JP4500575B2 - 画像提供装置及びプログラム - Google Patents

Description

本発明は、視聴者に動画像を提供する画像提供装置及び画像提供装置を機能させるプログラムに関する。

従来、予め録画した動画像を視聴者に配信することにより、研修や学習を行わせるシステムがある。このようなシステムにおいて視聴者の端末は、配信された動画像を表示するのみである。このため視聴者は、配信された動画像の内容が理解できないような場合であっても、当該動画像を視聴するしかない。

また、配信された動画像の内容が理解できないような場合、視聴者は当該動画像の視聴を中断して、他の動画像の視聴を行う場合があるが、このような場合において、元の動画像の視聴を再開しようとすると、当該動画像の最初から視聴をしなければならないため、効率よく学習等を進めることができない。

また、複数の視聴者に対して動画像を配信するような場合、それぞれの視聴者に対して同一の動画像を配信するため、視聴者の理解力等に差異がある場合には、効率よく学習等を行うことができない。

現在、関連する特許文献等は認識していないため、その記載を省略する。

本発明は、上述したような課題を解決することを目的とする。

上記課題を解決するために、本発明の第１の形態においては、視聴者が使用する表示装置に動画像を配信する画像提供装置であって、それぞれのフレームに先頭のフレームからの経過時間を示す時間情報が与えられた主動画像と、それぞれが主動画像の少なくとも一の時間情報に対応付けられた複数の副動画像とを格納する画像格納部と、画像格納部が格納した主動画像を表示装置に送信して表示させる送受信部と、表示装置が主動画像を表示している間に、副動画像を表示する旨の切替指示を受け取った場合に、表示装置が表示している主動画像のフレームの時間情報を取得して格納する時間取得部と、時間取得部が取得した時間情報に対応する副動画像を、画像格納部が格納した複数の副動画像から選択する副動画像選択部と、切替指示を受け取った場合に、主動画像の表示を中断させて副動画像選択部が選択した副動画像を表示装置に表示させ、中断した主動画像の表示を再開する旨の再開指示を受け取った場合に、時間取得部が格納した時間情報に対応するフレームから主動画像の表示を再開させる制御部とを備える画像提供装置を提供する。

また、送受信部は、表示装置において副動画像の表示が終了した場合に、制御部に再開指示を送信してよい。制御部は、切替指示を受け取った場合、送受信部に、主動画像の送信を中断させて副動画像を表示装置に送信させ、再開指示を受け取った場合、送受信部に、時間取得部が格納した時間情報に対応するフレームから主動画像を表示装置に送信させてよい。

また、画像格納部は、連続する複数の時間情報に対応付けられた副動画像を格納してよい。制御部は、表示装置が表示しているフレームの時間情報に対応する副動画像を画像格納部が格納している場合に、当該副動画像が画像格納部に格納されている旨を、当該フレームと併せて表示装置に表示させてよい。

また、主動画像は、時系列に複数のブロックに分割されており、時間取得部は、副動画像を表示する旨の切替指示を受け取った場合に、表示装置が表示しているフレームが属するブロックの最後のフレームの時間情報を取得して格納してよい。また、主動画像は、時系列に複数のブロックに分割されており、時間取得部は、副動画像を表示する旨の切替指示を受け取った場合に、表示装置が表示しているフレームが属するブロックの次のブロックの最初のフレームの時間情報を取得して格納してもよい。

また、主動画像は、時系列に複数のブロックに分割されており、副動画像は、異なるブロックに属する複数の時間情報に対応付けられており、制御部は、表示装置に副動画像を表示させた場合に、当該副動画像と対応する時間情報が属する複数のブロックのうち、時間取得部が格納した時間情報が属するブロックより後のブロックを削除して主動画像の表示を再開させてよい。

また、送受信部は、複数の視聴者が使用する複数の表示装置に主動画像を送信して表示させ、時間取得部は、いずれかの表示装置から切替指示を受け取った場合に、当該表示装置が表示している主動画像のフレームの時間情報、及び当該表示装置を識別する表示装置識別情報を取得して対応付けて格納し、制御部は、当該表示装置に副動画像選択部が選択した副動画像を表示させてよい。制御部は、いずれかの表示装置から再開指示を受け取った場合に、当該表示装置の表示装置識別情報と対応する時間情報を時間取得部から受け取り、当該表示装置に、当該時間情報に対応するフレームから主動画像の表示を再開させてよい。

また、主動画像は、時系列に複数のブロックに分割されており、それぞれのブロックにはそれぞれ重要度が与えられており、制御部は、表示装置に副動画像を表示させた場合に、当該副動画像と対応するブロックより後のブロックから、長さの総和が当該副動画像の長さと略同一となるように、重要度が低い順に一又は複数のブロックを選択し、選択したブロックを削除して主動画像の表示を再開させてよい。

