer in step S4, and an ID for identifying the image forming apparatus 13 is specified. Start the timer. Also, both the P0 event occurrence flag F0 and the P1 event occurrence flag F1 are reset.

図２は、このタイマのタイムアップイベント発生により開始されるタイムアップイベントハンドラ（ＴＵＥハンドラ）の処理を示すフローチャートである。 FIG. 2 is a flowchart showing processing of a time-up event handler (TUE handler) started by the occurrence of a time-up event of this timer.

ステップＳ５でＴｓ＝Ｔ１と判定すると、すなわち送信元の画像形成装置１３の優先度が１である場合には、ステップＳ１０へ進み、そうでなければ、すなわち送信元の画像形成装置１３の優先度が２である場合には、ステップＳ２０へ進む。 If Ts = T1 is determined in step S5, that is, if the priority of the image forming apparatus 13 as the transmission source is 1, the process proceeds to step S10. Otherwise, the priority of the image forming apparatus 13 as the transmission source is determined. If is 2, the process proceeds to step S20.

ステップＳ１０でＦ０＝０であれば、すなわち図３（Ａ）に示す如く、Ｐ１のイベントが発生してから時間Ｔ１の間にＰ０のイベントが発生しなければ（図１のステップＳ１を通らなければ）、ステップＳ１１へ進み、後述のステップＳ１２でＣ１＞０となったカウンタＣ１をゼロクリアするとともに、後述のステップＳ１２で起動したタイマを停止させる。また、上記電子メールの作成及び送信を行う。これにより、Ｐ１のイベント発生に対する処置が適当に早められる。 If F0 = 0 in step S10, that is, as shown in FIG. 3A, if the event P0 does not occur during the time T1 after the occurrence of the event P1 (you must go through step S1 in FIG. 1). In step S11, the counter C1 in which C1> 0 in step S12 described later is cleared to zero, and the timer started in step S12 described later is stopped. Also, the electronic mail is created and transmitted. As a result, the treatment for the event occurrence of P1 is appropriately accelerated.

ステップＳ１０でＦ０＝１であれば、ステップＳ１２でカウンタＣ１を１だけインクリメントし、さらに図１のステップステップＳ３と同じ処理を行い、次いでステップＳ１３においてＣ１＝１であれば図２の処理を終了する。ステップＳ１２のタイマ起動によるその後の再度のタイムアップイベント発生で、ステップＳ５を通りステップＳ１０でＦ０＝‘０’であれば、上記ステップＳ１１へ進む。これにより、図３（Ｂ）に示す如く、Ｐ１が発生してから時間Ｔ１の間にＰ０が発生し、次の時間Ｔ１の間にＰ０が発生しなければ上記電子メールの作成及び送信を行う。Ｆ０＝‘１’であっても、ステップＳ１２を通ってステップＳ１３でＣ１＝２となるので、上記ステップＳ１１へ進む。すなわち、Ｐ１のイベント発生に対しては、最大２Ｔ１の時間経過を待って、これに関し電子メールの作成及び送信を行うことになる。これにより、Ｐ１のイベント発生に対する処置が遅くなりすぎるのを防止できる。 If F0 = 1 in step S10, the counter C1 is incremented by 1 in step S12, and the same processing as step S3 in FIG. 1 is performed. Then, if C1 = 1 in step S13, the processing in FIG. To do. If a subsequent time-up event occurs due to the timer activation in step S12, and if F0 = '0' in step S10 through step S5, the process proceeds to step S11. As a result, as shown in FIG. 3B, P0 occurs during time T1 after P1 occurs, and if the P0 does not occur during the next time T1, the e-mail is created and transmitted. . Even if F0 = '1', the process proceeds to step S11 because C1 = 2 in step S13 through step S12. That is, when an event P1 occurs, an e-mail is created and transmitted after a maximum of 2T1 has elapsed. As a result, it is possible to prevent the treatment for the event occurrence of P1 from becoming too late.

