JP4483758B2

JP4483758B2 - 吸入器

Info

Publication number: JP4483758B2
Application number: JP2005296555A
Authority: JP
Inventors: 修今堀; 猛児島; 毅湯浅; 晋一文室; 浩一岡田
Original assignee: Panasonic Corp; Matsushita Electric Works Ltd
Current assignee: Panasonic Corp; Panasonic Electric Works Co Ltd
Priority date: 2005-10-11
Filing date: 2005-10-11
Publication date: 2010-06-16
Anticipated expiration: 2025-10-11
Also published as: JP2007105103A

Description

本発明は、人体の呼吸器系の炎症治療などの目的で薬液噴霧の吸入に用いる吸入器に関する。

従来から、人体の呼吸器系の炎症治療などのために薬液や水の噴霧を発生させてその噴霧を吸入することが行われている。吸入器は、このような噴霧を発生して吸入させる装置である。その一般的な装置構成は、ノズルから吹き出す噴出蒸気が発生する負圧で薬液や水を吸い上げると共に噴霧状にし、その噴霧をのどや鼻に導くという構成になっている（例えば、特許文献１参照）。
特開平５−２４５２０２号公報

しかしながら、上述した特許文献１に示されるような吸入器においては、噴霧液量の変更や、のどや鼻などの方向に噴霧方向を切り替える変更はできるが、これらの変更が互いに連動していないため、煩わしい調整操作が必要だった。

本発明は、上記課題を解消するものであって、噴霧方向の調整と噴霧液量の調整が簡単な操作で容易に行える吸入器を提供することを目的とする。

上記課題を達成するために、請求項１の発明は、水を注ぎ込んで貯留する給水タンクと、前記給水タンクから引き込んだ水を沸騰させるヒータと、前記ヒータにより沸騰して得られる水蒸気を噴出すると共に負圧を発生する噴出ノズルと、薬液を貯留する薬液カップと、前記噴出ノズル付近に配置され前記薬液カップの薬液を前記噴出ノズルの発生する負圧で吸い上げると共にその薬液を霧状に噴霧する薬液ノズルと、前記噴出ノズルからの水蒸気及び前記薬液ノズルからの噴霧液を口及び又は鼻へ導くアタッチメントと、を備えた吸入器において、前記アタッチメントの内部において前記水蒸気及び噴霧液を導く方向を切り替える切替板と、前記薬液ノズルから噴霧される薬液量を調整する薬液調整部と、をさらに備え、前記切替板と前記薬液調整部とが連動して動作し、前記薬液調整部は、前記切替板を所定の方向に固定した状態で薬液量を調整できるものである。

請求項２の発明は、請求項１に記載の吸入器において、前記アタッチメントはその内部と外部の間で外気の流通を可能とする外気流通口を有し、前記外気流通口は前記薬液調整部の動作と連動してその開口量が調整されるものである。

請求項３の発明は、請求項２に記載の吸入器において、前記互いに連動する薬液調整部、切替板、及び外気流通口のそれぞれが取り得る所定の状態を互いに組み合わせて予め異なる組合せを複数設定して成る使用モードから所望の使用モードを選択するモード選択手段と、前記モード選択手段を用いて選択された使用モードの状態を自動的に実現する自動調整手段と、をさらに備えたものである。

請求項４の発明は、請求項３に記載の吸入器において、前記使用モードから選択された複数の使用モードを所定の時間間隔で順次繰り返すように予め異なる組合せに複数設定して成る使用コースから所望の使用コースを選択するコース選択手段と、前記コース選択手段を用いて選択された使用コースを前記自動調整手段を動作させて実行するコース実行手段と、をさらに備えたものである。

請求項１の発明によれば、連動して動作する切替板と薬液調整部とを備えるので、噴霧方向の調整と噴霧液量の調整が簡単な操作で容易に行える。通常、薬液量の調整により、噴霧粒径を切り替えることができるので、例えば、鼻やのどの用途に応じた噴霧粒径となるように薬液調整部を動作させると共に、これに連動して、用途に応じた噴霧方向と成るように切替板を連動動作させることができ、従来よりも吸入器の使い勝手が向上する。