本発明の第２の形態においては、視聴者が使用する表示装置に動画像を配信する画像提供装置を機能させるプログラムであって、画像提供装置を、それぞれのフレームに先頭のフレームからの経過時間を示す時間情報が与えられた主動画像と、それぞれが主動画像の少なくとも一の時間情報に対応付けられた複数の副動画像とを格納する画像格納部と、画像格納部が格納した主動画像を表示装置に送信して表示させる送受信部と、表示装置が主動画像を表示している間に、副動画像を表示する旨の切替指示を受け取った場合に、表示装置が表示している主動画像のフレームの時間情報を取得して格納する時間取得部と、時間取得部が取得した時間情報に対応する副動画像を、画像格納部が格納した複数の副動画像から選択する副動画像選択部と、切替指示を受け取った場合に、主動画像の表示を中断させて副動画像選択部が選択した副動画像を表示装置に表示させ、中断した主動画像の表示を再開する旨の再開指示を受け取った場合に、時間取得部が格納した時間情報に対応するフレームから主動画像の表示を再開させる制御部して機能させるプログラムを提供する。

なお、上記の発明の概要は、本発明の必要な特徴の全てを列挙したものではなく、これらの特徴群のサブコンビネーションもまた、発明となりうる。

以下、発明の実施の形態を通じて本発明を説明するが、以下の実施形態は特許請求の範囲にかかる発明を限定するものではなく、また実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。

図１は、本発明の実施形態に係る画像配信システム１００の構成の一例を示す。画像配信システム１００は、複数の視聴者に動画像を提供するシステムであって、画像提供装置２０及び複数の表示装置（１０−１〜１０−ｎ、以下１０と総称する）を備える。

それぞれの表示装置１０は、それぞれの視聴者に割り当てられ、画像提供装置２０から配信される動画像を視聴者に提供する。表示装置１０は、それぞれの視聴者によって操作されるコンピュータ等であって、画像提供装置２０と相互に通信を行う手段を備えることが好ましい。

画像提供装置２０は、視聴者が使用する表示装置１０に動画像を配信し、制御部３０、送受信部４０、画像格納部５０、副動画像選択部６０、及び時間取得部７０を備える。画像格納部５０は、主動画像及び複数の副動画像を格納する。主動画像は、それぞれのフレームに先頭のフレームからの経過時間を示す時間情報が与えられる。ここでフレームとは、例えば単位時間毎に順次表示される静止画像を指す。また、それぞれの副動画像は、主動画像の少なくとも一の時間情報に対応付けられる。例えば副動画像は、対応付けられた時間情報における主動画像の内容の、詳細な説明等であってよい。

送受信部４０は、有線通信又は無線通信によりそれぞれの表示装置１０と通信を行う。例えば送受信部４０は、画像格納部５０が格納した主動画像を制御部３０を介して受け取り、それぞれの表示装置１０に送信して表示させる。まず、複数の表示装置１０のうち、表示装置１０−１のみに対して動画像を送信する場合について説明する。

送受信部４０は、表示装置１０−１に主動画像を送信して表示させる。時間取得部７０は、表示装置１０−１が主動画像を表示している間に、副動画像を表示する旨の切替指示を表示装置１０−１から受け取った場合に、表示装置１０−１が表示している主動画像のフレームの時間情報を取得して格納する。

例えば、視聴者が主動画像の内容の詳細な説明を示す副動画像を視聴する旨の操作を行った場合、当該視聴者に対応する表示装置１０は、切替指示を送受信部４０に送信する。そして、時間取得部７０は制御部３０を介して切替指示を受け取り、当該切替指示に応じて時間情報を取得する。

副動画像選択部６０は、制御部３０を介して切替指示を受け取った場合に、時間取得部７０が当該切替指示に応じて取得した時間情報に対応する副動画像を、画像格納部５０が格納した複数の副動画像から選択する。

制御部３０は、送受信部４０が切替指示を受け取った場合に、表示装置１０−１の主動画像の表示を中断させる。そして、副動画像選択部６０が当該切替指示に応じて選択した副動画像を表示装置１０−１に表示させる。また制御部３０は、送受信部４０が、中断した主動画像の表示を再開する旨の再開指示を表示装置１０−１から受け取った場合に、時間取得部７０が格納した時間情報と対応するフレームから主動画像の表示を再開させる。

例えば、当該再開指示を受け取った場合に、制御部３０は、時間取得部７０が格納した時間情報と対応するフレームから、主動画像の送信を再開させてよい。表示装置１０−１は、副動画像の表示が終了した場合、又は視聴者から副動画像の表示を終了させる操作を受けた場合に、当該再開指示を送受信部４０に送信してよい。また、送受信部４０は、表示装置１０−１において副動画像の表示が終了したことを検出した場合に、制御部３０に再開指示を送信してもよい。例えば、送受信部４０は、当該副動画像の全てのデータを送信した場合に、再開指示を制御部３０に送信してよい。

また、制御部３０は、切替指示を受け取った場合、送受信部４０に主動画像の送信を中断させて副動画像を表示装置１０−１に送信させ、再開指示を受け取った場合、送受信部４０に時間取得部７０が格納した時間情報に対応するフレームから主動画像を表示装置１０−１に送信させてよい。