ステップＳ２０でＦ０＝‘０’かつＦ１＝‘０’であれば、すなわち図３（Ｃ）に示す如く、Ｐ２のイベントが発生してから時間Ｔ２の間にＰ０又はＰ１のイベントが発生しなければ（図１のステップＳ１又は図２のステップＳ１０を通らなければ）、ステップＳ２１へ進み、後述のステップＳ２２でＣ２＞０となったカウンタＣ２をゼロクリアするとともに、後述のステップＳ２２で起動したタイマを停止させる。これにより、Ｐ２のイベント発生に対する処置が適当に早められる。 If F0 = “0” and F1 = “0” in step S20, that is, as shown in FIG. 3C, an event of P0 or P1 must occur during time T2 after an event of P2 occurs. If it does not go through step S1 in FIG. 1 or step S10 in FIG. 2, the process proceeds to step S21, the counter C2 in which C2> 0 in step S22 described later is cleared to zero, and the timer started in step S22 described later Stop. As a result, the treatment for the event occurrence of P2 is appropriately accelerated.

ステップＳ２０でＦ０＝‘１’又はＦ１＝‘１’であれば、ステップＳ２２でカウンタＣ２を１だけインクリメントし、さらに図１のステップＳ４と同じ処理を行い、次いでステップＳ２３においてＣ２＜３であれば図２の処理を終了する。ステップＳ２２のタイマ起動によるその後の再度のタイムアップイベント発生で、ステップＳ５を通りステップＳ２０でＦ０＝‘０’かつＦ１＝‘０’であれば、すなわち図３（Ｄ）に示す如く、Ｐ２のイベントが発生してから時間Ｔ２の間にＰ０又はＰ１のイベントが発生し、次の時間Ｔ２の間にＰ０又はＰ１のイベントが発生しなければ、上記ステップＳ２１へ進む。これにより、Ｐ２のイベント発生に対する処置が適当に早められる。 If F0 = '1' or F1 = '1' in step S20, the counter C2 is incremented by 1 in step S22, and the same processing as step S4 in FIG. 1 is performed, and then C2 <3 in step S23. 2 is terminated. When a subsequent time-up event occurs due to the timer activation in step S22, if F0 = '0' and F1 = '0' in step S20 through step S5, that is, as shown in FIG. If an event P0 or P1 occurs during time T2 after the event occurs, and no event P0 or P1 occurs during the next time T2, the process proceeds to step S21. As a result, the treatment for the event occurrence of P2 is appropriately accelerated.

ステップＳ２３でＣ２＜３であればステップＳ２１へ進まないので、Ｐ２のイベントが発生してから時間Ｔ２の間にＰ０又はＰ１のイベントが発生し、次の時間Ｔ２の間においてもＰ０又はＰ１のイベントが発生した場合には、再度時間Ｔ２の経過を待つ。この間にＰ０又はＰ１のイベントが発生しなければ、ステップＳ２０からステップＳ２１へ進み、Ｐ０又はＰ１のイベントが発生すれば、ステップＳ２２からステップＳ２３を通って上記ステップＳ２１へ進む（図３（Ｅ）又は（Ｆ）参照）。すなわち、Ｐ２のイベント発生に対しては、最大３Ｔ２の時間経過を待って、これに関し電子メールの作成及び送信を行うことになる。これにより、Ｐ２のイベント発生に対する処置が遅くなりすぎるのを防止できる。 If C2 <3 in step S23, the process does not proceed to step S21. Therefore, the event P0 or P1 occurs during the time T2 after the occurrence of the event P2, and P0 or P1 is also generated during the next time T2. If an event has occurred, it again waits for the time T2. If a P0 or P1 event does not occur during this time, the process proceeds from step S20 to step S21. If a P0 or P1 event occurs, the process proceeds from step S22 to step S23 to step S21 (FIG. 3E). Or (see (F)). That is, when an event P2 occurs, an e-mail is created and transmitted after a maximum of 3T2 has elapsed. As a result, it is possible to prevent the treatment for the event occurrence of P2 from becoming too late.