また、例えば、切替板を鼻やのどのいずれか一方の方向に切り替えた状態で、噴霧粒径を切換える動作ができるので、吸入器の使用者が、自分の望む用途や症状に容易に合わせて吸入器を使用できる。

請求項２の発明によれば、例えば、薬液量を制限した際に噴霧温度が高くなるのを自動的に防止できる。

請求項３の発明によれば、使用者が、予め設定された使用モードから使用モードを選択することにより、所望のモードで吸入器を用いることができ、操作が容易である。

請求項４の発明によれば、複数の使用モードを所定の時間間隔で順次切り替えながら繰り返すような使用に際して、煩雑なモード切替の操作や、切替のための中断などが不要であり、従来よりも吸入器の使い勝手が向上する。

以下、本発明の一実施形態に係る吸入器について、図面を参照して説明する。図１は本実施形態に係る吸入器１を示し、図２は吸入器１のブロック構成を示し、図３（ａ）（ｂ）は吸入器１の外観を示す。吸入器１は、水蒸気を生成してその水蒸気により薬液を噴霧するものである。吸入器１は、水を注ぎ込んで貯留する給水タンク１１と、給水タンク１１から引き込んだ水Ｗを沸騰させるヒータ１２と、ヒータ１２により沸騰して得られる水蒸気Ｖを蒸気道１３ａを経由して導いて噴出すると共に負圧を発生する噴出ノズル１３と、薬液Ｐを貯留する薬液カップ１４と、噴出ノズル１３付近に配置され薬液カップ１４の薬液Ｐを噴出ノズル１３の発生する負圧で、吸上チューブ１５ａを介して吸い上げると共にその薬液Ｐを霧状に噴霧する薬液ノズル１５と、噴出ノズル１３からの水蒸気及び薬液ノズル１５からの噴霧液を口及び又は鼻へ導くアタッチメント２と、を備えている。

また、吸入器１は、アタッチメント２の内部において水蒸気及び噴霧液を導く方向を、例えば矢印ａや矢印ｂの方向に切り替える切替板３と、薬液ノズル１５から噴霧される薬液量を調整する薬液調整部４と、をさらに備えている。切替板３は、例えば、薬液調整部４の操作に連動してその状態が変化する。切替板３と薬液調整部４の状態は、使用用途に応じて切り替えられる。吸入器１の使用者は、切替つまみ４１（図３（ａ）（ｂ））を回転させることによって薬液調整部４を操作する。使用者は、図１における左上方からアタッチメント２に顔を接近させて、噴霧を口や鼻から吸入する。そこで、矢印ａの方向が大略口（のど）の方向であり、矢印ｂの方向が大略鼻の方向になる。

また、アタッチメント２は、その内部と外部の間で外気の流通を可能とする外気流通口２１を有し、外気流通口２１は、薬液調整部４の動作と連動して動作する開閉板２２によって、その開口量が調整される。開口量の調整により、口や鼻に至る蒸気の温度が調整される。図１、図３（ａ）は、外気流通口２１が閉じた状態を示し、図３（ｂ）は、外気流通口２１が全開の状態を示す。なお、図２において、白抜き矢印は液体や蒸気の移動を示し、黒矢印は薬液調整部４の動作結果が、矢印の到達先に及ぶこと、すなわち、薬液調整部４と矢印の到達先とが連動することを示す。

図４、図５（ａ）（ｂ）は、吸入器１のアタッチメント２と吸入器１の本体部分の上部カバー、及び薬液吸上チューブ１５ａを外した状態を示す。これらの図には、薬液調整部４の一部外観、及び薬液調整部４と切替板３を連動させるリンク機構３０が示されている。図４、図５（ａ）においては、切替板３を矢印ｂ１の方向に切り替えた結果、切替板３が起きた「鼻方向」の状態が示され、図５（ｂ）においては、切替板３を矢印ａ１の方向に切り替えた結果、切替板３が寝た「のど方向」の状態が示されている。