以上のような動作により、主動画像の視聴を中断して副動画像の視聴をすることができ、副動画像から主動画像に戻る場合に、中断した箇所から主動画像の視聴を再開することができる。例えば、動画像を視聴者に配信して、視聴者の学習や研修を行うような場合、主動画像として通常の学習内容等を配信し、視聴者が視聴している箇所の詳細な解説を記録した副動画像を、視聴者の要求に応じて副動画像を配信することができ、且つ詳細な解説の視聴が終了した場合には、中断した主動画像の続きを容易に視聴することができ、効率よく学習や研修等を行うことができる。

次に、複数の表示装置１０に対して動画像を送信する場合について説明する。送受信部４０は、複数の視聴者が使用する複数の表示装置１０に主動画像を送信して表示させる。 時間取得部７０は、いずれかの表示装置１０から切替指示を受け取った場合に、当該表示装置１０が表示している主動画像のフレームの時間情報、及び当該表示装置１０を識別する表示装置識別情報を取得して対応付けて格納する。例えば、視聴者が副動画像を視聴する旨の操作を行った表示装置１０は、切替指示及び表示装置識別情報を送受信部４０に送信する。

副動画像選択部６０は、制御部３０を介して切替指示を受け取った場合に、時間取得部７０が当該切替指示に応じて取得した時間情報に対応する副動画像を、画像格納部５０が格納した複数の副動画像から選択する。

そして制御部３０は、受け取った表示装置識別情報が示す表示装置１０の主動画像の表示を中断させ、当該表示装置１０に、副動画像選択部６０が当該切替指示及び当該表示装置識別情報に応じて選択した副動画像を、当該表示装置１０に表示させる。また、送受信部４０が再開指示及び表示装置識別情報をいずれかの表示装置１０から受け取った場合に、当該表示装置識別情報と対応する時間情報を時間取得部７０から受け取り、当該表示装置１０に、当該時間情報に対応するフレームから主動画像の表示を再開させる。

このような動作により、主動画像及び副動画像の配信、並びに主動画像の表示の再開を、複数の視聴者のそれぞれの要求に応じて容易に行うことができる。

図２は、画像格納部５０が格納する主動画像及び複数の副動画像（１〜３）の一例を説明する図である。本例において画像格納部５０は、時系列に複数のブロックに分割された主動画像を格納する。つまり、本例における主動画像は、それぞれ少なくとも一つのフレームを含む複数のブロックに分割されている。例えば、画像格納部５０は、複数のブロック（ａ〜ｈ）に分割された主動画像を格納する。例えば主動画像における学習内容のそれぞれの章や単元毎に、複数のブロックに分割される。

この場合、それぞれの副動画像は、主動画像の連続する複数の時間情報に対応付けられていることが好ましい。つまり、それぞれの副動画像は、主動画像のいずれかのブロックに属する全ての時間情報に対応付けられている。例えば、副動画像１は、主動画像のブロックｂに属する全ての時間情報に対応付けられて格納される。この場合、副動画像１は、ブロックｂの最初のフレームの時間情報Ｔ_１から、ブロックｂの最後のフレームの時間情報Ｔ_２までの全ての時間情報に対応付けられる。つまり、表示装置１０が主動画像のブロックｂを表示している間に、当該表示装置１０から切替指示を受け取った場合、画像提供装置２０は、副動画像１を当該表示装置１０に表示させる。

また、複数の副動画像は、それぞれ異なるブロックに対応することが好ましい。つまり、一つのブロックには、一つの副動画像が対応付けられることが好ましい。また、主動画像は、副動画像が対応付けられていないブロックを有していてもよい。副動画像が対応付けられていないブロックを表示装置１０が表示している場合に、当該表示装置１０から切替指示を受け取った場合、画像提供装置２０は、当該ブロックには副動画像が対応付けられていない旨を当該表示装置１０に表示させてよい。

また、表示装置１０から受け取った切替指示に応じて取得した、時間情報に対応する副動画像が格納されていない場合、画像提供装置２０は、予め待機している補助者の端末と、当該表示装置１０を使用している利用者の端末とを接続してもよい。そして、当該利用者が補助者にした質問に対して、補助者が回答を行った場合、当該回答の様子を録画した動画像を新たな副動画像として画像格納部５０に格納してもよい。この場合、当該副動画像は、当該切替指示に応じて取得した時間情報、又は当該切替指示に応じて取得した時間情報が属するブロックの全ての時間情報に対応付けて格納される。

図３は、表示装置１０の動作を説明する図である。本例においては、２つの表示装置１０−１、１０−２に動画像を配信する場合について説明する。図３（ａ）は、表示装置１０−１、１０−２の動作の一例を示す。本例において画像提供装置２０は、それぞれの表示装置１０に、複数のブロック（ａ〜ｈ）に分割された主動画像を送信する。表示装置１０−１は、受け取った主動画像を表示する。

本例では、表示装置１０−１は、主動画像のブロックｂを表示している間に、視聴者から副動画像を表示させる旨の指示を受け取る。このとき、表示装置１０−１は、切替指示及び表示装置１０−１を識別する表示装置識別情報を画像提供装置２０の送受信部４０に送信する。

画像提供装置２０の時間取得部７０は、切替指示を受け取ったときに、表示装置１０−１が表示しているフレームの時間情報Ｔ_２’を取得する。例えば、時間取得部７０は、切替指示を受け取ったときに、送受信部４０が当該表示装置１０に送信しているフレームの時間情報を取得してよく、また表示装置１０−１から当該フレームの時間情報を取得してもよい。