このような処理により、印刷枚数の多い画像形成装置に対する消耗品の補給または交換が、印刷枚数が少ない画像形成装置に対するものよりも遅れるのを防止することが可能となり、複数台の画像形成装置に対し全体として効率良く消耗品の補給または交換を担当者が行うことが可能となる。 By such processing, it becomes possible to prevent the supply or replacement of consumables for an image forming apparatus having a large number of printed sheets from being delayed as compared with that for an image forming apparatus having a small number of printed sheets. On the other hand, the person in charge can efficiently replenish or replace consumables as a whole.

図４は、ハードディスクドライブ１０７に格納された優先度決定プログラムの処理を示すフローチャートである。この処理は、毎日１回定められた時刻に実行される。 FIG. 4 is a flowchart showing the processing of the priority determination program stored in the hard disk drive 107. This process is executed once a day at a predetermined time.

説明の簡単化のため、ハードディスクドライブ１０７には各画像形成装置１３について過去７日間（本日を除く）の印刷枚数が既に保存されているとする。すなわち、ｉ番目の画像形成装置１３の印刷枚数Ｎ（ｉ，０）〜Ｎ（ｉ，６）がハードディスクドライブ１０７に格納されているとする。最も古い７日前の印刷枚数をＮ（ｉ，ｄ）とすると、ｄは毎日１だけ増加し、ｄ＝６となると、次の日はｄ＝０となる。画像形成装置１３はｎ台在り、その識別変数ｉを０〜ｎ−１とする。 For simplicity of explanation, it is assumed that the number of printed sheets for the past seven days (excluding today) is already stored in the hard disk drive 107 for each image forming apparatus 13. That is, it is assumed that the number of printed sheets N (i, 0) to N (i, 6) of the i-th image forming apparatus 13 is stored in the hard disk drive 107. Assuming that the number of printed sheets 7 days before the oldest is N (i, d), d increases by 1 every day, and when d = 6, d = 0 is set the next day. There are n image forming apparatuses 13, and the identification variable i is set to 0 to n-1.

ステップＳ３０〜Ｓ３４は、ｉ番目の画像形成装置１３の７日前の印刷枚数Ｎ（ｉ，ｄ）を本日の印刷枚数Ｎ（ｉ）で置換し、次いで７日間の平均値を算出し、これをｉ＝０〜ｎ−１について繰り返す処理である。 In steps S30 to S34, the number of printed sheets N (i, d) seven days before the i-th image forming apparatus 13 is replaced with the number of printed sheets N (i) of today, and then the average value for seven days is calculated. This process is repeated for i = 0 to n-1.

すなわち、ステップＳ３１では、宛先ＩＰアドレスをｉ番目の画像形成装置１３のものにし、管理者用ＰＣ１０のマネージャＭＧＲを介し印刷枚数を示すＯＩＤをＧＥＴコマンドとともに送信する。該当するエージェントＡＧＴは、ＭＩＢから、ＯＩＤで識別されるレコードを読取って管理者用ＰＣ１０のマネージャＭＧＲへ送信する。優先度決定プログラムは、マネージャＭＧＲから印刷枚数Ｎ（ｉ）を取得する。 That is, in step S31, the destination IP address is that of the i-th image forming apparatus 13, and the OID indicating the number of prints is transmitted together with the GET command via the manager MGR of the administrator PC 10. The corresponding agent AGT reads the record identified by the OID from the MIB and transmits it to the manager MGR of the administrator PC 10. The priority determination program acquires the number of printed sheets N (i) from the manager MGR.

ステップＳ３２では、７日前の印刷枚数Ｎ（ｉ，ｄ）に本日の印刷枚数Ｎ（ｉ）を代入することにより、データを更新する。 In step S32, the data is updated by substituting today's print number N (i) for the print number N (i, d) seven days ago.

ステップＳ３３では、本日を含む７日間の平均値Ｎｍ（ｉ）＝｛Ｎ（ｉ，０）＋Ｎ（ｉ，１）＋・・・＋Ｎ（ｉ，６）｝／６を算出する。 In step S33, an average value Nm (i) = {N (i, 0) + N (i, 1) +... + N (i, 6)} / 6 for 7 days including today is calculated.