次に、図６（ａ）（ｂ）、図７、図８を参照して、切替板３を切り替える機構を説明する。切替板３は、薬液調整部４の動作に連動してその向きが切り替えられて水蒸気や噴霧液を導く方向を切り替える。切替板３は、切替板回転軸３１に固定されている。回転軸３１は、吸入器１の本体部分の所定位置（不図示）に回転自在に固定されている。回転軸３１は、リンク機構３０によって、切替つまみ軸４２に連結されている。切替つまみ軸４２は、回転軸３１に平行な回転軸を有する。リンク機構３０は、切替つまみ軸４２側から順番に、軸固定リンク３３、連結ピン３４、自由リンク３５、連結ピン３６、及び、軸固定リンク３７を連結して構成されている。この例のリンク機構３０は、クランクを構成している。

上述の切替つまみ軸４２は、薬液調整部４の一部であり、不図示の切替つまみ４１を用いて回転される。つまみ４１と切替つまみ軸４２の回転は１対１であり、これらの回転角と切替板３の回転角とは、１対１ではなく、例えば、表１に示すような関係がある。このような関係は、例えば、リンク機構３０の構成（例えば、クランクの構成）の仕方によって種々設定することができる。

次に、図９〜図１３を参照して、薬液調整部４の構造と動作を説明する。ここに示した図は、例えば、上述の図７、図８から、切替板３とリンク機構３０を除いた部分を示している。以下では、主に、図１２、図１３に注目して説明する。薬液調整部４は、噴出ノズル１３の発生する負圧によって吸上チューブ１５ａを介して吸い上げられる薬液Ｐの量を、ニードル弁の開閉によって調整するものである。このような薬液調整部４は、切替つまみ４１、切替つまみ軸４２、ニードル弁体４３、ニードル弁座体４４によって構成されている。

ニードル弁座体４４の先端には、薬液ノズル１５が噴出ノズル１３に近接して配置されている。噴出ノズル１３は、ニードル弁座体４４に、例えば、一体成形により形成して備えられている。なお、噴出ノズル１３は、Ｏリング１３ｂで封止されて係合部１３ｃによって蒸気道１３ａに固定接続される（図１参照）。

切替つまみ軸４２には、上述したように、軸固定リンク３３が設けられている。切替つまみ軸４２は、ニードル弁座体４４に対して、ニードル弁座体４４と同軸状態で回転可能なように、切替つまみ軸４２の係合鍔部４２ｂとニードル弁座体４４の係合鉤部４４ａとによって固定されている。

ニードル弁体４３は、外周に形成した螺旋リブ４３ａと回転防止突起４３ｂ、及び、先端ニードル部分４３ｄの近傍に配置したＯリング４３ｃを備えている。回転防止突起４３ｂは、ニードル弁座体４４の内面に設けられた直線溝４４ｂに嵌合して直線摺動する。螺旋リブ４３ａは、切替つまみ軸４２の内面に設けられた螺旋溝４２ａに螺合して、切替つまみ軸４２の回転運動を軸方向の直線運動に変換する。

薬液供給開口１５ｂが、ニードル弁座体４４における薬液ノズル１５の近傍に設けられている。薬液供給開口１５ｂは、薬液吸上チューブ１５ａの上端からニードル弁空間に薬液Ｐを導入する。そこで、切替つまみ４１を回転すると、ニードル弁が開閉され、薬液供給開口１５ｂから薬液ノズル１５に供給される薬液供給量が増減、調整される。図１３に示される状態は、ニードル弁体４３が左方限まで移動して薬液の供給が遮断された状態である。

次に、上述のように構成された吸入器１の動作を、薬液調整部４に連動する切替板３と薬液調整部４の動作に関連して説明する。吸入器１において、噴出ノズル１３から水蒸気が噴出されるとノズル先端部が負圧となり、薬液吸上チューブ１５ａで吸上げられた薬液が薬液ノズル１５から噴出し、この薬液と水蒸気とが混合して噴霧液となる。このように、蒸気が発生する負圧によって薬液を噴霧化する場合、薬液と水蒸気の混合比率によって噴霧の粒径が変化する。通常、同じ蒸気量に対して薬液量が多いと噴霧の粒径が大きくなり、薬液量が少ないと噴霧の粒径が小さくなる。また、噴出ノズル１３からの水蒸気が切替板３に当たる角度によっても噴霧の粒径が変化する。例えば、角度が浅いと粒径が大となり、角度が深いと、粒径が小となる。なお、噴霧の粒径が小さいほど、鼻やのどの奥の方まで噴霧が到達し易くなる。