そして画像提供装置２０の制御部３０は、表示装置１０−１に対する主動画像の送信を中断させて、副動画像ｂ’を表示装置１０−１に送信させる。また表示部１０−１は、受け取った副動画像ｂ’を表示する。そして表示装置１０−１における副動画像ｂ’の表示が終了した場合、表示装置１０−１は、画像提供装置２０の送受信部４０に再開指示及び表示装置識別情報を送信する。

画像提供装置２０の制御部３０は、再開指示を受信した場合に、当該再開指示と併せて受信した表示装置識別情報と対応する時間情報Ｔ_２’を、時間取得部７０が格納した時間情報から検出する。また制御部３０は、検出した時間情報Ｔ_２’に対応するフレームから、表示装置１０−１に対する主動画像の送信を再開させる。そして表示装置１０−１は、時間情報Ｔ_２’に対応するフレームから、主動画像の表示を再開する。このような動作により、視聴者の要求に応じた主動画像及び副動画像の表示、並びに中断した主動画像の再開を容易に行うことができる。

また副動画像は、主動画像における異なる複数のブロックに対応付けられていてもよい。この場合、副動画像は、対応付けられた複数のブロックに属する全ての時間情報に対応付けられていることが好ましい。例えば、画像格納部５０は、主動画像において内容が類似する複数のブロックに、一つの副動画像が対応付けて格納してよい。このような場合、制御部３０は、表示装置１０に副動画像を表示させた場合に、当該副動画像と対応する時間情報が属する複数のブロックのうち、時間情報取得部７０が当該表示装置１０の表示装置識別情報と対応付けて格納した時間情報が属するブロックより後のブロックを削除して主動画像の表示を再開させてもよい。

例えば副動画像ｄ’が、主動画像のブロックｄ、及びブロックｆに対応する場合について説明する。図３（ａ）に示すように、表示装置１０−２には、表示装置１０−１と同様に主動画像が配信される。表示装置１０−２が、主動画像のブロックｄを表示している間に、視聴者から副動画像を表示させる旨の指示を受け取った場合、表示装置１０−２は、切替指示及び表示装置１０−２を識別する表示装置識別情報を、画像提供装置２０の送受信部４０に送信する。

このとき、画像提供装置２０は、表示装置１０−１から切替指示及び表示装置識別情報を受け取った場合と同様に、時間情報Ｔ_４’を取得し、副動画像ｄ’を表示装置１０−２に表示させ、時間情報Ｔ_４’のフレームから主動画像の表示を再開させる。ここで、制御部３０は、表示装置１０−２に主動画像の表示を再開させる場合に、表示した副動画像に対応するブロックｄ及びブロックｆのうち、時間情報Ｔ_４’より後のブロックｆを削除して表示させる。このような動作により、副動画像ｄ’の内容と重複する内容が、取得した時間情報より後の主動画像に含まれている場合に、重複する内容を削除して表示することができる。これにより、学習時間や研修時間の短縮を図ることができる。

図３（ｂ）は、表示装置１０−１、１０−２の動作の一例を示す。本例における画像提供装置２０は、表示装置１０に主動画像の表示を再開させる場合、中断した主動画像のブロックの次のブロックから表示を再開させる。例えば、図３（ｂ）に示すように、表示装置１０−１において主動画像のブロックｂに対応する副動画像ｂ’を表示させた場合において、主動画像の表示の再開指示を受け取った場合、画像提供装置２０は、表示装置１０−１にブロックｃから主動画像の表示を再開させる。

この場合制御部３０は、時間取得部７０が取得した時間情報Ｔ_２’が属するブロックの次のブロックから、主動画像の表示を再開させてよい。また他の例においては、切替指示を受け取った際に、時間取得部７０は、表示装置１０−１が表示しているフレームが属するブロックの最後のフレームの時間情報を取得して格納してよく、表示装置１０−１が表示しているフレームが属するブロックの次のブロックの最初のフレームの時間情報を取得して格納してもよい。この場合、制御部３０は時間取得部７０が格納した時間情報に応じたフレームから、主動画像の表示を再開させる。

また、中断した主動画像のブロックの次のブロックから表示を再開させる場合においても、図３（ａ）において説明した例と同様に、時間情報取得部７０が当該表示装置１０の表示装置識別情報と対応付けて格納した時間情報が属するブロックより後のブロックを削除して主動画像の表示を再開させてもよい。

図４は、画像配信システム１００の構成の他の例を示す図である。本例における画像配信システム１００の画像提供装置２０は、図１に関連して説明した画像提供装置２０の構成に加え、録画部８０を更に備える。図４において図１と同一の符号を付した構成要素は、図１に関連して説明した構成要素と同一又は同様の構成及び機能を有する。

録画部８０は、例えば研修、授業、講義等を撮影する。制御部３０は、録画部８０が撮影した動画像を主動画像として画像格納部５０に格納する。本例における画像配信システム１００は、例えばライブで行われる研修等を撮影し、研修等が行われる場所から離れた場所に設けられた表示装置１０を利用する視聴者に、研修等を撮影した主動画像を、研修等と略同時に提供する。