ステップＳ３５では、Ｎｍ（０）〜Ｎｍ（ｎ−１）の平均値Ｎｍを求める。 In step S35, an average value Nm of Nm (0) to Nm (n-1) is obtained.

ステップＳ３６では、優先度０〜２を決定する閾値Ｎ０及びＮ１をそれぞれ、例えば３Ｎｍ及び１．５Ｎｍとして求める。 In step S36, thresholds N0 and N1 for determining the priorities 0 to 2 are obtained as 3Nm and 1.5Nm, for example.

ステップＳ３７〜Ｓ４２の繰り返し処理では、各画像形成装置１３の優先度を決定する。 In the repetitive processing of steps S37 to S42, the priority of each image forming apparatus 13 is determined.

すなわち、ステップＳ３８においてＮｍ（ｉ）≧Ｎ０、Ｎ０＞Ｎｍ（ｉ）≧Ｎ１又はＮ１＞Ｎｍ（ｉ）と判定すれば、それぞれステップＳ３９〜Ｓ４１において、ｉ番目の画像形成装置１３の優先度を０〜２と決定する。 That is, if it is determined in step S38 that Nm (i) ≧ N0, N0> Nm (i) ≧ N1, or N1> Nm (i), the priority of the i-th image forming apparatus 13 is set in steps S39 to S41, respectively. Determined as 0-2.

このようにして、優先度を毎日更新することにより、消耗品の補給又は取替え処理をより適正に、すなわち、より効率良く行うことが可能となる。 In this way, by updating the priority every day, it becomes possible to perform supply or replacement processing of consumables more appropriately, that is, more efficiently.

なお、本発明には外にも種々の変形例が含まれる。 Note that the present invention includes various other modifications.

例えば優先度については、印刷枚数の代わりにスタンバイモードであった時間をエージェントＡＧＴから取得し、該時間又は上記のような平均値が短い程優先度が高くなるように決めてもよい。また、このようなデータを取得せずに簡単に、部課ＩＤやユーザＩＤなどの所定コードの入力を印刷受付条件とする画像形成装置を、該条件が無い画像形成装置よりも優先度を高くするようにしてもよい。同様に簡単に、画像形成装置の印刷速度が速いほど優先度が高くなるように決めてもよい。優先度は２段階以上であればよい。 For example, the priority may be determined so that the time in the standby mode is acquired from the agent AGT instead of the number of printed sheets, and the priority is higher as the time or the average value is shorter. In addition, an image forming apparatus in which input of a predetermined code such as a section ID or a user ID is easily accepted without acquiring such data is given higher priority than an image forming apparatus without the condition. You may do it. Similarly, the priority may be determined to be higher as the printing speed of the image forming apparatus is higher. The priority may be two or more levels.

また、上記実施例ではトラップメッセージを画像形成装置１３から管理者用ＰＣ１０へ送信する場合を説明したが、定期的に管理者用ＰＣ１０から各画像形成装置１３へ状態のリクエストを出してそのレスポンス（状態）を受信するポーリング方法を用いてもよい。このプロトコルは、ＳＮＭＰが好ましいが、他のものであってもよい。 In the above embodiment, the case where the trap message is transmitted from the image forming apparatus 13 to the administrator PC 10 has been described. However, the administrator PC 10 periodically issues a status request to each image forming apparatus 13 and the response ( A polling method for receiving (status) may be used. This protocol is preferably SNMP, but may be other.

さらに、指示出力手段として指示をメールで送信する代わりに、担当者用ＰＣ１２に直接ＭＲＧ等を格納して担当者用ＰＣ１２の表示装置に指示内容を表示する構成であってもよい。 Further, instead of sending the instruction as an instruction output means by mail, the configuration may be such that MRG or the like is directly stored in the person-in-charge PC 12 and the instruction content is displayed on the display device of the person-in-charge PC 12.