薬液調整部４の切替つまみ４１の回転角に合わせて、リンク機構３０（クランク機構）によって切替板３の回転角が変化し、同時に、螺旋リブ４３ａによってニードル弁体４３の位置、すなわち、薬液供給量を調整する弁の絞り量、が連続的に変化する。これにより、切替つまみ４１の回転角の３領域によって、表２に示すような３つの使用モードが実現される。

表２は、吸入器１の使用モードと、各使用モードを実現する薬液調整部４の状態（切替つまみと薬液供給量の状態）、及び切替板３の状態を示す。表中の「切替つまみ」は、切替つまみ４１の初期位置からの回転角を示す。切替つまみ４１の位置が、０°から４５°に変化した場合、切替板３の状態は「のど方向」から「鼻方向」に変化するが、噴霧粒径は「通常」のままで変化しない。切替つまみ４１の位置が、４５°から９０°に変化した場合、切替板３の状態は、「鼻方向」のままで変化しないが、噴霧粒径が「通常」から「小径」に変化する。

なお、切替つまみ４１の位置が９０゜の近傍において、噴霧の内容は、「薬液の噴霧を少なめに水蒸気に混合した状態、又は、蒸気だけ」の状態になる。また、噴霧粒径の代表的な寸法を挙げると、「のどモード」から「鼻モード」では、約１５μｍから約８μｍ、「鼻すっきりモード」では約４μｍなどとなる。

ところで、切替つまみ４１と切替板３の回転角の関係、つまり、切替つまみ４１と噴霧液を導く方向との関係は、上述したように、リンク機構３０をどのように構成するかによって、ほぼ任意に設定することができる。そこで、上述した吸入器１の変形例として、例えば、切替つまみ４１の切り替えによって、薬液の経路を遮断して水蒸気だけを噴霧することができる構造において、水蒸気や薬液の噴霧（噴霧液）を導く方向を切り替える切替板３の方向は変更せずに、薬液の経路だけを遮断して、水蒸気だけを噴霧するようにできる。

上述の場合、例えば、噴霧液が「のど」方向に向かうように切替板３がある状態において、切替つまみ４１を切り替えると、切替板３が「のどモード」の方向を維持したままの状態で薬液の経路を遮断し、水蒸気だけを噴霧する「のどすっきりモード」状態にすることができる。このように、「噴霧液を導く方向を、鼻やのどのいずれかの状態に固定した状態」で、「噴霧粒径を切換える」ということができる。

上述のように、切替板３の各状態に対して、薬液調整部４の状態を複数設定可能とするには、機械式で行う場合、例えば、複数のリンク機構を切り替えるようにすればよい。例えば、切替つまみを押し込む操作によってこのリンク機構の切替を行うようにすれば、１つの切替つまみの操作で種々の使用モードを選択できる。すなわち、吸入器１において、薬液調整部４と切替板３とが連動したワンタッチ操作を実現でき、吸入器１の向上した操作性を実現できる。

さらに、上述のように構成された吸入器１の動作を、外気流通口２１の開口量に関連して説明する。吸入器１は、上述のように、薬液の経路を遮断して水蒸気だけを噴霧することができる。ところで、薬液が遮断されると噴霧温度が上昇する。そこで、噴霧温度の上昇を抑えるため、使用者ののどや鼻に至るまでの噴霧のガイド部であるアタッチメント２に、その内部と外部の間で外気の流通を可能とする外気流通口２１（図１）を設けておき、外気流通口２１が薬液調整部４の動作と連動してその開口量が調整されるようにする。これにより、切替つまみ４１の操作によって薬液が遮断された状態になると、外気流通口２１が連動して開き、導入された外気によって噴霧の温度上昇を抑えることができる。