図５は、図４において説明した画像配信システム１００の動作の一例を説明する図である。本例においては、ライブで行われる講義を録画部８０が撮影して、複数の表示装置１０に配信する。また、本例における講義は複数のブロックに分割されて録画される。例えば、録画される主動画像は、制御部３０に予め与えられる講義の開始からの経過時間によって複数のブロックに分割して記録されてよく、また画像提供装置２０の管理者や、講義の講師等からの指示毎に、新たなブロックとして記録されてもよい。また画像格納部５０は、それぞれのブロックに与えられる重要度を対応付けて格納することが好ましい。当該重要度は、例えば画像提供装置２０の管理者や、講義の講師から与えられる。例えば、講義の内容と関連の低い雑談等のブロックには、低い重要度が与えられる。

また、複数の副動画像は、予め画像格納部５０が格納される。このとき、それぞれの副動画像は、主動画像の何番目のブロックに対応するかが予め定められていることが好ましい。本例における画像配信システム１００においても、図１から図３において説明した画像配信システム１００と同様に、切替指示及び再開指示に応じて、それぞれの表示装置１０に主動画像又は副動画像を表示させる。

次に、表示装置１０の動作例について説明する。本例においては、表示装置１０−１及び表示装置１０−２の動作について説明する。本例では、表示装置１０−１は、主動画像のブロックａに対応する副動画像ａ’を表示する。そして制御部３０は、副動画像ａ’と対応するブロックａより後のブロックから、長さの総和が当該副動画像ａ’の長さに応じた長さとなるように、重要度が低い順に一又は複数のブロックを選択し、選択したブロックを削除して主動画像の表示を再開させる。例えば、ブロックａより後のブロックから、長さの総和が副動画像ａ’の長さと略同一となるように、重要度の低い順に一又は複数のブロックを選択して削除する。

また、表示装置１０−２の例に示すように、中断したブロックの次のブロックから主動画像の表示を再開する場合、制御部３０は、中断したブロックにおいて省略された長さと、選択するブロックの長さの総和が、表示した副動画像ｃ’の長さと略同一となるように、ブロックを選択してもよい。

このような動作により、視聴者の要求に応じて副動画像を表示した場合であっても、表示装置１０が表示する動画像の長さを、ライブで行われている講義等の長さと略同一に調整することができる。このため、複数の講義を連続して行うような場合であっても、ライブの講義を講聴している利用者と、表示装置１０を用いて視聴している利用者とに対して、ほぼ同時に講義等を進行させることができる。

図６は、画像配信システム１００の構成の他の例を示す図である。本例における画像配信システム１００の画像提供装置２０は、図４に関連して説明した画像提供装置２０の構成に加え、表示部９０及び質問格納部９２を更に有する。図６において図４と同一の符号を付した構成要素は、図４に関連して説明した構成要素と同一又は同様の機能及び構成を有する。

表示部９０は、図９において後述するように、録画部８０が録画している画像、録画部８０が録画している研修等をライブで受講している利用者の理解度、表示装置１０により研修等を受講している利用者の理解度等を表示する。研修等の講師が表示部９０を確認することにより、利用者がどの程度理解しているかを把握することができる。

また、質問格納部９２は、当該研修等において予想される質問や、過去の研修等においてなされた質問と、これらの質問に対する回答とを対応付けて格納する。例えば表示装置１０から送受信部４０に質問が送信された場合、制御部３０は、当該質問に対する回答を、質問格納部９２から検索して、当該表示装置１０に返信してよい。また、質問格納部９２は、質問及び回答を、画像格納部５０が格納した主動画像の一又は複数の時間情報に対応付けて格納する。例えば、質問格納部９２は、それぞれの質問及び回答を、主動画像のいずれかのブロックに属する全ての時間情報に対応付けて格納する。

図７は、表示装置１０が表示する画面１２の一例を示す図である。画面１２には、動画像表示領域１６、Ｑ＆Ａ表示領域１４、入力領域１８、詳細表示ボタン２２、Ｑ＆Ａ表示ボタン２４、検索ボタン２６が設けられる。

表示装置１０は、動画像表示領域１６に、画像提供装置２０から受け取る主動画像及び副動画像を表示する。また、画像提供装置２０の制御部３０は、動画像表示領域１６に表示されている主動画像のフレームの時間情報に対応する副動画像を、画像格納部５０が格納している場合に、当該副動画像が画像格納部５０に格納されている旨を、当該フレームと併せて表示装置１０に表示させる。例えば、制御部３０は、対応する副動画像が格納されている場合に、表示装置１０に詳細表示ボタン２２を点滅させてよい。表示装置１０は、詳細表示ボタン２２が点滅している場合に、利用者が詳細表示ボタン２２を選択したことを条件として、切替指示を画像提供装置２０に送信する。