ＳＮＭＰマネージャがＳＮＭＰエージェントからトラップメッセージを受け取る毎に実行が開始される消耗品管理プログラムを示すフローチャートである。It is a flowchart which shows the consumables management program which execution is started whenever an SNMP manager receives a trap message from an SNMP agent. 図１のステップＳ３又はＳ４で生成され起動されるタイマスレッドがタイムアップイベントを発生することにより実行が開始されるタイムアップイベントハンドラの処理を示すフローチャートである。It is a flowchart which shows the process of the time-up event handler by which execution is started when the timer thread produced | generated and started by step S3 or S4 of FIG. 1 generate | occur | produces a time-up event. 図１及び図２の処理による電子メール送信のタイミングを説明するタイムチャートである。It is a time chart explaining the timing of the email transmission by the process of FIG.1 and FIG.2. 優先度決定プログラムの処理を示すフローチャートである。It is a flowchart which shows the process of a priority determination program. 本発明の実施例１に係る画像形成システムを示す概略ブロック図である。1 is a schematic block diagram illustrating an image forming system according to Embodiment 1 of the present invention. 管理者用ＰＣのハードディスクドライブに格納される複数のアプリケーション及びデータを示す概略機能ブロック図である。It is a schematic functional block diagram which shows the some application and data which are stored in the hard disk drive of PC for managers. 図５の管理者用ＰＣの概略構成を示すブロック図である。It is a block diagram which shows schematic structure of PC for managers of FIG.

符号の説明Explanation of symbols

１０管理者用ＰＣ
１１メールサーバ
１２担当者用ＰＣ
１１画像形成装置
１４ＬＡＮケーブル
１００ＭＰＵ
１０１メモリ
１０２〜１０４インタフェース
１０５ネットワークインタフェース
１０６バス
１０７ハードディスクドライブ
１０８入力装置
１０９表示装置
ＡＧＴＳＮＭＰエージェント
ＭＧＲＳＮＭＰマネージャ
Ｐ０〜Ｐ２優先度
Ｆ０Ｐ０イベント発生フラグ
Ｆ１Ｐ１イベント発生フラグ 10 Administrator PC
11 Mail server 12 PC for person in charge
11 Image forming apparatus 14 LAN cable 100 MPU
101 Memory 102 to 104 Interface 105 Network Interface 106 Bus 107 Hard Disk Drive 108 Input Device 109 Display Device AGT SNMP Agent MGR SNMP Manager P0 to P2 Priority F0 P0 Event Generation Flag F1 P1 Event Generation Flag

Claims

プロセッサと、該プロセッサに結合された記憶手段と、該プロセッサに結合された指示出力手段と、該プロセッサに結合された通信手段とを有し、それぞれ消耗品の補給又は交換が必要か否かを含む状態を検出してその情報を送信する複数台の画像形成装置に通信媒体を介し該通信手段に結合される画像形成装置用消耗品管理装置において、
該記憶手段には、該複数台の画像形成装置の使用頻度に関する情報に基づき優先度をつけて該複数台の画像形成装置を分類した情報と、プログラムとが格納され、
該プログラムは該プロセッサに対し、
受信した該状態が該必要を示している場合、該分類した情報を参照して、該必要を示している状態を送信した第１画像形成装置の該優先度を判定し、該優先度が最も高いものでない場合、
（ａ）所定時間内に第２画像形成装置から、その消耗品の補給又は交換が必要であるという情報を受信し且つ該第２画像形成装置の該優先度が該第１画像形成装置のそれよりも高いと判定したときには、該第２画像形成装置の消耗品の補給又は交換をすべき内容の情報を該指示出力手段に出力させ、その後、該第１画像形成装置の消耗品の補給又は交換をすべき内容の情報を該指示出力手段に出力させ、
（ｂ）該所定時間内に他の画像形成装置から、その消耗品の補給又は交換が必要であるという情報を受信しなかったときには、該第１画像形成装置の消耗品の補給又は交換をすべき内容の情報を該指示出力手段に出力させる、
ことを特徴とする画像形成装置用消耗品管理装置。 A processor, a storage unit coupled to the processor, an instruction output unit coupled to the processor, and a communication unit coupled to the processor, each of which determines whether replenishment or replacement of consumables is necessary. In a consumables management apparatus for an image forming apparatus coupled to the communication means via a communication medium to a plurality of image forming apparatuses that detect the state including the information and transmit the information,
The storage means stores information that classifies the plurality of image forming apparatuses with priorities based on information regarding the frequency of use of the plurality of image forming apparatuses, and a program.
The program for the processor
When the received state indicates the necessity, the priority of the first image forming apparatus that has transmitted the state indicating the necessity is determined with reference to the classified information, and the priority is the highest. If it ’s not expensive,
(A) receiving information from the second image forming apparatus that the consumable needs to be replenished or replaced within a predetermined time, and the priority of the second image forming apparatus is that of the first image forming apparatus. If it is determined that the second image forming apparatus is higher, the instruction output means outputs information on the contents to be supplied or replaced of the consumables of the second image forming apparatus. Causing the instruction output means to output information on the contents to be exchanged,
(B) When no information is received from another image forming apparatus that the supply or replacement of the consumable is necessary within the predetermined time, the supply or replacement of the consumable of the first image forming apparatus is performed. Causing the instruction output means to output information on the contents to be
A consumables management apparatus for an image forming apparatus.