上述の切替つまみ４１の動作と、外気流通口２１の開閉動作の連動は、例えば、付勢ばねとワイヤとを用いて実現できる。すなわち、付勢ばねを用いて、外気流通口２１の開閉を行う開閉板２２を初期位置に保持しておき、外気流通口２１の開口量を大きくする際には、一端を開閉板２２に結ばれたワイヤの他端を、切替つまみ４１の操作に連携して巻き取る。これにより、開閉板２２を移動して開動作をさせることができる。また、ワイヤを巻き戻すことにより、付勢ばねの付勢力によって、開閉板２２を初期位置に戻すことができる。

次に、図１４、図１５を参照して、本発明の他の実施形態に係る吸入器１を説明する。この実施形態の吸入器１の基本構造は、図１に示した吸入器１と同様であるので、図１も同じく参照する。この吸入器１は、互いに連動する薬液調整部４、切替板３、及び外気流通口２１のそれぞれが取り得る所定の状態を互いに組み合わせて予め異なる組合せを複数設定して成る使用モードから所望の使用モードを選択するモード選択手段５と、モード選択手段５を用いて選択された使用モードの状態を自動的に実現する自動調整手段６とを、図１に示した吸入器１にさらに加えて、備えている。

上述のモード選択手段５は、例えば、使用者が使用モードを選択するボタン５１，５２，５３と、自動調整手段６に選択結果を出力する回路からなる。自動調整手段６は、各モードの状態を自動的に実現するために、薬液調整部４、切替板３、及び外気流通口２１のそれぞれが取り得る所定の状態を実現する不図示の各種アクチュエータ、及び、信号処理する制御機器を用いて構成される。アクチュエータは、電導モータ、超音波モータなどを用いることができる。この他に、例えば、形状記憶合金やリレー、センサ等を組み合わせて自動調整手段６が構成される。

このような吸入器１は、図１５に示すように、使用者がモードを選択し（Ｓ１）、選択されたモードを自動調整手段６が自動実行し（Ｓ２）、選択モードの噴霧が発生する（Ｓ３）、という手順を、順次繰り返して使用される。この吸入器１によれば、使用者が、予め設定された使用モードから順次使用モードを選択することにより、所望のモードで吸入器を用いることができ、操作が容易である。

次に、図１４に加えて、図１６、図１７を参照して、本発明のさらに他の実施形態に係る吸入器１を説明する。この実施形態の吸入器１は、図１４に示した吸入器１において、自動化をさらに図ったものである。従って、この吸入器１の基本構造は、図１に示した吸入器１と同様であるので、図１も同じく参照する。この吸入器１は、複数種類の使用モードから選択された複数の使用モードを所定の時間間隔で順次繰り返すように予め異なる組合せに複数設定して成る使用コースから所望の使用コースを選択するコース選択手段７と、コース選択手段７を用いて選択された使用コースを自動調整手段６を動作させて実行するコース実行手段８とを、図１４に示した吸入器１にさらに加えて、備えている。

上述のコース選択手段７は、例えば、使用者が使用コースを選択するボタン７１，７２，７３と、コース実行手段８に選択結果を出力する回路からなる。コース実行手段８は、選択されたコースに含まれる使用モードを順次自動調整手段６に実行させるため、例えば、コース毎の使用モードの組合せを記憶するメモリや、自動調整手段６とコース選択手段７との入出力を行う機器などを備えて構成される。

このような吸入器１は、図１７に示すように、使用者が使用コースを選択し（Ｓ１１）、コース実行手段８が自動調整手段６を動作させて、選択された使用コースを自動実行し（Ｓ１２）、選択モードが順次切り替えられながら実行されて噴霧の発生が行われ（Ｓ１３）、選択コースの一連の選択モードの実行が終了した段階で動作が終了する、というように使用される。

この吸入器１によれば、使用者が、予め設定された使用コースから所望の使用コースを選択することにより、順次使用モードを選択することなく、一連の所望のモードで吸入器を用いることができ、上述の実施形他の吸入器１に比べて、操作がより容易である。