また、制御部３０は、動画像表示領域１６に表示されている主動画像のフレームの時間情報に対応する質問及び回答を、質問格納部９２が格納している場合に、質問及び回答が質問格納部９２に格納されている旨を、当該フレームと併せて表示装置１０に表示させる。例えば、制御部３０は、対応する質問及び回答が格納されている場合に、表示装置１０にＱ＆Ａ表示ボタン２４を点滅させてよい。表示装置１０は、Ｑ＆Ａ表示ボタンが点滅している場合に、利用者がＱ＆Ａ表示ボタン２４を選択したことを条件として、質問格納部９２が格納している質問及び回答を表示する旨の質問表示指示を画像提供装置２０に送信する。

制御部３０は、表示装置１０から質問表示指示を受け取ったときに、当該表示装置１０が表示している主動画像の時間情報に対応する質問及び回答を質問格納部９２から抽出する。そして抽出した質問及び回答を当該表示装置１０に送信する。

表示装置１０は、受け取った質問の一覧をＱ＆Ａ表示領域１４に表示し、表示した質問のいずれかを利用者が選択した場合に、当該質問の回答をＱ＆Ａ表示領域に表示してよい。また、表示装置１０は、入力領域１８に入力されたキーワードを画像提供装置２０に送信してもよい。この場合、制御部３０は、受け取ったキーワードを含む質問及び回答を、質問格納部９２から抽出して当該表示装置１０に返信してよい。

図８は、表示装置１０に設けられる入力装置４２の一例を示す図である。入力装置４２は、複数のボタン３６、スライドレバー４４、理解度提示領域３２、及び回答提示領域３４を有する。

複数のボタン３６は、画像提供装置２０の制御部３０の指示に応じて点滅する。制御部３０は、例えば所定の期間毎に、任意のボタン３６を点滅させる。そして、利用者が点滅したボタン３６を押下した場合に、入力装置４２は当該ボタン３６が押下された旨を制御部３０に通知する。制御部３０は、点滅させたボタン３６を押下しなかった利用者が使用している表示装置１０に対して、警告表示や警告音を発生させてよい。このような動作により、利用者の居眠り等を防止することができる。

また、回答提示領域３４は、複数の領域に分割されており、スライドレバー４４は、回答提示領域３４の複数の領域間を移動可能に設けられている。入力装置４２は、利用者が、スライドレバー４４を回答提示領域３４の複数の領域のいずれかに移動させたかを、画像提供装置２０に通知する。これにより、例えば研修等において提示された問題等の、利用者の回答を画像提供装置２０に通知する。画像提供装置２０の制御部３０は、通知された回答に基づいて、それぞれの利用者がどの程度研修等を理解しているか等を算出する。また制御部３０は、算出した理解度を、表示部９０に表示させる。このような動作により、画像提供装置２０の管理者や研修等の講師に対して、利用者の回答に基づく理解度を提示することができる。

また、理解度提示領域３２は、スライドレバー４４が所定の方向に移動可能に設けられている。入力装置４２は、利用者がスライドレバー４４を理解度提示領域のいずれの位置に移動させたかを、画像提供装置２０に通知する。例えば利用者は、研修等をどの程度理解しているかに応じた位置に、スライドレバー４４を移動させる。制御部３０は、通知された位置に基づいて、当該利用者が想定している研修の理解度を算出し、算出した理解度を表示部９０に表示させる。また制御部３０は、それぞれの表示装置１０に対して、他の利用者がどの程度理解しているかの状況を、表示させてもよい。このような動作により、画像提供装置２０の管理者や研修等の講師に対して、利用者の主観に基づく理解度を提示することができる。

図９は、表示部９０が表示する画面の一例を示す図である。表示部９０は、利用者の主観に基づく理解度を表示する主観理解度表示領域９３、利用者の回答に基づく理解度を表示する回答理解度表示領域９４、表示装置１０に配信している主動画像を表示する画像表示領域９６、及び研修開始からの経過時間を示す時間表示領域９８を有する。

本例において主観理解度表示領域９３には、ライブの研修等を受講している利用者が操作する入力装置４２から通知される理解度に基づいて、利用者の理解度を表示する。例えば、主観理解度表示領域９３は、研修等が行われている教室の領域と対応しており、教室のそれぞれの位置における利用者の理解度を、色別に表示することにより、理解している利用者や、理解していない利用者が、教室のいずれの位置に分布しているかを把握することができる。また回答理解度表示領域９４には、提示した問題に対する正答率等が、利用者毎に表示される。このような構成により、研修等を行う講師等が、利用者の理解度を容易に把握することができる。

図１０は、画像配信システム１００を制御するコンピュータ３００の構成の一例を示す。本例において、コンピュータ３００は、画像配信システム１００を、図１から図９において説明した画像配信システム１００として機能させるプログラムを格納する。また、コンピュータ３００は、画像配信システム１００の画像提供装置２０として機能してもよい。

コンピュータ３００は、ＣＰＵ７００と、ＲＯＭ７０２と、ＲＡＭ７０４と、通信インターフェース７０６と、ハードディスクドライブ７１０と、フレキシブルディスクドライブ７１２と、ＣＤ−ＲＯＭドライブ７１４とを備える。ＣＰＵ７００は、ＲＯＭ７０２、ＲＡＭ７０４、ハードディスクドライブ７１０、フレキシブルディスク７２０、及び／又はＣＤ−ＲＯＭ７２２に格納されたプログラムに基づいて動作する。