該所定時間は、優先度に応じて定められていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置用消耗品管理装置。The consumables management apparatus for an image forming apparatus according to claim 1, wherein the predetermined time is determined according to priority.

該プログラムは該プロセッサに対し、ステップ（ａ）において、該判定後に、他の画像形成装置に対する該所定時間を延長させる、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置用消耗品管理装置。 The program causes the processor to extend the predetermined time for another image forming apparatus after the determination in step (a).
The consumables management apparatus for an image forming apparatus according to claim 1 or 2,

該状態は、前回受信時からの又は所定期間における印刷枚数又は印刷頁数を含み、
該プログラムは該プロセッサに対しさらに、該印刷枚数又は印刷頁数に基づいて各画像形成装置の該優先度を決定し、該決定した優先度を該記憶手段に格納させる、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１つに記載の画像形成装置用消耗品管理装置。 The state includes the number of printed sheets or the number of printed pages from the previous reception or in a predetermined period,
The program further causes the processor to determine the priority of each image forming apparatus based on the number of printed sheets or the number of printed pages, and to store the determined priority in the storage unit.
The consumables management apparatus for an image forming apparatus according to any one of claims 1 to 3 .

該状態は、スタンバイモードであった時間に関するデータを含み、
該プログラムは該プロセッサに対しさらに、該データに基づいて各画像形成装置の該優先度を決定し、該決定した優先度を該記憶手段に格納させる、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１つに記載の画像形成装置用消耗品管理装置。 The state includes data regarding the time in standby mode,
The program further causes the processor to determine the priority of each image forming apparatus based on the data, and to store the determined priority in the storage unit.
The consumables management apparatus for an image forming apparatus according to claim 1 , wherein the consumable management apparatus is used for image forming apparatuses.

該複数台の画像形成装置は、所定コードの入力を印刷受付条件とする画像形成装置を含み、
該優先度は、該印刷受付条件の有無に基づき決定されたものである、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１つに記載の画像形成装置用消耗品管理装置。 The plurality of image forming apparatuses include an image forming apparatus that uses a predetermined code as a print acceptance condition,
The priority is determined based on the presence or absence of the print acceptance condition.
The consumables management apparatus for an image forming apparatus according to any one of claims 1 to 5,

該指示出力手段は、予め設定された宛先に指示をメールで送信する手段であることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１つに記載の画像形成装置用消耗品管理装置。 The instruction output means, the image forming apparatus consumables management apparatus according to any one of claims 1 to 6, characterized in that the means for transmitting an instruction to a preset destination email.

該複数台の画像形成装置はいずれも、該状態を検出しその情報をＳＮＭＰプロトコルに従って送信するエージェントを備え、
該プログラムは、該ＳＮＭＰプロトコルに従って該エージェントに対応するマネージャを含む、
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１つに記載の画像形成装置用消耗品管理装置。 Each of the plurality of image forming apparatuses includes an agent that detects the state and transmits the information according to the SNMP protocol.
The program includes a manager corresponding to the agent according to the SNMP protocol.
The consumables management apparatus for an image forming apparatus according to any one of claims 1 to 7 ,