なお、本発明は、上記構成に限られることなく種々の変形が可能である。上述した全ての吸入器１において、薬液カップ１４に貯留した薬液は、吸入器１の使用目的に応じて、適宜選択して使用される。例えば、水に薬品を溶かした水溶液やその他の液体を用いることができ、また、水単体を用いることができる。また、吸入器１は、動作のエネルギを、例えば、商用電源や電池、またはこれらの両方から供給されて動作する。また、吸入器１にリモートコントロール装置を備えて、使用者が口や鼻をアタッチメント２に向けて吸入器１を使用中に、そのリモートコントロール装置を用いて吸入器１の動作変更の操作をできるようにしてもよい。また、形状記憶合金やバイメタルなどを用いて、外気流通口２１の開閉板２２が、噴霧液の温度によって自動的に動作するようにしてもよい。

本発明の一実施形態に係る吸入器の断面図。同上吸入器の構成を模式的に示すブロック図。（ａ）は同上吸入器の側面図、（ｂ）は同吸入器の上平面図。同上吸入器のアタッチメントとカバーを除いた上部方向からの斜視図。（ａ）は同上吸入器のアタッチメントとカバーを除いた上部方向からの斜視図、（ｂ）は（ａ）における切替板の方向を変えた状態の斜視図。（ａ）は同上吸入器の切替板とその周辺部部分の斜視図、（ｂ）は同部分の上平面図。同上吸入器の切替板とその周辺部部分の上平面図。同上吸入器の切替板とその周辺部部分の側面図。同上吸入器の薬液調整部の斜視図。（ａ）は同上吸入器の薬液調整部の上平面図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ線断面図。（ａ）は同上吸入器の薬液調整部の側面図、（ｂ）は図１０（ａ）のＢ−Ｂ線断面図。同上吸入器の薬液調整部の分解斜視図。同上吸入器の薬液調整部の断面図。本発明の他の実施形態に係る吸入器の側面図。同上吸入器の使用形態を示すフロー図。本発明のさらに他の実施形態に係る吸入器の側面図。同上吸入器の使用形態を示すフロー図。

符号の説明

１吸入器
２アタッチメント
３切替板
４薬液調整部
５モード選択手段
６自動調整手段
７コース選択手段
８コース実行手段
１１給水タンク
１２ヒータ
１３噴出ノズル
１４薬液カップ
１５薬液ノズル
２１外気流通口
Ａ外気
Ｐ薬液
Ｖ水蒸気
Ｗ水

Claims

水を注ぎ込んで貯留する給水タンクと、前記給水タンクから引き込んだ水を沸騰させるヒータと、前記ヒータにより沸騰して得られる水蒸気を噴出すると共に負圧を発生する噴出ノズルと、薬液を貯留する薬液カップと、前記噴出ノズル付近に配置され前記薬液カップの薬液を前記噴出ノズルの発生する負圧で吸い上げると共にその薬液を霧状に噴霧する薬液ノズルと、前記噴出ノズルからの水蒸気及び前記薬液ノズルからの噴霧液を口及び又は鼻へ導くアタッチメントと、を備えた吸入器において、
前記アタッチメントの内部において前記水蒸気及び噴霧液を導く方向を切り替える切替板と、前記薬液ノズルから噴霧される薬液量を調整する薬液調整部と、をさらに備え、
前記切替板と前記薬液調整部とが連動して動作し、
前記薬液調整部は、前記切替板を所定の方向に固定した状態で薬液量を調整できることを特徴とする吸入器。
前記アタッチメントはその内部と外部の間で外気の流通を可能とする外気流通口を有し、前記外気流通口は前記薬液調整部の動作と連動してその開口量が調整されることを特徴とする請求項１に記載の吸入器。
前記互いに連動する薬液調整部、切替板、及び外気流通口のそれぞれが取り得る所定の状態を互いに組み合わせて予め異なる組合せを複数設定して成る使用モードから所望の使用モードを選択するモード選択手段と、前記モード選択手段を用いて選択された使用モードの状態を自動的に実現する自動調整手段と、をさらに備えたことを特徴とする請求項２に記載の吸入器。
前記使用モードから選択された複数の使用モードを所定の時間間隔で順次繰り返すように予め異なる組合せに複数設定して成る使用コースから所望の使用コースを選択するコース選択手段と、前記コース選択手段を用いて選択された使用コースを前記自動調整手段を動作させて実行するコース実行手段と、をさらに備えたことを特徴とする請求項３に記載の吸入器。