例えば、コンピュータ３００を画像提供装置２０として機能させるプログラムは、コンピュータ３００を、図１に関連して説明した制御部３０、送受信部４０、画像格納部５０、副動画像選択部６０、及び時間取得部７０として機能させる。

通信インターフェース７０６は、複数の表示装置１０と通信し、動画像の配信、それぞれの状態等に関する情報の受信、それぞれの表示装置１０を制御する制御信号の送信を行う。格納装置の一例としてのハードディスクドライブ７１０、ＲＯＭ７０２、又はＲＡＭ７０４は、設定情報、及びＣＰＵ７００を動作させるためのプログラム等を格納する。また、当該プログラムは、フレキシブルディスク７２０、ＣＤ−ＲＯＭ７２２等の記録媒体に格納されていてもよい。

フレキシブルディスクドライブ７１２は、フレキシブルディスク７２０がプログラムを格納している場合、フレキシブルディスク７２０からプログラムを読み取りＣＰＵ７００に提供する。ＣＤ−ＲＯＭドライブ７１４は、ＣＤ−ＲＯＭ７２２がプログラムを格納している場合、ＣＤ−ＲＯＭ７２２からプログラムを読み取りＣＰＵ７００に提供する。

また、プログラムは記録媒体から直接ＲＡＭに読み出されて実行されても、一旦ハードディスクドライブにインストールされた後にＲＡＭに読み出されて実行されてもよい。更に、上記プログラムは単一の記録媒体に格納されても複数の記録媒体に格納されても良い。また記録媒体に格納されるプログラムは、オペレーティングシステムとの共同によってそれぞれの機能を提供してもよい。例えば、プログラムは、機能の一部または全部を行うことをオペレーティングシステムに依頼し、オペレーティングシステムからの応答に基づいて機能を提供するものであってもよい。

プログラムを格納する記録媒体としては、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭの他にも、ＤＶＤ、ＰＤ等の光学記録媒体、ＭＤ等の光磁気記録媒体、テープ媒体、磁気記録媒体、ＩＣカードやミニチュアーカードなどの半導体メモリー等を用いることができる。又、専用通信ネットワークやインターネットに接続されたサーバシステムに設けたハードディスクまたはＲＡＭ等の格納装置を記録媒体として使用してもよい。

以上、本発明を実施の形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施の形態に記載の範囲には限定されない。上記実施の形態に、多様な変更または改良を加えることが可能であることが当業者に明らかである。その様な変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。

以上から明らかなように、本発明によれば、主動画像の視聴を中断して副動画像の視聴をすることができ、副動画像から主動画像に戻る場合に、中断した箇所から主動画像の視聴を再開することができる。例えば、動画像を視聴者に配信して、視聴者の学習や研修を行うような場合、主動画像として通常の学習内容等を配信し、視聴者が視聴している箇所の詳細な解説を記録した副動画像を、視聴者の要求に応じて副動画像を配信することができ、且つ詳細な解説の視聴が終了した場合には、中断した主動画像の続きを容易に視聴することができ、効率よく学習や研修等を行うことができる。

本発明の実施形態に係る画像配信システム１００の構成の一例を示す図である。 画像格納部５０が格納する主動画像及び複数の副動画像の一例を説明する図である。 表示装置１０の動作を説明する図である。図３（ａ）は、表示装置１０−１、１０−２の動作の一例を示し、図３（ｂ）は、表示装置１０−１、１０−２の動作の他の例を示す。 画像配信システム１００の構成の他の例を示す図である。 図４において説明した画像配信システム１００の動作の一例を説明する図である。 画像配信システム１００の構成の他の例を示す図である。 表示装置１０が表示する画面１２の一例を示す図である。 表示装置１０に設けられる入力装置４２の一例を示す図である。 表示部９０が表示する画面の一例を示す図である。 画像配信システム１００を制御するコンピュータ３００の構成の一例を示す図である。

符号の説明

１０・・表示装置、１２・・画面、１４・・Ｑ＆Ａ表示領域、１６・・動画像表示領域、１８・・入力領域、２０・・画像提供装置、２２・・詳細表示ボタン、２４・・Ｑ＆Ａ表示ボタン、２６・・検索ボタン、３０・・制御部、３２・・理解度提示領域、３４・・回答提示領域、３６・・ボタン、４０・・送受信部、４２・・入力装置、４４・・スライドレバー、５０・・画像格納部、６０・・副動画像選択部、７０・・時間取得部、８０・・録画部、９０・・表示部、９２・・質問格納部、９３・・主観理解度表示領域、９４・・回答理解度表示領域、９６・・画像表示領域、９８・・時間表示領域、１００・・画像配信システム、３００・・・コンピュータ、７００・・・ＣＰＵ、７０２・・・ＲＯＭ、７０４・・・ＲＡＭ、７０６・・・通信インターフェース、７１０・・・ハードディスクドライブ、７１２・・・フレキシブルディスクドライブ、７１４・・・ＣＤ−ＲＯＭドライブ、７２０・・・フレキシブルディスク、７２２・・・ＣＤ−ＲＯＭ

Claims (12)

1. 視聴者が使用する表示装置に動画像を配信する画像提供装置であって、
   それぞれのフレームに先頭のフレームからの経過時間を示す時間情報が付与された主動画像と、それぞれが前記主動画像の少なくとも一の前記時間情報に対応付けられた複数の副動画像とを格納する画像格納部と、
   前記画像格納部が格納した前記主動画像を前記表示装置に送信して表示させる送受信部と、
   前記表示装置が前記主動画像を表示している間に、前記複数の副動画像を表示する旨の切替指示を受け取った場合に、前記表示装置が表示している前記主動画像の前記フレームの前記時間情報を取得して格納する時間取得部と、
   前記複数の副動画像のうち前記時間取得部が取得した前記時間情報に対応する副動画像を、前記画像格納部が格納した前記複数の副動画像から選択する副動画像選択部と、
   前記切替指示を受け取った場合に、前記主動画像の表示を中断させて前記副動画像選択部が選択した前記副動画像を前記表示装置に表示させ、中断した前記主動画像の表示を再開する旨の再開指示を受け取った場合に、前記時間取得部が格納した前記時間情報に対応する前記フレームから前記主動画像の表示を再開させる制御部と
   を備える画像提供装置。
2. 前記送受信部は、前記表示装置において前記副動画像の表示が終了した場合に、前記制御部に前記再開指示を送信する請求項１に記載の画像提供装置。
3. 前記制御部は、
   前記切替指示を受け取った場合、前記送受信部に、前記主動画像の送信を中断させて前記副動画像を前記表示装置に送信させ、
   前記再開指示を受け取った場合、前記送受信部に、前記時間取得部が格納した前記時間情報に対応する前記フレームから前記主動画像を前記表示装置に送信させる
   請求項１または２に記載の画像提供装置。
4. 前記画像格納部は、連続する複数の前記時間情報に対応付けられた前記副動画像を格納する請求項１から３のいずれか１項に記載の画像提供装置。
5. 前記制御部は、前記表示装置が表示している前記フレームの前記時間情報に対応する前記副動画像を前記画像格納部が格納している場合に、当該副動画像が前記画像格納部に格納されている旨を、当該フレームと併せて前記表示装置に表示させる請求項１から４のいずれか１項に記載の画像提供装置。
6. 前記主動画像は、時系列に少なくとも一つのブロックを有し、
   前記時間取得部は、前記副動画像を表示する旨の切替指示を受け取った場合に、前記表示装置が表示している前記フレームが属する前記ブロックの最後の前記フレームの前記時間情報を取得して格納する
   請求項１から５のいずれか１項に記載の画像提供装置。
7. 前記主動画像は、時系列に少なくとも一つのブロックを有し、
   前記時間取得部は、前記副動画像を表示する旨の切替指示を受け取った場合に、前記表示装置が表示している前記フレームが属する前記ブロックの次の前記ブロックの最初の前記フレームの前記時間情報を取得して格納する
   請求項１から５のいずれか１項に記載の画像提供装置。
8. 前記主動画像は、時系列に少なくとも一つのブロックを有し、
   前記副動画像は、異なる前記ブロックに属する複数の前記時間情報に対応付けられており、
   前記制御部は、前記表示装置に前記副動画像を表示させた場合に、前記時間取得部が格納した前記時間情報が属する前記ブロックより後の前記ブロックのうち、当該副動画像に対応するブロックを削除して前記主動画像の表示を再開させる
   請求項１から５のいずれか１項に記載の画像提供装置。
9. 前記送受信部は、複数の前記視聴者が使用する複数の前記表示装置に前記主動画像を送信して表示させ、
   前記時間取得部は、いずれかの前記表示装置から前記切替指示を受け取った場合に、当該表示装置が表示している前記主動画像の前記フレームの前記時間情報、及び当該表示装置を識別する表示装置識別情報を取得して対応付けて格納し、
   前記制御部は、当該表示装置に前記副動画像選択部が選択した前記副動画像を表示させる請求項１から８のいずれか１項に記載の画像提供装置。
10. 前記制御部は、いずれかの前記表示装置から前記再開指示を受け取った場合に、当該表示装置の前記表示装置識別情報と対応する前記時間情報を前記時間取得部から受け取り、当該表示装置に、当該時間情報に対応する前記フレームから前記主動画像の表示を再開させる請求項９に記載の画像提供装置。
11. 前記主動画像は、時系列に少なくとも一つのブロックを有し、それぞれの前記ブロックにはそれぞれ重要度が与えられており、
    前記制御部は、前記表示装置に前記副動画像を表示させた場合に、当該副動画像と対応する前記ブロックより後の前記ブロックから、長さの総和が当該副動画像の長さと略同一となるように、前記重要度が低い順に一又は複数の前記ブロックを選択し、選択した前記ブロックを削除して前記主動画像の表示を再開させる請求項１から５のいずれか１項に記載の画像提供装置。
12. 視聴者が使用する表示装置に動画像を配信する画像提供装置を機能させるプログラムであって、
    前記画像提供装置を、請求項１から１１のいずれか１項に記載の画像提供装置として機能させるプログラム。

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